Конец игры – лишь начало

Зал оказался украшен различными занавесями, вазами, тканями всех оттенков серого, черного и белого. Казалось, хозяин мероприятия намеревался погрузить гостей в чёрно-белый фильм о моде. И ему это удалось, стоит признать. В помещении находилось множество знаменитых людей, большинство из которых Сакс могла бы назвать поименно. Может быть даже почти всех. До сих пор не верилось, что её сюда впустили. Как Миранде всё-таки удалось заполучить этот билет плюс-один? Главный редактор скользила от группы к группе, она слегка приподнимала уголки губ время от времени и порой даже дарила собеседникам поощрительные усмешки. Сакс не верилось, что пару дней назад она одна получила больше улыбок, чем вся эта модная тусовка вместе взятая. Господи, она безнадёжна, раз думает об этом и радуется, как влюбленная дурочка. Иногда Пристли даже представляла своим собеседникам Андреа, от чего девушка начинала ощущать себя ещё больше не в своей тарелке. Но несмотря на смущение, неловкость и прочие помехи, она дарила собеседникам доброжелательные и располагающие улыбки. Пару раз даже ввернула несколько реплик, заработав одобрительные взгляды начальницы. Во время одного из разговоров Миранду увлек Валентино, который каким-то образом также оказался на этом элитном мероприятии. Энди осталась в одиночестве среди группы малознакомых известных людей, но не растерялась, продолжая участвовать в диалоге. Помогало остроумие, выработанное за время общения с начальницей. Собеседники, казалось, восприняли её как приятную молодую особу. Сакс с трудом переваривала, что Донателла Версаче искренне посмеялась над её маленькой шуткой. Повернув голову в сторону зала, Сакс начала высматривать Миранду в толпе, но совершенно неожиданно заметила Кристиана. А он здесь откуда? Мужчина, вероятно, почувствовал её взгляд и обернулся, быстро поймав глаза брюнетки в толпе. Андреа направилась к своему знакомому, решив выяснить, каким же образом он попал на это чрезвычайно важное мероприятие.

/ Внимание, ваш выбор повлияет на развитие сюжета /

— Энди, выглядишь, потрясающе, — тихо проговорил блондин и слегка наклонился, чтобы поцеловать Сакс в щеку. — Привет. Как ты здесь оказался? — проигнорировав комплимент, спросила Андреа. Любопытство накрыло её с головой. — У меня хорошие связи во многих сферах, так что иногда эти ребята приглашают таких как я освещать закрытые тусовки. А ты как здесь? — глаза Томпсона привычно блестели от радости встречи. — С Мирандой, как ещё? — ухмыльнулась Энди. — Я была не готова, к тому, что меня втянут в разговор сразу пять известных дизайнеров, чья одежда может стоить целое состояние. — Ты скоро привыкнешь, — улыбнулся мужчина и вновь немного наклонился к Андреа. — Я могу украсть тебя завтра вечером? — Прости, я завтра отвожу Книгу, — покачала головой девушка и бросила взгляд на толпу в зале. Она наконец обнаружила начальницу, что снова оказалась в центре группы людей, о которых едва ли не ежедневно писали газеты. — Ладно, тогда я позвоню тебе позже, окей? — моментально поняв намерение девушки, спросил Томпсон. — Конечно. До встречи, — кивнула ассистентка и помахала Кристиану на прощание. Сегодня был не тот вечер, чтобы болтать друг с другом и игнорировать остальных гостей. Пристли наконец отделилась от очередного круга людей и тогда Сакс решилась к ней подойти. Не хотелось бы прерывать чужой разговор своим появлением. Главный редактор, разумеется, быстро заметила её присутствие, но одарила настолько холодным взглядом, что Энди ощутила снежинки на своей коже. Что случилось за эти пять минут? Вечер продолжался, начальница всё так же улыбалась другим гостям, общалась с ними, иногда усмехалась, но теперь целиком игнорировала ассистентку рядом с собой. Словно её и не существовало никогда. Сакс не знала, в чём провинилась, но чувствовала едва заметное жжение в груди, грозившее обернуться болезненным шрамом на сердце. Ей так хотелось спросить. Увидеть мягкое выражение глаз, теплую улыбку. Или хотя бы просто услышать это тянущее «Андреа». Только седовласая леди умела так произносить гласные её имени, что внутри всё переворачивалось.

/ Ваши отношения с персонажем Миранда Пристли ухудшились /

/ Внимание, персонаж Миранда Пристли имеет иммунитет к некоторым вашим умениям /

Да что за чертовщина? Каким образом Энди умудрилась испортить отношения с боссом, даже не сказав ей ни слова? Взглянув на полоски отношений, девушка едва сдержала пораженный вздох. Розовая полоска, едва перевалившая за четверть от общего числа, сократилась в половину. Учитывая, как долго эта часть заполнялась, брюнетка не могла представить, что именно могло так испортить отношение Миранды. Ох, кажется, у неё есть догадка, но… Это даже звучит глупо. Женщина приревновала к Кристиану, который всего лишь поцеловал её в щеку? И из-за этого отношения так сильно ухудшились? Помощница не могла сказать точное число, но зелёная полоска так же значительно уменьшилась. Как же глупо и… по-мирандовски. Как всегда, начальница отрубала всё, что ей не нравилось, безжалостно, резко и больно. Энди не рассчитывала, что когда-либо окажется в такой ситуации. Но вот, она стоит за белым гладким плечом седовласой леди, слышит её прохладный мягкий голос и осознает, что улыбки ей больше не видать. Никаких общих шуток, обсуждений и прочих вещей, которые заставляли Андреа улыбаться при одном только воспоминании. И Пристли наверняка не даст ей показать своё хорошее отношение. Вероятно, дело в том, что в прошлом Миранду предали её друзья с фотографии, и теперь главный редактор первая пресекала любые отношения, стоило только возникнуть несуществующему намеку на предательство. Даже тот факт, что Сакс сразу кинулась рассказывать информацию от Кристиана о подставе Ирва, ничего не значил. Ну да, она ведь всего лишь ассистентка, которая пренебрегала многим, чтобы начальница была довольна. Пф, кого вообще это волнует? Наконец вечер подошёл к концу, и седовласая леди направилась на выход, сопровождаемая ассистенткой. Они вместе сели в машину, но Гроза «Подиума» выглядела словно кусок гранита, выдернутый из скалы. Твердая, жёсткая, острая. А ещё очень и очень холодная. Энди отвернулась к окну, пытаясь найти хоть какие-то слова, которые могли бы вернуть расположение босса, но никак не могла собраться с духом. Всё тело стало ватным и скованным, хотелось просто исчезнуть из этого салона и избавиться от тяжёлой давящей боли на сердце. Это всё, чего она сейчас хотела. Видеть отстраненную и обиженную на неё Миранду оказалось очень больно.

***

Неделю спустя Сакс четко поняла, что конкретно облажалась. Все её улыбки оказывались проигнорированы, все попытки начать разговор пресекались тяжёлым злым взглядом. Всё, что раньше было для них обычным делом, стало недосягаемой вершиной, а отношения всё ухудшались и ухудшались. Без причины. Просто с каждым днём Энди теряла расположение главного редактора и всё больше переживала из-за этого. Даже Ева, казалось, была более симпатична седовласой леди, если это можно так назвать. Энди не нравились женщины, она не была лесбиянкой, бисексуалкой, кем угодно, кому хотелось лечь в постель со своим полом, но… Андреа точно знала, что вся её душа страдает от колючей холодности Миранды. Пристли даже намеренно как можно реже произносила её имя, будто первая помощница могла исчезнуть, если не называть её. Многие в офисе тоже заметили это, но помалкивали. Только Эмили и Серена пытались выяснить, что именно натворила брюнетка, раз опять оказалась в опале. Найджел же лишь проницательно смотрел на этот допрос и молча слушал вялые попытки Энди объяснить то, что она сама не до конца понимала. В конце концов девушки бросили бесполезное занятие и отправились по домам, оставив Киплинга и Сакс одних в кабинете. Мужчина в очередной раз начал заваривать ромашковый чай, будто это могло хоть как-то поднять настроение его подруге. — Что на самом деле случилось на том мероприятии? — тихо спросил креативный директор и поставил перед брюнеткой чашку с горячим напитком. — И не надо этих отговорок, что ты не знаешь. — Я поговорила с Кристианом, и Миранда это увидела, — вздохнула Андреа. — Ну, я так думаю. — Ты «думаешь»? — Да, потому что я не могу залезть к ней в голову, Найджел. Кроме этого не было ни одной причины. Киплинг задумчиво снял очки и начал протирать стекла. Энди в это время грела руки о горячую чашку, пытаясь хотя бы немного справиться с накатившей меланхолией. Её мозг ужасно устал постоянно анализировать и вариться в этом котле из чувства вины и терзающей влюбленности. Она не была готова к подобным испытаниям, особенно после тех нескольких вечеров, проведенных в таун-хаусе. — Она тебе нравится, — вынес вердикт Найджел, подняв глаза. Андреа могла сказать сотни слов о том, что она на самом деле чувствовала, что она не лесбиянка, что женщины не привлекают её ни коим образом. Девушка даже могла сказать, что ей вообще-то нравится Кристиан, но… — Да, — легко и просто согласилась брюнетка. — И ты, похоже, ей тоже нравишься. — Нравилась, если быть точной, — горько усмехнулась Сакс и сделала глоток из кружки. — Больше нет, очевидно. — Если бы ей было плевать, то она не игнорировала бы тебя так усердно, поверь мне, — не согласился мужчина и скрестил руки на груди. — И Миранда приревновала тебя к этому журналисту. — Да, наверное, так. — Черт, дорогуша, я не представляю, как ты умудрилась понравиться Миранде в «этом» смысле, но твоя выходка причинила ей боль. — Я этого не хотела, — раздражённо отчеканила помощница. — Если бы я знала, что так будет, то не подошла бы к Кристиану и на пушечный выстрел. Я никогда не хотела, чтобы Миранда чувствовала себя плохо. Никогда не хотела причинять ей боль, Найджел. — И всё-таки ты это сделала, — пожал плечами Киплинг. Энди вздохнула и закрыла лицо руками. Она не могла знать заранее, что главный редактор так оттолкнет её всего лишь из-за поцелуя в щеку. И даже предупреждение системы о том, что «выбор повлияет на сюжет» не могло подготовить её к такому изменению их отношений. — Ладно, Энди, хватит убиваться из-за этого. Если ты хочешь изменить ситуацию, то иди и меняй. Если нет, то смирись. Нет никакого смысла просто сидеть и страдать, — спокойно проговорил мужчина и отпил из своей кружки. — Спасибо, мне это очень помогло, — хмуро ответила Сакс. — Я не тот друг, который будет сочувственно гладить по головке, дорогуша. Но я всегда готов помочь, если ты будешь действовать. А принять решение ты должна сама, — серьёзно промолвил Найджел и встал. Что ж, Андреа могла его понять.

***

На улице неожиданно стало куда теплее, ветер куда-то исчез, небо было чистым и красивым. Сейчас на небосводе ярко горели звёзды и даже свет городских фонарей не мешал наблюдать эту красоту на тёмно-синем покрывале. Всё вокруг будто располагало к долгим романтичным прогулкам, но Энди явно пролетала с подобным времяпровождением. Поразмыслив немного, она должна была признать, что Найджел прав. Её нытье, а занималась Энди именно этим, никак не изменит положение. Нужно было что-то решать, пока отношения с начальницей не испортились окончательно. Войдя в таун-хаус, брюнетка увидела в коридоре Патрицию, которая внимательно за ней следила. Обычно собака не попадала в поле зрения ассистентки, но сегодня почему-то наблюдала за гостьей исподлобья. На лестнице послышались торопливые шаги, и Андреа точно знала, что это не Миранда. Положив Книгу на тумбу, брюнетка обернулась, чтобы поприветствовать детей теплой улыбкой. — Привет, девочки, — доброжелательно произнесла она, когда дети подошли ближе. — Привет. Ты останешься сегодня на ужин? Мама ждала тебя, — поинтересовалась одна из сестер, остановившись напротив гостьи. — Нет, Кэролайн, это вряд ли, — Андреа покачала головой. — Мы с вашей мамой немного… ох, не знаю. В общем, она не хочет меня видеть. — Почему? — спросила Кэссиди, нахмурившись. Дети сразу приготовились защищаться. Сакс надеялась, что уж с ними она не поссорится. — Я болтала с человеком, который не нравится вашей маме, и она подумала, что я собираюсь сделать ей что-то плохое, — тщательно подбирая слова, ответила брюнетка. Почему ей снова приходилось объяснять это? — А ты хотела? — снова заговорила Кэролайн. — Конечно, нет. Я бы не стала намеренно обижать её. — Тогда просто извинись и всё. Мама всегда говорит, что нужно попросить прощения, если что-то сделал не так, — предложила Кэссиди, выглядя так, будто нет ничего более очевидного. Если бы всё было так просто, ассистентка попросила бы прощения в тот же вечер. Но она не была дочерью Миранды, к счастью, а потому не могла быть на сто процентов уверенной, что начальница простит её. Да и за что она могла извиниться? «Простите, что Кристиан меня поцеловал, а вам это не понравилось, хоть мы и не встречаемся»? Бред. — Она всегда готова простить вас, но у меня другая ситуация, девочки. — Вы, взрослые, такие сложные, — проворчала Кэролайн, из-за чего Энди неожиданно засмеялась, прикрывая рот рукой. Теперь она вполне понимала, как главный редактор так легко угадывала, кто именно из её дочерей говорит самые интересные реплики. — В точку, — согласилась Андреа, убрав руку от лица. — В общем, вряд ли я ещё раз попаду к вам на ужин. — Маме нравится честность. Скажи ей правду. Она оценит, — предложила Кэссиди и развернулась, чтобы направиться к лестнице. — Да. Мама ненавидит, когда ей врут. Удачи, — проговорила вторая близняшка и направилась вверх по лестнице вслед за сестрой.

/ Вы получили задание «Воссоединение». Внимание, время выполнения задания ограничено /

/ Персонаж Кэссиди Пристли дал вам подсказку к заданию «Воссоединение» /