Амбивалентность

*** Пожалуй, главной причиной того, что пребывание в темнице становилось для Люции пыткой, было бездействие. Деятельная натура — про такие смертные говорят «шило в одном месте» — требовала от неё постоянного умственного или физического напряжения. Это было как достоинством, так и недостатком, ибо принцесса совершенно не умела расслабляться без глифта или хорошей книги; стоило лишь остановиться, и каждая минута драгоценного времени казалось потраченной зря. Куда она всё время бежала, учитывая, что впереди у неё Вечность — демоница сама не знала; но куда ни беги — везде берёшь с собой себя. Она сумела-таки вскрыть замок на кандалах, хоть и вывихнув себе руки, растеряев запястья до крови и сломав несчастную заколку-отмычку. Больше заняться взаперти было нечем, кроме как размышлять. Ей вспомнились обрывки того небольшого девичника, который она устроила у себя в апартаментах после возвращения из Цитадели. "— Признавайся, с чего это ты решила обо мне вспомнить? — расположившись в кресле, с обидой спросила Мими. — Ости свинтила, и ты вспомнила моё имя. Люция почувствовала лёгкий укол вины. Долгое время Мими была ей единственной близкой подругой, но даже с нею Люци никогда не была до конца открытой, хотя питала тёплую семейную привязанность. Сама не заметила, как постепенно дистанцировалась от неё, не намеренно, просто так получалось. — Малышка Мими, не мели чушь, — Люция фыркнула и ласково улыбнулась. — Я за всю свою бессмертную жизнь ни разу о тебе не забывала. Могу общаться с кем угодно, но только ты мне почти как младшая сестра. Просто в последнее время слишком много всего навалилось. — А я тогда здесь каким боком? — поинтересовалась Вики. — Если скажешь «за компанию» — не поверю. Точно не после того, что произошло недавно. — Причина в том, — принцесса достала и поставила на стол бутылку глифта и бокалы, — что причины нет. Изначально мне хотелось обсудить с вами кучу важных вещей, потому что вы одни из немногих в этой Школе, кто способен выслушать и не выбежать потом с криками о потенциальном предательстве. Но потом я поняла, что меня уже тошнит от концентрации важности в воздухе, поэтому пусть градус сегодня будет только в глифте наших бокалов, а не в напряжённости наших разговоров. Нужно хоть немного расслабиться. Предлагаю выпить за это! Мими охотно осушила бокал вслед за Люцией, и Вики, помедлив немного с сомнением, сделала то же самое. — Ага, расслабишься тут, — угрюмо хмыкнула Мими, — когда мир просто разваливается на части. Честно, я не понимаю, как ты умудряешься сохранять такой покер-фейс. Тебя, законную наследницу трона, серафимы послали на три буквы с твоими правомерными претензиями, а ты сидишь и напиваешься в компании Непризнанной, с которой произошла какая-то непонятная тёмная ритуальная хрень и которая снесла голову твоему отцу. — Зато она приютила в добрые руки моего блудного бывшего и не выдала Совету один… секрет насчёт меня, который им наверняка интересно было узнать. — Люция вновь разлила глифт по бокалам, взяла свой и стала задумчиво разглядывать голубоватые блики на свету. — Ты однажды помогла мне на земле и не выдала. Теперь мы квиты. А насчёт бывшего — завидуй молча, добрые руки забрали его навсегда. — Ой, совет вам, любовь и Закон Неприкосновения вдогонку, голубки. Я изначально знала, что у нас с Дино ничего не получится, и, по секрету, когда мы начали встречаться, я была уже помолвлена. Вики закашлялась, подавившись глифтом, и уставилась на Люцию с осуждением, тогда как Мими только хихикнула в бокал. — Да не смотри ты на меня так. Помолвка договорная, среди высшего круга демонов так заведено. Ну, точнее, выбор у меня был, но строго среди архидемонов. С Дино я хотела просто повеселиться, хоть это и заходило в какой-то момент чуть дальше, чем следовало. — И всё-таки ты стерва. — Спасибо, миленькая-добренькая Непризнанная, которая не задумываясь отрубила голову Сатане, хотя столько раз громче всех высказывалась в поддержку демонов. — Я не… — Вики покраснела и виновато отвела взгляд. — Люция… Я не представляю, что вообще можно говорить в таких случаях… Прости меня?.. Принцесса горько, невесело рассмеялась. — Мой папаша был настоящим Дьяволом, так что расслабься. Кое-что он для меня всё же значил, но… В произошедшем никого не виню. Зато мне теперь интересно: если Мальбонте с таким же раскаявшимся видом скажет «Прости, что убил тебя, так было нужно», что ты ответишь? Тем более, что даже Фенцио ты на ритуале сказала, мол, «вы боретесь за правое дело», хоть и «не теми путями». — Кхм, Люци, а тебе не кажется, что наши несерьёзные разговоры свернули куда-то не туда? — вмешалась Мими. «Вообще-то именно туда, куда нужно» — подумала принцесса, но вслух ничего не сказала. — Да всё равно, говори-не говори, а мне и самой эти мысли покоя не дают. — Сокрушенно вздохнула Вики, залпом выпивая очередной бокал. — Вам, рожденным бессмертным, никогда не понять то, через что проходят Непризнанные, что значила для нас земная жизнь и что мы там оставили. Простить того, кто отнял у меня это, я не смогу никогда. Но в то же время мне хочется… Понять, что ли?.. Не знаю, как это объяснить. Всё вокруг так перемешалось, что я уже не знаю, кто прав, а кто виноват. Вот ты же не простила мне смерть отца, я права? И вряд ли полностью простишь. Но обстоятельства сложились так, что ты смогла понять. Не знаю… я уже ничего не знаю. Кроме того, что мне хочется разобраться. — И мне, — согласно кивнула Люция, а затем они с Вики одновременно странно ухмыльнулись и, кажется, отлично поняли друг друга. — Что-то меня напрягают ваши лица, — прокомментировала Мими, — Если уж на то пошло, то что за секрет скрыла Вики от Совета? — Все осведомлённые думают, что мальчика из башни, которого тоже задействовали в ритуале, освободил Фенцио. Но на самом деле это сделала я. Теперь уже Мими едва не поперхнулась глифтом. — Чего?!" Оперевшись затылком о стену, Люция усмехнулась, вспоминая дальнейшие детали той алкогольно-приятельской посиделки. Ей удалось узнать то, что нужно. Мими помаленьку разболтала, что Мамон и другие демоны старой закалки не перешли на сторону Мальбонте из-за приверженности традициям Ада; они твёрдо готовы поддержать Люцию в её претензиях на трон, и скорее поддержат Сатану, избранного Цитаделью среди архидемонов, чем полукровку, который в их глазах всего лишь спесивый безродный мальчишка с незаслуженной силой, не знающий жизни и уклада бессмертных, а потому не заслуживающий править ими. А Вики непрозрачно намекнула, что чисто идеологически она всё ещё засматривается на сторону Мальбонте, несмотря на раздирающие её противоречия. Кроме того, это был просто весьма приятный вечер в приятной компании. Всё это прекрасно укладывалось в план Люции. Всё, кроме самогó упрямого полудемона и её собственной треклятой импульсивности, которая порой начисто отключает здравое мышление. Раз за разом прогоняя в голове разговор с Мальбонте, она поняла, что всё могло сложиться куда как лучше при немного другом подходе. Но теперь нужно исходить из уже имеющегося. «Я так упёрлась рогами в чувство собственной важности, что не учла главного… Да, ни Совету Цитадели, ни Мальбонте я ничего не должна доказывать. А вот демонам, моим демонам, доказательства своих прав на трон, кажется, задолжала, раз уж они оказались по разные стороны баррикад. Если мне удастся достичь компромисса с Мальбонте, многие из тех, кто ещё остаются на стороне Цитадели, пойдут за мной». Придя к такому выводу, Люция немного успокоилась. Теперь ей оставалось только ждать. А это стало тем ещё неприятным испытанием уже на второй день ничегонеделания наедине со своими мыслями. К ней никто не заходил, поэтому принцесса решила сосредоточиться на «поиске» своей второй ипостаси. Раньше ей никак не удавалось даже отдалённо почувствовать её, как бы ни старалась, но недавняя ярость позволила явственно ощутить скрытую сущность, готовую освободиться. И теперь у неё была прорва времени на то, чтобы таки попытаться обернуться. Часами ипостась то маячила где-то на задворках сознания, то вновь ускользала. С Люции сошло уже семь потов в бесплодных попытках, но она не оставляла их — всё равно заняться было больше нечем. В конце концов, уже под вечер принцесса почти сдалась, потому что устала и была очень голодна, как вдруг ей пришла в голову интересная идея. Нащупав на груди длинную цепочку, Люция вытащила спрятанный в декольте мамин амулет. Она пока не разгадала его свойств, но стоило ей взять его в руки, как к ней начинала ластиться неслабая тёмная энергия, дружелюбная к Люции. Ей нравилось думать, что амулет хранит частичку энергии своей бывшей владелицы. Поэтому принцесса решила попробовать использовать родственную энергию как маяк в поисках своей второй ипостаси. Не сразу, но всё получилось. Превращаться в первый раз было удовольствием сильно ниже среднего, и только благодаря хорошей выдержке демонице удалось не заорать на весь лагерь, когда ей буквально выкручивало все внутренности. Зато результат того стоил. «Как бы не проломить эти низкие потолки…» — сокрушалась Люция, из-за резко увеличившегося вдвое роста подпирая рогами потолок. А рога у неё отросли такие мощные, что действительно могли бы этот потолок проломить с одного удара. Ощущение силы, могущества с непривычки казалось почти беспредельным. Поставь сейчас перед ней гору — сдвинет. Вены пылали живым Адским пламенем сквозь синеватую кожу, искры срывались с багряно-алых глаз и когтей. Пока она изучала новую себя, умудрилась даже не услышать тихий скрип отпираемой двери. Зато звон разбивающейся посуды, выпавшей из чьих-то рук, не услышать было невозможно. Быстро вернув себе человеческую форму, Люция поспешно обернулась и увидела прелюбопытную картину: у порога замер Саферий, очевидно, принёсший ей еду, с выражением такого удивления на лице, какого она не видела за всё время их с этим архидемоном долгого знакомства. — На вторых сутках в темнице и в кандалах без еды и воды ты должна бы валиться с ног от слабости, а не… — Всем, кому должна — всем прощаю, — от души рассмеялась Люция, заодно снимая накопившееся напряжение. — С каких пор у тебя вообще появилась боевая форма?! — С этих самых, дорогой мой жених. Можешь, как большой почтовый голубь, нести весточку народу и своему новому начальству. Кстати, ты уронил мою еду, поэтому советую не подходить ближе, иначе от голода я съем тебя. Саферий наконец справился с удивлением, и, приблизившись, придирчиво осмотрел принцессу с ног до головы. — По-прежнему источаешь сарказм, значит, всё с тобой в порядке. Хотя выглядишь, признаться, не лучшим образом. — Ах, прости, забыла к твоему визиту сделать укладку и макияж. Будь добр, слетай за косметичкой, и когда будешь выходить отсюда, не забудь прихватить своё патологическое неумение делать девушкам комплименты. — Язва, — одобрительно хмыкнул Саферий, — Я, между прочим, сейчас иду на должностное преступление, чтобы увидеться с тобой. Мальбонте запретил сюда приближаться кому-либо кроме охраны. Что ты ему наговорила такого?.. — Поначалу — ничего из того, что не собиралась говорить. А потом немного вспылила. — Дай угадаю: ты имела глупость заявиться к нему и требовать свой трон Ада. — Вот именно — мой трон Ада. Ты прав, это было глупо, но твоего мнения я не спрашивала. Что ты здесь делаешь, Саферий, если тебе запрещено тут появляться? Жить надоело? — Кто бы говорил. О моем посещении никто не узнаёт, я просто хотел проведать тебя и понять, что ты натворила, чтобы придумать, как вытаскивать отсюда. — Надо же, как благородно. И что взамен? — Обижаешь. Ты всё-таки моя невеста. Я понимаю, что с твоим умением лезть на рожон у меня не получится просто спрятать тебя куда подальше, пока Мальбонте не победит, но сделаю всё возможное, чтобы тебе не причинили вреда. Кстати, твоя боевая форма… прекрасна. Среди демониц ты точно сильнейшая, достойная наследница своего рода. Я восхищён. С этими словами нареченный галантно поцеловал ей руку, с искренним восхищением заглядывая в глаза в поисках хоть какой-то ответной реакции. Люция слегка натянуто, но всё же улыбнулась. Саферий нравился ей: сильный архидемон, хороший воин, неглупый, не лишённый чувства юмора, не тряпка, но в определенной мере загнать под каблук можно. Одним словом, удобный. Именно поэтому когда отец велел ей выбрать себе жениха среди аристократии Ада, её выбор пал на него. Люция умела быть очень обаятельной, когда того хотела, и очаровала будущего жениха с пол-оборота. Саферий, определённо, был влюблён, но не в неё саму, а в маску, которую она по привычке не снимала в родном Аду, в красивый внешний образ. По правде говоря, она уже очень давно эту маску ни перед кем не снимала — максимум приоткрывала часть истинного лица, как перед Дино или Мими. Зато чертов полукровка умудрялся всё нутро ей вывернуть ещё будучи Бонтом, а теперь и подавно видел насквозь, словно выстроенные ею железобетонные стены были не прочнее стекла. Саферий, воспринявший затянувшееся молчание невесты за одобрение, склонился, чтобы поцеловать её, но та ловко увернулась. — Не время и не место для всего этого. В глазах демона вместе с отчуждением мелькнула жгучая ревность. — Ты всё ещё влюблена в того ангелка, с которым вместе вас поймали?! Я ему раньше голову не оторвал только потому, что твой отец запретил. Зато теперь я оборвал ему все пёрышки, уж поверь. Люция резко выпрямилась, напряжённо поджав губы. — Ты сделал что? — нарочито ласково переспросила она. — А ты думала, что если между собой мы всё решили, то я упущу возможность набить ему морду? Конечно, Фенцио может вступиться за сыночка, но кого волнует мнение этого старика. — Мальбонте запретил издеваться над пленниками, насколько я знаю. — Да, и именно я за этим слежу. Но в каждом правиле могут быть исключения. В случае чего, я готов ответить за это перед Мальбонте. Внезапно он замолчал, будто подавившись воздухом; по всему его телу безо всякой видимой причины поползла чёрная сеточка вен, как от отравления модифицированной сталью, и Саферий упал на колени, задыхаясь. — Отлично, тебе как раз предоставится возможность. — раздался неподалёку голос, из-за которого они оба едва не подпрыгнули от неожиданности и страха; из темноты к ним шагнул Мальбонте. — За то, что ты сейчас делаешь, я мог бы казнить тебя на месте, и не делаю этого лишь потому, что ты ещё можешь быть мне полезен. С тобой, Саферий, я разберусь позже. Люция, идешь со мной. Демона отпустило, а принцесса мысленно на пяти языках прокляла покрывающий лагерь защитный купол, в пределах которого энергия бессмертных различалась лишь в непосредственной близости. Ей ничего не оставалось, кроме как молча последовать за Мальбонте, гадая, почему он пришёл за ней лично и как много успел услышать.