***
Всю оставшуюся ночь юноши так и не смогли уснуть. Пока Се Лянь помогал Ван Сяои промыть и забинтовать рану, Сань Лан всё время крутился неподалёку, помогая по мелочи, а затем присел на подоконник, уставившись в темноту двора. Когда Се Лянь кое-как уложил истощённую происшествием девушку, он подошёл ближе и тоже заглянул в окно, но так и не смог ничего внятно разглядеть. — На что ты смотришь? Сань Лан перевёл на него взгляд. — Всего лишь на колодец снаружи. — Что-то случилось? — Се Лянь, как ни старался, не мог разглядеть этот самый колодец, хотя вроде никогда на зрение не жаловался. Неужели, Сань Лан заметил там какое-то подозрительное движение? Те волосы все ещё живы? Губы Сань Лана растянулись в игривой улыбке, но глаза выражали другую, непонятную эмоцию: — Почему бы и не посмотреть на него немного. Как знать, может в итоге и я окажусь в этом колодце. — Я не позволю тебе оказаться там. — Не приемлющим возражений тоном нежно заявил Се Лянь, серьёзно заглянув юноше прямо в глаза. — А если всё-таки придётся падать туда, то лучше уж я буду первым. Глаза и рот Сань Лана округлились от удивления, а затем он мягко улыбнулся и положил голову на собственное плечо — Гэгэ такой смелый и властный. Мне искренне повезло встретиться с тобой. Се Лянь покраснел, в раз растеряв весь своей серьёзный вид. — Сань Лан! Может, Се Лянь вновь пролежал ночь без сна, но по крайней мере Ван Сяои выжила. Пускай поранилась, да, но сохранность жизни в данной ситуации уже являлась небывалым везением. Юноша был рад тому, что помог ей, даже если это значит, что у них до сих пор не было материала для заполнения колодца. И, к слову, он был уверен, что на другой день Чэн Вэнь, чувствуя себя виноватым, вообще не появится внизу, но, к его удивлению, на следующее утро мужчина вёл себя, будто ничего не случилось — сидел в гостиной и завтракал. Ван Сяои, увидев его, испуганно спряталась за спину Се Ляня и едва не расплакалась снова. Се Лянь нахмурил брови. Он совершенно не желал затевать новый конфликт, но не мог оставить вчерашнее происшествие без внимания, поэтому он спросил у мужчины: — Почему ты здесь? Тот раздражённо взглянул на их компанию, задержавшись на девушке и Сань Лане взглядом. — Почему, интересно, я не мог здесь появиться? — Ты хотел убить Ван Сяои! — Осуждающе сказал Се Лянь. — Она же живой человек! Чэн Вэнь только холодно усмехнулся, ничего не сказав. Услышав их разговор, остальные члены команды отреагировали по-разному: кто-то бросил на Чэн Вэня взгляд, полный презрения, а кто-то вообще не пошевелился, оставшись полностью безразличным, будто бы убийство одного из своих совершенно не стоило их внимания. Сюн Ци, кажется, был из тех, кто совершенно не обрадовался данной новости: — Если ты такой смелый, шёл бы лучше тварей убивать. К чему нападать на своих? Чэн Вэнь набил рот едой, не желая отвечать. Весь его вид говорил о том, что он намеренно игнорирует окружающих. Се Лянь боясь, что тот внезапно вспылит и что-нибудь выкинет, всё время настороженно наблюдал за мужчиной, не пялясь в открытую, но стараясь держать его в поле зрения и находиться на пути перед ним и девушкой с Сан Ланом. Юношу не покидало чувство, будто Чэн Вэнь пребывает в каком-то странном состоянии. Но в чём конкретно заключалась эта странность, он пока не мог понять. Но, в конце концов, когда после завтрака стало ясно, что при свете дня мужчина не осмелится напасть на кого бы то ни было, девушка наконец покинула компанию новичков, отправившись заниматься своими делами, но обещая не отходить далеко от остальных. А юноши, тем временем, вернулись обратно в комнату — пора было перевязать оставшиеся после волос порезы. Сань Лан поначалу сопротивлялся, наплевательски относясь к своему здоровью, но вскоре смирился с этим. Плюхаясь на кровать и сразу же закатав штанины, юноша наблюдал, как Се Лянь возится с аптечкой и бинтами. — Гэгэ, как ты считаешь, — Задумчиво протянул Сань Лан, нарушая тишину. — в последующие три дня тварь будет убивать? — Что ты имеешь в виду? — Существо, очевидно, разумно, — Ответил юноша в красном. — На её месте я бы не стал убивать никого в следующие три дня. Се Лянь в явном непонимании наклонил голову в бок и с немного беспомощным тоном спросил: — К чему ты клонишь? — Что произойдёт, если через три дня мы так и не найдём мёртвое существо, которое можно скинуть в колодец? Се Лянь моргнул, пытаясь разобрать смысл сказанного, как вдруг его глаза расширились от осознания. Он нервно сглотнул и ответил: — В команде появится далеко не один Чэн Вэнь. Сань Лан кивнул. Се Лянь тяжело сглотнул, пытаясь уложить эту мысль в голове. Это ведь не реальный мир. Здесь нет установленного государством правосудия, нет полиции, которая накажет даже за попытку принесения вреда другим людям. Человека сдерживают лишь собственные моральные принципы. Но как известно, страх делает людей грубыми, а страх смерти — опасными. Юноша горько улыбнулся в глубине души. Он снова вздохнул и тихо-тихо спросил, возможно и вовсе не желая быть услышанным: — Что же делать? Но Сань Лан услышал. Он всегда слушал всё, что говорит Се Лянь. — Ждать. — Ответил юноша. — Рано или поздно всё закончится. И уже не важно — лучше или хуже.***
Все ждали ночи. И хотя никто не произносил этого вслух, всё же в их сердцах смутно обитала надежда на появление нового трупа. Однако ожидания разошлись с реальностью — два дня подряд не происходило никаких несчастных случаев. Ночи, невероятно опасные раньше, теперь стали несравнимо тихими, будто кроме ветра и снега в этом мире не существовало вообще ничего. Се Лянь на ряду с Сань Ланом и Сюн Ци выбрал время и сходил к плотнику, чтобы узнать, что случится, если за три дня они не смогут заполнить колодец. И к сожалению, правда была не утешительна: плотник сказал, что тогда придётся заново рубить дерево и идти молиться в храм. Такой ответ ещё сильнее ухудшил настроение в команде. У них уже осталось не так много времени, и если повторять весь процесс с начала, возможно, погибнут все. — На самом деле, не стоит так переживать. — Сказала тогда Сяо Кэ. — Каждый раз как минимум должен выжить один человек. — Она ядовито усмехнулась. — И как знать, может, это будете именно вы? Остальные промолчали. Поскольку каждый в душе прекрасно понимал, что цена за такой риск слишком велика. Никто не мог с уверенностью сказать, что именно он будет тем самым последним выжившим. Так Се Лянь узнал ещё одно обязательное правило задверного мира: последний выживший освобождается от любых опасностей и имеет неограниченное количество времени на поиск ключа с дверью. Поскольку назначенный срок в три дня подходил к концу, атмосфера в команде постепенно стала накаляться. К вечеру второго дня вспыхнул ещё один конфликт — на этот раз серьёзно поругались Сюн Ци и Сяо Кэ, всего лишь из-за еды, которая пришлась кому-то из них не по вкусу. Сюн Ци в порыве злости просто-напросто выбросил еду на улицу, а Сяо Кэ, вспылив, хлопнула дверью и ушла. В воздухе витала атмосфера взаимных подозрений. И если в самом начале члены команды ещё могли положиться друг на друга, то теперь каждый становился потенциальным убийцей. Любое слово, движение и даже взгляд, могли стать катализатором пожара. Се Лянь как никогда остро ощущал, что их команда находиться на пределе. На них всех давило зловонное дыхание смерти и часто необоснованные постоянные сомнения, которые вскоре могли стать последней соломинкой на спине верблюда. Сань Лан, кажется, давно ожидал чего-то подобного, поэтому не выглядел ни капли удивлённым. Он сидел на их с Се Лянем диване и окидывал взглядом остальных собравшихся, всё более походящих на невротиков. А потом неожиданно для всех как бы невзначай начал разговор с задумавшимся юношей: — Гэгэ, я тут подумал... — М? — Се Лянь перевёл взгляд на него. — Трупы можно достать ещё кое-где. Эта фраза стала благодатным дождём, пролившимся на истощённую землю — намертво пересохшая атмосфера мгновенно увлажнилась, взгляды всх присутствующих мгновенно воззрились на диван новичков. Сюн Ци едва не вскочил со своего кресла, вовремя остановившись, и спросил: — Где? Се Лянь нахмурил брови, пытаясь понять, какая идея пришла в голову Сань Лана. — На кладбище? — Спросил юноша в белой толстовке с Микки-Маусом, тут же покачав головой. — Мы ведь уже отправлялись на его поиски, но так и не смогли найти где расположено кладбище жителей деревни. — Конечно, Гэгэ. — Кивнул Сан Лан, разумеется он помнил об этом, всё-таки они вместе принимали непосредственное участие в поисках. — Церемония погребения в этом мире, думается мне, не настолько проста, как нам кажется. — Но тогда где? — Наклонив голову в бок, спросил Се Лянь. Сань Лан, игнорируя всех тех, кто с удивлением и надеждой буравил взглядом его фигуру, ответил, не сводя с Се Ляня глаз. — Гэгэ помнит тех несчастных, которых раздавило деревом пару дней назад, когда они тащили бревно из леса? Глаза Се Ляня расширились от осознания. Те два трупа в лесу! Если тварь не забрала их, то они сейчас должны быть погребены под слоем снега на той тропинке. — Точно, ведь они тоже считаются мёртвыми существами... — Пробормотал он, с благодарностью смотря на довольного Сань Лана. — Идём. — Сюн Ци резко поднялся с кресла, беря одну из сложенных в углу лопат и верёвки. — нам нужно успеть найти и выкопать их тела. И покончить наконец с этим колодцем. — Он повернулся к остальным, сверкая решимостью во взгляде. — Нам больше не нужно вести себя так, как сейчас. С появлением надежды обстановка вокруг мгновенно потеплела. Видно было невооружённым глазом, как люди постепенно расслаблялись, подхватывая лопаты и накидывая верхнюю одежду. Впрочем, не сказать, что они потеряли бдительность или легкомысленно посчитали, что у них наверняка всё получится. Отнюдь. В голове каждого из них появлялись мысли о том, смогут ли вообще найти трупы? Раскопать их под толстым слоем снега? Без происшествий донести до двора? Они не знали. Но по крайней мере, это означало, что им не придётся убивать живых. Они ведь уже думали о том, чтобы обойтись меньшей кровью и использовать для заполнения колодца жителей деревни, но Сюн Ци настоятельно рекомендовал не делать этого. И что-то в его тоне заставило Се Ляня думать, что возможно, это не правило задверного мира, а настоятельный совет от бывалого игрока, знавшего несоразмерно больше тонкостей, чем можно было себе представить. Быть может, в мирах подобных этому, даже NPC могут быть опасны. По крайней мере, если вспомнить слова плотника, та демоница хранила покой деревни, так что вряд ли ей понравиться, если чужаки начнут убивать её последователей. Понимая, что времени в обрез, они, на сколько это возможно быстро собрались, взяв с собой лопаты, и принялись, будучи уже в пути, по очереди озвучивать варианты того, как быстрее выкопать трупы, избежав возможных опасностей. Во время обсуждения, Сань Лан наклонившись к Се Ляню, тихо-тихо обратился к юноше: — Гэгэ? Се Лянь моргнул, повернувшись к своему спутнику, обвившему его локоть. Окружающие, давно привыкнув к таким выкрутасам, не обратили на парочку ни капли внимания. — Да, Сань Лан? Они, так уж вышло, шли на небольшом отдалении позади остальных, поскольку в деревушке были довольно узкие улочки. — Гэгэ, а сколько нас осталось? — Выживших? — Се Лянь на секунду прикрыл глаза, подсчитывая в уме, и тут же уверенно сказал: — Шесть. Изначально их было тринадцать. Двое умерло в первую ночь, трое во время рубки первого дерева, и двое от топора демоницы. Всего умерших семь. — Гэгэ уверен в этом? — Настойчиво спросил Сань Лан, смотря на впереди идущих. Се Лянь в недоумении перевёл на остальных членов команды, начав считать по головам. Сюн Ци, Сяо Кэ, Чэн Вэнь, Ван Сяои, Чжан Цзышуан, Сань Лан и он сам... Семеро? Почему их семь? — Что это значит? — Тихо спросил юноша, переведя нахмуренный в беспомощности взгляд на своего спутника. — Нас было четырнадцать? — Не знаю, Гэгэ. — Сань Лан опустил голову. — Возможно, среди нас есть предатель. "— Такое раньше уже бывало. — Сказал Сюн Ци. — Мы считали его соратником, но он оказался вовсе не человеком, а одной из тварей." Се Лянь судорожно вздохнул, пытаясь уложить этот факт в голове. Картинки воспоминаний мелькали в его мыслях, вводя в ещё большее замешательство. Се Лянь точно помнит, что в тот роковой первый вечер насчитал вокруг камина тринадцать человек. И в последствии это число упоминалось другими. То есть, четырнадцатый появился несколько позже и никто этого даже не заметил? Почему не заметил? Не может же только Сань Лан быть таким внимательным? Неужели тварь способна влиять на подсознание не только на уровне галлюцинаций? Боже правый, если этот мир принадлежит максимум к среднему уровню, то что вообще происходит на высоких!?***
Стоило им оказаться у подножья той тропы, по которой они таскали деревья, как остановились в нерешительности — никто не помнил точного местонахождения тех двоих несчастных, которых убило бревно, а третьего по лесу искать и вовсе бесполезно. — Идём. — Немного постояв с задумчивым видом, сказал Сюн Ци с сигаретой в зубах. Это была его последняя сигарета в этом мире, поэтому он старался выкурить её как можно медленнее. — Непременно нужно выкопать их сегодня. Се Лянь осмотрелся, начав приглядываться к окружающим, и увидел, как глаза Чэн Вэня, который вчера пытался убить Ван Сяои, покраснели и покрылись красными кровавыми прожилками. Мужчина выглядел как окончательно помешавшийся. — Если не выкопаем, нам всем конец. — Встретившись взглядом с Се Лянем, злобно выплюнул Чэн Вэнь, бросив гневный взгляд на спрятавшуюся за Сяо Кэ вздрогнувшую девушку. Сань Лан перехватил взгляд мужчины и немигающе уставился в ответ, пока Чэн Вэнь не отвернулся. — Да, пошли. — Кивнул юноша, поигрывая лопатой на плече. Сюн Ци повёл их дальше по узкой горной тропе. За несколько прошедших суток каждую ночь валил снегопад, останавливаясь лишь под светом солнца. Землю покрывал толстый слой снега, на рыхлой поверхности которого оставались глубокие следы их шагов. — Вроде бы, где-то здесь, — Некоторое время спустя вновь остановился Сюн Ци, всё время осматривая окружающие деревья. К сожалению, они не имели никаких ориентиров, а потому до конца не были уверены, где нужно искать. — Давайте начнём копать отсюда. Се Лянь кивнул, взялся за лопату и принялся раскапывать снег. Тропа, хоть и была узкой, но отнюдь не маленькой, превращая эти поиски в изматывающий труд. Но тем не менее все они старались изо всех сил, никто не отлынивал от работы. В конце концов на кону стояла их жизнь. К сожалению, Небеса, по всей видимости, сегодня не собирались им помогать. Когда они выдвинулись, небо уже темнело, а ещё через час на землю опустилась ночь, вслед за которой пришёл снегопад. Се Лянь впервые за долгое время остановился, принявшись дышать на окоченевшие от холода руки и без задней мысли поднял глаза со вскопанного снега наверх. Сегодня в небе висела огромная луна, выглядывающая из-за тёмных туч, её свет отражался на снегу, поэтому лес, что не могло не радовать, не выглядел таким уж тёмным. Сюн Ци копал снег неподалёку, между делом обмениваясь фразами с Сяо Кэ. Чэн Вэнь, на пределе нервного срыва, тоже не останавливался ни на секунду, только сыпал проклятиями с каждым движением лопаты, при этом работая довольно быстро. Чжан Цзышуан виднелся ниже на тропе, в некотором отдалении от них. Ещё две девушки стояли на обочине тропы весьма близко к тому месту, где копал Сань Лан. Сделав краткую передышку, юноша снова взялся за работу, но через пару мгновений замер, снова подняв голову и посмотрев в сторону Сань Лана. Там, у самой кромки леса, действительно стояло две девушки. Обе низенькие, стоящие совсем рядом, будто по-дружески держась за руки. Они не разговаривали, просто спокойно смотрели на Се Ляня. Глядя на эту картину, юноша тяжело выдохнул от потрясения, метнув ещё один взгляд на Сяо Кэ. — Что-то не так? — Спросил Сюн Ци, явно заметив странность в его поведении. — Се Лянь? Услышав это имя, Сань Лан тоже остановился, подняв на юношу взгляд. Се Лянь нервно сглотнул. Он нигде не видел Ван Сяои, но девушек в их команде всё-равно оставалось лишь две, откуда взяться третьей? Притворившись, что ничего не произошло, юноша продолжил орудовать лопатой и как бы невзначай громко сказал: — Сань Лан, подойди-ка сюда. Я хочу тебе кое-что сказать. Сань Лан, моментально водрузив засыпанную снегом лопату на плечо, послушно направился к нему. — Да, Гэгэ? Се Лянь не издал ни звука, только неотрывно смотрел на тех, оставшихся на месте двух девушек. Они стояли в тени деревьев, поэтому невозможно было разглядеть их лиц. Будучи практически одного роста, девушки всё время держались за руки, будто между ними царили очень тёплые отношения. Только вот от такого зрелища у Се Ляня волосы зашевелились на голове. Неужели очередная галлюцинация? — Гэгэ? — Обеспокоенно спросил Сань Лан. — Что с тобой? Се Лянь не отвечал, он хотел всё объяснить, когда юноша подойдёт ближе, и вдруг почувствовал, как лопата с глухим стуком упёрлась во что-то твёрдое. Как раз в этот момент Сань Лан оказался прямо перед ним. Он опустил взгляд и увидел рядом с лопатой окоченевший труп. — Гэгэ его нашёл! — Что? — Гэгэ нашёл труп! — Голос юноши стал веселее, но в глазах стоял вопрос. Он явно заметил, что Се Лянь смотрел на что-то за его спиной. На этот раз Се Лянь и сам наконец обратил внимание на происходящее у себя под ногами, оторвав взгляд от двух девушек. Склонившись, он увидел торчавшую в снегу обледеневшую руку с заметной трещиной от лопаты и множеством мелких трещин вокруг неё. Сложно было сказать наверняка, но, вероятно, конечность всё же принадлежала одному из их погибших соратников. — Нашёл! — Громко крикнул Се Лянь, сразу же переместив взгляд туда, где до этого виднелись силуэты девушек. Однако теперь стояла там лишь одна из них. Она медленно направилась в их сторону, выходя из тени деревьев, и только тогда Се Лянь разглядел в ней Ван Сяои. Девушка подошла ближе и недоумённо склонила голову, будто увидев что-то странное в его взгляде: — Почему ты на меня так смотришь? Се Лянь покачал головой и вынужденно вернул на своё лицо улыбку. — Да так, ничего. — Спасибо тебе. Ты просто герой. — Она опустила глаза на занесённую снегом плоть, в её взгляде отразилась благодарность. — Если бы не ты, я бы вчера погибла, а теперь ты ещё и труп нашёл... — Мне просто повезло. — Он как бы невзначай прислонился к Сань Лану, взяв того за руку. Юноша в красном, ощутив, как сжалась его рука, слегка нахмурился, и хотел было что-то сказать, но тут же почувствовал, как Се Лянь что-то пишет пальцем на его ладони, так, чтобы никто не заметил. Он написал всего четыре черты, из которых состоит иероглиф «Ван». Сань Лану понадобилась едва ли пара секунд на то, чтобы соотнести напряжённый взгляд Се Ляня ему за спину и значение иероглифа на своей ладони. Юноша в ответ сжал ладонь, выражая понимание. Затем Сань Лан посмотрел на труп и сказал: — Ну что же, раз тело нашлось, давайте скорее заберём его с собой. — Хорошо. — Покивав, улыбнулась Ван Сяои. — Давайте скорее возвращаться.