Конец игры – лишь начало

/ Вы получили +1 очко интеллекта /

Андреа со вздохом открыла очередную сложную для её понимания статью на ноутбуке. Как выяснилось, таким образом можно неплохо зарабатывать очки интеллекта. Правда, для этого требовался едва ли не филигранный разбор сути статьи. Конечно, обнаруженная ею черта характера «Способная ученица» помогала, но не так уж и сильно. По крайней мере, был хоть какой-то прогресс.

ПЕРСОНАЖ

Здоровье: 135 Внимание: 56 Интуиция: 57 Интеллект: 65 Обаяние: 67 Привлекательность Мода: 79 Макияж: 70 Внешность: 70 Воля: 63 Найджел, конечно, очень помог с характеристиками, но спрашивать его о макияже было бы глупо, поскольку в этом он точно не профессионал и даже не любитель. — Энди-и, — Нейт присел возле неё на корточки, обнял колени девушки и положил на них голову. — Может сделаешь перерыв в своей научной работе? — Что такое? — продолжая читать статью, спросила Грейс. Купер взял брюнетку за руку и начал целовать запястье, привлекая к себе внимание. Когда же девушка наконец повернулась к нему, он хитро улыбнулся. — Я уверен, что твои плечи устали, хочешь массаж, м? — И он не перетечет в секс? — с недоверчивой усмешкой спросила Андреа. Нейт очень часто не мог себя самостоятельно занять по вечерам, особенно, когда по телевизору не шли его любимые передачи. — Ну, как получится, — расплывчато ответил парень и погладил колено Сакс через ткань брюк. — Давай, тебе нужно отдохнуть. — Я ненавижу, когда ты смотришь на меня такими глазами, — покачала головой Грейс. Что ж, возможно это отвлечет её от того факта, что она застряла в непонятном мире со странной игровой системой перед глазами. — Это значит «да»? — Да.

***

Сидя за столом в приемной офиса, Андреа размышляла над тем, как подступиться к своей коллеге. Та уже не так сильно злилась на неё, но, вероятно, помощи от Эмили ждать не следовало. Взглянув на пустое место за столом напротив, она решила, что пока просто будет ждать подходящей возможности. — Черт, черт, черт! — Эмили влетела в приемную, держа в руках какой-то порванный пакет и ещё кучу вещей. Свалив это богатство на столик, она начала быстро доставать что-то из сумок, судорожно шепча проклятия. — Что случилось? — Кажется, я забыла платья от «Banana Republic» в офисе «Hermes»! — взволнованно ответила британка, перебирая пакеты. — Дерьмо. Через десять минут вернётся Миранда, и сразу проведет примерку, а платьев нет! И вернуться я не успеваю. А вот и оно. Удачное стечение обстоятельств. — Эмили, — медленно произнесла Сакс, — я могла бы сказать Миранде, что это я забыла платья там. Британка перестала метаться по приемной и застыла напротив стола коллеги. Прищурившись, она оценивающе оглядела собеседницу. — А что взамен? — Мне будут нужны твои знания в области макияжа, — честно промолвила девушка. — И ещё я хочу помириться. — Мои знания где? — с неверящим смехом переспросила Эмили. — Ты слышала. Мне просто любопытно, как ты сочетаешь такие яркие цвета. Рыжая нахмурилась и медленно кивнула, всё ещё выглядя недоуменно. Энди же облегчённо расслабилась и уставилась на пакеты, которые ей предстоит передать Миранде, да ещё и получить удар огнём. Что ж, иногда приходится принимать некоторые неприятные решения для достижения своих целей. Взглянув на шкалу отношений с коллегой, Сакс увидела, что над головой британки красная полоса уменьшилась: теперь рядом с ней горела цифра «-15» вместо «-20». Неужели? Миранда как всегда пронеслась через приемную, бросив Энди в лицо свое пальто. Грейс вдруг почувствовала себя очень несчастной. К сожалению, совсем скоро ей придется отвечать за чужую ошибку. Снова. Джослин и Люси торопливо вбежали в кабинет, толкая тяжёлые металлические вешалки, а следом элегантно прошествовал Найджел, высоко задрав подбородок. Вздохнув, Энди подошла к пакетам, которые принесла Эмили, и направилась совершать прыжок веры в пасть дракона. — Где модели от «Banana Republic»? — недоуменно просматривая вешалки, спросила седовласая женщина спустя всего несколько минут. — Ох, Миранда, я забыла их в офисе «Hermes», — будто только вспомнив о своем промахе, вымолвила Андреа. Главный редактор медленно повернулась к ней, выглядя презрительно раздражённой глупостью подчинённой. Найджел вопросительно полнял бровь, увидев эту «мастерскую» игру, но промолчал. — Знаете, Эмили, ваши идиотские промахи становятся всё глупее. Ещё один подобный случай, и вы можете собирать вещи, — холодно промолвила Пристли. — И если вы считаете забавным появляться в моем кабинете в этих обносках, то уверяю вас, это не смешно. Окатив сотрудницу ядовитой речью, женщина повернулась к другим сотрудникам, а Сакс облегчённо расслабила плечи. Ну вот, с Мирандой отношения испортились ещё больше. Пометка «-22» ясно говорила об этом. Повернув голову в сторону приемной, Андреа увидела Эмили, которая наблюдала за этим со всем вниманием. Пересилив себя, Энди улыбнулась коллеге и постаралась скрыть своё расстройство за серьёзностью. К счастью, примерка закончилась, Гроза «Подиума» выдала сотню заданий сотрудникам и выгнала их из своего кабинета лёгким взмахом руки. Усевшись за свой стол, Энди мысленно проговорила вдохновляющую мантру, расправила ссутуленные плечи и приподняла подбородок, стараясь хотя бы выглядеть уверенной. На самом же деле Грейс почти разваливалась на части. Она останется в этом теле и в этом мире навсегда?

***

Андреа со вздохом смирения поймала пальто Миранды, мгновенно окунувшись в облако терпких духов. Она повесила его в шкаф и села обратно за стол, пока Эмили находилась в логове Дракона. Девушка слышала обрывки приказов, сказанных тихим пробирающим до костей голосом, но равнодушно щёлкнула мышкой, открывая очередной документ. — Иди, — тихо приказала Эмили, выйдя из кабинета, и незаметно кивнула в сторону босса. Приказ вызвал у Энди недоумение. Разве она не в опале? Сакс поднялась и прошла в комнату, встав в метре от стола седовласой леди. Сегодня на той был надет элегантно скроенный свободный костюм с брюками. Тёмно-серую мягкую ткань располосовали тончайшие белые вертикальные нити. В совокупности с черными каблуками и такой же блузой Миранда казалась выше, чем была. — Эмили, отвезите Патрицию к грумеру и по пути заедьте в офис Томаса, он должен был закончить с эскизами… — главный редактор глотнула пузырящейся воды из скрипящего от чистоты стакана. — Да, подтвердите встречи с Демаршелье и Донной. И уточните у Лэсли, закончила ли она с теми исками, о которых так печется Ирв. Плюс, мне нужно, чтобы вы забрали у Веры моё платье, для чёрно-белого бала. Это всё. — Я уже звонила утром Демаршелье и ассистентке Донны, всё в силе. Лэсли прислала документы об исках ещё час назад, вот они, — Грейс указала на несколько листков в углу стеклянного стола. — Томас звонил вчера вечером и сказал об отсрочке на три дня.

/ Вы выявили черту своего характера: Активная /

— Можете идти, — равнодушно выслушав ответ помощницы, вымолвила женщина и взяла указанные документы. Сакс могла бы счесть свои труды незамеченными, но красная полоска уменьшилась на одно деление, и теперь рядом с ней горела цифра «-21». Маленькими шажками она определённо доберётся до нуля. Ну, не скоро, конечно, но обязательно доберётся. Довольная маленьким успехом Энди вышла из кабинета и отправилась по делам. Патрицию, собаку Пристли, ей ещё не доводилось видеть, но Эмили, во время краткого сеанса макияжа поделилась клочком информации. Кстати, «урок» прошел удивительно неплохо. Андреа даже могла бы сказать, что после него у неё остались приятные впечатления. Ну а эго Чарлтон раздулось до невероятных размеров, что способствовало улучшению отношений между ними ещё на два деления. То есть, «-13». Прогресс налицо. Увы, все положительные моменты оказались забыты, когда Энди увидела собаку главного редактора. Няня дочерей её босса вывела питомца на улицу и с большим трудом передала поводок: своенравная собака довольно сильно вырывалась. — Будьте очень осторожны, Патриция — это слон в теле собаки, — проговорила светловолосая Кара, глядя на попытки брюнетки удержать равновесие. — Надеюсь, это единственная наша встреча, — промолвила Энди, глядя на питомца и прощально кивнула няне. С трудом запихнув «пёсика» в салон дорогого автомобиля, девушка постаралась не допустить слишком больших повреждений мягких сидений. Наверняка Рой, личный водитель Миранды, посмеивался про себя над молодой ассистенткой. Хоть бы помог, черт возьми. В пункте назначения Грейс попыталась вытащить собаку из салона, но сила Патриции превращала все потуги девушки в ничто. — Может, если я сделаю недовольное лицо, она примет меня за Миранду? — в отчаянии проворчала Андреа, чем вызвала сдавленный смех водителя. Мужчина выбрался из кабины и подошёл к открытой двери салона. — Пэтти, девочка, иди сюда, — он похлопал себя по колену, и Патриция под возмущенным и печальным взглядом Энди вылезла из машины. — Ну вот чем я ей не нравлюсь? — вздохнула она, крепко держа поводок, пока питомец получал свою порцию ласки от Роя, чья лысина блестела на весеннем солнце. — Она такая же требовательная, как и наша начальница, да, Пэтти? — хмыкнул водитель и выпрямился. — Не переживай, она ко всем помощникам так относится. Просто никто не успевает с ней подружиться, а мы уже много лет знакомы. — Ясно, спасибо, — ощущая боль в руке от натянувшегося поводка, поблагодарила девушка и потащила Патрицию в салон грумера.

***

— Привет, Энди, как ты? — спросил мужчина, когда девушка ответила на звонок. — О, привет, папа. Я в порядке, на работе сейчас, — негромко проговорила Грейс, всё ещё чувствуя себя большой обманщицей. Даже с Нейтом она не ощущала подобной вины, как при разговорах с «родителями». — У меня для тебя небольшой сюрприз, — вымолвил Ричард Сакс, слишком тщательно подбирая слова. — Какой? — Я и мама прилетим в Нью-Йорк утром в субботу. Мы подумали, что твой график не позволит тебе слетать к нам самой. Грейс в ужасе застыла, пытаясь придумать адекватный ответ. С Нейтом Энди встречалась не так уж и долго, очевидно, но встреча с родителями может закончиться катастрофой. Они-то должны знать свою дочь с какой-то определенной стороны. В последнее время Джейн, её «мать», явно была удивлена поведением дочери. — А как же ваша работа? — только и смогла произнести Андреа, уже пытаясь просчитать свою линию поведения с родственниками. — Ничего страшного, мы возьмём несколько отгулов. В конце концов, ты — наша единственная дочь, — с усмешкой ответил Ричард. — Ну и мы хотели бы пообщаться с Нейтом. Мне кажется, что вам пора задуматься о свадьбе. — Мы ещё не готовы к этому, — как можно более спокойно возразила Сакс. Откуда это взялось? Ради Бога, она не собиралась выходить замуж, несмотря на свое хорошее отношение к Куперу. — Ладно, ладно, мы позже это обсудим. В общем, жди нас в субботу, мы уже забронировали билеты и номер в отеле. Вас стеснять не будем, — деловито произнес мужчина. — Эм, как скажешь, — кивнула Андреа. Ей вдруг вспомнилась её бабушка, которая умерла год назад. Эта женщина была для неё ближе, чем кто-либо другой. Ещё десяток минут спустя Энди закончила разговор и растерла лицо ладонями, пытаясь свыкнуться с мыслью, что ей придется строить незнакомую личность ещё и для родителей девушки. Грейс ощущала себя виноватой и перед ними тоже. Она просто заняла место их дочери, пусть и не по собственной воле, и врала об этом. Но, опять же, Нейт вроде бы не заметил ничего необычного. Возможно, брюнетка справлялась со своим враньём лучше, чем ей казалось. На работе же этой проблемы не существовало. Все сотрудники знали только настоящий характер Грейс, перед ними не было смысла выглядеть другим человеком. Кем-то, кем Грейс не являлась. Телефон неожиданно зазвенел, прервав нерадужные мысли Сакс. Ах да, она же ещё на работе. — Офис Миранды Пристли, слушаю вас.