Конец игры – лишь начало

Когда тихонько хлопнула дверь её кабинета, Миранда на секунду недоуменно застыла, а затем моргнула, пока мозг анализировал слова подчинённой. Женщина вздохнула и откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Она выглядела в пятьдесят лет лучше, чем в тридцать? Какая чушь. Она выглядела хорошо для своего возраста, но уж точно не могла сравниться с собой же в тридцать. Даже несмотря на плохие уходовые средства и не слишком качественную одежду, главный редактор считала, что уж её тело имело более хорошую форму почти двадцать лет назад. Да и откуда Андреа знать, как она выглядела тогда на самом деле? Миранда вспомнила тот эпизод в Шкафу и ощутила, как в сердце почему-то разлились тепло и волнение. Взгляд широко раскрытых карих глаз не оставлял её в покое даже спустя время. Он словно бы отпечатался где-то внутри. Пристли снова достала фотографию из ящика и внимательнее вгляделась в своё лицо. Что Андреа нашла в этом фото? Совершенно обычный взгляд в камеру человека, не ожидавшего, что его заснимут. И почему девушка считала, что она сейчас выглядит лучше? Что именно толкнуло её произнести эти слова? Возможно, попытка комплиментом сгладить признание о предательстве. В конце концов, ассистентка пришла, чтобы «избавить её от грусти». Прикрыв глаза рукой, седовласая леди глубоко задумалась. Её уже почти старшая ассистентка была сложной, непредсказуемой и крайне принципиальной. Правда, догадаться каких именно принципов придерживается брюнетка, порой казалось просто невозможным. Гроза «Подиума» до сих пор не могла забыть и тот разговор в машине. Тогда на лице Андреа она могла видеть только холодное выражение презрения, о котором даже не подозревала. Всё это время она не догадывалась о том, насколько внимательна, проницательна и агрессивна её помощница. И на следующий день эта же девушка сидела рядом с ней, держала за руку и старалась поддержать. Даже после совершенно жалких криков и оскорблений она лишь тихо предложила стакан воды. Миранда и тогда не могла понять почему подчинённая так доброжелательно отнеслась к ней. Что уж говорить о нынешней ситуации. Андреа с каждым днём удивляла её всё больше. Признавать это было тяжело и очень сложно, но главный редактор даже в какой-то мере хотела быть похожей на неё. У них много общего, но главным Грозу «Подиума» обделили. Брюнетка имела естественный внутренний стержень, который только укреплялся под воздействием трудных ситуаций. Пристли же пришлось самостоятельно учиться всему этому. По этой причине Андреа могла быть как крайне упорной, так и очень гибкой, если хотела. Миранда так не умела. Главный редактор в очередной раз подумала о том, как Андреа взлетит на вершину своей карьеры с её помощью. Обычно седовласая леди только давала рекомендацию или советовала человека кому-то из своих знакомых, но в случае с этой конкретной ассистенткой она собиралась сделать всё возможное, чтобы та была оценена по достоинству.

***

— Я буду скучать! — всхлипнула Энди, крепко обнимая человека перед ней. — Как ты можешь оставить меня сейчас? Я-я просто не справлюсь без тебя… — Перестань драматизировать, — возмутилась Эмили, закатив глаза. — А теперь отпусти меня сейчас же, иначе я использую дырокол на тебе. — Ты такая скучная, Эм, — усмехнулась Андреа, отпуская подругу. Она поправила цепочку на шее британки и подняла глаза. — Надеюсь, у тебя будет время писать мне письма?

/ Вы получили +1 очко обаяния /

— Иди к черту, — проворчала Чарлтон и вышла из приемной, пока её коллега не сказала ещё что-нибудь абсолютно идиотское. — Какие мы злые, — фыркнула Сакс и уселась за свой стол. Наконец пришло время поработать. Миранда уведомила Эмили, что та начинает работать в отделе Найджела через неделю, срок которой уже почти истек. Пятница только началась, но многие сотрудники уже готовились к выходным, предвкушая отдых. Брюнетка чувствовала то же самое, сидя за своим столом. В голове время от времени всплывали реплики начальницы, почему-то ставшей странно общительной. Правда, только с Энди: остальные сотрудники не получили такой привилегии. Девушка не совсем понимала с чем связаны короткие реплики на отвлеченные темы, которые Миранда иногда произносила, обращаясь к подчинённой. Полоски отношений не изменились с момента того разговора в домашнем кабинете Грозы «Подиума». К несчастью, даже с подсказкой в виде системы Сакс далеко не всегда могла понять причины тех или иных поступков окружающих её людей. Может, так даже лучше. — Андреа, внесите в моё расписание на следующую неделю полное обследование в больнице, — едва войдя в приемную, произнесла седовласая леди и остановилась у стола сотрудницы, быстро черкнувшей запись в блокноте. — Вы уже нашли замену Эмили? Сегодня Пристли оделась в белый брючный костюм, под пиджаком которого можно было увидеть бархатную жилетку угольного цвета. Вновь черные каблуки на шпильке и идеальная укладка. Брюнетка в тысячный раз почувствовала тяжёлый дразнящий аромат духов. — Да, я провела несколько собеседований. Последняя девушка подходит для работы, — кивнула Энди, поднимаясь со своего места. Даже спустя время она чувствовала дискомфорт, сидя в присутствии стоящей начальницы. — Вы действительно так считаете? — негромко произнесла главный редактор, держа в руках какую-то папку. Ясный голубой взгляд пытал свою жертву с особым вниманием. — Да, я так думаю, — осторожно кивнула брюнетка, стараясь понять подтекст данного вопроса. Она начинала теряться в словах Миранды, которая иногда была слишком прямой, а иногда совсем наоборот. — Вам следует жёстко отбирать кандидатов, потому что я не потерплю несовершенство, — продолжила женщина, проводя пальцами по папке в своей руке. Говорили ли они о кандидатках или о чем-то другом? — Разумеется, я так и сделала, — с ещё большей настороженностью вымолвила Энди. Она прищурено смотрела на босса, желая увидеть на её лице нечто, объясняющее эти реплики. Неожиданно главный редактор довольно ухмыльнулась и окинула помощницу взглядом с ног до головы. — Что ж, надеюсь, я не буду разочарована Андреа. Мне бы этого очень не хотелось. И Гроза «Подиума» скрылась в своем кабинете, оставив недоумевающую сотрудницу стоять. Сакс несколько раз моргнула, переваривая информацию, и тихонько вздохнула, позволив усмешке появиться на своих губах. Миранда дразнила её? Подавала какие-то ложные знаки, чтобы ассистентка начала переживать? Спустя час, когда Эмили вернулась на свой пост, а начальница уже уехала на очередную встречу, Сакс получила звонок на свой телефон. — Алло? — произнесла она, просматривая смету прошлого месяца. — Андреа? — спросил взволнованный детский голос. Сакс замерла, пытаясь опознать звонившего.

/ Вы участвуете в важном событии /

— Да. Кэролайн? Или Кэссиди? — Это Кэролайн, — ответила девочка. Брюнетка с трудом могла узнать интонацию ребенка: слишком неуверенной она была. — Эм, ты можешь забрать нас, пожалуйста? — Откуда? Вы не в школе? — начиная переживать, поинтересовалась Энди. Она встала из за стола, направившись к шкафчику с одеждой. — Ну, в общем да. Мы на углу восьмидесятой улицы и Йорк-авеню… Ты же приедешь? — голос девочки стал ещё выше. — Конечно, Кэролайн, я буду там минут через пятнадцать. Никуда не уходите, ни с кем не разговаривайте. Всё будет хорошо, окей? Просто стойте там. — Хорошо, поняла, — ответила Кэролайн, вероятно, пытаясь успокоиться. — Спасибо. Андреа завершила звонок и пулей вылетела из приемной, быстро сказав Эмили, что ей нужно уйти. Энди очень надеялась, что с близнецами ничего не случится за то время, что она будет добираться до них. Вероятно, девочки позвонили ей из телефонного автомата на улице, поэтому номер и не определился. Как они вообще оказались там? Почему дети Миранды вдруг освободились из школы раньше необходимого и звонят помощнице матери? Будто назло ей вселенная мешала найти свободное такси. Сакс начинала нервничать всё больше, но старалась не поддаваться волнению слишком сильно. В конце концов, девочки стоят на людной улице, в толпе людей, если что могут закричать. Вряд ли какой-нибудь подонок решится украсть кого-то из близнецов посреди Йорк-авеню. Оказавшись в такси, ассистентка решила позвонить водителю главного редактора. — Привет. Миранда давно зашла? — поинтересовалась девушка, продолжая думать о рыжих девочках. — Минут десять назад. Мы встали в пробку, так что она опоздала на совещание, — ответил Рой басом. — Выйдет, наверное, часа через полтора. Энди вздохнула, понимая, что не должна беспокоить босса во время совещания. Это собрание было чрезвычайно важным, и седовласой леди требовалась вся её концентрация, чтобы эффективно работать. Мысли о детях определенно отвлекли бы её. — Что случилось? — тем временем спросил Рой, услышав этот тяжкий вздох. — Ничего, просто очередная проблема в офисе, — ответила девушка, решив самостоятельно уведомить босса о происшествии. Когда Кэролайн и Кэссиди будут в безопасности. — Спасибо. — Да не за что, — ответил мужчина и повесил трубку. Прибыв на место назначения, брюнетка быстро расплатилась с таксистом и вышла из машины, начав оглядывать улицу в поисках рыжих голов. К несчастью, толпа мешала разглядеть маленьких школьниц. Андреа решила обойти все углы перекрестка, надеясь, что с ними ничего не случилось.

/ Навык «Наблюдательность» активирован /

Ну уж спасибо, система. Хотя бы здесь сработала как надо. Шагая по плитке тротуара, Сакс пыталась выцепить взглядом хотя бы телефонный автомат. Велика вероятность, что близнецы остались рядом с ним. Ну как их сюда занесло, черт возьми? Школа Далтона километрах в семи отсюда. Наконец Энди увидела двух девочек, которых очень агрессивно допрашивала какая-то женщина. Вспышка облегчения пронзила всё её тело, когда она поняла, что это Кэролайн и Кэссиди. Хвала всем Богам, они в порядке. — Вы хотели что-то своровать, да? Я таких как вы насквозь вижу! — громко произнесла грузная женщина в какой-то глупой голубой шапке. Миранда не оценила бы. — Если у вас какие-то проблемы с этими девочками, то говорите со мной, — встав между детьми и незнакомкой, холодно произнесла Сакс. — Итак? — О, ну теперь я поняла, — со злым удовольствием проговорила женщина. Её сальные глаза заблестели. — Неудивительно, что у такой мамаши-вертихвостки родились маленькие воровки. Лучше следи за своими отпрысками, деточка. — Мы ничего не крали! — подала голос одна из близняшек, выглянув из-за спины Андреа. — Да, мы просто смотрели, — подтвердила вторая. — Девочки, мы уходим. Сейчас, — произнесла Сакс, приобняв детей за плечи. Грузная женщина пробурчала им что-то в след, но брюнетка не обратила на это ни малейшего внимания, уводя детей из поля зрения незнакомки. Только когда они вместе завернули за угол, Энди остановилась, внимательно оглядев близнецов. — Всё хорошо? — спросила она с доброжелательной улыбкой. Ей совсем не хотелось пугать и детей, и без того перенесших большой стресс. — Ага, спасибо, — кивнула, вероятно, Кэссиди. — Мы правда просто смотрели на витрину. — Забудьте об этой женщине. Как вы здесь оказались? И откуда у вас мой номер? Сестры переглянулись и синхронно посмотрели на помощницу матери. Андреа кожей ощутила, что дети принимают решение о том, можно ли доверять ассистентке или нет. Стоит ли им быть более открытыми.

/ Уровень отношений повышен. Персонаж Кэролайн Пристли испытывает к вам симпатию /

/ Уровень отношений повышен. Персонаж Кэссиди Пристли испытывает к вам симпатию /

— Мы хотели купить маме подарок на день рождения, — произнесла, наверное, Кэролайн и посмотрела на сестру. — А потом заблудились. Метро такое сложное, — знакомо скривилась девочка. — То есть, сбежали со школы, чтобы пойти в магазин, — констатировала Андреа и увидела хмурые взгляды детей. Никакого раскаяния, разумеется. — Купили то, что хотели? — Да, — кивнула предполагаемая Кэссиди, но продолжения не последовало. Ясно, они ещё не настолько близки, чтобы открывать столь большие тайны. — Хорошо. Тогда мы сейчас поймаем такси, и я отвезу вас домой, — не став продолжать расспросы, проговорила брюнетка. К счастью, в этот раз свободная машина появилась почти сразу. Энди наконец окончательно успокоилась, потому что дети находились в безопасности и под её присмотром. Какое счастье, что девочки догадались воспользоваться телефонным автоматом. Сакс вдруг задумалась над тем, что не знает, когда у начальницы день рождения. Похоже, довольно скоро, раз дети решили озаботиться подарком. — Мама сказала нам выучить твой номер телефона, — тихо сказала Кэролайн, сидящая между сестрой и Андреа. — Она не всегда отвечает, когда на работе, а позвонить мы могли только один раз. — Молодцы, что именно мне позвонили. Она сейчас на совещании и точно не ответила бы, — похвалила ассистентка. И несколько секунд спустя её телефон издал до боли знакомую мелодию. А вот и сама Гроза «Подиума». — Ваша мама звонит, — сообщила девушка, отвечая на звонок. — Да, Миранда? — Где вы? Эмили, сказала, что вы унеслись, как ураган, — немного недовольным тоном произнесла главный редактор. Впрочем, Сакс считала, что уж ей нечего жаловаться. Большинство сотрудников куда чаще страдали от жёсткого тона Пристли. Странно, разве её босс не должна была всё ещё сидеть на собрании? — У Кэролайн и Кэссиди отменилось несколько занятий. Они позвонили мне, так что я забрала их на такси, так как Рой должен был ждать вас с совещания, — спокойно соврала Энди, даже не сразу осознав это. Почему-то выдавать детей она ужасно не хотела. — С ними всё в порядке? — тут же слегка смягчив голос, поинтересовалась седовласая леди. — Да, абсолютно. Я как раз собиралась позвонить Каре, чтобы она была готова к их приезду. В динамике на несколько секунд повисла тишина. Андреа даже показалось, что главный редактор сейчас обличит её во лжи, как произошло несколько месяцев назад. Дети смотрели на неё с жадным вниманием. — Хорошо. Возвращайтесь обратно в офис, когда отвезёте их, — сказала Миранда, и звонок завершился.

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Кэролайн Пристли теперь «Приятельницы» /

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Кэссиди Пристли теперь «Приятельницы» /