Конец игры – лишь начало

/ На вас наложен эффект «Похмелье». Все характеристики временно понижены на 50 единиц /

— Ну какого черта, — жалобно спросила Энди в пустоту и выключила будильник. Её вчера по голове ударили кувалдой? Наверное, Миранда всё-таки достаточно разозлилась, чтобы применить силу.

/ На вас наложен эффект «Тошнота» /

Андреа вдруг очень сильно почувствовала, что желудок взбунтовался против вот такого кутежного образа жизни. В ближайшие лет сто она больше ни за что не напьется до такого состояния. Полтора часа и тонну косметики спустя Сакс выглядела похожей на человека. На невыспавшегося, но всё-таки человека. Во время подготовки к рабочему дню в голове всплывали вчерашние диалоги. Беспокойство и стыд заставляли сильно нервничать. Почему Миранда не уволила её? Даже отвела пьяную в номер. Объяснить такое поведение не представлялось возможным, а потому Энди переживала из-за скорой встречи с начальницей. Ей нужно сделать вид, что не было вчерашнего дня? Что она не говорила всего того, что сказала? Раздражённо вздохнув на собственную неуверенность, брюнетка вышла из номера. Отношения с Мирандой отчего-то не испортились, если судить по информации системы, но Андреа старалась не слишком полагаться на эти показатели отношений. Вообще, Энди была удивлена тем, что её отношения с боссом почти достигли отметки «30», что является граничным значением для получения статуса «Друзья». И даже та отповедь не снизила шкалу. Словно бы главный редактор наплевала на её слова. Может оно и к лучшему. Сакс поболтала с Джослин за завтраком, начиная слегка нервничать от того, что Найджела не было видно. Он должен был спуститься сюда, чтобы группа сотрудников собралась вместе в ожидании Пристли. Стоило только подумать о ней, как Миранда тут же появилась в поле зрения. Энди пулей подошла к боссу, чувствуя, как каждый шаг отдается в слегка шумном холле громким эхом. Или ей так казалось? Седовласая леди лишь коротко взглянула на наряд подчинённой, а затем начала обычную надиктовку заданий. И это всё? Больше ничего? Не будет даже ядовитых слов вроде: «Прекрасное похмельное утро, не так ли?».

/ Ваш путь изменён /

— Да, сообщите Эмили, что на время моего отсутствия, Найджел будет курировать «Подиум», — под конец монолога вымолвила Миранда. Они шли в конференц-зал, в котором должна была пройти встреча с главами модных домов. Чрезвычайно важное мероприятие. — Найджел? — переспросила Сакс, будучи уверенной, что ослышалась. — Да, он через пару часов улетит в Нью-Йорк. Это не важно, Андреа. Вы взяли копии договоров? — довольно спокойно произнесла главный редактор. Несмотря на всю свой бесшабашность, брюнетка решила не испытывать судьбу второй день подряд, а потому достала необходимые бумаги и молча передала их боссу. То есть, Миранда отправила Найджела домой, решив, что больше не нуждается в его услугах на неделе Моды? Заняв свое место, девушка ощутила, как сильно скрутило её живот. А если это из-за того, что они напились вчера? Сама Энди ни капли не пострадала. Что если доверие к Киплингу было подорвано? Начальница сама сказала, что ненавидит пьяных людей, да ещё и те слова о разочаровании в Найджеле… Боже, ей так хотелось верить, что она ошибается. Андреа сидела у одной из стен конференц-зала рядом с другими менее важными сотрудниками. В центре расположился шикарный деревянный стол, вокруг которого стояли мягкие черные кресла. Комната быстро заполнялась, представители брендов и сами дизайнеры рассаживались за круглым столом, а их помощники занимали места у стен. Главный редактор сидела за столом и вела тихую беседу с Гальяно, но вдруг прервалась и нашла взглядом ассистентку. Сакс моментально поднялась со своего места, едва женщина поманила её рукой. Дрессированная собачка, да. — Мне нужно, чтобы вы записали кто и что говорит, это ясно? Хотя бы общие слова. Особенно следите за Робертсом, Ирвом и Янгом, — Миранда поднялась с кресла и слегка наклонилась к подчинённой, чтобы едва слышно прошептать указание. — А мистер Палмер? — нахмурилась Энди, не услышав ожидаемой фамилии. Палмер был одним из престарелых дружков Ирва в правлении. Удивительно, что главный редактор решила обойти его вниманием. — Он теперь безвреден, я нажала на рычаги, — хищно ухмыльнулась Гроза «Подиума», но сразу же сменила лицо на серьезную маску. — Это всё. Андреа заняла своё место среди помощников и приготовилась строчить, как сумасшедшая. Не в первый раз.

***

На одном из следующих мероприятий Энди оказалась в свободном плавании на целый час. Миранда считала, что именно эта тусовка заслуживала её повышенного внимания, но помощнице делать там было совершенно нечего. Пристли почти сразу исчезла из поля зрения, чтобы поговорить с кем-то из своих сподвижников наедине. Несколько тоскливых минут спустя к девушке присоединился Кристиан, который был чрезвычайно обрадован тем, что всё-таки сумел застать брюнетку. Как оказалось, вчера на вечеринке в честь Холта он тоже присутствовал и собирался пообщаться с ней после официальной части, но не нашел Сакс в толпе. Конечно, она в это время уже во всю ругалась с Мирандой. Итогами совместно проведенного часа стали переход на менее формальные обращения и договор сходить вечером в ресторан. Они оба без вербальных договоренностей решили не поднимать тему смещения Миранды с поста. Энди старалась не давать слишком много авансов симпатичному журналисту, поскольку к серьезным отношениям она совершенно не была готова. А в интрижке отсутствовал всякий смысл. Поправляя свой макияж вечером, брюнетка прокручивала в голове, что на завтра она ещё не успела сделать. Воображаемые галочки одна за другой вспыхивали в её голове, пока мозг не вспомнил об одной детали. Ассистентка забыла передать туфли, которые главный редактор заказала вчера днём. Тяжёлый вздох сорвался с губ Энди. Ей так не хотелось идти к Миранде. Что ж, ничего сделать нельзя, а значит придется отнести эти туфли боссу. Иначе её порвут на кусочки. Взяв коробку, девушка направилась к номеру седовласой леди, мысленно молясь всем Богам, чтобы передача прошла без дополнительных заданий. Замерев у двери, Андреа задумалась. Просто зайти и поставить туфли на столике у входа? Постучать? Позвонить и спросить? Последний вариант казался более приемлемым. — Миранда, я могу зайти в номер? У меня ваши туфли, — едва закончились гудки, оповестила помощница. — Да. И, разумеется, звонок прервался. Сакс вздохнула и открыла дверь, решив всё-таки пройти вглубь и передать обувь лично «в руки». Начальница обнаружилась в гостиной, но брюнетка не сразу поняла, что видит перед собой. Миранда сидела на диване в простом сером халате, без макияжа и с красными глазами. Рядом с ней лежали салфетки, на столике стояли какие-то стаканчики. Из-под мороженого? — Что? — мгновенно ощетинилась Пристли, переведя взгляд на подчинённую. — Ваши туфли, — повыше подняв коробку, тихо сказала Андреа и поставила их на какую-то тумбу. — Я могу ещё что-нибудь сделать? Главный редактор молчала, поджав губы и сжав руки в замок у себя на коленях. Её глаза, казалось снова наполнялись едва сдерживаемыми слезами. Энди стало больно смотреть. — Упиваетесь моей слабостью? — не своим голосом процедила начальница. — Нет, — мягко ответила девушка, пожав плечами. — Бросьте, Андреа, я не слепая. Что ж, можете понаблюдать. И даже позлорадствовать. Мой муж час назад прислал мне факс с заявлением на развод. Женщина пыталась, действительно пыталась, выглядеть просто раздражённой этим фактом, но, отвернув голову, она поднесла к губам заметно дрожащую ладонь. Из разума Энди исчезли злость, недовольство и многие другие вещи. Ей было чисто по-человечески жаль седовласую леди. Тем более, что сама Сакс не так уж и давно пережила своё расставание. Решив на время забыть о разногласиях с боссом, брюнетка прошла несколько шагов и села на диван рядом с женщиной. Главный редактор, очевидно, была в полном одиночестве и не могла толком рассказать никому о своей беде. Было бы по меньшей мере жестоко оставить её тут, просто уйдя из номера. — Мне жаль, — искренне произнесла Сакс, мягко глядя на Грозу «Подиума».

/ Открыт секретный диалог. Уровень отношений соответствует необходимому /

— Не стройте из себя святошу. Я не раз вытирала о вас ноги, вы не можете всерьез считать, что я поверю вашим словам, — скривилась Миранда и уставилась на свои руки на коленях. — Тем более после вашей «обличительной» речи. — Вы зря считаете, что во мне мало сочувствия, — тем же располагающим тоном произнесла ассистентка. Эта фраза вызвала яркую реакцию Пристли: она резко повернула голову, выглядя, как разгневанная фурия. — Мне не нужно ваше сочувствие, понятно? Мне вообще ничего от вас не нужно кроме выполненной работы, — голос женщины при этих тихих словах заметно дрожал. Энди решила не воспринимать это возмущение на свой счёт. — Мои требования не так высоки, а вы даже не можете справиться с ними. Более того, у вас хватает наглости отчитывать меня за мои поступки. Вы — всего лишь выскочка, которая ничего не добилась и никогда не добьется. С каждым словом на глазах женщины появлялось всё больше слёз. Девушка никогда не видела, чтобы человек оскорблял кого-то вслух и при этом отчаянно просил о помощи. У неё создалось впечатление, что эти слова Миранда говорила самой себе или мужу. Бывшему мужу. — Миранда… — мягко начала Сакс, надеясь успокоить женщину. — Что «Миранда»? Вы полагаете, что я ничего не вижу? Да у вас на лбу написано, что вы считаете себя лучше меня лишь по той причине, что у вас высокие моральные ценности. Только по факту вы — просто ничтожество. Мир не делится на чёрное и белое, ясно вам? Он абсолютно чёрный, а вы за этими кретинскими розовыми очками не желаете видеть действительность! Последнее слово превратилось во всхлип, и седовласая леди отвернулась от подчинённой, закрыв лицо рукой. Брюнетка на несколько секунд пораженно застыла, но затем тихонько вздохнула и пересела ближе к Миранде, чтобы одной рукой взять свободную ладонь начальницы, а второй начать делать успокаивающие движения на спине женщины. Пристли продолжала плакать, но не пыталась увернуться. Она до боли сжала пальцы Сакс, в очередной раз издав дрожащий вздох.

/ Ваши действия повлияли на сюжет /

Только почти десять минут спустя Миранда сумела достаточно успокоиться, чтобы перестать всхлипывать. Андреа совершенно не представляла, что делать с такой сломленной и расстроенной седовласой леди. — Я принесу вам воды, — тихо произнесла ассистентка и встала с дивана. Она легко открыла очередную бутылку «Пеллегрино» и передала стакан с водой начальнице, снова сев рядом. Главный редактор жадно выпила воду, хотя руки всё ещё слегка дрожали. Она молча отдала стакан подчинённой и шмыгнула носом. Брюнетка не рискнула опять прикасаться к Грозе «Подиума», хотя ясно видела, что та сильно нуждается в этом. Ладно, хотя бы так. — Никогда не выходите замуж. Никогда, слышите? — глядя перед собой, более спокойным тоном произнесла Миранда. — Да, Миранда, — легко согласилась брюнетка, ещё больше уверившись в своём мнении, что у её собеседницы был всего лишь всплеск эмоций. Вряд ли она действительно имела ввиду то, что сказала. Ну и «ничтожество» и «выскочка» далеко не самые плохие слова, которые ей говорили. Пристли наконец перевела взгляд на подчинённую, чтобы увидеть ободрительную улыбку на её лице. Андреа была уверена, что главный редактор оказалась удивлена такой спокойной реакцией на свой монолог. Это четко виднелось в голубых глазах. — Хотите что-нибудь? — заботливо спросила Энди. — Нет. Вы можете идти, — ещё тише, чем прежде промолвила Миранда. Она вновь смотрела на сотрудницу так, будто не узнавала. — Хорошо. Звоните, если я вам понадоблюсь, ладно? Перед тем как подняться с дивана, ассистентка поддалась порыву и осторожно сжала ладонь седовласой леди, одновременно с этим послав самую милую улыбку, на которую была способна. — Спокойной ночи, — попрощалась Сакс и вышла из номера, закрыв за собой дверь.

/ Ваш выбор повлиял на сюжет /

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Миранда Пристли теперь «Приятельницы» /

***

Мягкий свет настольной лампы окутывал номер теплотой и уютом. Телевизор негромко передавал звуки какого-то неизвестного фильма, пока на экране то появлялись, то исчезали персонажи. Энди сидела на диване и жевала чипсы из яркой упаковки, запивая это безобразие ужасно сладкой газировкой. Только что у неё произошел очередной натянутый разговор с «матерью», поэтому девушка решила не отказывать себе в удовольствии. Немного вредной пищи помогает снять стресс. Каждый раз, когда Андреа разговаривала с «родителями», которых ей так и не удалось принять в должной мере, брюнетка чувствовала, что скоро даже это прекратится. Джейн Сакс с упорством, достойным восхищения, пыталась при любом удобном случае втолковать своей дочери, что та совершенно не права. Расставание с Нейтом они не поддержали. «Всякое случается в семье…» Помощницу тошнило от этого. Она не собиралась вот так прощать появление у Купера «второго варианта». Какой бы недоступной ни была Энди, парень должен был сначала расстаться с ней, а потом уже оказываться в постели другой девушки. И даже если бы они действительно начали встречаться по любви, а не из-за вынужденности Грейс поддерживать отношения, то она всё равно не простила бы. Никогда. Брюнетка лениво размышляла над тем, поступил бы так с ней Кристиан. Может быть. Журналист казался ей очаровательным и милым, но эта обольстительность вполне могла быть не только на неё. Как жаль, что они с Найджелом никогда не влюбятся в друг друга. Они наверняка уважали бы работу партнёра. Усмехнувшись этой мысли, ассистентка положила ещё одну чипсину в рот. Начальница отправила Киплинга обратно в Нью-Йорк, совершенно не ясно по какой причине. Найджел всё ещё был зол и обижен, особенно после такой подставы, но, узнав о разводе босса, тут же встал на сторону Миранды. Сакс не могла не согласиться с ним в этом вопросе. Похоже, они давно и прочно на поводке у Грозы «Подиума», раз так легко отбрасывают все свои обиды, спеша защитить имя и честь Пристли. Мысленно открыв окошко с отношениями, брюнетка начала просматривать список, в поисках имени Томпсона. Она забыла посмотреть какие у них отношения после недавнего ужина. Блондин весь вечер блестел глазами в её сторону, но пошлого предложения не последовало. Он только отвёз брюнетку на такси в отель и тепло улыбнулся на прощание. Проглядывая длинный список людей, с которыми у неё есть хоть какие-то отношения, Сакс на секунду остановилась, пытаясь понять, что же в этом списке резануло её глаз. Она много раз видела его за последнее время, но что-то было не так. Ещё раз начав просматривать список людей с зацепившего её места, девушка внимательно смотрела на шкалу отношений с «персонажем». — Что? — выдохнула Энди, непроизвольно закрыв рот рукой. Новая информация не укладывалась в голове. — Нет, ну это точно неправда. Только вот, система так не считала. Перед глазами Сакс четко виднелась едва начавшаяся розовая полоска под именем «Миранда Пристли». Это было просто невозможно. Абсолютно нереально. Полностью неверно. Но всё же эти несколько розовых делений появились. — Боже… — вздохнула брюнетка, закрыв окошко и отставив чипсы. Энди не могла взять в толк: когда это случилось? Она весь день работала с Мирандой, ни разу не заметив появления розовой циферки. Только если… Вчера? Когда она успокаивала начальницу после вспышки эмоций? С одной стороны это казалось логичным: Андреа стала единственным человеком, оказавшим поддержку, не отвернувшимся от Миранды. Сакс видела её в момент слабости, проигнорировала громкие возмущения и далее по списку. Но с другой стороны… Пристли не могла испытывать к ней романтические чувства. Даже в самом зародыше. Это… ну это просто глупо и всё! И что ей теперь с этим делать?