История Сансет Шиммер

Старшая школа Кантерлота. В коридорах уже стоит гул, издаваемый взволновано рассказывающими о прошедших каникулах учениками. Но вскоре этот шум заглушили звонкие голоса шести девушек, неожиданно вошедших в школу и напевающих песню «Сияй словно радуга», что принесла им победу в конкурсе музыкальных групп. Рэйнбоу Дэш и ЭпплДжэк буквально несли на руках хихикающую Флаттершай, что держала в руках кубок. Сансет Шиммер, Рэрити и Пинки Пай шли следом и разглядывали восторженные лица учеников. Дойдя до стенда со школьными наградами, они остановились.  — Я же говорила, что это классная идея! — сказала Рэйнбоу, пока Флаттершай вставала на ноги.  — Так-так-так! Народ, кто-нибудь видел директора или проректора сегодня?! — выкрикнула Пинки Пай. Кто-то в толпе крикнул, что они обе находятся в кабинете директора. — Спасибо, кто бы ты ни был! Оки-доки-локи, я схожу за ними, а вы стойте здесь! — и Пинки задорно зашагала в сторону офиса Селестии.  — Дай-ка мне подержать его в последний раз, — обратилась Рэрити к Флатти. Передав награду подруге, розововолосая направилась к Сансет, что облокотилась на один из шкафчиков и вполуха выслушивала нескончаемые разговоры девушки Лиры, что вдруг решила к ней подойти.  — …Слушай, а может быть я все-таки единорог? Вот в Бон-Бон я вижу только земную пони, не знаю уж почему, а вот кто я? А кем будет грифон, если он попадет к нам? Божечки, Сансет Шиммер, ты не представляешь, как я тебе благодарна! Если бы не ты, то никто бы не поверил в мои теории о параллельных мирах! Правда теперь у меня появилось ещё больше вопросов, но… ты ведь поможешь мне ответить на них?  — Ты вообще, блин, кто? — скучающе ответила Шиммер.  — Эм, есть разговор, — прервала их беседу Флатти. Лира лишь пожала плечами и быстро подключилась к компании ребят, что проходила мимо. — Очень важный разговор, — Флаттершай скрестила руки на груди. Сансет слегка напряглась, вспоминая тот случай у портала. После того, как шестерка девушек вернулась из Эквестрии, Флаттершай так и не заговорила с ней ни разу.  — Ты хочешь поговорить о том, что случилось в Эквестрии? — понизив голос, спросила Сансет.  — А? — Флаттершай недоуменно посмотрела на подругу, — что-то случилось в Эквестрии?! О божечки, надеюсь, что никто не пострадал!  — Что? Нет-нет, с Эквестрией все в порядке!  — Тогда не понимаю, о чем ты. Я просто хочу предложить тебе работу на эту осень в приюте. Нам нужны люди с опытом. Представляешь, этим летом нашли много породистых щенков, а у нас людей не хватает, которые умеют за ними правильно ухаживать и…  — А, так ты об этом! Я с радостью помогу вам с щеночками! — облегченно сказала Шиммер.  — Погоди, а что за случай в Эквестрии?  — Ну, — неуверенно начала Сансет, — тот случай, у портала…  — Ты что, всё ещё вспоминаешь об этом? — спросила Флатти, улыбнувшись, — я-то думала, ты уже давно забыла. Хотя, я и сейчас была бы рада твоим извинениям. Это заявление удивило Сансет.  — Чего? А я-то за что должна извиняться? Я не собиралась оставаться в Эквестрии, это ты вдруг наехала на меня, я, кстати, от тебя такого вообще не ожидала! — недоумение девушки тут же перешло в возмущение.  — Ты явно что-то путаешь, — сказала Флатти, нахмурив брови, — я ничего такого не делала! Мы же говорили о Спайке, помнишь? А ты взяла и со всей силы толкнула меня прямо к порталу, тоже не припоминаешь? Я чуть руку не вывихнула, когда упала на газон! И больно ударилась головой! И потом ты ещё удивлялась, чего это я бойкот устроила. Флаттершай слегка повысила голос, её серьёзный тон ни капли не был похож на тот, что Сансет слышала у портала.  — «Чего? Я же помню, как она заплакала, говорила, что больше не хочет меня видеть!» — думала Шиммер, нервно глядя на подругу.  — Вот! У тебя точно такой же взгляд был! Пожалуйста, перестань смотреть на меня так!  — «Что происходит?!» Вдруг ноги сами понесли девушку в сторону женского туалета. Флаттершай что-то крикнула ей вслед, но та даже не обернулась. Сансет резко закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Шиммер умылась, чтобы привести мысли в порядок, и взглянула на себя в зеркало. За это лето она сильно изменилась: когда-то загорелая кожа потеряла свой здоровый тон, и теперь она выглядела бледной, в особенности сейчас. И это даже не было похоже на аристократическую бледноту кожи Рэрити. Так же бледности ей придавали волосы, оттенок которых Сансет сменила, по наставлению той же Рэрити, на более тусклый. Лишь глаза девушки остались того же цвета морской волны, и сейчас Сансет нервно рассматривала ими старые оскорбительные надписи на стенах. Многие из них были посвящены Сансет Шиммер, и их уже невозможно было стереть — один из худших периодов жизни Сансет всегда будет хранить память о себе на этих стенах. Снова взглянув на себя в зеркало, девушка невольно вскрикнула: вместо её отражения появилась Ащес, выглядела она очень недовольной.  — Здравствуй, девочка моя, — обратилась она к девушке.  — Не называй меня так! Что ты здесь забыла? Как ты всё ещё можешь со мной разговаривать? Это ты виновата в том, что произошло у портала? Отвечай сейчас же! — голос Шиммер был полон ярости.  — Молчи и слушай меня, — властно сказала демонесса, — я действительно не хотела тебе помогать, но мне пришлось. Сансет тут же встревожили её слова.  — Помогать? Что ты имеешь в виду?!  — Пока вы, шавки, тянули время, в замок вернулись Элементы Гармонии. Ещё мгновение — и они бы все вас увидели! Из-за вас и вашей запретной вылазки могли исчезнуть два мира, а у тебя и задней мысли никакой не появилось! Ты действительно настолько тупа без чужого контроля?!  — Ох, извини-извини, что тебе такая обуза в жертвы досталась! Ты меня сама выбрала, не забыла? И у меня всё было под контролем! Ничего не случилось, все остались живы.  — Ну естественно, потому что я успела вмешаться.  — Да что ты вообще там сделала?! Какое-то время демонесса молчала, словно размышляла о чем-то, пристально наблюдая за Сансет.   — Я всю твою жизнь была с тобой, — наконец произнесла она, на секунду на её лице промелькнула улыбка, — я знаю все твои страхи, все твои тайные желания и могу легко использовать их в своих целях… у меня есть одно заклинание, очень примитивное, но единственное, на которое я сейчас способна. Тогда, в Эквестрии, у меня оставалось слишком мало магии, а сейчас — ещё меньше. Она почти исчезла из этого мира… — даже как-то печально произнесла демонесса, — так что у меня не было особо других вариантов. Мне пришлось использовать то заклинание. Благодаря ему я могу, так сказать, подкидывать галлюцинации, причем такие убедительные, что их практически невозможно отличить от реальности, словно это сон: когда ты спишь, он кажется тебе таким реальным, но когда просыпаешься, лишь тогда ты осознаешь, что всё, что там происходило, было странным и неестественным. Тогда ты увидела один из своих потаенных страхов — ты боишься, что предашь своих друзей, если выберешь Эквестрию. Но ты же сама видишь, что им все равно. Они тебя здесь не удерживают, ты сама не хочешь отцепляться, надеешься, что нужна здесь хоть кому-то. Но теперь они сами увидели и убедились, что дома тебе будет лучше.  — Поверь, я не на столько тоскую по дому, чтобы на это повестись, — спокойно сказала Сансет, ухмыльнувшись. Демонесса лишь закатила глаза, недовольно цокнув языком. — Давай, продолжай. Что на самом деле произошло у портала?  — …Когда ты побежала вслед за моей проекцией, — безо всяких пререканий продолжила демонесса, — ты по сути набросилась свою настоящую подружку и столкнула её в портал. Через секунду появилась её копия. Через пять — все остальные. Сансет снова почувствовала себя неуютно.  — Зачем ты это сделала? Я и без тебя бы с этим справилась! Без тебя и твоих странных махинаций с моим мозгом!  — И правда, зачем я вообще помогла тебе? Чтобы ещё дольше выслушивать твоё нытьё? Несмотря на то, что я тебе уже не раз оказывала небывалую услугу.  — Да о чем ты?! — выкрикнула Сансет, — ты только и делаешь, что творишь жуткую, но бесполезную фигню, чтобы «поиграться» со мной! Это и помощью назвать нельзя! Боже, тебя описывали, как одно из самых опасных чудовищ, а на деле ты пустышка! Почему ты просто не взяла под контроль мое тело, почему не включила свой внутренний голос? Ты считаешь себя умнее, но почему уже столько лет и до сих пор ты всё ещё маешься всякой дуростью? Придумываешь тупые заклинания и запутанные планы, не пользуешься шансом освободиться, ты вообще хочешь меня убить или нет?! Или тебе нравится быть в заточении?! Секунду Ащес молчала, скучающе глядя на девушку.  — Всё сказала? — наконец обратилась она к Сансет.  — Нет. Не успела Шиммер изобразить на лице ухмылку, как вдруг неведомая сила резко ударила её в затылок. Девушка упала, больно задев головой раковину. И тут — Сансет Шиммер перестала видеть. Её нормальное сознание будто отключилось. Она свернулась на холодном полу, по телу пошли судороги, изо рта начала стекать пена. Сансет билась в припадке, она видела перед собой лишь сменяющие друг друга цветовые пятна, а в голове вскоре загремел голос разъярённой демонессы:  — Я могла давно убить тебя!!! Могла заставить тебя спрыгнуть с крыши, перерезать вены! Ты могла бы убить всю школу, а затем себя, могла бы сжечь себя заживо! Ты умрёшь, даже если я просто немного поиграюсь с твоим мозгом! Единственная причина, по которой ты все ещё жива — это моё великодушие и желание закончить начатое именно так, как предрешила судьба! И ты должна быть мне благодарна за это! Скажи это! Скажи, что ты благодарна!!! Боль, разъедающая мозг, стала постепенно отступать, теперь Сансет могла чуть-чуть контролировать своё тело.  — Говори, говори! Ты благодарна мне?! — уже отчаянно кричала Ащес.  — Н-нет… — сквозь силу процедила девушка, хоть она и боялась, что своим ответом сделает только хуже. Но вскоре произошло совершенно противоположное: приступ закончился, а образ демонессы исчез. Сансет, еле-еле вставшая на ноги, ожидала чего угодно, но не этого. С опаской взглянув в зеркало, она увидела лишь своё отражение. В глазах осталась неприятная красная пелена. Протерев глаза, Сансет обнаружила на руках кровь. Тут она не удержала равновесие и схватилась руками за раковину, тяжело дыша. И в этот самый момент в туалет зашли трое девушек. Они тут же удивленно взглянули на Шиммер. В одной из них она узнала Трикси.  — Что такое, передозировка славой? — ехидно спросила Трикси.  — Промолчала бы лучше и не позорилась, — стараясь сохранять невозмутимы вид, бросила на ходу Сансет Шиммер, выходя в коридор. Теперь эти толпы школьников раздражали Сансет Шиммер, а нескончаемый гул, что стоял в коридоре, давил на неё. Но вскоре она заметила знакомые силуэты и поспешила к ним, на ходу пытаясь окончательно привести себя в чувство.  — Ты куда делась, Сансет? Ты пропустила торжественное вручение кубка! — обратилась к ней Пинки, — теперь он стоит на самом видном месте. Ты только посмотри, как блестит! Шиммер уже хотела ответить, как услышала вблизи знакомый голос:  — …Этот плакат словно говорит: «Мы хороши в чем угодно, но только не в спорте!». И чем он только понравился проректору?  — Мда, я тоже не могу понять, — подала голос Рэрити, — я бы в кладовку запрятала. Нечего нам ещё больше позориться. Девушка повернула голову и заметила Сансет.  — О, вот ты где! Сансет, ты должна увидеть это. Когда Шиммер подошла к Рэрити, то просто потеряла дар речи.  — Нет, ну ты посмотри на это! И с этим плакатом наша школа должна встречать соперников?! Это же просто смешно! Сансет Шиммер не слушала Рэрити, она пристально смотрела на её не менее ошарашенного собеседника, который в итоге и прервал монолог фиолетововолосой.  — Сансет?! Сансет Шиммер?! Это правда ты?! Тебя просто не узнать! Ты что с собой сделала? Волосы — просто кошмар!  — Хэй, вообще-то это я ей посоветовала сменить цвет! И я считаю, что так ей лучше!  — Ладно, неважно. Все равно давай обниму. Мы давно не виделись. Сансет так и не сдвинулась с места. Тогда Флэш Сентри сам подошел к ней и обнял. Это привело девушку в чувство, на её лице даже появился легкий румянец. В ту же секунду весь тот негатив, что появился из-за Ащес, вдруг испарился, и Сансет стало намного лучше, но кое-что всё же беспокоило её. Когда парень отпустил её, Шиммер задала закономерный вопрос:  — А ты чего тут делаешь?! — недоумевала Сансет.  — Ой, раз я выпустился, мне нельзя больше школу посещать? Грубо. Я тут теперь подрабатываю. Лаборантом. Коплю на обучение в следующем году.  — Слыхала? Он собрался в полицейскую академию! Вот так сразу, и двух дней в нашем колледже не пробыл.  — Я просто понял, что это не моё. Так бывает, Рэрити.  — Чего?! — всё не могла успокоиться девушка.  — А что такого, Сансет? — спросила Рэрити, — ты как-то слишком шокирована.  — Но он же… но ты же должен был быть в другом городе! Ты же сам говорил, что уезжаешь учиться!  — Чего? Куда я поеду? Когда я вообще тебе что-то подобное говорил?  — «О нет, неужели… Ащес?!»  — Эм, Флэш, я могу с тобой поговорить наедине? — полушепотом спросила Сансет. Флэш молча кивнул.  — Эй, вы куда? — спросила Рэрити, но друзья её не услышали.  — Ладно, в чем дело? — спросил гитарист, когда они свернули за угол и оказались в пустом коридоре.  — «Так, нельзя спрашивать напрямую.» — Я тебе говорила что-то о камнях сирен?  — Да, и, как я понял, ни в какой Эквестрии ты все-таки не была?  — …Нет, как ни странно, из-за самих камней.  — Ну вот, а ты так торопилась туда, я так и не поговорил с тобой нормально, да ещё и Твайлайт встретилась на пути. Кстати, тогда все прошло хорошо?  — Не очень, но это неважно. Скажи, а зачем ты тогда заходил?  — Да так, просто хотел поговорить о конкурсе. Когда я услышал, что ты не хочешь участвовать в финале, я реально хотел тебя прибить. А потом ты всё-таки свалила на конкурс, а мне опять ничего не сказала! Я, блин, волновался. Реально думал, что ты в Эквестрии!  — Так ты хотел поговорить только об этом? — Сансет опять вся затряслась.  — Эм, ты задаешь слишком странные вопросы, Сансет. У тебя что-то с памятью? — спросил Флэш, улыбнувшись.  — Скоро у меня начнется нечто похуже проблем с памятью, если ты не скажешь мне, что ещё было в тот день! — чуть ли не выкрикнула девушка.  — Да что с тобой сегодня?! Ничего такого не было, клянусь! Я пришел к тебе, дверь была открыта, ты собирала вещи, болтала что-то про камни сирен, а потом пришла Твайлайт из нашего мира и я ушел, всё! Только не говори, что ты успела где-то удариться головой или ещё чего! Было видно, что парень запаниковал. В этот момент Сансет просто перестала моргать. Она лишь пристально смотрела на него.  — «Ничего не было! Всё это тоже было неправдой! Может быть вообще вся моя жизнь была неправдой?!» Тогда девушка резко развернулась и хотела убежать подальше, но Флэш успел схватить её за руку.  — Сансет, да что с тобой такое? Эта королева опять что-то натворила?! — Парень смотрел прямо в глаза Сансет. Шиммер хотела что-то сказать, но вместо этого лишь опустила голову, её лицо резко побагровело.  — «Боже, тот поцелуй, он ведь казался таким реальным! Значит Флэш не признавался мне в любви. Как ты посмела, Ащес?! А я ведь поверила. Это уже слишком! Неужели я действительно мечтаю об этом? Я так не могу, это неправильно! Мне нужен воздух.» — Отпусти меня, если не хочешь получить в глаз, — наконец сказала она. Сансет даже попыталась улыбнуться. — Я в полном порядке, просто не выспалась, честно. Гитарист громко вздохнул и, ничего не сказав, наконец отпустил безумно дрожащую руку девушки. Тогда Шиммер побежала со всех ног к выходу. Сансет Шиммер села на ступеньки и вытащила из своего рюкзака книгу с чистыми страницами.  — «С меня хватит. Я так скоро с ума сойду. Кто-то должен объяснить мне всё, что со мной происходит.» Взяв в руку ручку, Шиммер начала быстро писать на одной из страниц: «Дорогая принцесса Селестия, мне нужно с вами поговорить. Мы должны встретиться, и как можно скорее. Прошу вас, найдите время на вашу бывшую ученицу, которая вот-вот может сойти с ума. Сансет Шиммер.» Пребывание на свежем воздухе помогло Сансет успокоиться. Она перечитала всё письмо и поставила жирную точку. После этого оно исчезло, оставив лишь пустую страницу.  — «Сообщение отправлено, » — проиграл в голове девушки монотонный голос из телефона. Вскоре к ней вышли Рэрити, ЭйДжэй и Флаттершай.  — А, вот ты где, достала ты сегодня убегать! Мы тут хотели спросить тебя кое-что. Помнишь, ты всё хотела, чтобы мы тебе в каком-то эксперименте помогли? На большой перемене мы как раз свободны. Куда нам точно приходить?  — Ах, да! Спасибо что напомнила, Рэр. А то я могла забыть. Слишком много всего произошло за последние… — Сансет взглянула большие школьные часы, — полчаса.  — Так куда нам идти? — повторила вопрос Рэрити.  — В кабинет экспериментальной физики. И скажите остальным, чтобы все принесли свои инструменты.  — Что у тебя за эксперименты такие? — спросила Флатти, слегка улыбнувшись.  — Увидишь, — Шиммер заговорчески подмигнула ей.  — Так, думаю, нам пора расходиться по классам. Звонок через десять минут, — сказала ЭйДжэй. Рэрити тут же зашла обратно в школу, а Флаттершай спросила Сансет:  — А ты почему тут сидела? Постояла бы с нами, поговорила о том, почему ты, например, сегодня так странно себя ведешь, — Флаттершай пристально взглянула на Шиммер и на секунду её брови взметнулись вверх.  — Слушай, я знаю, сегодня я какая-то странная, просто встала не с той ноги. Но на улице я наконец-то пришла в себя, — она неловко улыбнулась Флатти.  — Эм, ладно… только в следующий раз предупреждай, окей? А то ты меня хорошенько напугала в коридоре. И после этих слов Флаттершай тоже зашла в школу. Сансет Шиммер хотела зайти следом, но ЭпплДжэк окликнула её.  — Сансет? Я тут давно хотела кое-что спросить, но всё не решалась. Но пока никого нет… — ЭйДжэй глубоко вдохнула и произнесла: — Сансет, скажи, ты что-то скрываешь от нас? В эту же секунду девушка снова вся напряглась.  — Что?! Нет! — протянула Шиммер.  — Ах, я же отлично понимаю, врет мне человек или нет. А ты ещё та врунья, Сахарок.  — …Ну да, тебя не обманешь, — вздохнула Сансет, — да, есть кое-что, что я давно не решаюсь вам сказать… Но это слишком личное, вы можете не понять! После её слов ЭйДжэй бросила строгий взгляд на Шиммер.  — Мы простили тебя не задумываясь, несмотря на то, что ты сделала. Мы думали, что нам-то ты сразу же расскажешь, почему ты вдруг стала такой… такой злой и почему вдруг решила нас всех перессорить. Наверняка случилось что-то серьёзное. Мы всё ждали, когда ты нам скажешь, так хотели узнать правду, а ты лишь… ты снова старалась стать кем-то другим, скрывая настоящую себя. Меня это просто взбесило! Знаешь, бабуля Смит все любит говорить: «Если ты не хочешь говорить своим друзьям о своих проблемах, думаешь, что они не поймут — ты не доверяешь им достаточно, ты сомневаешься в них, значит ты не считаешь их настоящими друзьями. Значит вы не друзья.»  После этих слов Шиммер уже не смогла ничего ответить.  — Может быть она немного и преувеличила, но в каком-то смысле это правда. Если ты всё нам расскажешь, тебе самой будет легче… и ты докажешь, что мы самые настоящие лучшие друзья. ЭпплДжэк приобняла Сансет за плечи и повела в сторону входа.  — Я скажу вам. Я всё расскажу, — подала голос Сансет, — я давно должна была это сделать. Нужно лишь найти подходящий момент. Но не волнуйся, я не буду с этим тянуть.  — Вот и отлично, Сахарок, — ЭпплДжэк улыбнулась.  — Да хватит меня так называть, бесит.  — О, а вот и первые откровения. Пошёл прогресс. Три урока спустя Сансет Шиммер уже вовсю развлекалась в кабинете физики. Она давно хотела разобраться с магией, и теперь у неё наконец-то появилось на это время. Надев лабораторный халат, она снова принялась за изучения осколков ожерелий. Исследования смогли поднять девушке настроение, и вскоре она перестала думать о том, что произошло этим утром.  — «Хэй, может мне устроить эксперимент и на себе? Вдруг я пойму, как избавиться от Ащес? Да, это было бы великолепно.» Уже через пару минут в кабинет, даже не стучась, зашли остальные, каждая принесла с собой свой инструмент.  — Э, я думала у нас будет репетиция, — подала голос Рэйнбоу. Сансет Шиммер резко развернулась к ним, покрутившись на стуле.  — Ну, так и есть. Типа того, — Шиммер неопределенно пожала плечами, — я решила устроить небольшой эксперимент. Понимаете, в те дни, когда я была ученицей принцессы, я лучше всего усваивала материал и познавала магию на полевых условиях, на практике. Может кому-то и нравится изучать древние книги, — «Ну ладно, «Книга оживших легенд» была интересной, » — но я люблю разгадывать тайны магии, так сказать, закатав рукава. И свои копыт… руки я не боюсь испачкать, даже если сейчас этих тайн накопилось так много, что хоть отбавляй.  — Я смотрю, когда ты познавала наш мир ты тоже всё усваивала в полевых условиях, да-да? — произнесла Пинки и, скорчив затейливую рожицу, хохотнула в голос.  — А ещё мой практический метод предполагает вместо споров бить людей, ты знала об этом? — сказала Сансет, широко улыбнувшись.  — Намек понят, — рассеялась Пай, отойдя от Шиммер на пару шагов.  — Работать «на свежем воздухе» — это, конечно, по мне, — подала голос ЭпплДжэк, — но каким сеном это касается музыки? Или тебе нужен живой оркестр для создания нужной атмосферы?  — Я пытаюсь понять, как здесь может работать ваша магия, почему и от чего отрастают уши, хвосты и крылья, и какую роль играет ваша музыка. В Нью-Йорке вы не дали мне спокойно поработать, поэтому давайте хотя бы сейчас займёмся делом. У меня были парочка теорий о том, что принесенная мною магия как-то сохранилась в вас и появляется, когда вы либо рискуете ради своих друзей, либо играете в группе. То есть тогда, когда кто-то из вас или все вы чувствуете себя сплоченной командой. Но это лишь теория, а я должна доказать это на практике.  — А ты уверена, что нам нужно в этом разбираться? И что мы сами сможем в этом разобраться? — неуверенно спросила Флатти.  — Ой да ладно тебе, будет весело, — с задором произнесла Сансет, хлопнув Флаттершай по плечу, — просто начинайте играть. Вы меня даже не заметите, — уже нараспев сказала она.  — О, похоже, наша Сансет снова повеселела, — обрадовалась Рэйнбоу Дэш, — из-за науки. Боже, я и подумать не могла, что она настолько ботан. И как я позволила этому случиться… За всю перемену каждая девушка была протестирована на различных приборах, но логического конкретного результата ни один тест не показал. Ни одно из устройств не показало Сансет, почему Рэрити запарила над землей, пока играла на синтезаторе, или откуда вдруг попадали сияющие яблоки, залетели бабочки-светлячки и наэлектризованные шарики, или почему радуга может протекать по проводам словно ток, а потом деформироваться в жидкость. Под конец эксперимента на Шиммер практически не осталось ни одного живого места: одежда и лицо были покрыты слоем пыли, тело в синяках, волосы наэлектризовались и стали похожи на воронье гнездо, в легких осталось немного радужной пыльцы. Когда остальные перестали играть, Сансет вынесла, наконец, свой вердикт.  — Итак, после всех этих тестов я пришла к умозаключению: я без понятия, как здесь работает магия, — обессиленно произнесла она, после чего опять закашлялась радужной пылью и повалилась на стул, — ничего, если я добьюсь аудиенции с принцессой Селестией, то, может быть, я хоть что-нибудь выясню.  — Окей, Сансет, на сегодня с тебя хватит. Ты посмотри на себя! — завозмущалась Рэрити, — пойдем со мной, тебе срочно нужно привести себя в порядок. Она кое-как поставила Шиммер на ноги и повела к двери.  — Погоди, мне ещё убраться надо, а то меня учитель убьет. Так жалко, лишь зря время потратили… Мне вдруг захотелось яблочной шипучки. Или сидра, — пробормотала Сансет, — ЭйДжэй, тащи сюда сидр! — выкрикнула она и чуть ни повалилась на Рэрити.  — Так и знала, что наука до добра не доводит, — ухмыльнувшись, сказала Рэйнбоу. И как раз в этот момент зазвонил телефон Дэш. — Да?.. Мы все в экспериментальной физике, а что?.. О, шикарно. Да, я всем передам. Пока.  — Кто это был? — спросила Пинки Пай.  — Один парень из моей футбольной команды. Он сказал, что нас отпускают домой! Ну, всех, кроме тех, кто участвует в Играх Дружбы. Мы останемся на тренировку.  — Блин! А я-то уж обрадовалась! — вновь подала голос Пинки, — Ещё на тренировку оставаться… Ой, точно! Скоро же Игры Дружбы! — тут же встрепенулась она, — мне же ещё столько всего нужно сделать к открытию! А ещё ничего не готово!  — О, Игры Дружбы! — подала голос Сансет, выходя из кабинета, — а погодите, мне же плевать. Я в них даже не участвую.  — Как и все мы, — добавила Рэрити.  — Эй, не обобщай! — возразила ей Рэйнбоу, — я участвую, Пинки участвует и в этом году мы принесем нашей школе победу!  — Ага, победу. Забыла что ли, против кого участвуем? — пробубнила ЭпплДжэк, выключая свет. Вместо того, чтобы пойти домой, как и все остальные, Сансет Шиммер и Флаттершай решили зайти в приют для животных, чтобы Сансет подписала свой трудовой договор на эти три месяца. Она была благодарна Флатти за то, что та всегда рассказывала ей о местах, где Шиммер могла бы подзаработать. После небольшой возни с документами, подруги ещё долго пробыли в приюте, болтая с их вечной коллегой по работе, Трихаггер. Сансет обожала это место. Оно одно из немногих, где Шиммер чувствовала себя спокойно. Порой, когда она здесь, ей даже кажется, что она всегда была человеком, а не попала сюда из портала, настолько тут тепло и по родному уютно. Лишь когда солнце стало опускаться к горизонту, девушки решили разойтись по домам.  — Пуф, наверное, уже с ума сходит, — говорила Сансет, выходя из приюта, — а я обещала, что приду пораньше.  — Ты так часто оставляла его одного, может он уже привык, — улыбалась Флаттершай, шагая рядом, — слушай, я за него волнуюсь. Если ты действительно решила остаться здесь, тебе стоит уделять ему больше внимания. Пуф уже начал как-то странно себя вести. Посмотри, что не так, может важное чего.  — Да, обязательно, обязательно… — все повторяла девушка, как-то виновато отведя взгляд. Покончив с уроками, Сансет Шиммер легла на кровать рядом со спящим Пуфиком.  — Сегодня такой хороший день. Ну, относительно хороший. Она опять «порадовала» меня своей очередной выходкой. Летом Ащес вообще меня не трогала, а теперь опять за свое. На этот раз у неё и правда получилось не хило так меня напугать. Черт, я должна научиться контролировать это исчадие! Хотя… сегодня она появилась лишь утром, а после этого так и не дала о себе знать. Это, конечно, хорошо, но очень странно. Ещё она говорила, что здесь магии остается все меньше. Может всё из-за этого? Очень на это надеюсь, пусть уже всё станет, как прежде. Из-за этой магии я не могу нормально жить… ха, не думала, что когда-нибудь такое скажу. Девочкам, конечно, нравится трансформироваться, как каким-то супер героиням, но я уже устала от волшебства в мире, где его быть не должно. Это неправильно. Тут Пуф приоткрыл свои сонные глаза и пристально посмотрел на девушку. Он словно хотел что-то сказать, но не мог. Сансет же, проигнорировав этот взгляд, встала с кровати и подошла к уже единственному сохранившемуся в квартире зеркалу.  — Ну что, Ащес, может расскажешь мне, какую страшилку подкинешь этой ночью? Или не хочешь портить «сюрприз»? — после её слов ничего не произошло. Голос в голове Сансет молчал, а отражение не изменилось. — Странно. Обычно Она дает о себе знать, когда приближается ночь… Неужели магия и правда… исчезла?! Пожалуйста, при святые пегасы, единороги, аликорны… Да все, короче! Пусть это будет правдой! Пожалуйста, пусть она больше не вернется, пусть её голос я не услышу ещё тысячу лет! — прошептала девушка импровизированную молитву. Сансет так обрадовалась этой долгожданной тишине, что переполняла её квартирку, что даже схватилась за медальон. Чтобы проверить, сон это или нет. Украшение больно впилось в кожу, по руке будто прошел ток — точно не сон.  — Хотя, зачем просить богов, если я сама смогу заставить её исчезнуть? Не знаю ещё, как, но Она исчезнет из моей жизни, может не скоро, но исчезнет! Я обещаю… себе. Шиммер решила подняться на крышу и насладиться последними лучами солнца. Уже прохладный ветер развевал её волосы. Яркий свет ударял в глаза, но Сансет Шиммер всё продолжала наблюдать, как солнечный диск медленно прячется за горизонтом, уступая место ночи.  — Неужели… я дожила до этого дня? Она оставила меня в покое. Теперь я могу слышать только свои мысли, могу не бояться остаться наедине с собой?.. Конечно, скорее всего Она всё ещё здесь, куда Ащес денется, но ведь пока я свободна, да? Хотя бы на пару дней… пожалуйста, дайте мне хотя бы пару дней покоя. Какое-то время Сансет молча стояла на крыше, наслаждаясь видом, но вдруг в один момент взяла — и тихо запела:  — Сила… мне нужна была… Но сколько не пыталась, только тьму в себе нашла… — девушка, не переставая петь, зашагала по крыше, а вскоре ускорила шаг и стала делать произвольные движения руками, прыгать, срываться на крик, не зная, как ещё она могла бы выплеснуть свою энергию, что теперь просто переполняла её, — …словно феникс в небесах вспыхнула!.. Вскоре на улице стало необычайно светло, словно уже наступил рассвет, хотя время лишь подходило к полуночи. Волосы Сансет взметнулись вверх и стали развеваться, словно языки яркого пламени. Но девушка не замечала ничего вокруг, она была полностью увлечена своей песней. Ей неожиданно стало так легко, ещё немного — и она вот-вот взлетит вверх.  — …Не знаю что впереди нас ждет, но я точно поняла: то, что было, не вернется, ведь вновь собою стала я! Не открывая глаз она, как ей казалось, стояла на самом краю крыши. Внезапно из кармана Сансет донесся раздражающий звон мобильника. Девушка, вздрогнув от неожиданности, нехотя достала свою Нью-Йоркскую безделушку. Звонила Флаттершай.  — Да?  — Сансет! Ты ведь знаешь, что сейчас висишь в воздухе и светишься, как огромная лампочка?! — неожиданно громко выкрикнула в трубку Флатти.  — Чего?! Шиммер посмотрела вниз и ахнула: она действительно парила над землей. Окна соседних домов отражали весь тот свет, что исходил от девушки. Теперь понятно, почему стало так светло. Запаниковав, Сансет тут же упала на крышу. Весь яркий свет поднялся вверх и тут же растворился в воздухе. Шиммер судорожно взяла телефон в руку. Секунд пять девушки лишь обменивались истеричными выкриками.  — Ты видела это?! Я летала! Я, черт возьми, летала! — выкрикнула девушка и начала нервно смеяться, — без крыльев, Флаттершай, ты понимаешь?! Без крыльев!  — У тебя были крылья! В этот момент Сансет перестала смеяться.  — Да как такое вообще может быть?! Я ничего уже не понимаю! Откуда у меня крылья могли появиться, Флаттершай?!  — Я своими глазами видела, как у тебя за спиной выросла пара крыльев! Они были такими большими, что даже я их отчетливо видела! А у меня зрение минус три, и я живу в двух кварталах от тебя! Мне не почудилось!  — Но… но что это всё значит? — Шиммер медленно опустилась на бетонное покрытие крыши, — я ведь не могла вдруг стать аликорном!  — Я не знаю, честно. Но даже если и так, то что плохого в том, чтобы стать принцессой? По-моему, это круто.  — Во-первых, за что меня так могли «наградить»?! Может меня ещё и седьмым Элементом Гармонии сделать, хотя всегда существовало всего шесть?! Во-вторых, ты хоть представляешь, какая это ответственность? А я всего этого не хочу!  — Сансет, — серьёзно произнесла Флаттершай, — порой происходит что-то, что мы просто должны принять. Может быть это и есть твоя судьба?.. Но кто вообще знает, что это было? — тут же спохватилась она, — может быть это и не крылья были, а что-то другое, нам ещё рано поднимать панику. И я не понимаю, почему ты так остро на это реагируешь.  — Флаттерша-а-а-й! — заныла Сансет, — ты не понимаешь! Ничего не понимаешь!  — Да! Да, не понимаю, просто ты никогда ничего не договариваешь! Я не знаю как объяснить это лишь потому, что я не могу объяснить все, что ты делаешь! Я вообще перестала тебя понимать. В голосе Флаттершай кроме горечи были слышны нотки усталости. Ведь Сансет Шиммер, можно сказать, разбудила её посреди ночи. И тут в голове у Сансет зародилась идея.  — Флаттершай? — снова обратилась к ней Шиммер, — ты не могла бы сейчас записать кое-что?  — Чего? Полночь же на дворе… Ах, хорошо, сейчас, только нужно найти ручку или карандаш…  — Да нет же, записать всё на диктофон и потом отослать остальным. Это не тот случай, когда можно обойтись записочками.  — Оу… — Флатти явно не ожидала такой просьбы, — сейчас, подожди секундочку, ладно?  — Угу… Пока ждала, Сансет многое обдумывала в своей голове, смотря на чистое ночное небо. Наконец, она услышала голос подруги.  — Так… Я готова. Что ты хотела передать?  — Записываешь?  — Да.  — Хорошо. Только пожалуйста, не молчи. Ведь я обращаюсь и к тебе.  — Ладно.  — Флаттершай?  — Да, Сансет?  — Я люблю тебя.  — А-а-а?! Слова Шиммер ввели Флатти в явное замешательство. — Да, я люблю тебя. Я люблю и Рэйнбоу, и Рэрити, и ЭйДжэй, и Пинки — всю нашу компанию. А знаешь, почему? Потому что после того, как я попала к вам, я словно начала новую жизнь, а вы стали моей новой семьей. Я жила счастливо вместе с вами, пока… сама знаешь что не случилось. А когда появилась Твайлайт, я даже стала думать, что мне вообще не положено судьбой быть здесь, с вами.  — Даже не думай об этом. Для нас ты никогда не станешь лишней.  — Не перебивай пока, хорошо? Я ещё не договорила.  — Прости-прости.  — Так вот, а после того случая с сиренами мне вообще стало казаться, что я стала второй Твайлайт. Я имею в виду, я теперь что… лидер среди нас? Или я просто заменяю Твайлайт до тех пор, пока она снова не появится? Кто я вообще? — тут Шиммер услышала тихий смешок, — что смешного? — беззлобно спросила она.  — Ты снова думаешь не о том, Сансет. Да, получается, ты стала среди нас главной, но не как Твайлайт. Она действительно наш лидер, а ты… Нет, девочки не простят меня, если я скажу, — Флатти снова захихикала.  — Хэй, кем вы меня там обозвали? — завозмущалась Сансет.  — Нет-нет, ничего такого… мамочка, — девушка еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.  — Чего?! — выкрикнула Шиммер, заулыбавшись.  — Да, знаю, ещё нелепее прозвища и не придумаешь. Но ты действительно стала нам как вторая мама. И не потому, что ты старше всех нас. Просто рядом с тобой мы чувствуем себя… я даже не знаю, как объяснить. Мы чувствуем себя… в безопасности. Когда ты рядом, сразу перестаешь всего бояться, и такая уверенность в себе появляется.  — Вау. Это, если честно, очень мило… но я не думаю, что рядом со мной вы будете в безопасности.  — Почему ты так думаешь?  — Вот мы и дошли до самого главного. Вот и оно. То, что я давно хотела вам рассказать.  — Ах! То самое, из-за чего ты делала все эти ужасные вещи?  — Именно.  — Ты можешь нам доверять. Мы уже через многое прошли… все вместе.  — Хорошо… — какое-то время Сансет молчала, подбирая нужные слова, — …знаешь, как бы я ни пыталась забыть свою жизнь в Эквестрии, кое-что оттуда до сих пор мучает меня. Точнее сказать, кое-кто. Сансет Шиммер наконец рассказала всю правду Флаттершай. На Флатти, словно ком на голову, в одно мгновение свалилась куча подробностей прошлого Шиммер. О проклятии и королеве Ащес. И чем больше Шиммер говорила, тем сильнее её голос дрожал. Вспомнив всё, что ей пришлось пережить, девушка осознала, как же это все-таки было страшно. Ещё пару лет назад она ничего не знала, не понимала, что с ней происходит. С непониманием пришла тревога, за ней — сломленная психика и вечная нервозность. И всё это она снова ощутила на себе.  — …Я всё ещё очень мало что знаю о Ней, но сейчас самое главное то, что Она пока не может ничего сделать. Мир людей почти полностью избавился от магии. Так что сейчас я по-настоящему свободна. И это просто невероятно…  — …Боже, — только и смогла сказать подруга, — это просто ужасно! Зачем ты скрывала такое от нас?! О таком нельзя молчать!!! Тем более, после того, чего мы навидались, мы бы не посчитали это бредом, Сансет! Ну так же нельзя!  — Я просто боялась, что вы отвернетесь от меня, узнав о моих внутренних демонах. Какое-то время я действительно была опасна для вас.  — Все равно, почему ты нам ничего не рассказала?! Столько бед случилось из-за Неё, всё вернулось бы на свои места намного раньше, скажи ты нам… раньше…  — Но теперь-то вы знаете.  — Да, но… — Флаттершай тяжело вздохнула, — я-то думала, что после волшебных пони из другой вселенной меня уже ничего не удивит. Я ошиблась.  — Но я ведь… ч ведь все ещё могу рассчитывать на место главной мамочки?  — Конечно.  — Если бы нас не разделяли эти два квартала, я бы тебя обняла… И пожалуйста, пообещай, что мы больше не будем поднимать эту тему, хорошо? Мне слишком больно об этом говорить.  — Но как же мы тогда поможем тебе победить королеву?!  — Просто делайте тоже самое, что и всегда: будьте самыми лучшими друзьями всех миров и народов. И серьёзно, вам не нужно зацикливаться на моих проблемах. У вас и своих полным полно.  — Хорошо. Но может мы все-таки обговорим это завтра? Все вместе? Не по телефону?  — Ладно, но потом — ни слова об Ащес, только если она снова не вернется.  — Хорошо… — протянула Флатти и громко зевнула. Сансет взглянула на время.  — «Половина второго. Разболталась я что-то. Бедняга Флаттершай, уже час не даю ей поспать. Зато я всё им рассказала. Теперь между нами секретов нет. Наконец-то.»  — Так, думаю, нам обеим давно пора спать.  — Ты права. Только отправлю твое сообщение остальным.  — Хорошо. Спокойной ночи.  — И тебе. Спасибо, что все-таки решилась рассказать нам.  — Это потому что сейчас ночь. Ночью всегда тянет на откровения.  — Ты права… ну ладно, спать пора. Мы все тоже любим тебя, пока! На этой фразе и закончился их разговор. Сансет понимала, что уже поздно, однако спать ей всё ещё не хотелось. Тогда она снова взглянула на мобильник и пролистала все записанные номера. Тут она наткнулась на номер Флэша. Сансет Шиммер, поджав губы, быстро стала что-то набирать на телефоне. Прочитав сообщение снова, Сансет словно ударило током. На небольшом экране высветилось: «Прости за вчерашнее. Немного нервы сдали, но теперь всё хорошо. И да, была рада снова увидеть тебя! Я скучала… люблю тебя».  — Нет… Нет, Сансет! Дай и ему и себе пожить спокойно! Так, на сегодня с тебя хватит. Лучше тебе пойти, наконец, спать, иначе ещё чего такого наделаешь, а с утра помрешь от стыда.  Девушка, покраснев, быстро удалила сообщение и поспешила спуститься с крыши. В дверь квартиры Сансет постучали. Пуфик тут же заскрежетал когтями по двери и громко засопел. Сансет Шиммер, что заснула всего минут двадцать назад, тихо выругалась и нехотя встала с постели.  — Что на этот раз? — заспанным голосом спросила саму себя девушка. Отперев все замки и кое-как найдя в темноте ручку двери, Шиммер наконец увидела своего незваного гостя. Точнее первое, что она заметила, это белоснежное, почти как кожа её гостьи, платье. Затем взгляд девушки переместился на лицо, которое наполовину скрывали длинные волнистые волосы, переливающиеся самыми нежными из существующих цветов. На голове гостьи красовалась корона, которую Сансет узнала бы из тысячи.  — Принцесса Селестия?! — с явным удивлением спросила Шиммер. Принцесса убрала прядь волос с лица, и тогда девушка заметила её явное сходство с директором Селестией.  — Добрый вечер, Сансет Шиммер, — поприветствовала ее Селестия, улыбнувшись. После этих слов Сансет крепко обняла свою бывшую наставницу. Девушка сразу же почувствовала невидимую, но ощутимую ауру магии вокруг принцессы.  — Я так рада вас видеть! Но что вы делаете в мире людей?! Вам не опасно здесь находиться?  — Не волнуйся, моя двойница уже давно спит и видит сны, прости, что я потревожила твои, дорогая. Но ты попросила прийти меня как можно скорее.  — Но я не думала, что так скоро. И я считала, что это мне придется пройти через портал.  — Раз уж я все-таки здесь, может быть ты впустишь меня в свой дом? — в голосе принцессы прозвучали нотки недовольства.   — Да, конечно, проходите. Сансет жестом пригласила принцессу внутрь и тут же включила свет. Селестия внимательно рассматривала её скромную обитель, пока не заметила шарпея, что сидел возле кровати.  — Ах! Ты здесь?! Как же я рада, что ты здесь! Неожиданно для Шиммер, принцесса подошла к Пуфу и стала гладить его, не переставая повторять:  — Я так рада, что ты сейчас с ней! Ты молодец! Какая же ты хорошая девочка!  — Эм… принцесса Селестия? Это мальчик, вообще-то.  — Мальчик? Хм, интересно… Принцесса солнца лукаво посмотрела на пса, после чего Пуф лишь радостно гавкнул.  — Погодите-ка… а как вы вообще нашли мой дом?!  — У меня свои источники, — сказала Селестия, аккуратно присаживаясь на край кровати.  — Нет-нет, вы расскажите. Потому что пока все это выглядит очень подозрительно. Это точно не очередное Её видение?  — Что? Её видения… ох, что же Она с тобой делает? Ладно, я скажу, — недовольно вздохнула принцесса, — я пробралась в школу и абсолютно легально порылась в личных досье. Что ещё делать, я не настолько всемогущая, какой хотела бы казаться.  — Ладно, проехали, я вам верю. И на самом деле я очень благодарна вам, что вы сами пришли ко мне… а вы попали сюда через портал? — вдруг осторожно спросила Сансет.  — Да, — Селестия ответила так, словно ожидала подобного вопроса.  — А вы не видели там ничего… необычного?  — Прежде чем я скажу, как я в тебе разочарована, я отвечу: да.  — А? Вы разочарованы? За что?  — Я думала, ты сразу догадаешься. Как ты могла без моего ведома, без ведома принцессы Твайлайт провести всех своих друзей в Эквестрию?! — всё так же спокойно, но уже с ощутимыми железными нотками в голосе сказала Селестия, — ты хоть понимаешь, какой опасности ты подвергла целых два мира?  — Я… простите, принцесса. Просто я узнала, что принцесса Твайлайт с друзьями уезжали на задание, а я так хотела показать Эквестрию своим…  — Я не хочу более выслушивать твои оправдания. Две проекции чуть ли не встретились, вызвали этим разрыв в пространстве и создали в портале пространственные дыры. А это, моя дорогая, самая первая стадия перед той катастрофой, которую может вызвать дисбаланс миров.  — Но почему дисбаланс может произойти, даже если две проекции просто посмотрят друг на друга?  — Я не сильна в подобных парадоксах, эта тема мало исследована, но поверь, между двойниками существует очень сильная связь, почти как у близнецов, и даже сильнее. Да, может я и все Селестии, что существовали в этом мире, выросли в самых разных условиях, имели самые разные характеры, но и сходств у нас тоже было не мало. Например, внешний облик. Согласись, ведь любой бы меня спутал с вашей директрисой Селестией в шикарном платье. Но самое главное сходство — это одна судьба. Судьбы обоих версий очень похожи. Например, все Селестии в роду добивались почета, известности и высокого статуса. От императрицы и богини на смертной земле до президента страны и директора элитной школы…  — Стоп! — прервала её Шиммер, — вы хотите сказать, что здесь живет уже не первая Селестия?  — Ну конечно же! Это же очевидно! Я ведь не могу умереть от старости, а люди живут намного меньше аликорнов… ты бы знала, сколько реинкарнаций я пережила за эти тысячи лет.  — То есть, если умирает одна двойница, то на другую это никак не влияет? Значит они не так уж и сильно связаны между собой, — вынесла свой вердикт Сансет, победно улыбнувшись.  — Да, может быть и так, но… — пока принцесса говорила, она смотрела лишь в одну точку, не моргая, словно вспоминала что-то, — каждый раз, когда моя двойница умирала, я чувствовала всё тоже самое, что и она: безысходность, слабость, возможно даже боль. Так страшно испытывать на себе все предсмертные мучения, но потом оставаться в живых…  — Кошмар… принцесса, мне очень жаль, — сказала Сансет, взяв наставницу за руку, — надеюсь, что мне не придется с этим столкнуться.  — Я уверена, тебе-то уж точно не придется, — пролепетала Селестия, как-то по-грустному улыбнувшись.  — Да уж, скорее моя двойница ощутит на себе мою боль, когда… если Ащес сможет найти способ прикончить меня. Я, как оказалось, очень плохой носитель души.  — Ащес… — холодно повторила принцесса солнца, — из-за неё-то я и пришла сюда. Я не могу более молчать, ты должна знать о ней всё. Как говорится… держи друзей близко, а врагов ещё ближе.  — Куда уж ближе… — проворчала Сансет, распластавшись на кровати. Принцесса также легла на спину, рядом с Шиммер. Это напомнило девушке те дни, когда они с её наставницей, после долгих занятий, любили просто полежать на траве и отдохнуть. От этих воспоминаний Сансет незаметно улыбнулась.  — …Больше, чем победить, она хотела лишь выжить, — начала свой рассказ Селестия. Она говорила так спокойно, словно вспоминала историю из детства. — Забавно, не правда ли? Королева демонов, перерожденных грешных душ, а боится смерти. Какой же она была жалкой в те минуты. У меня почти получилось остановить её, но это заклинание переселения душ… оно смогло спасти Ащес. Но прокляло тебя. Прошла ровно тысяча лет, и я начала поиски несчастного дитя. Чтобы всегда быть рядом и следить за ним, я решила взять его к себе в ученики.  — Поэтому мне не пришлось проходить вступительный экзамен?  — Да, и из-за этого ты была единственной моей ученицей без кьютимарки. Ты была такой маленькой и счастливой, я чуть ни заплакала, когда увидела тебя в первый раз, — Селестия печально взглянула на свою бывшую ученицу, — как она могла? Загубить жизнь невинному ребенку? Я защищала тебя от неё, пока ты была маленькой, однако, когда ты повзрослела, я решила, что ты и сама сможешь с нею справиться, и перестала беспокоиться о тебе, как раньше. И я до сих пор не могу понять, правильным ли был мой поступок или нет. С одной стороны, из-за меня ты и сбежала сюда, в место, лишенное магии, и оно стало идеальным пристанищем для тебя. Однако с другой стороны, если бы не забежала в тот портал… а в прочем, уже поздно об этом рассуждать. А когда ты получила, наконец, свою кьютимарку, я была единственной, кто сразу же поняла истинное значение твоей метки. И она до сих пор вызывает у меня смешанные чувства. В этот момент Сансет Шиммер сняла с шеи свой любимый кулон и стала внимательно рассматривать его, одновременно вслушиваясь в слова принцессы.  — …Знак инь-янь — гармония, равновесие. Солнечные лучи, красные и желтые, — энергия, огромная сила. Чтобы энергия жизни всегда находилась в гармонии, ты должна, в первую очередь, научиться сохранять равновесие между двумя душами, заключенными в одно тело. Как ты уже говорила, ты носитель её души. И ты будешь им всю свою жизнь. Ты должна… чтобы сохранить гармонию в мире. Эти слова не на шутку разозлили девушку.  — Да что в ней такого?! Она же дух, что она может сделать? Я не хочу быть этим носителем-хранителем! Почему я не могу изгнать её ещё каким-нибудь заклинанием? Агх! Ненавижу свою судьбу! Девушка обижено отвернулась от принцессы. — Что она может сделать? Её дух чуть ли не захватил твое тело! Если бы не твои друзья, то ты бы погибла! А на месте Сансет Шиммер появилась бы перерожденная королева Ащес! А ты даже представить не можешь, на что она была способна в свое время… Я знаю, ты не хотела такой судьбы, и мне ужасно жаль, что ты стала её жертвой. Но я также знаю, что ты сможешь с ней справиться! Когда ты станешь старше, я уверена, ты сможешь сама её контролировать, а пока… наслаждайся моментами, как этот.  — Откуда вы…  — Я прекрасно чувствую, как магия постепенно исчезает из мира людей, а это хороший знак для тебя.  — Я понимаю, но сегодня случилось что-то странное. Я снова превратилась, но с крыльями! Как такое вообще возможно?!  — Ах, это. Скорее всего так проявляется энергия, которая копилась в тебе все эти годы, но сдерживалась магией Ащес. А раз Ащес нет, то не удивляйся, если крылья проявятся снова. Это лишь знак того, что ты свободна. Хоть и временно. Селестия улыбнулась своей бывшей ученице. Но вдруг принцесса переменилась в лице. Она резко поднялась с кровати и теперь напряженно вслушивалась в тишину.  — Что-то случилось в Эквестрии… — прошептала она так тихо, что Сансет не расслышала её.  — Принцесса?  — Я… мне нужно срочно вернуться!  — Почему? Что случилось? — взволновано спросила Шиммер. Принцесса ничего не ответила. — Принцесса Селестия! — уже выкрикнула девушка.  — Что бы ни случилось, запомни: ни за что не проходите через портал и не давайте пройти другим. Но ты должна проверять, активирован ли он или нет. Если портал вдруг закроется, то это будет значить, что… Эквестрия в серьёзной опасности.  — Что?! И я никак не смогу помочь?! Я могу что-нибудь сделать?! В этот момент Селестия невесело улыбнулась и поцеловала свою бывшую ученицу в лоб.  — Твоя цель неизменна: не дай Ей захватить твой разум. С этим тебе обязательно помогут твои друзья… и этот ангел, — Селестия указала рукой на Пуфа.  — Что? Пуф? Но…  — А теперь мне пора возвращаться, пока ещё не поздно. Надеюсь, мы ещё встретимся, Сансет Шиммер. Я верю в тебя. И принцесса как можно быстрее помчалась обратно к порталу. Когда длинный шлейф её платья исчез из виду, только тогда к Сансет Шиммер вернулся дар речи.  — …Что она имела в виду? — спросила она у пустоты, снова взглянув на своего питомца.