Конец игры – лишь начало

— Привет, дорогая, — Кэтрин с яркой улыбкой поприветствовала Андреа у лифта и сразу же заключила ту в свои объятия. — Привет, — ответила той же вежливостью Энди, чувствуя, как сердце в груди переворачивается. Ей так не хотелось начинать этот разговор, но расставить точки над «и» было просто необходимо. — У тебя свободно воскресенье? Мы могли бы сходить в какой-нибудь книжный магазин и прогуляться по нему, я очень хочу найти что-нибудь, чтобы прочитать вместе, — блондинка подхватила подругу под локоть, шагая вместе с ней к офису Миранды. — Погоди, — остановила её Сакс, замедляя шаг, пока они обе не встали сбоку прохода. — Кэтрин, я нравлюсь тебе в романтическом смысле? Энди нелегко дались эти слова, она предпочла бы вообще не обсуждать эту тему, но не замечать слона в комнате стало совсем невозможно. Особенно, после появления новой привычки блондинки целовать Сакс в щеку на прощание. — Да, нравишься, — кивнула Кэтрин, ничуть не удивившись вопросу. Её глаза стали серьезными. — На самом деле, я уже собиралась поговорить с тобой об этом напрямую, потому что все мои намёки ты игнорируешь. — Я думала, что ошибаюсь, — вымолвила Сакс, глядя на приятельницу. — Мне жаль, что так получилось. У меня есть Нейт, и мне не нравятся девушки. Кэтрин удивлённо подняла брови, услышав ответ. Брюнетка ожидала расстройства, разочарования, чего угодно, но не удивления. — Тебе не нравятся девушки? — переспросила блондинка. Казалось, она не могла осознать этот факт. — Ну да, — подтвердила Энди. — Так что, у нас ничего не получится. — Так, стоп, — Кэтрин нахмурилась и вгляделась в лицо собеседницы. — Андреа, ты буквально выглядишь и ведёшь себя, как человек, которому как минимум нравятся не только парни. — Что? — Ты не замечаешь? — с веселой улыбкой спросила блондинка. — Боже, да глядя на тебя, любая девушка словит гей-панику. — Я не понимаю, — с удивлением ответила Энди. Разве она похожа на лесбиянку? В любом случае, такая реакция от Кэтрин была куда лучше, чем то, на что рассчитывала Андреа. Это помогло ей немного расслабиться и перестать нервничать. — Не знаю, как описать это, но ты совсем не похожа на натуралку, — со смехом проговорила Кэтрин. Затем её улыбка немного померкла, но всё ещё осталась на открытом дружелюбном лице. — Что ж, это моя вина, что я неправильно распознала сигналы. Прости. — Ничего страшного, всё в порядке, — тут же заверила её ассистентка, ощущая, что тяжесть исчезла с её души. — Надеюсь, мы можем дальше общаться? — спросила Кэтрин и немного отодвинулась, чтобы дать место проезжающей мимо тележке с одеждой. — Да, конечно, — кивнула Сакс и мягко улыбнулась. — И даже можем сходить в воскресенье в книжный. — Круто. Потом договоримся о времени, окей? Шагая в кабинет босса уже в одиночестве, Энди облегчённо выдохнула. Её сильно волновала эта ситуация, но всё закончилось благополучно, к счастью. Только вот, что имела ввиду Кэтрин, говоря, что Сакс выглядит, не как натуралка? Что такого было в ней, что заставило девушку так подумать?

***

В очередной раз сообщив звонившему человеку, что Миранда Пристли занята и не может принять звонок, Энди положила телефонную трубку и взглянула на часы. Шесть вечера. Интересно, Миранда собирается сегодня уйти пораньше или снова останется? Засиживания в кабинете допоздна становились всё чаще, и Сакс не могло это не напрягать, потому что ей хотелось бы проводить это время в спокойной обстановке, а не под надзором босса. Даже само присутствие главного редактора за стенкой слегка напрягало. Услышав стук каблуков, Андреа быстро закрыла вкладку с очередной статьей, не касающейся моды, к слову. Миранда только вышла из кабинета, а Эмили уже стояла рядом с ней, протягивая сумку. — Андреа, вы забрали те аксессуары от Тестино, о которых я говорила? — вопросила Гроза «Подиума», кладя в сумку телефон и записную книжку. — Да, они уже в хранилище, — подтвердила брюнетка, поднявшись с кресла. Не могла же она сидеть, когда сама Миранда Пристли стояла рядом с её столом. — А что насчёт принадлежностей девочек для летних каникул? — Курьер доставил их в ваш дом сегодня днём. Миранда, казалось, на несколько секунд задумалась, вспоминая, о чём ещё могла спросить подчинённую. Энди надеялась, что ничего не забыла и не получит сейчас за проваленное задание. — Хорошо, — неожиданно кивнула седовласая леди и повернулась к британке. — Эмили, введите Андреа в курс дела. С этого дня она будет доставлять Книгу. — Да, Миранда, — тут же кивнула Эмили, но женщина не обратила на неё ни малейшего внимания, направившись на выход. Глядя своему боссу вслед, Энди задумчиво разглядывала полоску отношений, которая поднялась до нуля. Невероятно. Она не слишком-то верила в тот факт, что Миранда стала нейтрально относиться к ней. Но система никогда не врала, да и это поручение доставлять Книгу… Кстати о нём. — Андреа, послушай меня, это очень важно, — проговорила Чарлтон, когда внимание коллеги сосредоточилось на ней. — Теперь тебе придется два или три раза в неделю доставлять Книгу вместе с химчисткой. Рой будет отвозить тебя к дому Миранды. Эмили вздохнула и сжала пальцами переносицу, будто одна мысль о том, что её коллега войдёт в дом их начальницы была для неё кощунственной. — Просто ни на кого не смотри и ни с кем не разговаривай. Ясно? — Ясно, — кивнула Энди, глядя на очень серьезную британку. Даже обычной язвительности не наблюдалось. — Хорошо. Ты заходишь, открываешь дверь ключом, — рыжая положила указанный предмет на стол брюнетки, — а потом кладешь Книгу на стол с цветами между двумя вазами. Дальше, заходишь в первую дверь слева, вешаешь химчистку и бесшумно уходишь. Это не сложно. Просто делай всё быстро и тихо. — Окей, — Андреа уже опасалась спрашивать, почему Эмили так серьезно относится к очередному заданию. Конечно, ей доверяли ключи от дома американской королевы моды, но, ради Бога, не слишком ли преувеличенно это описывается? — Никуда не ходи, если Миранда не позовет тебя по имени. Зашла, положила Книгу, повесила вещи и вышла. Всё. — Эмили, я поняла уже, — цокнув языком, проговорила Андреа и взяла ключи. — Всё будет в порядке, мне тоже не хочется проблем. — Зафиксируй эту мысль, — сложив руки на груди, вымолвила Чарлтон. — Я не хочу снова обучать какую-нибудь клушу вроде тебя. — Спасибо за беспокойство, — хмыкнула брюнетка и повернулась к компьютеру. — Книгу принесут около девяти. Иногда могут и до десяти задержать, — напоследок сообщила британка и вернулась к своему столу собрать вещи и пойти домой. Энди же вспомнила, что должна сообщить Нейту о своем позднем приходе. Вряд ли он обрадуется, конечно.

***

Заниматься доставкой Книги оказалось совсем не сложно и далеко не так страшно, как описывала Эмили. Уже на второй раз Андреа начала ощущать рутину, несмотря на тот факт, что в вестибюле ей встретился муж Миранды. Спокойно поздоровавшись с мужчиной, она выполнила свои инструкции быстро и четко, а затем ушла из дома начальницы. Купер действительно оказался не слишком рад новой нагрузке на свою девушку. Он был возмущен тем, что Пристли использует ассистенток, как личных рабов, которые бегают за ней и виляют хвостиком от малейшей благосклонности. Андреа, конечно, не виляла хвостиком, но Нейт не поверил этому утверждению. К счастью, ссоры удалось избежать, но Сакс каждой клеточкой кожи ощутила странный презрительный взгляд парня, когда возразила ему насчёт обожествления босса. Господи, главный редактор скорее была демоном, нежели ангелом воплоти. Ложась спать после очередного трудного дня, Энди размышляла о планах на следующий. Скоро Миранда должна была улететь в командировку в Милан, а это означало горящие задницы сотрудников в преддверии этого мероприятия.

ПЕРСОНАЖ

Здоровье: 186 Внимание: 128 Интуиция: 145 Интеллект: 180 Обаяние: 159 Привлекательность Мода: 182 Макияж: 169 Внешность: 173 Воля: 135 Во сне голова брюнетки казалась ужасно тяжёлой, а тело будто налилось свинцом. Она с трудом могла мыслить, выбираясь из сонной тяжести. Что-то раздражающе пикало над ухом, и Андреа решила, что нужно выключить эту штуку, чем бы она не была. У неё завтра, или уже сегодня, напряженный день. Здоровый сон просто необходим. Попытавшись сдвинуться, Энди не смогла даже пошевелить рукой. Конечность не желала слушаться. Наконец огромным усилием воли она разлепила глаза, слегка приоткрыв их, и увидела какие-то светлые стены, вдоль которых не было ничего. Напротив места, где она лежала, оказалась тонкая белая дверь. Несколько запаниковав, девушка попыталась оглядеть доступное пространство. Шея тоже не особенно поддавалась усилиям, но хотя бы наблюдались какие-то сподвижки. О, нет, нет. Пикающий звук сильно участился, что ещё больше подтвердило опасения Сакс. Она в больнице. Какого черта она здесь делает? На них с Нейтом напали или что? Может у неё какие-то провалы в памяти? Или ночью произошла какая-то авария?

/ Сбой в работе программы… /

/ Сбой в работе программы… /

/ Сбой в работе программы… /

Одинаковые уведомления сменялись одно за другим, что ещё больше напрягло Энди. Пикающий звук стал совсем частым и ужасно невыносимым. Вдруг дверь распахнулась, и девушка увидела силуэт какой-то женщины в дверном проёме. Палата оказалась достаточно темной, по сравнению со светлым коридором, так что глаза с трудом могли различить черты лица. Дверь закрылась, и Грейс смогла наконец увидеть лицо гостьи. Это была её мать. Настоящая, а не та, что являлась матерью Андреа. Женщина замерла, вгляделась в лицо дочери и тут же подскочила к кнопке, чтобы вызвать врачей. — Дорогая, ты меня слышишь? Моргни два раза, если да. Грейс послушно сделала требуемое. Господи, как же её мама постарела. Или она была такой всегда?.. — О Боже, — мать всхлипнула, прижала руку ко рту и опустилась на самый краешек больничной койки. Она сжала пальцы Грейс в своей ладони, и девушке самой захотелось плакать. Она вернулась в свой собственный мир? Наконец?.. Тут в комнате появился врач и несколько медсестёр. Они быстро выпроводили взволнованную женщину из палаты.

/ Сбой в работе программы… /

— Вводите ей раствор номер пять, — скомандовал врач медсёстрам и вышел из поля зрения Грейс, так что ей оставалось только наблюдать затуманенным взглядом за полной женщиной, проводящей какие-то манипуляции с капельницей.

/ Найдена ошибка в работе программы. Рекомендуем совершить перезагрузку /

Пусть перезагрузка идёт к черту, Грейс не собиралась снова исчезать из этого мира, только успев вернуться сюда.

/ Совершить перезагрузку? /

Нет. — Её пульс замедляется, — сообщил далекий голос медсестры. Девушка изо всех сил старалась не закрывать слипающиеся глаза. Она напрягалась как могла, казалось, все её нервы не желали засыпать. Нет. Не совершать перезагрузку! — Вводите адреналин, — торопливо выговорил мужской голос. Зрение Грейс будто превратилось в чёрно-белое. Все краски исчезли. Она почти ничего не видела вокруг себя. Это слёзы?..

/ Перезагрузка подтверждена /

Чёрт. Чёрт! Чёрт! Отменить перезагрузку!

/ Перезагрузка завершена на 5%… /

Нет уж, Грейс не желала просто лежать и ждать, когда эта гребаная система снова разрушит её мир. Девушка пыталась сделать усилие, чтобы хотя бы сдвинуться, чтобы сделать хоть что-то. — Пульс участился, — сообщила медсестра. — Максимальная доза адреналина, — чуть повысив тон, приказал мужской голос. И Грейс наконец узнала его. Это был родной брат отца. Они почти не общались из-за разных политических взглядов, но, возможно, из-за неё восстановили отношения. Ей хотелось рыдать во весь голос. Это была её семья, черт побери! Она не хотела снова терять их.

/ Перезагрузка завершена на 19%… /

— Дыхание учащается, — прокомментировала медсестра. Грейс казалось, что её тело дрожит от напряжения. Пусть эта система засунет эту перезагрузку себе в задницу! Она либо справится, либо умрет!

/ Перезагрузка завершена на 38%… /

— Пульс замедляется, она опять погружается в кому. Грейс и сама слышала, что писк становится реже. Перед глазами расплывались чёрно-белые пятна, всё превратилось в сплошное мыльное месиво. Какого черта? Она не собиралась снова засыпать. В голове мысли метались как тысячи маленьких резиновых шариков, они сталкивались, отскакивали от стенок черепа, стучали изнутри и не позволяли сосредоточиться. Проклятая слабость всё сильнее за́стила глаза.

/ Перезагрузка завершена на 54%… /

Девушка начала со всей силы дышать. Пусть она не может сделать ничего другого, но уж с этим ей удастся справиться? На груди словно лежала груда железа, каждый вдох давался всё труднее. Где-то в животе сформировался комок боли. Грейс, наверное, сжала бы челюсти и расплакалась от стараний, если бы могла. Но всем, на что её хватало, были спутанное мышление и титанические усилия не закрывать глаза.

/ Перезагрузка завершена на 67%… /

А как же её друзья? Сёстры? Брат? Родители? Она не была уверена, сколько времени провела в коме по меркам этого мира, но мать выглядела так, будто прожила дополнительные десять лет. Ну почему это выпало ей? Где она сумела так согрешить? Почему Вселенная, или кто там на этом идиотском небе, так жестока с ней? Разве Грейс чем-то хуже других людей?

/ Перезагрузка завершена на 80%… /

Очевидно, да. Какое-то божество, провидение, сослало её в другой мир, оставив тело в глубокой коме. И ради чего? Чтобы она играла в игру? — Она снова засыпает, — донёсся чей-то голос, словно сквозь вату. Грейс уже не различала даже, кто именно это сказал мужчина или женщина.

/ Перезагрузка завершена на 95%… /

Сделав последний рывок изо всех сил, Грейс с удивлением почувствовала, что её тело село на кровати. Зрение резко прояснилось, и она увидела ошарашенных медсестёр вместе с братом отца. У нее получилось! Всё вышло! Грейс улыбнулась сухими потрескавшимися губами и открыла рот, чтобы сказать что-то.

/ Перезагрузка завершена. Все неполадки устранены /

И мир резко потух.