История Сансет Шиммер

На ночном небе слабо горели редкие крупинки еле заметных звезд, а молодая луна скрывалась за редкими темными облаками. Мгновение Сансет Шиммер слышала лишь тихое завывание ветра, но всю идиллию прервал внезапный вой полицейской сирены вдали. Девушка медленно поднялась и огляделась. Она снова в городском парке. Шиммер тут же задрожала: вся её одежда насквозь промокла, да ещё и ночь выдалась холодной. Зато в парке никого не было, и то хорошо. Но пройдя пару метров, Сансет остановилась возле деревянной лавочки, на которой, как оказалось, мирно дремала ЭпплДжэк.  — ЭпплДжэк? ЭпплДжэк! Ты спишь? ЭйДжэй! — кричала она.  — А?! Я не сплю, не сплю! — затараторила та, — о, Сансет Шиммер, это ты. Наконец-то вернулась, — сказала ЭпплДжэк, сонно потирая глаза, — а я уже, между прочим, вторую ночь сюда прихожу и жду тебя, думала уже сама в озеро нырнуть.  — Ну прости, что так долго, так получилось. А теперь мы можем идти домой? Тут холодно.  — Эй, погоди, Сахарок. А где принцесса Твайлайт? Разве она не должна была вернуться вместе с тобой?  — О, Твайлайт придет, не волнуйся. Сейчас она работает над каким-то устройством, которое должно открыть портал.  — Да ладно, портал откроется досрочно? Круто. Эй, а чегось это с озером? Чего это оно не светится?  — Принцесса Луна закрыла его, скорее всего навсегда. Она это сделала в целях обезопасить миры от ненужных вторжений.  — Блин, теперь люди точно будут ломать головы. Так, Сансет Шиммер, рассказывай. Что ты делала в Эквестрии так долго?  — Ну, сначала я проведала родителей, наконец-то. И оказалось, что теперь я не единственный ребенок в семье, — заулыбалась Сансет.  — Серьезно?! Поздравляю, подруга, ты пополнила ряды старших сестер в нашей компании! — ЭйДжэй с важным видом пожала руку девушки.  — Да уж, мне всегда хотелось кого-нибудь, на кого можно свалить всю вину, если что, но… — Сансет резко погрустнела, — какой смысл быть старшей сестрой, если ты не можешь даже видеться со своими родственниками? Когда я покинула родительский дом, мне казалось, что я прощаюсь с ними навсегда. А что, если я больше их не увижу?  — Мне жаль, правда. Да, их нет рядом с тобой, но ты хотя бы знаешь, что твоя семья жива, здорова. А вот я… ну, ты знаешь. ЭпплДжэк посмотрела на небо и, тихо вздыхая, присела на скамейку. Шиммер не знала, стоит ли пытаться утешить девушку, вдруг на это ЭйДжэй отреагирует так же резко, как и Флаттершай.  — Ты права, — только и сказала Сансет, — по крайней мере с ними всё в порядке и они счастливы, даже без меня.  — Не знаешь, как скоро Твайлайт вернется?  — Без понятия. Но мне сказали, что она одна из сильнейших магов. А это обнадеживает.  — Надеюсь, она придет до начала конкурса, а то кто знает, что эти девчонки собираются там вытворить.  — А что было в школе? Сегодня Даззлингс не выступали со своими песнями?  — Нет. Они даже не появлялись в школе. Но все остальные всё равно какие-то бешеные были. Ещё и Рэйнбоу Дэш сегодня загоняла на репетиции… вообще никаких сил не было идти в парк и тебя ждать.  — Оу, раз так, может тогда пойдем по домам? —  предложила Сансет.  — По домам, — улыбнулась подруга, — бабуля Смит уже сотни раз мне названивала, велела идти домой. Завтра расскажешь нам, что ещё ты узнала, ладно? Пока, Сансет. ЭйДжэй попрощалась и не спеша пошла ловить попутку, Сансет же направилась к себе домой, чтобы успеть хотя бы немного поспать. Весь следующий день девушки ждали прихода Твайлайт Спаркл, но и после занятий она не появилась. Шестерка девушек решила подождать подругу ещё немного. Они устроились возле портала, и каждая стала заниматься своими делами: Рэрити и Флаттершай красили ногти, Рэйнбоу Дэш пинала свой футбольный мяч, ЭпплДжэк и Пинки Пай играли в карты, а Сансет Шиммер листала книгу, которую дала ей Селестия.  — Может быть кто-нибудь из младших классов видел Твайлайт в школе? — спросила Пинки, хотя она и так знала ответ.  — Успокойся, Пинки. Она должна появиться. Если у неё не получится попасть сюда через портал, то принцесса Луна всегда сможет снова открыть проход в озере, — приободрила её Шиммер.  — Я просто волнуюсь. Наше выступление уже в субботу, если Твайлайт не успеет, то эти девчонки устроят нам «веселенький» вечер. Кстати, что за книгу ты с собой весь день таскаешь? Пай спрыгнула со статуи и подсела к Сансет.  — Принцесса Селестия подарила. Это «Книга оживших легенд». И название не врет, всё, что здесь описано, происходило на самом деле. Тут есть легенда и о Найтмер Мун, и о Дискорде, и о Кристальной Империи, и о многих других. А ещё легенды сопровождаются иллюстрациями с подробным описанием каждого монстра или героя, круто, да? Правда до сирен я так и не добралась, просто немного увлеклась другими главами, — Сансет пролистала ещё пару страниц и увидела кое-что интересное, — подождите-ка… — девушка пробежалась глазами по тексту очередной легенды и взглянула на иллюстрации, — ага, а вот и они. Думаю, Твайлайт Спаркл и без нас всё про них знает, а вот нам всё же следует узнать этих существ получше, пока есть время.  — Ты права. Эй, народ! — заорала Пай, — Сансет Шиммер нашла информацию о Даззлингс! Остальные девушки моментально забросили свои дела и подошли почти вплотную к Сансет. Убедившись, что все её слушают, Шиммер начала читать:  — «Легенда об изгнании сирен». Много лет назад три прекрасных, но опасных создания очаровывали пони своими магическими голосами. В народе их прозвали сиренами. Их можно было легко отличить от других видов по длинным чешуйчатым хвостам, что заменяли им задние копыта и кроваво-красным камням, сияющим на груди. Для поддержания своей силы сирены должны питаться негативной энергией других. Каждое десятилетие они выходили из моря, чтобы получить больше энергии для себя. Чем больше темной силы получали сирены, тем могущественнее становились их голоса. Тем самым они могли распространять свою магию дальше.  — Мне уже не нравится эта история, Сансет, — промямлила Флаттершай.  — То есть как получается, — недоумевала Рэйнбоу, — кто к нам не приди, любое существо всё равно становится тут человеком? Тогда какого черта Спайк стал собакой?  — Да подождите вы, это ещё не конец легенды. Если бы все так и продолжалось, то они смогли бы разделить и подчинить себе всю Эквестрию. Но сам Старсвирл Бородатый пресёк это. Легенда гласит, что он нашел способ изгнать их в другой мир, где, как он считал, их магия будет утрачена… Сансет закрыла книгу, все остальные молчали, переваривая услышанное.  — Значит, этот Бородатый изгнал сирен к нам? — уточнила ЭйДжэй. Шиммер медленно кивнула. — Вот он молодец, избавился от проблемы, называется. А нам теперь от этих девчонок огребать.  — Если эти девушки действительно сирены, то весь этот их гипноз — всего лишь начало. Значит Пинки права, нам нужно, чтобы Твайлайт вернулась как можно скорее, — заволновалась Рэрити.  — Я начинаю думать, что она вообще не придет, — сказала Рэйнбоу, мрачнея. И вдруг, точно после её слов, мрамор статуи засветился, и из внезапно открывшегося портала выпрыгнули Твайлайт и её верный пес Спайк.  — Твайлайт! — радостно выкрикнули девушки.  — И всё же я вернулась! — улыбалась Спаркл, ещё приходя в себя. Сансет подошла к девушке и помогла ей подняться. Твайлайт тут же недоверчиво отвела глаза в сторону и отстранилась. Остальные тут же обняли Спаркл. Шиммер лишь наблюдала за ними со стороны.  — У меня есть несколько плохих новостей насчет этих новый девочек, — сказала Твайлайт встревожено.  — Мы уже знаем, Твай. Сансет Шиммер нашла подробную информацию об этих сиренах. — ответила ЭпплДжэк, а Шиммер лишь неловко улыбнулась, словно сделала что-то не так.  — Слава богу, что ты пришла! Мы уже боялись, что ты не успеешь открыть портал! — всё не могла нарадоваться Рэрити, — но как это у тебя получилось?  — Даже если я начну объяснять, всё равно не поймете. Магия — наука сложная.  — Так, Твайлайт, раз ты уже здесь, дела такие: сегодня устраивается вечеринка в честь участников музыкального конкурса, эта троица обязательно будет там, — объяснила Пинки Пай, — может, пока у нас есть время, зайдем в кафе и немного обговорим план действий? Сейчас у многих начались занятия в клубах, они идут где-то около часа. Ну, что скажете? — предложила она. Девушки зашли уже в знакомый Сахарный Уголок, заняли свободный столик и за счет Рэрити всем принесли по коктейлю.  — Нам так жаль, что тебе пришлось вернуться сюда в такое время, — начала она, — да ещё и ту штуковину, открывающую портал, не так уж легко было смастерить. Ах, а нам ведь столько всего надо наверстать! — тут же воодушевилась Рэрити. Сансет, попивая свой коктейль, удобно устроилась с краю на диванчике и была уже готова слушать типичные разговоры Рэрити о моде, вечеринках и знаменитостях.  — Для начала, к примеру, один синеволосый гитарист о тебе спрашивал, — подала вдруг голос ЭйДжэй, хитро улыбаясь. Сансет даже подавилась от неожиданности. Она еле сдерживалась, чтобы не раскашляться во всю глотку.  — Флэш Сентри спрашивал обо мне?! Ах, как классно! Ну, то есть, разве не здорово, нет? — на радостях говорила Твайлайт, начиная медленно краснеть. Сансет Шиммер же вспоминала свой последний разговор с Флэшем, вспоминала его реакцию, когда та упомянула о Спаркл.  — «Он так странно тогда отреагировал. Словно не был рад её возвращению. С Флэшем вообще что-то странное тогда творилось. Лучше уж я не буду упоминать об этом, чтобы Твайлайт не озадачивать.»  — Сансет так много рассказала нам о вашем мире! Может быть и ты поделишься с нами какими-нибудь новостями из Эквестрии? — предложила Рэрити.  — Что же, есть парочка. Например, теперь у Твайлайт есть официальный титул, — ответил Спайк, что все это время сидел на коленях у Флаттершай, — Ту-ту-ру-ду! Принцесса Дружбы! — важно представил он.  — Ого, впечатляет, — подала голос Шиммер, — думаю, ты действительно была лучшей ученицей принцессы Селестии, раз уж заслужила такой статус, — как-то смиренно произнесла она, печально улыбнувшись.  — У неё теперь даже свой замок есть, — деловито продолжил Спайк.  — Замок?! — глаза Рэрити тут же засияли, — у тебя есть свой замок?! — накинулась она с расспросами, но вовремя себя остановила, — кхм, круто.  — А у вас что новенького? — спросила Твайлайт, — ну, кроме того, что ваша школа опять стала целью опасных магических существ из Эквестрии?  — Ну, да… это не единственная странная вещь, что произошла после того, как ты ушла. Рэйнбоу Дэш достала из кармана мобильник и, недолго повозившись в меню, включила видео, где она играет на гитаре. Все снова увидели, как у Дэш появились крылья, понячьи уши и хвост. После этого видео Спаркл осталась в полном недоумении.  — Клёвенько, да? Это происходит со всеми нами каждый раз, когда мы играем музыку. Только когда мы играем.  — Хм, моя корона же вернулась в Эквестрию, — начала рассуждать Твайлайт, — но похоже, что часть магии осталась в этом мире. А теперь, когда мы вернулись, мы сможем использовать её на сиренах! Прямо как тогда, когда мы использовали её на Сансет Шиммер, когда она превратилась в то ужасное, отвратительное крылатое чудище! — все тут же скривили лица и неуверенно взглянули в сторону Шиммер. Та уже с легкой усмешкой взглянула на Спаркл, — упс, без обид.  — Неважно. Ха, кажется, я уже начинаю привыкать. — « А я то думала, только я так могу выражаться в сторону моего альтер эго. Но господи, когда они уже прекратят?! Все словно не замечают меня, каждый раз забывают, что я стою рядом и всё слышу. На правду не обижаются, но всё равно обидно, блин.»  — Да они даже не поймут, что их сразило! — воинственно произнесла Рэйнбоу, вскакивая со своего места.  — Да, раз Твайлайт вернулась, нам совершенно нечего волноваться, — протянула ЭпплДжэк, развалившись на стуле.  — О, я то уж точно найду, о чем поволноваться, — подала голос Флатти, — но зато это точно будут не сирены!  — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше! — сказала Спаркл, смотря на часы, — скоро начало, думаю, нам стоит вернуться в школу. Семерка девушек зашла в спортзал, который был слегка украшен для небольшой приветственной вечеринки. Она должна была проводиться в каком-нибудь классе, прямо перед началом шоу, но участников оказалось так много, что пришлось все торжество провести на пару дней раньше, чтобы освободить зал. Все, кто собирался участвовать, разделились по своим группам, хотя приветственная вечеринка создавалась ради знакомства между участниками, во время которых они обычно заводили дружбу друг с другом. Но не в этот раз. Девушки заняли чуть ли ни целый стол, набитый пуншем и закусками. Сансет Шиммер так и не притронулась к еде, она долго искала в толпе знакомого гитариста и вскоре нашла: он о чем-то спорил с приставучими Снипсом и Снэилсом. Сансет прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос.  — «Просто как братья, честное слово.» Возможно почувствовав на себе пристальный взгляд Шиммер, Флэш развернулся и, заметив девушку, незаметно для остальных помахал в её сторону. В ответ на это Сансет провела указательным пальцем по горлу и затем указала на парня.  — «Пришел мой черёд требовать объяснений.» Парень лишь ухмыльнулся, и, сделав безразличный вид, пошел к ним, время от времени кидая злобные взгляды в сторону мальчишек. В очередной раз отвернувшись, он столкнулся с ни о чем не подозревающей Твайлайт. От внезапности момента Шиммер резко отвернулась и безуспешно попыталась переключиться на еду или пунш.  — «Так, тебе просто показалось, Сансет. Тебе просто показалось, Сансет…» — девушка повернулась обратно и увидела, что Флэш и Твайлайт начали мило общаться, — «нет, не показалось! Заметил все-таки! Аргх! Так, мне плевать! Мне плевать!» Сансет нервно заулыбалась и даже попыталась зажать кулак между зубов. Вскоре до неё начали доходить обрывки фраз, так что девушка решила всё же прислушаться.  — …так ты вернулась только из-за этого соревнования?  — Вроде того.  — И всё?  — Ты о чем?  — Неважно. Знаешь, не то, чтобы тут будет реальная борьба, но, честно говоря, никто тут не жаждет этого так сильно, как моя группа! Может до настоящей битвы не дойдет, но кто знает. Все настроены серьезно. Ещё никогда такого не было.  — «Секундочку, Флэш участвует? Он же лично мне говорил, что его и с силой не заставить согласиться на участие в этот раз! И про что ещё он мне наврал? Ну всё, мне точно нужно будет как-нибудь с ним поговорить.» Когда Рэйнбоу Дэш заметила, как в спортзал зашли Даззлингс, она тут же прервала парочке разговор.  — Прости, но мне надо отойти всего на минуточку. Твайлайт поспешила к остальным, а гитарист, поняв, что больше ни с кем поговорить не удастся, беззаботно вернулся к друзьям. Вскоре шестеро девушек направились к тройке сирен.  — …это всего лишь приветственная вечеринка, — говорила Адажио Даззл, — только представьте, что будет на Битве Групп!  — Никакой Битвы Групп не будет! Мы об этом позаботимся, — прервала её Твайлайт, — ладно, девочки, давайте сделаем это! — шестерка девушек схватились за руки, а Сансет Шиммер, отойдя на пару шагов назад, уже предвкушала быструю победу, — дружба — это магия! — выкрикнула Спаркл, закрыв глаза. Но ничего не произошло, разве что их окружила толпа участников, которым стало интересно, что же происходит. В зале наступила полная тишина.  — А не было лазеров, радуг и всего такого, как в прошлый раз? — шепотом спросила Рэйнбоу.  — Я не понимаю. Мы снова все вместе. Почему сейчас не сработало? — недоумевала Твайлайт.  — Тебе, эм… пора бы уже начать делать всю эту свою «магию дружбы» прямо сейчас, — прошептал Спайк, все это время прячась в рюкзаке Спаркл.  — Я пытаюсь, Спайк. Я думала, что если мы вшестером объединимся против сирен, то это вызовет магию, которая нам нужна, чтобы одолеть их. Это ведь и произошло в прошлый раз.  — Они хотят битвы! — вдруг громко заявила Адажио, — эта группа думает, что сможет победить! Несколько самоуверенно, не так ли? Они утверждают, что даже Битвы никакой не будет. Словно они уже знают, кто победит.  — Пусть и не мечтают, ибо Великая и Могущественная Трикси не собирается стоять в стороне! — вдруг выкрикнула из толпы Трикси.  — Даже не думай об этом, Трикси! — воинственно закричал Флэш. В его голосе было столько злобы, Сансет это приятно поразило, — мы — Лучшая Группа Америки, и все это знают!  — Нет! Победят Метконосцы! — подала свой бойкий голосок ЭпплБлум. ЭпплДжэк попыталась образумить сестру, но та даже её не заметила. Вскоре все вокруг опять стали спорить и сорить ругательствами, а девушки незаметно для всех вышли из зала.  — Бессмыслица какая-то, — пробубнила Твайлайт, когда они вышли из здания школы, — я должна была создать некую искру, которая позволила бы разрушить их чары. Раньше всё именно так и работало.  — Но чтобы победить другую меня, ты черпала магию из короны, которую я носила. — начала рассуждать Шиммер, — магия сирен же исходит из их музыки… а ваша дает о себе знать, когда вы играете на своих музыкальных инструментах. Ну конечно, очевидно же! Вам нужно использовать против Даззлингс тот же тип магии, чтобы победить их! — осенило Сансет, — или… нет? — замешкалась девушка.  — Нет. Я думаю, что ты возможно права. Может для того, чтобы победить сирен, нам нужно создать особое заклинание? Даже не так, сыграть магическое музыкальное контрзаклинание.  — Ты имеешь в виду, как песню? — встрепенулась Флаттершай.  — Ага, ну и освободить всех тех, кто попал под чары, конечно же. Для этого нам нужно, чтобы все нас услышали.  — Соревнование групп! — подала голос Рэрити, — тогда мы все будем в одном месте, в одно время.  — Что же, полагаю, теперь Рэйнбумс точно должны победить, — сказала ЭйДжэй, заулыбавшись.  — И мне кажется, что ты, Твайлайт, только что стала новым членом Рэйнбумс! Твайлайт была слегка удивлена предложением подруг, но с радостью согласилась. Сансет, оставшись одной сидеть на ступеньках, обессиленно опустила голову вниз.  — «Они предложили ей стать частью группы… но ведь я поняла, что нужно делать! Я была с ними дольше! И я умею играть на инструментах! Черт, а Флэш? Он опять будет зол на меня, это уж точно. Хотя нет, ему ведь даже лучше, если его любимая Твайлайт займет место в группе. Конечно! Ведь кто я? Я так — шестерка, дублер, неудачница с ужасной репутацией, пустое место…» Девушка заметила, как все снова потемнело в глазах, а кожа стала медленно краснеть, прямо как в тот раз. Однако от темных мыслишек её отвлек голос Твайлайт.  — …это временно. И нам не обязательно выигрывать Битву Групп. Нам просто нужно выступить в первом раунде отборочного этапа.  — Тогда идем учить контрзаклинание! — поторопила её Дэш.  — А вот тут проблема. Я ни одного не знаю, — все почти одновременно разочаровано вздохнули, — но я постараюсь написать хотя бы одно!  — Точно! — встрял в разговор Спайк, — Твайлайт пишет заклинания на раз-два! Именно так она и стала принцессой Эквестрии, если что.  — Технически, я помогла дописать одно заклинание. И оно было намного сложнее, Спайк.  — Да пофигу, — легко ответил пес.  — Не волнуйтесь, я справлюсь, — обнадежила всех Спаркл, — идем! Твайлайт взяла Спайка на руки и пошла обратно в школу.  — Куда ты?  — В прошлый раз, как мы тут были, мы спали в библиотеке.  — Да ты сумасшедшая! — выкрикнула Пинки, — мы же лучшие подруги! Пижамная вечеринка у меня дома! — радостно завизжала она, крепко обнимая Твайлайт. Остальные девочки тут же захохотали, уже пребывая в предвкушении очередной вечеринки Пинки. Сансет же не знала, как реагировать, поэтому решила незаметно для всех уйти.  — Эй, Сансет Шиммер! — позвала её Пай, — ты тоже идешь! Шиммер тут же встрепенулась, на лице появилась глупая улыбка.  — Ха, что, надеялась, мы от тебя так легко отстанем? — Рэйнбоу Дэш, довольно ухмыляясь, похлопала девушку по плечу. Сансет Шиммер и Пуфик дошли до дома Пинки Пай, где, несмотря на уже поздний час, всё ещё горел свет.  — Боже мой, Пуф, кажется, что я не была на пижамных вечеринках уже сотню лет! Это уж точно поможет мне развеяться, может быть мне и этой ночью не будут сниться кошмары. Девушка постучала в дверь, что тут же распахнулась, впуская пса и его хозяйку в дом. В прихожей стояла, облокотившись о стену, старшая сестра Пинки, Мод Пай.  — Все уже собрались, — как всегда монотонно сказала она, — если что, я буду наверху. Делайте всё, что угодно, только потише, ага?  — Ага, — ответила Сансет и чуть ли не вбежала в комнату Пинки Пай. Девочки тут же отвлеклись от своих дел и почти хором выкрикнули:  — Привет, Сансет!!! Девушка тепло улыбнулась. И тут же в комнату вошла Мод и строго посмотрела на сестру.  — Пинкамина Диана Пай, о чем я вас попросила? Потише.  — Ладно, ладно, мы поняли. А может ты все-таки останешься с нами? Мод лишь отрицательно покачала головой и ушла. Сама Пай тут же вскочила с кровати и стала обнимать вбежавшего следом шарпея.  — Ах! А я то уж и не надеялась, что ты приведешь Пуфа! Твайлайт, Спайк, смотрите — у Сансет Шиммер тоже есть песик! Твайлайт удивленно глазела на Пуфика, похоже, что она никогда не видела таких больших собак, а Спайка совсем не смутила разница в габаритах, и они довольно-таки быстро сдружились.  — Жаль, что он не говорящий, — сказал Спайк, — было бы удобнее, не будь он обычным псом. Хотя, на секунду мне даже показалось, будто он реально пытался что-то сказать.  — Сансет Шиммер, ты вовремя пришла. Мы с Флаттершай как раз хотели сделать пару фотографий на память. Присоединишься к нам? — предложила Рэрити, подбирая со стола свой мобильник.  — Ну, я не против, — ответила девушка и подошла к ней, кое-как протиснувшись между ЭпплДжэк и Рэйнбоу Дэш, которые во всю увлеклись видеоигрой.  — Хэй, Сансет Шиммер. Как жизнь? — спросила Дэш, не отлипая от экрана.  — Была бы ещё лучше, если бы вы тут как моржи не разлеглись, — пробурчала Шиммер, садясь рядом с Рэрити.  — Да ладно, чего ты, моржи же классные! — встряла Пинки, тут же развалившись с ноутбуком прямо перед Сансет.  — Пинки, черт возьми!  — Давно я свой статус не обновляла, — проигнорировала её слова Пай, — как насчет… «Оки-доки-локи»? Да, сейчас трудные времена, но раньше ещё хуже было! Пусть люди в интернете знают, что теперь у Пинки Пай всё клево! Рэрити протянула руку с телефоном вверх и, когда в кадре появились Флатти и Сансет, сделала пару фото. Взглянув на получившиеся фотографии, Рэрити возмущенно посмотрела на щенка Твайлайт, так как в кадр попал кривляющийся сзади Спайк. Сансет и Флаттершай тихо захихикали и дали друг другу «пять».  — Поставь это себе на аватарку! — предложила Флатти.  — Ну уж нет. Спайк весь задний план испортил!  — Я бы поставила, будь у меня своя страница. Мило же, ну?  — Ты так говоришь, просто потому что сама хорошо получилась! — засмеялась Рэрити.  — Ну, вообще-то, я везде хорошо получаюсь, — деловито протянула Сансет, поправляя прическу.  — Не беси меня! — Рэрити, продолжая смеяться, приобняла девушку за плечи. Сансет Шиммер обняла подругу в ответ, уткнувшись носом в её плечо. Ей не хотелось отпускать Рэрити, она чувствовала себя так спокойно. Но всё же одного пристального взгляда от Флаттершай хватило, чтобы Шиммер быстро отстранилась от неё.  — Эм, Твайлайт? — попыталась быстро сменить тему Сансет, отвлекая тем самым Спаркл, что все это время пыталась что-то записать в блокнот Флаттершай, — всё нормально? Эти новые технологии реально могут напугать, не правда ли?  — Да уж, в чем-то ты права, — согласилась она.  — Твайлайт, а как там с контрзаклинанием? — поинтересовалась Рэйнбоу.  — Ам, хорошо! Отлично, — ответила Спаркл, судорожно перелистывая страницы, — ещё раз спасибо, что разрешила мне взять твой блокнот, Флаттершай. Кстати, я прочитала песню, что ты написала для Рэйнбумс. Мне понравилось.  — Спасибо. Надеюсь, мы когда-нибудь сыграем её, — сказала Флатти, как-то недовольно посмотрев в сторону Дэш.  — Твайлайт, — заговорила Рэрити, садясь рядом с ней, — я знаю, придумать целое заклинание из головы за пару дней очень трудно, но мы очень ценим твой труд. Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что мы бы вообще не справились без тебя.  — Ага, — хором ответили девушки.  — «Да, не справились бы, конечно…» — думала Шиммер, улыбка исчезла с её лица. Вдруг по всему первому этажу разнеслась мелодия, похожая на колокольчик. Кто-то звонил в дверь.  — А вот и пицца! — обрадовалась Пинки, и всех как ветром сдуло прямо на кухню. Пай заплатила молодому парню за доставку и, вернувшись к остальным, открыла три большие пиццы. Сансет вспомнила, что практически ничего не ела сегодня, и от манящего запаха еды чуть ли не первой схватила сразу два куска.  — Я специально заказала без мяса, чтобы никого не смутить.  — Ой, спасибо, это так вежливо с твоей стороны, — засмущалась Флатти. Шиммер же уже с набитым едой ртом лишь закивала в одобрении.  — Если хотите, можете взять что-нибудь из моей конфетной заначки, — сказала Пай и, подмигнув, поставила на кухонный стол три двухлитровые бутылки с колой и большую вазу со всякой вкуснятиной.  — А твои родители знают, что ты устраиваешь вечеринку? — спросила Рэрити, аккуратно открывая одну из бутылок.  — Не волнуйся об этом, Рэр. Они вместе с моими сестрами уехали на дедушкину ферму, а Мод оставили здесь за главную. А она знает меня, поэтому не сдаст родителям. Ну, я надеюсь.  — А давайте потом посмотрим какой-нибудь фильм? — предложила Флаттершай, — я принесла с собой кучу старых дисков.  — «Как в старые добрые времена…» — думала Сансет Шиммер, с улыбкой на лице наблюдая со стороны. — Может тогда посмотрим ужастик? — предложила вдруг Сансет, но её идея понравилась только Рэйнбоу, — ой, да ладно, народ! Какая пижамная вечеринка может обойтись без хорошего ужастика? А, ладно, неважно, — сдалась она, — как насчет комедии?  — Да, а вот это было бы неплохо, — согласилась Пинки Пай, — эй, Твай! — выкрикнула она, когда к ним присоединилась Твайлайт, — скоро у нас начнется ночь комедий, ты ведь не против? Мы не помешаем тебе с заклинанием?  — А? Да нет, пожалуй, я отложу его ненадолго, а завтра снова начну творить, — сказала Твайлайт, улыбаясь. После просмотра фильма и кучи видео из интернета все тут же погрузились в глубокий сон. Все, кроме Сансет Шиммер. Она проснулась в холодном поту уже через час с момента, как легла спать. Пуфик тоже проснулся и взволновано посмотрел на свою хозяйку.  — Опять кошмар… — прошептала она, — мама, папа, Куппер, они все стояли напротив меня, звали к себе, а потом просто исчезли. И на их месте оказалась… Она. Почему, почему мне снится только Она? После бала это отражение в зеркале словно преследует меня. И теперь во снах. А что, если опять вернется Голос? Мне страшно, Пуф… надо было тогда спросить обо всём Селестию. Может она и о таких штуках знала? Ну, по крайней мере теперь у меня есть книга. Нужно будет написать ей, если вдруг всё станет ещё хуже. Девушка обняла пса и осмотрелась по сторонам: все мирно спали. Шиммер не смогла сдержать умилительной улыбки.  — «Они такие милахи, когда спят… надеюсь, их сны радостнее моих.» И тут девушка обнаружила, что один из спальных мешков пустует. Твайлайт нет. Сансет на цыпочках вышла из комнаты и заметила слабый свет на кухне. Твайлайт Спаркл сидела над блокнотом, держа в зубах ручку.  — Нет. Это не сработает, — шептала она.  — Эй, Твайлайт, — подала голос Сансет. Та явно не ожидала её здесь увидеть, — ты как-то рано проснулась. Тоже бессонница? — спросила она, зайдя на кухню.  — Я просто проверяла контрзаклинание. У нас есть только одна попытка. Все должно быть идеально.  — Это да… похоже, нам действительно повезло, что ты здесь, — холодно сказала Шиммер, открывая дверцу холодильника.  — Мне все так говорят. Внезапно на кухню прискакал шарпей, громко цокая когтями по линолеуму. Спаркл устало улыбнулась и погладила пса.  — Кому вообще нужно столько взбитых сливок? — спросила Сансет, рассматривая содержимое холодильника, — и больше никакой нормальной еды. Ох, боже мой, эта Пинки вообще границ не видит. Собственно, как всегда…  — Ага, Пинки Пай — настоящая оторва, оторва во всех мирах.  — Они и правда все одинаковые, что здесь, что там?  — Меня это даже пугает. Но всё-таки пообщавшись с ними чуть дольше, я заметила, что эти девочки… более суровые, что ли. Более серьезные. Но в то же время и более беззащитные. Они словно всё это время ждали, когда придет кто-то по типу меня и исправит их жизнь, потому что сами уже давно отчаялись. После первой встречи они считали меня чуть ли не их спасительницей.  — …для них, наверное, классно теперь иметь того, кто решит все проблемы, вместо того, чтобы самим с ним разбираться, не так ли? — произнесла Шиммер, — я не понимаю таких людей. Почти всю свою жизнь я делала всё самостоятельно, а всех тех, кто мог мне помочь, я… отвергала, — Пуф уткнулся холодным носом о ладонь Сансет, — как бы это странно ни звучало, но обычная собака сделала для меня больше, чем некоторые люди, которых я считала друзьями. Они разве что ждали от меня всяких благородных поступков, стоило мне лишь однажды помочь кому-то, и не дай бог, чтобы я не следовала своему статусу идеальной бескорыстной девушки после этого. И вот я всё-таки сорвалась. И теперь все поголовно считают, что я вообще не способна на добро. На помощь, на поддержку… ни на что хорошее. Сансет наконец-таки смогла выговориться, все это время ей не с кем было поделиться своими мыслям, но теперь она боялась, что и Твайлайт не поймет её.  — Ну… если от тебя чего-то ждут, это ещё не значит, что это произойдет… — ответила Спаркл.  — Что ж, а они все же не перестают ждать, — раздраженно сказала Сансет, — ждать, что я снова вонжу нож им в спину, блин.  — И это только все усложняет, ведь ты не хочешь никого подвести, а лишь изо всех сил стараешься…  — …хоть что-то исправить, — закончили они фразу вместе и тут же удивленно взглянули друг на друга.  — «Она и правда понимает? Не ожидала от такой идеальной принцесс… стоп. О боже, я веду себя так же, как и все остальные.» Девушки неуверенно улыбнулись друг другу. Шиммер закрыла холодильник. Как оказалось, во время их разговора на кухню бесшумно, словно призрак, зашла бледнолицая Мод. Заметив её, Сансет даже вскрикнула от неожиданности.  — Боулдер проголодался, — сказала сестра Пинки, показывая небольшой гладкий камушек. Она открыла дверцу одного из кухонных шкафов, доставая оттуда пачку крекеров. Больше не сказав и слова, она удалилась, рассыпая крекеры в попытках накормить «питомца».  — Скорее всего она ходит во сне. Блин, я до сих пор не могу смириться, что она — родственница Пинки, — прошептала Сансет.  — Я тоже. Девушки тихо засмеялись.  — Я лучше пойду посплю, — сказала Шиммер, фальшиво зевая, — удачи с контрзаклинанием. Не то, чтобы она нужна тебе. Наверное это ничто, по сравнению со штуками, которые ты вытворяла дома.  — Сансет Шиммер? — вдруг остановила её Твайлайт.  — Да?  — …ничего. Забудь, — сказала она, вздохнув. Сансет Шиммер не хотела возвращаться в комнату Пинки Пай. Сон никак не хотел приходить. Вместо этого она и Пуфик вышли на крыльцо. Девушка села в мягкое кресло-качалку, что стояло рядом с окном. Ночной воздух привел девушку в чувство. Сансет ещё пару часов просидела на крыльце, думая о своем ночном разговоре с Твайлайт.  — Она права. Все от нас чего-то ждут: девочки хотят, чтобы Твайлайт Спаркл сделала всю работу за них и спасла школу от сирен, Флэш хочет, чтобы я кардинально изменилась, точнее, "вернулась в прежнее русло". Но никто из них не понимает, насколько это тяжело… даже если ты стала принцессой… особенно, если ты была чудовищем. Наверное, для них я всё ещё чудовище, раз они так и не хотят довериться мне. На следующий день Сансет Шиммер должна была пойти на очередную пижамную вечеринку, где девочки хотели испытать контрзаклинание. Но её планам помешало письмо. В полусонном состоянии, продержавшись все семь уроков, девушка открыла свой шкафчик, чтобы забрать нужные книги. Из учебника по истории неожиданно выпал белый лист, сложенный конвертом. Секунду поколебавшись, Сансет, все же раскрыв его, пробежалась глазами по тексту письма.  — «Нам нужно встретиться. Жду тебя сегодня в четыре часа возле моего дома. Фу, из-за тебя мне приходится писать тупые письма! Отстой. И почему мы не можем нормально поговорить в школе? Флэш Сентри.» На лице Шиммер появилась недоумевающая улыбка, а сон как рукой сняло. Ей как раз хотелось поболтать с гитаристом, чтобы наконец-таки хоть в чем-то разобраться. Выйдя из здания школы, она подошла к Рэрити, что болтала с кем-то по телефону. Через пару минут девушка положила сотовый в сумку.  — Привет. Не видела остальных? — спросила Рэрити.  — Слушай, сегодня у меня… эм… начинается работа, и я не смогу пойти с вами.  — Да? — ответила она, — как жалко. И где ты работаешь на этот раз? — спросила Рэрити, загоняя Сансет в тупик.  — Эм… я работаю в… в театре! — соврала Шиммер, — меня взяли в помощники декоратора.  — Ах! Я тоже хочу! А меня примут? Какие документы нужны? А ещё есть вакансии? — загорелась желанием подруга.  — Я… я обязательно тебе все объясню завтра. Кто знает, может мне вообще не понравится эта работа. Ладно, мне пора бежать.  — Как знаешь, тогда до завтра, — попрощалась с ней Рэрити, а Сансет тут же побежала в сторону дома Флэша, — мы обязательно расскажем, как сработало заклинание! Прошло где-то полтора часа, пока Сансет Шиммер находилась у Флэша Сентри дома. Его родители опять куда-то уехали, так что дом был полностью в их распоряжении. Все это время друзья репетировали, порой откровенно бездельничали, при этом продолжая молчать и не решаясь начинать друг с другом разборок. Сансет уже минут десять сидела на полу, все ещё пытаясь сосредоточено перебирать струны, а Сентри в это время начал куда-то собираться.  — Значит идея Битвы Групп тебе настолько понравилась, что ты даже решил участвовать в этом году? — вдруг произнесла она, осуждающе поглядывая на парня.  — Ну да. Ребята были согласны с самого начала, а я ни в какую — не буду участвовать, и всё тут. Надоело. Но Битва — это уже что-то новенькое.  — Почему ты ничего мне не сказал? Ты вообще в курсе, что стал одной из пешек в игре сирен?  — Да плевать мне на этих сирен, вот честно. Пока что они никому не вредят.  — Вот именно, что пока. Но даже сейчас ты ничего не видишь? Они накладывают на людей чары, делающие их агрессивными. Уже сколько драк было за пару дней! Но тебе и правда наплевать, главное, что теперь ты можешь покрасоваться перед Твайлайт, да? Флэш ничего не ответил, он лишь бросил свой рюкзак Сансет на колени.  — Собирайся, мы уезжаем, — уверенно заявил он.  — Куда это? — удивилась Сансет.  — Гулять. Мне уже надоело тут торчать.  — Ха, конечно. Я прокачусь с тобой по городу, а ты тогда напишешь за меня итоговый экзамен. Ты не забыл, что он уже завтра?! — возмутилась Шиммер.  — Ой, нашла о чем переживать. Я уверен, ты и безо всякой подготовки справишься.  — Даже если так, а вдруг по дороге мы встретим людей из школы?  — Опять ты про это? — уже раздраженно произнес Флэш, — мы и так в школе не пересекаемся, ты хочешь, чтобы вообще всё наше общение было каким-то постыдным секретом? Мне кажется, мы это уже проходили. Если хочешь, я больше не буду тебя учить. Раз ты так боишься, ну или если я тебя так раздражаю. Я же не заставляю, Сансет.  — Нет, что ты! Я всё это делаю просто потому что волнуюсь. Ну, за тебя. Я стесняюсь себя, а не тебя… в общем, ладно, к черту всё, поехали, — сдалась она, — но чтобы после заката отвез меня домой, ясно?  — Отлично! Вас понял! Первая остановка — парк развлечений, где вокруг небольшой сцены уже собралась толпа народу. Но для начала друзья закупились всем понемногу, чтобы не голодать целый вечер. Проигнорировав карусели и прочие подобные аттракционы, они решили испытать свою меткость. В одной из ярмарочных палаток Флэш отчаянно пытался сбить бутылки, чтобы выиграть какой-нибудь приз. Но, потратив уже четыре попытки из пяти, он стал явно ненавидеть эту игру. А довольная ухмылочка на лице Сансет ещё сильнее злила его. Но как бы весело ни было раздражать обычно спокойного и миролюбивого парня, Сансет все ещё не растеряла чувства меры. Тогда, быстро выхватив у Флэша последний шар, Шиммер со всей силы метнула мячик в бутылки, сбив сразу же все шесть. В качестве подарка она получила игрушечную птичку, чем-то напоминающую феникса.  — «Эй, а вот и новая игрушка для Пуфа, и почти даром! » — подумала она довольно и повернулась в сторону парня. Тот не шевелился, с явным недоумением глядя на Сансет.  — Как ты это сделала, — почти монотонно произнес Флэш.  — Ну, знаешь… единорожья магия, все дела. Не успела девушка улыбнуться, как вдруг заметила в толпе Рэрити и Пинки Пай. Шиммер молча указала в сторону подруг, Сентри сразу же все понял. Пора сматываться. Они спрятались в фото-кабинке. Когда девушки прошли мимо, Флэш уговорил Сансет сделать с ним парочку фото. В итоге согласившись, она все равно на каждой фотографии корчила рожи.  — Ты реально собираешься их хранить? — скептично спросила Шиммер.  — Ага, они клевые. Не выкидывать же, в конце концов.  — Мне кажется, у нас таких просто миллион штук по домам валяется. В прошлом мы тут частенько бывали.  — Ну, я ото всех наших старых фоток избавился, так что…  — Серьезно? После того, как мы расстались?  — Ага. Вот прямо все взял и сжег, представляешь? — всё также спокойно произнес Флэш.  — …Серьезно?! — недоуменно, и при этом как-то агрессивно повторила она.  — Нет конечно, Сансет, я шучу! Господи, делать мне больше нечего. Я просто упрятал их куда-то, не помню уже, куда. Но чтобы избавляться от них… так нельзя. Это же воспоминания. Сансет вновь взглянула на фотографии.  — Знаешь, а мои всё ещё висят на самом видном месте, — Флэш даже как-то встрепенулся и тут же мило заулыбался, — но только потому что я на них классно получилась! — быстро добавила она. Вскоре они вернулись к сцене, где всё ещё шел концерт неизвестной для Сансет группы. Хоть музыка ей отдаленно и нравилась, но девушке было всё ещё слишком некомфортно тут находиться. Слишком уж много знакомых пришло в парк, да ещё и подруги словно преследуют их. В один момент Шиммер показалось, что Флаттершай, которая стояла рядом с Твайлайт, смотрела прямо на неё. Тогда Флэш быстро повел девушку обратно к машине, которую оставил на открытой парковке, неподалеку и от пляжа. Сансет вдруг очень захотелось спуститься к океану. Её спутника уговаривать долго не пришлось, так что они в ту же секунду бросились наперегонки к самому берегу. При этом Сансет громко смеялась, из-за чего быстро выдохлась и проиграла гонку. Остановившись на берегу, Сансет увидела прекрасный закат на морском пейзаже и некоторое время завороженно любовалась видом. Вскоре девушка почувствовала на себе пристальный взгляд. Оказалось, Флэш все это время не сводил с неё глаз. Шиммер резко отвернулась от него, чтобы парень не увидел широкой улыбки, что ещё долго не сходила с лица девушки.  — «Порой он такой милашка… так, стоп, нет. Даже не думай об этом. Вспомни лучше о Твайлайт. Флэшу нравится Твайлайт, а Твайлайт нравится Флэш. И я не хочу им мешать. И я не буду им мешать!» Друзья осмотрели местность: обычно безлюдный по вечерам, сегодня пляж был полон народу. Со стороны похоже, что люди решили устроить вечеринку, однако было заметно, что большая часть из них откровенно скучала, а совершенно неподходящая для такого места тихая музыка ещё сильнее навевала тоску.  — Вроде бы рабочий день, а столько всего в городе творится.  — Просто все уже лето учуяли. Кстати, ты мне не говорила, у тебя есть какие-то планы на каникулы?  — Сначала нужно разобраться со школой и Даззлингс, а потом уже думать о лете.  — Сначала нам нужно решить, останемся мы тут или всё же отправимся, наконец, по домам.  — Ну, этому месту явно не хватает Пинки Пай, но в принципе терпимо. Да и знакомых школьников на горизонте нет.  — Значит, остаемся?  — Ага, правда надо как-то оживить всю тусовку. Начнем с музыки, — сказала она и вдруг подбежала к музыкантам, что и были ответственны за столь унылую обстановку.  — Сансет, ты куда лезешь?! Шиммер выхватила гитару у одного из них, Флэшу же она жестом указала взять бонги. Она начала играть, можно сказать, ради веселья, чтобы похвастаться своими новыми навыками, не надеясь привлечь своей музыкой хоть кого-нибудь. Но вскоре к ним начали подходить люди и даже стали подтанцовывать в такт. Когда вокруг них образовалась толпа, друзья вернули инструменты музыкантам и те уже продолжили играть заводную мелодию, что сочинила Сансет. Сама Шиммер, глядя на это огромное скопление людей, сначала обрадовалась, но после они начали давить на неё, девушка видела в них учеников школы Кантерлота, видела своих подруг, видела Её. В ту же секунду ей стало неприятно от их взглядов, Шиммер медленно попятилась назад, зажмурив глаза.  — Сансет? Всё хорошо? — забеспокоился Флэш Сентри. Ей хотелось отчаянно завыть, она просто не могла больше сдерживаться, однако вместо этого она, неожиданно для себя, запела:  — Не покорюсь вам больше я, не будем мы настолько слабыми! Со мной всегда мои друзья, и мы здесь поем не ради славы! Девушка толкнула парня в плечо и Сентри начал подпевать ней. Сама Шиммер уже даже не пела, она кричала.  — Мы вам пропеть спешим, её не отдадим, нашей музыкой мы всех сегодня зарядим! Ты можешь продолжать, но дружбу не сломать, вам больше нас не взять! Флэш и Сансет все ещё пели, пока окончательно не смешались с толпой. Девушка уже потеряла счет времени, она танцевала. Она всегда ненавидела это, но всё равно танцевала, пытаясь дать выход внутренним демонам. Пытаясь выплеснуть всю свою ненависть. Она не умела танцевать, знала всего пару движений, но всё продолжала, всё не останавливалась. В это время Флэш находился где-то неподалеку, чтобы Сансет не теряла его из виду. Вскоре девушка опять случайно с ним столкнулась, но на этот раз не собиралась отстраняться. Сансет быстра прильнула к парню и подняла голову вверх, прижавшись затылком к его плечу. Сконфуженный Флэш не знал, как реагировать. Он неуверенно обнял Шиммер, та, не отводя взгляд с чистого вечернего неба, на секунду улыбнулась.  — Мда, тебя конкретно занесло, Шимми, — парню было слишком неловко молчать, — но все-таки здорово видеть тебя такой веселой. А ты ещё не хотела ехать. Сансет не сразу поняла, что её смутило в словах парня, но вскоре до неё дошло.  — «Шимми?! Он же называл меня так, когда мы… Наверное, у него это просто случайно вырвалось, верно?» — Который сейчас час? — спросила девушка, тут же отстранившись в смущении.  — Часов восемь, наверное. Нам пора возвращаться, пока окончательно не стемнело. Одна из фар на моей колымаге уже как месяц не горит, а я не хочу, чтобы меня оштрафовали.  — Да, пожалуйста, отвези меня домой. Я больше не хочу тут находиться. Сансет Шиммер лежала на крыше автомобиля, а Флэш Сентри во всю орудовал над капотом, пытаясь быстрее починить машину.  — Всё. Приехали, — беззаботно протянула Сансет, любуясь звездами на окончательно потемневшем небе.  — Мда, мне сильно влетит от родителей, если я вообще попаду сегодня домой, — пробормотал гитарист, — зря на машине поехали, надо было пешком. Или лучше бы мы вообще никуда не ходили.  — А я не жалею, что провела этот вечер с тобой. Я почти забыла, как с тобой может быть весело.  — Я тоже… — Шиммер заметила, как Флэш засмотрелся на неё, так что Сентри тут же сменил тему, — эй, может уже слезешь? Ещё не хватало, чтобы ты крышу проломила. Я ни на что не намекаю, но… если я назову тебя лошадкой, ты обидишься или нет? Девушка лишь недовольно хмыкнула и спрыгнула с машины.  — А ты умеешь разрушать атмосферу, Флэш. Ещё одна такая шутка, и на тебе и живого места не останется. Ты меня знаешь, — беззлобно пригрозила Сансет.  — Эй, полегче, Шимми!  — «И опять он меня так назвал. Он что, издевается?»  — Видишь у меня в руке гаечный ключ? Всего один легкий удар и — бум! Ты уже видишь сны в моем багажнике. От его слов друзья засмеялись в голос. Порой Флэш может по-настоящему рассмешить девушку, даже если он шутит на темы, которые однажды сломили её психику.  — Эй, раз уж мы застряли на безлюдной дороге, ещё и надолго, можно тебя кое о чем спросить?  — А это может окончательно испортить всё веселье?  — Я не знаю. Возможно. Но меня уже давно волнует один вопрос.  — Ах, ладно, спрашивай.  — Тебе нравится Твайлайт? — выпалила Сансет, и ей тут же захотелось снова приложить руку к лицу, — «И зачем я спросила? Тупая лошадь.»  — Эм… да? В каком-то смысле она мне нравится, — спокойно ответил гитарист, — Твайлайт хороший друг и лидер, она всегда поможет в беде.  — Нет, я имею в виду, нравится ли тебе Твайлайт, как девушка? — после этих слов Флэш окончательно помрачнел. Ничего не сказав, парень закрыл капот машины и повернулся лицом к Шиммер.  — А вот об этом я не хочу говорить. Зачем тебе это знать?  — Ну, мы с Твайлайт немного сдружились, было бы неплохо узнать правду. Просто я не понимаю, как ты действительно к ней относишься. У вас всё так сложно, — Сансет попыталась улыбнуться, но угрюмый вид парня ей не позволил.  — Нет, — холодно ответил Флэш, — больше нет. Так что пожалуйста, прекрати хотя бы ты постоянно о ней болтать!  — Но ведь… Твайлайт, она… — недоумевала девушка, — ты же ей нравишься, разве нет? Она была так рада, когда девочки о тебе заговорили!  — Ой, да что ты? А то я не вижу. Поверь, ей наплевать.  — Да с чего ты взял? И вообще, на балу же вы…  — Сансет, бал был восемь месяцев назад! И с того момента между нами больше ничего не было! Да о чем я, она тогда даже не попрощалась! Станцевала один раз и ушла. Не объяснила ничего, про Эквестрию даже не заикнулась. Я обо всём узнал только от девочек. И зачем-то я ждал. Её. Я ждал Твайлайт. Прошел месяц, два, и мне надоело. Я понял, что она — принцесса, что у неё своя жизнь в своем родном мире, и меня в её жизни и не должно было быть. А когда мне рассказали, как работает портал, так и вообще всякие надежды забросил. И вот я только смирился с тем, что Твайлайт ушла и никогда больше не вернется, как она внезапно возвращается. Потому что так надо. Миссия у неё очередная. Если бы не сирены, Твайлайт никогда бы не вспомнила о нас. Ей плевать на наш мир. И ладно бы только это, так Твайлайт ещё и ведет себя со мной так, будто ничего не случилось, будто всех этих восьми месяцев и не было! И только я пытаюсь поговорить с ней по-человечески, разобраться, что вообще происходит, она опять уходит, опять игнорирует. Я для неё не более, чем болванчик. Миленький такой влюбленный болванчик, но не человек. Мое мнение и мои чувства ей неинтересны, да и зачем со всем этим разбираться? Она же и так скоро опять уйдет домой! Парень тяжело вздохнул, опустил голову и облокотился о машину. Шиммер же непонимающе смотрела на Сентри.  — Что ты несешь? Да, всё это сложно, но зачем ты, как маленький, обижаешься на Твайлайт? Она же не со зла это делает! Просто сейчас для неё главное — это разобраться с сиренами и…  — Сирены, сирены, сирены! Хватит! — уже кричал Флэш, — если ей так важно это задание, то пусть тогда ко мне вообще не лезет! Ещё и вы все как сговорились и без конца напоминаете о ней, шутите про то, чего никогда не было! Я хочу, чтобы всё было нормально, чтобы я мог начать всё заново с кем-то новым, а вы всё тяните меня обратно в это непонятное месиво! Хотя бы ты можешь понять, какого это?  — Ты шутишь?! — девушка издала злобный смешок, — в этой школе никто не даст забыть о прошлом и начать всё с чистого листа. Пора бы уже это понять и перестать ныть. Я вообще враг народа, так что заткнись! Тебя хотя бы уважают, с тобой хотят иметь дело, у тебя куча друзей, а Твайлайт тебе вообще жить не мешает! А я, как бы ни пыталась показать себя с лучшей стороны, всё ещё изгой, меня ненавидит каждый первый! Никто не хочет даже попытаться меня выслушать! Даже девочки, они друзья только на словах, а так я для них просто обуза, они меня не вышвыривают только потому что им весело стебаться надо мной! Сансет жутко разозлилась, её глаза стали абсолютно черными, цвет кожи стал напоминать цвет застывшей крови. Несмотря на безветренную погоду, волосы девушки стали все сильнее развеваться, все больше напоминая языки пламени.  — Черт, Сансет. Это опять началось, ты должна успокоиться! Иначе ты станешь монстром, слышишь?! Флэш, на какое-то время придя в себя, начал трясти Сансет за плечи. — Мне плевать!!! Я уже монстр для них!!! — у Сансет уже началась истерика, — они никогда не простят меня, никогда не забудут то, что я сделала! Для всех я буду лишь монстром и злодеем! Они лишь хотят издеваться надо мной! Эти люди ужасны! Все люди ужасны!!! Шиммер уже перестала себя контролировать: она ничего не замечала вокруг, и лишь повторяла эти слова раз за разом.  — Сансет, очнись! Сансет! Терпение Флэша лопнуло, и он со всей силы ударил её по лицу. Сансет лишь ахнула от неожиданности и остановилась. Её тело снова пришло в норму. Широко открытые глаза девушки смотрели на асфальт, а сама Сансет не могла выдавить и звука. Ей не хотелось плакать от боли, не хотелось наброситься на парня, она просто находилась в глубоком шоке.  — Так, успокоилась? Теперь послушай меня, — вдруг властно сказал парень, — ты уже начинаешь бесить меня. Мне надоели твои припадки. Я пытаюсь хотя бы раз поделиться с тобой хоть чем-то, что меня самого беспокоит, раздражает, но ты прямо как Твайлайт, даже не хочешь слушать. Тебе лучше самой опять пожаловаться, опять устроить хаос, опять сорваться и превратиться в этого монстра! Какой это раз за месяц, четвертый, пятый? Я правда хотел тебе помочь, но сейчас понимаю, что это бесполезно. Ты просто слабая. Не, ударить-то ты можешь, ещё как, в этом я давно убедился, и не раз, — Флэш резко содрал с левой щеки пластырь, что все это время скрывал ужасный ожог. Шиммер открыла рот от удивления, но так ничего и не сказала.  — «Я это сделала? Я его изуродовала… но когда? Я ничего не помню! О боже, я действительно монстр?»  — Да, ты была стервой, но в душе ты была слаба. Поэтому ты не можешь контролировать себя, свои эмоции. И если ты хочешь, чтобы все поняли, что ты изменилась, сначала ты должна, черт возьми, наконец разобраться в себе! — гитарист отпустил девушку и открыл дверцу автомобиля, — ты едешь? — пытаясь сменить тон на более спокойный, спросил Сентри.  — Н-нет, с-спасибо. Мне отсюда не далеко… правда, — тихо промямлила Сансет.  — И зачем я опять с тобой связался… Бросив на девушку последний, полный разочарования взгляд, он завел машину и вскорости уехал.  — «Зачем я это сделала? Только я начала верить, что у нас с Флэшем ещё есть шанс, как всё испортила. Опять. Идиотка.» Сансет ещё долго не двигалась с места и смотрела вслед уезжающему автомобилю, не замечая всего зеленого тумана, что плыл вокруг неё. Пятница пролетела незаметно. Школа, итоговый экзамен, паника на лицах учеников, судорожно повторявших материал за весь год. Сансет Шиммер показалось, что она не сказала ни слова за всё утро. Она сидела за своей партой, засмотревшись в окно, как вдруг перед ней появилась Рэйнбоу Дэш.  — Эй, кто-нибудь меня слышит? Прием, Сансет!  — Пш, абонент временно недоступен, — тихо ответила девушка, лениво повернув голову в сторону подруги.  — Сансет Шиммер, ты чего такая грустная? — спросила внезапно появившаяся Флаттершай.  — Сегодня экзамены, Флаттершай. Кто вообще может быть счастлив? — произнесла в недовольстве Дэш, — Сансет Шиммер, ты вообще в курсе, что вчера было?  — Нет, я… была на работе, — всё так же вяло ответила она.  — Да? А мне показалось, что вчера я видела тебя в парке. Сансет тут же отвела взгляд в сторону.  — Тебе просто показалось, что я, по-твоему, могла там делать?  — Вот, кстати, о чем я хотела тебе рассказать, — опять встряла Рэйнбоу, — ты в курсе, что у нас не было никакой репетиции и ночевки? Пинки Пай умудрилась забыть ключи от дома именно в тот день, когда у Мод были вечерние курсы. В итоге мы решили сходить в парк — по дороге к дому Пинки я видела рекламки. Там говорилось о концерте и ярмарке.  — А контрзаклинание? Вы пробовали его сыграть?  — Нет, — вздыхая, произнесла Флаттершай, — мы решили оставить это дело до выходных. Твайлайт сказала, что ей нужно больше времени. Сансет лишь раздраженно цокнула языком и снова отвернулась от девушек.  — Ну так вот, — продолжила Дэш, — мы пробыли в парке всего пару часов, потом разошлись по домам, готовиться к этому кошмару. И угадай, кто отдал Твайлайт и Спайку свою кровать? — она указала на себя, — и теперь меня трясет не только от страха. Как бы мне окончательно не разболеться до Битвы.  — Ты ещё можешь петь? — без доли эмоции поинтересовалась Шиммер.  — Пока что да. Но если я вдруг слягу с больным горлом, это будет катастрофа. Придется ставить на роль солиста кого-то другого! От этой новости девушка на секунду воспрянула духом.  — Знаешь, я могу петь. Если понадобится замена, я…  — Ага-ага, но надеюсь, что замена всё-таки не будет нужна. В противном случае Твайлайт может выучить и другие наши песни. Ну, или кто-нибудь ещё из нас сможет. Флаттершай?  — На меня даже не смотри, я и так боюсь сцены, а ты хочешь меня солисткой сделать! Сансет Шиммер больше не вслушивалась в их слова. Не говоря и слова, она встала со своего места, подошла ко столу учителя и взяла оттуда крупный степлер. Уже в следующую секунду девушка резко проколола этим степлером свою ладонь. Острая боль прошла через всю руку, словно заряд электричества, однако Сансет даже не изменилась в лице. Для неё это была уже совсем слабая боль.  — Мне нужно к медсестре, — монотонно произнесла она перед ошарашенным преподавателем и вскоре покинула кабинет, дабы пропустить последние уроки. Вернувшись, наконец, домой, Сансет Шиммер тут же упала на кровать, но вдруг ударилась затылком о что-то твердое под пледом. Оказалось, что она так и не убрала книгу Селестии.  — Кажется, я не дочитала её. Может мне удастся найти больше информации о сиренах? Чтобы хоть как-то помочь с заклинанием? Девушка открыла последнюю прочитанную страницу. После сирен шли всяческие легенды о бриззи, параспрайтах, о миграции драконов и о многом другом. Дважды перечитав легенду о Виндиго и не найдя в ней ни единой зацепки, девушка уже хотела закрыть книгу, но что-то не давало ей сделать этого. Сансет перелистнула на следующую главу. Но от увиденного она только вскрикнула и в ужасе отбросила книгу подальше от себя. Пересилив свой страх, она через какое-то время снова взяла её в руки. На первой странице главы была красочная иллюстрация, на которой был изображен жуткий тронный зал, а на самом центре картины — аликорн. Точнее, нечто, похожее на аликорна. С огненной гривой, громадными крыльями и черными бездушными глазами. Это была Она. Образ демона, что преследует Шиммер по пятам. Легенда, которую сопровождала иллюстрация, называлась «Проклятие королевы мертвых».  — Тысячи лет назад Эквестрией правили две могущественные сестры. Они охраняли мир и покой своих подданных, но они были не единственными правителями этого мира. Под толщами земли, куда никогда не проникнет солнечный свет, существовало Подземное Царство. Царство демонов, живущих страданиями смертных пони. Каждый из этих монстров когда-то принадлежал землям Эквестрии, однако после смерти был сослан в королевство мертвых за свои грехи. Этим изолированным миром, наполненным жестокостью и страданиями, правила огненная королева Ащес. Однажды хладнокровная правительница поставила цель превратить целую Эквестрию в сожженный дотла мир боли. Но богини Солнца и Луны преградили ей путь. Они были единственными, кто смог устоять перед ударами демонических орудий и темной магии её поданных, и даже перед последним смертоносным заклятием огненной королевы. В ходе молниеносной войны добра и зла сестры одержали победу. Многочисленная армия Ащес была стерта с лица земли, магия аликорнов уничтожила и саму королеву демонов. Однако перед своей гибелью она прокляла каждого живого пони, обещая вернуться и отомстить за смерть её народа. Легенда гласит, что дух Ащес покинул тело побежденной королевы, дабы на протяжение тысячи лет скитаться в поисках своего нового тела. Тела жеребенка, что родится на закате дня летнего солнцестояния. И дано ему будет имя — Сансет Шиммер…