Конец игры – лишь начало

Следующий день оказался ознаменован тем, что Ева — младшая ассистентка главного редактора — получила дополнительную обязанность. Теперь доставка Книги и химчистки стала её головной болью. В какой-то степени Андреа была рада, что ей больше не придется возвращаться в этот дом, хотя большинство вечеров, проведенных там, и оставили приятный отпечаток на сердце. Во время того вечернего разговора с начальницей она даже засомневалась в системе, в своей оценке происходящего между ними. Вот так чувствовала себя Кэтрин, когда Сакс отказала ей? Тогда брюнетка точно знала, что женщины совершенно её не привлекают, но за какую-то пару месяцев ситуация несколько изменилась. Возможно, Кэтрин определила ориентацию Энди раньше, чем она сама. В процессе откровенной беседы в таун-хаусе Андреа не особенно обращала внимание на всплывающие уведомления. Её нервное напряжение словно слегка изменило реальность, сделало мир сюрреалистичным и чрезмерно объёмным. Она действительно надеялась, что Миранда окажется настроена более лояльно. Хоть и следовало ожидать обратного после этих нескольких дней подчёркнуто рабочих отношений. Губы до сих пор помнили ощущение мягкой кожи щеки. — Долго собираешься страдать, дорогуша? — полюбопыствовал Киплинг, ставя на стол бутылку с вином. Энди слегка скривилась: пить совсем не хотелось. — Просто удивляюсь, как мне удается вляпываться во всякое дерьмо. — Фи, как грубо, — шутливо поморщился креативный директор, разливая игристый напиток по бокалам. Они сидели за столом на его кухне, собравшись поболтать. Вернее, мужчина должен был оказать моральную поддержку, но явно не умел этим заниматься в достаточной мере. — Ладно, к черту это всё, — девушка махнула рукой на неудавшуюся попытку начать отношения. — Мне недавно ответил Маркгрори. — Который редактор «Boston Globe»? Найджел поставил бутылку и взял с подноса бутерброд с рыбой и салатом. Дома он снял доспехи из рубашек, жилеток и пиджаков, облачившись в стильные спортивные брюки, черную футболку и коричневый кардиган. В таком виде он казался самым примерным семьянином, который пишет мемуары в доме, полном детей. — Ага. Сказал, что мои работы очень неплохи и нужно заключить договор. Так что, скоро я стану официальным журналистом-фрилансером «Boston Globe», — довольно заявила Сакс и немного отпила из бокала. Вечер субботы определённо складывался лучше, чем мог бы. Может им вообще стоило вместе снимать квартиру, чтобы не возвращаться в пустые комнаты каждый вечер? — Он решил официально нанять криворучку вроде тебя? — съязвил мужчина, тут же получив недовольную рожицу от подруги. Нет, Энди не вытерпела бы Найджела больше недели. — Представь себе, умник. Посмотрим, с какой частотой мне будут присылать работёнку. Может даже позвоню ещё кому-нибудь, — задумчиво произнесла Сакс и тоже взяла бутерброд. — А чего Эмили и Серена не пришли? — Пошли в клуб кадрить парней, — отозвался Киплинг и поймал скептический взгляд Энди, активно жующей кусочек бутерброда. — Не смотри на меня так. Серена именно это мне и сказала. — И как Эмили только согласилась на это? — прожевав, поинтересовалась Сакс. Она прекрасно знала, что британка ненавидит знакомиться с новыми людьми и ещё больше ненавидит клубы и всё с ними связанное. — Сквозь её ворчание я услышал, что наша дорогая бразильянка затащила её туда насильно. Мол, Эмили не ходила на свидания с того момента, как устроилась на работу в «Подиум». — Это больше полутора лет, — прикинула Андреа. Да, довольно большой срок, учитывая, что и отношений у Чарлтон не было примерно года три. — Действительно много. — Ты мне это говоришь? — фыркнул мужчина. — Я вообще не помню, когда в последний раз встречался с женщинами не по работе. — В смысле? А я? А девочки? — с притворным возмущением спросила ассистентка и зло бросила обёртку от конфеты на стол. — Наша дружба для тебя ничего не значит? — Я не воспринимаю вас как женщин, — не повелся на подначки Найджел. — Пока что Серена самая любвеобильная среди нас. Ну и ты, конечно. — Да. И куда это меня привело? — проворчала Сакс, подняв взгляд к потолку. — Кстати, как думаешь, Миранда напишет мне рекомендацию? — Почему нет? — пожал плечами креативный директор и сделал глоток из полупустого бокала. — Ты хорошо работаешь, она это ценит. — Не знаю. Как-то в офисе напряжённо после этого разговора, — поделилась переживаниями помощница. — Очень не по себе. Рядом с начальницей ей часто становилось грустно. Система как-то раз даже наложила на неё «Уныние», что совсем не радовало, конечно. — Это у тебя розовые очки сломались, милочка. Рядом с Мирандой всегда напряжённо, — хмыкнул Киплинг, а затем тоже потянулся за шоколадной конфетой. — Будешь говорить Эмили и Серене про неё? — Зачем? — спросила Энди. — Тем более, что у нас не выгорело ничего. Лучше я понаблюдаю за любовными похождениями Эмили. На этом моменте Найджел громко расхохотался, едва не подавившись сладостью. Энди потянулась через стол и похлопала его по спине. Смех друга легко поднял настроение Сакс, от чего на лице появилась веселая улыбка. — Черт, Энди, ну ты пошутила, конечно… — А я вот думаю, что Эмили справится. Она может быть милой, если захочет, — не согласилась с ним Сакс. Уж в кого-кого, а в Чарлтон с хваткой английского бульдога она верила безоговорочно.

***

Андреа всегда считала себя человеком дела. Ей было необходимо двигаться, расти, преодолевать преграды. «Прокачиваться», если угодно. К счастью, с системой делать это стало куда проще и удобнее. Теперь она точно знала, как развиваться в журналистике и какие действия для этого необходимо делать. Долго, конечно, но целеустремлённости ей не занимать. Помимо договора с Брайаном Маркгрори она также же связалась с Дэном Кроули — главным редактором «The Recorder». С ним ей пришлось немного больше постараться, но выбить шанс на оценку своих способностей всё же удалось. Постоянно растущая характеристика «Обаяния» очень помогала в этом. Дэн оказался настоящим бюрократом и скрягой, несмотря на свои сорок лет, но «The Recorder» была одной из тех газет, которые подходили Энди по уровню. В совсем уж жёлтые газетенки она идти не хотела: денег там нет, да и ценить её точно не будут. Ну а в «The New York Times» или даже в «The Sun» соваться ей совсем нечего. Кто её там знает? Никто. Так что Сакс работала, не покладая рук, чтобы заработать себе какую-никакую репутацию в определенных кругах. Сначала так, совмещая с работой, а потом уже на постоянной основе. Вдобавок, она обнаружила, что и в интернете можно работать со статьями. Всего лишь нужно предоставить статью на определенном сайте, а человек, которому она нужна, сам выкупит её. Конечно, биржа статей таким образом прилично наваривалась на журналистах, да и в целом подобное занятие оплачивалось не так уж и высоко, но надо же с чего-то начинать? Со временем работа ассистентки начала раздражать девушку всё больше, и дело даже не в том, что она работала с Мирандой, нет. В голове крутились идеи для статей, но времени, а иногда и сил, категорически не хватало. Мозг использовал любой свободный момент, чтобы заняться тем, что было ей по-настоящему интересно. Все эти кофточки «Yves Saint Laurent» и брючки «Channel» окончательно потеряли свою ценность. Безусловно, высокая характеристика «Моды», да и собственное достоинство не позволяли скатиться обратно к тому, с чего началась её жизнь в этом городе, но теперь наряд снова был лишь тканью. Какое-то время назад Андреа почти поверила, что сможет стать ярой последовательницей моды, но не срослось. Да, одежда помогала самовыражаться, но более ценным ресурсом брюнетка считала мысли, напечатанные на листке бумаги. Ей даже пришлось завести отдельный блокнот, чтобы записывать приходящие в голову идеи, иначе рабочая записная книжка закончилась бы слишком быстро. Энди старалась меньше смотреть на Миранду, меньше обращать на неё внимание, чтобы не травить себе душу. Осталась всего пара недель, и она уйдет из «Подиума» в какое-нибудь другое издание. Например, в тот же «Boston Globe». Чем не выбор? Сакс не знала, переживает ли женщина из-за такого резкого разрыва их отношений, если это так можно было назвать, но внешне начальница перестала демонстрировать хоть какие-то яркие эмоции. Не только по отношению к Энди, но и ко всем остальным сотрудникам. Казалось, даже насмешки исчезли, оставив место лишь укоризненным словам и недовольным гримасам. Чаще, чем хотелось признавать, Андреа вспоминала их беседы на теплой кухне. Как начальница улыбалась ей широко и открыто, как смеялась над шутками, как прятала ухмылку за бокалом с вином или чашкой чая. Всё это настолько четко отпечаталось в голове, что Сакс не могла не думать об этом, едва появлялся момент. К счастью, работа помогала занять разум по полной программе. От этого становилось легче. Эффективность возросла в разы, поскольку жажду деятельности, которая ни на секунду не покидала её, удалось преобразовать в труд. Сил на то, чтобы творить глупости или убиваться, не оставалось. Слава Богу.

***

— Долго мы ещё будем болтать о пустяках? — поинтересовалась Серена, глядя на своих друзей. Они снова сидели на кухне Найджела, которая стала своеобразным штабом для их встреч. — Меня пугают твои слова, — мрачно произнесла Эмили, ещё не отошедшая после клуба. Она отказывалась рассказывать об этом походе, а бразильянка только загадочно усмехалась, но тоже молчала. — Нам нужно решить, как будет проходить день рождения нашей дорогой Андреа, — улыбнулась блондинка, от чего компания за столом едва заметно вздрогнула. — В прошлом году мы посидели вчетвером в баре и всё, — проговорила Лили, видя, что её подруга отчего-то молчит. Сама же Сакс впервые за довольно долгое время столкнулась с тем, что требовалось выкрутиться из ситуации, не показав свою неосведомлённость. Она переместилась в тело Андреа уже после дня рождения девушки, а потому не знала, как та привыкла его праздновать. К её облегчению, Лили сама взяла на себя эту ношу. — Так скучно? — сделав губы уточкой, спросила Серена. — Ну, хотя бы не как Найджел… — Я просто не хотел его праздновать, дорогуша, — хмыкнул Киплинг. — В моём возрасте это уже не праздник… — Тебе всего-то сорок два, Найджел, а говоришь, как старый дед, — фыркнула Энди, осознав, что опасность быть раскрытой во внезапной «амнезии» прошла. Фух. — Ладно, не важно, — отмахнулась бразильянка, вперяя свой взгляд в Сакс. Даже сквозь прямоугольные очки в тонкой оправе Андреа могла видеть хищный блеск. — Итак, чего бы ты хотела, amiga? — Как насчёт того, чтобы собраться у меня, заказать что-нибудь и просто пообщаться? — спросила Энди. — Я могу даже купить какие-нибудь игры. — Звучит как здравая идея, не считая игр, — вставила Чарлтон и налила себе ещё горячего напитка из чайника. — Что ты имеешь против «Монополии» или «Дженги»? — с интересом спросила Лили и положила конфету в рот. Определённо они ели слишком много сладкого. Эмили закатила глаза и проигнорировала вопрос, сделав очередной глоток чая. Вдруг её телефон коротко звякнул, уведомляя о пришедшем уведомлении. Британка быстро начала печатать ответ. — Нет, так не пойдет, — тут же покачала головой Серена. — Ладно этот velhote отсиделся дома, но ты-то Андреа! — Не знаю, кем ты меня назвала, но, пожалуйста, без оскорблений, милочка, — с едкой усмешкой проговорил креативный директор. Порой брюнетке казалось, что он абсолютно непрошибаем, но в памяти всё ещё хранились те минуты, когда этот мужчина плакал от счастья и был абсолютно подавлен обманом. — Я назвала тебя стариком, — задорно сверкнув стеклами очков, перевела Серена, но сразу же снова обратила внимание на будущую именинницу. — Так, праздновать мы будем на выходных, это сто процентов. Скорее всего в субботу. Часа в три поедем в какую-нибудь галерею, потом поужинаем, ну и под конец вечера можем сходить в комедийный клуб. В Челси, например. Или... Андреа вздохнула и продолжила молча потягивать чай, ожидая, когда подруга выдохнется со своими идеями. Ей не хотелось тратить так много внутренних ресурсов в день рождения. Да ещё и близился своеобразный юбилей: ровно год, как она находится в этой реальности. Лёгкая апатия и терпкая печаль накатывали на неё из-за этого временами. — Серена, мы можем сходить с тобой в комедийный клуб или в галерею в любой выходной. Необязательно придумывать мне программу праздника, в конце которого я только устану, — мягко улыбнулась Сакс. Она понимала, что крайне активная подруга любила море впечатлений, но саму себя Энди не причисляла к таким личностям. Ей скорее хотелось чего-то спокойного и размеренного, особенно после работы в офисе, где у каждого второго горела задница от срочных поручений. Бразильянка разочарованно цокнула языком, но не стала возражать. В конце концов, она отлично понимала, что последнее слово за именинницей. — Я сижу в обществе скучнейших людей на Земле, — театрально тяжело вздохнула блондинка. Андреа только улыбнулась в свою кружку с чаем.