Конец игры – лишь начало

Андреа поднялась по знакомым ступенькам, следуя с хозяйкой дома. Она не была здесь больше двух месяцев и, по правде сказать, чувствовала лёгкое волнение. Седовласая леди распахнула дверь и вошла в таун-хаус, сразу же направившись к гардеробной. В коридоре, насколько могла судить Энди, почти ничего не изменилось за исключением новых ваз и свежих цветов в них. В остальном всё казалось до боли знакомым и привычным. — Просто подтверди то, что я им скажу, — дала тихие указания Пристли, позволяя брюнетке помочь ей с курткой. — Как скажешь, — пожала плечами Андреа и повесила одежду на вешалку. Она всё равно считала, что в этом случае нет смысла выдумывать какие-то истории, оправдывающие близкие отношения между ней и Мирандой. Но раз главный редактор так хотела, то ей ничего не стоит подыграть немного. — Привет, куда ты ездила? — послышался любопытный голос одной из близняшек. Скорее всего, это была Кэссиди. Миранда немного помедлила, вероятно, собираясь с мыслями, но ей не удалось сказать что-либо: журналистка вышла из гардеробной уже без куртки. Кэссиди удивлённо уставилась на гостью, а затем широко улыбнулась и подскочила к девушке, чтобы обнять. Ни Миранда, ни Андреа не ожидали такого развития событий, а потому замерли от удивления. — Энди! Ура! Каро, иди сюда! — громко позвала девочка и подошла к матери. — Мам, ты такая долгая, мы уже думали, что нам придется самим вас мирить. — Энди! — раздался второй громогласный вопль, и Сакс едва не упала на пол из-за врезавшейся в неё Кэролайн. Она не была так аккуратна, как сестра, так что брюнетка почти ощутила, как трещат её кости. — Кэролайн, мне больно, — сдавленно произнесла журналистка. — Ой, прости, — быстро извинилась школьница, ослабив хватку. Андреа тоже её обняла, поставив подбородок на рыжую голову ребенка. Довольная Кэссиди продолжала стоять рядом с Грозой «Подиума», хмурящейся от не понимания. — Девочки, я могу узнать, что всё это значит? — спросила она, глядя на близняшек по очереди. Кэролайн тем временем не отлипала от Сакс. — Мы слышали ваш разговор тогда вечером, — призналась Кэссиди. — На самом деле, нам даже не пришлось сильно стараться. — Ага. Но мы думали, что мама гораздо раньше извинится перед тобой, — обнимая Андреа, сообщила Кэролайн, а затем разомкнула свои объятия. — Взрослые слишком сложные.

/ Внимание, на вас наложен эффект «Истерика» /

Энди улыбнулась, глядя на растерянную Миранду, а затем громко расхохоталась. Она так и знала, что нет смысла во всех этих тайнах и выдумках. Девочки, как выяснилось, знали об их взаимной симпатии довольно давно и явно поощряли их отношения. — Андреа, это не смешно, — прошипела седовласая леди. Она явно чувствовала себя неуютно из-за того, что близнецы вновь оказались слишком разумными для своего возраста. Девочки же, видя реакцию журналистки, тоже заулыбались. — А я думаю, что очень даже, — посмеиваясь, ответила брюнетка, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Одной проблемой меньше. — Так вы помирились, да? — уточнила Кэролайн, а затем скривилась. — Не хочу, чтобы у нас дома появился ещё один Стивен. — Никаких Стивенов! — согласилась Сакс и согнулась пополам в приступе беззвучного хохота. Нервное напряжение быстро покидало её. Как же хорошо иметь дело с умными детьми, которые понимают всё раньше, чем ты успеваешь им объяснить. — Так, ладно, я успокоилась, — распрямившись, сообщила брюнетка. — Наконец-то, — язвительно произнесла главный редактор. Но теперь это вообще никак не подействовало на Энди. Стоит ли переживать из-за таких мелочей, когда всего час назад Миранда обнимала её, словно самое большое сокровище? — Что ж, девочки, как насчёт того, чтобы рассказать мне о ваших успехах? — поинтересовалась Андреа, обратив внимание на близнецов. — У меня другое предложение, — с коварной ухмылкой вымолвила Кэролайн. — Попробуй победить нас в «Mario Kart». — Принято, — отразив ухмылку, согласилась девушка и перевела взгляд на Миранду. Она всё ещё выглядела недовольной. — Идите, я сейчас поднимусь к вам. — Окей, — кивнула Кэссиди и вместе с сестрой быстро поднялась по лестнице. Энди отчётливо понимала, что ей необходимо поднять своей партнёрше настроение, чтобы вечер не пошел насмарку. Это могло стать огромнейшей потерей. — Ну, с девочками проблем не возникло, — заметила журналистка, медленными шагами приближаясь к бывшей начальнице. — Очевидно, да, — настороженно согласилась женщина, внимательно следя за тем, как Андреа бесстрашно входит в её личное пространство. Она вся напряглась, словно брюнетка могла причинить ей вред, но Энди только осторожно обняла её, прижавшись носом к виску. Запах шампуня оказался ужасно приятным. Ей не верилось, что Миранда так легко позволяет ей прикасаться к себе. Что-то невероятное, учитывая одно из правил для ассистенток: «Не прикасайся к Миранде». — Не злись на меня, хорошо? — попросила девушка. От Миранды стоило ожидать чего угодно, особенно, когда она была не в своей тарелке. Следовало принять меры, чтобы предупредить развитие этого плохого настроения. Для бо́льшей значимости своих слов Андреа прижалась губами к щеке Пристли, что вызвало у Миранды маленький вздох. Горячее волнение снова разнеслось по венам. — Не буду, — почти неслышно ответила женщина, обвивая талию Энди своими руками. Отлично. Сакс ухмыльнулась, довольная своим открытием. Теперь ей известно секретное оружие против плохого настроения голубоглазой женщины, а это уже не мало. — Посмотришь, как я обойду твоих детей в игре? — тихо спросила бывшая помощница, слегка отстранившись. — Смотреть на то, как вы в пустую тратите время? — усмехнулась Гроза «Подиума», чьи щеки стали слегка алыми. — Нет, спасибо. — Как хочешь, — пожала плечами брюнетка и отпустила Миранду. Она отчаянно четко ощущала, что каждая клеточка её тела была не согласна с этим. Но что тут сделаешь? Ей необходимо победить близнецов в гонках, а это было очень важной миссией.

***

/ Вы достигли 5 уровня «Взаимодействия с детьми» /

Сообщила система, когда Энди поддалась Кэссиди в гонке, едва позволив ей финишировать первой. — Да! — воскликнула девочка, вскочив с пола. — Преклоняюсь перед вашей мудростью, Мастер, — слегка нагнувшись вперёд, благоговейно промолвила Андреа и тут же услышала смех школьниц. Пожалуй, эти полтора часа помогли окончательно избавиться от напряжения и скованности, которые слегка подтачивали её уверенность в себе. Всё-таки она находилась здесь, ей были рады. Даже Патриция не сильно бурчала на гостью, хоть и почему-то невзлюбила Энди с первой встречи. — Девочки, пора ужинать, — заглянув в комнату, уведомила хозяйка дома. — Сейчас, только ещё раз… — Кэролайн, — выразительно посмотрев на дочь, произнесла главный редактор. Против такого взгляда дети ещё не были готовы выстоять. — Да, идём, — неохотно подчинилась Кэролайн, поднимаясь с мягкого ковра. Сакс усмехнулась этому действу и тоже встала, чтобы убрать пульты управления и подушки, раскиданные по полу. От такого накала страстей в гоночной игре ей даже стало слегка жарко. Главный редактор зашла к ним только один раз, всего через полчаса после начала «игры», но затем куда-то ушла, удостоверившись, что дочери не испытывали на бывшей помощнице матери орудия пыток. Несмотря на то, что бо́льшую часть мыслей брюнетки занимала именно старшая Пристли, Энди была совсем не против посмеяться с девочками. Они действительно были крайне остроумными для своего возраста. — Андреа, вас… — голос Миранды запнулся на секунду, — тебя это тоже касается. Девушка повернулась к женщине, стоящей у двери, с мягкой улыбкой. В отличие от неё, главный редактор не избавилась от скованности, что было неудивительно. Они не общались почти два месяца, а её бывшая начальница никогда не была человеком, легко втягивающимся в общение. — С девочками контакт налажен, — нейтрально заметила журналистка и подошла к двери, собираясь выйти в коридор, но проход всё ещё загораживала Миранда. — Я могу пройти? — Может быть, — ответила седовласая леди, не двигаясь с места. По её шее очень быстро пополз лёгкий румянец. Оу.

/ Ваши действия повлияют на скорость развития отношений с персонажем Миранда Пристли /

Восприятие мира вновь стало более объёмным, а кончики пальцев начало покалывать. Миранда флиртовала с ней? Прямо сейчас? Вероятно, не только Энди чувствовала отчаянную потребность не отходить от новоиспеченной партнёрши. — Похоже, мне нужно заплатить за проход, — с усмешкой предположила Сакс, делая шаг вперёд. Румянец распространился и на скулы женщины, а взгляд взволнованно заблестел. Если бы все видели Миранду такой, то журналистке наверняка пришлось бы отгонять от неё толпы поклонников. Стук сердца начал отдаваться во всем теле, словно гулкие барабаны, оповещавшие о том, что взбудораженная кровь бежала по венам всё быстрее и быстрее. — А у тебя есть чем? — подыгрывая, негромко поинтересовалась седовласая леди и почти незаметно наклонилась вперёд. От напряжения, вспыхнувшего между ними, начинала кружиться голова. Пристли вполне заметно глубоко дышала, от чего её плечи то поднимались, то опускались. Сакс старалась не смотреть ниже, чтобы не сойти с ума окончательно. Ей вполне хватало полуоткрытых губ женщины. — Поцелуи принимаются? — напрямик спросила брюнетка понизившимся голосом, сделав ещё один маленький шажочек вперёд. Теперь ей нужно было только немного податься вперёд, чтобы поцеловать женщину перед ней. Расстояния между ними почти не осталось. Гул крови в ушах стал громче, а щеки Миранды окончательно покраснели. Внутри что-то дрожало от вспышек эмоций. — Могу сделать для тебя исключение, Андреа, — прозвучало едва слышно, и Гроза «Подиума» опустила взгляд на губы гостьи. Энди наклонилась к Миранде и почувствовала слабый вздох на своих губах. В голове мгновенно опустело, словно все мысли снесло ураганом, а тело явно стало горячее. Женщина протянула руки к её талии и… — Гаф! — громогласно гавкнула Патриция, прерывая момент. Андреа и Миранда отшатнулись друг от друга лишь на одних рефлексах, испуганно уставившись на собаку. — Р-раф! — Черт, она меня явно ненавидит, — проворчала журналистка, потирая ушибленный локоть. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от испуга и возбуждения, окончившегося разочарованием. — Не говори глупостей, — на автомате произнесла редактор и прикрыла глаза рукой, собираясь с мыслями. — Что ж, может нам правда не стоит торопиться. — Я с этим не согласна, — вздохнула брюнетка, направляясь к лестнице, чтобы спуститься на кухню. — Но девочкам вряд ли понравится, если мы продолжим тут стоять. — Кхм, верно, — слегка хрипло ответила Гроза «Подиума» прошла следом за гостьей. Услышав этот тон, Энди засомневалась, что доживёт до утра.

***

Лёжа в постели тем же вечером, Андреа пыталась не сильно расстраиваться от того, что Патриция, вредная собака, так не вовремя решила подать голос. В груди всё ещё клокотали отзвуки тех эмоций, что горели в ней несколько часов назад. Она почти поцеловала Миранду. Почти. Желанное было так близко, но ускользнуло сквозь пальцы, испарившись миражом. Успокаивало лишь то, что это только первый день их отношений. Сегодня произошло множество событий, бо́льшая часть из которых заставляла брюнетку глупо улыбаться в темноту. Она не имела ни малейшего понятия о том, как они будут развивать свои отношения. Главный редактор всегда славилась своей непредсказуемостью. Со временем Энди заметила, что седовласая леди сильно подвержена скачкам настроения. Это трудно определить за холодной маской спокойствия, но журналистка слишком много времени провела в обществе голубоглазой женщины. Вдобавок, она не была слепой и глухой. И, несомненно, роль играл внутренний страх Миранды. Пусть брюнетка и высказала свои мысли слишком резко во время того памятного разговора в машине, но факт оставался фактом: её бывшая начальница в вопросах личных отношений являлась довольно неловкой и сильно опасалась предательства. В то же время Андреа прекрасно знала, что и сама достаточно эмоциональная, гордая и упертая. Огненный тандем, ничего не скажешь. Сев в кровати, Энди закрыла лицо руками. Как так вышло, что она вляпалась в эти отношения, в эту лихорадочную жажду? Стоило, конечно, поведать ребятам о том, что теперь Сакс встречается со своей бывшей начальницей. Пусть Миранда и сделала официальное объявление, что до сих пор удивляло девушку, но этого было недостаточно. Возможно, Найджел и сказал что-нибудь из того, что знал, но ни Эмили, ни Серена, ни Лили не были в курсе. В основном потому, что Найджел сам догадался о её чувствах. Эмили тоже могла это заметить, если бы допустила мысль о том, что подруга может быть влюблена в недостижимую икону. В Миранду Пристли.