Звездные Войны. Альтернатива.

Ползти вдоль каменной стенки по выступу на цыпочках – не самый приятный досуг. Особенно, если падение вниз грозит не переломами, а потерей конечностей в лучшем случае. Копошащаяся внизу масса плоти и шипов это обеспечит в полной мере. Конечно, был еще вариант банально перепрыгнуть провал – потолки высокие, а с помощь Силы я бы точно допрыгнул. Но чутье буквально кричало, что прыгать нельзя. Оставалось только продолжать ползти, полностью сосредоточившись на предвиденье пути. Примерно на середине я четко ощутил – еще шаг и мне конец. Почти незаметная фантомная боль под ключицей дала понять, куда прилетит дротик. Можно вернуться назад, но поиск нового пути займет неприлично много времени, а опаздывать мне нельзя. Продолжать движение тоже невозможно, тогда я успею только к собственной смерти. Раздумывая, я еще раз прислушался к чутью. Путь поверх ямы был опасен, но если я окажусь ниже уровня пола, то смогу пройти дальше. Одна проблема – правильно спрыгнуть и ухватиться руками за уступ. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я не столько спрыгнул, сколько соскользнул вниз, ухватившись пальцами за узкую дорожку. Твари внизу что-то почувствовали, несколько круглых пастей, снабженные сотнями острых зубов, захлопали подо мной. Этот неприятный, мясистый звук, да еще и приправленный пищащим визгом, настроения не поднимали, зато очень мотивировали. Осторожно перебирая руками, мне удалось добраться до другого края провала и, подбросив себя резким движением, оказаться на твердой земле, позволив себе чуть отдышаться, лежа на полу. Что же, теперь понятно, почему слизни пробрались в эту яму. Любой балбес, который не прислушается к себе и прыгнет, будет пронзен дротиками и отправиться на корм зверью. Очаровательно. Поднявшись, я ощупал магнитный пояс – маячок на месте. Со спинного магнита снял тренировочный клинок и перевесил на рядом с маяком. На секунду мелькнула мысль о перекусе, но пришлось с сожалением напомнить себе, что свой паек я скормил другому зверью для отвлечения. И все равно, нужно поторопиться. Снова путь лежит через коридоры и залы из красных плит, где-то можно встретить весьма впечатляющие барельефы, в больших комнатах колоны были выполнены в виде статуй, удерживающих потолок. То тут, то там встречались скульптуры поменьше, изображающие стражников, древних мастеров или неведомых монстров. Их все я обходил по большой дуге, хватило прошлого раза, когда от бластерного разряда меня спасла только реакция. К сожалению, и для таких аккуратных ребят как я, были предусмотрены другие ловушки. Обходя очередного явного дроида, находившегося в отключенном состоянии, я резко отпрыгнул от стены, когда она резко опустилась. Еще два механических бойца вышли из ниши, один с бластером, другой с тренировочным клинком вроде моего. Срываю с пояса свой меч и, активировав, бью болванчика позади себя, которого до этого пытался обойти. Едва слышимое жужжание сервоприводов прекратилось, когда системы зафиксировали удар. Свободной рукой использую Толчок, вбивая из равновесия засадных дроидов. После, не давая им подняться, быстро подхожу и выключаю ударами меча. Что же, теперь у меня есть примерно десять минут, чтобы уйти, прежде чем болванчики снова активируются. За мной они не погонятся, если отойду подальше, а просто займут свои предыдущие позиции. А судя по простоте ловушки, я почти выбрался. На нижних уровнях приходилось драться с гораздо более шустрыми машинками, оснащенные магнитными захватами в ногах, и с меньшим временем на восстановление. Осталось совсем чуть-чуть… Повинуясь чутью, я свернул в другой коридор, уводящий меня от более короткого пути к выходу. Нет, я не ощущал опасности, но Сила явно указывала, что есть кое-что более важное. Короткая пробежка вывела меня в небольшой зал, где два одаренных сошлись в поединке. Хотя нет, больше походило на избиение. Аквалиша, который уверенно загонял своего противника в угол, я не знал – он учился в другой группе. Да и о человеческой девушке, что отчаянно сопротивлялась, знал не особо много по той же причине. То ли имя, то ли прозвище – Симри. Еще она была отвратительный фехтовальщиком, из-за чего многие предрекали ее провал на Испытаниях. Вот только с учетом ее способностей в исцелении, как мне кажется, она может с треском провалить все и ее все равно не выгонят. Такими талантами не разбрасываются. Силовой Толчок и Рывок. Аквалиш успел среагировать, удержав равновесие и блокировав мой удар. Клинки столкнулись с металлическим звоном и шипением энергетических разрядов. Да, на это Испытание нам выдали не стандартные тренировочные световые мечи, а их более древнюю версию. По сути это бокен, стальная палка с подобием гарды, вдоль круглого «клинка» которого проходили разряды энергии от батареи в рукояти. В результате, из-за сильно изменившегося баланса, владеть ими было довольно сложно. Представитель паучьей расы что-то пробулькал на своем, но значения это не имело. Не став соперничать с ним в силе, ослабляю давление на клинок и отхожу в сторону. Противник шагнул назад, чтобы не провалиться вслед за клинком, и ответным взмахом попытался меня отогнать. Принимаю удар на скользящий блок, отчего во все стороны искрят энергетические разряды. Короткий шаг и резкий удар по ведущей руке аквалиша. Кисть противника резко дернулась, вынудив меня принимать на блок судорожный взмах меча. Арахнид что-то злобно пробулькал, но ничего более сделать не смог – Симри просто и без затей приложила его всей длиной клинка по спине. От такого количества разрядов тело аквалиша выгнулось дугой и рухнуло без сознания. Впрочем, девушке этого было мало и она от души врезала по голове своего соперника ногой, словно по мячу. Ну, после этого даже Одаренный придет в себя не скоро. Поскольку эмоций не скрывал ни я, ни Симри, то оба просто отключили клинки и повесили их на пояса. -Зачем? – коротко спросил я. Впрочем, девушка поняла. -Я не собираюсь проходить финальный тест. Но остальные Испытания должна пройти,- тряхнув головой, ответила она. -А смысл? Тебя и так бы… -Это для самой себя. Понимающе кивнув, я махнул рукой в проход. -Тогда иди первой, чтобы вновь не нарваться на кого-нибудь. -И отобрать у тебя лидерские позиции? Нет, в отличии от меня, тебе придется пробиваться до самого конца. Ты мне помог, и я не стану тебе вредить. Не переживай, задержусь я совсем ненадолго. На этих словах ее взгляд оценивающе посмотрел на лежащего в отключке аквалиша. Мда, девушка мне до плеча макушкой не достает, а такая злобная. Впрочем, может это личное? Не буду мешать. Молча попрощавшись, я побежал на выход под звук очередного удара по «мячу». Каменный пол сменился стальным, свет, ранее исходивший от тусклых светильников, теперь шел от нормальных ламп. Из-за этого глазам не пришлось долго привыкать к яркому свету просторной комнаты, означающей конец пути. Наставник, расслаблено сидевший в мягком кресле, ненадолго оторвался от датапада, ленивым жестом указал мне встать в строй. Жаль, но я пришел вторым. Твилечка со светло-зеленой кожей поприветствовала меня хищной улыбкой. В прямом смысле хищной – зубки она затачивала. Вообще-то в их народе так делают мужчины, так что это явно не следование традициям. Ее я тоже знал не особо, что несколько напрягало – получается, что в испытании приняли участие представители как минимум четырех разных групп. А эта двухвостая вообще не добавляла радости, сколько раз на тренировочных поединках приходилось нас разнимать. Вот не знаю почему, но несколько раз, вместо благородной дуэли на световых мечах, у нас все скатывалось в банальный мордобой до крови, выбитых зубов и переломов. При этом между нами не было как злобы, так и затаенных чувств. Да, симпатичная, как и многие женщины ее расы. Высокая грудь, подтянутая попка, изящная талия. Весьма привлекательный облик, а полосы на леку, в сочетании с острыми зубками, у меня ассоциировались с хищной кошкой. Вот только помимо эстетического наслаждения, других эмоция она не вызывала. Ладно, буду честен. Переспать с ней я бы не отказался. Но ничего более простого секса без обязательств. Оскалившись в ответ, я встал по правое плечо от твилечки, заложив руки за спину. Стоять в этом скудно обставленном помещении придется долго. Разглядывать красный ковер на полу быстро надоело, наставник, в ответ на мой взгляд, недовольно цыкнул. Мед-дроид в углу вызывал раздражение одним своим видом – неделю назад мне пришлось пересобрать полсотни подобных. Можно было погрузиться в медитацию, но стоя это делать не так удобно. Оставалось только скучать. Через десять минут появилась Симри, что заслужила внимательный взгляд от Наставника и его короткий смешок. Ну да, конечно – в зоне Испытаний наверняка стояли камеры и он все видел. Или он хмыкнул глядя на ботинки девушки, со следами крови аквалиша? Постепенно, с промежутками в десять-пятнадцать минут, в строй становилось все больше испытуемых. При виде окровавленного родианца, пришедшего шестым, я скосил глаза на твилечку. Уж больно раны у него на лице характерные, она ему лицо обглодать пыталась? Несчастному экзоту пришлось сначала обратиться за помощью к мед-дроиду, прежде чем занять место в шеренге. И, несмотря на попытки скрыть эмоции, эманации злости и страха, направленные на твилечку, ощущали все. Когда в строю оказалось двенадцать одаренных, одетых в одинаковые темно-красные комбинезоны, в такого же цвета сапогах и серебристым магнитным поясом, Наставник поднялся с места, отложив датапад. Двигался он плавно, отчего казалось, в сочетании с его мантией, что он буквально скользнул к нам. А ведь ему лет за пятьдесят, судя по седым волосам на лысеющей голове и паутинке морщин возле глаз. Продолжая молчать, он подошел к твилечке и протянул руку. Та тут же вложила в нее маячок. Несколько нажатий и простенький прибор ответил коротким зеленым светом. Задача Испытания была не особо сложна в постановке – имея при себе маяк, спуститься в катакомбы на нижние уровни, там найти второй маяк, синхронизировать их, взять второй, оставить первый и выбраться на поверхность. На словах просто, на деле же… Просто для понимания, в эти пещеры спустилось двадцать Одаренных. С моим маячком так же не возникло проблем. Как и у остальных – не думаю, что кто-нибудь решился бы встать в строй, не выполнив задачу. Я буквально чувствовал некоторую постановочность действий. Появление в комнате аквалиша с залитой кровью мордой, буквально источающего злобу и ярость, было мне ответом. Наставник не мог не почувствовать его приближение. Без всяких сомнений, он следил за каждым из нас. А появление разъяренного арахнида в тот самый момент, когда был проверен последний маячок… Это просто очередной Урок для нас. Это понимали мы – и Наставник знал это. Но Урок будет проведен. -Гнар’ухт, ты провалил Испытание,- лениво сказал Наставник.- Ты можешь… Но аквалиш не дал ему договорить, яростно тыча в нашу сторону пальцем. Ну да, мы виноваты. Все же, неслабо Симри его избила, он на ногах только за счет Силы держится. -Мне нет дела до твоих ран и кто тебе их нанес,- Наставник остался безразличен.- Ты принес маячок? Злобное рычание и гортанные звуки были ответом. Будущая целительница сломала маяк? Да уж, если бы она ему ноги переломала, было бы не так жестоко. -Меня не интересует, кто и что у тебя сломал или отобрал. Где маяк? Если его нет, то у тебя два пути – идти в Безликие или же попытать счастья у… Арахнид не выдержал, пытаясь что-то объяснить он шагнул вперед. Поток молний сорвался с пальцев Наставника, отбросив аквалиша к стене. Короткого разряда Молний Силы хватило, чтобы Гнар’ухт пролетел несколько метров, но остался в сознании. -Ты провалил Испытание, аколит,- холодно произнес Лорд Ситхов, Наставник Великой Ситхской Академии.- И ты не слышишь, что тебе говорят. Ты более не имеешь права стать Безликим. Отправляйся к Лорду Джергалу, немедленно. Без шансов, мысленно оценил я. Аколиту не пройти половину пустыни без еды и воды. И это не просто пустыня, а пески Коррибана. Тут полно всяких тварей, от которых тренировочным клинком не отбиться. Но это еще полбеды. Выжить у Лорда Джергала – вот главная проблема. Выжить и не поддаться безумию. С учетом несдержанности аквалиша – арахнид обречен. Не знаю, понял ли это Гнар’ухт, или просто отказался смириться, но при следующем его бормотании напряглись все аколиты. Пусть говорил он на своем, но каждый узнал строчки Кодекса. Потому бросок аквалиша на Наставника никого не удивил. Как и последующий результат. Красный световой меч описал стремительную дугу. Удар был столь быстрым, что уже мертвое тело смогло добежать до противоположной стены, прежде чем упасть. Голова Гнар’ухта упала на ковер, уставившись на аколитов двумя безжизненными парами глаз. Никто не вздоргнул и не отвернулся. Ни единый мускул не содрогнулся на лицах испытуемых. Это Урок и он еще не окончен. -Покой это ложь, есть только Страсть,- заговорил Наставник, отключая меч и убирая его в широкий рукав мантии.- Он видел только эту строчку. Он не смог получить Силу, не добился Могущества, не обрел Победу и остался закованным в Цепи. Но самое главное, он знал эти строчки, но не познал их.- ситх остановился напротив первой тройки прошедших Испытание.- Чтобы познать их, нужно помнить главное. Покой это ложь, есть только Страсть, и в то же время – Страсть, но все же Покой. Тот, кто не может контролировать эмоции, не сможет полностью использовать их. Не сможет обрести настоящую Силу. Ситх медленно пошел вдоль шеренги, тщательно вглядываясь в каждого аколита. Его кроваво-красные глаза, на фоне бледной кожи лица, испещренной линиями черных сосудов, вызывали холод в груди и липкое чувство страха. -Хаос, но Гармония. Вам всем предстоит долгий путь, прежде чем вы поймете, что на самом деле значат эти слова. Только тогда ваши Оковы падут. Только тогда вы станете Бессмертными в Силе. Или кто-то здесь достаточно самоуверен, что считает, будто уже постиг суть? Молчание было ему ответом. -Хорошо. Очень хорошо. Можете возвращаться в свои кельи,- Наставник отвернулся от нас, направившись к креслу.- Извещение о втором Испытании вы получите на личные датапады. >>><<< «Это неправильные ситхи. А меда тут я вообще не видел». Устало вытянувшись на кровати, в который раз задумываюсь над увиденным. Если убийство провалившегося аколита вполне укладывается в рамки взращивания «воинов тьмы», то многое другое – нет. Первым, что порвало мой шаблон было отношение к Кодексу. Какого было мое удивление, когда в основе лежали мантры древнего ордена джеда’йи, родоначальника джедаев и ситхов. Но в моих воспоминаниях ни одна из ветвей не следовала этим учениям, выработав свой путь. А здесь же Кодекс Ситхов, для самих же ситхов – лишь ступенька к пониманию истины. Как умудряются сочетаться строчки о покое, где сначала говорят о его лживости, а потом – о его необходимости для равновесия. Хотя нет, вру, это я могу объяснить, недаром тринадцать лет учился в Академии Ситхов. Здесь учат так – в Страстях черпай силу, но не иди у них на поводу. Вот и получается «покой это ложь, есть только страсть» потому что «страсть дает мне силу». Но не контролируя эмоции, ты не получишь настоящей силы, потеряешь себя во тьме и лишишься всего. Отсюда идет «эмоции, но покой». С одной стороны, звучит как софистика. Даже пугает, что прожив с такой иезуитской логикой столько лет, я начал ее понимать. Нелегка жизнь попаданца. Вернее, перерожденца. Осознание того, что я теперь живу в мире Звездных Войн, пришло не сразу. До четырех лет странные сны о другой жизни казались ребенку странными снами. Когда же меня забрали в Академию, начало проявляться осознание. И только после того, как я окончательно «проснулся», пришло понимание – куда я попал. Хотя стоит отметить, что такое постепенное осознание самого себя пошло только на пользу, позволив легко принять окружающую меня действительно. Не вызывала удивление Сила, не было «вау» эффекта от телекинеза – ведь я пользуюсь им уже несколько лет. Разговорные и письменные навыки уже воспринимались как данность, а понимание бинарного писка дроидов было вполне обыденным явлением. Так же облегчало принятие реальности отсутствие моих здешних родителей. Для меня отцом и матерью по прежнему оставались родители того мира, в котором я уже умер. А местные мама с папой… ну, они отдали меня ситхам в возрасте четырех лет, так что я их уже практически не помнил. Не стоит их винить, выбора то особо у них и не было. Когда всех детей в возрасте от четырех до пяти лет собрали в одном помещение добрые дяди и тети с желтыми глазами и начали показывать фокусы с телекинезом – у родителей разрешения не спрашивали. Потом нам самим предлагали поднять шарик, не касаясь его руками, клали нам руки на плечи и добрым, весьма заботливым голосом направляли – у детей это вызывало восторг. И у меня получилось. Я помню теплую руку, поглаживающую мою голову, вкрадчивый голос… а потом шарик взлетел и повис в воздухе. В тот же день меня забрали в Академию, а мои родители лишь счастливо улыбались. Они были рабами, у них уже было двое детей, а я стал их билетом на свободу. Да, у здешней Империи Ситхов есть такой закон – если в семье рабов рождается Одаренный, то ребенка забирают на обучение, а родители получают свободу и гражданство Империи. Сейчас я понимаю, что в этом есть определенный расчет. Если у них родился пользователь Силы, то может родиться и еще один. Если не сейчас, то в следующем поколении. Так что я безбожно крут и могущественен, в четыре годика освободив семью из рабства. А потом началась учеба. Коррибан, пустынная планета, был застроен многочисленными комплексами, где постоянно обучались Одаренные. Академия – это не какой-то конкретный участок в определенной точке, а вся планета целиком. И если поначалу шла весьма стандартная программа – чтение, письмо, математика, история, медитации, физические тренировки и прочее подобное, то чем старше мы становились, тем жестче с нами обращались. Первый поход на окраины пустыни в тринадцать лет – погибло двое. Первое выживание, только уже не по краешку, а в глубине красных дюн – семеро не вернулись. И тренировки, тренировки, тренировки. Обучение в управлении Силой дополнилось более сложными задачами, а наказания стали куда как болезненнее. С уроков фехтования каждый по нескольку раз оказывался в медблоке. Кровь и переломы на физической практике стали обыденностью. И при этом были еще и другие уроки. Астрография – ты не обязан уметь вычислять гиперпрыжок самостоятельно, но знать звездную карту обязан. Не обязан быть пилотом-асом, но должен уметь управлять любой техникой. Не должен быть гением стратегии, но должен понимать основы военного дела. И многое, многое другое. Обычному человеку или экзоду подобное было не по силам. Одаренные справлялись, но даже нам давалось это непросто. А когда ты понимаешь, что из двадцати аколитов лишь один может стать Учеником – то начинаешь выжигать самого себя. Я же, понявший, где оказался, чуть не довел себя до истощения, пытаясь успеть везде. Не иначе, как волей Силы я сумел остановиться, взять себя в руки и сосредоточиться на главном. Перестал стремиться к первым позициям во всех предметах, хватало и результатов выше среднего. Из меня так себе механик, программист и хакер, я неплохой пилот и стрелок, да и во многом я был просто неплох… За исключением Силы, фехтования и истории. Вот где была моя Страсть. Я просто не представляю, как можно оказаться во вселенной Звездных Войн, будучи Одаренным, и не быть увлеченным подобным. Я тратил даже то свободное время, что у меня было, чтобы поупражняться в Силе или отправиться на дополнительные тренировки по владению световому мечу. Я наслаждался этим, позволял поглотить себя целиком и полностью, с трудом заставляя себя брать передышку, чтобы не свалиться от усталости. И пусть я стал старше, да и сознанием был вполне взрослым, пусть я гораздо лучше себя контролирую – но эта Страсть в моей груди и не думает утихать. Эм, да, понимаю, что история сюда плохо вписывается, но тут случай особый… Я открыл глаза за минуту до того, как датапад запищал, извещая меня о новом сообщении. Все таки я задремал, уж больно неожиданно началось Испытание. И сейчас пришло уведомление о начале второго теста. Нужно собираться. >>><<< Испытание было… легким. Слишком простым. И, что самое главное, подвохов в нем не было видно. Просто перевод древней таблички, на выполнение задачи были даны сутки. Можно было подумать о гонке по времени, но был дан приказ принести переводы только утром следующего дня. Было дано разрешение на использование архива. Я искренне сомневаюсь, что кто-то из оставшихся испытуемых не справится. Я решил не ограничиваться простым переводом, а снабдил все сносками и пояснениями, почему то или иное слово я перевел так, а не иначе. Пока руки набирали текст, разум размышлял над сутью Испытания. Допустим, что это просто проверка знания. Нужное больше для будущего Учителя, который хочет убедиться, что Ученик сможет оказывать помощь в его изысканиях. Простейшая логика подсказывала, что интересоваться подобным может только один из Археологов. Это ученые, постоянно ищущие информацию о древних храмах, культах Силы, забытых учениях. Этакие Индианы Джонсы в местных реалиях. Стать Учеником такого означает в будущем много путешествий и еще больше научной работы. И если первого я ждал с нетерпением, то второе особого отклика в душе не вызывало. Вот только выбора у меня не было. Только один из всей группы станет Учеником. Других ожидает либо смерть, либо путь в Безликие. Есть еще отправка к Лорду Джергалу, но на подобное пойдет только откровенный самоубийца. Про исключения, в виде особых талантов, как целительство у Симри, я сейчас не говорю. Да, система подготовки Учеников тут построена иначе, чем у джедаев. По моим воспоминаниям конечно, поскольку тут я еще ни одного джедая не видел. Если адепты Света доверяли рыцарю выбор падавана, то у ситхов было все сложнее и жестче. Лорд изъявлял желание взять Ученика, посылая запрос в Академию. Там собирали аколитов из разных учебных групп одного возраста, испытывали их и самый достойный становился Учеником. И при этом ты не знаешь, с кем тебе придется соревноваться в этой гонке с единственным победителем. С кем можно дружить, а с кем придется скрестить клинки? Этот простой вопрос всегда подавлял аколитов, заставлял параноить, интриговать друг против друга. Объединяться против сильнейших в хрупкие союзы, где никто никому не доверял. Прямые убийства в Академии запрещены, но подстроить несчастный случай не было проблемой. Как неисправная батарея в карабине, стоившая мне ожогов на руках. Или «случайная» поломка в тренировочном световом клинке, после которой я чудом остался зрячим. Как нападение в пустыне во время очередного выживания – там я убил в первый раз. Чем старше мы становились, тем смертоноснее становились эти «случаи». Все против всех ради единой цели – стать Учеником. И какова была наша зависть, черная и неприкрытая, когда кто-то из Лордов решал, что стоит довериться Силе и выбирал одного из аколитов своим Учеником безо всяких Испытаний. Нужно успокоиться. Я закончил перевод, дописал объяснения, а темные мысли продолжают пожирать мой разум. Коррибан, планета Темной Стороны, снова показал, как глубоко проник в мою душу. Отложив датапад, я опустился на колени посередине комнаты, погружаясь в медитацию. -Нет Эмоций, есть Покой…- тихо зашептал я мантру. Да, это Кодекс джедаев. Нет, я не сошел с ума и да, я не скрываюсь. В чем смысл? Эти ситхи… они совсем не те, что я знаю по воспоминаниям прошлой жизни. Через Хаос к Гармонии. Звучит просто, но будь это так на самом деле – сколь многие достигли бы могущества. Следуя Темной стороне легко оступиться и обезуметь. Вот для случаев, когда ситх понимает, что уже на грани, нам и преподают джедайскую мантру, как последний шанс на спасение. Ха… Если здесь такие ситхи, то каковы на деле джедаи?