***
Спустя век. Журчание воды звучало так красиво... Солнечные зайчики играли на камнях грея те. Листва шелестела под легким ветерком, а птицы щебетали песни. — Смотри! Это где-то здесь! — Послышался голос юноши. — Я вижу, братец! — Воскликнула девочка, убирая листья папоротника с пути. Продвигаясь ближе, а позже выходя на тихую лесную полянку. Та развела руки и со звонким смехом побежала в купу цветов. — Здесь так красиво, А-Юань! — Сквозь девичий смешок произнесла брюнетка. — Знаю! Бабушка Суо и дедушка Тин здесь и познакомились. — Сев на мягкую траву, произнёс мальчик. — Как красиво... — Тяжёлый выдох вырвался из груди девочки, а веки сами сомкнулись. — Да... — Протянул Брюнет, поправляя шёлковые волосы. — Юй, а как ты думаешь... Это правда, что лес Мо Хуан существует? — Это тот который убивает людей? Верно? — С интересом спросила кариеглазая, приподнимаясь на локтях и смотря на брата. — Да. Так что ты думаешь? Он существует? — Не знаю. Откуда слухи пошли хоть? — По россказням бабушки Суо, век назад...***
— Отряд ордена Лью Лье, направляйтесь на северо-восток! — Скомандовал мужчина, держа в руках саблю. На лице виднелись царапины, местами ожоги. Звон мечей резал слух, а потрескивания пламени, лишь задавало трепетания в груди. Страх, ненависть, злоба. Все это оседало на плечи воинов, ломая разум. Огонь охватывал большую часть леса, а деревья лишь добавляли мощи пламени. — Глава ордена Не! Твари слишком быстро подходят. Передавая пылает огнём, что может их задержать, но это не на долго! Половина людей разорвана в клочья тварями, а вторая попросту сожжена в огне! Боевой мощи слишком мало как и провизии! — Через крик кричал заклинатель, крепко держа в руках меч. Сам юноша был в ужасном состоянии. Лобная лента съехала, почти упала, а одежды были местами разорваны. Руки окровавлены, как и белоснежная ткань одеяния. — Послать всю оставшуюся боевую мощь на северо-восток! Я справлюсь с основной массой тварей! — Проорал мужчина, сжимая крепче саблю. — Глава ордена Не! Позвольте мне Вам помочь! — Доставая из ножон меч, вскрикнул брюнет. — Сгинь! Отступай в деревню Мо и проси подмоги! — Но...! — Смеешь ослушаться приказа главы ордена?! — Зарычал Мо Хуан на юношу, попутно разрезая пополам агрессивную тварь. — Я приведу подмогу, глава! — Крикнул парень, отбиваясь от очередной твари. Убегая прочь от эпицентра пекла, брюнет направился в сторону деревни Мо. — Сдохните дьяволы! — Чуть ли не срывая голос заорал глава ордена, размахивая тяжёлой саблей и разрубая тела тварей. Огонь охватывал поляну, доходя до ног главы, а лисы словно возрождались с помощью этого огня, полные гнева и злобы. Резко на слух мужчины пала мелодия флейты. Нет. Не та самая спокойная мелодия… Не такая, как «дицзы», «понимающий звук», «высокие горы, струящиеся воды» и так далее. Ускоренный темп и более мощный звук. Словно... Эта была не обычная флейта с мелодией, а флейта заклинателя. Взгляд карих глаз главы пал на встающих трупов тварей. Их жизненные соки были высосаны, кости явно выражались. Морда была уродливой, как и сама пасть, из которой торчали острые как лезвия клыки. Глаза трупов светились алым сиянием, как бы предупреждая и так о существующей опасности. — Что за чертовщина?! — Размахивая саблей прокричал в воздух глава ордена Не. Пятясь назад, мужчина почувствовал за свой спиной обгорелую кору дерева. Огненный пепел летал в воздухе, а воскресшие трупы стали бежать галопом на брюнета с раскрытой пастью. Повернув голову в лево, Мо Хуан увидел источник мелодии на флейте. Молодой господин воцарился на тонкой ветви дерева. Из его глаз исходило то же самое алое свечение, как и у воскресших тварей. Его черные как смоль волосы развивались на ветру, а багровая лента путалась в длинных локонах. Чёрные одежды были обрамлены алыми лентами и узорами. Лицо его было на столько идеальным, что любой эталон мужской красоты позавидовал бы. — Ты... Аркх! — Клыки твари впились в глотку отвлёкшегося Мо Хуана на незнакомца. Вжавшись в дерево всем телом, глава ордена прохрипел и вонзил в грудь лиса-мертвеца саблю по рукоятку. Неведомый ему воскресший труп лишь ослабил хватку на шее. Тем временем еще пару тварей стали грызть Мо Хуана до смерти. — Дьявол...! — Из последних сил заорал на весь пылающий лес глава. Черны потоки темной энергии вышли стрелой из-под земли, охватывая талию Мо и затягивая того в дерево. Кряхтящие и обрывающиеся крики стали стихать, как и сами движения генерала. Как только устрашающая мелодия флейты стихла, трупы тварей застыли как статуи. Дерево прекратило светиться кровавым светом, а молодой господин скрылся в тени ночи, наблюдая за прилетевшей на мечах подмогой. Заклинатели ужаснулись как только увидели такую массу крови, а самое страшное, воскресших тварей. Делая пару взмахов рукой, три заклинателя образовали десять талисманов. Прикрепляя те к деревьям и создавая круг. Золотая окружность появилась в небе, начиная спускаться все ниже и ниже. Казалось, замершие звери ожили и стали пытаться сбежать из зоны техники «Очищения». Но барьер, созданный с окружностью, не выпускал тех. Как только золотое свечение стало прижимать к земле тварей, которые извивались и издавали не звериный рёв, дерево стало раскачиваться и издавать характерные звуки. Тёмная энергия большим напором вырвалась из коры, образовывая дупло, заполняя изнеможённые трупы лис собой. Из пасти зверей-мертвецов вырвалась всё та же энергия, устремляясь вверх и разрушая барьер в щепки. *** — Заклинатели пали в огонь, сгорая дотла. Ни одна техника не смогла их спасти. Прожил пару часов только один. К слову, вокруг дерева образовался тёмно-зелёный туман, который спал спустя несколько десятков лет. Тех лисов-мертвецов удалось истребить. Но с тех пор, тот лес объявили запрещенным. По слухам, в нём до сих пор водятся пару тварей, которые смогли уцелеть. Но, это всего лишь слухи! — Ляг на траву, мальчик посмотрел на побледневшею от ужаса сестру. — А-Юань... А как же тот господин? Как его звали? Где он? — Дрожащим голосом промолвила Юй, садясь в позу лотоса, на теплую и мягкую траву. — А того господина больше никто не видел. Но в народе его прозвали Старейшиной Илин. Один из заклинателей, которому удалось пожить до своей кончины, в крации всё рассказал главе ордена Гусу Лань. — А что это за орден такой? — Сам не знаю. Бабушка Суо на отрез отказалась говорить. Хотя... Она точно знала! — Недовольно фыркнув, мальчик встал на ноги и стал собирать цветы. Собрав небольшой букетик, брюнет шмыгнул носом и протянул той сестре. — Братец А-Юань, а вдруг этот Старейшина Илин до сих пор жив? — Не думаю. Целый век прошёл ведь. — И то верно... — С ноткой грусти произнесла Юй. — А что, неужто ли тебе понравился Старейшина Илин? — Что?! Конечно же нет! А-Юань, это ведь глупые россказни, им не стоит верить! — Возмутилась брюнетка, демонстративно взмахивая волосами и отворачивая голову. — Ну сестрица Юй! Не обижайся. Я тебе расскажу побольше про старейшину Илин. — Девочка вмиг поменялась в лице, поворачиваясь к А-Юаню и переводя всё внимание на него. — Так вот... Бабушка Суо рассказывала, что... — Резко на слух пал треск веток в густых кустах. Брат и сестра переглянулись и словно застыли, медленно поворачивая голову на источник звук. Неожиданно из зелени выпрыгнула неведомая никому тварь. Крики и визги детей заполнили лесную чащу, да так, что мирно поющие птицы взлетели в голубое небо. Не звериное существо стало рвать несчастную девочку на куски, пока брат отчаянно пытался выбежать на оживлённую местность, дабы его кто-нибудь услышал и пришёл на помощь. Сердце билось бешеным темпом, отдаваясь ударами в висках. Адреналин и ужас накрыли с головой ребёнка, заставляя с каждой секундой ускоряться. Тот бежал куда глаза глядят, главное, подальше от поляны. Зацепившись о выпирающий корень дерева, А-Юань с ужасом вскрикнул, думая, что его схватили. Упав лицом в грязь, беспомощный мальчик почувствовал чьё то присутствие. Нет... Не той неизведанной твари. Присутствие человека. Захлёбываясь в собственных слезах, брюнет поднял голову и посмотрел на незнакомца. Перед ним стоял красивый мужчина в Белоснежных одеяниях. Длинные, чёрные волосы доходили до спины, а на голове те были собраны в гуань. Белоснежная лобная лента была обрамлена двумя, идентичными, неизвестными узорами детю. Тот, сквозь скрежет горла, смог вымолвить лишь хриплое: — Помогите... — Потеряв сознание от переизбытка адреналина, мальчик упал в грязь лицом. Кожа была чертовски бледная, а дыхание учащенное. Все что он мог сейчас чувствовать — это боль и страх. Которые, вырезали дыру чувств внутри тела А-Юаня.