Конец игры – лишь начало

Несмотря на зимний холод и довольно мерзкую погоду, Сакс чувствовала себя окрылённой. Рождество становилось ближе с каждым днём, в голове звенели новогодние песенки, а на глаза вечно попадались гирлянды и Санта Клаусы. Энди с нетерпением ждала Рождества, чтобы встретить его вместе с друзьями. Впервые её самые близкие люди соберутся вместе. К счастью, никто из приятелей с работы не возражал, что к празднованию Рождества присоединится ещё и подруга Андреа — Лили. Вечер обещал быть интересным. Вдобавок, Сакс уже закупилась подарками, и надеялась, что каждому понравится его презент. Особенно её волновала тонкая квадратная упаковка, которая сейчас лежала в сумке. Сегодня — последний день, когда она отвезет Книгу в таун-хаус в этом году, а потому передать подарок позже вряд ли получится. Понравится ли Миранде этот фильм? Оценит ли она внимание или просто проигнорирует? Конечно, детям Андреа тоже купила небольшие подарки, но стоило признать, что Миранда волновала её куда больше. Вся эта кутерьма была затеяна как раз из-за неё. Весь день брюнетку не покидало приподнятое настроение, что было замечено всеми, в том числе и седовласой леди, но вряд ли кто-то мог догадаться о причине. Сакс с радостным трепетом обнаруживала, что главный редактор внимательно наблюдает за ней. Всё больше взглядов, больше внимания, больше маленьких полуулыбок, отзывавшихся в её сердце теплым удовлетворением. Андреа знала, что её замечают, и не могла перестать радоваться тому, что они с Мирандой помирились. Теперь у неё был шанс. Энди, по правде сказать, не представляла, на что именно рассчитывала после примирения. Отношения с боссом всё ещё выглядели не слишком приглядно, вдобавок, Пристли являлась женщиной. Да ещё и была старше почти на двадцать пять лет. Даже мысли о том, что они встречаются всё ещё казались странными, но стоило девушке только подумать о том, как уставшая Гроза «Подиума» возвращается в таун-хаус и с улыбкой погружается в её объятия, как в голове будто взрывался фейерверк. На данный момент мечтой брюнетки было обнять Миранду и нежно поцеловать её в лоб. Их рост идеально подходил для подобного, так что Сакс никак не могла выбросить это из головы. Седовласая леди, очевидно, замечала что-то в её взгляде, а потому всё чаще смущённо прятала глаза. Это выглядело довольно мило, но помощница нуждалась в большем. — Привет, — поздоровалась Кэролайн, едва Энди вошла в дом. Ассистентку явно ждали с большим нетерпением. — Привет, девочки, — улыбнулась Сакс и прошла в коридор, чтобы положить Книгу на тумбу. Она заранее предупредила детей, чтобы сегодня они встретили её. Очевидно, близнецам очень не терпелось узнать причину такой просьбы. Повесив чехлы с одеждой в шкаф в гардеробной, Андреа повернулась к следящим за ней сестрам. Что ж, ей следует поторопиться, если она не хочет быть растерзанной любопытными школьницами. Достав из сумки две коробочки, одну голубую и одну зелёную, Сакс передала их близнецам и мягко улыбнулась: — С наступающим Рождеством! Сможете открыть в сочельник? — Почему сейчас нельзя? — спросила Кэссиди, крепко держа подарок в своих ладошках. — Ну, можешь открыть сегодня, но так, чтобы ваша мама не видела. У меня для неё тоже есть подарок, и вам нужно подложить его ей в канун Рождества, но так, чтобы она не заметила. Справитесь?

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Кэссиди Пристли теперь «Друзья» /

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Кэролайн Пристли теперь «Друзья» /

В сравнении с Мирандой девочки куда лучше шли на контакт. Андреа не собиралась жаловаться на это, поскольку от расположения девочек зависело достаточно много. Ссориться с детьми начальницы было плохой идеей. Особенно из-за того, что Сакс собиралась сблизиться со старшей Пристли ещё больше. — Легко, — заявила Кэролайн и взяла упаковку с диском, завернутую в цветную бумагу. Она ненадолго замерла после этого, но вдруг сделала шаг вперёд и быстро обняла помощницу. — Спасибо, что заботишься о маме. — И о нас, — согласилась Кэссиди и повторила движения сестры. — Пожалуйста, девочки. Я всегда на связи, если что. Хорошего Рождества! — с улыбкой попрощалась она и направилась на выход. Только за дверью таун-хауса, пока сверху падали крупные снежные хлопья, брюнетка позволила себе довольно усмехнуться: с детьми она подружилась, так что у Миранды не было даже шанса. Казалось, будто в её голове тоже блестят и кружатся в танце холодные снежинки.

***

— Энди, ну ты там долго ещё? — позвала Лили из комнаты. — Минуту! — крикнула в ответ Андреа и проткнула картошку зубочисткой. Отлично, можно вынимать из духовки. Взяв толстые варежки для готовки, Сакс достала из печки форму для запекания и поставила её на деревянную подставку. Не стоило портить мебель Найджела в такой праздник. — Тебе помочь, amiga? — спросила Серена, заходя на кухню. — Да, возьми, пожалуйста, подставку, а я отнесу картошку, — попросила брюнетка, вновь поднимая форму. Вместе они вернулись в комнату, в которой Лили, Найджел и Эмили уже заняли свои места. Бедная Лили страдала, сидя между Чарлтон и Киплингом, которые в очередной раз спорили о чем-то, связанном с работой. Сумасшедшие трудоголики. Афроамериканка оживилась, когда в комнату вошли две остальные гостьи. — Ну наконец-то! — Не так уж я и долго была там, — мгновенно отреагировала на слова подруги Энди. — Зато вон какую вкусноту принесла. — Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Найджел, отвлекаясь от спора с британкой. — Все за стол? Рассевшись, друзья начали пробовать то, что приготовили сегодня вечером. Особенно хорошо шел пунш, который сделал креативный директор. Все искренне признали, что у него золотые руки. Андреа оказалась удивлена тем, как легко Лили влилась в их коллектив. Уже совсем скоро она болтала с Сереной так, будто они были знакомы всю жизнь и выросли на одной улице. Брюнетка, конечно, прекрасно знала, что у её подруги талант ладить со всеми, но такого успеха она не ожидала. Эмили, похоже, немного перебрала с пуншем, а потому при очередном споре с Найджелом говорила слишком отрывисто. Даже тщательно скрываемый британский акцент очень сильно резал слух. Андреа же хихикала то с Серены, которая активно удивлялась историям Лили, то с Чарлтон, которая так сильно хмурила брови, что походила на какого-то мультяшного персонажа. Посреди шума разговоров и негромкого бормотания телевизора, Сакс услышала, как её телефон коротко прозвенел, информируя о полученном сообщении. Взяв свой сотовый, Андреа открыла полученное смс и едва сдержала взволнованный вздох. — «Оригинальный подарок», — написала ей Миранда, из-за чего сердце девушки снова начало биться немного быстрее. — «Вам понравилось?» Некоторое время ответа не поступало, поэтому Энди даже решила отложить телефон в сторону, но тут её мобильный громко зазвенел. Главный редактор решила позвонить ей. — Да, Миранда? — произнесла Сакс, пройдя на кухню. Здесь шум комнаты почти не был слышен. — Мне понравилось, — коротко проговорила Пристли. — О, ну, хорошо, — неожиданно почувствовав неуверенность, промямлила Андреа. Как она должна ответить на это? Почему Миранда решила ей позвонить, не ограничившись смс-кой? — Девочки хотели незаметно спрятать его у меня в спальне, но Патриция им помешала, — наконец продолжила Гроза «Подиума». Её голос тоже казался слегка неуверенным. Они обе не знали, как вести себя друг с другом. — Спасибо. — Не за что, — проговорила брюнетка, пытаясь справиться со странным оцепенением. При мысли о спальне Миранды у неё закоротило мозг. — Вы сейчас празднуете с кем-то? — Да. Я, Эмили, Найджел, Серена и ещё одна моя подруга. — И без мистера Томпсона? — безразлично полюбопытствовала седовласая леди. Андреа улыбнулась, почувствовав лёгкий трепет. Начальница могла притворяться, но на самом деле ей было совсем не всё равно. — Без него. Мне пришлось сказать ему, что пары из нас не получится. Брюнетка хорошо помнила этот недавний разговор. Она чувствовала себя отвратительно из-за того, что сначала делала намеки на сближение, а затем, стоило только Миранде проявить немного холодности, сразу же пошла на попятную. Кристиан не был виноват в этом. И всё равно он мило улыбнулся ей тогда и пожелал удачи. Андреа всё ещё жалела, что использовала его, пытаясь заглушить симпатию к боссу. — Хм, — многозначительно промычала явно довольная Пристли, хотя никогда раньше так не делала. — Что мне вам подарить, Андреа? — Ничего, — тут же заявила Энди. Она не рассчитывала, что Миранда подумает о необходимости ответного подарка. — Я просто решила немного повеселить вас вот и всё. — Не думаете же вы, что я такая бессовестная? — Нет, не думаю, но вам правда ничего не нужно дарить мне. Если диск вам понравился, то хорошо. Этого достаточно, — мягко произнесла помощница, выводя невидимые узоры на деревянной поверхности стола. — Цель подарка в том, чтобы подарить его, а не получить что-то взамен. — Мне он понравился, — повторила женщина и ненадолго замолчала. — Девочки тоже рады. — Хорошо. — Да. Андреа сильно сжимала челюсти, но неловкий смешок, всё равно проскользнул сквозь её губы. Боже, как неудобно. Они могли долго болтать о чем-нибудь отдаленном, даже о своих интересах, но как только разговор касался личных тем, например подарка, они обе превращались в две смущённые рыбы, которые не умели говорить. — Я сказала что-то смешное, раз вы хихикаете? — поинтересовалась седовласая леди, и Сакс окончательно прорвало. Она звонко засмеялась нервным, но в то же время облегченным смехом. Она не знала куда себя деть, в голове почему-то роились только бесполезные рождественские песенки. — Извините, просто у нас такой неловкий разговор получается, — честно проговорила брюнетка, вспомнив подсказку кого-то из близнецов о том, что Миранда любит честность. — Я отвыкла от подобного.

/ Вы получили +2 очка обаяния /

— Стоило мне пару раз пригласить вас на чай, и вы сразу же отвыкли от пиетета передо мной? — с насмешкой полюбопытствовала Пристли. Смех и искренность подчинённой расслабили и её тоже. Отлично. — Ну почему… — Дарите мне и моим маленьким монстрам подарки, хихикаете в трубку при разговоре со мной. Как маленькая девочка, Андреа, честное слово, — каким-то странным тоном проговорила главный редактор. Из-за этих слов от живота и вверх к самой шее и щекам поднялся горячий шар, обжигавший Энди изнутри. — Я всего лишь пытаюсь быть милой, Миранда. — У вас получается, — тут же ответила Гроза «Подиума», явно не подумав. — Кхм… что ж, не буду вам мешать. Развлекайтесь. — Спасибо. Счастливого сочельника, — тихо произнесла девушка, стараясь не пускать в голову мысли о том, что начальница всё чаще оговаривалась рядом с ней. В этот раз даже подтвердила, что Андреа — милая. С каждым разом это волновало сильнее. — Да. И вам. И разговор был мгновенно закончен. Главный редактор не из тех людей, что сначала прощаются, и потом ещё двадцать минут болтают о пустяках. А в этот раз ещё и наверняка оказалась смущена собственными словами. — Черт, — с улыбкой фыркнула брюнетка, прикладывая прохладную влажную ладонь к горячему лбу. Она почти могла видеть ту красную черту, к которой они подобрались. Остался лишь шаг. И тогда… — Поворковала с нашим дьяволом? — с усмешкой спросил Киплинг, присаживаясь напротив подруги. Рукава рубашки он закатал и расстегнул несколько пуговиц сверху. Даже модного галстука или шелкового платка не наблюдалось. — Если это можно так назвать, да, — не стала спорить Энди. Руки сами по себе начали крутить телефон. — Я попросила девочек подложить ей подарок на Рождество. — Как романтично, дорогуша. Использовать детей в своих целях… — протянул креативный директор, за что получил слабый удар по плечу. — Ладно-ладно. — У тебя явно слишком большой интерес к этой ситуации. Между нами даже нет ничего, — хмыкнула Сакс, тем не менее чувствуя лёгкий трепет. При каждой мысли об их отношениях в ней зажигался огонёк. И предположение о том, что они начнут встречаться, казалось всё менее странным. — Ты уверена? — вопросительно поднял брови Киплинг. — Вы не выглядите так, будто между вами ничего нет. Хотя это всё ещё не укладывается у меня в голове. — У меня тоже, — вздохнула ассистентка. — Вот и вы, — мягко ухмыльнулась Серена, останавливаясь в дверях комнаты. — Андреа, иди спасай Лили. — От чего? — с интересом посмотрела на неё помощница. — Эмили решила обыграть её в карты.