Конец игры – лишь начало

После пятничных событий Энди все выходные переживала о том, что начальница всё-таки узнает о том, что Андреа снова соврала ей. По правде сказать, ей совсем не хотелось терять хорошее отношение босса. Может она и не была любимицей, но Миранда всё же относилась к ней доброжелательнее, чем к другим. Это доказывали их множественные разговоры, а также игнорирование мелких промахов. Брюнетке оставалось надеяться, что с выходом новой младшей ассистентки на работу не будет проблем. Разочаровывать руководительницу не представлялось хорошей идеей. К сожалению, вечность работать с Эмили она не могла, но таким образом Сакс тоже получала повышение, что, несомненно, было приятно. Последняя пятница совместной работы прошла без эксцессов, не считая ситуации с близнецами. Те оказались впечатлены тем, что помощница матери не выдала их. Ну как Энди могла рассказать Миранде, что девочки искали подарок на её день рождения? Это казалось настоящим кощунством. Понедельник наступил очень быстро, что, по правде сказать, радовало Андреа. Оставаться в пустой квартире ей всё ещё было неприятно. Она слишком привыкла жить с Нейтом вдвоем, так что даже сейчас чувствовала себя некомфортно в полном одиночестве. — Джейн, добрый день, — улыбнулась Сакс, встретив новую коллегу у лифтов. Девушка создавала впечатление серьезного и внимательного человека, так что Андреа надеялась на удачу. Миранде она должна понравиться. Утренняя рутина прошла вполне успешно. Энди быстро и доступно объяснила правила общения с Мирандой и общие традиции в офисе. Джейн слушала внимательно и кое-что даже записывала в блокнот. Новая девушка была слишком молчаливой, но это не очень-то расстраивало брюнетку. В конце концов, они только начинают работать. В начале Эмили вообще только и делала, что высокомерно задирала подбородок. Наконец в коридоре знакомо зазвучали каблуки, и Энди поднялась со своего места, приготовившись записывать бесконечный список новых заданий. Почему-то в груди появился странный и непривычный трепет. Наверное, это из-за новой коллеги. — Доброе утро, Миранда, — поздоровалась Сакс и забрала пальто начальницы, которое та передала ей прямо в руки. По словам Эмили, женщина никогда не делала так до появления Андреа. — Вы записали меня на осмотр? — поинтересовалась главный редактор, проходя в свой кабинет. Новая сотрудница оказалась ею проигнорирована. — Да, за среду и четверг вы сдадите все анализы, а в пятницу уже сможете узнать результаты. Пристли хотела было что-то сказать, но тут в приемной послышался грохот. Энди оглянулась на вход в кабинет, а затем снова посмотрела на босса. Та стояла молча и смотрела на подчинённую. — Я сейчас, — тихо сказала Сакс и подошла к проходу между комнатами. Посмотрев вправо, она увидела что новая девушка дрожащими руками собирает ручки и карандаши, вылетевшие из упавшего органайзера. — Что случилось? — Эм, я… немного переволновалась. Это же Миранда, — с большими от испуга глазами прошептала Джейн. Андреа только покачала головой и вернулась обратно в кабинет. Она, конечно, всё понимала, но так трястись от одного только присутствия Миранды? — Всё в порядке, — со вздохом сообщила Сакс, остановившись перед столом, за которым главный редактор уже просматривала эскизы платьев. — Она упала в обморок? — не глядя на сотрудницу, спросила Пристли. Эта фраза заставила брюнетку издать тихий смешок, что сразу привлекло внимание Грозы «Подиума». — Пока нет, но ещё не вечер, — с ухмылкой ответила Энди. Пристли ответила ей похожей ухмылкой. Брюнетке даже показалось, что они походят на каких-то заговорщиц, у которых есть общий секрет. Это чувство исчезло вместе с усмешкой босса, когда она продолжила диктовать задания, которые следовало выполнить в самый короткий срок.

***

Весь день Сакс состоял из того, чтобы отправлять коллегу как можно дальше от их руководительницы, поскольку Джейн явно не могла находиться так близко к своему кумиру. У неё всё валилось из рук, в голове все знания и навыки превращались в кашу, так что младшая ассистентка преображалась в бесполезную мебель, к тому же довольно неуклюжую. Сказать, что это выматывало — ничего не сказать. Андреа же помимо всего должна была ещё и доставить Книгу сегодня вечером. Может новая помощница всё-таки возьмёт себя в руки за ночь? Сидя в машине и погружаясь в вечерний Нью-Йорк, Энди задумчиво разглядывала огни города. Она так привыкла к этим улицам, что уже почти не помнила родной город. Словно то был какой-то давний мутный сон. Девушка всё больше врастала корнями в Нью-Йорк, в «Подиум», и от этого в голове появлялись сомнения. Должна ли она бросить эту жизнь здесь, чтобы вернуться? А что если дома её не ждёт ничего? Вдруг, на следующий вечер после возвращения её собьёт машина, или случится ещё что-нибудь? Или её амбиции, взращенные этим блестящим окружением журнала, окажутся бесполезны. Здесь она имела больше шансов построить карьеру мечты, стать счастливой. Грейс уже была намного ближе к своей цели. Машина внезапно остановилась у знакомого таун-хауса, выдернув Энди из размышлений. Ладно, сейчас у неё есть другие дела. Заплатив водителю, Сакс вошла в дом и прошла немного дальше по коридору, чтобы положить Книгу на тумбу между двумя вазами с цветами. Всегда свежие. — Андреа, — позвал знакомый голос, когда помощница уже почти повернула ручку двери. — Да, Миранда? — поворачиваясь к начальнице, спросила Сакс. Главный редактор сменила рабочую одежду на объёмный коричневый свитер, слегка открывавший её левое плечо, и темные свободные брюки. Белые тапочки не подходили к образу, и эта деталь заставила ассистентку невольно улыбнуться. — Вы думали, что девочки смогут поддержать вашу ложь? — с усмешкой тихо спросила Гроза «Подиума», приближаясь к подчинённой. Андреа мгновенно поняла, что её всё-таки раскрыли. Ну хоть раз у неё получится оставить Миранду в неведении? — Они хотели сделать вам подарок. — И вы их прикрыли, соврав, — понимающе кивнула Пристли. — Каждый раз вы врёте, чтобы защитить других, но не себя. — Если я совершила ошибку, то это только моя вина, — пожала плечами Энди. — И врать вам мне не нравится. — Но вы всё равно это делаете. Седовласая леди смотрела на неё странным взглядом, который у брюнетки не получалось расшифровать. Озадаченность? Задумчивость? Недовольство?.. разочарование? / Внимание, ваш выбор повлияет на сюжет / — Они просили «не ругать» вас, — промолвила Миранда, склонив голову к плечу. — Вы произвели на них впечатление, Андреа. — Ну хоть какой-то плюс, — с усмешкой вздохнула девушка. Уходить от чего-то не хотелось. Особенно сейчас, когда начальница выглядела так по-домашнему, словно на улице снежный вечер перед Рождеством. — Вы голодная? — неожиданно спросила Миранда. — Я ещё не ужинала. Вы могли бы присоединиться ко мне. — Да, — почти не думая, согласилась Сакс. — Я не против.

/ Внимание, вы участвуете в мероприятии, влияющем на развитие отношений с персонажем Миранда Пристли /

Розовая полоска отношений ещё немного увеличилась, от чего помощница взволнованно сглотнула. — Тогда раздевайтесь и идите на кухню. Прямо и направо, — сообщила главный редактор и сама направилась в указанном направлении. Андреа послушно зашла в гардеробную и сняла пальто. Хотелось улыбаться от радости и лёгкого нервного напряжения. Она предполагала, что если станет анализировать свои эмоции, то докопается до того, что было бы не слишком хорошо. Так что Энди просто сняла сапоги и прошла на кухню. Об этом можно подумать и позже. На светлой кухне уже витал вкусный запах, что заставило брюнетку мгновенно ощутить голод. Миранда указала ей на место, которое гостья могла бы занять. На столе уже стояли тарелки, наполненные рисом с овощами и кусочками стейка. — Вино? — спросила седовласая леди, доставая бутылку. — Я помню, что случилось, когда я пила вино в вашем присутствии, — хмыкнула Сакс, взяв бутылочку с антисептиком, стоящую на столешнице рядом с раковиной. — Не только у вас хорошая память, — ответила женщина и взяла два бокала. — К слову, я также помню, что может случиться, когда вы абсолютно трезвая. Брюнетка довольно улыбнулась и села за стол напротив начальницы, надеясь, что ей удастся не заляпать всё вокруг мясным соком. — Хм, Андреа, объясните мне одну вещь, — прожевав первый кусочек пиши, попросила Миранда. — Как вы умудрились принять на работу такую посредственность? — Она такая только в вашем присутствии, — объяснила Энди, разрезая мясо. — Во время собеседования Джейн показалась мне серьезной и умной. — Так сильно боится? — Скорее, находится в религиозном экстазе, — пошутила Андреа и заработала теплую улыбку. В голове и без вина стало пусто.

/ Вы получили +1 очко обаяния /

— Ищите кого-нибудь другого. Пусть эта «Джейн» поработает несколько дней, но подальше от меня, — проговорила Миранда и отпила из бокала. Тепло кухни и запах еды перемешивались в голове девушки с ароматом духов начальницы. По идее, она не могла почувствовать эту нотку зимней ягоды из-за мяса и запечённых овощей, но сознание прекрасно справлялось и без дополнительных подсказок. Этот аромат девушка ощущала каждый день, поэтому он стал настолько привычным, что заставлял чувствовать себя спокойнее. Словно возвращение домой. Удивившись собственным мыслям, Сакс постаралась сконцентрироваться на реальности. Это погружение в размышления не приведет ни к чему хорошему. — Знаете, в вашем случае трудно было представить, что из такой недотепы получится нечто приемлемое, — продолжила мысль Миранда, подняв взгляд на сотрудницу. — Из недотепы? — едва сдерживая смех, спросила Энди. Слово казалось недостаточно жёстким и холодным для начальницы. — Именно. — Это звучит скорее мило, чем неприятно, — проговорила девушка и всё-таки отпила вина из бокала. Неплохо, но она не очень-то любила чистые алкогольные напитки. — Поверьте, ваша некомпетентность была отнюдь не милой, Андреа, — с привычным налетом раздражения ответила главный редактор и положила кусочек мяса в рот. Голубой взгляд пронизывал до самых костей, но Сакс совсем не переживала из-за этого. — На месте Эмили я бы не пустила вас дальше лифта. — Но тем не менее мы здесь, — улыбнулась Энди. Возможно, её очередная мягкая улыбка слегка растопила лёд в сердце женщины. Пристли с каждым днём становилась всё мягче и свободнее в присутствии уже старшей ассистентки. Это очень льстило. — Да, — согласилась главный редактор и замолчала, глядя на подчинённую. Они держали взгляды друг друга слишком долго, чтобы это можно было проигнорировать. Энди быстро опустила глаза. Похоже, у неё тоже развилось это странное поклонение перед начальницей. Иначе почему руки не слушаются, а сердце стучит так быстро? — Хм, я, пожалуй, должна сказать вам спасибо, — не своим голосом выговорила Гроза «Подиума» и слегка откашлялась. — За девочек. Всё-таки вы позаботились о них и даже помогли в авантюре с подарком. — Всегда пожалуйста, — ответила Андреа, пытаясь не проявить свою неловкость. — Я просто забрала их из магазина, вот и всё. — У Кэролайн и Кэссиди довольно… оригинальное понятие о подарках. Я не ожидала, — пожала плечами Миранда, сконцентрировав всё внимание на полупустом сосуде в своей руке. Своими движениями она заставляла напиток облизывать стенки бокала. Словно бы они сейчас находились в неком светском обществе столетие назад, а не в начале двадцать первого века на теплой домашней кухне. — Девочки мне не сказали, что именно купили. — Диск с фильмом, — сообщила главный редактор. — Несколько недель назад с его предшественником Патриция обошлась немного неаккуратно, так что диск попал в мусорку. — Действительно оригинально, — согласилась брюнетка, откладывая приборы на пустую тарелку. В голове активно крутились шестерёнки: Миранда заранее раскрыла план дочерей или же день рождения уже прошел? Если второе, то неужели это произошло на выходных? — Они уверены, что это мой любимый фильм, но на самом деле я включала его для них. «Мэверик», может слышали? — Пристли дождалась согласного кивка. — Девочки почему-то всегда под него засыпали. Это и сейчас работает. Я даже не знаю, видели ли они его целиком хоть раз. — Младенцы, засыпающие под фильм о двух мошенниках-картежниках, — задумчиво проговорила Сакс. — Кстати, очень мило с их стороны, что они заметили такую мелочь. — Да, я тоже так думаю. — Какой на самом деле ваш любимый фильм? — решила полюбопытствовать Андреа. Во рту пересохло, так что она отпила немного вина. И всё-таки эти слова вызвали тихий смех женщины, от которого на лице брюнетки сама собой расцвела улыбка. Она ещё не была свидетельницей настоящего, а не показного смеха руководительницы. — Думаю, у нас семейная одержимость, — отсмеявшись, заметила Гроза «Подиума». — Тоже про преступников? — Какая поразительная догадливость, Ватсон, — улыбнулась Миранда, и её глаза ярко заблестели. — Мой любимый фильм — «Поймать вора» пятьдесят пятого года. — Надо бы посмотреть, — тихо произнесла девушка и с озорным видом стукнула о бокал босса своим. — За высокое искусство преступников. — Я начинаю сомневаться в вашей добродетели, Андреа, — фыркнула женщина, но сделала последний глоток из бокала. Энди улыбнулась собеседнице и поднялась со своего места, предложив свою помощь в уборке. Миранда снова посерьёзнела, хотя какую-то пару минут назад казалась удивительно игривой и улыбчивой. Вероятно, она вспомнила о том, что ужинала не с подругой, а с ассистенткой. И это правильно, что она лишь кивнула в ответ на прощание, не пожелав хорошего вечера или спокойной ночи. Пусть это и омрачило яркую радость Сакс.