Ученик Кощея

Костры, в ночь на купала, возле леса да реки зажигают. Высоки, яркие, хорошие. С каждого двора туда полено подкидывают. Волхвы-яги туда трав душистых весь праздник подбрасывают, чтоб духов злых отгонять. А ёжки-ученицы в венках и длинных рубашках возле костра пляшут. Отдельного маленького в стороне стоящего. Но самого главного. Его первых лучах заката Яга с Лешим складывали да поджигали. С его огня все костры потом разжигали. Его огонь Яга ёжкам хранить велела. Ёжки своим родичам помахать успели да в тайне обнять до начала. Нельзя им в открытую ведеться. Не положено. Мирка тоже матушку-Владеславу обняла. — Что же ты дочка наделала? — Запричитала она Мирке на ухо — как теперь быть? Как замуж выходить будешь? — Все я правильно сделала матушка, не горюй. Если духом светлым угодно будет, то и замуж выйду, а нет, так теперь не пропаду. — успокаивала ее Мирка — Мне нравится в учениках ходить. — Ой, Мирачка! — Качало головой матушка да покрепче дочку обнимала. — Ах, вот ты где, гадина! — Зашипели на ухо слева от Миры, да больно в руку вцепились — А ну, домой возвращайся неблагодарная!!! — Белослава! — Мать отцепила среднею дочь от младшей, да промеж них встала — прекрати, нельзя! Что за шум ты здесь устроила! Люди смотрят. — А, ты потакай, ей больше потакай!!! Она и так себя на потеху выставила! И тебя и меня… — Ты сама с этим прекрасно справляешься, Слава — перебила ее Мирка и к матери обратилось — мам, мне пора. Расцелуй за меня Раду. — Мира!.. Мира не дослушала. Нечего ей слушать как сестра ее ругает… Она всю жизнь так делает. А мать ей потакает. Мирка слезы быстро вытерла да к ёжкам побежала. Негоже сегодня грустить. Нельзя. Весь град на купалах собирался. И с других деревень иль градов тоже бывала приезжали. Бывала даже купцы с других княжеств мимо путь держали, да специально здесь на праздник задерживались. Весь честной народ веселился. Кто помоложе через костры прыгал, кто постарше разговоры у столов накрытых вел. В эту ночь все равны и князь и купец… Вон князь с княгиней за столами, сидят с людьми беседуют. Люди смеются байки рассказывают, как будто не видят кто перед ними. А они и не видят. Яги на них морок навесили, чтоб никто не узнал. Да и не только князь с княгиней с мороком ходили. Вон леший блинчиками балуются, а там Яга с молодыми девками пляшет, новых учениц себе присматривает. Даже Кощей сегодня веселится. Купала единственная ночь в году, когда Кощей своей силой никого не тревожит. Так как другая сила в эту ночь властвует и все себе подчиняет. Вон бубны уж забили, да гусли прекратили петь. Девицы незамужние со смехом и шутками в месте собираться у опушки стали. На головах венки в руках хворостина. Сегодня им по лесу бегать от хлопцев отбиваться. Хлопцы за венками охотится будут. Кто венков соберёт больше тот удачлив в делах, а еще по венкам гадали сколько будет у хлопца сыновей. А если девица свой венок сохранить смогла, то уж сама сможет у светлых духов про своего суженого спросить. Бросит в реку на рассвете и пойдут смотреть. Куда тот поплывет там и суженый. Ёжки тоже бегать будут. Только не убегать от хлопцев, а догонять их станут. Щекотать да тоже хворостинной охаживать. Девичьи венки спасать и дорожке в лесу путать. Нынче ночью лес им принадлежит. Нынче они здесь впятером хозяйки. Рассердить их никак нельзя. Впятером… А ёжек шесть. Мирка с ними хоровод водила, с ними бегать да за порядком следить будет. Да все ж хозяйкой она не была. Она ж не ёжка. Яга это помнила и еще на рассвете с лесом, светлым его духом говорила. Уговаривала за девкой приглядывать. Уговорила ли? Светлых духов понять ни кто не может. Не нечисть, что между мирами живёт, не тем более человек. Дух людским законом не подчиняется. Вот и бубны замолчали. Тихо на полянке стало. Мира с ёжками стояла чуть в стороне. Они с разу за девицами в лес зайдут. Вышла в перед самая старая яги. — Пора. Все разам загомонили, закричали. Девицы в лес рванули, а за ними хлопцы. Ёжки захихикали, запрыгали и тоже побежали первых жертв высматривать. Лес закричал тысячами голосами, а им вторили голоса с полянке гуслей да бубней.

***

Темно было в лесу. И тихо. Это в начале, около полянки, было громко и светло от купальных рубашек и костров. А теперь то и дела пробегала хихикая девица с веником, а за ней хлопец и исчезали. Снова становилась тихо. Мирка даже обернуться не успевала ни то, чтоб поймать кого-то. Не птицы, не лесные звери, ни даже ветерка слышно не было. Ночью лес оживает, это каждый знает. Подает голос сова, выходит на охоту филин. А сейчас нечего. Нужно было идти. И Мира пошла. В перёд. Лес будто обступал её, обволакивал. Все темнел и темнел, становился вязким, но дорога по которой шла Мира, была прямой и пустой. Не сучка ни задоринке. Как будто все страшное и злое обходила по бокам от Миры. Мира вышла к реке. Светлой белой. В лесной темноте казалось бута та светится. Небольшая заводь с песчаным и скалистым берегом. Мирка спустилась к берегу и вошла в воду по щиколотку. Сегодня ночь такая, что воду можно не боятся. Тем более это наша река. Сегодня ей дар уже отдали. Девку с чаркой хмельного мёда, на утеху водяному. Вдруг кусты зашевелились и из них вышел милый рыжий щеночек. — Ой, зайка, чей ты? — Мира из воды вышла и щенка на руки взяла. — Рыженький хорошенький. Такого на псарне с руками отберут. Щеночек милы оказался, круглый как колобок с висячими ушами и тёмно-рыжей почти красной шкуркой. Совсем Миру не боялся. Все лицо ей облизать наровился. — Медальона на шеи нет — удивилась Мирка и начало по склону забираться — Надо тебя к кострам отвести. Может узнает кто пропажу. Рыжик. Какой ты хорошенький. Щеночек ласковый ручной. У Мирки на руках совсем не боялся и жевал ее рубаху. — Не надо его к кострам. Мой он — раздался откуда-то из темноты злой грубый голос. Из тени вышел крупный невысокий человек в темно-коричневом плаще. Рыжик заскулил на руках, и к Мире прижался. Уши начел прятать. — Да? А я не верю. — Мира щенка прижимала и отворачивалась пытаясь его скрыть. — Кто ты? Объяснись. Мужчина остановился в 10 шагах от Миры и протянул требовательно руку — Верни. Мирка сделала пару аккуратных шагов назад одновременно поворачивая так, чтобы дорожка по которой она пришла оказалось с заде. И мысленно взывая к светлому духу леса как Яга с Кощеем ее учили. Чтобы помог убежать да в чаще укрыться от странного и непонятного человека. Ёжкой она может и не являлась, но бес защиты она в эту ночь точно не останется. — Объяснись кто ты. — потребовала Мира — И как ты щенка потерял? Чем докажешь что он твой? Сегодня я здесь хозяйка и чинить зло не дам! Мужчина усмехнулся, снял капюшон и вышел на свет. Это оказался немолодой, но и не старый мужчина с черными волосами да плеч, собранные половиной в пучок, чтоб не мешали глазам. — Приветствую ёжка хозяйка ночи. — поклонился мужчина произнеся заветные слова. Эти слова все произносят если с ёжкой сегодня ночью встретились, а в праздники почему та не участвовал. Мирка с отцом как-то, ночь с заставы в купала возвращались, через лес. И встретили ёжку. Отец поздоровался и та их к кострам провела. Мирке маленькой свой венок подарила. Отец тогда сказал, что только зло в купалу не выходит праздновать, но если ты на праздник не успел или не смог и ёжку встретил, обязательно объяснится нужно. Тогда все хорошо станет. — И тебе будь здрав гость не прошеный — припомнила слова Мира — что ты делаешь в моих владеньях. — Щенка моего ищу ёжка. Потерялся в лесу вот и не пришел на праздник — без капюшона голос мужчины оказался успокающим и убаюкивающем. Мира себя незаметно ущипнула. — Это не твой щенок. — возразила она — он тебя не знает. — Мой ёжка. — Нет. Твой к тебе бы бежал. А он тебя боится! — Накосячил вот и боится — пожал плечами не знакомец и свистнул как-то по-особенному — он еще маленький бестолковый. Я его мамку позвал к ней он точно подойдет. На полянку вышла черная огромная серая собака. Подошла к мужчине в платную и положила ему морду на голову закрывая его и рыча на Миру. — Тише, Нота тише. Это друг — он поглаживал шею собаки. — Забирай щенка. Мира отстранилась и хотела уже убежать как рыжик с рук спрыгнул и возле ног матери начел виться и прыгать. Нота фыркнула, взяла его за шкирку и потащила в лес. — Ну, вот и выяснили… Не серчай ёжка он в хороших… кх… лапах. — Что ж я радо, что рыжик нашёл своего хозяина — Мирка выпрямилась— Не теряйте его больше — Спасибо ёжка. А как ты назвала щенка? — мужчина улыбнулся. Как будто все случившаяся его забавляла. — Ну он рыжий. Я рыжиком и назвала. — пожала плечами Мира. — Знаешь, мои звери не обычные… Щенок откликаться будет только на то имя, что первое к нему обращено будет. Так что спасибо ёжка за имя для него. — Простите — Мирка слегка наклонилась извиняясь — я не знала, что нельзя к нему обращаться. — Нечего, я рад. Спасибо. — Он махнул рукой на дорожку — праздник скоро кончиться, иди Драгомира. Мы еще встретимся.