История Сансет Шиммер

Сансет Шиммер, пытаясь как можно бесшумнее красться по залитым солнечным светом коридорам, до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. — «Я на самом деле собираюсь сделать это? Я просто убью её? И всё закончится? Так легко? Столько лет мук… и вот так? Почему я ничего не чувствую? Теперь смерть для Ащес — это её спасение? Просто пара мгновений, и она освободится? Она принесла столько бед и смертей, почти уничтожила меня изнутри — и она закончит так? Да, она потеряла всё, что у неё было, видела, как её королевство медленно уничтожается, но этого не видела я. Я не видела подобного ужаса на её лице, который она так часто видела на моем. Я не наслаждалась страданиями её пустой душонки, как она наслаждалась моими. Да, принцесса Селестия и принцесса Луна отомстили ей за себя, за прошлое, но я? Я хочу отомстить ей сама! Смерть — это прощение, а я прощать не хочу! Но что я делаю? Делаю так, как хочет она. Черт, и даже сейчас я ощущаю себя её марионеткой…» Сразу после того, как Ащес дала Шиммер указания, силуэт демонессы исчез и за всю ночь так больше и не появился. Сама единорожка после того разговора спала неспокойно, ибо вместо снов и даже знакомых кошмаров она видела лишь пламя и яркие магические лучи. Пламя, пожирающее развалины невиданного ранее королевства, лучи магии, что исходили от мелькающих силуэтов двух сестер. И вопли. Отчаянные вопли погибающих душ, что так и не дождались возвращения своей королевы. Наутро, как только солнечный свет проник в её спальню, Сансет тут же, не теряя и секунды, схватила свою седельную сумку и поспешила к комнате принцессы Луны. — И вновь мне приходится что-то красть у королевской особы. Как бы это в привычку не вошло. Двери в спальню принцессы, естественно, были заперты, однако рядом, к счастью для единорожки, не было стражи. — Наверняка у них сейчас смена караула. Над тем, как попасть в комнату, Сансет Шиммер даже не задумывалась — она просто воспользовалась заклинанием прохождения стен. — Чем все началось — тем же и закончится. И как я это заклинание ещё не позабыла? Хоромы Луны были намного больше комнаты Сансет, так что единорожка тут же забеспокоилась, что поиски книги могут затянуться. Однако вскоре она заметила знакомую седельную сумку, что лежала в самом углу комнаты, рядом с письменным столом принцессы. Но сумка оказалась абсолютно пуста. — Ну конечно, как же иначе?! Шиммер тихо выругалась и швырнула её куда подальше. Далее Сансет переключилась на стол, заваленный кучей свитков и сломанных чернильных перьев. Кое-как разобрав эту огромную груду макулатуры при помощи левитации, единорожка увидела потрепанный красный переплет книги. Поднявшиеся в воздух пыль и пепел тут же защекотали нос, и Сансет вновь громко чихнула, а после и кашель дал о себе знать. — Черт, слишком много шума. Пора убираться отсюда. Это определено должна быть книга Ащес. Хэй, книжечка, думала, что сможешь спрятаться от меня? Только единорожка подняла своей магией древнюю книгу, как за дверью послышался цокот чьих-то копыт. Сансет Шиммер, поддавшись панике, спряталась под письменным столом, утащив за собой книгу вместе со сложенной рядом стопкой бумаг. — «Опять я прячусь от Луны под её же столом. Как в старые добрые времена…» Двери распахнулись, и в комнату, как Сансет и ожидала, зашла принцесса Луна. Она тут же начала что-то судорожно искать, бормоча нечто неразборчивое. В это время Шиммер, все ещё оставаясь незамеченной, пробежалась глазами по свиткам, которые прибрала себе. Некоторые из них заинтересовали пони настолько, что она не сразу поняла, что в комнату зашла ещё и принцесса Селестия. — Луна? — Я вся внимание. — Ты не видела сегодня Сансет Шиммер? Я нигде не могу её найти. — Я не видела её со вчерашнего вечера. Я отправила бедняжку спать, у неё начался ужасный жар. — Да? Хм… Сначала кашель, теперь ещё и жар. Значит, это уже близко. — Возможно даже ближе, чем мы думали… Черт, да где же она? — Вот и я о том же. Где она? Её нет ни в её комнате, ни в библиотеке. — Скорее всего она уже у портала. Ты ведь знаешь, как она хочет вернуться в тот мир. — Кстати об этом. Твайлайт сообщила мне примерное расстояние между мирами… Боюсь, Сансет просто не доживет до того момента. — Она может и не ждать, когда восстановят этот портал, ведь, если ты не забыла, есть ещё один. Так почему мы до сих пор её мучаем? Почему бы просто не открыть портал в озере? — Луна, я думала, мы закрыли эту тему. Тот портал останется закрытым навсегда. — Но почему, я все не могу понять? — спросила принцесса ночи, слегка повысив голос. — Он нестабилен. Он опасен, — холодно ответила сестра. — Ты что, забыла, в каких условиях Старсвирл создал его? Именно поэтому он и наказал тебе следить за озером, разве ты не помнишь? Тот портал и так успел сильно навредить балансу, а ты хочешь открыть его вновь? — Но ведь… — Луна тяжело вздохнула. — Терпеть не могу, когда ты права. — Так будет лучше, пойми. Раз уж сирены вернулись из своей ссылки, завтра же нам стоит осушить озеро и зарыть, наконец, портал. Он уже выполнил свое предназначение… Так, всё. Меня уже ждут в тронном зале, а я ещё не сообщила Сансет о сегодняшнем ужине. Пойду опять искать эту ненаглядную. — Подожди, я с тобой, Тия. Только вот… Ах, и куда я дела эту книгу?! — Вечно у тебя этот бардак в покоях. А эта книга, если что, нам ещё нужна. Хотя, в этом тоже можно найти свои плюсы: если не можешь найти ты, то Сансет не найдет и подавно. — Сансет Шиммер точно не стоит видеть её. Вдруг сама знаешь кто воспользуется одним из заклинаний? — Не хочу даже думать об этом. Порой так и хочется вернуться туда и уничтожить её владения ещё раз. Что же она сотворила с Сансет… теперь я просто её не узнаю. — Ты бы видела её сны — любой бы с ума сошел. И после этого я всё сильнее негодую. Почему ты вообще позволила этому случиться? Ты даже не рассказала ей об этом ни разу! Ты хоть понимаешь, как долго она из-за Неё мучилась, но обвиняла во всем себя, ибо ничего про проклятие не знала? Сансет Шиммер стала такой в первую очередь из-за тебя. Селестия после этих слов тут же вспыхнула от негодования и злости. — Да как ты можешь такое говорить?! Я пыталась спасти её, и не раз! Но у меня никогда не получалось. Тогда я была совершенно одна, Луна, мне и так было нелегко со всем справляться, но я никогда не упускала возможности попытаться помочь Сансет. Да, возможно в один момент я отчаялась, из-за чего в итоге пожалела. Может было бы правильней сказать ей обо всем ещё тогда, но я не хотела, чтобы она чувствовала себя… другой, странной. Я просто хотела, чтобы она смогла жить спокойно, как и все её сверстники, хоть и прибывая при этом всю жизнь в счастливом неведении. Ведь Сансет Шиммер заслуживала счастья, Луна! Её и так ненавидит судьба, я не хотела, чтобы и она сама себя возненавидела. Но, как видишь, у меня и этого не получилось. Давай, продолжай осуждать меня за это. — Селестия… — На мгновение голос принцессы дрогнул. — Хватит. И, прошу, прости меня. Я не хотела давить на больное. И я не виню тебя, ты действительно сделала всё, что было в твоих силах… Надо нам прекращать ссориться. Давай лучше уйдем отсюда и найдем, наконец, твою ученицу. Когда принцессы вышли из комнаты и шум копыт стих, Сансет не сразу сдвинулась с места — она всё ещё увлеченно читала свитки принцессы Луны, попутно захватывая магией ещё несколько вещей из комнаты Луны. Наконец пони вылезла из своего убежища и в первую очередь проверила дверь. Не заперли. И то хорошо. И в этот момент единорожка, получившая немного адреналина от очередной уже кражи, наконец ощутила всю ту мощь, что таится теперь в её седельной сумке, и слабовато улыбнулась. Это была её первая искренняя улыбка за долгое время. Она резко распахнула двери и, стараясь не кричать слишком громко, произнесла: — Черт возьми, наконец-то. Я убью её! Я самолично убью её! Я избавлюсь от неё навсегда, я стану свободной! Плевать на то, что она особо не помучится, главное, что она навсегда исчезнет! Шиммер думала, что находится в коридоре совершенно одна, однако, повернув голову, единорожка тут же поджала уши. Чуть поодаль от неё остановился удивленный стражник. Пегас. Флэш Сентри. — «Ой… Ну, черт! Почему опять он?! Стражников в Кантерлоте целые тысячи, но стоило же мне наткнуться именно на этого!» Сансет Шиммер попыталась сделать непринужденный вид. — Опять вы?! — раздраженно выпалил он. — И опять на моем посту… И что на этот раз? Что вы, то есть, ты делала в спальне принцессы Луны? Мы ведь можем перейти на «ты»? Адреналин ещё стучал в венах единорожки, поэтому к ней вдруг подкрался небывалый задор. В любой другой случай она бы молча развернулась и бросилась бежать, но не сейчас. Сейчас она была слишком взбудоражена. — А мы уже давно перешли, если что, — произнесла Сансет, многозначительно улыбнувшись. — Может уже ответишь на мой первый вопрос? — нетерпеливо спросил пегас. — Мда, ты тот ещё зануда. А ведь реально похож. Хотя нет, ты чересчур серьезный, работа, наверное, заставляет? — Не увиливай от вопроса! — Ох, мать моя Селестия… Принцесса попросила меня принести ей одну вещицу, что находится в её комнате. Это для предстоящего празднества. И да, перестань брюзжать по поводу и без и сделай себе перерыв. Поиграй на гитаре что ли — остуди пыл, короче. — Как ты узнала, что- — Я телепат! — произнесла Сансет на манер Пинки Пай. — И я знаю о тебе всё! Ну, разрешите теперь идти, Флэш Сентри? Флэш ошарашено пялился на единорожку, растеряв всю уверенность. Это лишь ещё сильнее развеселило Сансет. Только она хотела уйти, как вдруг очередная безумная идея забрела к Шиммер в голову. Сансет, вновь развернувшись лицом к стражнику, быстро поцеловала его в щеку. Пегас словно остолбенел и вновь недоумевающе взглянул на Шиммер. — Это что сейчас такое было?! — выпалил он. — Не волнуйся, мы просто друзья, — пыталась как можно спокойнее говорить Сансет. — У меня уже есть особенный, эм, пони. — Не выдержав, единорожка издала негромкий смешок. — И я знаю, что ты собираешься приударить за принцессой Твайлайт. Ну, что же, удачи тебе с этим! — сказала она перед тем, как броситься наутек с улыбкой на лице, заливаясь очередными приступами кашля. — «Это стоило того!» Буквально залетев к себе в комнату, Сансет Шиммер сразу же, даже не сняв седельную сумку, достала украденную книгу. Все её сохранившееся страницы уже давно пожелтели, а надпись на переплете книги было практически невозможно прочесть. Единорожка не на шутку разволновалась, у неё даже на секунду перехватило дыхание. Сансет прислушалась на случай, если рядом бродит стража или же принцессы. Однако она не услышала ничего, кроме отдаленного пения утренних птиц. Шиммер, сделав глубокий вдох и выдох, раскрыла книгу, что держала своей магией. — Итак, посмотрим, чего ещё я не знаю об этой демонессе… Но Сансет не договорила. Внезапно в глаза единорожки ударил яркий свет, и уже через мгновение она видела, как книга Ащес сгорает в ауре её собственной магии. — Что?! Какого черта?! Шиммер тут же отшвырнула книгу в сторону, теперь от неё остался лишь пепел. — Весьма неожиданно, да, моя марионетка? — послышался голос демонессы. Её силуэт вновь появился в зеркале. Теперь Ащес задорно скалилась, а в глазах вновь читалась ярость. Однако кровавые слезы все продолжали медленно скатываться по её впалым щекам. — Ты сожгла книгу?! Зачем ты… О, нет. Голос Шиммер дрогнул, как она только поняла, что наделала. — Видишь, как хорошо мы можем работать в команде? Благодаря тебе вы потеряли единственную вещь, что могла убить меня. И теперь меня ничто не способно уничтожить! — Но твое королевство уничтожено, ты же хотела умереть! — закричала Сансет, нервно метаясь от одной стены к другой. — Я-я… — на мгновение Ащес замешкалась, но вскоре вновь заговорила. — Ты повелась на это? Серьезно?! Ну ничему тебя жизнь не учит, глупая марионетка. Может мое королевство и пало, но это не значит, что я не смогу создать новое! Моё время ещё не пришло! Особенно теперь, когда у меня появилось ещё больше поводов, чтобы отомстить этим аликорнам… так что ты не против, если я убью тебя прямо сейчас? Хотела ещё немного подержать тебя живой, но обстоятельства сложились иначе. После этих слов демонесса вновь заулыбалась, а сердце Сансет Шиммер забилось как бешеное. Поджав уши, Сансет медленно отошла от зеркала. — Т-ты не посмеешь… Я тебе не позволю… — неуверенно пролепетала она. — Ещё как позволишь, дорогуша. Думаешь, почему я тебя особо не мучила в последнее время? Ты считала, что стала сильнее? Или что я стала слабее? Все это время я накапливала силы, и теперь, как видишь, даже твоя магия тебе не подвластна. Скоро я перейду ко всему твоему телу, а после к самому разуму и- — Я говорю, ты не посмеешь убить меня… — подала голос Сансет. Теперь он звучал уверенней. — потому что просто не успеешь. Хэй, узнаешь, Ащес? Единорожка зубами схватила один из свитков Луны, что томились в седельной сумке. От увиденного в глазах демонессы на мгновение словно бы промелькнул страх. — Мое обратное заклинание? Что оно делает у тебя?! — злобно процедила Ащес. — Пока ты «накапливала силы» и не следила за мной, я прихватила с собой одно из заклинаний, переписанных принцессой Луной из твоей книжечки. И вот неожиданность, я успела выучить его… И боже! Не могу поверить! В тот день, в день экзамена, Селестия на самом деле пыталась избавиться от тебя! Она хотела помочь мне, хотела освободить меня. Но она не знала всего заклинания, а лишь часть, поэтому оно не сработало! Поэтому оно пробудило тебя! Но сегодня я закончу дело Селестии, сегодня я доведу всё до конца. Кто теперь из нас лучшая актриса, а? Ты реально повелась на мой дрожащий голос? Это же настолько простой трюк. Эти слова явно взбесили демонессу. Она, рявкнув что-то несвязное, разбила зеркало в дребезги, однако её голос ещё был слышен в голове Сансет. — Ты помрешь, тварь… И никакое заклинание тебе не поможет. Я тебя уничтожу! — Только попробуй, стерва! — выпалила единорожка. Не успела Шиммер положить свиток обратно в седельную сумку, как вдруг некая невидимая сила резко отбросила её к стене. Сансет больно ударилась спиной и упала, однако тут же вскочила на все четыре копыта. — Ты сама напросилась, марионетка. Откажись, если хочешь умереть безболезненно! Сансет Шиммер лишь громко ругнулась в ответ. — Я смотрю, ты не откажешься. Значит хочешь поиграть? Как пожелаешь! Кукловоду уже давно пора было избавиться от своей марионетки… Сансет Шиммер пулей выскочила из комнаты, чуть ли не снеся дверь с петель. Единорожка, тяжело дыша, попыталась быстро сориентироваться. Сансет уже была готова броситься в сторону лестницы, но внезапно вновь была отброшена к стене. Шиммер налетела на одну из огромных ваз, что были расставлены по всему коридору, и та разбилась, свалившись прямо на единорожку. Не успела пони подняться, как неуправляемая сила опять взяла верх, откинув единорожку к другой стене. И вновь осколки очередной вазы посыпались на Сансет. — Слышишь этот звон? Ничего не напоминает? Твои разбитые мечты — вот что это за звуки. Мечты стать верной ученицей Селестии, а после принцессой Осеннего Бала, мечты стать любимой подругой и девушкой, быть для кого-то важной. Мечты узнать все вести из родной Эквестрии и вновь не столкнуться с Твайлайт Спаркл — той, что не раз успела испортить твой триумф… Не желая больше слушать голос Ащес, Шиммер засопела от злости и уверенно поднялась на копыта. Но она не успела сделать и пары шагов, как вдруг сила демонессы резко прижала голову Сансет к мраморному полу. В районе челюсти и у левого виска тут же раздалась острая боль. В ушах противно зазвенело. — Куда спешишь? Куда ты пытаешься убежать? Что пытаешься изменить? Свою жалкую жизнь? Ха, даже не думай о том, что даже после моей смерти она станет счастливой, я тебе этого не позволю, дрянь. Слова Ащес привели Шиммер в ярость. Напрягая последние силы, она вырвалась из цепких объятий невидимой магии и поскакала по коридору, выкрикивая по пути что-то оскорбительно-несвязное и намечая в голове свой маршрут. Не успела Сансет пробежать несколько лестничных пролетов, как почувствовала сильную тряску, словно началось землетрясение, а её рог тем временем самопроизвольно засиял недобрым черновато-бирюзовым светом. — Ч-что происходит?! Сансет Шиммер решила не выяснять это и продолжила путь по трясущемуся коридору. Но вдруг все окна замка в одночасье лопнули, по дворцу пронеслась мощнейшая звуковая волна. Сансет, вскрикнув от неожиданности, поджала уши и опустилась на пол. На мгновение ей показалось, что она оглохла, однако вскоре Сансет вновь стала улавливать звуки. Выслушивая раздражающий писк в ушах, единорожка чувствовала, как острые витражные осколки падали на неё разноцветным дождем. Но тут осколки застыли в воздухе, а затем быстро закружили вокруг Сансет Шиммер, царапая, впиваясь в кожу, угрожая выколоть ей глаза. Ащес тем временем тихо приговаривала: — Помнишь, как ты пыталась вновь начать жизнь с чистого листа? Как ты связалась с этими «Радужными камнями», или как вы там, черт возьми, называли свою шайку? Помнишь новые проблемы, что пришли вместе с ними? Свои три этапа неудач? Чего стоила это твоя «больше, чем дружба»? Помнишь, как ты металась то к пони, ради которых стоило вернуться в Эквестрию, то к людям, ради которых стоило остаться в том мире? Думаю, тебе стоит об этом вспомнить, пока у тебя ещё есть время. А то что-то я не вижу, чтобы твоя жалкая жизнь проносилась перед твоими глазами! После этих слов прямо перед мордочкой Сансет пролетел огромный осколок, отсекая часть гривы Шиммер и оставляя на лице крупную кровоточащую рану. Единорожка тут же зашипела от новой порции боли и зажмурила глаза, что чудом остались целы, но она всё равно не собиралась сдаваться. Кое-как поднявшись, Шиммер продолжила свой путь по коридору, полному стекла, почти каждую секунду вздрагивая от острой боли в копытах. Наконец Сансет увидела на своем пути первые двери. Разогнавшись посильнее, она выбила их своим телом, но тут же пожалела об этом: за дверьми её ждала настоящая стена огня. Языки пламени начали приближаться к Шиммер словно змеи, от них так и несло невыносимым жаром. Сансет незамедлительно развернулась, однако тут же вздрогнула, когда увидела, что огонь заполонил и другую часть коридора. Единорожка оказалась в пламенной ловушке. Огненное кольцо подбиралось к Сансет Шиммер всё ближе, а сама Сансет не могла ничего сделать, ибо не могла контролировать собственную магию. Из-за едкого дыма пони вновь закашлялась. Вскоре ей стало не хватать воздуха, единорожка уже задыхалась, обессиленно падая на ещё холодный пол. Пламя всё приближалось, ещё мгновение, и оно подожжет когда-то сияющую шерстку единорожки. — Это и есть мой конец? Я умру вот так? От собственной магии? Позорище! Сансет Шиммер все же заметила кое-что, несмотря на дым. В голове пони промелькнула новая идея, а в душе появилась слабая надежда. Быстро вскочив на все четыре копыта, Сансет разогналась и побежала прямо через всепоглощающий огонь к своему возможному спасению. Вскоре вновь послышался звон разбитого стекла — выбив остатки витража, Сансет Шиммер выпрыгнула из окна.

***

Падая с огромной высоты, рыжая единорожка не чувствовала ничего, кроме полной свободы от полета. Ветер гудел в ушах и развевал остатки когда-то роскошной гривы. Сансет, жмурясь от утреннего солнца, смотрела на недавно пробудившеюся Эквестрию вверх тормашками, и от этого зрелища у пони лишь сильнее захватывало дух, а падение казалось вечным. Ей вдруг стало так легко и спокойно, что она даже начала истерически смеяться. От осознания всего безумия происходящего, её смех с каждой секундой становился всё громче, а по телу в это время пробегала небывалая энергия. — А-ха-ха, от меня так легко не избавиться!!! Вдруг Шиммер вновь почувствовала свою родную магию. И тогда, не медля больше и секунды, Сансет изо всех сил напряглась, её рог слегка засиял. Ещё мгновение, ещё одна вспышка света — и Сансет Шиммер испарилась. Единорожка мягко приземлилась на копыта. Она телепортировала себя прямо в королевский сад. Сансет, всё не веря тому, что ей удалось это сделать, резко посмотрела по сторонам: громко шелестел своими зелеными кустами огромный лабиринт, удивленные внезапному гостю мраморные статуи окружали Сансет Шиммер со всех сторон, а мутное «Сияющее озеро», всё ещё желающее оставаться запечатанным, покоилось где-то вдалеке. И вдруг что-то мягко приземлилось прямо на голову единорожки, из-за чего та вздрогнула. Это была домашняя любимица принцессы Селестии. — Ну здравствуй, Феломина, — произнесла Шиммер запыхавшимся голосом. — Ты меня напугала. Что ты тут делаешь, девочка? Феникс, переместившись с головы Сансет на её специально подставленное копыто, лишь внимательно взглянула прямо в глаза пони. Только Шиммер хотела привыкнуть к атмосфере спокойствия и уюта, как вдруг по всему саду прошлась настолько сильная, разрывающая звуковые перепонки, взрывная волна, что она смогла опять повалить единорожку на землю. Феломина в ту же секунду быстро вспорхнула и испуганно спряталась у кустов лабиринта. На огромной скорости на газон стали падать крупные куски белого камня и кровли, миллионы осколков стекла и всяческий мусор, что приземлялся уже горящим угольком. Когда вся тряска закончилась, и стало более-менее безопасно, Сансет Шиммер, нервно сглотнув, развернулась в сторону, откуда и донесся взрыв: где-то треть кантерлотского замка была полностью уничтожена, и теперь во всю пылала огнем. — Ты издеваешься? Ты издеваешься надо мной, Ащес?! — заверещала пони, разглядывая остатки замка и оценивая весь ущерб. — Святая Селестия, надеюсь, никто не пострадал… — Здесь сияли камни, здесь проходили все переговоры, как удачные, так и неудачные… Сколько порталов хранилось в этих комнатах, сколько же тайн узнавали эти стены в ночи, полные откровений… И скоро всего этого не будет. Этого места не станет, как не стало моего королевства. Я отомщу за него. Ох, какие же у нас с этими принцессками начнутся «игры дружбы», когда ты перестанешь, наконец, сопротивляться, и я верну себе физическую форму. Ну что, ты ещё не устала пытаться? Пытаться выжить? Пытаться избавиться от меня? Ведь сколько бы ты ни бежала, я все равно буду рядом… пойми, выбора у тебя просто нет. — Ещё как есть! Это моя жизнь, и ты не в праве ей распоряжаться! Аргх, ненавижу тебя! Когда рядом с Шиммер пролетел очередной горящий обломок камня, она, невольно вскрикнув, все же поспешила убраться подальше от этого места. Добежав, прихрамывая, до ближайшей поляны, полностью покрытой лозой и окруженной со всех сторон очередными статуями, Сансет решила, что все произойдет здесь. А подлетевшая вскоре Феломина лишь подтвердила это, медленно кивнув единорожке. Полностью сконцентрировавшись на своей магии, Шиммер вновь достала свиток из седельной сумки и стала рисовать копытом небольшой круг, внутри него — витиеватый рисунок, а по центру — круг поменьше. — Этот рисунок похож на то витражное окно, что было в той башне… она действительно все продумала. Ну, почти все. Ах, если бы принцесса Селестия знала всё заклинание! Сансет Шиммер, не договорив, тут же ощутила новую порцию боли: магия вновь перестала подчиняться единорожке. — Заткнись! Только попробуй ещё хотя бы раз произнести это имя! Уже через секунду Сансет хрипло ахнула: нечто невидимое со всей мощи ударило пони в область живота, и этим «чем-то» была её собственная магия, контролируемая демонессой. Упав на землю, Шиммер стала получать болезненные удары один за другим, ей казалось, будто её избивает целая толпа, и она никак не могла ей сопротивляться. У единорожки начался очередной приступ кашля, так что она не могла даже закричать о помощи. Она могла лишь испугано глядеть на феникса, что спокойно наблюдал за её мучениями, а вскоре плавно расправил свои аккуратные крылышки и исчез с поля зрения Сансет. Но вскоре глаза единорожки округлились от изумления, когда она увидела, что Феломина вернулась к ней с зажженной белой свечой, после чего Шиммер почувствовала, как удары стали слабеть. — «Ещё есть шанс…» Сансет не стала терять и минуты: напрягая все тело, она стала изо последних сил сопротивляться Ащес, медленно возвращая себе способность к левитации. — Да кто так вообще бьет… — прохрипела Шиммер, осторожно поднимаясь. — Даже людишки-школьники и те сильнее избить способны. — На лице пони промелькнула слабая ухмылка. Сансет, вернув контроль над своей магией, достала из сумки два маленьких ажурных подсвечника и расставила их по две стороны от нарисованного круга. Феломина аккуратно поставила лапкой горящую свечу и помогла Шиммер разместить незажженную. — Хорошо ещё, что я додумалась сразу же взять их из комнаты Луны, да, Феломина? Феникс лишь нетерпеливо мотнул головой в сторону всей конструкции. — Да знаю я, знаю. Боже, даже передохнуть нельзя… Сансет Шиммер, встала в центр круга и осторожно направила свою магию на огонек свечи. — Так и думала, что когда-нибудь мне придется пересдавать этот чертов экзамен. Светлая аура почти моментально окутала огонь и подняла его высоко в воздух. Сансет, концентрируясь только на пламени, как можно аккуратнее раздвоила его, ещё мгновение — и уже два диких огонька сияли на фитилях древних свеч. После чего Феломина, взамен уже найденным в комнате Луны, добровольно передала пони два своих пера. Те уже через секунду исчезли в пламени свечей. Сансет Шиммер выполнила все, что требовалось в заклинании, и стала нетерпеливо ждать результата. К недоумению и ужасу единорожки, ни через минуту, ни через две не произошло абсолютно ничего. Никакой реакции. Феломина достала из седельной сумки Сансет сам свиток с заклинанием и подлетела с ним к Шиммер. — Я не понимаю. Я же сделала всё так, как написано здесь! Всё до последнего пункта! Свиток в мгновение ока сгорел на её глазах, Сансет вновь услышала злорадный смех демонессы. — Ну что, наигралась в волшебников? Может все-таки продолжим разговор? После этих слов Сансет Шиммер увидела, как аура её магии вновь почернела, единорожка ощутила на себе очередной её удар. На этот раз в челюсть. Сансет тут же пошатнулась и, повалившись на лозы, опять оказалась прижатой к земле своей же магией. — Почему оно не сработало?! — вскричала Шиммер. — Потому что не следует полагаться на недописанные заклинания, тупая ты лошадь, — спокойно пояснила Ащес. — И ты ещё удивлялась, почему тогда проиграла тем кристальным академиками. — Что… — В душе пони заиграла паника, дыхание резко участилось, что привело к очередному болезненному кашлю. — Луна не могла оставить его незаконченным! Не могла ведь. — Как видишь, смогла. Она не дописала всего пару строчек, но, ах, таких важных. И теперь никто, кроме нас с тобой, не будет знать, что это заклинание работает только во время заката. — Заката?! Да вы издеваетесь! — И сейчас, как ты уже успела заметить, только утро. Эх, такое сорвалось заклинание. И сладко, и горько. Ну что, марионетка, теперь ты готова умереть? Итак, да начнется же наша игра! Невидимая сила, схватив Шиммер за остатки гривы, поставила её на копыта. Но не успела единоржка сделать и шага, как вокруг неё образовалось кольцо из горящих обломков замка. — О, черт… — обреченно произнесла Сансет перед тем, как на неё начали набрасываться горящие обломки. Немыслимо тяжелые блоки один за другим сбивали её с копыт, оставляя после себя ожоги и синяки на теле пони. А может даже и сломанные кости. В это время весь огонь, что не так давно бушевал у разрушенной части замка, стал молниеносно приближаться к Сансет. Пламя резво добралось до тяжело дышащей единорожки и начало постепенно принимать форму, пока не стало настоящей огненной проекцией демонессы. Возвышаясь прямо над Шиммер, она злобно оскалилась. — Когда ты, наконец, сдашься?! — подала она голос, что эхом пронесся по всему саду. — Тебе самой не надоело? Даже судьбе уже надоело шутить над тобой! — Я никогда не сдамся. Я обещала своим друзьям, что не сдамся! — сквозь зубы процедила Сансет. Невыносимая боль пульсировала по всему телу, и единорожка понимала, что это ещё не предел, но она не могла позволить себе отчаяться. Вдруг проекция дала Шиммер мощную пощечину и, когда та с громким визгом рухнула на землю, наклонилась прямо к её мордочке. Ащес буквально прожигала пони своим взглядом. — Каким ещё друзьям?! Они исчезли, стали призраками прошлого! — кричала демонесса. — Им будет плевать, если ты, погибнув, станешь ещё ближе к Эквестрии, как и всем остальным! Просто смирись с тем, что ты проиграла, Сансет Шиммер. Ха, да ты даже и игроком не должна была стать! Ты вообще не должна была жить! Ты была рождена лишь для того, чтобы стать моим новым телом, моей марионеткой без собственной души! Все твое существование — одна сплошная ошибка! Я кучу раз пыталась избавиться от тебя, но мне постоянно что-то мешало. Но не в этот раз! — Демонесса направила свой пылающий огнем рог прямо на Сансет, уже готовая нанести свой последний удар. — Иди на свет, дрянь… Дрожащая Сансет Шиммер, крепко зажмурив глаза, была готова ко всему, однако, к собственному удивлению, ничего не почувствовала. И она все ещё была жива. Осторожно открыв один глаз, пони заметила, что проекция стала отдаляться от неё, постепенно угасая. Ащес, отвернувшись от Сансет, не переставала что-то тихо бормотать: — …Я не могу убить её магией, тогда погибну и я. Ты видела, что происходит после смерти. Тебя больше нет, нет звука, нет мыслей, нет чувств, нет света, есть только мрак… только мрак, ничего, кроме черноты. Я не хочу, я не хочу… Это страшно, это страшно… — Что с ней? А-а-а, неважно. Так, давай, Сансет, думай, что делать, пока есть время. Нужен закат… Чертов закат, без него у меня ничего не выйдет. Вдруг Шиммер не на шутку испугалась — нечто коснулось её головы. Но оказалось, что это вновь была Феломина. Она стала взволновано махать крыльями перед мордочкой Сансет, пытаясь указать на её рог. — Что? Мой рог? Да что я могу сделать… О-о-о… — С трудом поднявшись, единорожка заметила, что аура магии оставалась двухцветной, однако теперь Шиммер чувствовала, что может ею управлять. — Столько силы… Ах! Ты думаешь о том же, о чем и я? Думаешь, получится? — взволновано спросила Шиммер у феникса, на что тот неуверенно покачал головой. — …Нет, она не стоит этого, — все продолжала шептать дрожащим голосом демонесса. — Но как я убью её без магии?.. Я ещё смогу использовать телекинез. Да-а, конечно, можно просто размозжить ей голову статуей… Х-ха… как вариант. Переведя несуществующее дыхание, Ащес резко развернулась к Сансет Шиммер, чего та теперь только и дожидалась. — А? Как ты ещё умудряешься стоять? — уже ехидно спросила проекция. — Тебе что, всё мало? — Да не в этом дело, — как можно спокойнее говорила пони, слегка пошатываясь. — Просто знаешь, вот я сейчас наверняка умру. Если не от тебя, так от потери крови. И я так и не увижусь со своими друзьями. Так несправедливо получится: они останутся живы, а я вот уже буду мертва. Там, куда меня смерть приведет, мне будет очень одиноко без них, без родных… Понимаешь, Ащес, дорогая ты моя Ащес, мне нужна будет компания… Так что если я сейчас умру… я заберу тебя с собой! Даже не дожидаясь хоть какой-то реакции от демонессы, Сансет Шиммер, собрав всю свою злость, все свои последние силы, направила мощнейший световой луч в сторону солнца, попутно развеяв пламенную проекцию. Достигнув огромного огненного диска, аура магии полностью поглотила его. — «Я-я чувствую его… Я чувствую солнце!!! Так, не облажайся, Сансет. Ну же, давай, ты ведь сможешь. Сделай это! Ради себя, ради них!» Шиммер было ужасно тяжело удерживать что-то настолько огромное, у неё и так ушла уйма сил просто на то, чтобы дотянуться до дневного светила. Копыта единорожки продавили землю, голова пони гудела, мышцы жутко сводило — все тело Сансет было напряжено до предела. Но это не останавливало её: после очередных усилий Сансет Шиммер удалось немного сдвинуть солнце. — Что?! Ты управляешь солнцем?! Прекрати это! Прекрати немедленно! — кричала королева уже в голове единорожки. — Прошу, не делай этого, остановись! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!!!» — непривычно жалобно заверещала она. Эти слова лишь привели Шиммер в ярость. В самую настоящую прожигающую ярость. Она чистой энергией начала протекать по всему телу Сансет, и единорожке это даже нравилось. Она почувствовала новый прилив сил, а в голове вдруг стали одна за другой проноситься образы принцесс, её семьи, её друзей. — Это ты не хочешь умирать? — прошипела Сансет. — Ты?! И ты говоришь это мне?! Не хочет она умирать, думаешь, я хотела, когда меня по твоей же воле сбивал чертов грузовик?! Не у той пони ты начала просить пощады… Вот тебе урок, мертвечина ты крылатая, тебе и всем подобным тварям: никогда не связывайся с Сансет Шиммер!!! Магия единорожки окрепла настолько, что огромное солнце прошло весь свой дневной путь всего за пару минут, и вот оно уже краснело и буквально растворялось за горизонтом. Тем временем вокруг единорожки поднялся мощный ветер, раздувающий своими потоками все деревья в округе, чуть ли не срывая их с корнями. Ярчайший свет закатного солнца залил собою не только всю поляну, но и более дальние окрестности Эквестрии. Когда свет попал на начертанный Сансет круг, огни на свечах тут же вспыхнули с новой силой и, словно ожив, стали спиралями спускаться с подсвечников к земле. Сансет Шиммер, заметив это, с трудом отпустила солнце и, громко выдохнув от облегчения, поспешила вернуться в середину круга. В это время огни уже описывали круги вокруг единорожки, в точности повторяя начертанный рисунок и попутно сжигая душистую лозу. Добравшись до самой середины, огонь начал пробегать уже по телу Сансет, не причиняя ей никакого вреда. Шиммер, что все это время завороженно следила за движением огоньков, выдавила из себя слабую улыбку. — Кажется, получается… Скоро все закончится. — Нет-нет-нет! Останови это, марионетка! Останови!!! — вскричала из последних сил Ащес. — Сансет!!! Единорожка почувствовала, как по щеке скатывается кровавая слеза, но это лишь заставило её улыбаться шире. Но тут Сансет Шиммер, уже успев расслабиться, ощутила резкую боль в области сердца: огни буквально растворились в её теле. Уже через мгновение Шиммер почувствовала жар внутри, невероятный жар, готовый вырваться наружу. Теперь Сансет была до чертиков напугана: огонь прожигал её изнутри, распространяясь с сумасшедшей скоростью по всему телу. И тут послышался крик. Последний крик королевы Ащес, отчаянный, душераздирающий, ещё надолго оставшийся эхом в голове. Это все, что теперь от неё осталось — еле слышимое эхо когда-то вселяющего ужас голоса. Ещё мгновение — и пламя вырвалось наружу. Оно полностью испепелило Сансет, как изнутри, так и снаружи, вылилось ярким красно-рыжим светом, не оставив после себя ничего. Огонь полностью поглотил Сансет Шиммер. Он поглотил её, и уничтожил Ащес…