Конец игры – лишь начало

Пока небоскребы плавно скользили за окном серебристого Мерседеса, Энди размышляла об очередной прочитанной ей статье. Уровень интеллекта у неё стал куда выше, чем в первые дни работы в журнале, и Сакс не собиралась заниматься ассистированием Дьяволу-в-Прада вечно. Так что ей уже стоило размышлять над формированием своего досье или хотя бы журналистской практикой. Рекомендация от Пристли, если она, конечно, получит её, будет неплохим подспорьем, но без реальных навыков в серьезном издании девушке делать нечего. Увы, внести тренировку в написании статей в плотный рабочий график представлялось крайне сложной задачей. Ей нужно учиться писать, читать статьи по разным направлениям, что ещё… Наверное, система должна дать ей полоску этого навыка, как в случае с работой? За это время она успела вырасти сначала из «Недотёпы» в «Посредственность», а затем даже в «Цокалку». Андреа была абсолютно уверена, что система издевается над ней таким образом. Но, это всё равно лучше, чем застыть на месте и не развиваться. Господи, она стала всё реже думать о том, что это даже не её жизнь. Наверное, где-то наверху всё-таки есть Бог, и Грейс каким-то образом очень сильно согрешила. Услышав хлопок двери, брюнетка быстро вернулась в реальность и оглядела пустое место на другой стороне сидения, где всего пару секунд назад находилась Миранда. — Твою ж!.. — прошипела девушка и выбралась из машины прямо посреди улицы, пока автомобили стояли в пробке. Среди небольшой толпы людей на тротуаре мелькнула седая шевелюра, и Сакс рванула туда, опасаясь, что может попросту потерять женщину из виду. А ей даже не было известно, где находится мастерская Холта. Быстро стуча каблуками по асфальту, Андреа недовольно размышляла, что какой-нибудь истребитель или скоростной болид нужно назвать в честь Миранды, потому что она, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, неслась вперёд со скоростью света. До назначенного времени оставалось около десяти минут. Едва сумев нагнать, очевидно безумную, женщину, Энди чуть не врезалась лбом в дверь, которую Пристли распахнула. К счастью, ей удалось увернуться. Несколько снизив темп, главный редактор прошла по коридору мимо регистрационной стойки, даже не взглянув на секретаршу, почти вытянувшуюся по стойке «смирно». Проследовав за начальницей дальше, Сакс увидела, что они пришли к лифту. Мда. Что ж, ей придется подождать Найджела и основную команду, потому что самостоятельно она, разумеется, не найдет необходимый офис в этом небоскрёбе. А поскольку разделить лифт с начальницей Энди не могла, ей оставалось только ждать. Брюнетка стояла за спиной босса, пока та ожидала лифт. О, кстати, над ним блестели цифры, показывающие номер этажа. Что ж, похоже, она может не ждать остальных, а попытаться найти кабинет сама. Металлические двери распахнулись, и седовласая леди вошла в железную коробку, заодно снимая свои солнечные очки. Энди осталась на месте, задумчиво разглядывая какое-то непонятное растение в горшке. Оно тут явно было не к месту. — Безусловно, идиотский цветок куда интереснее вашей непосредственной работы, — процедила главный редактор, удивляя Сакс. — Двигайтесь как можно медленнее, и тогда мы точно опоздаем на показ. После привлечения внимания ассистентки Гроза «Подиума» недвусмысленно кивнула головой в сторону места рядом с собой в лифте. Оу. — Простите, Миранда, — удивлённо выдавила Энди и встала рядом с женщиной. Отстранившись на максимально возможное расстояние, при этом Андреа пыталась выглядеть обыденно, девушка мысленно прокручивала основные правила работы на Миранду. Никогда не задавать вопросов. Не прикасаться к Миранде. Не ездить с ней в одном лифте. Приходить на пятнадцать минут раньше. Кофе должен быть горячее Солнца. Итак, в эту самую секунду они вместе нарушали целых два правила. До показа оставалось восемь минут, и технически Пристли ещё не опоздала, но по «времени Миранды» они должны были прийти к Холту семь минут назад. Несмотря на свое недоумение, Энди не собиралась нарушать ещё одно, уже третье, правило. И не важно, что начальница сама стала инициатором нарушения одного из них. Никого это не спасало от кары. Коротко взглянув на седовласую женщину, Энди не увидела какой-то брезгливости или внешнего выражения недовольства. Соседство в лифте с помощницей, очевидно, не слишком напрягало главного редактора. Неужели она действительно выделывает все эти кренделя с «не задавайте мне глупых вопросов» просто чтобы… выглядеть стервой? Серьёзно? Хотя, наверное, в этом есть плюсы. Никто не лезет с тобой в один лифт и не донимает расспросами. Ладно, Сакс, на самом деле, могла понять это. Наконец створки распахнулись, и Гроза «Подиума» царственно прошествовала по коридору, будто её совсем не волновало время, когда она появится у Холта. Две минуты назад её каблуки отбивали чечётку на асфальте, такой была скорость, но опустим этот факт. Андреа ничего не видела и не каталась с Пристли в одном лифте, нет, мэм. Открыв дверь перед начальницей, брюнетка, как верный паж, проследовала за ней и остановилась за спиной, пока Миранда приветствовала Холта. — Привет, Джеймс, — с лёгкой усмешкой вымолвила седовласая леди и позволила дизайнеру наклониться, чтобы они обменялись воздушными поцелуями. — Мы так рады вас видеть, — с белозубой улыбкой проговорил парень с кожей цвета молочного шоколада. — Ну разумеется, — довольно равнодушно ответила Миранда, снимая пальто. Энди тут же оказалась рядом с ней и покорно поймала верхнюю одежду босса, под которой обнаружился строгий черный костюм с брюками, подпоясанными ярко-алым ремнем. Образ дополняли классическая белая рубашка и массивное ожерелье из натуральных цветных камней. Как можно носить такую тяжесть на шее целый день? Наконец появилась команда «Подиума» и торопливо рассредоточилась по мастерской, чтобы приступить к своим обязанностям. Найджел летящим шагом вошел в помещение и моментально оказался рядом с руководительницей, тихо промолвившей: — Можете начинать. Андреа разместилась за спиной и немного сбоку от Миранды, имея возможность следить за её профилем и выражением лица. Пристли и Киплинг сидели на каком-то стопроцентно безвкусном диване с принтом в стиле «зебра» и наблюдали за моделями и нарядами. Холт разливался речами, презентуя очередное платье или костюм. Главный редактор весь показ молча смотрела на одежду и только пару раз приподняла бровь, но в остальном не выдавала никаких эмоций. Сакс расслабилась. Для Джеймса лучше отсутствие реакции, чем отрицательная. Какая-то сотрудница «Подиума» с азиатской внешностью покачала головой и записала что-то в блокнот. Вероятно, почувствовав взгляд своей соседки, девушка подняла голову. — Это плохо? — едва слышно спросила Энди. Азиатка криво улыбнулась и кивнула, а затем начала что-то строчить в своих записях. Ладно, если даже сотрудница смогла разглядеть, что коллекция ужасна, то Миранда определённо не примет её. Но… Что сделает Джеймс? Доработает платья? На последнем платье, которое смотрелось вполне мило, Пристли повернула голову в сторону Найджела и поджала губы. Андреа никогда не видела, чтобы одно единственное движение губ сумело стереть вежливую улыбку с лица человека. Холт тут же посерел и быстро что-то прошептал перепуганной модели, которая моментально исчезла из поля их зрения. Ого.

/ Вы получили +1 очко внимательности /

— Что ж, это всё, — коротко промолвила Миранда своим тихим голосом и, не дожидаясь реакции от присутствующих, направилась на выход. Энди тут же прошла следом за ней и отдала пальто прежде, чем главный редактор успела вызвать лифт. Железная коробка остановилась на их этаже, но в ней обнаружился какой-то офисный клерк. Вряд ли он знал Миранду, но та выглядела слишком угрожающе, так что мужчина просто вышел из лифта. Вероятно, ему был нужен другой этаж, но кого это волнует? — Андреа. Этого оказалось достаточно, чтобы Энди вошла в металлическую коробку следом, закрыв свой рот на замок. Девушка предполагала, что второй совместной поездки не будет, тем более после такого разочарования для главного редактора, но та, очевидно, считала несколько иначе. — Свяжитесь с Одри и скажите ей, в сотый раз, что я не желаю видеть никаких цветов, волн или любой другой весенне-летней чепухи в майском номере, — довольно спокойно приказала Миранда, глядя перед собой. — И согласитесь на вечер с Донателлой в эту пятницу, но я смогу присутствовать только полчаса. На вечер среды мне понадобится моя черная машина, чтобы поехать в консерваторию с дорогим Карлом. Поездка в консерваторию с «дорогим Карлом» означала довольно короткое, но очень элитное представление оркестра, которое Карл Лагерфельд организовал специально для себя и Миранды. По правде сказать, Сакс не была уверена, что Миранда любит ходить в консерваторию, но не ей было об этом судить. Выйдя из лифта вместе с главным редактором, Сакс последовала за ней и уже собиралась обойти машину, чтобы сесть с другой стороны Мерседеса, но не успела сделать и шага. — Поезжайте с Найджелом и передайте ему, что с Джеймсом необходимо основательно поговорить. Сегодня он представил нечто абсолютно ужасное. Это всё. Оставшись стоять в недоумении на тротуаре, Андреа наблюдала за отъезжающим серебристым автомобилем. Не то чтобы Энди нравилось кататься с Мирандой на машине, сидя в напряжённой тишине, но это выглядело несколько странно. Они же обе должны были ехать в офис, если судить по расписанию. — В чём дело? — окликнул девушку Киплинг. Сакс ещё секунду посмотрела на пейзаж дороги, где, безусловно, уже не наблюдался серебристый Мерседес, а затем повернулась к приятелю. Передав сообщение, она задумчиво поджала губы. Её босс слишком непредсказуема, если задуматься.

***

Выйдя из душа, Андреа устало поплелась к кровати и села на матрас, чтобы тут же закутаться в одеяло. Веки быстро тяжелели, разум постепенно отключался, замедляя беспрестанную работу. Сегодня Энди даже удалось порассуждать на одну из тем в своем журналистском сочинении, которое вряд ли можно было назвать «статьей». Но, это только начало, правда? — Ты собираешься говорить мне что-то кроме «Привет» и «Спокойной ночи»? — хмуро спросил Нейт, сидящий в кровати рядом с ней. Цокнув языком, брюнетка открыла глаза и повернулась к своему бойфренду. — О чём ты хочешь поговорить? — Хоть о чем-нибудь, Энди, — тихо и печально вымолвил Купер. — Мы за последние две недели почти не говорили друг с другом, все встречи с Дугом и Лили ты пропускаешь. В комнате повисла вязкая тишина, от которой хотелось отряхнуться, как от липкой грязи. На коленях у Нейта лежала какая-то книга, о которой он легко забыл. Андреа медленно переместилась, чтобы облокотиться спиной на изголовье кровати. Что она могла сказать на это? У неё была работа, была цель — научиться писать. Это являлось её мечтой уже несколько лет. Не зря же она пошла на факультет журналистики? Грейс привязалась к Нейту: он оказался милым и славным. Возможно, при других обстоятельствах, она могла бы влюбиться в него в реальной жизни. Но судьба распорядилась иначе. Грейс оказалась с ним в одной квартире по воле случая и первые недели вообще считала, что это лишь сон. Но разве во сне поднимаются проблемы доверия? Равнодушия? Это не так весело, как приключения, но куда страшнее и напряжённее. — Помнишь, как мы могли болтать часами и нам было мало? — спросил парень, глядя в стену напротив. — Конечно, — кивнула Сакс, хотя на самом деле не помнила абсолютно ничего. Более того, ей начинало казаться, что она забывает собственную внешность. Имена друзей и однокурсников. В редкий момент спокойствия брюнетка внутренне вздрагивала от страха. Она могла забыть свою прошлую жизнь. Ту, что была её целых двадцать лет. Вот так, всего за пару месяцев забыть всё то, что копилось годами. Такая перспектива ужасала. — С этой работой ты постоянно занята, вечно носишься туда-сюда, а на выходных работаешь над статьями, — Нейт захлопнул книгу. — Я тебя совсем не узнаю. — Я тоже себя не узнаю, — прошептала Сакс, отвернувшись от парня. Несмотря на то, что она смирилась со своим положением, девушка всё ещё чувствовала себя лишней во всем этом мире. Ошибкой программы. — Вот видишь! — вдохновенно воскликнул Купер, поворачиваясь к собеседнице. — Твой отец правильно сказал, ты можешь устроиться в газету, работать там и зарабатывать репутацию. То рекомендательное письмо, о котором ты говоришь, совсем не стоит этого. — Это моя работа, Нейт, — тихо вымолвила девушка, так и не повернувшись к нему. — И пока меня она устраивает.

/ Вы выбрали путь. Ваш выбор повлияет на развитие сюжета /

Грейс поняла это в ту же секунду, когда слова слетели с её губ. Она могла раздражаться на Эмили, не понимать Миранду, валиться с ног от усталости после тяжёлого дня, но в журнале было порой интересно. Например, тот же показ Джеймса, который Миранда назвала «совершенно неудовлетворительным». Это оказался интересный опыт, да и её характеристики быстро росли благодаря «Подиуму». Не факт, что другая работа будет столь же эффективной. — Устраивает? Ты ведь жалуешься, что твоя начальница просто невыносима. Эта девушка, что сидит рядом с тобой каждый день. Разве они тебе нравятся? Я очень хорошо помню, как ты отзывалась об этой Миранде, — недоумевал парень. Для него эти слова оказались за гранью понимания. — Да, — просто кивнула брюнетка. — Ты можешь сотню раз жаловаться, что после жирного стейка у тебя изжога, но перестанешь ли ты его есть, если он тебе нравится? Проведение аналогий всегда помогало объясняться с другими людьми. Упрощение и перевод на понятный язык позволяли более полно донести информацию до других. Вот и в этот раз Купер вздохнул, размышляя над этой мыслью. — Что ж, я услышал тебя.