Конец игры – лишь начало

Вечно бодрствующий Нью-Йорк встретил своих любимых жителей промозглым ветром и странными полуснежинками, которые летели с неба, как конфети. А ведь сейчас только начало октября. Энди сидела за столом в квартире Эмили и улыбалась в кружку с чаем, пока Серена рассказывала, как Чарлтон лажала в первые дни работы. Британка же сидела вся красная и с раздражённым выражением лица пыталась заставить подругу замолчать. В голове царила приятная пустота, пока внутри разливалось тепло от горячего ароматного напитка. Может ей и не повезло с «родителями» в этой реальности, пусть её бывший парень изменил ей, но зато у неё были потрясающие друзья. Язвительные, саркастичные, но самые родные. Лили немного выбивалась из этого списка, но Энди любила её не меньше. Дуглас по какой-то причине отдалился от неё, возможно, под влиянием Купера, но Сакс достаточно легко приняла это. Ещё с одним человеком её пути разошлись, но она не обижалась. Им обоим от этого только легче. — Интересно, как скоро Миранда выйдет замуж снова? — задала Серена риторический вопрос, каким-то образом перескочив с одной тему на другую. — Дорогуша, не поминай дьявола за столом, — хмыкнул Киплинг, отвлекшись от сосредоточенного разглаживания конфетной обёртки. — Согласна, — поддержала его Энди. Она всё ещё не знала как реагировать на появление романтической полоски, хотя больше склонялась к игнорированию этого факта. — Года через два, — предположила Эмили, очевидно, обрадованная сменой темы. — Полгода будет идти развод, всякие разборки, и год или полтора она потратит на выходы в свет с богатыми «костюмами». — Честно сказать, я не понимаю зачем ей это делать. Она явно не любила Стивена и вряд ли полюбит кого-то другого. Энди рассказывала, как Миранда относится к отношениям, — задумчиво проговорила Серена, поправив прямоугольные очки. — Имидж, — пожал плечами креативный директор и наконец отложил обёртку. — Мир таков, что женщину без кольца на пальце считают неполноценной. — И это меня ужасно бесит, — вставила Андреа. — Какого черта я должна выходить замуж, чтобы потешить «Шестую страницу»? — Такие порядки, — повторил Найджел. — Миранда это понимает. Даже она должна придерживаться каких-то правил. Энди снова сделала глоток чая. Она просто поражалась тому, что в главном редакторе уживаются две такие разные черты. С одной стороны, женщина была самоуверенной стервой, которая плевала на все правила и условности. С другой, Миранда действительно боялась быть отвергнутой. Окружающими её людьми, обществом. Показная уверенность явно не помогала в борьбе с этим страхом. Невероятная противоречивость. — По правде сказать, в этой ситуации мне жалко только её детей, — негромко произнесла Эмили. — Девочки, конечно, те ещё монстры, но никакой ребенок не должен страдать от стольких разводов и внимания второсортных газетенок вроде «Шестой станицы». Энди вспомнила о рыжих девочках, которые казались ей крайне заносчивыми и наглыми. Она не знала, как ведут себя дети по отношению к самой Миранде, но надеялась, что хотя бы здесь эгоистичность девочек не победит. Трудно представить, как главный редактор будет себя чувствовать, если помимо общественности её польют грязью ещё и собственные дочери. — Тебе не жалко Миранду? — удивлённо переспросила Серена. Все за столом внимательно смотрели на Чарлтон, которая уткнулась взглядом в кружку. — Не знаю. Наверное, не жалко. Она ужасно относится к людям, это логично, что очередной муж не выдержал, — ещё тише ответила Эмили. Андреа слегка прищурила глаза, стараясь разгадать мысли подруги. Британка всё чаще удивляла её тем, что трон под Мирандой в голове коллеги начинал шататься всё больше. Эмили, казалось, наконец избавлялась от поклонения своему идолу.

/ Вы обучились новому навыку «Тяжелый взгляд». +5% к авторитету во время использования навыка /

— Ты не видела, как она вела себя в номере в Париже, — спокойно проговорила Сакс. — Я не буду рассказывать подробно, это не моя тайна, как говорится, но ей было ужасно больно. Не знаю из-за чего конкретно, но иск от Стивена её очень расстроил. — Она злилась? — спросил Найджел, серьёзно взглянув на подругу. Энди пыталась подобрать слова, чтобы не слишком сильно раскрывать информацию о чувствах Пристли. — Да, но не как обычно. Она была похожа на огненный шар, а не на ледник, — попыталась пошутить брюнетка и горько улыбнулась. Сердце всё ещё щемило от жалости при воспоминании о слезах на воспаленных голубых глазах. Она не знала, что делать с этими чувствами. — Снежная королева начала таять, — улыбнулась Серена и положила очередную конфету в рот.

***

Гроза «Подиума» вошла в свой дом и быстро прикрыла дверь, надеясь скорее избавиться от холодного уличного ветра. В коридоре таун-хауса было тепло, пахло чистотой и почему-то корицей. Наверное, Сильвия приготовила её любимый яблочный штрудель. Миранда расслабленно вздохнула. Как же хорошо чувствовать себя по-настоящему дома. Она прошла в гардеробную и села на пуфик, чтобы снять небольшие полусапожки, которые, увы, почти не спасали от пробирающего до костей холода. К счастью, дома всегда поддерживалась приятная температура, позволяющая не кутаться в пледы и не изнывать от жары. Раздевшись, Пристли обула свои тапочки и решила подняться наверх, чтобы поздороваться с дочерьми. Когда она рассказывала им о разводе, то едва не расплакалась. Снова. Её последний бывший муж был не так уж плох. В самом начале она даже считала его вполне очаровательным, но за несколько лет это обаяние куда-то делось, превратившись в нечто иное. Девочки же нахмурили свои маленькие бровки и склонили головы, как подобает такому случаю. Иногда женщине казалось, что это совершенно не её дети. Несмотря на внешнее сходство характера, она не могла похвастаться таким равнодушием, безжалостностью и даже вредностью в свои двенадцать лет. Порой она не имела некоторые из этих качеств и в почти пятьдесят лет. Тем не менее, Миранда гордилась, что её дочери не такие тихие и зашуганные, какой была она в их годы. Маленькая Мириам совершенно естественно стала изгоем в классе: её почти не замечали, не слушали, не желали дружить. Отсутствие смазливой мордашки и вечно сгорбленные плечи вкупе с опущенным взглядом не сыграли на руку её авторитету среди детей. — Привет, девочки, — ласково произнесла главный редактор, открыв дверь в полутемную комнату. Кэссиди и Кэролайн дружно поднялись со своих мест, подошли к матери и поцеловали её, привстав на носочки. — Как дела на работе? — поинтересовалась Кэссиди, обняв седовласую леди, пока Кэролайн проделала то же самое с другой стороны. Ещё одним поводом для гордости Миранды служил тот факт, что уж её саму девочки обожали безоговорочно. Любые обиды мгновенно исчезали, стоило ей только подойти к одной из дочерей и обнять её, поцеловав в макушку. Перед этим проявлением любви ни одна из близняшек не могла устоять. — Я работаю в цирке, — сообщила Гроза «Подиума» и поочередно чмокнула сестер в лбы, оставив на них темно-розовые следы. — Фу, мам, у тебя же помада! — надула губы Кэссиди, пытаясь стереть со лба отпечаток. — Не нарывайся, а то ещё один сейчас оставлю, — с шутливой угрозой произнесла женщина. — А мне можно ещё один оставить? — захихикала Кэролайн и тут же получила сразу несколько поцелуев. Кэролайн всегда была более тактильной, чем её сестра, и обожала получать физические знаки внимания, особенно, когда Кэссиди жаловалась на излишние нежности. — Как у вас дела? — поинтересовалась Пристли, стараясь сглотнуть горечь на языке и незаметно избавиться от едва заметных слёз в уголках глаз.

***

Лёжа в кровати воскресным утром, Андреа мысленно прикидывала план для новой статьи. Её навык «писательства» уже дошел до седьмого уровня, что не могло не радовать. Самым эффективным действием для набора опыта, безусловно, было написание статьи. И «любую» статью написать нельзя. Чем меньше знакома область — тем больше опыта она давала. Но сроки написания текста, конечно, увеличивались. Для новых тем требовались новые знания, большая вдумчивость, концентрация и внимательность. Однажды Сакс так сильно напряглась во время работы, что даже заработала себе эффект «Мигрень». Девушка совсем не стремилась повторить этот опыт. Более того, ей нужно убраться в квартире и приготовить еду, которой она собирается питаться на этой неделе. Ну, или хотя бы первые дни. Встречаться с друзьями Энди сегодня не планировала, так что пустая обшарпанная квартира полностью в её распоряжении. Рывком сбросив с себя одеяло, Сакс решила наконец приняться за дело. Быстро и плотно позавтракав, девушка переоделась в старую и застиранную одежду, намереваясь вновь отправиться на борьбу с пылью и грязью. Квартире лучше сразу показать ей, где находятся самые злачные уголки. Включив музыку, Энди начала бодро вытирать все доступные ей поверхности, уничтожая пыльные сборища. Благодаря весёлому танцевальному мотиву, она даже с лёгким весельем занималась своими рутинными обязанностями. И как она раньше не догадалась так делать? На очередном припеве перед лицом Андреа вылезло окошко с уведомлением:

/ Вы участвуете в важном событии /

И тут же раздался звонок в дверь. Девушка нахмурено подошла ко входу в квартиру и открыла дверь, чтобы увидеть Нейта. — Привет, — сказал парень, слегка приподняв брови, и взглянул на взлохмаченные волосы бывшей девушки. — Ну привет, — равнодушно кивнула брюнетка, продолжая стоять в дверях с тряпкой для пыли. — Я зашёл забрать кое-что. Можно войти? Энди молча посторонилась и прошла дальше в квартиру, попутно вновь включив музыкальный центр. Она продолжила убираться, решив игнорировать присутствие Купера в помещении. В конце концов, он ушел даже не попрощавшись, так почему она должна уделять ему хоть на каплю больше внимания, чем это необходимо. Настроение оказалось слегка подпорчено, но это не помешало Сакс продолжить свою миссию по уборке. Вдруг зазвонил телефон, так что Андреа быстро отключила музыку, ответив на звонок. В очередной раз звонили по поводу расписания Миранды на следующую неделю. После парижской Недели моды многие дизайнеры, получившие одобрение Грозы «Подиума», во всю пытались выбиться из «занятных новичков» в «подающих надежды партнёров». Мало кто справлялся, по правде сказать. — Да, я записала мистера Моргана на среду в два тридцать, — глядя в ежедневник, сообщила Энди Джослин. К Сакс подошёл Купер, который держал в руках какие-то книги, пару дисков и вроде бы плеер. Помощница бросила взгляд на эти «богатства» и махнула парню рукой, продолжая слушать Джослин. — Я хочу поговорить, — негромко вымолвил Нейт и заработал высокомерный взгляд Андреа. — Патрик уже в курсе, — отвернувшись от парня, вымолвила ассистентка и прошла на кухню. — Давай разберемся с этим завтра, окей? У меня все материалы по нему в офисе. Я зайду около восьми, договорились? К несчастью Энди, Нейт последовал за ней. Завершив разговор, девушка положила телефон на столешницу и холодно посмотрела на своего гостя. — Можешь забрать это и идти домой. — Я расстался с ней, — сообщил Купер, взволнованно глядя собеседнице в глаза. Он явно сильно переживал. — Не понимаю зачем мне эта информация. — Энди, прости меня, пожалуйста. Я не должен был изменять, не должен был вот так просто уходить, да и вообще… Ты была во всём права. То, что ты много работаешь совсем не плохо, я — идиот. Андреа безразлично смотрела на Нейта, который нервно сжимал свои пожитки в руках. Ей стало так неприятно от этой ситуации, что в горле встал комок тошноты. Сколько он с ней не разговаривал? Месяц или полтора? — Давай попробуем всё сначала? Я уволюсь с работы в Бостоне, буду дарить тебе цветы, готовить бутерброды с сыром, что скажешь? Измена тебе — моя самая большая ошибка в жизни. Я люблю тебя. Брюнетка тяжело вздохнула, подняв глаза к небу. Она же не просила возвращения своего бойфренда. Ни разу не просила. Сожалела о разрыве, да, но не просила возвращения. — Нейт, иди домой, — спокойно сказала Энди, будто пропустив все слова мимо ушей. — Мне не нужны ты и твои извинения. Мы расстались. Это всё. Снова наступать на те же грабли Андреа не желала. Даже если бы они действительно сошлись на условиях Купера, работа брюнетки всё ещё никуда не делась. А если бы парень уволился из бостонского ресторана, то впоследствии это наверняка превратилось бы в упрёк и рычажок для манипуляций. — Дуг говорил, что ты была очень расстроена. Понимаю, ты обижена… — Нейт, — ледяным тоном прервала его Сакс. — Не поверишь, но мне абсолютно плевать. Я пережила наше расставание. Всё. Это пройденный этап. Я не буду пытаться привязать отпиленную ветку к дереву, это бесполезно. Холодные цепкие слова, вылетевшие изо рта девушки, казалось гладкими острыми сосульками впились в брюнета. Он нахмурил брови и поджал губы. Энди не знала, чего он ожидал, начиная этот разговор, но в любом случае не собиралась соглашаться на возобновление отношений. — Тогда не буду тебе надоедать, — промолвил Купер и наконец ушел, хлопнув дверью.

/ Вы получили достижение «Стервозная бывшая» /

— Ну хоть ты заткнись, — проворчала девушка, обращаясь к системе. Что за день сегодня такой?