Конец игры – лишь начало

В кафе звучал негромкий шум разговоров, неравномерный стук приборов о поверхность тарелок. Из разных уголков заведения заведения до слуха любого посетителя долетал редкий смех. Теплый свет ламп немного освещал поверхности столов, от чего всё виделось в оранжеватом свете. На втором этаже у самого края площадки сидела Эмили и что-то рассматривала в своем ежедневнике, окружённая зелёными мощными растениями с толстыми сочными листьями. Перед ней лежало не открытое меню: очевидно, британка даже не заглядывала в него. — Эмили, ты же встречаешься не с Мирандой. Необязательно приходить на пятнадцать минут раньше, — с мягкой полуулыбкой промолвила Андреа, приблизившись к столику, который выбрала рыжая. Чарлтон совсем не удивилась этому комментарию и лишь подняла слегка презрительный взгляд на коллегу, а затем опустила его обратно в ежедневник. — Лучше так, чем приходить минута в минуту, как ты. — Вообще-то, до назначенного времени ещё десять минут, — хмыкнула Сакс и опустила сумку на один из стульев. Эмили наконец закрыла блокнот и поднялась со своего места. Энди с усмешкой подумала о том, каким образом ей удалось завоевать столь большое уважение Эмили, если сейчас они обнимались, приветствуя друг друга. Полоска отношений дошла до «+15», и она считала это огромным достижением. — Вот теперь привет, — фыркнула брюнетка, отпуская собеседницу. — До сих пор не верю, что позволяю тебе это, — серьёзно ответила Чарлтон, а потом усмехнулась и спрятала книжецу в свою сумку. — Как там твой поварёнок? — Тебе обязательно пародировать мою мать? — со смехом спросила Сакс, но потом её улыбка исчезла. — Всё в порядке, я думаю. — Подожди Найджела и Серену, они расскажут тебе, что не в порядке в ваших отношениях, — «успокоила» её Эмили и повернула голову в сторону лестницы. Приятели должны были появиться с минуты на минуту. — Я так счастлива, что мне не нужно куда-то бежать или срочно быть продуктивной, — призналась Андреа. — У меня сегодня получилось удивительно расслабленное воскресенье. — А вот мне покой только снится, — драматично потерев висок и полуприкрыв глаза, промолвила Чарлтон. — Миранда сегодня звонила около двух. Хотела для девочек узнать о дате встречи с фанатами какой-то группы. То ли «Beautiful Unicorns», то ли что-то такое. Сакс сочувственно кивнула и мысленно прокрутила в голове хоть сколько-нибудь популярные группы, которые были ей известны. Никаких «прекрасных единорогов» не наблюдалось. — Ты имеешь ввиду «Imagine Dragons»? — ослепленная догадкой спросила брюнетка. — Да, точно, — кивнула британка и повернула голову к лестнице, заметив Найджела и Серену. — Боже, «Beautiful Unicorns»… — задыхаясь от смеха, пробормотала Андреа и склонилась над своими коленями. Она не была фанаткой этой группы, но как можно было перепутать их с «прекрасными единорогами»?.. — Ты прострелила её своим пистолетом-степлером? — поинтересовался креативный директор, глядя на хохочущую в свои ладони Энди. — Она просто умалишенная, не обращай внимания, — отмахнулась Чарлтон, равнодушно следя за тем, как рассаживаются приятели. Серена села рядом с ней, а Найджел устроился напротив, рядом со слегка растрёпанной от смеха брюнеткой. — Ух, я давно так не смеялась, — осторожно вытирая кончиком пальца непрошенные слёзы, заметила Энди и выпрямилась. — Может мы сегодня уже поедим, как считаете? — Серена перебила набравшую воздуха для ответа Эмили — Согласна, — тут же поддержала её Сакс и подняла руку, чтобы подозвать официанта.

***

— Андреа, — донеслось из кабинета, и младшая помощница состроила самое трудолюбивое выражение лица какое только могла. Светлая комната и большие окна, пропускающие море света, контрастировали с темно-сливовым платьем Пристли. Главный редактор подняла взгляд, услышав стук каблуков ассистентки. Ещё какой-то месяц назад Энди опасалась бы Миранды. Это было нормальным состоянием большинства людей, поскольку седовласая леди отнюдь не пользовалась славой доброго и миролюбивого человека. Даже наоборот. Но после того «сна» две недели назад Сакс совсем иначе стала смотреть на свою жизнь здесь. Она могла не выбраться отсюда никогда, но ухудшать своё состояние волнениями, нервозностью или даже страхом девушка не собиралась. Она видела постаревшую мать, сидящую у её постели, и слышала, как та всхлипывает в руку от счастья, что дочь жива. А затем случилась перезагрузка. Что может быть хуже? Уж точно не обычная женщина… Ладно, не очень обычная, но всё-таки не Всевышнее Божество. — Встреча с группой, которая нравится девочкам отменилась, так что мне нужно что-нибудь с автографами этих музыкантов на память, — сообщила главный редактор, сверля глазами сотрудницу. Взгляд не произвел должного эффекта, а вот слова очень даже. Энди просто стояла и смотрела на босса, недоумевая, каким образом она должна достать эти автографы. Миранда, безусловно, важная шишка в мире моды и издательства, но одни из самых популярных музыкантов современности вообще к ней не относятся. Их даже нельзя сравнивать, просто потому, что они находятся в разных сферах. Наверное, если попросить «Драконов» подписать что-нибудь для дочерей некой Миранды Пристли, то они просто покрутят у виска пальцем. — Скажем, девочкам было бы приятно получить подписанные ими диски с новым альбомом, — «предложила» Пристли и наконец опустила голубой взгляд на экран ноутбука. — Это всё. — Миранда, даже с упоминанием вашего имени у меня не получится их достать, — честно призналась Сакс, решив, что лучше уж пройти выволочку сейчас, чем сидеть на иголках, пока женщина ждёт свои диски. Гроза «Подиума» снова подняла голову, и на её лице вопреки логике появилась довольная усмешка. Сердце почему-то быстро застучало. Андреа не знала как действовать в ситуации, когда Миранда улыбалась отказу. — А я-то думала, что вы стали ответственно относиться к своей работе, Андреа, — наклонив голову к правому плечу, с мнимым сожалением проговорила Пристли, и Энди сжала челюсти. Для неё это всё ещё было одной из тем, причиняющих боль. — Так и есть. И я признаю, что не смогу сделать это. Мне жаль, — спокойно произнесла брюнетка, не отводя взгляда. Она не жертва, а собеседник, правда? Миранда прищуренным взором окинула подчинённую, а затем поднялась с кресла, чтобы сделать несколько неторопливых шагов к девушке. Главный редактор остановилась у другой стороны своего стола и оперлась на него бедрами, встав лицом к собеседнице. — И вновь мы приходим к тому, что ваша речь ничего не значит. Возможно, мне стоит найти сотрудника, который хочет работать. Как считаете, Андреа? Энди много чего могла ответить на этот вопрос, но промолчала, с упертостью ослицы не отводя взгляда. Она была бы рада выполнить поручение, но что если это просто невозможно? Как она могла прыгнуть выше головы? — Не знаете, — констатировала тем временем Миранда и первая посмотрела куда-то в сторону, начав водить пальцами по своему ожерелью. — Думаю, вы можете получить ещё один шанс. Я живу надеждой, понимаете? Сакс слегка расслабила напряжённую челюсть, внимательнее вглядевшись в лицо босса. На нем мелькнуло что-то странное, совсем не соответствующее ситуации. Возможно, какое-то личное воспоминание? — Да и вы, я полагаю, и не то можете, Андреа, — хмыкнула главный редактор, вновь взглянув на подчинённую. — Считайте, что это новая проверка. Я буду очень разочарована, если вы не справитесь.

***

Не то чтобы она не пыталась, но всё-таки было трудно совладать с собой. Кстати, ромашковый чай действительно успокаивает. Или Найджел просто добавил туда какое-нибудь лекарство. — Хьюстон, вас вызывает Земля, — обратился к ней Киплинг, помахав рукой. О, похоже она что-то пропустила в его монологе. — Прости, я просто в бешенстве, — тихо и максимально спокойно ответила Сакс и сделала ещё один глоток чая. Вкусно, между прочим. — Я заметил, — кивнул мужчина и сам глотнул из своей чашки. — Знаешь, быть её любимицей не так весело, как кажется, да? Энди сначала моргнула, переваривая информацию, а затем нахмурилась и потрясла головой. У неё теперь проблемы ещё и со слухом? — Что? — переспросила она, глядя на собеседника. — Это я о себе. Похоже, тебя это тоже касается. — Я уже ни черта не понимаю, Найджел. Скажи прямо, пожалуйста. Младшая ассистентка действительно очень устала за последнюю неделю, наполненную поисками способа достать треклятые диски с автографами музыкальной группы. Это буквально невозможно. — Ладно, — почему-то очень серьезно кивнул Киплинг. — Ты стала её любимицей, Энди. Ездишь с ней в лифте, вместо Эмили она берет обычно тебя на всякие мероприятия. Или вот недавний случай: ты облажалась с образцами Хилфигера, а она просто закатила глаза. Эмили бы получила выволочку. Большинство сотрудников получило бы язвительное замечание. Энди понимала, о чём говорит её друг, но понять и принять — это разные вещи. Она не меньше остальных была удивлена отсутствию реакции, списав это на хорошее настроение начальницы и удачу. Да и на самом деле, не очень-то похоже, что Сакс стала любимей Грозы «Подиума». — Я думаю, что это просто случайности. Миранда непредсказуема, и иногда даже у неё бывает хорошее настроение, — покачала головой Сакс, а потом увидела сочувственную улыбку друга. — Дорогуша, я знаю о чем говорю. Я был на твоём месте. И сейчас на нём, если быть точным, — креативный директор снял очки и начал протирать линзы платком. — Сначала она позволяет тебе чуть больше, потом держит рядом с собой, даёт задания на грани твоих возможностей, а иногда и за этой гранью. Потом, ты становишься незаменимым. И в конце концов тебя уже никуда не отпустят. — Я всё равно не её любимица, Найджел, — покачала головой Сакс и допила свой ромашковый чай. — В общем-то, это не важно. Меня больше интересует тот факт, что мне необходимо достать подписанные диски для её дочерей.

/ Вы открыли секретный диалог /

Киплинг усмехнулся отчаянью в голосе подруги и надел очки. Сделав очередной глоток чая, он взглянул куда-то на потолок и негромко произнес: — Возможно, я смогу тебе помочь, — Энди с глубоким неверием воззрилась на него. — Только возможно. Это не стопроцентная информация. — И как же? — почти шепотом спросила брюнетка. Она не могла поверить, что существует шанс выполнить задание Миранды. У неё не имелось знакомых в музыкальной сфере. С самого начала Сакс почти смирилась с тем, что получит нагоняй от босса. Теперь же Энди могла получить заветные диски для маленьких рыжих близнецов. — Я поговорю кое с кем. Может дело и выгорит… Не успел мужчина закончить, как Андреа поднялась со своего места и подошла к нему, чтобы порывисто обнять. — Ты помнёшь мой костюм, милочка, — с лёгким смехом пожурил девушку Киплинг. Энди отстранилась и светло ему улыбнулась, глядя в глаза друга, виднеющиеся за линзами увеличительных очков. — Я тебя просто обожаю, — с теплом, разлившимся в груди, произнесла Энди. — Как тебя отблагодарить? — Не факт, что получится, поэтому благодарить пока не за что, — отмахнулся от неё креативный директор и поднялся со своего места, чтобы убрать грязные чашки. — Мне просто хочется сказать «спасибо» за то, что ты хотя бы пытаешься. Мужчина повернулся к собеседнице и вздохнул, поджав губы. Он задумчиво посмотрел в её глаза, а затем на свои часы. Было что-то в его взгляде, что заставило брюнетку почувствовать себя не в своей тарелке. Словно Найджел жалел о чём-то, но по какой-то причине не желал говорить. — Лучшей благодарностью для меня будет, если ты доберешься до своей квартиры без приключений. Уже поздно, так что кыш из моего кабинета, — слишком весёлым и залихватским тоном ответил Киплинг, и Энди решила не донимать его расспросами. Кто знает, о чём именно он думал? Уже шагая к станции метро по вечернему душному Нью-Йорку, Сакс потихоньку успокаивалась и обретала какое-то внутреннее умиротворение. Черт с ней с Мирандой и её заданиями. Свою собственную ценность ассистентка не желала измерять в одобрении седовласой женщины. Эта «валюта» была крайне непостоянной: сейчас ты едешь с ней в лифте, и она благожелательна к тебе, а через минуту эта фурия оставляет тебя на обочине дороги с каким-нибудь ядовитым комментарием. И вот ты уже не знаешь, чем её прогневал, а чем заслужил благосклонность. Что бы Найджел ни говорил, Энди прекрасно знала, что не является любимицей Миранды. Сакс для неё была лишь слегка корявым инструментом, который не понимает, как благодаря ему творится настоящее искусство моды.