***
Вчера, к сожалению, на момент их появления в мире солнце уже садилось, потому в преддверии вечера игроки не решились уходить далеко от своего места проживания, успев изучить только первый и последний этажи, за исключением, конечно, душевой на тринадцатом. Сегодня же, пока на дворе стояло ещё только раннее утро, Сань Лан, ставший негласным лидером в команде, предложил им пройтись по этажам и посмотреть, нет ли в доме других жильцов. Кровь, в которой вчера вымылся Цзэн Жуго, до сих пор не оттёрлась, и, судя по его измождённому лицу, он не мог уснуть всю ночь. Услышав предложение Сань Лана, он тихо спросил у Се Ляня, не может ли тот опять сопроводить его в душевую, чтобы умыться. Один из мужчин, Чжан Синхо — тот, который был вторым бывалым игроком, присвистнул: — Даже встретив там тварь, ты всё равно хочешь пойти? Набери где-нибудь горячей воды, умой лицо, и как-нибудь продержись. Всё-таки жизнь важнее чистоты. Се Лянь моргнул, пытаясь понять, откуда этот парень мог узнать о том существе, а затем понял, что ему могли рассказать девушки, с которыми юноши столкнулись в коридоре, выбежав из душевой. — А что, к слову, за тварь такая? — Тут же спросил второй мужчина, Чжун Чэнцзянь — тот, что был новичком. Се Лянь неопределённо пожал плечами, отвечая: — Вчера, когда Цзэн Жуго принимал душ, что-то сидело на лейке. Не уверен, что это было, но... — Юноша видел то существо недолго, однако успел заметить непропорционально большую голову и, предположительно, маленькое тельце. По поводу последнего Се Лянь не был уверен, поскольку с него стекала ручьями кровь. — Немного похоже на труп младенца... Или, скорее, эмбриона? — Неуверенно добавил он. Новичок сначала побледнел, а затем и позеленел, видимо пытаясь представить себе это. Стоящий неподалёку Костюм-Тройка вздрогнул от напоминания и поёжился. Тан Яояо тихо выдохнула, скривившись, но особо напуганной не выглядела. Сюй Сяочэн же, также слушавшая их разговор, едва не заплакала, бросив взгляд на свою соседку по комнате, видимо, потрясённая её невозмутимостью. Тан Яояо, заметив этот самый взгляд, пожала плечами и совершенно спокойно сказала: — Часто пугали, вот и перестала бояться. Он же не умер, а значит, та штука сама по себе не представляет угрозы. — Она взяла небольшую паузу и добавила: — Тебе тоже придётся привыкнуть к этому, если хочешь долго жить. Се Лянь задумчиво кивнул. Сам он не особо был склонен бурно реагировать на страх или стресс, однако это не значило, что он уже привык, отнюдь. Юноше казалось, что ему предстоит долгий путь полной адаптации ко всем происходящим в задверных мирах ужасам. Если он выживет, конечно. С некоторой задумчивостью оглянувшись на Костюм-Тройку, Се Лянь сказал мужчине: — Наверное лучше всё же постараться туда не ходить. Может один раз мы успели вовремя сбежать, но в следующий раз может уже не так повезти. Цзэн Жуго, некоторое время простояв со сложным выражением лица, тоже рассудил, что жизнь дороже имиджа или комфорта, и после недолгих колебаний в душевую решил не ходить, а только набрал горячей воды в таз и вымыл лицо. — Идёмте, — Сказал Сань Лан, всё это время терпеливо ожидающий в стороне. — спустимся и осмотрим нижние этажи. Остальные, последовали за ним. Этажи совершенно ничем друг от друга не отличались: ни планировкой, ни внешним видом. Во всех квартирах на этажах были установлены одинаковые железные двери, казалось, десятилетия назад выкрашенные в ярко-красный цвет, да так с тех пор и облупившиеся. На лестничных пролётах было относительно чисто, по крайней мере не было никакого валяющегося по углам хлама. Создавалось впечатление, что здесь действительно кто-то проживает, будто это самый обычный, пусть и весьма старый, жилой дом, коих на окраинах городов можно было встретить бесчисленное множество. Однако Сань Лан, внимательно осматривая этаж за этажом, заявил, что скорее всего, здесь нет жильцов. — И как ты это определил? — Первой отреагировала стоявшая неподалёку Тан Яояо. — Хотя да, лично я ни разу не слышала никаких звуков из квартир. — Она ненадолго призадумалась. — И мы до сих пор не видели в этом здании никого, кроме той женщины с тройняшками. — Потому что здесь недостаёт одной очень важной детали. — Лениво ответил Сань Лан, указывая на пустые мусорные вёдра. — Ах, да, мусора нет! — Воскликнул новичок. — У меня в доме корзины всё время заполнены им! Се Лянь моргнул — он никогда не жил в квартирах, а потому мало что знал о тонкостях проживания в них. — Не знаю, у нас вообще не было привычки ставить мусорки на этажах. — Невпечатлённо протянула Тан Яояо. — Но если корзины есть, значит и мусор должен быть? — Продолжил новичок. — И что, получается в этом доме осталась только одна семья на последнем этаже? Как-то маловероятно. — Сказал второй бывалый игрок. Сань Лан бросил короткий взгляд на потолок и усмехнулся, кажется, думая о чём-то своём, а затем кивнул: — Да, маловероятно. Каждый мир должен соответствовать логике и здравому смыслу, пустое здание не может возникнуть просто так. Наверняка дом опустел по какой-либо причине. Се Лянь уже задумался об этом. Если по прежнему представлять задверные миры как видеоигры, то несложно понять их внутреннюю работу: Каждый отдельный мир имеет собственный сюжет и антураж (если брать ту заснеженную деревню, то "туристы или студенты, приехавшие зимой в деревню, чтобы помочь жителям сколотить гроб") со своими личными правилами (не ходить молиться в Храм в одиночку), идущими в дополнение к общим правилам всех миров (чтобы тварь убила тебя, ты должен выполнить условия смерти). Внутри каждого мира есть своя логика (чтобы сколотить гроб, нужен плотник и древесина) и каждое событие имеет хоть какое-то обоснование (кидать мёртвые туши в колодца было религиозным обычаем, существующим, чтобы накормить и тем самым задобрить местную богиню-демоницу), однако при этом существуют вещи, которые игрокам приходиться принимать как должное (самопополняющийся ящик с едой). То есть, да, при всей своей странности, миры за дверью действительно имели свою логику, пусть иногда она казалась... Немного непонятной. Даже несмотря на то, что в той деревне из важных NPC и объектов были лишь Староста, Плотник, Храм и сама деревня, окружённая лесом, там всё ещё были и другие жители, которые могли даже рассказать какую-то важную информацию, но так-то были не особо-то и нужны. — Давайте спускаться дальше. — Предложил Се Лянь, проверяя время по телефону и быстро оглядываясь на висящую напротив лестницы большую цифровую табличку. — Это ведь только шестой этаж, может, внизу кто-то ещё живёт? — Гэгэ прав. — Кивнул Сань Лан. — Стоит поторопиться, если мы хотим закончить с этим сегодня. Остальные согласно загудели. На лестнице, находившейся сбоку от основных коридоров с квартирами, царил полумрак. Темноту разгоняли лишь старые тусклые мигающие лампы, периодически издающие неприятное не то дребезжание, не то потрескивание. К счастью, они отправились все вместе, что придавало им немного смелости. Продолжив идти дальше вниз и оказавшись на четвёртом этаже, они наконец заметили следы пребывания людей — Се Лянь обнаружил в углу недоеденную кем-то половину яблока. — Это... Огрызок? — Юноша вначале решил, что ему показалось, но потом подошёл ближе и убедился, что на полу и впрямь лежит яблоко. Правда, маленькое и сморщенное, на вид явно испорченное и невкусное. — И правда. — Пискнула стоявшая неподалёку Сюй Сяочэн. — Тут всё же есть люди? Сейчас они находились на четвёртом этаже, который по виду ничем не отличался от остальных. Но огрызок яблока на контрасте, метафорически окрасил данное место звёздочкой, привлекая к себе повышенное внимание. Хуа Чэн, не размениваясь на любезности, тут же постучал в ближайшую от лестничной площадки дверь, а затем, не услышав ответа, в следующую, видимо решив пройти по всем квартирам на этаже в поисках жильцов. Поняв, что он делает, Се Лянь и сам начал стучаться в двери, чтобы ускорить поиски. Наконец, приблизившись к квартире, рядом с которой располагалось окно на улицу, Се Лянь, не успев даже руку поднести к твёрдой металлической поверхности двери, услышал по ту сторону шаги. Как оказалось, на руку им сыграл тот факт, что они находились в старинном здании с плохой звукоизоляцией, из-за которой, услышав всё приближающийся настойчивый стук, жилец квартиры заволновался и вскочил, начав ходить по своему жилищу, что в свою очередь услышал уже юноша. — Кажется, здесь кто-то есть. — Обернувшись на остальных, негромко поведал Се Лянь. — Я услышал изнутри шум. Остальные, отойдя от прочих квартир, тут же в нетерпении окружили указанную им дверь. Подошедшая к юноше первой и стоявшая ближе все к двери Тан Яояо, не спрашивая остальных, два раза уверенно постучала, при этом громко спросив: — Тут есть кто-нибудь? Внутри воцарилась тишина — Се Лянь не мог расслышать ни шороха. Он в замешательстве и всё нарастающем волнении смотрел на дверь, опасаясь, что галлюцинации могли вернуться. — Есть кто-нибудь? — Настойчиво повторила Тан Яояо, повысив голос. — Мы новые жильцы, хотим у вас кое-что спросить... Она стучала довольно долго, но никто так и не ответил. — Сянь Лэ, ты уверен, что тебе не показалось? — Не должно. — На самом деле не особо-то уверенно покачал головой Се Лянь, вспоминая услышанные им шаги. — Это последняя квартира на этаже. Не мог же звук исходить от окна? Как и вчера, снаружи не было ничего, кроме густого тёмного тумана, закрывавшего в том числе и небо. Се Лянь взглянул на своего спутника, инстинктивно ища поддержки, и обнаружил, что Сань Лан уже некоторое время молча изучал дверной замок, прежде чем неспешно сказать, подняв на юношу взгляд: — Замок старый. Открыть его при желании не сложно. Казалось, он ни секунды не сомневался в словах Се Ляня, от чего по телу юноши приятной волной прошлось облегчение. Если подумать, Хуа Чэн никогда не ставил под сомнение ничего из того, о чём говорил Се Лянь. Однако... Вскрыть замок? Нет, Се Лянь вполне мог понять зачем Сань Лану такие навыки, всё же тот уже давно ходит за двери и знает о многих тонкостях тех миров. Вероятно, иногда ему приходилось взламывать замки, чтобы исследовать какие-нибудь важные для расследования происходящего места или открыть какие-нибудь ящики с подсказками (в своих представлениях Се Лянь воспринимает задверные миры как детективные истории, что так же подкрепляется случайно оброненными словами остальных членов "Бедствия" на этот счёт). Возможно, юноше тоже придётся научиться это делать. Пока Се Лянь кивал самому себе, размышляя о том, какие ещё навыки могут понадобиться в задверных мирах, остальные присутствующие смерили Сань Лана очень странными взглядами, в которых явственно сквозили подозрения. — ...Почему ты умеешь взламывать замки? — Наконец с подозрением в голосе спросил один из новичков, Чжун Чэнцзянь. Сань Лан просто пожал плечами, а затем усмехнулся: — Жизнь заставила научиться. Договорив, юноша тут же выудил откуда-то из внутренних карманов куртки самую обычную чёрную шпильку, плавно опустившись на одно колено перед дверью и принялся возиться с замком. Се Лянь с интересом наблюдал за Хуа Чэном, отмечая уже знакомый ему сосредоточенный взгляд на незнакомом лице, и с предвкушением отсчитывал секунды в голове. Не прошло и пары минут, как замок щёлкнул в звонкой тишине коридора, и юноша, всё так же изящно поднявшись одним плавным движением, согнувшись перед Се Лянем в шутливом поклоне, будто бы изображая английского дворецкого, потянул за ручку. Дверь со скрипом открылась, и сразу за ней показалось напуганное до ужаса лицо взрослого, но на вид достаточно молодого мужчины, который обескураженным тоном с явственными нотками испуга вскрикнул: — Что вы делаете??? Сань Лан, пойманный с поличным за взлом чужой квартиры, казалось, нисколько не запаниковал и не засмущался, лишь прикрыв своим телом чуть отошедшего Се Ляня и невинно улыбнулся: — Здравствуйте, господин. Мы новые жильцы, хотим спросить у вас кое-что, вы не против? Хозяин квартиры с виду казался неряхой, но Се Лянь допускал мысль о том, что возможно он только что проснулся, оттого и был нечёсаным и неумытым. Сначала на лице мужчины отражался испуг, замешательство и недоверие, но стоило ему увидеть крайне обманчивое выражение лица Сань Лана, он всё же немного расслабился, пусть и был всё так же насторожен: — Я ничего не знаю, не нужно меня спрашивать. — Господин, — Сань Лан состроил жалобный вид, что, учитывая его юношеский вид, ему отлично удалось. — неужели вы откажете нам даже в такой мелочи? Мужчина, чуть поколебавшись, ответил: — Что вы хотите узнать? — Почему в этом доме почти нет жильцов? — Сходу спросил юноша, не потратив и секунды на раздумывание вопроса. Хозяин квартиры поёжился и, понизив голос, нервно сказал: — Вы только что заселились? Сейчас же уезжайте, этот дом проклят, никто из жильцов долго не протянул… — А как же семья на верхнем этаже? Неизвестно, чем эта фраза так зацепила мужчину, но он моментально впал в истерику, удивив стоявших здесь же и наблюдающих со стороны игроков: — Я же сказал, уезжайте, здесь живут призраки!!! Призраки!!! — Белки его глаз покраснели от напряжения, а вены на лице и шее вздулись, взгляд заметался. Тяжело дыша, он потянул за ручку двери, желая захлопнуть дверь, но Сань Лан и подошедший ближе Чжан Синхо, второй бывалый игрок из команды, не позволили ему этого сделать. — Какие призраки? — Совершенно не обращая внимание на реакцию мужчины, спокойно продолжил спрашивать Сань Лан. — Вам же уже это известно! — Взвизгнул хозяин квартиры. — Семья на последнем этаже, они и есть призраки!!! Услышав его, игроки переглянулись меж собой, явно выражая удивление, а мужчина, воспользовавшись их замешательством, наконец с силой захлопнул дверь. — Что это значит? — Потрясённо пробормотала Тан Яояо, переведя напряжённый взгляд с двери на остальных. — Неужели в этот раз нам прислуживает... Нечеловеческое существо? Сань Лан пожал плечами, видимо не собираясь отвечать, и повернулся к Се Ляню, который во время беседы стоял позади него, обнаружив на лице юноши, смотрящего в пол у двери, задумчиво-хмурое выражение лица. — Гэгэ? Се Лянь, не поднимая взгляда, негромко ответил, указывая на порог: — Здесь разбрызгана... Кровь? Опустив взгляд, остальные с трудом разглядели, что порог как будто покрыт чем-то тёмно-бурым. Вещество практически сливалось с чёрным полом — если не присматриваться, то и не заметишь. — И правда, кровь. — Присев на корточки, заключила Тан Яояо. — Причём она здесь уже давно. Знать бы только чья она... Се Лянь встретился с Сань Ланом взглядом, а затем задумчиво предположил: — Должно быть, кто-то специально её здесь размазал. — С чего ты взял? — Спросил второй новичок, Чжун Чэнцзянь. — Если бы не специально, давным-давно бы стёрли. Посмотри, на двери даже нет объявлений. — Спокойно и неспешно ответил Се Лянь, вдумчиво подбирая слова. — Вероятно, хозяин предпочитает чистоту. — Но на остальных дверях тоже практически нет этих наклеек. — Возразил Чжун Чэнцзянь. — И, пока что, это единственный порог с кровью из всех, что мы видели. — Либо мы просто раньше их не заметили. — Встав с корточек, сказала Тан Яояо. — Но какую функцию выполняет кровь? Защищает от нечисти? — Я слышал, что кровь используют для порчи. — Протянул бывалый игрок, Чжан Синхо. — Ей разбрызгивают на пороге человека и наговаривают всякие проклятия. Се Лянь не спешил возвращаться к диалогу, скосив взгляд обратно на тёмное пятно. На самом деле, стоило ему увидеть кровь, как на ум тут же пришли воспоминания о "Диковинной птице". В сказке, когда сёстры с яйцами в руках заходили в комнату, заваленную трупами, эти самые яйца выпадали у них из рук и пачкались в крови. Только вот не ясно, существует ли какая-то связь между этой кровью на пороге и той, которая заливала ту комнату в сказке. Следом, пока ещё было время, игроки направились дальше по этажам и обнаружили, что на первом есть ещё одна жилая квартира, в которой находилась женщина в весьма преклонном возрасте, к тому же почти совсем глухая — им пришлось довольно долго барабанить в дверь, прежде чем она открыла. Затем они ещё дольше пытались все вместе выспросить у старушки хоть что-то, но в конце концов избрали отступление, поскольку весь их диалог сводился к тому, что на вопросы вроде «Бабушка, вы не знаете, почему в этом доме никто не живёт?», она отвечала: «Я уже поела!». Когда подобные ответы повторились несколько раз, все беспомощно развели руками. В доме всего четырнадцать этажей, но только две жилые квартиры, не считая ту с тройняшками, — на четвёртом и на первом этажах. Однако поиски всё же принесли кое-какой результат. Пороги в обеих квартирах оказались забрызганы кровью. — Я думаю, это намёк для нас. — Тихо произнесла Тан Яояо, едва присутствующие прикончили обед. — Может быть, тоже побрызгаем кровью на пороги? — И где ты собралась взять кровь? — Лениво спросил Сань Лан, откинувшись на спинку стула. — Да просто убить какое-нибудь животное и всё. — Махнула рукой женщина, поднося чашку с чаем к губам. Се Ляня от этих слов прошибли неприятные воспоминания, от чего юноша едва заметно вздрогнул. Он надеялся, что на этот раз им не придётся искать нечто живое, чтобы пустить тому кровь, потому что уже успел заметить отсутствие в этом доме даже мошкары, что уж говорить о животных. — И чей порог будем опрыскивать? Твой? — Ехидно усмехнувшись, продолжил Сань Лан. Тан Яояо скривилась, но в конце концов отказалась от своей идеи. Сама по себе она не решилась бы поливать свой порог кровью, всё-таки пока что ещё никому неизвестно, что это — защита от нечисти или условие смерти. — Даже если ты не согласен, не надо быть таким злым. — Обиженно протянула девушка, сложив руки на груди. — Может, у тебя есть идеи получше? — Нет. — Провокационно усмехаясь, кратко ответил Хуа Чэн спокойным тоном, что совершенно не сочеталось с его насмешливым взглядом. Тан Яояо от злости едва не скрипнула зубами. — И что нам делать дальше? — Уже с явной враждебностью в голосе спросила она. — Ждать. — Непринуждённо пожал плечами юноша, поднося чашку остывшего чая к губам. — Чего ждать? — Разумеется, пока что-нибудь не произойдёт. — Ответил Сань Лан. — Однако, если хочешь быстрее проверить, что означает кровь на пороге, я ничего против не имею. Тан Яояо не ответила, своим молчанием выразив отказ. Сюй Сяочэн, судя по виду, снова готова была заплакать, но, встретившись взглядом с Хуа Чэном, сдержалась из последних сил и тихонько проговорила: — Эти тройняшки точно люди? Они выглядят так пугающе. — Не знаю. — Ответил Сань Лан, пожимая плечами. — Сложно сказать наверняка. Девочки оказались легки на помине — стоило игрокам только заговорить о тройняшках, и сёстры тут же незаметно появились за их спинами. Се Лянь, случайно заметивший, что девочки, взявшись за руки, стоят в дверном проёме, потрясённо моргнул и невольно спросил: — А вы когда здесь оказались? Не прошло и секунды, как вся команда, прекратив всякие разговоры, настороженно уставилась на детей. Девочки не ответили на вопрос, будто даже и не слыша его. Лишь одна из тройняшек в конце концов подала голос, обратившись к Се Ляню: — Ты меня узнал? Юноша моргнул, на долю секунды впав в ступор, а затем, не поняв вопроса, переспросил: — Что? — Ты меня узнал? — Спросила уже другая девочка. Господи, у них даже голос был абсолютно одинаковый! Се Лянь почувствовал, как у него взмокла спина, наконец поняв, что от него требовалось. Он должен был как-то различить тройняшек и назвать по именам! Они ведь говорили, после того как представились, что игроки должны обязательно запомнить. И судя по всему, от этого вопроса зависит их выживание. Тишину и напряжение, витавших в воздухе, пожалуй, уже можно было даже резать ножом. В глазах Тан Яояо отразились те же мысли, что были и у Се Ляня. Она натянуто улыбнулась и, обращаясь к тройняшкам, которые не сводили с юноши взгляд, сказала: — Девочки, мы обсуждаем важное дело, не нужно здесь мешаться, хорошо? — Ты меня не узнала? — Спросила последняя девочка всё тем же ровным невыразительным голосом, в точности повторяющем голоса её сестёр, которые всё так же сверлили пустым взглядом застывшего Се Ляня. — Я узнал. — Уверенный, но при этом неуловимо спокойный голос Сань Лана прорезал тишину. Он неспешно поднялся, подошёл к тройняшкам, присел перед ними на корточки и мягко ущипнул одну из них за щёку: — Ты - Сяо И. Девочка, что стояла посередине, моргнула. — Ты - Сяо Ши. — Сань Лан указал на девочку справа. Она улыбнулась. — А ты - Сяо Ту. — Закончил юноша, получив кивок в ответ. — Мы вас узнали, так какая награда нас ожидает? — В награду ты можешь немного поиграть с нами. — Осклабилась в улыбке Сяо И, обнажив за ярко-красными губами белоснежные зубы, настолько ровные и частые, что при взгляде на них игроков отчего-то пробрало дрожью. — Старший братец, ты мне очень понравился. — Ты мне тоже очень понравилась. — Сань Лан поднялся на ноги. — Идите поиграйте где-нибудь, у старшего брата ещё есть важные дела. Для всех стало неожиданностью, когда после его слов тройняшки в самом деле послушно развернулись и ушли прочь. Се Лянь облегчённо и немного судорожно выдохнул, чувствуя, как исчезло дыхание смерти над его ухом. Всё это время, как оказалось, он даже не дышал. Остальных случившееся повергло в полнейший шок, никто не понимал, как Сань Лану всё-таки удалось различить тройняшек. Под их изумлёнными взглядами юноша с абсолютно спокойным видом сел обратно за стол и сказал: — Мне просто повезло. Судя по лицам окружающих — они нисколько не поверили. Се Лянь смерил Хуа Чэна внимательным взглядом, а затем снова оглянулся на проход, в котором исчезли девочки. Согласно его субъективному мнению, девочки с прошлого раза ни капли не изменились, всё так же выглядя как три капельки воды, однако Сань Лан всё же смог правильно назвать их по именам. Как он это сделал? Юноша сложил брови домиком, перебирая варианты, но не находя ни одного правдоподобного. Наверняка есть какой-то способ, по которому Хуа Чэн различает девочек, просто пока что он не собирается его раскрывать. — Мне всё равно кажется, что с тройняшками что-то не так, — Тихо продолжила Сюй Сяочэн, тоже не отрывая взгляда от прохода. — они слишком жуткие. Сань Лан неопределённо хмыкнул, казалось, некоторое время пребывая в задумчивости, а затем, кинув быстрый взгляд на наблюдающего за ними Се Ляня, ответил: — Может и жуткие, Но я думаю, что они всё-таки люди. по крайней мере, на ощупь тёплые. Се Лянь моргнул, пытаясь понять как юноша это определил, а затем вспомнил, как Сань Лан ущипнул одну из девочек за щёчку, видимо, как раз чтобы убедиться в этом. Это... Хороший способ отличать монстров от людей? По температуре тела? А какой на ощупь была Ван Сяои, та девочка, которая стала пешкой той демоницы с длинными волосами? Се Лянь же трогал её, помогая забинтовывать раны, оставленные тем обезумевшим мужчиной, Чэн Вэнем, не было ли ничего странного с ней в тот момент? Он не мог вспомнить, но кажется, всё же, нет. На тот момент она ещё была человеком? — Осталось ещё шесть дней. — С некоторой задумчивостью в голосе сказала Тан Яояо. — Что же должно произойти во время празднования их Дня рождения? — Вероятно в тот день можно будет найти ключ. — Пожал плечами Чжан Синхо.***
Игроки, вопреки всем опасениям, прожили в доме два вполне спокойных дня. За это время Се Лянь не раз задумывался о том, что такого должно произойти на Дне рождения, чтобы оправдать нынешнее затишье и может ли действительно малое количество игроков действительно положительно влиять на общую выживаемость команды, когда спокойствие нарушило одно без сомнения важное событие. Кто-то умер. Совершенно внезапно для себя Се Лянь услышал жуткий визг Сюй Сяочэн, как будто вырезанный из фильма ужасов. Растерявшись на долю секунды, юноша поспешил на крики и, ещё не оказавшись на месте, заслышал чужой плач, сопровождаемый стенаниями: — Убили, убили... Труп обнаружился возле лестницы, с особой яростью порубленный на крупные куски мяса, среди которого виднелись проблески расколотых костей, напоминая собой кучку деталей из Lego. Кровь, разбрызганная по стене и сочащаяся из мяса стекала вниз по ступенькам, образуя внизу густую чёрную лужу. От стоявшего здесь запаха мутило. Юноша едва сдержал рвущийся наружу обед. Се Лянь отвернулся и тут же рефлекторно захотел найти Сань Лана, но едва повернулся, как увидел того рядом с собой. Хуа Чэн, улыбаясь до ушей, посмотрел на него и прошептал: — Гэгэ кого-то потерял? Сердце Се Ляня забилось быстрее от наполнивших его радости и облегчения. — Уже нашёл. — Се Лянь мягко улыбнулся. — Прости, что оставил тебя. Сань Лан усмехнулся: — От меня так просто не отделаешься. — Юноша наклонился ближе, обдав чужую кожу своим горячим дыханием. — Я пойду за Гэгэ куда угодно. На ту долю мгновения, что они смотрели друг на друга, весь остальной мир, казалось, исчез. Се Лянь чувствовал, будто время остановилось, и сердце, соответствуя обстановке, замедлило свой ритм. Юноши улыбались друг-другу, и только Сань Лан приоткрыл рот, словно желая что-то сказать, как вдруг... — У-у-у-у, какой ужас! — Раздался сбоку чей-то вой, возвращающий разум в серую реальность. — Разрубили на куски!.. То плакала девушка, Сюй Сяочэн, привалившись к стене. Казалось, она хотела ещё что-то сказать, как вдруг заметила направленный на неё взгляд Сань Лана и тут же вздрогнула, стушевавшись. Се Лянь, заметив это, снова бездумно оглянулся на своего спутника, но увидел лишь милую дружелюбную улыбку и встретившийся с ним мягкий взгляд. Они кивнули друг другу и Се Лянь, ощущая между ними полное взаимопонимание, снова повернулся к трупу. На этот раз помимо рефлекторного отвращения и ощутимой желчи лёгкого инстинктивного страха на языке, юноша не ощущал большого ошеломления, но даже так он чувствовал, как волосы на голове зашевелились. Он уже видел жестоко растерзанные трупы, однако, с последнего раза прошла неделя, и... Честно говоря, опыт прошлой двери после целой недели обычной спокойной повседневности начал восприниматься... Страшным сном. Очень реалистичным и запоминающемся кошмаром, отдельные моменты которого потом повторяются в уже настоящих кошмарах. Се Лянь собирался уже сделать шаг ближе, но тут же крупно вздрогнул, едва почувствовав, как кто-то аккуратно касается рукава его кардигана. Он быстро оглянулся на стоящего подле него Сань Лана. Тот хмурил брови, сосредоточенно смотря на зловонную груду мяса, а затем, потянув чужой кардиган, заставляя сделать небольшой шаг назад, спросил: — Гэгэ, ты узнаёшь это платье? Се Лянь вернул взгляд к умершему и на этот раз действительно разглядел меж кусками порубленной плоти обрывки залитой кровью ткани, на которой редко где можно было увидеть островки изначального, более светлого оттенка красного, а затем, увидел торчащий у самой стенки целый кусок голени с лодыжкой, одетый в маленькую чёрную туфельку. У юноши расширились глаза от понимания и шока, он в неверии замотал головой, вглядываясь внимательнее и действительно замечая обрывки маленьких рук и ног. Это была... Одна из сестёр-тройняшек? Впервые посмотрев на буквально разобранное по частям тело, Се Лянь был уверен, что погибшим окажется кто-то из команды, однако против факта не пойти — перед ними лежало тело маленькой девочки. Пусть голова, по видимости, и была спрятана где-то под остальными частями тела, мяса тут было слишком мало для взрослого человека, а лоскуты знакомого изорванного платья лишь подтверждали эту ужасную догадку. Пока Се Лянь пытался осознать факт того, что убитым оказался NPC, он не сразу заметил, как вокруг трупа столпились остальные члены команды. Кого-то стошнило. То был Цзэн Жуго, подоспевший чуть позже и не сумевший сдержать рвотного позыва. Остальные отреагировали на груду мяса по разному, но больше никто не проявлял такой бурной реакции, как у Костюм-Тройки и Сюй Сяочэн, — старые игроки разглядывали его относительно спокойно, а второй новичок, до смерти побледнев, кажется, пребывал в шоковом состоянии, во все глаза уставившись на труп и не проронив ни вздоха. Се Лянь оглянулся по сторонам и заметил валяющуюся в стороне отрубленную голову девочки, с открытыми застывшими глазами, от которой пробирала дрожь. Вскоре и остальные заметили голову. — Но как же так? — С искренним удивлением, если не возмущением в голосе, воскликнула Тан Яояо. — Почему первой жертвой стал неигровой персонаж??? — И как вообще её убили? Кто её убил? — с явно написанным недоумением на лице поддержал женщину второй бывалый игрок, Чжан Синхо. — Мы ведь не услышали ни единого звука! Се Ляня пронзило ещё одно осознание — действительно, он ничего не услышал, хотя кто-то разрубил чужое тело на части на том же этаже, где находился Се Лянь с Сань Ланом! Как это возможно? Даже если ребёнок не кричал, когда её жестоко разбирали на куски, сам звук разрубания плоти и костей в царившей тишине коридора должен быть отчётливо слышен. Внезапно позади них раздался пронзительный визг. Се Лянь резко развернулся и увидел маму девочек, всё в том же кухонном фартуке — видимо, она всё время в нём ходила. Увидев разрубленное на куски тело дочки, женщина моментально потеряла способность здраво мыслить, обмякла и повалилась на пол с криками и рыданиями: — Доченькааа!.. Моя бедная доченькааа!.. Что за страшная смерть!.. Кто же сделал с тобой такое?.. Се Лянь дернулся вперёд, что бы помочь женщине подняться, однако Сань Лан удержал его, всё еще крепко сжимая рукав кардигана. — Постой, Гэгэ. — Тихо сказал Хуа Чэн, когда с вопросом в глазах юноша обернулся на него. — Не подходи. — Почему? — Едва шевеля губами, шёпотом спросил Се Лянь, ни на секунду не ставя под сомнения чужие слова. — Посмотри на её обувь. — Всё так же негромко ответил Сань Лан. Се Лянь опустил взгляд к ногам матери девочки и тут же заметил, что подошва будто в чём-то испачкана. Судя по цвету, обувь насквозь пропиталась чем-то, явственно напоминающим кровь... От увиденного Се Лянь слегка переменился в лице. Женщина, как и юноши, стояли на чистом, не запятнанным кровью участке пола, и пришла она из квартиры, по пути к которой, на сколько Се Лянь знал, не было кровавых луж, так что она не могла запачкать подошвы случайно. Остальные же совершенно не заметили этой детали — лишь наградили безутешно рыдающую над трупом дочери мать взглядами, полными соболезнования, отчего юношу пробрала дрожь. Тан Яояо в порыве искренней жалости даже подошла к женщине и попыталась утешить, но та вцепилась ей в плечо с криком: — Это вы, это точно вы! Вы единственные чужаки здесь, наверняка кто-то из вас убил мою дочь!!! — Видимо, женщина приложила немалую силу, потому что Тан Яояо сразу вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но обнаружила, что не способна противостоять крепкому захвату. — Мы здесь ни при чём! — Крикнула Тан Яояо, в её голосе отчётливо слышался рефлекторный страх, вперемешку с недоумением. — Вы делаете мне больно, отпустите! — отчаянно взвизгнула девушка, суматошно пытаясь оттолкнуть женщину от себя, когда хватка на её плече усилилась. Се Лянь было дёрнулся помочь, однако Сань Лан снова удержал его, на этот раз схватив за ладонь вместо кардигана и крепко сжав. Остальные, не имея никаких препятствий на пути, тут же бросились на помощь, и, через некоторое время напряжённой борьбы, Чжан Синхо и Чжун Чэнцзянь всё же смогли с силой отодрать мать девочек, спасая Тан Яояо из её лап. — Ты в порядке? — Спросил второй новичок у девушки. Из-за борьбы на смену бледности его лицу вернулась краска, а взгляд наконец сфокусировался на настоящем. Можно было с уверенностью сказать, что он успешно вынырнул из шокового состояния. — В порядке. — В глазах Тан Яояо при взгляде на женщину, плескался гнев вперемешку с обидой, она закатала рукав и увидела на плече пять тёмно-фиолетовых отметин, тут же поморщившись от боли. — Она такая сильная... — Девушка вздохнула, шипя сквозь зубы, а затем повернулась к своим спасителям и благодарно выдохнула: — Спасибо. Парни покивали головами, уже переключив внимание на продолжающую рыдать женщину — У-у-у-у-у, моя бедная дочкааа!.. Моя несчастная доченька!.. — Завывала мать тройняшек, снова упав на пол. Пока она плакала, за их спинами в дверном проёме показались два неприметных низеньких силуэта. Се Лянь пригляделся и понял, что это были две оставшиеся сестры. Две девочки стояли далеко в комнате и через полуоткрытую дверь с безразличным выражением лица выглядывали в коридор. Страшная смерть родной сестры не вызвала у них ни тени эмоций, они даже не собирались подойти и утешить мать. Постояв пару секунд, девочки исчезли, будто их и не было. И если бы Сань Лан, заметив интерес Се Ляня, не оглянулся и тоже не вперил в них взгляд, Се Лянь, наверное, решил бы, что ему просто померещилось. Женщина ещё очень долго сидела на полу и рыдала, и когда терпение людей уже почти смыло её слезами, вдруг молча поднялась с пола, развернулась и ушла в комнату, вернувшись буквально через пару минут со шваброй и большим чёрным мусорным пакетом. — Доченька, моя бедная доченька, мама заберёт тебя домой. — Будто успокаивая плачущего ребёнка, говорила женщина с теплотой и нежностью в голосе, принявшись убирать порубленные части тела в пакет, а потом старательно вытирать следы крови. Кроме растрёпанных волос, ничто в её облике не выдавало больше негативной реакции на расчленённый труп, и вот так, не торопясь, она дочиста прибрала все жуткие свидетельства случившегося. Почти все взирали на происходящее с одинаково скривившимися в отвращении лицами, менее выносливые даже снова почувствовали приступ тошноты. — Гэгэ, пошли перекусим чего-нибудь? — Провожая женщину взглядом, невозмутимо предложил Се Ляню Сань Лан, крепко сжимая его ладонь. — Я проголодался. Се Лянь с некоторым удивлением обернулся на своего спутника, и как-то запоздало осознал, что тот зовёт его побеседовать наедине. Впрочем, на этот раз Хуа Чэн действительно использовал какой-то малость странный предлог для этого. Достать еду можно только в квартире хозяйки, значит, они пойдут туда. Зачем? Почему бы не уйти в свою комнату? Однако, пускай Се Лянь и не понимал мотивов юноши, он не видел смысла отказываться и, не долго думая, согласно кивнул. — И как вам кусок в горло полезет? — С некоторым пренебрежением спросила Тан Яояо, взглянув на юношей, как на умалишённых. — После увиденного-то... К тому же мы только недавно пообедали. Сань Лан просто пожал плечами: — Такие вещи за дверью не редкость, верно? Если каждый раз, встречаясь с ними, поджимать хвост и отказываться от базовых потребностей, так ведь можно и с голоду помереть, не находишь? — Хуа Чэн усмехнулся. — А та еда, которую нам подали на обед, на вкус мало чем отличалась от картона. У меня есть знакомый, который даже с ограниченным количеством ингредиентов может сотворить кулинарный шедевр. После его еды, здешняя воспринимается как варёная с солью трава. Се Лянь, услышав это, отвернулся, чтобы скрыть появившийся на скулах румянец. Сложно было не догадаться, кого Сань Лан имеет ввиду. Знание того, что действительно существует человек, считавший всю еду Се Ляня вкусной, приятно грело сердце юноши. Тан Яояо скрипнула зубами и открыла рот, явно желая что-то возразить, однако Сань Лан, не желая ничего слышать, повёл Се Ляня в обеденный зал, и ей пришлось промолчать.***
Юноши уселись за стол и принялись жевать единственный оставшийся там хлеб. Се Лянь, однако, больше разминал и ощипывал тесто в руке, чем ел его, от волнения даже вкуса не чувствуя. Он некоторое время молчал, как и его собеседник, раздумывая над случившимся, а затем, удостоверившись, что в столовой никого нет, тихо спросил, наклонившись ближе к Сань Лану: — Эта женщина - убийца? — Я думаю, это она зарубила свою дочь. — Не долго думая, кивнул Сань Лан. — Подошвы её обуви промокли от крови, но я не удивлён что остальные ничего не заметили. — Почему она так поступила? — Беспомощно нахмурившись в недоумении, спросил Се Лянь. — И судя по тому, как она прибрала останки, ей не в первый раз приходится это делать... Женщина в самом деле выглядела поднаторевшей в уборке трупов. Вначале она собрала в мешок крупные куски, затем смела мелкие части в кучу, выглядело это так, будто... Будто она занималась этой рутиной каждый свой будний день. Се Лянь всё думал о том, как происходящее отсылает на содержание сказки. Если те тройняшки, это сёстры-невесты, то получается... Юноша нахмурился. — Тройняшки - это те невесты. Колдун, зарубивший своих невест, здесь выступает матерью тройняшек. — Медленно проговорил Се Лянь, кроша хлеб в руках. — А что тогда является здесь яйцами? Колдун рубил своих невест, как только видел на яйцах пятна крови. Но что послужило причиной сейчас? По какой причине мать зарубила своего ребёнка? Та девочка сделала что-то не так? Нарушила какое-то правило, о котором игроки не знали? Неужели и у NPC тоже могут быть условия смерти? Сань Лан, всё это время внимательно слушавший Се Ляня, неопределённо пожал плечами, а затем спокойно, с нотками вины в голосе, произнёс: — У меня есть догадки, но, прости, Гэгэ, сказать точно пока что не могу. Се Лянь улыбнулся и кивнул, не собираясь настаивать. Он знал, что ему нужно учиться самому находить ответы на вопросы и разгадывать задверные сюжеты, а потому нисколечко не обиделся на такой ответ. В конце концов, то, что сказал Хуа Чэн можно было перевести как: "Не волнуйся, Гэгэ, я практически разобрался с ситуацией". К тому же, Се Лянь был уверен, что ни смотря не на что, Сань Лан по собственной воле никогда не даст ему пострадать. Увидев улыбку юноши, Хуа Чэн будто расцвёл, сбросив еле заметное напряжение и тоже искренне улыбнулся, послав Се Ляню взгляд, полный благодарности. Юноша, в свою очередь ответил своим, более мягким, с вкраплением веселья, от чего Сань Лан притворно надулся. Пока юноши переглядывались, от дверей послышались шаги. Се Лянь повернулся и увидел дрожащую от страха Сюй Сяочэн. Она, должно быть, впервые столкнулась со столь жутким зрелищем — её лицо побелело как бумага. Девушка нетвёрдым шагом подошла и села рядом с Сань Ланом, закрывая рот рукой, чтобы не проронить ни звука. Юноша как раз собирался сказать что-то ещё, но Сань Лан опередил его, пренебрежительно бросив: — Переигрываешь. Сюй Сяочэн вдохнула, убрав ладонь от лица, и кивнула, в раз став гораздо более спокойной. Она всё ещё, очевидно, была немного напряжённой и бледной, но уже не вздрагивала при малейшем шорохе и не тряслась всем телом. Се Лянь удивлённо моргнул, с недоумением наблюдая за этой метаморфозой. — Сяо Хуа, — Будто смакуя чужое имя, произнесла девушка, указав на Се Ляня. — а он - тоже твоя работа? Работа? Се Лянь замер на мгновение. Та работа, о которой говорил Ши Цинсюань? Точно ведь, члены "Бедствия" помогают другим игрокам проходить через двери. Так, эта девушка была клиентом Сань Лана? — Нет, он - нет. — Слегка нахмурившись, ответил Хуа Чэн. — Он мой напарник, мы вместе будем тебя защищать. Сюй Сяочэн вздохнула с нотками облегчения, а затем хитро улыбнулась: — Он твой парень? Сань Лан поперхнулся, едва не закашлявшись. Се Лянь же снова удивлённо моргнул. Неужели они создавали такое впечатление? — Нет. — Куда агрессивней своего обычного тона рявкнул Хуа Чэн, вперившись глазами в девушку. — Поняла-поняла. — Сюй Сяочэн подняла руки в знак капитуляции, а затем повернулась к Се Ляню. — Приятно познакомиться, Сянь Лэ. Юноша кивнул в ответ, приветливо улыбнувшись. — Кстати, я должен вам кое-что сказать, — Уже куда спокойней произнёс Сань Лан. — На случай, если тройняшки спросят вас, как их зовут, я оставил на них метки. Се Лянь согласно кивнул. Он уже догадывался об этом и теперь сгорал в любопытстве. Как можно было пометить девочек так, чтобы это не было заметно никому кроме самого Сань Лана? — Какие метки? — Спросила Сюй Сяочэн, сверкнув глазами. — Очень мелкие блёстки, которые видно только на свету, — Ответил Хуа Чэн, доставая из внутреннего кармана куртки очень мелкую и даже на вид хрупкую пластмассовую капсулу, напоминающую таблетку, с каким-то мелким тёмным песочком внутри. — У кого блестит плечо, та - Сяо Ши. На голове блёстки у Сяо Ту, а девочка, на которой нет блёсток - Сяо И. — Он пожал плечами. — Конечно, теперь, когда их стало меньше, узнать ещё проще. Се Лянь хотел бы спросить, когда он успел это провернуть, но тут же вспомнил, как во время знакомства с тройняшками Сань Лан прикасался к ним. Как хитро. Все его движения выглядели настолько естественно, что никто ничего не заподозрил. — Стоит ли рассказать остальным? — После недолгих раздумий, наконец спросил юноша. Хуа Чэн покачал головой, убирая блёстки обратно. На середине движения он внезапно замер, а затем передал капсулу Се Ляню, который без вопросов положил её к себе в карман. — Не стоит им говорить, Гэгэ. — Продолжил Сань Лан — За дверью ты практически никогда не можешь быть уверен в том, кто тебе друг, а кто враг, поэтому лучше всего воспринимать всех их в качестве врагов. Се Лянь кивнул, вспоминая Чжан Цзышуана, парня, который каким-то образом избежал собственной смерти и обрёк на неё ни в чём не повинную девушку. А ведь он выглядел таким спокойным, разумным и дружелюбным, кто бы мог подумать, что на самом деле он может быть совершенно другим. Вскоре Сюй Сяочэн отлучилась в туалетную комнату, и Се Лянь, воспользовавшись её отсутствием, спросил Сань Лана, что конкретно следует понимать под «работой». Хуа Чэн, замявшись на долю секунды, ответил: — Понимаешь, Гэгэ, есть люди, которые за деньги нанимают меня как телохранителя и проводника. Моей задачей является успешное сопровождение своих нанимателей до двери в реальность. — Он указал в направлении туалетной комнаты. — Вот она, например, выглядит заурядно, правда? А в реальном мире - знаменитая актриса. Гэгэ наверняка видел её в кино. Се Лянь моргнул, и с некоторым смущением потупил взгляд — он совершенно не интересовался актёрами даже в тех сериалах и фильмах, которые ему нравятся, так что он не знал ни единого человека из шоу бизнеса кроме тех немногих, чьи имена были настолько популярны, что даже он краем уха пару раз слышал о них. — Она тоже уже не в первый раз за дверью. — Продолжил Сань Лан. — Именно поэтому, помимо здешней нечисти, следует опасаться также и членов своей собственной команды. Юноша в белом кардигане задумчиво кивнул. Действительно, доверять здесь нужно с большой осторожностью.***
Прошло какое-то время, прежде чем Се Лянь увидел, как в зал заходят Тан Яояо и остальные. Неужели за всеми их размышлениями уже подошло время ужина? — Вы что, правда ели после этого? — Холодно бросила девушка, смотря на поредевшую хлебницу и крошки на столе. — Могу только позавидовать такому хладнокровию. — Ну так завидуй молча. — Нагло усмехнувшись, хмыкнул Сань Лан, сложив руки на груди. Тан Яояо не успела ничего сказать, когда Чжан Синхо рядом с ней закивал: — Давайте есть. Я тоже проголодался. Так что все расселись за стол, включая тихонько влившуюся в компанию людей Сюй Сяочэн, и, пока ждали ужина, принялись жевать пустой хлеб. — Сегодня ночью наверняка что-то случится. — Уверено сказала Тан Яояо, морщась и потирая плечо. Синяки, выглядывающие из-за края закатанных рукавов, казались очень болезненными. — Будьте осторожны, по возможности не покидайте своих комнат. — Кто же всё-таки убил девочку? — Подрагивая от страха, спросил Цзэн Жуго, худо-бедно сумевший отмыть хотя бы часть лица вокруг губ, носа и глаз. — Это ведь не мог быть кто-то из нас? — Мужчина тут же вздохнул с облегчением и тихо добавил: — Хорошо, что я живу один. Остальные сразу заметно помрачнели, особенно Чжан Синхо и Чжун Чэнцзянь — мужчины и вовсе бросили друг на друга настороженные взгляды. — Не стоит так переживать, это наверняка дело рук не человека. — Лениво сказал Сань Лан, с некоторой ноткой пренебрежения смотря на окружающих. — Если бы её убивал человек, девочка должна была звать на помощь, верно? К тому же, мы все находились на этаже. Как вышло, что подобное происшествие не произвело ни малейшего шума? В его словах, очевидно, присутствовало разумное зерно, заставившее остальных задуматься. Тан Яояо, после пары секунд молчания, взглянула на Цзэн Жуго и вдруг поинтересовалась у него: — Кстати, забыла спросить, что ты увидел тогда в тумане? Костюм-Тройка, услышав её вопрос, враз побледнел и напрягся, видимо с тревогой вспоминая тот момент. Мужчина долго мялся, прежде чем хрипло выдавить из себя фразу: — Сплошь... Ходячие трупы. На лице практически всех присутствующих промелькнуло ошеломление. Цзэн Жуго сказал всего три слова, но и этого хватило, чтобы каждому на ум пришли адски жуткие картины. Се Лянь про себя тихо порадовался, что не оказался настолько глуп, чтобы лезть в туман, и в то же время задумался о том, мог бы он спасти мужчину и не позволить тому уйти в туман, если бы его не задержал Сань Лан. Внезапно в пропитанный изумлённым молчанием зал вошла мать тройняшек. Никто не заметил, когда она вернулась, но на ней уже был новый фартук тёмного цвета, а в руках женщина держала большую супницу. Содержимое посуды парило горячими клубами. Всё так же мило улыбаясь, как и в первую их с ней встречу, она поставила супницу на стол, совершенно не выглядя убитой горем после жестокого убийства одной из её дочерей. — Вы, должно быть, проголодались? Я приготовила для вас вкусненького. — Она сняла крышку, открыв вид на ароматный бульон, богатый специями и овощами, в котором плавали свежие мясные фрикадельки, источающие аппетитный аромат. — Пробуйте скорее. Но никто из сидящих за столом, увидев фрикадельки, не притронулся к палочкам, тут же заметно помрачнев. Оказавшись в этом мире, они уже успели несколько раз оценить готовку мамы тройняшек. Но каждый раз имелась одна особенная деталь — все блюда были, можно сказать, практически вегетарианскими, без кусочка мяса или рыбы. Даже яйца считались роскошью... Сюй Сяочэн однажды недовольно высказалась по этому поводу. Но сегодняшний обед оказался исключением — в слегка мутноватом бульоне плавали свежие мясные фрикадельки аппетитного тёмно-красного цвета. В нос людям проник густой аромат, и если бы не та страшная картина зверского убийства, произошедшая с одной из девочек, возможно, у сидящих за столом бы уже закапали слюнки. — Ешьте, ну же! — Воодушевлённо предложила женщина. — Почему же вы не едите? Я ведь специально для вас приготовила. — Её волосы немного растрепались, лицо растянулось в вызывающей исключительно неприятные эмоции улыбке. Стоя у стола, она прошептала: — Очень вкусно. Никто не притронулся к палочкам. Фрикадельки в действительности выглядели весьма аппетитно, но совершенно ясно, что у каждого из сидящих за столом зародилась довольно жуткая мысль... Из какого мяса сделаны эти фрикадельки? — Что же вы не едите? — Женщина всё продолжала недоумённо хмуриться, осматривая то стол, то своих гостей, а затем, заправив волосы за уши, она первая схватилась за палочки и выудила из бульона фрикадельку. — Очень вкусно. Она запихнула мясной шарик в рот и принялась пережёвывать белоснежными зубами красное мясо, аппетитно и со вкусом. Сюй Сяочэн резко закрыла рот ладонью — судя по лицу девушки, на неё накатила тошнота. Остальные же просто позеленели от отвращения. Но женщина будто бы и не замечала, она схватила палочками вторую фрикадельку и с огромным удовольствием также запихнула её в рот, громко глотая. Хрум. Хрум. Хрум. Изо рта женщины послышались звуки, похожие на пережёвывание костей, едва заслышав которые, Сюй Сяочэн всё-таки не выдержала — вскочила из-за стола и кинулась в туалет, а сразу вслед за нею с точно таким же видом выбежал Костюм-Тройка. Остальные тоже постепенно стали покидать обеденный зал, стремясь оказаться сейчас как можно дальше от этой женщины и пышущих жаром мясных фрикаделек. Мать тройняшек, глядя на их испуганные лица, кажется, не поняла, в чём причина, и, чавкая, спросила: — Неужели вам не нравится, как я готовлю? А всем нравилось! Никто не ответил ей. Присутствующие с ностальгией вспомнили засохший хлеб. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что с хлебом-то уж точно всё в порядке. Пока женщина ела, в зале вновь появились тройняшки, точнее, уже близняшки. Держась за руки, девочки остановились в дверном проёме, молча взирая на жадно поедающую собственноручно приготовленную трапезу мать. Се Лянь, чувствуя, как что-то внутри него переворачивается от одной только мысли о том, что это могло быть мясо ребёнка, повернулся к стоявшем на пороге детям, и, стараясь отвлечься, пригляделся к их внешнему виду, раз уж всё равно сидел ближе всех к проходу. И действительно, у одной из девочек блестело плечо, у другой поблескивали волосы. Се Лянь порылся в памяти и вспомнил, что первая, та что с плечом — это Сяо Ши, а вторая, с волосами — Сяо Ту. Стало быть, убитой девочкой оказалась их старшая сестра, Сяо И. Девочки по-прежнему вели себя довольно спокойно, с тихим безразличием смотря на происходящее. Немного постояв в дверях, вскоре они вновь исчезли из виду. Се Лянь проводил их спины взглядом, а затем встретился глазами с Сань Ланом, который теперь, казалось, сидел к нему немного ближе, и подбадривающе улыбался. Юноша в белом и сам улыбнулся, покачав головой. Одними только губами он сказал, что с ним всё в порядке, и Хуа Чэн кивнул, будто действительно сумев прочитать его сообщение, не разрывая их зрительный контакт. Се Лянь действительно считал, что с ним всё в порядке. Просто, судя по всему, в ближайшие несколько недель он поближе познакомится с вегетарианской кухней. Всего-то. Он начинает понимать, почему иногда, когда остальные члены "Бедствия" выходили из дверей, они совершенно не могли смотреть на мясо. Неужели подобные ситуации с приготовлением еды из людей не редки в этих мирах? Юноше казалось, что духовно он стал немного ближе к остальным членам "Бедствия". В конце концов когда-нибудь это должно было произойти. Се Лянь неспешно встал из-за стола, краем глаза заметив, как следом поднялся и Сань Лан, а затем, придвинув стул и вежливо пожелал женщине приятного аппетита, вышел из зала.***
Собравшись все вместе после ужина в гостиной, игроки принялись обсуждать произошедшее, жуя стащенный из обеденного зала чёрствый засохший хлеб, который, видимо, самопополнялся со временем. Хозяйка квартиры, тем временем, снова зависала на кухне. Чжан Синхо — второй бывалый игрок, не выдержав, тихо выругался: — Когда мы несколько дней хотели поесть мяса, она его не подавала. А сегодня, мать её, расщедрилась. — Если подумать, суп правда выглядел очень аппетитно! — Цзэн Жуго всё никак не мог позабыть вида кушанья на столе, чувствуя, как его пробирает голод. — Его правда нельзя есть? — Ты осмелишься попробовать это мясо? — Раздражённо бросила Тан Яояо. — Чёрт знает, из чего она его приготовила. Что, трудно продержаться пару дней? Когда вернёшься в реальный мир, можешь есть всё, что заблагорассудится. Никто не станет запрещать. — А что стало с телом девочки? Куда она его забрала? — Тихонько спросила Сюй Сяочэн, при этом подёрнув носом и как бы невзначай бросив взгляд на дверь кухни. — Если мы найдём тело, тогда сможем без опасений есть то, что она приготовила, так? Се Лянь с выражением безысходности на лице вспомнил то мясо, определив для себя, что по крайней мере то была не курица — цвет не тот, да и на свинину похоже не было. Но он никогда не видел фарша из человеческого мяса, потому был совершенно без понятия, чем оно внешне отличается от, скажем, говядины. Он мог бы определить мясо по вкусу, но сама мысль положить это в рот вызывала тошноту. На самом деле, девушка подала довольно хорошую мысль. Если в чём-то не уверен — нужно сходить и проверить. — Будем искать? — Вдумчиво переспросила Тан Яояо, видимо прокручивая это предложение в мыслях. — Раньше мне казалось, что опасность исходит от тройняшек, но теперь, я почти уверена в том, что проблема как раз в их матери. — Давайте поищем. — Неожиданно кивнул Сань Лан, привлекая к себе внимание. — Всё равно квартира не такая уж большая. Никто не знал, куда женщина спрятала тело девочки, после того, как собрала его в пакет, однако, к счастью, все видели, что унесла она его к себе в квартиру, где действительно было не так уж и много места, так что едва ли с поисками возникнут сложности. — Тогда давайте поищем, — Не долго думая, согласилась Тан Яояо. — Мы ведь ещё не осматривали эту квартиру полностью? Заодно узнаем, нет ли здесь других подсказок. Итак, все участники взялись за осмотр квартиры хозяйки. Она оказалась небольшой — всего три комнаты и два зала. Главным местом поисков стала кухня, Се Лянь, вошедший туда с Сань Ланом после того, как хозяйка куда-то ушла, обнаружил там немного овощей и ещё меньше специй. Не удивительно, что на вкус завтрак и обед казались постными. Рядом с кухней располагалась туалетная комната, куда Се Лянь пошёл уже один и где, в общем-то, также не обнаружил ничего необычного. Единственное, что хоть как-то привлекало внимание, — это огромная ванна, на поверхности которой виднелись чёрные подтёки — очевидно, ею давно никто не пользовался. Се Лянь присмотрелся внимательнее — с недавних пор любые чёрные пятна казались ему похожими на кровь, но всё же не решился утверждать правильность своей догадки. Юноша потянулся к пятнам рукой, желая попробовать стереть их, как с кухни донёсся в меру громкий спокойный голос: — Нашёл. Се Лянь торопливо поднялся, моментально забыв про ванну, и тут же вернулся на кухню, увидев что его спутник спокойно и даже слегка безразлично стоит около высоко, распахнутого настежь холодильника, оперевшись на стоящую рядом кухонную тумбу и сложив руки на груди. Почти всю морозильную камеру занимал большой целлофановый пакет. Именно тот чёрный пакет, в который женщина недавно скрупулёзно сложила останки собственной дочери. Се Лянь побледнел, застыв на пороге кухни, а затем, не отрывая взгляда от холодильника, на нетвёрдых ногах подошёл ближе к Сань Лану, который тут же сменив свою позу, осторожно взял юношу за руку. Они на долгие доли секунды встретились глазами, и Се Лянь, не отрывая от чужого лица взгляд, чуть повернув голову в сторону двери, ведущей к остальной квартире, и громко крикнул, едва-едва подрагивающим голосом: — Мы нашли его!.. Уже вскоре вокруг холодильника собралась небольшая толпа, занимая всё пространство кухни. — Как она могла положить его в холодильник! — Скривившись от омерзения, рявкнула Тан Яояо, а затем, вздохнув, устало прикрыла глаза руками. — Больше никогда не притронусь к её стряпне. Сань Лан, кратко переглянувшись с Се Лянем, выудил откуда-то из внутренних карманов куртки одноразовые полиэтиленовые перчатки, взялся за мешок и не без некоторого усилия вытащил его из холодильника. Тан Яояо, смерив его действия взглядом, спросила: — Что ты собираешься сделать? — Нужно убедиться. — Спокойно ответил юноша, взглянув на Костюм-Тройку и Сюй Сяочэн. — Вы, кажется, хотели мяса поесть? Цзэн Жуго, вспомнив о своих недавних словах, пристыженно усмехнулся: — Я могу и обойтись… Сань Лан, не удостоив его вниманием, развязал мешок, показав всем содержимое. Внутри действительно лежала груда мяса, когда-то бывшая девочкой, порубленная на куски так, что не всегда можно было различить, где какая часть тела. Однако взгляд Сань Лана на окровавленный труп остался на удивление равнодушным, он внимательно осмотрел содержимое мешка и заключил: — Сложно сказать, пропал ли хоть один фрагмент, так что возможно фрикадельки всё-таки были из неё. Тан Яояо сухо усмехнулась, глядя на юношу: — Сяо Хуа, ты просто само хладнокровие. Тот в ответ пожал плечами: — Чересчур нервные умирают сразу. — Он замолчал, но через долю секунды всё же добавил: — Но если мать действительно убила дочь, возникает вопрос: почему она это сделала? — Кто её разберёт, может, она сумасшедшая? — Немного нервно произнесла Тан Яояо. — Лучше нам держаться от неё подальше. Сань Лан бесстрастно хмыкнул. Сегодня им так и не удалось нормально поесть, пришлось перебиваться парой кусочков хлеба. К наступлению темноты люди пребывали в удручённом состоянии от голода, но ещё хуже становилось оттого, что всё это время на столе в обеденном зале всё ещё стоял суп с фрикадельками, источающий густой мясной аромат. Вспоминая, с каким удовольствием женщина прихлёбывала суп, они, не в силах больше на него смотреть, разошлись по комнатам под предлогом усталости. Се Лянь тоже проголодался, но, пожевав безвкусного хлеба, вернулся в свою комнату и лёг на кровать, готовясь отойти ко сну. Честно говоря, ему не особо-то хотелось спать. Он уже собирался достать телефон, как до него донёсся голос лежащего рядом Сань Лана: — Гэгэ, как думаешь, сегодня ночью кто-нибудь умрёт? Се Лянь, испытав краткую вспышку удивления, повернулся к юноше лицом. — Я вот думаю, что да. — Продолжил Сань Лан, обвив рукой талию Се Ляня, подтянув его ближе к себе и прошептав на ухо: — Потому что яйцо уже окропилось кровью. Се Лянь погрузился в молчание, в его голове проносились сотни мыслей, многие из которых всплывали в его голове не раз на протяжении этих дней, однако самым важным из всего этого сонма юноша считал один казалось бы простой вопрос: "Если в этом мире мать — злой колдун, а тройняшки — сёстры-невесты, то что здесь является яйцом?". Что Сань Лан имел ввиду, говоря, что яйцо уже окропилось кровью? Разве это не должно быть связано со смертью тройняшек? — Спокойной ночи, Гэгэ. — Произнёс Хуа Чэн, закрывая глаза. Очевидно, он не собирается больше ничего говорить. — Спокойной ночи, Сань Лан. — Прошептал юноша в ответ, сквозь темноту разглядывая чужое спокойное лицо и слушая тихое дыхание. — Увидимся завтра.***
Хуа Чэн, действительно быстро уснул, а вот к Се Ляню сон всё никак не шёл. Лёжа в этой тёмной узкой коморке, он ощущал себя словно в гробу. У юноши не было клаустрофобии, однако Се Лянь всё равно чувствовал сильный дискомфорт. За окном, расположенным прямо над изголовьем кровати, уже стемнело, туман становился всё гуще, сквозь него уже совершенно не представлялось возможным рассмотреть хоть какой-то вид снаружи. Ночь стояла тихая, но эта тишина не приносила ощущение безопасности, хотя Се Лянь всё равно надеялся, что она продлится до самого рассвета. Однако слова Сань Лана, кажется, стали пророческими. Около трёх часов ночи наконец задремавший Се Лянь резко пробудился ото сна, услышав довольно неприятный звук, глухой, но пронзительный. Как будто что-то долбят каким-то острым предметом... Или, точнее, вбивают?.. Тук... Тук... Тук... Звук слышался совсем рядом, казалось, Се Ляня от его источника отделяет только стена. Он открыл глаза и ещё немного полежал, пытаясь сбросить с себя сонное оцепенение, прежде чем осознать происходящее и резко подняться на локтях, отодвигаясь от стены в притык к которой стояла кровать, и в суматохе толкая спящего рядом Сань Лана. Внезапно стук за стеной ускорился, будто бы тот, кто его производил, потерял терпение и решил быстрее добиться результата. Тук. Тук. Тук. Один удар шёл за другим раз в секунду или в две. Се Лянь, не отрывая взгляда от того места, откуда, как ему казалось, шёл звук, протянул руку за спину и осторожно растолкал соседа, не издавая ни звука. Сань Лан, вскоре открыл глаза и тоже приподнялся, его взгляд, когда Се Лянь кратко оглянулся на него, оказался на удивление ясным, словно это вовсе не он только что спал глубоким сном. Видимо, разглядев на лице юноши нервозность, Хуа Чэн тихо, но серьёзно спросил: — Что случилось, Гэгэ? — Снаружи какой-то стук. — Шёпотом ответил Се Лянь, указывая пальцев на участок стены. — Как будто сюда вколачивают гвоздь. Сань Лан, слегка сместив положение и осторожно сев, внимательно посмотрел в указанном направлении. В далеко не новом здании стены не отличались толщиной, и все звуки, включая этот глухой стук, легко проникали сквозь них. Юноша протянул руку и осторожно приложил к стене ладонь, после чего чуть нахмурился и быстро убрал её: — Действительно, что-то вбивают. Гэгэ, нам нужно отойти. Се Лянь кивнул, и вместе с Хуа Чэном, осторожно переместившись в изножье кровати. Они включили свисающую с потолка лампу и в её тусклом свете уставились на стену, от которой слышался всё ускоряющийся стук, ставший почти непрерывным. И вскоре стало ясно, почему Сань Лан предложил отодвинуться подальше. В сравнительно тонкой стене сначала образовалась маленькая дырочка, а следом медленно показался кончик даже не гвоздя, а длинного острого шила. Из-за небольшой площади комнатушки одна из сторон кровати, на которой спал Се Лянь, примыкала прямо к стене, а шило оказалось острым и длинным, как раз для того, чтобы попасть ровно ему в затылок, если бы он лежал на месте и спал, отвернувшись от стены. Се Лянь не был творческим человеком, но это не значит, что у него не было воображения. От вставшей перед глазами картины себя же с проткнутой головой, юноша вздрогнул. Если бы он до сих пор спал, наверняка уже попрощался бы с жизнью. Вытянувшись из стены на всю свою длину, шило, пару раз покрутившись, дёрнулось назад полностью ускользнув обратно в стену, но, наверное, по причине отсутствия крови на орудии, снова несколько раз резко ткнулось в дырку в стене. В конце концов, не добившись желаемого, убийца наконец отступился и окончательно убрал шило. Все звуки стихли — Се Лянь не слышал ни шороха. Он некоторое время сидел в некотором подобии оцепенения, смотря на место, откуда выскакивало шило, а затем наклонившись ближе к Сань Лану, тихонько спросил: — Оно ушло? Тот, слегка нахмурившись, ответил: — Подождём ещё. — Он немного помолчал и добавил: — Надо будет переставить кровать. — Я посмотрю. — Набравшись смелости, сказал Се Лянь, когда ему надоело ждать в неизвестности. Сань Лан, открыл рот, будто желая что-то сказать, возможно даже отговорить его от этой затеи, но всё же кивнул, не издав ни звука. Се Лянь, скользнув с кровати на пол, встал прямо напротив дырки и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Между ним и стеной было достаточное расстояние, чтобы шило не смогло достать его, но при этом сам он мог увидеть, что происходит по ту сторону. Едва он заглянул прямо в аккуратную дырочку, как у него тут же от испуга упало сердце, а с губ слетел судорожный вздох. По ту сторону на него в ответ не моргая взирал чёрный глаз, белок которого испещряли кровавые прожилки, добавляя и без того жуткой картине безумия. Заметив Се Ляня, и, поняв, что эту жертву ему не достать, в следующий же миг он исчез в темноте снаружи. От страха Се Лянь весь покрылся холодным потом, чувствуя, как по его телу табуном бегают мурашки. Он дёргано поднялся, отсев подальше от дырки, и глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться. Тут же к нему подскочил Хуа Чэн, аккуратно беря подрагивающие руки юноши и взволнованно спросив: — Что ты видел, Гэгэ? Се Лянь, ещё раз вздохнув, чтобы ответить нормальным, не дрожащим голосом, бросил короткий взгляд на пробитый участок стены и, встретившись с обеспокоенными глазами Сань Лана, блестящими словно звёзды, ответил: — Взирающий оттуда прямо на меня покрасневший чёрный глаз. Мы встретились взглядами и он ушёл. Ситуация, по правде говоря, вышла точь-в-точь как в фильме ужасов. Юноша и представить себе не мог, что когда-нибудь, смотря в какую-нибудь щель, он неожиданно для себя встретится там с чужим взглядом. — Повезло, что Гэгэ так легко разбудить. — После недолгого молчания отметил Сань Лан. — Стук был не таким уж громким. — У меня просто хороший слух. — Медленно ответил Се Лянь, слегка нахмурив брови. В последнее время он и вправду невольно замечал, что его слух будто бы немного улучшился, но он не был уверен, было ли это правдой на самом деле. Может ведь быть и так, что у юноши всегда был отличный слух, просто раньше он не замечал этого, ведь не было ничего, что угрожало бы его выживанию. — По всей видимости, так и есть. — Кивнул Хуа Чэн, всем своим видом выражая похвалу. — Гэгэ каждый раз просыпается первым. Се Лянь вздохнул, до конца не уверенный — хорошо это или плохо, и бросил взгляд на отверстие в стене. — Да... Хорошо, что я проснулся. Иначе вполне вероятно, что в его голове сейчас красовалась бы точно такая же аккуратная, но залитая кровью дырочка. Стоило Се Ляню слегка расслабиться, после долгого момента затишья, как стук раздался снова, заставив юношу нервно встрепенуться. — Что случилось, Гэгэ? — Взволнованно спросил спустившийся с кровати Сань Лан, едва только заметив чужую реакцию. — Оно снова застучало. — Немного неловко ответил Се Лянь, вслушиваясь в происходящее за стенкой. — Но, на этот раз дальше? — Неуверенно добавил он. — На другой стене. Сань Лан нахмурился, и после краткой паузы, довольно уверено сказал: — Думаю, оно пошло дырявить стену чужой комнаты. Се Лянь напрягся, тут же не задумываясь выпалив: — Нам нужно предупредить остальных. Юноша в красном смерил его недолгим внимательным взглядом, а затем кивнул: — Я пойду посмотрю, что там за тварь. Подождёшь меня здесь, Гэгэ? Се Лянь отрывочно мотнул головой, решительно заявив: — Нет, пойдём вместе. Я не позволю тебе рисковать в одиночестве. И тут, в этот момент, Хуа Чэн впервые за последнее время расплылся в искренней улыбке и кивнул, мягко сказав: — Зная Гэгэ, по другому и быть не должно. — Сань Лан протянул юноше руку и, крепко держа чужую ладонь в своей, помог встать с кровати. Не расцепляя ладони, они подошли к железной двери и чуть приоткрыли её. Металлические петли противно скрипнули, и вместе с этим скрипом стук снаружи мгновенно стих. Сань Лан вышел первым, Се Лянь сразу за ним. В коридоре не горели лампы, вокруг стояла кромешная тьма, и юноши, чтобы хоть что-то увидеть, повключали фонарики на телефонах, выставив их перед собой. К счастью, коридор был не таким длинным и просматривался весь, если стоять в одном его конце. Вспомнив, что звук шёл справа, Се Лянь сделал два шага в ту сторону, подсвечивая себе фонариком. — Стой. — Сань Лан слегка потянул его назад, крепче сжимая ладонь. — Там кто-то есть. Се Лянь посветил в направлении, которое указал Хуа Чэн, и действительно заметил человека, который сидел на корточках в самом углу. Приглядевшись внимательнее, юноша растерянно произнёс: — Это разве не одна из тройняшек? — И правда. — Кивнул Сань Лан, всё ещё кидая взгляды по сторонам, прежде чем обратиться к ребёнку. — Малышка, что ты там делаешь? Забившаяся в угол фигурка медленно выпрямилась. На ней было надето симпатичное знакомое платьице, заплетены милые косички с двух сторон. Она без всякого выражения посмотрела на подошедших к ней юношей. — Я не могу уснуть. — Абсолютно ровным голосом, но с капризными нотками в тоне сказала девочка, затем подошла к Се Ляню и подняла на него взгляд: — Я не могу уснуть. — Иди домой. — Как можно более ласковее попросил юноша, дружелюбно улыбнувшись. — Уже слишком поздно, снаружи небезопасно. После его слов девочка посмотрела в сторону своей квартиры, и некоторое время медлила, замерев на месте, но так ничего и не сказала, развернувшись и направившись туда, куда было велено. Се Лянь и Сань Лан смотрели ей вослед, пока фигурка вновь не скрылась в темноте, скрипнув тяжёлой металлической дверью где-то в конце коридора. — Это её рук дело? — Некоторое время спустя спросил Се Лянь, убедившись, что девочка действительно ушла. — Но для чего ей так поступать? Сань Лан, поджав губы, медленно произнёс: — Ни на плече, ни на голове не было блёсток. Се Лянь моргнул. В тот момент он даже и не подумал о том, чтобы выяснить личность близняшки но теперь... У неё не было блёсток? Но та из тройняшек, которая не была запачкана в блёстках, сейчас должна лежать порубленная на куски в холодильнике, собранная в чёрный целлофановый пакет. Юноша вздрогнул, вспомнив о том, что в сказке "Диковинная птица", младшая дочь смогла воскресить своих сестёр буквально собрав их мёртвые тела по частям. Неужели оставшиеся двойняшки провернули тоже самое под покровом ночи, пока их мать спала? Се Лянь чуть нахмурил брови и, покачав головой, сказал: — Это может быть не Сяо И. — Задумчиво сказал он, перебирая в голове возможные варианты. — Они ведь могли просто переодеться после ванной? Юноша ожидал, что Сань Лан тут же опровергнет эту теорию, по самым разным причинам: Потому что тройняшки — задверные обитатели, у которых может быть очень странный образ жизни, поэтому и ванна им ни к чему. Потому что никто ни разу не видел, как тройняшки пили, ели, или ходили в туалет, что тоже указывает на их возможную истинную суть, (да и сосед снизу говорил о том, что семья на четырнадцатом этаже состоит из призраков). Потому что ванной, которая есть в квартире, судя по всему, очень давно никто не пользовался, (хотя Сань Лан вроде туда не заглядывал, и не мог об этом знать). Но вместо этого Хуа Чэн кивнул: — Гэгэ прав, мы должны учесть все возможные варианты. Однобокое мышление и упрямство в придерживании собственного неправильного мнения за дверью может стоить жизни. Се Лянь моргнул, а затем расплылся в улыбке, получая улыбку в ответ.***
Из-за случившегося юноша за оставшуюся ночь так и не смог уснуть, но на этот раз он был готов: Се Лянь закачал к себе на телефон несколько казуальных игр, (вроде нонограма; Три в Ряд; пару игр где нужно бесконечно бежать вперёд, избегая препятствий; несколько версий Angry Birds), а также кучу книг: любимых, и тех, которые он давно хотел почитать, да всё руки не доходили. К тому же, Ши Цинсюань подарил ему довольно крутой повербанк красивого белого цвета с принтом в виде неизвестного цветка, напоминающего белую лилию, который, как юноша подозревает, стоил просто баснословных денег, потому что судя по описанию Ши Цинсюаня, его хватает едва ли не на неделю беспрерывного использования. Се Лянь может поклясться, что эта штука заряжалась несколько дней. Возможно она сможет стать аккумулятором для Звезды Смерти, если понадобится. Но юноша в любом случае не жаловался. Приятно знать, что твой телефон не отключится от нехватки заряда в самый ответственный момент. Сань Лан же напротив, проявил привычное бесстрашие и бесхитростность — прижавшись к Се Ляню, он моментально уснул мёртвым снов, до самого утра так практически и не шевелясь. И даже по пробуждению он продолжал лениво валяться на кровати, не желая вставать. — Злой бог Морфей засасывает моё бедное сознание в свои сети. Только поцелуй Гэгэ поможет мне сбросить наваждение и восстать против злых козней сна. — Игриво произнёс Сань Лан подразнивающим тоном, сладко потянувшись всем телом и развалившись на матрасе. Се Лянь покраснел, но тоже вошёл в игру и, улыбнувшись, удивительно для себя смело сказал: — Раз Сань Лану так необходима моя помощь, я не оставлю его один на один в этом ужасающем противостоянии. — И, пока юноша ещё не смутиться полностью, быстро наклонился и чмокнул не успевшего осознать чужой ответ Хуа Чэна в щёку. Тот, ошарашенно застыл, будто ожидая от своего собеседника совершенно не этого, подняв руку и прикрыв ладонью место поцелуя, густо покраснел и, после совсем небольшой паузы, за которую Се Лянь успел умереть изнутри, глухо пророкотал: — Осторожней, Гэгэ, я могу стать избалованным и требовать утренние поцелуи ежедневно. — Честно говоря, я не вижу в этом никакой проблемы. — Не задумываясь ответил Се Лянь, встретившись с ним взглядом. Не сговариваясь, они единовременно отвернулись в разные стороны, и теперь оба лежали совершенно красные, словно раки. Юноши, на самом деле, ещё довольно долго провалялись в комнате, прежде чем отправиться умываться. С утра пораньше на завтрак их снова ждал безвкусный пересохший хлеб. Однако после вчерашних мучений он показался всем не таким уж противным, даже наоборот... По крайней мере, ясно, что в него никаких странных ингредиентов не добавляли. — Я должна вам кое-что сообщить. — Тихо заговорила Тан Яояо за завтраком. — Перед тем, как сесть за стол, я пробралась на кухню и заглянула в холодильник. Труп исчез. — Исчез? — Сюй Сяочэн округлила глаза. — Что значит "Исчез"?.. Неужели на обед нас опять ждёт мясо? Стоило ей произнести слово «мясо», и все присутствующие ощутили, как их желудки начинают переворачиваться и неприятно булькать, заставляя скривиться. — Может быть, мы всё же ошиблись? — предположила Тан Яояо. — Ведь вчера мы осмотрели труп, и вроде бы все части тела были на месте. — Откуда ты знаешь? — С некоторым пренебрежением в голосе спросил у девушки Сань Лан. — Неужели ты бы заметила, если бы от него отрезали пару маленьких кусочков? Пока они разговаривали, из спальни вышли «двойняшки». Се Лянь, внезапно кое о чём вспомнив, встал из-за стола и, сделав вид, что хочет взять пульт от телевизора, прошёл мимо девочек, чтобы рассмотреть их получше. И всё же его ожидало невероятное открытие — у одной из них, как и ожидалось, блёстки обнаружились на плече, а у другой на голове. В таком случае, кого же они с Сань Ланом встретили вчера ночью? И кто вбивал в стену шило? Неужели всё же погибшая Сяо И? Как оказалось, догадка Сань Лана была верна. Но... Не то чтобы от этого становилось легче. Вспомнив о расчленённом трупе из холодильника, юноша нервно сглотнул. Теперь где-то здесь бродит буквально собранный по кускам мертвец, протыкающий стены по ночам. Великолепно. Хуа Чэн обратил к Се Ляню вопросительный взгляд, и юноша чуть качнул головой, отвечая на его немой вопрос. В ответ на это Сань Лан совершенно не показал удивления, вероятно и так уверенный в таком исходе. Он спокойно улыбнулся и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал: — А сегодня хлеб ничего, вкусный. — Неужели он чем-то отличается от вчерашнего? — Безрадостно спросила Тан Яояо, переведя на него взгляд. — Разумеется, отличается, — С лёгким смешком кивнул Хуа Чэн. — Последняя трапеза перед смертью всегда намного вкуснее обычной.