Ты никогда не врешь

— Открывай, Миньярд, или, клянусь сраным богом, я выломаю эту дверь! — взревел, несомненно, Кевин.       Именно от этого крика и проснулся Эндрю. Кое-как встав с кровати, даже не попытавшись пригладить волосы, он дошел до двери и щелкнул замком, а потом двинулся на кухню, чтобы сделать себе кофе. Последний месяц прошел как в тумане. После пары дней жизни в отеле он въехал в ту квартиру, которую они нашли с Нилом, и теперь просто существовал, дожидаясь начала сезона. Он не хотел ничего. От мысли об экси его выворачивало наизнанку, но… Это было самое близкое к тому, чтобы быть ближе к Джостену. Хоть как-то. Что странно, после его отъезда целую неделю ему никто не звонил и не писал, а потом все словно с цепи сорвались. Позвонила даже Элисон. Чтобы наорать, конечно, и проклясть, но все же. Как ему объяснила Рене, которая сразу догадалась, что что-то тут не так, Нил сказал всем, что он решил уехать раньше. Кролик ни словом не обмолвился о том, что между ними что-то произошло. И ему все поверили. Сначала. Но потом все заметили, что с Нилом что-то не так. Он молчал, перестал улыбаться и вообще казался тенью себя, а главное, перестал курить, снял повязки с рук и выбросил все мороженое из морозилки. С каждым словом подруги Эндрю становилось все больнее, а от ненависти к самому себе руки тянулись к ножам и запястьям. Он знал, что так будет, старался сгладить это, старался причинить как можно меньше боли, но… Не получилось. Конечно, не получилось. Результат — Лисы забили тревогу и выцыганили у Нила всю правду. Только вот правда Миньярда несколько удивила: «Мы с Эндрю поговорили и пришли к выводу, что дальше наши пути расходятся. Ничего страшного. Я в порядке». — Эндрю, что произошло? — мягко спросила девушка по телефону. — Если бы я остался, его бы убили, — только и смог ответить голкипер, глядя в белый потолок своей новой квартиры, которая должна была быть их домом. — И ты не сказал ему. — Он бы не отпустил. Он бы боролся, если бы знал, что я этого не хочу, а делаю лишь, чтобы… Долбаный мученик. — Он бы понял тебя, как и всегда, — с каплей укоризны сказала Уокер, но тут же смягчилась. — Чем я могу помочь? — Ничем.       Хмыкнув своим мыслям, Эндрю даже не обернулся, слыша, как Кевин вваливается в его квартиру и, пыхтя, разувается. Надо же, хватило мозгов. Было, конечно, любопытно, откуда у него адрес, но, вероятно, тот дернул за ниточки и обратился к тренеру новой команды Миньярда. Да, вероятно. Или просто спросил у Нила. — Зачем явился? — хрипло спросил Эндрю, не отрываясь от кофемашины. Первая кружка теперь всегда была без сахара и молока. Вкус отвратительный, зато внутри ненадолго становилось тепло от воспоминаний об одном рыжем идиоте. — Что ты творишь?! Какого черта, Эндрю?! — Варю кофе. — Ты сбежал! Ты хоть представляешь, что сделал с Нилом?! А с собой?! Посмотри на себя!       Миньярд скривился, прекрасно зная, как выглядит со стороны. Тени под глазами, сбитый режим сна и отсутствие нормального постоянного питания давали о себе знать. Засаленные волосы, потому что нередко сил встать с кровати просто не было, и помятая одежда, ибо из дома он не выходил… он не помнил, сколько. И Эндрю было на это наплевать. На депрессию и самобичевание у него был еще месяц до начала тренировок. Потом он придет в норму. Он обещал себе. Обещал, что сделает это, продержится до того момента, как Нил выплатит долг перед Мориямами, чтобы потом… попытаться вернуться. Если Нил его примет, если сможет простить. Но чего он точно не хотел — так это слушать от Кевина новости о том, как его поступок повлиял на Джостена. Это было бы слишком болезненно. — Если ты пришел читать мне морали, где дверь, ты знаешь. — Я знаю, а теперь совершенно уверен, что ты не хотел бросать Нила, — упрямо сказал Дэй. — Вы два упрямых барана, так что скажи мне, что происходит, потому что отец задолбался менять замки и пароли на корте, чтобы этот придурок не вырубался на поле, и запирать его в общежитии на ночь! — Запирать в общежитии на ночь? — Эндрю против собственной воли повернулся к Кевину, который тут же почувствовал себя победителем, сумев сломать эту стену и вызвать в блондине интерес, а точнее, волнение. — Да. Потому что его чуть не сбила машина после четырех часов бега по всему Пальметто. В пять утра. — Идиот, — прошептал голкипер, потирая лицо ладонью. — Давай, колись, что произошло, — продолжил давить нападающий. — Ты растрепешь все Джостену, — качнул головой Эндрю, подхватывая кружку и делая первый отвратительный глоток кофе. Стало чуть лучше. Привкус дома. — Не растреплю. Давай. Эндрю, два моих лучших друга сотворили какую-то хрень и теперь буквально разваливаются. Я не уйду отсюда, пока не получу ответы. Я не Нил. Я буду здесь. И даже твои ножи меня не испугают. — В день выпуска звонил Морияма и поставил условие: или я исчезаю, или он убивает Нила, — выпалил Миньярд, зажмурившись. — Я мешал выплачивать долг, по его мнению. — Что? — Кевин за секунду растерял всю уверенность и резвость. — То, — огрызнулся блондин, отставляя кофе. — А теперь убирайся нахер из моей квартиры, Дэй, если не хочешь, чтобы я приблизил количество дырок в твоем теле к сетке обожаемой клюшки для экси. — Стой, нет, подожди! — затараторил Кевин, вскакивая. — И ты просто вот так ушел, не рассказав об этом Нилу?! — Я не собираюсь разглагольствовать. Убирайся. — Вы два идиота.

***

— Эндрю Миньярд, номер тринадцать, выходит на замену!.. — объявил комментатор, и Нил тут же захлопнул крышку ноутбука, откидываясь на спину.       Прошло уже шесть месяцев с того момента, как Эндрю уехал, оставив после себя лишь это странное письмо, а Джостен так и не смог справиться со своей головой. Он скучал. Он нуждался. Он чувствовал себя развалиной, словно что-то безумно важное, обеспечивавшее его существование, вырвали из груди. Как бы он ни старался верить и говорить, что все в порядке, это было не так. Он не был в порядке. Поэтому с головой ушел в экси, невольно делая то, что ему сказал Эндрю. То дурацкое письмо все еще лежало на прикроватной тумбочке Нила, хоть он и знал его наизусть. На самом деле он был удивлен, что Миньярд все-таки и правда играл после колледжа. И не просто играл. Он был превосходен, судя по тому, что говорил Кевин, и статистике, но рыжий так и не смог пока что заставить себя посмотреть ни одну игру. Все еще было больно… — Тебе не обязательно делать это, — хмыкнула Робин, глядя на друга. — О, конечно, — Нил заставил себя сесть ровно и сурово посмотрел на подругу. — А когда нам придется пересечься на поле, мне сказать тренеру, что я не могу играть? — До этого момента у тебя еще есть время, — пожала плечами девушка, садясь рядом и протягивая ладонь. — Это нормально, что ты скучаешь по нему. — Я так и не понял, что произошло, — еле слышно прошептал Нил, беря ее руку в свою. — Он не был зол. Он ответил на тот звонок и… Если бы он объяснил, наверное, было бы проще. — Ты всегда можешь позвонить ему и спросить снова, — предложила Кросс. — Могу позвонить я, а ты… — Нет. Он сказал не бежать за ним. Я не буду. Мы поставили точку, — невольно он снова вспомнил последний их с Эндрю разговор в Пальметто ночью, обещание Миньярда вернуться. Он ведь никогда не лгал и держал свое слово, верно? Тогда?.. — Мне просто нужно чуть больше времени и занять чем-то свои мысли. Здесь все напоминает о нем. С началом игры вне колледжа будет проще. — Как скажешь, — тут же отступила подруга, грустно улыбаясь.

***

— И Лисы Пальметто выходят в финал! — воскликнул комментатор.       Эндрю криво усмехнулся, глядя на экран огромной плазмы. Конечно, Лисы победили, опять размазав Воронов по стенке. Нил сделал это. Снова. Только вот теперь он не прыгал от восторга и не вскидывал руки в победном кличе, как раньше. Только стукнулся клюшкой с Джеком для приличия и кивнул Робин на воротах.       Миньярд был слабым. Он смотрел каждую игру Нила, каждое его интервью, утоляя свою жажду быть ближе. А его кролик изменился. Стал сдержаннее, жестче, расчетливее и язвительнее, чем раньше, что казалось невозможным. Это сложно было не заметить, хотя с командой Джостен оставался все еще теплым и терпеливым. Он все так же общался со всеми Лисами, встречаясь с ними при первой возможности, о чем свидетельствовали фотографии в их социальных сетях. Но ни разу он не попытался связаться с Эндрю, как и всегда уважая чужое решение и желание. — Мистер Джостен, каково это, отыграть свою предпоследнюю игру? — журналисты бросились к нему, как акулы на кровь, словно забыв, кто тут настоящий хищник. — Как и всегда, прекрасно разбивать Воронов на поле, — пожал плечами Нил, криво усмехаясь. — Знаете, экси — это как готовка. Лучшая игра — игра, отыгранная с любовью. У Воронов такой функции нет. — Это правда, что вам уже сделали несколько предложений, в том числе Бульдоги Нью-Йорка, в которой играет ваш бывший товарищ по команде Эндрю Миньярд, и Сирены Лос-Анджелеса с Кевином Дэйем?       Эндрю резко сел на диване, а его легкие сжались. Ему ведь сейчас послышалось, верно? Этого просто не могло быть… Нет, он не мог играть с Нилом в одной команде. Он не мог жить в Нью-Йорке, в одном городе с Нилом и не искать с ним встречи. Он еле сдерживался от того, чтобы купить билеты на финал сезона колледжей, прекрасно зная, что Лисы будут там. Если Бульдоги «купят» Джостена… Они будут видеться каждый день. Им придется коммуницировать так или иначе. И Морияме это не понравится. Даже если Эндрю мечтал об этом в своих снах… — Извините, но я не могу сказать ничего конкретного, — приглушенно рассмеялся Нил, однако его глаза остро сверкнули в предупреждении. — Мне правда поступают предложения, я могу пообещать всем, что это не последний мой год на поле, но вы узнаете о том, в какой команде я буду играть, вместе со всеми остальными. Уверен, у вас есть куда более интересные вопросы, чем этот. Советую их и задавать. — Нил, маленькая подсказка, люди хотят знать, что с тобой будет дальше, — прыснула у него под боком Робин, за что была удостоена мягкой снисходительной улыбки от рыжего. — Ладно, ладно, не рычи. — Мисс Кросс, со следующего года вы станете капитаном команды Лисов Пальметто. Каковы ваши ощущения? Тяготит ли вас осознание, что больше в команде не останется никого из…       Эндрю уже не слушал. В его голове звенело лишь предположение о том, что с августа он снова будет играть в одной команде с Нилом. Схватив телефон, он без труда нашел номер своего тренера и, наплевав на позднее время, позвонил. — Черт возьми, Миньярд, что? — прорычал Клюгенс. — Нил Джостен. Команда покупает его? — стараясь держать голос ровным, спросил голкипер. — А тебе-то какая разница? — блондин был уверен, что тренер закатил глаза. — Да, мы сделали ему предложение, но он еще не ответил. Если есть какие-то проблемы с этим, засунь их себе в задницу. — Скажите, если он примет предложение, — на грани шепота выдохнул Эндрю и сбросил вызов.       Раньше он бы только этого и хотел. Они с Нилом знали, что вряд ли сразу будут играть за одну команду, но хотели этого, а теперь… Если наркоман примет предложение, Миньярду придется отыграть с ним как минимум один год, прежде чем закончится его контракт, и он сможет перевестись, снова сбежать.

***

«Нил Джостен присоединился к команде Вашингтонских Ястребов!»

      Эндрю задумчиво смотрел на статью на своем телефоне, постукивая пальцем по корпусу. Это была хорошая команда, как раз набиравшая силу, и им повезло с таким нападающим, как Нил. Правда, там уже год играл Жан Моро, но не сказать, чтобы Эндрю переживал. Бывшего третьего номера давно перевоспитал в Троянцах Джереми Нокс, а татуировку тот свел два года назад. Хмыкнув своим мыслям, блондин пролистал статью вниз, чтобы увидеть свежую фотографию с пресс конференции, где Нил стоял в спортивном костюме своей новой команды рядом с новым тренером, остро усмехаясь, глядя прямо в камеру. И он явно был на своем месте, потому что этот глубокий синий цвет идеально ему подходил, подчеркивая яркие глаза и почти алые волосы. — Миньярд, перерыв закончен! На поле!

***

      Новая команда приняла Нила, казалось, с распростертыми объятиями. Все были достаточно дружелюбными и открытыми, а те, кто не хотел участвовать, просто оставались нейтральными, что для Джостена так же не было проблемой. Наверное, после первого года в Пальметто и последующих лет, где к ним прибавлялось все больше и больше проблемных людей, у парня уже никогда не будет проблем с тем, чтобы найти с кем-то общий язык. В любом случае, первым он на конфронтацию точно не пойдет. Конечно, все увидели его шрамы, когда он, уже привыкший переодеваться перед Лисами, стянул одежду. На секунду вся его кожа натянулась… но никто ничего не спросил, не прикоснулся, и, кажется, каждый сделал вид, что даже этого не видел. Или что в этом нет ничего особенного. Дышать сразу стало легче. — У нас будут проблемы? — на французском спросил Жан подкравшись почти незаметно. — Не из-за меня, — Джостен поднял глаза от кроссовок, глядя на знакомого снизу вверх. — Есть претензии? — Никаких, — уголки губ восемнадцатого номера чуть приподнялись в улыбке. — Рад, что в этот раз мы играем вместе, потому что сами того хотим. — Троянцы сделали тебя сентиментальным, — фыркнул Нил, еле заметно кивнув на скамейку рядом с собой, предлагая присоединиться, вернув при этом внимание к шнуркам. — Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? Что-то, что я должен знать? — Эти ребята не плохие. Единственное, любят устраивать розыгрыши и делать ставки, когда напьются после победы, но, думаю, тебе не привыкать. — Не думаю, что после Лисов меня можно таким удивить. Хуже пьяного Ники они точно не будут, — Джостен с силой затянул узел на шнурках. — Еще что-то? — Нет. Если не будешь катить на них бочки, все пройдет легко. — Качу бочки я только на прессу и то, лишь день через день. Зачем помогаешь мне? — А почему нет? Теперь меня за это не попытаются убить. — Осторожнее, такими темпами мы можем подружиться, — криво усмехнулся Нил, поднимаясь на ноги, а потом предложил Моро руку. — Думаю, это будет не самое плохое стечение обстоятельств, — хмыкнул Жан, ухватившись и поднявшись. — Я правда рад, Нил. Это не формальность. — Я тоже… Много тебе осталось? — вдруг поменял тему бывший Лис. — Уже отдал одну шестую, но это был только первый год. Сейчас моя зарплата больше, и я в основном составе. Сам понимаешь. — Понимаю, — рыжий окинул бывшего третьего номера внимательным взглядом, а потом хохотнул. — Что ж, сыграем, Багет. — Как ты меня назвал?! — Француз с золотистой корочкой из-за постоянного пребывания в Калифорнии в межсезонье — это сыграло с тобой злую шутку. Я лишь озвучил ее, — невинно улыбнулся Джостен. — Ты — Багет. — Ты станешь катастрофой, — сокрушенно покачал головой Жан, понимая, что теперь от этого придурка не услышит ничего, кроме глупого прозвища. — Я всегда ею был. Ты уже должен был понять.       Не сказать, чтобы Моро не следил за карьерой Нила, все-таки они двое с Кевином были повязаны, но все же он не ожидал этого. Когда Джостен вышел на поле, он без запинок и проблем выполнял любые упражнения, а его дыхание даже не сбивалось, словно тот был машиной. Если одно это произвело на команду впечатление, то вот пробная игра… Бывший Лис, казалось, был одержим. Он прекрасно двигался, его работа ног казалась безупречной, а пасы и удары настолько точными и сильными, что вратарь «противника» Филипп аж присвистнул. Нил же на любую похвалу только усмехался и благодарно кивал головой, однако от Жана не укрылась какая-то надсадная боль в голубых глазах, словно каждое очко оставляло на Джостене порез. Тренер и капитан были в восторге от новичка, а сам рыжий даже не обращал на это внимания. Он просто делал свою работу. Кажется, игра становилась для него подобием какого-то транса, а потом он вываливался в болезненную реальность.       Когда же тренер объявил об очередном перерыве, Нил не пошел к команде, как в прошлые разы, наоборот, взяв бутылку с водой, он вернулся на поле и встал прямо перед воротами, словно решая какую-то математическую задачку. Джостен научился жить без Эндрю, смирился с этим, но каждый раз, когда он оказывался в непосредственной близости от ворот, когда забивал очко и видел, как лампочки вспыхивают красным, на секунду он видел Миньярда. Всегда. Кажется, голкипер оставил на нем свой неизгладимый след. А может, все дело в мученической натуре рыжего, которому просто необходимо было издеваться над самим собой, терзаться воспоминаниями и… все еще не ненавидеть. Он просто не мог ненавидеть Эндрю. Была обида, но ненависти не было. А еще он не мог перестать думать об обещании, которое Миньярд дал той ночью, уходя: «Я просто хотел сказать, что уйду ненадолго, но я вернусь, ладно? Нет, кролик, спи. Я вернусь. Обещаю». Иногда он до сих пор просыпался, слыша эти слова и чувствуя нежный поцелуй в лоб. Это был его самый страшный и самый лучший сон.       Спустя столько времени, трезво оценивая ситуацию, Нил точно мог сказать, что ни в чем не виноват, что тогда Эндрю ушел не из-за него. Что-то произошло. Что-то, что заставило голкипера буквально сбежать, забрав с собой только минимум вещей. Но он все еще играл в экси. Прекрасно играл, доказывая всем вокруг, кто он такой, заставляя склониться перед своим талантом и мастерством. И они так ни разу и не пересеклись, хотя даже с Аароном Нил виделся дважды за все это время. Не без участия Ники, но все же. Эндрю же… Словно забыл о том, что вообще знаком с кем-то, хотя Джостен точно знал, что тот поддерживает связь как с братом и кузеном, так и с Кевином и Рене. Элисон пару раз в порыве ярости и алкогольного опьянения предлагала своему солнечному мальчику организовать масштабную месть с публичной казнью за разбитое сердце, но Нил строго-настрого запретил ей лезть в это. Спустя столько времени… в нем уже ничего не осталось. Тогда, по телефону, он не соврал. Он просто хотел, чтобы Эндрю был счастлив. Всегда хотел только этого. Наверное, он начинал понемногу отпускать. Не забывать. Забыть Миньярда было просто невозможно. Но вот оставить позади?.. Нил мог попытаться. В конце концов, единственная их возможная встреча — на поле в середине сезона через несколько месяцев. И то, только если их поставят играть в одно и то же время. Это не так сложно. Недавно он ведь смог отсмотреть с Робин целый матч Бульдогов, значит, сможет и отыграть. — Планета Земля вызывает новенького, — кто-то замахал рукой перед самым лицом Нила, и он отшатнулся в сторону, невольно напрягая мышцы и готовясь к драке. Но это оказалась всего лишь одна из его товарищей по команде. Кажется… нет, он не помнил ее имени. — Вайолет, — представилась она, словно прочитав его мысли. — Вайолет Спрингс. Лучше просто Ви. Тебя звали. Ты не услышал. — Перерыв закончился раньше времени? — Джостен скосил глаза на домашнюю зону, из которой все игроки уже начинали потихоньку уходить. — Что происходит? — Раньше времени выложили расписание игр, — объяснила Спрингс, распуская тугую косу.       Только теперь Нил заметил, что у нее были густые длинные черные волосы, переходившие в яркий алый цвет. На самом деле, все, что о ней знал бывший Лис — статистика девятого номера Ястребов, нападающего. Не больше. Но теперь он мог потратить пару секунд, чтобы осмотреть ее. У девушки была светлая, но не бледная кожа, достаточно широкие и густые брови такого же черного цвета, чуть припухлые губы и ровный нос, что удивительно, учитывая спортивную карьеру. Она не была высокой, а ее фигура казалась стройной и крепкой, но не громоздкой. Конечно, с Элисон ей тягаться было бы сложно, но несмотря на это, Вайолет явно была красивой или как минимум привлекательной. — Тренер сказал нам всем тащить наши задницы в раздевалки и приводить себя в порядок, — вернула его в реальность девушка. — У нас будет сорок минут на душ и покупку какой-либо еды, а потом еще часа четыре ада в конференц зале, где мы будем смотреть игры, обсуждать стратегии и прочее. — Спасибо, я правда не услышал, — Нил допил воду, а потом двинулся к выходу с корта, идя в ногу с девушкой. — Ты ведь не знаешь, где здесь можно купить еду, верно? — Справлюсь. Или спрошу Моро. — Упрямый, — усмехнулась она, но, судя по всему, была весьма этим довольна. — У тебя пятнадцать минут на душ и прочие телячьи нежности. Буду ждать тебя у входа для игроков. Мне досталась короткая спичка возиться с тобой. — А если я не соглашусь? — Нил остановился и с вызовом посмотрел на девушку, которая была примерно одного с ним роста. — Многое упустишь, но в этом будет только твоя вина, — сняв перчатки и сунув их себе подмышку, Спрингс начала растрепывать свои волосы у корней, давая коже головы воздух и отдых. — Так да или нет? — Что? — от этого вопроса, который он не слышал уже больше года, все тело рыжего словно пробило током. Он даже оступился и чуть не упал, пораженно глядя в спину удаляющейся девушке, не заметившей его запинки. — Я спросила, «да или нет»? — Вайолет обернулась и скептическим взглядом осмотрела его с головы до ног. — Ты вообще в порядке? — Да… нет. Не совсем, — признался Нил, но, тряхнув головой, отогнал от себя все посторонние мысли. — Увидимся там. — Не вздумай опоздать. Я еще хочу купить роллы с лососем, моти и кофе.       Что-то в голосе девушки напоминало Джостену интонацию Элисон, из-за чего он не сдержался и, весело фыркнув, кивнул, направляясь в сторону мужской раздевалки, где остальные уже активно спорили о выборе еды и, раздевшись, перекочевали в душевые, продолжая переругиваться, даже несмотря на шум воды. На Нила никто не обращал особого внимания, и это было хорошо.       Быстро смыв с себя весь пот, нападающий переоделся в джинсы и толстовку. Несмотря на то, что теперь он не походил на бомжа, как любила говорить Рейнольдс, он все еще отдавал предпочтение простой, удобной, а главное, мягкой одежде, которая не раздражала его иногда слишком уж чувствительную кожу. Когда он вышел из стадиона вместе с остальными парнями, Вайолет уже и правда ждала его там в компании еще двух девушек команды. Одетая в черные рваные джинсы, белую футболку и красную косуху, она выглядела даже моложе своих двадцати пяти. Особенно с этими мокрыми после душа волосами, которые она, кажется, расчесала, а потом снова растрепала. Заметив своего подопечного, она махнула остальным: — Мой ребенок пришел, увидимся позже. Люси, не забудь мой гранатовый сок! — Ви, ты старше его на один год, не будь высокомерной, — рассмеялся Майк, потрепав девушку по волосам, за что тут же получил от нее слабый подзатыльник. — Ладно, ладно, не рычи, котенок. — Назовешь меня так еще раз, Галлино, и я выцарапаю тебе глаза! — крикнула девушка, а потом вперила взгляд в Джостена. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы спустить пар и обратиться уже к нему. — Пошли, мне срочно нужно что-нибудь съесть. — Только не меня, — усмехнулся Нил, бесстрашно идя к девушке. — Почему он так тебя назвал? — Потому что в прошлом году я уснула в нашем автобусе, слава богу, после игры, и эти придурки разрисовали мое лицо, делая похожей на кошку. Перманентным маркером. Я несколько дней не могла его смыть, — она фыркнула слишком уж по-кошачьи, ведя Джостена за собой по улице. — Усеки следующее. То, что мне выпало возиться с тобой — не значит, что мы друзья, и… — Выдохни, бобер, — перебил ее рыжий, паршиво усмехаясь. — Я сейчас иду с тобой, просто потому, что это не худшая перспектива. Мне не нужна нянька или собака-поводырь. Ты ничего не должна делать, Вайолет. Я прекрасно умею выживать и приспосабливаться. Если кто-то спросит, то я скажу, что ты во всем мне помогла и вообще, самая замечательная. Если тебе это, конечно, нужно. — Вот черт, — присвистнула девушка, поворачиваясь спиной к своему движению, чтобы смотреть Нилу в лицо. — Так все это было не просто маской для прессы. Ты и правда засранец! — Один из худших, — подтвердил рыжий, самодовольно усмехаясь. — Мы все еще идем за роллами с лососем, моти и кофе? — Определенно!

***

— Джостен, на поле! — рявкнул тренер, и Нил быстрее молнии бросился к своему месту, чтобы заменить Саймона рядом с Ви.       Девушка протянула товарищу клюшку в приветствии, и тот ударил по ней, вставая на позицию. Это была не первая его игра в этом сезоне, даже не третья, и тренер все чаще выпускал его на поле, совершенно довольный результатом. Кажется, Джостен преуспел и правда в следующем году заменит Саймона, планировавшего переводиться, в основном составе. Играть против Дельфинов Малибу было интересно. Ловкие, быстрые и совершенно непредсказуемые ребята всегда подстегивали соперников, безмолвно предлагая устроить хаос на поле. И если других это выводило из себя, то Нил с таким настроем чувствовал себя, как дома. Он с головой ушел в игру, то и дело уворачиваясь от защитников, отдавая пас Ви и принимая мячи, стараясь забить… лишь бы не думать об игре на следующей неделе. Бульдоги были сильной командой, но у них имелось одно оружие конкретно против Джостена — Эндрю Миньярд. Голкипер, знавший его от корки до корки. Человек, при виде которого когда-то у Нила попросту подгибались колени. Он лишь надеялся, что со временем это прошло. Все-таки почти полтора года — приличный срок. — Смотрю, кто-то жаждет проводить со мной как можно больше времени на поле, — пожурила его Вайолет, когда объявили перерыв между таймами. — Это был хороший гол. — Ага, только моя спина с тобой не согласна, — простонал Нил, снимая шлем и потягиваясь. — Ты говорила, что ходишь к остеопату. Не дашь номерок? — Неужели ты, человек я-в-порядке, заботишься о своем здоровье! — восхитился Жан, подходя к ним со своей позиции защитника. — Растешь! Такими темпами… — француза перебил восторженный визг откуда-то с трибун. — У нас, оказывается, сегодня не две команды на стадионе, а целых три! — воскликнул комментатор, а на огромном экране появилось изображение… всех членов Бульдогов Нью-Йорка, среди которых, конечно, был и Миньярд. — Опа, смотри, кто решил тебя навестить, — усмехнулся Моро. — Мы не виделись с момента его выпуска, — выдавил из себя Джостен, пресекая возможные вопросы и предположения, которые могли сорваться с губ француза, знавшего о том, что было. — Без понятия, что он тут забыл. — Прилетели раньше? — предположила Вайолет. — Эй, ребенок, ты вообще в порядке? Тебе не хорошо? Ты побледнел. — Мне совсем не хорошо, — честно ответил Нил, а потом заставил себя отвернуться и поспешить прочь с поля, надеясь, что его не заставят выступать перед журналистами и отвечать на вопросы или, упаси его бог, общаться с Эндрю. К этому он точно был не готов. А голкипер, наверное, и не хотел.       Миньярд сидел на своем месте, неотрывно глядя на поле. Когда тренер предложил им поехать заранее в Вашингтон и посмотреть вживую игру противника, а так же потренироваться на их корте… Он ничего не смог с собой сделать, отвечая «да» раньше, чем успел подумать. Нил был, как и всегда, наркоманом, носясь по полю, но даже со своего места Эндрю видел, как тот замер, стоило комментатору, жаждавшему сочных событий, объявить присутствие Бульдогов. Даже с такого расстояния блондин почувствовал пристальный взгляд голубых глаз на себе. Джостен перебросился парой фраз с девятым номером, Спрингс, и Моро, а потом двинулся на выход с поля. Ничего более. Никакой реакции. И ее не должно было быть, но Эндрю все равно скривился и почувствовал, что хочет закурить. Не желая сдерживаться, не обращая внимания на то, что камеры все еще смотрят на них, он встал со своего места и, махнув рукой товарищам по команде, двинулся на выход. Он вернется к началу второго тайма. Наверное.       Ястребы смогли вырвать победу только в последнюю минуту дополнительного времени, так как счет был равным. Вымотанные и уставшие, они все только и хотели, что рухнуть спать, но у Джостена хватило сил на тусклую улыбку в ответ на радостный клич Ви. Он даже смог ответить на ее объятья. Их отношения вообще складывались удивительным образом, базируясь на взаимных подколках, страсти к манипуляциям и подстрекательству, а так же нелюбви к овощам и резким наплывам желания свернуться под пледом дома и не вылезать из бурито пушистых тканей. Заметив его кислое настроение, девушка тут же притихла и чуть нахмурилась. Конечно, Нил был не самым щедрым на эмоции на публике человеком, но все же. Сразу вспомнилась реакция друга на Бульдогов и… Фыркнув, девушка осторожно обняла Джостена за плечи и, не получив сопротивления, повела на выход. Видимо, сегодня они не присоединятся к остальной команде, чтобы отпраздновать победу. — Я не знаю как вы, но я собираюсь завалиться домой, посмотреть какой-нибудь бред по телевизору и уснуть мертвым сном, — провозгласила Ви, пока команда плелась к выходу и раздевалкам. — Нил, я забираю тебя себе. — А Джостен тут причем? — удивился Майк. — При том, что у меня нет сил готовить, а у него удивительно хорошо получаются Мак энд чиз с огромным количеством сыра, и, в отличие от вас, придурков, он весьма адекватен, — отмахнулась она, а потом резко перескочила на итальянский. — Я же тебя забираю? — Читаешь мысли, — вздохнул Нил, так же перейдя на другой язык, кисло улыбнувшись. — Давай на твоей? — А твою машину тут оставим? — У тебя достаточно удобный диван. Завтра заберем. — Ладно, — закатила глаза нападающая. — Утром с тебя завтрак. — Так вы, ребята, встречаетесь или?.. — не удержалась от вопроса Лекси. — Нет, — хором ответили оба на английском.

***

— Он правда был на поле?! — крик Элисон на секунду оглушил его, а Ви рядом с интересом посмотрела на парня на пассажирском. Эх, зря он подключил свой телефон к блютусу, чтобы поставить свою музыку. — Какого черта он, блять, там забыл?! — Элли, ты на громкой связи, — попытался намекнуть Джостен, но девушку было уже не остановить. Увы. — Да как он только посмел?! Нет, я серьезно, Нил, какого ебаного хера он там делал?! Ваша игра только на следующей неделе! Он просто не имел права приходить после того, как сбежал, как жалкий трус, поджав хвост! — Элисон, хватит, угомонись, — закатил глаза Нил. — Ты поешь эту песню уже полтора года. Умоляю, пощади мою голову. — Нет, не пощажу, потому что ты слишком добр к нему! Он растоптал тебя! И я не позволю тебе просто спустить ему это с рук, солнышко! — Не тебе это решать, — упрямо ответил Джостен, чувствуя, как плотина терпения начинает дрожать и трескаться. — Элисон Джамайка Рейнольдс, это мое последнее предупреждение. Или ты поздравляешь меня с победой, или я сбрасываю звонок к чертовой матери. — С победой, — фыркнула блондинка, а потом сбросила. Ну конечно. Все их ссоры последние полтора года были именно из-за того, что после расставания Нил не возненавидел Миньярда, все так же защищал его и никому не позволял агрессию в сторону голкипера, пусть того и не было рядом. — Не расскажешь? — осторожно спросила Ви, заезжая в подземный гараж. — Все дело в голкипере Бульдогов. Мы вместе учились в колледже и… — нападающий хмыкнул, старательно формулируя свою мысль и выбирая слова, — я был одним из немногих, кто его не ненавидел. Потом у нас случился конфликт. Элисон на него до сих пор сильно обижена за произошедшее, хотя я не держу никакого зла. Вот и все. — М-м-м, — протянула Спрингс, заглушая двигатель и выходя из машины. — А мне показалось, что это крик старшей сестры, которая хочет начистить морду твоему бывшему. — Откуда ты?.. — опешил Нил, даже не успев вовремя остановить слова, вылетевшие изо рта. Он явно слишком устал на игре. — Прокол, — усмехнулась девушка. — Так ты гей? — Я не гей, — закатил глаза рыжий, плетясь за ней в сторону лифта. — Лисы повесили на меня ярлык деми. Люди не привлекают меня в привычном смысле слова. Я не… — Я знаю, что это такое, википедия, — недовольно цокнула языком Вайолет. — Тебе не надо мне объяснять. А вот с Миньярдом… Черт, завидую. — Что? — Господи, он же шикарен! Извини, я так понимаю, что он твой бывший, но я просто не могу держать это в себе. Противозаконно выглядеть таким горячим, опасным и отчужденным одновременно, понимаешь? — Поверь, вот кто об этом точно знает, так это я, — криво усмехнулся Нил, а потом ущипнул подругу за бедро сквозь ткань джинсов. — Все, хватит, мне еще этот пиздец про «о, вы ведь играли вместе раньше» целую неделю терпеть. — Поверь, я буду доставать тебя не этим, — прыснула Вайолет, потирая ноющее место на ноге, хихикая. Лифт звякнул, и они оба вышли в коридор, плетясь к двери в квартиру Спрингс. — Что смотреть будем? — Что угодно, кроме бейсбола.

***

      Эндрю стоял на балконе отеля и курил уже четвертую сигарету подряд, подрагивая от холода, что пробрался до самых его костей. Его решение приехать с командой заранее на игру было отвратительным. Конечно, когда большая часть игроков проголосовала «за», мнение Миньярда не могло повлиять на многое, но все же. Он мог бы… сделать хоть что-то, чтобы не сидеть на том матче и не смотреть. Чтобы не видеть издалека Нила, выходящего с корта, зачем-то приезжая на тренировку чуть раньше положенного. Это все было настолько саморазрушительным, что голкипер даже задумывался над тем, чтобы плюнуть на все и запереться у себя в номере. Ему везде мерещилась рыжая макушка. Он слышал голос Джостена и вздрагивал. А еще кошмары. Они его просто убивали. Снова и снова мозг в мельчайших деталях воспроизводил их последний телефонный звонок, но, что еще хуже — он видел хорошие дни. Дни, когда они с Нилом просто были вдвоем и им обоим было хорошо. Казалось, что может быть лучше, но Эндрю казалось, что его режут живьем, а в свежие раны вливают спирт, посыпая все это солью.       Еще и тренер сказал, что он должен пойти на общение с прессой в этот раз… Будто СМИ и так недостаточно раздували из предстоящей игры настоящую сенсацию. Ага, как же, первая встреча еще в колледже загоревшейся звезды экси, протеже Кевина Дэя, подающего большие надежды нападающего и уже именитого вратаря, которые, по слухам, терпеть друг друга не могли. Просто прекрасно. Эндрю был уверен, что их с Нилом заставят встретиться официально вне поля. Может быть, даже посадят рядом за один стол и заставят коммуницировать. И если Джостен, возможно, был к этому готов, учитывая то, как он себя вел, то блондин нет. Одного пристального взгляда голубых глаз через все поле ему хватило, чтобы почувствовать головокружение, тошноту и боль в груди. Что с ним будет, если кролик будет на расстоянии протянутой руки… Если он пропустит все голы, потому что будет пялиться, его не за что будет судить.