Конец игры – лишь начало

— Я хотела извиниться, Андреа, — наконец проговорила Миранда таким голосом, будто слова острыми иглами царапали её горло. — За что? — За то, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Пальцы Грозы «Подиума» потихоньку теплели в ладони брюнетки. Слова бывшей начальницы нисколько не прояснили ситуацию, а потому Энди недоумевающе нахмурилась. О какой ошибке они говорят? — Что за ошибка? — спросила девушка, видя, что продолжать самостоятельно Пристли не собирается. — Я не должна была говорить вам всё то, что сказала, — опустив взгляд, вымолвила Миранда. Но несмотря на это, подняла вторую руку, чтобы взяться за ладонь Андреа обеими руками. — Не знаю, что вы подразумеваете под этим «всё», но я не держу на вас зла, — мягко улыбнулась Сакс, надеясь успокоить свою гостью. Она хоть в лепешку расшибется, но сделает так, чтобы Миранда улыбнулась сегодня. — Вы слишком добры. Это сыграет с вами плохую шутку, Андреа, — подняв глаза, заметила главный редактор. — Да, вы уже говорили это, — хмыкнула брюнетка, также накрывая руки женщины своей второй ладонью. Подумать только. Год назад она не смогла бы представить, что они будут сидеть на этой кухне и держаться за руки. — Ваша доброта сыграла плохую шутку и со мной, — сглотнув, призналась седовласая леди и снова опустила взгляд. — Я так привыкла к тому, что вы находитесь рядом, что чувствую себя ужасно, когда вас нет. Энди молча слушала эти тихие слова, а её сердце стучало как сумасшедшее. Голова словно стала чугунной, мозг начал плохо соображать, а тело быстро нагрелось от притока крови. Вдобавок, внутри плескались недавно выпитые два бокала вина, заставляя кожу пылать. — Я видела вас в последний раз сорок семь дней назад, — выдохнула Миранда и закрыла лицо одной рукой. Её плечи слегка дрожали, выдавая напряжение. — Вы считали? — тише, чем собиралась, спросила Энди. В ответ она получила молчаливый кивок. — Это было так долго, Андреа. Похоже, я совершенно не могу без вас обойтись, — рассмеялась главный редактор горьким смехом, прикрывая глаза ладонью. — Ужасно долго. — Я тоже скучала, — мягко выговорила Сакс. Разве могла она просто слушать это признание и молчать? — Но ребята рассказывали мне, как у вас дела. — Что они могут знать… — покачала головой Миранда и наконец снова пересеклась глазами с бывшей подчиненной. — Девочки по вам скучают. Они были очень расстроены, когда вы ушли. — Вы сказали им, чтобы они не звонили? — спросила Андреа. Иначе она не могла объяснить тот факт, что близнецы не захотели выпотрошить из неё всю доступную информацию через неделю. — Нет. Они считают, что вы поменяли номер телефона. Энди удивлённо подняла брови. Миранда соврала своим детям? Это казалось чем-то непостижимым, потому что женщина не терпела ложь и сама никогда не врала без необходимости. Насколько было известно её бывшей помощнице. — Я думала, если они не будут с вами разговаривать, то быстро отойдут, — увидев взгляд хозяйки квартиры, промолвила седовласая леди. — Но, как оказалось, это не помогло. — Вы хотите, чтобы я встретилась с ними? — Нет-нет, Андреа, — покачала головой женщина. — Я понимаю, что это по меньшей мере глупо и жалко с моей стороны после всего, что я сделала и сказала, но… Гроза «Подиума» под внимательным и пораженным взглядом Энди встала со стула и присела на корточки рядом с коленями Сакс, сжав своими согревшимися руками ладони девушки. На краю поля зрения мелькали уведомления, но брюнетка привычно не обращала на них внимания. — Я прошу вас, — тихо прошептала седовласая леди, — вернитесь в нашу жизнь. Как моя партнёрша, девушка, неважно. Обещаю, я буду стараться. Позвольте мне загладить свою вину, Андреа. Я нуждаюсь в вас больше, чем когда-либо могла себе представить. Энди застыла, как статуя, на твердом и неудобном стуле. Ей было ужасно жарко, голова кружилась, а сердце стучало так, что, казалось, весь мир мог слышать этот громкий звук. Перед собой она могла видеть только голубые глаза женщины, терпеливо ждущей ответа. — Вы согласны? — едва слышно задала вопрос главный редактор. Создавалось впечатление, что кровь схлынула с её лица, сделав кожу чрезмерно бледной.

/ Внимание, это ключевой выбор в сюжете /

— Да, — прохрипела журналистка не своим голосом и тяжело сглотнула. Глаза затуманились от горячих слёз. — Слава Богу, — облегчённо выдохнула Миранда и склонила голову, уперевшись лбом в их сплетённые руки.

/ Вы получили достижение «Девушка Дьявола» /

/ Подробнее об этом статусе вы сможете прочитать… /

Андреа осторожно встала со стула и подняла седовласую леди. Не спрашивая разрешения, она крепко обняла главного редактора, стараясь сдержать всхлипы, рвущиеся наружу. Сердце разрывалось от эмоций, которые бродили бешеным коктейлем в её венах. Она была почти уверена, что дышит рвано и громко, но не слышала этого за стуком сердца и шумом крови в ушах. Руки бывшей начальницы тоже обняли её после секундного замешательства, и Миранда уткнулась в шею брюнетки, пряча лицо на чужом плече. Сакс отчётливо ощущала, как объятия причиняют слабую боль, но это не имело значения. Она не верила, что происходящее реально. Что седовласая леди приехала к ней с заплаканными глазами, просила прощения, лишь бы только Энди согласилась с ней встречаться. — Я следила за вашими успехами, — немного ослабив хватку, прошептала Миранда у самого уха Андреа. — У вас хорошие статьи. — Если честно, впервые за эти два месяца мне не до них, — ответила девушка, немного отодвинувшись, чтобы видеть лицо Грозы «Подиума». — Теперь вам от меня не отделаться, Миранда. Я вцеплюсь в вас, как клещ. Эти слова тут же подействовали на женщину: на её лице расцвела такая широкая улыбка, какой Энди ещё ни разу видела. Блестящий абсолютным счастьем взгляд, казалось, сиял ярче солнца и звёзд. — Я надеюсь, что так и будет, Андреа. Потому что отпускать вас от себя так надолго я больше не намерена. Брюнетка тоже улыбнулась, услышав эту «угрозу». Она будет только рада, если они проведут вместе долгие годы. Даже на секунду не хотелось расставаться. Но Миранда наверняка оставила близнецов дома одних, да и у неё самой тоже были гости. Все мысли исчезли из головы, когда тонкие пальцы легко провели по лицу девушки, убирая выбившуюся из прически прядку. Энди едва подавила приступ истеричного смеха, вспомнив о том, как она сейчас выглядит. — Вы не смотрите, что я одета, как бомж, Миранда. Поверьте, одеваться я всё ещё умею, — со смешком заверила её Сакс, но вместо оценивающего взгляда получила безграничную нежность глаз. — Мне абсолютно всё равно, во что вы одеты, Андреа. Особенно сейчас, — Гроза «Подиума» снова провела по лицу брюнетки кончиками пальцев. — Поедете со мной домой?

/ Ваш выбор повлияет на сюжет /

Глядя в голубые глаза, Энди четко поняла, что сегодня ей не суждено сказать этой женщине «нет». Не тогда, когда она смотрит на неё с таким обожанием, словно Андреа сделана из бриллиантов. Да ещё и это «домой»… — Я только скажу ребятам, где лежат ключи, — кивнув, ответила Сакс и хотела было выйти из кухни, но седовласая леди придержала её за плечо. — Возьмите с собой сумку с вещами, — попросила седовласая леди. Андреа сглотнула, представив все те воображаемые поцелуи, о которых она думала по ночам. Лицу в одно мгновение стало жарко.

/ Вы участвуете в событии «Смотрины» /

— Х-хорошо, — непривычно смущённо пробормотала девушка и вышла из кухни. Боже, она боялась, что может перегреться от такого накала эмоций. В гостиной оказалось неожиданно тихо. Все повернулись к вошедшей Энди с внимательными и обеспокоенными взглядами. Без седовласой леди, стоящей за её спиной, стало гораздо легче связно говорить и думать. — Я сейчас поеду к Миранде, так что закройте, пожалуйста, квартиру, когда будете уходить. Ключ висит в коридоре рядом с зеркалом, если что. Сакс направилась в спальню, уже мысленно думая о том, что стоит с собой взять, потому что она, черт возьми, не каждый день отправлялась на ночёвку к Миранде Пристли после выяснения отношений. — Так что у вас случилось? — за всех спросил Найджел, встав с дивана. — Ну, — протянула Энди, пытаясь собрать мозги в кучу, — если коротко, то мы теперь будем проводить больше времени вместе. Я надеюсь. В сумке уже лежала сменная одежда, брюнетка быстро шарилась по шкафчикам в поисках базовых уходовых средств для лица, которые должна была взять с собой. Что ещё ей нужно? — Вы теперь встречаетесь? — в полной тишине поинтересовался креативный директор у мечущейся брюнетки. — Да, Найджел, — прозвучал холодный голос от двери. Вся компания резко повернулась ко входу в гостиную. Седовласая леди стояла там привычно непоколебимая словно скала. Будто бы это не она совсем недавно признавалась в любви, будто не она считала дни после увольнения Энди. Взгляд как всегда источал ледяное спокойствие. — С этим какие-то проблемы? — продолжила женщина таким тоном, что сразу стало ясно: даже если проблемы и есть, то их лучше держать при себе. — Просто хотел поздравить, — усмехнулся Киплинг, игнорируя угрожающую ауру начальницы. Уж он-то хорошо был с ней знаком. Голубые глаза тут же переключились с подчинённого на одно из новых лиц. Зак, сидящий рядом с Чарлтон, в полной мере ощутил, что значит хотеть вжаться в диван. — Надеюсь, вы понимаете, что никакая информация не должна выйти за пределы этой квартиры. Если я узнаю о какой-то маленькой статейке, то буду абсолютно уверена, на кого натравить адвокатов. — Да, — быстро кивнул Зак. Он выглядел чертовски удивлённым. — Кхм, Миранда, нам пора, — торопливо выговорила Энди, надеясь, что её… партнёрша?... не напугала Зака до полусмерти. — Да, конечно, — совсем иным тоном вымолвила Пристли, взглянув на девушку. Её глаза снова заблестели. — Идём. — Пока, ребята, — напоследок улыбнувшись, попрощалась Сакс и ощутила руку на своей спине, которая утянула её в коридор. Глаза её подруг выражали целое море эмоций, самой главной из которых являлся шок. Что ж, она не могла их винить, потому что ей самой до сих пор не верилось в происходящее. За какие-то полчаса её жизнь перевернулась с ног на голову. Слишком быстро. Когда они вышли из подъезда, Андреа огляделась в поисках серебристого Мерседеса, но тут же поняла свою ошибку: вряд ли Миранда приехала бы к ней вместе с Роем, ну а вести машину самостоятельно она не любила, хотя и имела водительские права.

/ На вас наложен временный эффект «Стесняшка» /

Ну да, куда без этого. Система не могла не прокомментировать ту неловкость, которая быстро установилась между ними. — Стоило сначала вызвать такси, — отстраненно заметила седовласая леди и направилась к проходу между домами, чтобы выйти из внутреннего двора на улицу. — Тут недалеко есть стоянка, — сообщила Энди, шагая рядом с бывшей начальницей. Эта ужасающая скованность мешала думать. Руки и ноги словно разучились выполнять свои функции, а к щекам приливал жар, несмотря на прохладную погоду. Решив, что так не пойдет, Сакс взяла Грозу «Подиума» под руку, будто бы они вышли на прогулку. Конечно, предпочтительнее было бы взяться за руки, но они находились на улице, что определённо накладывало некоторые ограничения.

/ Во время события «Смотрины» ваши отношения с персонажами могут перейти на новый уровень /

— Что мы скажем девочкам? — спросила брюнетка, краем глаза наблюдая за Мирандой. Для них обеих эта близость была в новинку, но Андреа и так потеряла несколько месяцев общения с Пристли. И теперь не видела смысла скрывать свою симпатию. — Без понятия, — отозвалась главный редактор, согнув руку в локте. — У тебя есть идеи? Энди моргнула, услышав непривычное личное обращение. То есть, они вот так резко перешли на «ты»? Ладно. Она могла не обращать внимания на эту мгновенную перемену.

/ Будьте внимательны: любое действие может иметь далеко идущие последствия /

— Правду? — хмыкнула брюнетка, заметив несколько жёлтых машин на стоянке. Повезло. — Они ещё слишком малы, Андреа. Девочки не поймут, если я скажу им, что теперь вместо отчима у них будет мачеха, — недовольно произнесла седовласая леди. Она явно возвращалась к своему обычному уверенному состоянию. — Почему я не могу быть им просто другом? — поинтересовалась Сакс. — И они в любом случае узнают правду, но тогда их реакция будет ещё более непредсказуемой. Миранда промолчала в ответ на это замечание и, освободив свой локоть, направилась к таксисту. Уже сидя в машине Андреа начинала понемногу осознавать изменения в своей жизни. Ей не стоило ждать, что Гроза «Подиума» теперь всегда будет вести себя, словно героиня романтической книжки. Также важным знаменателем являлись близнецы, наверняка обиженные на неё за уход. Теперь придется каким-то образом мириться с детьми. — Я могу извиниться перед ними и сказать, что мы поругались, а потом помирились, — предложила Энди. Ей с трудом приходили на ум идеи объяснения того, что отношения между ней и Мирандой восстановились и перешли на новый уровень. — Они раскусят тебя в два счета, — сообщила женщина, глядя в окно. — Тогда правду, — услышав это, Миранда отрицательно покачала головой. — Почему нет? — Я уже сказала почему, — поджав губы, отчеканила главный редактор. Сакс не стала больше задавать вопросы или предлагать решение проблемы, раз седовласая леди собиралась самостоятельно принять решение. Конечно, в будущем Андреа не станет так легко отступать, но сейчас, когда их отношения столь хрупки, не стоило сильно напирать.