Долги

В четвёртом иннинге кёрвбол снова был атакован. На этот раз штурм начинала третья бита, Миягава. Он начисто игнорировал кёрвы, и выглядело это вполне естественно. Но Прохвост хмурился всё сильней и сильней, и взглянув на него, Эйдзюн тоже задумался. - Он не настолько плох. Да? - Да, - подтвердил хитрый кетчер. - Вот так взял и позволил бэттери выделываться со своим козырем. Нормально? Пересел удобней, заложил бутсу на колено и упёрся локтями. Казалось, он очень хотел подкрасться и понаблюдать вблизи. Однако в кетчер-боксе сидел Мияучи-сэмпай, и именно он вёл борьбу с Ичидай Санко. Стадион жрал чипсы, пил колу. Каждый болел за своих. Оркестр бухал, словно вознамерился кому-то отомстить. Чирлидерши махали султанчиками. Атмосфера праздника захлёстывала трибуны, поднимала настроение. И в центре всего стоял Танба-сан. Высокий, как жердь, худой, но весь состоящий из мышц. С серьёзным лицом под низко надвинутой кепкой. Он возвышался на горке, словно был рождён занимать это место. Эдакий высоковольтный столб, отражающий шальные молнии. - Шестирукий, - пробормотал Эйдзюн себе под нос. - А? - переспросил дружбан. - Ну, столб такой, знаешь? По которым провода между городами тянутся. - Ага-ага, похож, - согласился Миюки. В этот момент Миягава зацепил битой бол, бросил её на землю и со всех ног помчался на базу. Страсти мигом закипели. Ор и свист перекрыл даже кричалки. Над головой оглушительно гремели сотни ног. Дагаут тоже вскочил, замахал руками. Кусуноки-сэмпай ворон не считал, но мяч упал на землю у него за спиной. У защитников ушло на его подбор драгоценное время. - СЭЙФ! - огласил судья, раскинув руки. Аутфилдер с квадратной, словно кастрюля, челюстью, занял базу. Всё выглядело беспалевно. - Не нравится мне это, - Проходимец снова завозился на лавке. Сменил ногу и облокотился на ладонь подбородком. - Что именно? - уточнил Савамура. - Не знаю. С одной стороны, было более чем разумно попытать счастье на боле, если кёрв тебе не по зубам. С другой, мне почему-то не кажется, что у него руки настолько из жопы. Третья бита, ещё месяц назад он отлично попадал по кёрву. В беспокойстве опытного кетчера что-то было. Интуиция подсказывала ему, что противник задумал пакость, и этой интуиции можно было доверять. Если беттер делал то, что настораживало Миюки, явно дело пахло керосином. - И что делать? Проходимец промолчал, лишь плотней сжал губы, превращая их в упрямую линию. Это не его бой. Но он не мог не переживать, ведь победа или поражение постигали всю команду. На биту вышел главный калибр. Верх четвёртого иннинга, Санко на третьем кругу. Старшее бэттери Сэйдо уже успели показать все фокусы и сражались во всю. Но они сражались честно и открыто. А вот противник явно мутил что-то интересное. Капитан команды, Такаян, он же Омае Такахиро пристроился в зоне бьющего. Танба долго сосредотачивался перед первой подачей. Раннер его отвлекал. Бэттери очень хотели набрать первый страйк. Оглушительное ТЫНЬК отправило стадион в обморок. Даже Эйдзюн уронил челюсть. Кёрвбол Танбы-сана улетел в правый аутфилд. С первой же попытки! Сердце упало в пятки. Ширасу-сэмпай нёсся изо всех сил. Его со всех сторон подгоняли криками. Раннер с первой миновал вторую и мчался на третью. Савамура, не осознавая своих действий, поднялся с места. Он ничего не мог сделать. Всё зависело от игроков, стоящих на поле. Ему хотелось хоть как-то помочь, но Танба и без него ошибок не совершал. Уже стоял позади третьей в десяти шагах от Маско-сэмпая. Он тоже знал, что главное - не пустить в дом. На второй базе находился Ямазаки-сэмпай, чья бита выносила мяч за ограду с вероятностью 70%. Но бросать за спину, не глядя, он не умел. Мяч пришёл именно ему. Он зафиксировал положение перед судьёй и развернулся. Мияучи криком дал ему знать, куда бросить. Раннер приближался к дому. Танба отшатнулся, освобождая дорогу передаче. Ямазаки размахнулся и бросил. Раннер заскользил. Вздохи облегчения, словно завывание зимней метели, наполнили дагаут. - СЭЙФ! - объявил ампайр. - Что?- растерялся Эйдзюн. Раннер начал скользить, когда мяч был уже в доме... он ничего не понимал и застыл с круглыми глазами и приоткрытым ртом, как статуя Майя. Вокруг раздавались гневные возгласы. Но судья не изменил своего мнения. Санко ликовали. Они тоже открыли счёт. Мияучи, стоявший в развороте с мячиком, скривился, как старик, накрыл ладонью глаза, склонил голову и широкими возмущёнными шагами отправился назад в свой квадрат. - Видимо, он далеко вышел от базы, - пояснил Миюки. - В момент поимки не было контакта с базой. Огромная зона дома заставляла кетчера передвигаться в тяжёлых неуклюжих облатках. Для ловли мяча он вышел вперёд, сократил расстояние и находился в позиции для ловли. Ведь если передача будет неточной, он в своих наколенниках должен метнуться и подхватить её. Позади его не страховали. Мияучи-сэмпай развернулся быстро. Видимо, дело было в привычке, и он, увлёкшись, разорвал контакт с базой, сам этого не заметив. Спешил опередить раннера, не отступил назад. Вердикт судьи застал его врасплох. Он не ликвидировал Омае. Накрылся отличный даблплэй. Сэйдо от бешенства скрежетали зубами. Санко выли и дурачились. 5-1. Им начало казаться, что они, наконец, растоптали бэттери, и теперь-то раны посыпятся. Они ошибались. Достаточно было обратить внимание на то, как Танба стоял на горке. Словно статуя. Не нервничал, не чертыхался. Не дрожал с головы до пят. Смертельное, можно сказать, спокойствие. Эйдзюн даже кричать не осмелился. - Он справится, - заявил, усаживаясь обратно на скамью. - Да, друга обидели, хы-хы, можно сказать, задели за живое, - булькал Миюки. Танба-сэмпай мог корить себя за ошибки до полусмерти. Но то, что его лучший друг получил шаткое право вести игру, было для него на голову важней собственных проблем. Мияучи-сэмпай изо дня в день годами поддерживал его и помогал оттачивать подачи. Он всей душой жаждал вернуть эту поддержку. Как настоящий мужик! Гордость и уважение к сэмпаю снова подскочили до небес. Он держал голову высоко поднятой и обводил взглядом инфилд, как настоящий ас, убеждаясь, что все готовы продолжить игру. Базовые успокоились. Игра продолжилась. На биту вышел Хошида. Хоть реакция на мяч у него и отличная, но кёрвбол, налетающий почти отвесно сверху по крутой траектории, не каждый день встретишь. Шёл третий круг, Танба постарался и выдал лучшие подачи из возможных. Всё шло отлично, на добивание выбрали двухшовник. Счёт на беттере 2-2. Хошида заметно нервничал, перехватывая биту. От него, левши, подача праворукого питчера убегала. Это и оказалось решающим. Двухшовник устремился к страйк-зоне. В отличие от других подач, он отклонялся в ту же сторону, с какой руки питчер подаёт, вправо. Прочь от Хошиды. Что не позволяло заранее вывернуть биту. Он ждал до последнего, словно мшистый валун, вросший в свежий травяной покров. Уже понимая, что не кёрв, понимая, что последняя, он, вероятно, сообразил, каков выбор бэттери. Или просто не успел об этом подумать, и отреагировал на мяч. Ощутив столкновение, он продолжал вести биту ещё микросекунду, вытягивая хит вдаль. Мяч прошил инфилд и наискось полетел через поле, но ударился, не успев пересечь линию фола. Защита не могла находиться сразу повсюду, край поля оставался беззащитен. Омае пришёл в дом под восторженный свист Санко. Дагаут Сэйдо рвал на себе волосы. Уже 2-5. Отрыв ещё есть, но аутов - ни единого. У защиты не было права на ошибку, а они не справлялись. Танба и Мияучи старались изо всех сил, и всё же, проваленный даблплэй давал себя знать, противник этим пользовался. Урвал два очка без единого аута. Впору менять стратегию, выбрасывать все планы в топку и отчаянно бороться за каждый аут. Играть через защиту, попроще. Миюки сжал губы трубочкой и со скептическим холодом оценивал инфилд. Савамура ухмыльнулся. - Что? Заказал бы ту же подачу? - Не, двухшовник тут не в тему, - серьёзно ответил напарник. - Но сама схема рабочая. Чем пытаться выдумать то, чего беттеры ещё не видели, проще взять то, чего они уже не ждут. Потому что думают, что сломали. И просто не накосячить снова. Эйдзюн громко заржал. На него метнулись десятки возмущённых взглядов, включая тренерский. Сверх эмоциональный Ас прикрыл рот обеими руками. Но Миюки тоже ухмылялся. Это ободряло. Да. Такие ситуёвины они любили. Вот сейчас навалять противнику - самое сладкое. Внаглую доказать своё. Закрыть иннинг. И фиг им всем из кармана! Гадкое бэттери обменялись молчаливыми смешками. На поле, наверное, сверкали молнии. Все отчаянно настроились на борьбу. Танба всем своим видом демонстрировал уверенность. Такие усилия просто не могли пропасть даром! Или могли? Верх четвёртого иннинга, раннер на второй, аутов нет. На бите Манака Канамэ. Два питчера встретились взглядами, высекая холодные искры. Танба только что отдал два рана. Манака отдал пять за три предыдущих иннинга. В прошлой игре с Санко именно хит Манаки похоронил питчинг Танбы. Как они начнут это тяжёлое, опасное противостояние? Выбор бэттери был до безумия интересен. Манака тоже им интересовался. Его маловыразительная физиономия передавала сосредоточенность. Могут начать осторожно, с болов. Стоит ждать. Или наоборот, внаглую, со страйка, тогда стоит бить. Дилемма разрывала на части. Эйдзюн мучительно замычал. - Будет бол, - подсказал ему товарищ. - Хм? Удивительная способность предсказывать вызывала суеверие. Хотя, если задуматься, когда это сэмпаи сильно наглели? Да ещё если Мияучи-сэмпай растерял уверенность... но подавали они на совесть. Аккуратно, с расшатыванием, играя высотой, шарясь по углам. Тем не менее, подачи держали курс, а фолы следовали один за другим. Отбивающий не мог сделать плотный контакт, мяч соскальзывал. И тут, внезапно, Кусуноки-сэмпай бросил мяч на вторую. Все растерялись. - АУТ! - крикнул судья. Никто ничего не понял, а шайка инфилдеров начала громко и нагло ржать, тыкая пальцами на растерянного Хошиду. Тот крутил головой, не понимая, почему его прогоняют. - Тебя вывели в аут! Уходи! - крикнул ему Манака. - А где... - недоумевал Эйдзюн. - Мяч же нельзя проносить с собой? Да? Проходимец заржал ещё громче, чем парни на базах, схватился за живот и заплакал. Наверняка случилось что-то, чего юный Ас не заметил или не понял. Но пока что его просто бесил этот дурацкий ржач. Он попытался стукнуть гада по спине, однако реакция лучшего кетчера опередила его рефлексы. Миюки соскользнул со скамьи и продолжал ржать и плакать вприсядку. - Мияучи бросил не Танбе, а Кусуноки, - пояснил Брательник. Ему единственному на весь дагаут было не до смеха. Савамура попытался воспроизвести в памяти момент. Танба-сан вытянул руку, поймал мяч и спрятал в перчатку. Повернул её к себе, скрывая хват. - Неужели перчатка Танбы была пустой?! - закричал он от удивления так, что его услышали и заржали даже на поле. - Вот именно, - подтвердил Нори-сан, предательски хохотавший вместе со всеми. - Это кат-офф, детка, - всхлипывая, прибавил Курамочи. - Так вот оно какую схему они вчера репетировали! - наконец, осознал Савамура. - Ничего себе! Танба-сан просто прирождённый шулер! У него наверняка всегда флэш роял в кармане! А что, сигнал был? - Наверное, был, - неуверенно ответил Каваками-сэмпай. - Он коленку почесал, - подсказал Брательник. - Ничего от Вас не укроется! - похвалил Эйдзюн, обернувшись назад. - А я завтыкал. Смотрю, Кусуноки-сэмпай мяч высрал. Думаю, КАК?! Дагаут снова накрыло громогласным хохотом. Между тем, старшее бэттери справились с Манакой и добыли ещё один аут на шорт-стопе Адачи. Победители дружной гурьбой возвращались к своим, хлопали друг друга по спинам, обнимали за плечи. Они очень гордились своей игрой и, несмотря на потерю двух ранов, отлично справились. Савамура уже поджидал со стаканчиком воды. - Подавали как настоящий ас, Танба-сан! - заявил он во всеуслышание, протягивая гостинец. Со всех сторон засверкали одобрительные взгляды. Старший принял стаканчик и жадно припал к воде. - Он наверняка и говорить от сушняка не может, - подколол товарища Мияучи-сэмпай. Многострадальные животы сэйдовцев опять надорвались от смеха. Команда пережила трудный момент как единое целое, не ища виновных и не сваливая ответственность друг на друга. Они просто напряглись и победили. Ширасу-сэмпай собирался отбивать. Тренер сделал короткое напутствие. Внизу иннинга борьба снова закипела. Санко играли через защиту, смело подавали на контакт и на болы отвлекались редко. Сэйдо начинали с Ширасу и зашли на четвёртый круг. Каждый отбивающий максимально налегал на подачи, стараясь поймать слабую. Таковых не последовало. Время тянулось. Нервы звенели. Потели даже те, кто сидел в дагауте. Стороны чертыхались. После тяжёлого изнурительного противостояния полуиннинг закончился потерей всего одного рана. Счёт стал 6-2. И выглядел он не так отчаянно, как 5-0. Игру остановили на уборку поля. Участники смогли недолго передохнуть. Развалившись на лавках, они наперебой возмущались. Громче всех, конечно же, бухтел Шпиц. Санко прекрасно понимали, что против Сэйдо им не продержаться, поэтому не пытались. Попросту не давали отбивающим навязать схватку, быстро сводили всё к хитам. Зато очень неуклюжим и неприятным. А уж защита у них пахала, как пчёлы! Школьный бейсбол чаще всего сводился к отчаянным схваткам в инфилде, и гораздо больше держался на навыках филдеров, чем на подачах. Надёжный питчер, способный добывать ауты в одиночку, являлся редким счастьем. Поэтому школьный бейсбол любили. Тэцу-сан особо отметил то, что в школьные команды брали далеко не за RBI, заслуги всем засчитывали справедливо. Что помогало гурьбой прорываться через самые плотные заслоны. Остальные отбивающие громко и в один голос поддержали. Стоя на бите, все они ощущали разницу в атмосфере, когда имелся хотя бы один раннер. Были благодарны за помощь с отвлечением и уменьшением выбора возможных подач. Да и бежалось гуськом веселей. Защита не могла находиться сразу везде, жалась к пластинам. Ямазаки и Кусуноки-сэмпаи нашли в себе силы разыграть комическую сценку, изображая штурмовое гусиное стадо, косолапо шпилящее в дом, размахивая крыльями. Шпиц-сэмпай заделался волком-базовым, и немедленно огрёб гусиной лапой по морде. Ямазаки больше интересовала волосатая харя другана, чем воображаемый дом, за который не давали раны. Команда икала от смеха. Брательник-сан немного размяк. Даже отвесил несколько шпилек по поводу степени идиотизма волка, который вместо бросить кетчеру мяч, погнался за гусём. От ржача удержался только тренер, но и его очки весело поблёскивали. Настрой держался боевой. Судьи потребовали продолжать игру. В пятом иннинге уже притёршиеся друг к другу команды, наконец, сойдутся нос к носу. Обе стороны рассчитывали на победу, пылали от воодушевления и рвались на поле. Эйдзюн только сжимал кулаки, сожалея, что это сражение проходит без него. И всё же, он продолжал быть частью команды. Его не отталкивали, не задвигали. Даже про Амахису позабыли. А вот сам Савамура не списывал гения со счетов. Тот яростно болел за своих. Но ещё не разминался.