***
— Мы нашли. Это случилось за три дня до запланированного отплытия в Маринфорд. Новость была неожиданной. По-настоящему. Но, как ни крути, приятной для моего сердца. Казалось, все потеряно, когда результатов не было сразу, и я даже начала нервничать по поводу того, что придется все-таки озадачиться поиском отца для ребенка или подать Курехе идею… да много идей. За которые нас посадят в Импел Даун. — Бастард? — У вас, скорее всего, общий дед, — Куреха улыбнулась. — Случайно обнаружили. Это… порадовало. Если бы все же были племянники, то, боюсь, у меня бы могло заранее сложиться о них не очень приятное впечатление. Так сказать, мысль по поводу того, что у них сдвиги в мозгах, заставила бы меня отправить их проверяться «от» и «до». Потому что такого, как Вапол, я бы не потерпела ни за что. — Блядство — это в крови, — я тяжело вздохнула, потирая занывшие от усталости виски. Мальчишке тринадцать лет. Он был учеником в школе при медицинской Академии и понятия не имел о своем родстве с королевским родом Драм. Воспитывала его бабушка с отцовской стороны, оба родителя погибли в гражданской войне, став жертвами Вапола. По иронии судьбы зовут Валентином. Если бы не Куреха, что, оказывается, давно присматривалась к синеволосому красивому мальчишке с бойким характером, любившему учиться и проявлявшему лидерские качества, то, скорее всего, он бы и не узнал никогда о своих корнях. Куреха присматривалась. Сравнивала наши лица. А потом проверила его по крови, и все встало на свои места. Потерянный родственничек и все в этом духе. Возможный наследник престола королевства Драм. Информацию до него доносили максимально осторожно, как и до его бабушки, которая с родом Драм связи не имела. Новости старушку не обрадовали, но и паниковать, к счастью, она не стала. Вечно занятая делами, я выкроила время на встречу уже перед самым отъездом. И с первого взгляда убедилась, что таки да. Кровь рода Драм, не иначе. Яркие синие волосы, торчащие в разные стороны, белая кожа и милые очки на носу. Пока еще не взрослый, но даже со мной схожесть уже прослеживалась. — Ваше Величеств… — Просто Валет. — Но… — Вне зависимости от твоего ответа на мое предложение, ты будешь моим родичем. Пусть и непризнанным. Если так подумать, то мы с тобой кузены, а это довольно близкое родство. Но я бы очень хотела, чтобы ты избавил меня от головной боли с поиском наследника для этого неудобного стула… Умные синие глаза сверкнули, выдавая работу мысли у подростка. Смекалистый. — Зачем вы ищете наследника, если сами еще можете его родить? — прямо задал вопрос Валентин. Умненький пацан и вопросы правильные задавать умеет. Впрочем, его бабушка тоже показала себя мудрой женщиной, которая, встретив меня на своем пороге, угостила чаем, внимательно выслушала и просто сделала то, что удивило. Послала разговаривать именно с мальчишкой со словами «не мне сидеть на этом троне, а ему. Поэтому пусть он и решает». Потерев свои уставшие глаза, невольно акцентируя внимание на темные круги под ними, измученно вздохнула: — А у тебя самого какие мысли? Некогда мне. Да и не хочу. Ситуация нестабильна до сих пор, как думаешь, беременность пойдет хоть кому-то на пользу? Выносить здорового ребенка при моих-то стрессах? Сомнительно. Опасно. Да и вообще, зачем напрягаться, если есть альтернативный вариант решения проблемы. Честно, без утайки, по-взрослому. Если Куреха выбрала его, значит, пацан реально сообразительный и перспективный. Да и бабулька у него весьма мудрая, даже если грамоты не знает и живет, считай, в лесу на отшибе. Мальчишка задумался, нервно закусил губу, пожевал, прежде чем задать еще один вопрос: — А моя бабушка? — А что с ней не так? — Вы запретите мне с ней встречаться? От такого вопроса я слегка растерялась. Уставившись на него как на пришельца, тяжело вздохнула. Так. Об этом надо сразу договариваться на берегу, а не то потом пойдут претензии. Поэтому честно и без утайки. — Валентин. Если ты станешь наследным принцем, то эта страна станет твоей. Все в этом королевстве знают, что я шастаю где угодно и когда угодно. Ты можешь делать точно так же. Единственное условие — это умение себя защищать в случае нападения. Поэтому настоятельно рекомендую озаботиться этим. Без обиняков — можешь сдохнуть. Враги есть всегда и везде. Особенно у монархов. Подросток загрузился, и я отправила его обратно в интернат, сказав, что выслушаю ответ после своей командировки в Маринфорд. У пацана будет полно времени подумать об этом всем и решить для себя, хочет ли он вляпаться по самые уши на всю жизнь или не хочет… У меня тоже будет время обдумать тему внезапного «родительства» для, по сути, чужого подростка, которого надо еще воспитать на смену. По идее. Тяжко… Накрутив свои лохматые, как всегда ядрено-розовые волосы на палец, вздохнула. Как в этом мире могут быть волосы самых разных цветов, для меня все еще было непонятно. Однако фирменная черта рода Драм — розовые, хотя скорее больше в малиновый цвет, волосы и сине-фиолетовые. До сих пор этот мир казался для меня диким. Но, увы, теперь он мой, и либо я приживусь, либо сдохну. Третьего было не дано с самого начала. Мысли текли в голове вяло. Хотелось спать. А лучше в отпуск. Но долбанная ответственность и чертова совесть не дадут же нормально отдохнуть. Возможно, я параноик, но мне постоянно мерещилось, что если я чуток отпущу контроль, то эта страна рассыплется, как карточный дом. Это переутомление. Надо было отдохнуть, но… некогда, блин! Надежда только на съезд шичибукаев, на котором я до сих пор не знала, что делать и вообще нахера туда ехать.***
— Токи! — Да, Ваше Величество? — Мне это мерещится? — с мольбой спросила, открыв и тут же захлопнув дверь в каюту. — Нет. — Жопа. Токи, мелкий цыганенок, белозубо улыбнулся и отвесил издевательский уважительный поклон. — Мне все убрать? И почему я им это позволяю? — Нет. Будешь со мной страдать. Плакали планы на поездку, отдых и все остальное. Не судьба. Как-то так получилось, что стоило мне отлучиться, как начался какой-то кипеж. Все время в дороге я провела сидя за ден-ден-муши и заваленная кипами бумаг. К моменту прибытия корабля в Маринфорд из своей каюты я смогла выползти только благодаря кофе. Далтон хотел меня убить. Точнее, принудительно уложить. Но был послан. Походкой слегка нетвердой и с видом самого отъявленного торчка, я топала за провожающим меня служивым, уткнувшись в документы о поставках, мысленно думая над тремя задачами сразу. Далтона оставила на корабле. Он мне был не помощник. Скорее только усугублял положение дел своей мрачной рожей. И так не красотка, так теперь еще и не первой свежести. — Приветствуем вас в Маринфорде, Ваше Величество, — Главнокомандующий Сенгоку слегка размывался и качался, уважительно кивая. — Рад знакомству. Судя по в общем-то дружелюбному настрою, мужчина был в курсе всех моих бед и в принципе в ситуации с подставой. — Взаимно, — буркнула и, перелистнув пару скрепленных листов, убедившись, что косяков нет, тихо шепнула под нос. — Ебучая бюрократия. — Ваше Величество? — тут же материализовался Токи, уже зная — эта фраза значила, что я закончила с разбирательством. — Отправь идиотам, — небрежно сунула листы ему в руки. — Каким именно? — Особенно тупым. Был у нас такой отдел. Работал-то хорошо, но все у них было не слава богу. И все по мелочи. Лажали несерьезно, но как умудрялись с такой фантазией — вопрос интересный. — Понял! Следующие документы тут же попали в руки и весело зашуршали под скрип моих мозгов. — Вы, видимо, никогда не отдыхаете, — вновь попытался завязать разговор Главнокомандующий, когда я, как оказалось прибывшая раньше всех своих коллег, засела за стол, внаглую обложившись бумажками. — Тяжела и неказиста нынче жизнь протагониста, — скользя глазами по строчкам, проговорила, не особо следя за тем, что говорю. — Или антагониста. Это уж кому как. Не суть важно. Главнокомандующий хмыкнул и перестал отвлекать. Я шуршала документами, по сути не важными, теми, которыми можно было спокойно шуршать в подобном месте, изредка закидывая их за плечо отточенным движением, где верный Токи стоял уже готовый, принимая их из моих рук. Четкая работа. Строчки периодически размывались перед глазами. Задница побаливала, так что, наплевав на всю возможную культуру и вообще уважение к себе, я тихо материлась под нос, меняла позы, то растекаясь по полу, то залезая на стул с ногами, скрещивая их или упираясь одной пяткой в сам стул, а другой болтая по воздуху. То так, то сяк, то прикрыть глаза на какое-то время, пережидая пляску букв. Шуршала, вздыхала, материлась и всем своим поведением посылала весь мир к чертям. Мимо меня прошло прибытие тихого Дракуля Михоука. Бартоломью Кумы. Крокодайла… А вот чарующий женский голос отвлек от документа, заставив оторваться и уставиться на шикарную женщину, известную как Боа Хэнкок, слегка мутным взглядом. — …Потому что я чертовски красива! А еще вы двоитесь, миледи… Чую, у всех присутствующих если не встало, так точно дернулось. Ну, у меня только лицо разъехалось на мгновение в два экземпляра в разные стороны. Вот это да… Она выжидательно уставилась в мою сторону. Большие чарующие черные глаза прищуренно смотрели на меня в ожидании чего-то. Какой-то реакции. Я же думала о медузе горгоне, гидрах и почему-то двухголовых стремных ограх из какой-то игры. Не прерывая гляделок, я молча и медленно закрылась от нее листом с криво составленным отчетом. Надо отдохнуть. И что-то ответить. — Предпочитаю мужчин. Красивых, и не двухголовых. Крокодайл, до этого молча курящий сигару, оглушительно заржал, и вторил ему голос сидящего на подоконнике Небесного Дьявола. Того самого Донкихота Дофламинго. Долбанный перфекционизм, требующий проверить все, даже самые кривые отчеты, внезапно показался таким глупым. Тяжко вздохнув, я быстро пролистала оставшиеся листы, после чего молча сунула их Токи. — Сожги нахер. Еще немного, и мне Иисус явится. — Слушаюсь, Ваше Величиство, — в голосе мелькнуло удивление. Да, я тоже в шоке. — Я так понимаю, Гекко Мории не будет? — Сенгоку осмотрел наше сборище фриков разной степени ебанутости и вздохнул. — Итак. Сегодняшнее собрание… Да вы гоните… Я пыталась слушать, но хотелось все же больше спать. Если коротко и по существу, сегодняшнее собрание — это ввод меня в курс дела по поводу территорий, которыми заведуют коллеги, ну и повод познакомиться со мной. Так сказать, добро пожаловать в клуб продавшихся Правительству пиратов. Даже если ты и не пират. Честно выслушав всю информацию, в нужных местах кивая, мне так и хотелось ляпнуть в следующий раз «вышлите почтой». Но не поймут же… И все же собрание подходило к концу, и это не могло меня не радовать. Но вовремя укатиться я не успела. — Валет, — Донкихот Дофламинго привлек мое внимание. — Как дела в твоем королевстве? Мошки не надоедают? В кабинете как-то все разом подобрались и насторожились. Столь фамильярное обращение навевало определенные мысли. Например, что мы с ним хорошие знакомые и чуть ли не лучшие друзья. Ах ты ж… собака сутулая. Сутенер, чтоб тебя черти драли!.. Вот же подстава. Коротко улыбнувшись, пожала плечами. Вид лихой и придурковатый включен. С дурака как с гуся вода. И вообще взятки гладки. — У нас нет мошек. Зимний остров. Не их ареал обитания. Но спасибо за беспокойство, Ваше Величество, — на последних словах пришлось сделать акцент. — У нас все замечательно. Без тебя. Дрейфуют твои поплавки где-то в море тебе на радость. Хочешь — иди проверь. А то такими темпами Темное Королевство Драм реально станет темным. Только если Виски Пик, остров, где тусуется наемничий сброд, утыкан крестами, то у нас гробы вокруг скоро будут плавать маленькими стайками. — Не за что, — и Донкихот рассмеялся, а после довольно дружелюбно и спокойно спросил. — Не хочешь сотрудничать? В следующий момент я сама не поняла, как так вышло. Да и вообще о чем я думала, когда такое ляпнула. И кому ляпнула. — Самогон и дурь только для своих. Вывозу и распространению вне страны не подлежит, контрабанда карается по всей строгости закона. Абзац. Тишина. Занавес. Дикий хохот Дофламинго заставил меня поежиться. Токи рядом схватился за мое плечо, собираясь то ли попытаться меня защитить, то ли героически подохнуть. В результате ловко завернув парнишку себе за спину, всем своим видом показав, куда он идет со своей «защитой», дружелюбно оскалилась, будто поддерживая шутку. Нашла что ляпнуть, дура! — А ты забавная! Ага, обхохочешься. Цирк на выезде. Сгинь, чума! Его совсем не смутило то, что я прямо указала, что знаю, кто он и чем промышляет. А вот Сенгоку и другие явно насторожились. Вот же… совьют, совьют на моем острове гнездовье свое чайки и будут пасти меня денно и нощно.***
И все-таки подданные меня любили. Ведь у меня была просто восхитительная кровать даже на корабле. Правда, несколько часов сна разморили так, что вставала я только в гальюн полчаса, после чего, пересекшись с вахтовыми, махнула им, мол, сама дойду и вообще живая, еще не откинулась, а потом лениво и сонно потопала в поисках еды на камбуз. Они точно меня любили, так как в отдельном шкафчике лежал перекус, который я решила заточить у себя в каюте, и пока кралась с кувшином морса и бутерами, да с тарелкой нарезанных фруктов и овощей, совсем не ожидала встретиться с Чумой. То есть с Дофламинго. С Его Величеством королем Дресс Розы. Розовоперый трехметровый дылда расслабленно сидел, как кура на насесте, с воистину королевским размахом устроившись на фальшборте моего корабля, задумчиво поигрывая пальцами. Несчастный матрос, ведомый кукловодом, умоляюще взглянул на меня, прежде чем изобразить жалкое подобие пируэта. Вероятно, этим меня он хотел впечатлить. Но нет. После Жруна-Вапола, Литл Гарден и других приключений, о которых в приличном обществе не упоминают, танцы при свете луны не вдохновляли. И сутенер, от которого разило мощной, сногсшибающей харизмой настоящего мужика, альфа-самца и просто мечты всех женщин старше четырнадцати, тоже не особо впечатлил. Не то чтобы страха не было. Просто уровень переутомления дошел до той самой стадии, когда хоть солнце на западе встань — мне до этого дела не будет. А после хорошего, добротного сна прибавилась еще такая лень… Не впечатлил. Во рту у меня кусок бутерброда, в одной руке тарелка, в другой — кувшин. Где-то краем сознания я понимала, что сия ситуация не есть нормальна. Ночь. Улица. Бред наркомана. Но мне было плевать. Чума сидел и улыбался, играясь с несчастным человеком, пока я освобождала руки, ставя ношу на палубу, и избавлялась от бутерброда в зубах. Встреча двух королевских особ-узурпаторов. Анекдот, елки-палки. — Чего надо? — вздохнула я, уныло глядя на бутерброд, прикидывая, мне его дожевать или все же это будет расценено как оскорбление? Решила, что стоит. — И отпусти человека. Матрос рухнул на палубу как подкошенный, обливаясь потом, и, бросив на меня благодарный взгляд, тут же поспешил смыться, когда я жестами приказала ему соблюдать тишину и свалить подальше. Говорить не могла, быстро работала челюстью. Донкихот Дофламинго улыбался. Спокойно, без наигранной веселости. Даже странно как-то. — Предлагаю сделку. — В браке не заинтересована, — тут же отбрила я, падая задницей на палубу и примериваясь к кувшину. Раз это неофициальный визит, то мне можно и вести себя неофициально. Король Дресс Розы тихо, но жутко рассмеялся. — К твоему счастью, я тоже. Ну, тогда поговорим. Ты начинай, а я пока поем.