Конец игры – лишь начало

К середине раздражающе серого дня Энди поняла, что медленно подбирается к грани своей доброжелательности. Едва ли не каждый звонящий обливал её презрением, Миранда казалась более невыносимой, чем обычно, да ещё и работы было невпроворот. Так что, в очередной раз ответив на звонок в холодном прокуренном такси, девушка не звучала мягко и приятельски. — Да? — Привет, это Аля, — прозвучал незнакомый голос. — Я, наверное, не вовремя звоню? Мысленно пытаясь вспомнить девушку, которой принадлежало это имя, Энди сделала глубокий вдох. — Прошу прощения. День не задался. — Что ж, я могу тебя порадовать, — с весельем объявила девушка. — Кертису нужно уехать из города, и я не попадаю на спектакль двенадцатого числа. Если хочешь, могу отдать билет тебе. Сакс снова вздохнула и прикрыла глаза рукой. В нос ещё сильнее ударил запах мерзких дешёвых сигарет, а уши раздражало хрипение магнитолы. — Не знаю, у меня работа допоздна. Я же теперь в журнале работаю, — как можно нейтральнее сообщила Энди. Она не помнила эту девушку и не хотела показывать это. — Жаль. Это крутая премьера, я билет на неё полтора месяца назад забронировала. Ну ладно, кому-нибудь другому предложу. Сакс тем временем смотрела в окно, размышляя о том, что ещё ей будет нужно сделать по возвращению в офис. Вдруг в голове что-то щёлкнуло, и она с надеждой спросила: — Погоди, а как называется спектакль? — «Красная Жизель». В эту же секунду Андреа чуть не подпрыгнула на месте от восторга. Кажется, у неё появился шанс заслужить пару очков расположения босса. — О, у меня есть знакомая, которая будет очень рада сходить на него. Она просто фанатка. Ты не против, если я возьму билет и отдам его ей? — Это даже лучше, — с воодушевлением согласилась незнакомая Аля. — Может карма отплатит мне за это когда-нибудь. — Не то чтобы я верила в карму, но буду держать за тебя кулачки. В трубке послышался смех, и Энди впервые за день искренне улыбнулась. Было бы неплохо поближе познакомиться с этой девушкой. — Ты просто очаровашка, Энди. Окей, когда ты сможешь заехать? Мы пока собираем вещи.

/ Вы получили +1 очко обаяния /

— Может быть сегодня вечером? Я как раз должна увидеть свою знакомую завтра. К счастью, Аля была совершенно не против встречи сегодня. Она рассказала брюнетке, как добраться до её квартиры, и на этом разговор закончился. Сакс почувствовала, как тяжесть этого дня начала спадать с её плеч под влиянием ауры удачи. Фортуна благоволит ей сегодня.

***

Следующим утром Энди шла на работу довольная и немного взволнованная. Миранда была слишком непредсказуемой. Ну и реакция Эмили могла быть очень отрицательной. К несчастью, отношения с начальницей ухудшались прямо пропорционально улучшению отношений с Чарлтон. И наоборот. Что ж, разделяй и властвуй. Дождавшись момента, когда Эмили уйдет далеко и надолго, Сакс повесила трубку после очередного звонка и поднялась со своего места. Она взяла конверт с билетом и на ватных ногах направилась в кабинет главного редактора. — Что? — не слишком дружелюбно спросила седовласая леди, перелистывая толстую стопку очередных документов. Брюнетка приблизилась к столу Пристли и положила белый незапечатанный конверт на стол, чем заработала вопросительный взгляд голубых глаз. — Это билет на спектакль, — коротко пояснила Энди, отходя от стола на безопасное расстояние.

/ Вы выбрали путь. Ваше решение повлияет на дальнейшее развитие сюжета /

Миранда застыла и моргнула, будто информация замедленно проходила через её мозг. Окинув подчинённую недоверчивым взглядом, она взяла конверт, раздвинула его пальцами и заглянула внутрь. Женщина медленно вытянула картонный листок и прочитала напечатанный на нём текст. Безусловно, это было не место в первом ряду. Но это был билет. И, как считала Энди, Пристли должна хотя бы оценить этот жест. Она ведь не знала, как этот билет попал в руки подчинённой. — Я не приказывала вам найти его, — проговорила седовласая леди, вкладывая подарок обратно в конверт. — Но вы сказали Эмили. Мне просто повезло чуть больше. Миранда откинулась на спинку кресла и провела кончиками пальцев по границе белой толстой бумаги. Она будто бы заново впечатывала внешность сотрудницы на подкорку своего мозга. — Хорошо, Андреа. Вы можете идти, — лёгкий прохладный голос словно омыл девушку со всех сторон невесомым ветерком. Ставшее привычным имя показалось совершенно незнакомым. Сакс кивнула и вышла из кабинета, чтобы вернуться на свое место. Телефон тут же начал трезвонить, напоминая о прямых обязанностях. Произнеся стандартную фразу приветствия «офис Миранды Пристли», брюнетка открыла меню отношений и взглянула на полоску рядом с именем босса. «-15». Что ж, это уже прогресс. Увеличить отношения на семь делений в положительную сторону — не такая простая задача. Особенно, если объектом работы является Королева Моды. Энди довольно улыбнулась, вспомнив, что главный редактор наконец использовала её имя вместо надоевшего «Эмили». Это новый уровень, верно? Если так, то она на правильном пути.

***

— Вот вещи от «Burberry», «Saint Laurent» и «Calvin Klein», — перечислила Энди, указывая на пакеты. — Миранда одобрила их сегодня утром во время разноса Джослин, так что она определённо ожидает увидеть их на снимках. — Мы уже отсняли почти весь материал, — тяжело вздохнул Найджел и почесал лысину. — Фотографа придется продлевать ещё на час. Дражайший Ирв будет в ярости. Андреа вспомнила полноватого мужчину в прямоугольных очках и дорогом офисном костюме, которого видела в один из первых дней своей работы в «Подиуме». Она тогда ещё не знала, что разговаривает с председателем правления издательского дома «Элиас-Кларк». Миранда и Ирв люто ненавидели друг друга, по офису ходили легенды об их вражде. — Честно говоря, Миранда намеренно наступает на все его мозоли. Я тоже была бы в ярости от такого отношения на его месте, — ответила Сакс, заработав ледяной взгляд приятеля. — Ты защищаешь Равитца? Да он хочет уничтожить Миранду уже лет двадцать! — Найджел, будем объективными, Миранда реально иногда нарывается. Конечно, они за столько времени уже потеряли счёт своим подножкам, но факт остаётся фактом: Миранда хоть и мастер своего дела, но работать в команде не умеет, — искренне вымолвила Сакс. — Трудно не ненавидеть человека, когда тебя постоянно ни во что не ставят. А он её босс, между прочим. — То есть ты ненавидишь её? — жёсткий взгляд Киплинга даже напугал брюнетку. Она давно не видела столько гнева в его глазах. — Не сравнивай меня с Ирвом, я ничего не добилась и Миранда не имеет причин уважать меня. Я обычная цоколка. Но он — председатель правления, а она его размазывает по асфальту. — Я задал вопрос, дорогуша. Сакс недоуменно моргнула, переваривая информацию. Что такого она сказала, что Найджел оказался так зол на неё? Энди всего лишь высказала свое мнение, стараясь максимально объективно относиться к обеим враждующим личностям. — Ну, нет? — пожала Андреа плечами. — Она иногда просто невыносима, но лично мне она ничего не сделала. Её ежедневные сомнения в наличии у меня мозга не считаются. Брюнетка понадеялась, что шутка немного сгладит угол разговора, но Киплинг только поджал губы. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, но что-то в груди поднялось, и она распрямила плечи. — Что такого в моих словах? — с вызовом скрестив руки на груди, поинтересовалась помощница. — Хочешь сказать, я не права, и Миранда всегда действует, руководствуясь только разумом и забывая о мелочной мести? — Я хочу сказать, что не тебе судить её, — осадил Андреа приятель, поправив очки. — Она добилась всего сама и вполне имеет право требовать от остальных трудолюбия и совершенства. — Найджел, я сказала хоть слово о том, что она не может это делать? — возмущённо переспросила брюнетка. — Серьезно, мы будто общаемся на разных языках. — Это определённо так. Мне нужно закончить съёмку, увидимся позже. И, не дав подруге ничего сказать, мужчина исчез среди вешалок и толпы моделей и сотрудников «Подиума». — Ну какого черта? — недовольно прошипела Грейс. Ради всего святого, она же права. Миранда — отнюдь не ангел, и все её заслуги в карьере это не изменят. Найджел лучше всех должен это понимать: он работал с ней дольше, чем большинство других работников «Подиума». — Хэй, привет. Сакс обернулась, выныривая из своих мыслей, и столкнулась взглядом со светловолосой моделью с серыми пронзительными глазами. Она была немного ниже длинноногой ассистентки, но удивительно голубые глаза несмотря на это глядели на неё с мягкой уверенностью. — Привет, — кивнула Энди, рассматривая девушку. Насколько она могла судить, именно эта модель участвовала в съёмках раза три за время работы Сакс. — Ты же Андреа, верно? — с белозубой улыбкой спросила блондинка. Ассистентка кивнула, чувствуя себя несколько обескураженной от такой внезапной доброжелательности незнакомой цокалки. — Я хотела с тобой познакомиться, но, если честно, ты выглядишь такой серьезной… — Я бы так не сказала, ну ладно, — усмехнулась Энди, чувствуя, как настроение немного повышается. — Ну, в любом случае, меня зовут Кэтрин, приятно познакомиться, — новая знакомая протянула руку в темной прозрачной перчатке в сетку, и Энди пожала её. — И мне, — с усмешкой проговорила Сакс. Возможно, у неё появится ещё один друг? Это совсем неплохо.

***

Неделю спустя Андреа могла рассказать о нескольких вещах. Во-первых, Нейту определённо не нравится её график. Парню хотелось бы видеть Энди не только поздними вечерами. Ну и секса по выходным ему было явно недостаточно. Во-вторых, Миранда вполне успешно сходила на спектакль, если судить по тому, что Андреа не четвертовали из-за плохого места или недействительного билета. Эмили же была поражена поднятием уровня своей коллеги от «невнятной ассистентки» до «Андреа». И в-третьих, её новая знакомая Кэтрин, вероятно, не собиралась дружить с Энди. В первый раз брюнетка не замечала оценивающих взглядов, но после нескольких разговоров, она уверилась во вполне горизонтальных намерениях новой «подруги». Сказать, что Грейс была удивлена — не сказать ничего. Она никогда не встречалась с девушками и вообще не рассматривала их как потенциальных партнёров. Безусловно, Энди не лезла в постель других людей, но за ней никогда не ухаживали девушки. И она не хотела начинать это. Андреа лишь надеялась, что эта тема не всплывёт в разговоре, и Кэтрин видит её незаинтересованность. Мельком бросая взгляды на короткую розовую полоску над именем блондинки, Энди всё больше уверялась в том, что не хотела бы знать о некоторых вещах. К сожалению, система не позволяла ей не замечать эти самые «вещи». Например, отношения с Найджелом снизились почти до нейтральной отметки, сведя на нет все усилия Андреа по налаживанию отношений. И всё почему? Будто Сакс сказала что-то действительно ужасное. Да уж, характеристика «дерзкая» в описании её персонажа не принесла положительного результата. Помощнице оставалось только надеяться, что Киплинг оттает и примет правду, что как бы ни была гениальна Миранда, она оставалась обычным человеком со своими недостатками. — Андре-а, — тягуче донеслось из кабинета, что тут же снесло все лишние мысли Сакс, как волной. Она поднялась со своего кресла и быстро вошла в кабинет. Миранда, как всегда одетая с иголочки, стояла и рассматривала какую-то папку с эскизами. Услышав стук каблуков помощницы, она подняла холодный взгляд и посмотрела на девушку поверх очков. — Свяжитесь с Джеймсом, предварительный показ будет сегодня в полпервого. Сообщите всем, мы выезжаем через полчаса, — Энди кивнула, не прячась от зрительного контакта. — Вы со мной. — Да, Миранда, — пробормотала брюнетка и вышла из кабинета, чтобы на автомате сделать несколько звонков. Предварительный показ? Его не было в расписании на эту неделю. Джеймс Холт, дизайнер, которому сегодня не повезло, вряд ли готов к незапланированному испытанию от Дракона, но Сакс не могла сделать ничего кроме торопливого звонка, чтобы помочь ему. Отправившись в кабинет Найджела, она захватила несколько документов, которые следовало передать креативному директору. Заодно девушка хотела посмотреть на его реакцию. «Миранда всегда руководствуется разумом»… Ну конечно. — Нас ждали там не раньше следующего вторника, — удивлённо проговорил мужчина накидывая пиджак, прежде висевший на спинке его стула. — Она сказала, почему? — Конечно, — серьёзно кивнула брюнетка. — Миранда подробно объяснила свои умозаключения, а потом мы мило поболтали о косметике и собачках. Джослин, складывающая какие-то снимки в углу кабинета, негромко хихикнула и одобрительно улыбнулась Сакс. Найджел только закатил глаза на сарказм приятельницы, но Энди видела, что полоска отношений с ним подросла.

/ Вы получили +2 очка обаяния /

— Очень остроумно, дорогуша, — промолвил он и захватил свой кожаный портфель, который Энди про себя называла «ридикюлем Найджела». Не то чтобы этот портфель отличался чем-то особенным, кроме высокого качества, но Киплинг носил его, как модную сумочку. — В чём вообще суть предварительного показа? — полюбопытствовала Андреа, шагая за Найджелом. — Холт же наверняка ещё не готов представить коллекцию. — Все дизайнеры демонстрируют свои коллекции Миранде задолго до официальной публикации, — сообщил Киплинг. Он ненадолго остановился у зеркала, чтобы поправить воротник белоснежной рубашки. — И она высказывает свое мнение особым образом. — Миранда всё делает особым образом, — хмыкнула Сакс. Она немного соскучилась по такому шутливому общению с креативным директором. — Именно, — кивнул Найджел, и они отправились дальше по коридору. — Но есть система, с помощью которой она выражает свое мнение. — Какая? — Один кивок — хорошо. Два — очень хорошо, — ответил Киплинг, заходя в лифт. Пока горящие цифры мелькали над железными дверьми, он продолжил. — Улыбки удостоился только Том Форд в две тысячи втором году. — Ты что, смеёшься надо мной? — с весёлым недоумением переспросила брюнетка. — Миранда, конечно, очень требовательная, но не до такой же степени. Всего одна улыбка? Лицо Найджела ясно отражало его полную серьезность. Сакс нахмурилась, всё ещё отказываясь верить, что улыбка Миранды по отношению к дизайнеру является историческим событием. — Да, милочка, — кивнул он, прежде чем двери открылись. — Она не разбрасывается своими улыбками просто так. Особенно среди дизайнеров и подчинённых.