put down that gravestone

Деймон шел за Рейнирой по извилистым коридорам Красной крепости, его пальцы крепко сжимали рукоять Тёмной Сестры, защищаясь и раздражаясь. Рейнира намекнула на еще одну угрозу, что стремилась подорвать её, и ему не нравилось входить в змеиное гнездо, когда она была так открыта, несмотря на валирийскую сталь на его бедре или на то, что Королевская гвардия шла по её стопам, как он. Раздражение было вызвано святыней Веры, которая, казалось, занимала каждый камень замка. Гобелены и картины, посвященные Таргариенам и их предкам, давно исчезли. Иконография дракона была почти полностью стёрта, почти полностью заменена проклятой семиконечной звездой. Ради всего святого, их символики в Орлином Гнезде было больше, потому что Дейла и Эймма были любимы. Но в столице, с коронованным драконом и еще двумя, выстроившимися в очередь, чтобы занять его место, культура и геральдика их семьи были вырезаны из их собственного дома. Это вызывало отвращение у Деймона. Он задавался вопросом, злило ли неуклонное смещение их наследия Рейниру, или она давно потеряла чувствительность к действиям, предпринятым её мачехой. Эта мысль обеспокоила Деймона, и он решил спросить её позже. Рейнира свернула за угол и подошла к двери, которую охраняли сир Лютор и еще один гвардеец, имя которого Деймон не знал. Они поприветствовали Рейниру и Деймона, которые ответили тем же кивком. Рейнира толкнула дверь и вошла в комнату, Деймон был всего на шаг позади. Он сразу же заметил, что комната служила чем-то вроде лиминального пространства, чем-то между детской и солярием. Он полагал, что это подходит его сыновьям, мальчикам, находящимся в переходном возрасте, которых просят думать и поступать как мужчины, но в душе они все еще дети. Слова и тон Джейса преследовали Деймона после того, как он положил голову на подушку, хотя прошлой ночью он не уснул. Это потрясло что-то внутри него, когда он услышал, как мальчик, который был его собственным семенем, повернулся к нему с такой мольбой в голосе. Слишком многого требовали от его сыновей, но он не собирался озвучивать эту мысль вслух. Он видел, какую вину Рейнира несла на своих плечах. Она знала и страдала за это. Еще не прошел целый день, а любовь Рейниры к сыновьям была настолько ослепительна, что её можно было заметить из-за Узкого моря. От неё тоже требовали слишком многого. В конце концов, она была не более чем ребенком, когда Деймон сбежал в изгнание. Ребенок, которого он оставил с детьми, как она обвинила. Больше нет. Ни вина, ни бремя не лягут на её плечи. Задачей десницы было помогать монарху в управлении королевством. Задача консорта заключалась в том, чтобы помочь монарху с весом короны. До конца года Деймон намеревался занять обе должности при дворе, который вскоре перейдет к имени Рейниры. — Muña! — это был радостный голос Люка, раздавшийся из-за стола, на котором была накрыта еда. Деймон моргнул, когда понял, что узнал голос, не видя лица, которому он принадлежал. Он уже с лёгкостью различал мальчиков. Люк был смелым и дерзким, быстрым в своих словах — и, вероятно, в своих действиях — и все же он обладал нерешительностью. В Люке он увидел неуверенность, которая отражалась в глазах его племянницы. Он удивился этому. Он подозревал, что колебания Рейниры были результатом её злополучных попыток поиграть с огнём. Пламя вызывало осторожность даже у драконов. Пострадал ли сам Люк от огня? Деймон надеялся, что неуверенность, оставшаяся в его сыне, не отразится на его фехтовании. Зеркало Люка, Джейс, казался более осторожным из них двоих, хотя в его словах не было той нерешительности, которая мучила его брата. Он действовал медленно, но уверенно. — Привет, милый. Ты хорошо спал? Рейнира и Люк начали быстро разговаривать на валирийском, и взгляд Деймона переместился на Джейса. Под его глазами виднелись синяки, намекавшие на то, что мальчик почти не спал после того, как Деймон отвел его в покои, хотя волна истощения чуть не повалила его прямо возле дверей. Рейнира сказала, что у него были трудности со сном, и Деймон подозревал, что именно его присутствие не давало мальчику уснуть. Но Джейс не выдал никаких признаков раздражения, которое сопровождало Деймона и его племянницу всякий раз, когда их сон прерывался. Вместо этого он застенчиво улыбнулся Деймону, прежде чем его глаза переместились, и взгляд Деймона, наконец, остановился на двух других присутствующих в комнате. Он застыл на месте. Не раз за последнее десятилетие за упоминанием его племянницы следовал благонамеренный вопрос «какая именно?». Не раз Деймон смотрел на невинного прохожего только для того, чтобы нервно вспомнить, что технически у него есть более одной племянницы, а также три племянника. Он почти не думал о визжащих сопляках Хайтауэр, разве что ненавидел их за существование, которое служило вызовом короне Рейниры, прямой угрозой наследию их семьи. А за ужином Деймон получил совершенно новую причину ненавидеть старшего Хайтауэра — тот стал бы королем, если бы сам Деймон был убит, забрав с собой Отто. Он был знаком с похотливыми взглядами, которые вызывала его племянница. В конце концов, она была Отрадой Королевства, и боги благословляли её на протяжении многих лет. Но в глазах Эйгона было право, претензия. Он считал, что Рейнира принадлежит ему. Деймон намеревался избавить своего бредового племянника от этого убеждения с предубеждением не только для собственного удовлетворения, но и для племянницы. Так же хорошо, как он знал взгляд похотливого мужчины, он мог распознать смущение женщины, которая презирала внимание, или, возможно, мужчину, от которого оно исходило. За ужином прошлой ночью Деймон не обратил особого внимания на остальных трёх щенков, но теперь двое из них сидели, глядя на весь мир так, как будто они принадлежали ему. Что ж, девочка — Хелейна — выглядела так, как будто принадлежала. Мальчик казался менее довольным своими ориентирами, но на его лице отсутствовало знакомое выражение отвращения матери. Эймонд, казалось, изучал Деймона, встречаясь с ним взглядом. Деймон был слегка впечатлен, вопреки самому себе. Немногие осмелились бы попытаться выдержать его взгляд, и еще меньше смогли бы. Возможно, мальчик унаследовал от дракона что-то кроме волос и глаз. Тихая беседа между матерью и сыном подошла к концу, и заговорила Хелейна, не сводя глаз с Рейниры. — Доброе утро, сестра. Взгляд Рейниры переместился на её сводного брата и сестру, и Деймон был поражен, увидев искреннюю любовь в её глазах и улыбку на губах. Она была меньше той ослепительной, что появлялась всякий раз, когда она видела своих мальчиков, но Деймон не мог вспомнить кого-то, кто мог бы обвинить мать в благосклонности к собственным детям. Особенно, когда они были такими выдающимися, как Джейс и Люк. — Хелейна, Эймонд. Я так рада, что вы снова к нам присоединились. Хелейна просияла, а Эймонд просто кивнул, хотя он не выглядел недовольным даже в окружении непосредственных врагов дома его матери. — Ты собираешься говорить это каждый день? — спросил Люк свою мать, обмениваясь закатанными глазами со своим близнецом, — Они присоединяются к нам почти каждое утро! Взгляд Рейниры на долю секунды встретился с его, и брови Деймона нахмурились, прежде чем сгладиться в понимании. Каждое утро двое детей Алисенты Хайтауэр присоединялись к Рейнире и её сыновьям, чтобы позавтракать. Каждое утро они проводили время со своей сводной сестрой и племянниками, изучая обычаи и порядки Таргариенов. Рейнира уже зарекомендовала себя среди знатных дам как исключительная, по-видимому, взяв на себя большую часть работы по воспитанию детей. Алисента с таким высоким уважением к условностям дистанцировалась от своих детей, позволив гарнизону нянек взять на себя ответственность, оставив брешь, через которую Рейнира смогла проскользнуть с помощью любви и нежности. Та самая стратегия, с помощью которой Алисента проскользнула в постель короля. Деймон предположил, что это ещё один враг, пытающийся подорвать Рейниру изнутри. Вместо этого его племянница начала подрывать королеву её собственными детьми. Ухмылка расцвела на лице Деймона из-за великолепия племянницы. Такой маневр было бы невозможно повторить, даже если бы Алисента поняла махинации Рейниры. Он знал Джейса и Люка меньше дня и все же был уверен, что они скорее падут на собственные мечи, чем предадут мать, и они были слишком умны, чтобы их можно было использовать против нее. Если бы Рейнире удалось заслужить достаточно благосклонности своих сводных брата и сестры, он сомневался, что они повернутся против нее, даже по воле матери. Они могли оставаться нейтральными во время грядущей бури, но его племянница позаботилась о том, чтобы, если Хайтауэры двинутся против нее, ее сводные брат и сестра, по крайней мере, не пойдут за ними вслепую. — Я буду говорить каждый день, что остаюсь благодарной, — поддразнила Рейнира и нежно поцеловала Люка в макушку, в то время как её рука потянулась к Джейсу, чтобы провести по его мягким волосам. Ни один из мальчиков не выразил протеста, приняв действия как часть повседневной жизни, настолько обыденные, что это едва привлекло внимание. Эймонд, однако, смотрел с завистью в глазах, хотя Деймон не обнаружил в них жестокости. Рейнира ничем не показала, что увидела это, но полностью переключила внимание на Эймонда, который инстинктивно выпрямился под её взглядом. Деймон задался вопросом, заметил ли мальчик вообще, что он это сделал. — Эймонд, я знаю, что ты преуспеваешь на тренировках. Я подумала, не захочешь ли ты сегодня потренироваться с нашим дядей. Я знаю, что Люк тоже на это надеялся, и твой опыт может ему помочь. У дяди больше опыта, но он приходит с возрастом. Ему может понадобиться небольшая помощь. Рейнира улыбнулась ему, озорно, но искренне, и Деймон прищурился, глядя на неё. Он сомневался, что Рейнира знала о его планах сделать её своей женой, как он должен был сделать в ту ночь, когда лишил её девственности — к чёрту то, что сказал Визерис. Он сам едва разобрался в своих планах, только убедился, что это произошло. Тем не менее, её улыбка напомнила ему о молодом, стремительном драконе, которого он оставил много лет назад. Если бы в комнате не было детей, Деймон прижал бы её к стене своим телом за наглость. Словно прочитав его мысли, глаза Рейниры расширились, а щеки залил румянец. Она снова повернулась, чтобы встретиться взглядом с Эймондом, как и Деймон. Он не был уверен в её предложении, сделанном без его разрешения, хотя и полагал, что не может её упрекать. Он собирался тренироваться с Люком, а также с Джейсом. Из разговора, подслушанного в покоях его сыновей, он знал, что они получили наставления от одного из величайших фехтовальщиков Эссоса. Он не удивился бы, узнав, что их обучение включало и другие стили — стили, которые могли бы даже дать им преимущество перед Деймоном, хотя он сомневался, что они знали бы, как этим воспользоваться. Их обучение, однако, было явно секретным, ещё одним окутанным тайной оружием, которое Рейнира могла вытащить из своего арсенала, если того потребует ситуация. Деймон был впечатлен, но не мог остановить нить раздражения, которая гудела внутри, осознавая, что ему не дадут разрешения тренироваться со своими сыновьями в одиночку, а, возможно, заставят терпеть и компанию племянника. Эймонд, в свою очередь, изучал Деймона, и в его глазах был голод, который почти заставил Деймона отвести взгляд, почти как когда он слишком долго страдал от красоты Рейниры. Но смотреть на Рейниру было всё равно, что смотреть на солнце, пока слепота не одолеет глаза, а смотреть на Эймонда было, возможно, слишком похоже на то, чтобы смотреть на себя в зеркало. Сейчас он не будет осуждать мальчика за его кровь Хайтауэра, но и не примет его как свою собственную. Еще нет. Деймон потратил десятилетия, доказывая свою важность Визерису. Он не стал бы требовать такого времени от своего племянника, но потребует, чтобы он показал себя. Ведь это, в конце концов, был удел вторых сыновей. — Мне бы это понравилось, сестра. Во взгляде Рейниры было тепло, когда она смотрела на своего сводного брата, хотя Деймон заметил скованность и в Джейсе, и в Люке, что заставило его глаза сузиться. Оба избегали его взгляда, и он знал, что это был еще один вопрос, который останется без ответа — тот, который нужно будет задать, когда рядом не будет Рейниры. Оглядев стол, его племянница одарила детей ещё одной теплой улыбкой, которая смягчила её черты, и дети ответили тем же. — К сожалению, сегодня утром мы не сможем полноценно присоединиться к вам. Мы с вашим дядей должны присутствовать на заседании совета. Мы просто хотели пожелать вам доброго утра и договориться о вашем времени днём. Протесты сорвались с уст всех детей, включая Хелейну и Эймонда. Деймон решил не ожидать ничего, кроме неожиданностей от своей племянницы, и всё же не мог не восхититься открывшейся перед ним сценой. Во многих смыслах казалось, что всего несколько дней назад Рейнира высмеивала его взгляд на брак, заявляя, что не подходит для обязанностей женщины и материнства. И всё же она стояла здесь, в окружении детей, требующих её внимания, её привязанности, выглядя более умиротворенной, чем в любое время, когда Деймон видел её с тех пор, как прибыл в Красный Замок. — Если мы опоздаем, я позже приду на тренировку, — указал Деймон, и четыре пары глаз повернулись к нему. Его рот изогнулся в ухмылке, — Встретимся в богороще после полуденного звона. Нетерпеливые возгласы согласия создавали какофонию, а сладкий смех Рейниры возвышался над всем остальным. Она высвободилась из хватки сыновей, когда они обратили внимание на тётю и дядю, разговор быстро перешёл к достоинствам различного оружия и техник, страсть и волнение проскользнули в их голосах, когда Рейнира и Деймон незаметно выскользнули из комнаты. Они шли почти пять минут в тишине, прежде чем Деймон, наконец, прервал её, перейдя на высокий валирийский из-за фамильярности и уединения, которые он предлагал. — Ты пытаешься использовать детей королевы против неё. Рейнира выдохнула, и глаза Деймона сузились. Его племянницу стало труднее читать, чем десять лет назад, но он не мог припомнить ничего другого, что привлекло бы Рейниру к результатам предательства Алисенты и Визериса. — Я надеюсь, что если королевство погрузится в войну, они будут верны мне, — наконец сказала Рейнира, тщательно подбирая слова, — Но они моя семья. Моя кровь. Большая часть нашей культуры была уничтожена, искоренена, — её руки обвели вокруг, указывая на голые стены, где когда-то камень украшали гобелены с весёлыми танцами и драконами, — Осталось так мало. Наша семья всегда утверждала, что быть драконом в одиночестве в этом мире опасно. Я хорошо усвоила этот урок. Они тоже одиноки. Деймон не ответил. Это был урок, который каждый Таргариен усвоил в молодости, пословица, которую его семья хорошо помнила, но мало что могла предотвратить. Многие из их родственников каким-то образом оказывались очень одинокими. Это не обязательно вызывало у него симпатию к щенкам Хайтауэр, но давало больше поводов для размышлений. — Я предан моему дому, моей крови, — напомнил он ей. Рейнира только посмотрела на него. — Они твоя кровь. Деймон хмыкнул. — Посмотрим. Остаток пути до зала Малого совета прошел в товарищеском молчании. И снова Деймон последовал за Рейнирой, стараясь войти позади нее, хотя для этого его пальцы сжались вокруг навершия Тёмной Сестры. Не чистое высокомерие заставляло его двигаться перед ней, как он часто делал, а практичность. Если враги действительно таились за каждым углом, как предполагала Рейнира, а они могли бы — как подозревал сам Деймон — благоразумие подсказывало ему войти первым, чтобы оценить и защитить от любых угроз, которые могут постичь наследницу Железного Трона. Даже в относительном уединении зала Малого Совета. Но тут дело было не только в благоразумии, но и в политике. Деймон не мог отрицать, что это создаст поразительный образ наследницы Железного Трона, за которой следует человек, которого однажды в этих самых стенах окрестили вторым Мейгором. Мужчины, сидевшие за столом, могли насмехаться над идеей женщины, возглавляющей весь Вестерос, утверждая, что у неё нет меча. Рейнире не нужен был меч. У неё был Деймон и его было бы достаточно. Его маневр оказался напрасным. Комната была пуста, когда он и Рейнира вошли, и Деймон огляделся, высоко подняв брови. — Кажется, я припоминаю, что нас обоих не раз ругали за опоздания, — подтекст был ясен, когда его взгляд останавливался на каждом стуле, лишенном человека, намеревавшегося его занять. Рейнира пожала плечами мягким движением, которое не противоречило той свирепости, которую он видел за те несколько часов, что прошли с тех пор, как он вернулся в Королевскую Гавань. Он почти мог видеть, как маска сдержанной вежливости сползла с неё, её огонь превратился в тлеющие угли, оставшиеся после дня горения. Деймон мог бы заскрежетать зубами, увидев это, если бы не шрамы глупого юноши. Он разбил лагерь на каком-то поле, мальчик шестнадцати лет, всё еще купающийся в лучах славы рыцарства, наивный и высокомерный. Он недооценил догорающие угли костра, забыл, как они потрескивают. Горстка попала ему на тыльную сторону ладони, и его вой запомнился с равной долей веселья и страха людьми, которые были с ним в то время. Даже если бы Рейнира действительно позволила своему огню погаснуть, а не спрятала его, она была бы опасна. Даже в таком виде. Тем не менее, Деймона это раздражало. Это напомнило ему семиконечную звезду, проклятую эмблему, висевшую в каждом уголке и щели их некогда великолепного дома. Деймон сжимал руки по бокам, чтобы не разорвать все гобелены и украшения, которые попадались на пути. Маска, которую носила Рейнира, напоминала святотатство, совершенное над Красной крепостью ханжеской шлюхой-королевой. Словно вызванная только его мыслями, противоположная дверь открылась, и в комнату вошла Алисента Хайтауэр, её верный пёс шел по пятам. Она моргнула, как будто испугавшись, увидев их двоих, прежде чем выражение её лица стало безмятежным. Сир Кристон Коль не был так опытен, как его госпожа, и смотрел на Деймона и Рейниру с открытым презрением. Взгляд Деймона косо переместился на Рейниру. Если бы он уже не видел, насколько низко пал его дом по велению брата, он бы не поверил этому. Безымянный рыцарь, единственным достижением которого была победа над принцем, когда тот отвернулся, смотрел на принца крови с открытой ненавистью в глазах. Принца, далеко идущего по линии наследования, благодаря рождению Джекейриса и Люцериса, не говоря уже о других детях короля. То, что Коль имел наглость смотреть не только на Деймона с таким неприкрытым отвращением, но и на наследницу Железного трона, танцевало на тонкой грани измены. И всё же, если не считать лёгкого сжимания челюстей, Рейнира не подала виду, что заметила его взгляд, да и взгляд Коля тоже. Но молчание повисло между ними вопреки всем приличиям. Никто не сделал попытки поклониться или сделать реверанс, явный признак неуважения, учитывая положение и Алисенты, и Рейниры. Но Деймон скорее отрезал бы себе ноги, чем поклонился или признал шлюху, играющую королеву. Но он был принцем, братом короля. Визерис простил бы ему грубость — как простил и многое другое. Поведение сира Коля попахивало правом, которое ему никогда не следовало давать. Рука Рейниры когда-то подняла его в то положение, в котором он стоял сегодня, но именно Алисента удержала его там. К счастью, остальные члены Совета быстро последовали за ними, приветствуя и Деймона, и Рейниру с должным уважением, хотя Деймон обратил внимание на глубину поклонов мужчин и стиснутые зубы, когда они приветствовали принцессу. Бисбери, всегда суховатый, однообразный щепетиль, казалось любил Рейниру, одаривая её милой улыбкой, на которую она отвечала тем же. Было бы хорошо, если бы Мастер над монетой был на её стороне, хотя Деймон был огорчен, обнаружив, что Бисбери и Вестерлинг, вероятно, были её единственными союзниками в комнате. Члены Совета так же отреагировали на Деймона, хотя и с гораздо большим удивлением, их глаза задержались на булавке на его груди, как будто это была простая игра света. Деймон знал, что Визерис планировал объявить о его новой должности на собрании, но он не думал, что его брат вообще не сказал ничего своему Малому совету. Рейнира знала, как и Алисента. Деймон предположил, что его брат сначала хотел, чтобы это было семейным делом, как будто Деймон когда-либо считал Хайтауэров семьей. Всего через несколько мгновений после того, как мейстер Орвилл стиснул зубы, отвесив неглубокий поклон Рейнире и оголенный кончик головы Деймону, его брат, наконец, проковылял в комнату, тяжело опираясь на трость, но отмахиваясь от дочери и жены, которые порывались помочь ему. Он быстро отмахнулся от них, оставаясь гордым Таргариеном даже сейчас. Деймон внимательно следил за тем, как Визерис направился к главе стола и, наконец, сел, позволив членам Малого совета сделать то же самое. Гнев, словно желчь, поднялся внутри него, когда он увидел, как Алисента отодвинула собственный стул и села. Он обжёг язык горечью, и он сложил руки на столе, чтобы унять дрожь, от которой не мог избавиться. За этим столом только Визерис мог знать, насколько Деймон был близок к тому, чтобы обнажить свой меч. Он не позволит этой суке Хайтауэр вынудить его отказаться от своего законного места десницы брата всего через несколько часов пребывания в должности. Её присутствие было преимуществом, это правда. Эймма не была активным участником политики королевства, хотя Деймон часто задавался вопросом, могла ли бы она взять на себя более важную роль, если бы её тело постоянно не одолевали боли родов и детской смерти. Её ум был таким же острым, как и у любого Таргариена, и она часто уговаривала своего мужа идти разными путями, нежно и мягко задевая его гордость и эго. Однако до неё Алисанна часто бывала в Малом совете. Говорили, что его бабушка была величайшим советником Джейхейриса во время его легендарного правления. Из-за её утраты королевство пострадало во многих смыслах. Тем не менее, хотя у Деймона сохранилась некоторая обида на Добрую Королеву за её злополучный брак, который привел Деймона к долгим годам страданий, он никогда не опустился бы так низко, чтобы сравнить Алисенту Хайтауэр с Алисанной. Он почти не сомневался, что она пыталась подражать ей, но лишь напомнила Деймону Отто, засунутого в платье. Какой бы забавной ни казалась эта мысль при других обстоятельствах, вместо этого Деймон остался с желчью на зубах, кипевший от её присутствия в этой комнате. Это было не единственное, что вызывало ярость Деймона. Пространство перед Рейнирой было пустым, руки аккуратно сложены на коленях. Отсутствовала сфера, подаренная Визерисом Деймону, когда он прикрепил булавку десницы на его грудь. Её место в Совете, хотя и возвышенное от виночерпия, всё еще оставалось туманным. Никакая официальная должность не была названа в её честь. Если бы у неё между ног был член, было бы достаточно быть наследником. Но Деймон знал, что это будет ещё один способ, которым люди из совета сочтут её недостаточно хорошей. Единственное удовлетворение, которое можно было найти, заключалось в том, что перед Алисентой тоже не было шара. Только у неё была корона. Визерис откашлялся, и внимание тут же переключилось на короля. — Как вы, несомненно, заметили, я назначил нового десницу. Это решение принадлежит королю и не нуждается в консультировании Малого совета, хотя мне было интересно узнать то, чем вы делились на протяжении прошлых лун. Деймон удивился невысказанным словам, тону гнева, столь тонкому, что он сомневался, что кто-либо, кроме, возможно, Бисбери и, возможно, Рейниры, услышал бы его. Бисбери знал Визериса дольше всех собравшихся мужчин, и Рейнира делила его кровь. Но Деймон был хорошо знаком с оттенками гнева своего брата, с тем, как его гнев рассеивался и прятался в закоулках мелочных слов и действий. Он часто был его получателем. Что вызвало его гнев, задумался Деймон. Что сказал Малый совет, чтобы разозлить Визериса? Ему стало ясно, что Визерис действовал по собственной воле. Если у Рейниры было мало союзников в Совете, то у Деймона их было еще меньше. Он сомневался, что мог бы рассчитывать даже на Бисбери или Вестерлинга на своей стороне, и Рейнира, вероятно, была бы с большой натяжкой, если бы он не получил от неё внебрачных сыновей. То, что он ничего не знал о её состоянии, всё ещё меркло в пламени гнева. Назначение Деймона не было одобрено Советом, но, как он только что ясно дал понять, королю одобрение не требовалось. — Принц Деймон будет служить королевству так же преданно, как всегда служил своему дому. Хотя несколько пар бровей поднялись высоко, мало кто мог отрицать, что Деймон действительно всегда усердно служил дому Таргариенов, хотя многие не доверяли его методам или не любили их. Деймону было наплевать на мнение овец, когда он сам был кровью дракона. — Лорд Стронг хорошо служил Совету как мой десница, — слова Визериса были обращены к Ларису, но Деймон заметил, как глаза Рейниры напряглись. Он знал, что она взяла Харвина Стронга в любовники. Он подозревал, что младенец — тот самый, который родился мертвым или, может быть, умер в колыбели, — был результатом этого романа. Некоторое время он считал, что мальчики Веларион на самом деле были Стронгами, а валирийские черты превосходили черты Первых Людей, хотя Рейнис противоречила такой концепции. Деймон узнал о её интрижке в Пентосе. Той ночью он прилетел обратно в Вестерос только для того, чтобы напиться до одури. Помоев, подаваемых за Узким морем, было недостаточно, чтобы избавить его разум от мыслей, от образов Рейниры в постели с командиром городской стражи — его заменой во многих отношениях. Она не подала виду, хотя Деймон быстро заметил, что Алисента тоже смотрит на его племянницу, хотя ей не хватало его тонкости. Он перевел взгляд на королеву, бесстрастный и равнодушный, заставив её покраснеть, когда она заметила его. Её глаза покорно вернулись к мужу, когда он снова заговорил, но Деймон твёрдо смотрел на неё. Драконий всадник знал, что лучше не поворачиваться спиной к зверю, который может ударить насмерть. — Страна терпела моё правление без десницы достаточно долго. Мой брат — верный человек. Он хорошо послужит моему дому и моему королевству. И с присутствием нашего нового десницы, похоже, пора обратиться к делам королевства. Наступила короткая пауза, прежде чем несколько разом откашлялись, явно прокладывая путь к разговору, но голос Рейниры отчётливо звучал среди остальных. — Мы благодарим вас за то, что вы поделились с нами своим решением, Ваша Светлость. Я должна попросить нас еще раз вернуться к детям Королевской Гавани. Это обсуждение слишком долго откладывалось, и достигнут небольшой прогресс. Деймон решил придержать язык на этом собрании. Он знал, что о нём думают члены Совета. Его репутация Порочного Принца намного превзошла его. Деймон мало что мог сделать, чтобы изменить их восприятие его, даже если бы захотел. Не стыд и не попытка искупления заставляли принца молчать, а решимость смотреть, слушать и наблюдать. Это правда, что во время изгнания у него были шпионы в Королевской Гавани, но информацию было трудно достать, а слова, звучавшие шепотом, не имели особых нюансов. Шпионы почти всегда были простолюдинами, обычными людьми, которых легко не заметить и забыть. Такая скрытность имела нюансы; простые люди очень мало знали о тонкостях придворной жизни. Даже Мисария, женщина, среди клиентов которой были исключительно дворяне и женщины, не могла по-настоящему понять и передать все тонкости, содержащиеся в жизни при дворе. Он задавался вопросом, обстояли ли дела лучше у Рейниры в этом вопросе. Несмотря на обещание, данное самому себе, Деймону было трудно хранить молчание, поскольку он одновременно наблюдал и слышал, как легко просьбу Рейниры отклонили через несколько минут после разговора. Её опасения были обоснованными и немаловажными; наводящими на мысль о самой Доброй Королеве. И всё же в считанные минуты её предложение о дополнительном жилье и страже было отклонено. Это было бы не простое дело, и не прибыльное. Действительно, это опустошило бы королевскую казну, но единственные приюты во всей Королевской Гавани содержались за счёт Веры. Дома, которые навязывали строжайшие правила, которые предлагали своим подопечным только один путь: когда-нибудь самим пойти в Веру. Многие сироты были исключены из этих учреждений из-за внебрачной крови или других грехов, которые они совершили во имя выживания. Многие другие не желали когда-нибудь облачиться в одежды септы или септона. Дети беспрепятственно бегали по улицам Королевской Гавани, в лучшем случае подстрекаемые к мелким преступлениям, а в худшем — были схвачены и проданы для торговли кожей или в публичные дома. Деймона разозлился, когда узнал, что мало что было сделано для решения проблемы за десять лет его изгнания. Он слушал, как различные члены совета выдвигали вопросы, которые часто казались сфабрикованными или преувеличенными, продвигая свои собственные цели, которые всегда оставляли им больше пользы от решения, чем людям, которым оно якобы было предназначено помочь. Деймон не заметил, как наводнение в Западных землях потребовало дополнительных денег от Короны, помещённых в казну Ланнистеров, но он мог бы восхититься насмешливым львом за его дерзость, если бы Визерис не махнул рукой в знак согласия, хотя Деймон подозревал, что он едва ли услышал хоть слово из уст Тайланда Ланнистера. С каждым мгновением ярость Деймона росла. Совет был таким же неумелым и окольным, каким он его помнил, разговоры о сиротах в Королевской Гавани в конце концов вновь всплыли на поверхность, а Джаспер Уайлд предположил, что деньги можно заработать за счёт детей, обслуживаемых такими учреждениями, которые в конечном итоге придут работать на Корону в той или иной степени. Это было разумное предложение; предложение Рейниры, тихо и тонко переданное членам Совета, пока один из них, наконец, не собрал всё вместе в связную мысль. Вот что она терпела? Маскировала свои мысли под мысли мужчин, недостойных касаться губами её ног? Деймон был уверен, что сломал коренной зуб силой своей сжатой челюсти, и когда Визерис отпустил их всего через час, он одним из первых поднялся на ноги. Его взгляд встретился со взглядом брата, хотя он не мог позволить ему задержаться, потому что большая часть его ярости была направлена на самого короля. Вместо этого Деймон только кивнул в знак подтверждения, а затем поклонился в талии. — Ваша Светлость. Обернувшись, он встретился с огненно-сиреневым взглядом Рейниры. Понимаешь? Её глаза, казалось, умоляли. Видишь, что мне пришлось пережить? Видишь, как ты бросил меня? Пальцы Деймона снова сомкнулись вокруг рукояти Тёмной Сестры. Он видел. Теперь он позаботится о том, чтобы она больше не оставалась одна. Башни рушились под натиском драконьего огня. — Принцесса Рейнира, — Деймон попрощался со своей племянницей так же, как и король, и повернулся, встретившись глазами с королевой, прежде чем проигнорировать её и выйти из комнаты. Было много работы, а и времени на неё было мало.

***

Разочарование закружилось внутри Алисенты, когда её юбки развевались у лодыжек, цикличность, которая, казалось, не давала передышки. Её шаги были быстрыми, но она не ушла далеко, вынужденная останавливаться через каждые несколько футов и очаровательно улыбаться одному придворному за другим. Сир Кристон уловил её настроение и задержался у неё за спиной, за что Алисента была одинаково благодарна и раздражена. Она хотела развязать язык и извергнуть свой гнев, но она также знала, что её заклятый меч сделает то же самое. Алисента была не в настроении выслушивать тираду против Рейниры. Не тогда, когда она сама не чувствовала ничего, кроме гнева на наглую женщину, которая однажды называла её сестрой, и на её порочного дядю, который щеголял порядочностью и приличиями каждым своим вздохом. Она могла бы фыркнуть про себя, если бы не была королевой. Тогда было вполне уместно, что Рейнира оказалась настолько привязанной к разбойнику, который, казалось, жил каждой своей прихотью, не неся никаких последствий за свои действия. Рейнира, казалось, почти завидовала ему, как будто она не делала того же. Как будто она не прожила всю жизнь, избалованная и оберегаемая глупостью своего отца и странными серебристыми волосами, которые росли из её головы. Рейнира снова и снова нарушала правила и не предлагала никакой компенсации. Вместо этого ей вручили королевство, замок, дракона и всё, что только можно осмелиться желать. И всё же Рейнира хотела большего. Этого было достаточно, чтобы Алисента хотела кричать, хотя она держала рот плотно закрытым, сжимая кулаки в ткани платья. Собрания малого совета обычно были бальзамом на её душу, напоминанием о том, что, хотя Рейнира могла быть названа наследницей, её всё еще держали вдали от места правителя. Рейнира не занимала официальной должности в Совете. Даже её титул мерк по сравнению с титулом Алисенты. Рейнира была в Совете из жалости или из-за пережитков любви, которую Визерис питал к своей давно умершей кузине-жене. Рейнира была не чем иным, как символом отношений, которые умерли с женщиной во время родов почти полтора десятилетия назад. Однако сегодня всё было иначе. Вместо самодовольной уверенности в шатком положении Рейниры, Алисента вновь и вновь испытывала лишь гнев из-за того, что Визерис снова и снова отказывал их сыну в должности в Совете, который когда-нибудь должен был служить ему по праву. Когда-то его назначили виночерпием, но Эйгона быстро сняли с этой должности. Именно тогда Алисента стала ходить на все собрания. Визерис странно смотрел на неё, но в конце концов привык к её присутствию, к её голосу. У него определенно был больший вес, чем у Рейниры, но сегодня это было не так. Она присоединилась к Орвиллу, настаивая на том, что приютов, которыми управляет Вера, более чем достаточно, однако Рейнира каким-то образом заставила мастера над законами присоединиться к ней. С Бисбери в роли подхалимского дурака, десницей короля в роли её дяди и еще двумя союзниками в лице Вестерлинга и Уайлда король согласился начать обустройство домов в Королевской Гавани, даже назначив Рейниру ответственной. Он так мило улыбался ей, бормоча чепуху о возрождении своей бабушки. Алисента впервые за несколько недель разодрала пальцы в кровь. Алисенте захотелось вырвать, услышав такое от мужа. Она предпочитала верить, что это из-за его затуманенного ума, как и назначение Деймона десницей, но оправдание было слабым, даже в ее собственных мыслях. Обеспокоенная результатами встречи, она решительно двинулась вперёд, решив направить свой гнев на что-то продуктивное. Она была не одна в этом замке. У неё было много союзников, многие из которых хотели, чтобы законный король взошел на трон после смерти её мужа. Включая, конечно же, самого будущего короля. Она узнала от мейстера, что Эйгон сбежал с уроков на весь день, что только усилило её гнев. Дети, которых родила Рейнира, пошли в мать, ища снисходительности без последствий, но Алисента и её дети всегда придерживались более высоких стандартов. Её обеспокоило известие о том, что Эйгон пренебрегает своими уроками ради… чего бы он не делал в своих покоях. В тот же момент она поняла, что его отказ от уроков беспокоит её меньше, чем его отказ от здравого смысла и приличий. Алисента сделала пять шагов в его покои, прежде чем поняла, что происходит перед её глазами. Её сын, будущий наследник Железного Трона, стоял в окне своих покоев, обнаженный для всего мира, запрокинув голову в поисках удовлетворения, и его рука яростно дёргала член. — Эйгон! — рявкнула Алисента, и мальчик оступился назад, вздрогнув и вопя, упал на кровать и потянулся за чем-то, чем можно было бы прикрыться. Алисента нахмурилась, разъяренная тем, что застала его в таком состоянии. — Что ты здесь делаешь? — скуля, спросил Эйгон. В его голосе звучала раздражительность, которая больше подходила избалованной принцессе, чем сыну Алисенты. — Я был занят. Взгляд Алисент стал более интенсивным. — Я пришла, потому что мейстер Томан сообщил мне, что сегодня утром ты проигнорировал его. Кажется, никто не видел тебя и не слышал о тебе весь день, — её глаза скользнули к высокому солнцу в небе и сердито вспыхнули, прежде чем вернуться к сыну. — Ты весь день пролежал в постели, как бездельник? Эйгон осмелился ей ухмыльнуться, его больше не беспокоило её присутствие, он не проявлял никаких признаков унижения из-за того, что был раздет или из-за поступка, за которым его застала мать. Алисента фыркнула и бросила еще одно одеяло в жалкой попытке укрыть его. — Я не всё время был в постели, матушка. Как ты видела, я только что был у окна. Алисента с резким шипением вдохнула, протянув руку, чтобы схватить лицо Эйгона, её большой и указательный пальцы безжалостно впились в его щеки, чувствуя, как его челюсти сжимаются в её хватке. — Ты будущий король Вестероса, — прорычала она, — ты должен действовать в соответствии с твоим положением! Глаза Эйгона сверкнули голодом и интересом. — Отец, наконец, сделал это? Он обручил меня с Рейнирой? Алисента отпустила сына, едва скрывая выражение отвращения. Она ненавидела тот факт, что её сыну придётся жениться на Рейнире, чтобы его действительно считали тем, кем должны были считать по праву, но она также знала, что в противном случае её муж никогда бы не стал считать Эйгона наследником. Однако, хотя Эйгон и не проявлял особого интереса к правлению, мысль о том, чтобы связать свою судьбу с судьбой Рейниры, вызывала у мальчика немалый интерес, и она ненавидела это. Королева не была слепа к тому, как глаза Эйгона задерживались на Рейнире. Он был не одинок в этом отношении. Алисента пришла в ярость, узнав, что взгляды многих лордов постоянно прикованы к так называемой Отраде Королевства. Она слышала шепот о её красоте даже от самых ярых сторонников Хайтауэра. Не раз она даже ловила взгляд сира Кристона, задержавшийся на Рейнире. Она больше не была крохотной беспризорницей, какой была в детстве, но её вряд ли можно было назвать неуклюжим животным. Рейнира носила в своем теле свидетельство о наличии детей и не пыталась это скрыть, как и ожидалось от знатных дам. Её бедра расширились после родов, но вместо того, чтобы гарантировать, что её платья будут достаточно большими, чтобы скрыть изгибы, Рейнира, казалось, привлекала внимание к ширине своих бедер с каждым кроем и стилем одежды. Её груди, которые почти удвоились в размерах из маленьких пригоршней, какими они были в детстве, были практически непристойны. Вырез Рейниры никогда не было достаточно высоким, и чаще всего придворные провожали её взглядами. По правде говоря, это вызывало отвращение у Алисенты, поскольку служило лишь напоминанием о том, что Рейнира отказалась от кормилицы и кормила своих сыновей сама, избегая столетий традиций и приличий. Она вела себя как корова, позволяя своим соскам раздуваться до вульгарности не более чем из-за своего тщеславия и желания снова попирать общественные нравы. Рейнира никогда не следовала придворным модам, предпочитавшим худощавое телосложение, характерное для знати, включая саму Алисенту. Вместо этого Рейнира выбрала стиль, который привлекал к ней внимание и демонстрировал её тело способами, которые можно было бы назвать только непристойными. Когда-то Алисента пожалела бы Рейниру, потому что было бременем иметь фигуру шлюхи, но при этом родиться среди лордов и леди Вестероса. Теперь она знала, что Рейнира жаждет внимания. Она не желала ничего, кроме того, чтобы глаза любовались ею, поклонялись ей. Алисенте было больно думать, что её сын может быть одним из них. — Нет, он ничего не сказал о её помолвке, — процедила Алисента сквозь зубы. — У неё есть ещё почти луна, прежде чем её траурный период закончится, — она держала свои мысли о «периоде траура» при себе, но вместо этого Эйгон произнёс слова, которые были у неё в голове: — Весь этот траурный период — не что иное, как фарс, — пожаловался он, — Все знают, что настоящего брака между Рейнирой и Лейнором Веларионом не было. — Тихо! — прошипела Алисента, оглядываясь по сторонам так, словно кто-то в любой момент мог выскочить из-за гобелена, — Такие слова — измена, — она снова огляделась, второе подтверждение, чтобы быть уверенной. — Даже если они верны. Эйгон надулся, ему не понравился выговор, но Алисента проигнорировала его истерику. — Фарс или нет, но Визерис считает, что Рейнира говорит серьёзно. Он даже не будет говорить о её помолвке, пока её траур не закончится. Тогда мы позаботимся о том, чтобы она вышла за тебя замуж, сын мой. Эйгон недовольно фыркнул, но Алисента уже поправила юбки, позволив рукам разгладить ткань и выпрямив спину. Она не могла больше стоять здесь и обсуждать свою бывшую подругу и будущее, которое ждало её сына. Она не могла задерживаться в этих покоях, где воздух был спёртым и тяжёлым от следов деятельности, которую Эйгон счёл более предпочтительной, чем его уроки. Она не могла вынести коварных мыслей, осознания того, что лицо Рейниры, окутанной пародией на горе, одетой в платье, больше подходящее для публичного дома, чем для королевской трапезы, вполне вероятно было тем, на что её сын совершал такие действия. Ноздри Алисент раздулись. — Больше не пропускай уроки, — предупредила она, не обращая внимания на ленивый жест сына, не вселяющий уверенности в том, что к её словам прислушаются. Ещё более пагубные мысли преследовали её, пока она шла по коридорам замка. Теперь Эйгон почти не слушал её, а она говорила с авторитетом королевы. Что произойдет, когда он станет королём? С короной на голове стал бы он даже притворяться, что доверяет её мудрости и руководству? Алисенте не нравился узел страха, стягивающий живот, и она решила не думать об этом. Твердыня была благословенно тиха, пока она шла в детскую, где должны были быть младшие дети. Детская была намного больше, чем во внешнем замке, и у её детей было достаточно места, чтобы играть и развлекаться. Однажды Визерис предположил, что её можно разделить с детьми Рейниры, а также перенести их покои. Алисента жестко отказалась, ожидая, что Визерис снова посягнет на традиции и приличия, но, к её удивлению, Рейнира согласилась с ней. Она утверждала, что меньшая детская была более интимной, ближе к её собственным покоям. Рот Алисенты скривился, благодарный за результат, но раздраженный тем, что слова его дочери, а не жены поколебали ум короля. Это был просто еще один способ, которым Рейнира решила хвастаться своим богохульством; в основном забота о детях была возложена на королевских горничных и нянек, прислуживающих принцам и принцессам. Рейнира была полна решимости вонзить когти в своих детей с юных лет и подпускала к себе лишь немногих. Теперь они были не более чем верными собаками, тяжело дышащими вслед за её юбками и уставившимися на неё широко раскрытыми странными лиловыми глазами. Она задавалась вопросом, действительно ли Рейнира обучала их как Таргариенов с самого рождения. Она смотрела на них с ухмылкой на губах, с самодовольством и тщеславием, словно плащом на плечах. Это вызывало у Алисенты чувство тошноты даже больше, чем обычно вызывали странности обычаев дома. Она думала, что даже Таргариены провели черту между родителем и ребенком, но какую черту не переступила бы Рейнира на самом деле? Сдерживая дрожь, Алисента отбросила все эти кошмары и распахнула дверь в детскую. Комната была просторной, хотя и плохо освещенной, сквозь закрытые окна проникало мало естественного света. Движения были медленными и тихими, не было той активности, которую Алисента могла бы ожидать, особенно от двух её старших детей. Эймонд и Хелейна были активными существами и проявляли к ней больше почтения, чем её старший. Алисента и любила, и ненавидела их за это, никогда не понимая, почему Эйгон не может последовать примеру братьев и сестер, которые были младше его четырнадцати лет. Быстрый осмотр покоев показал Алисенте, что тишина могла означать отсутствие её младших детей. В комнате находились только две служанки: одна складывала белье на фаэтоне, а другая склонялась над маленькой кроватью, где отдыхал её младший. Алисента нахмурилась и вышла из тени, падающей на вход в комнату. Служанка, сворачивающая белье, первой увидела её и вскочила на ноги, тотчас же склоняясь в реверансе. — Ваша милость! Прошу прощения, я не слышала, как вы вошли. Другая обернулась, делая тот же поспешный реверанс и бормоча извинения, от которых Алисента великодушно отмахнулась взмахом руки. Она подошла ближе, так что оказалась рядом с Дейроном, и её рука потянулась, чтобы погладить его серебристо-золотые волосы. Тихий плач печали зазвучал в её сердце. Дейрон давно перерос колыбель, в которой спал в младенчестве, но напоминание о его взрослении опечалило Алисенту. Мальчик пошевелился под её прикосновением, его нос сморщился, и Алисента отдёрнула руку. Дейрон, как и все малыши, был суетлив, когда его будили, и его крики раздражали Алисенту. Она позволила ему спать дальше. — Я не вижу ни своей дочери, ни другого сына, — сказала Алисента, оглядывая комнату во второй раз, как будто это могло открыть местонахождение двух других её детей. Они играли в игры, в которых они прятались, не так ли? Алисенту раздражала детскость этого, но она полагала, что должна давать детям поблажки. Служанки замерли, широко раскрыв глаза от страха, и ледяная вода потекла по венам Алисенты. — Они ранены? — спросила она. — Они пострадали? Говори, девка! Старшая служанка, женщина из Речных земель, имя которой Алисента не могла вспомнить, откашлялась и шагнула вперёд. Другая девушка, пухленькая из Предела, смотрела на неё одновременно с благодарностью и страхом. Глаза Алисенты сузились, глядя на старшую, она стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки. Она была королевой Вестероса. Был дан приказ, и она увидит, как он будет выполнен. — Прошу прощения, Ваша Светлость, но я думаю, что они с другими принцами, — вода затвердела и превратилась в зазубренные осколки льда в венах Алисенты. Алисента не могла прямо запретить своим детям играть с животными, которых родила Рейнира. Несмотря на то, что у Алисенты было много союзников в Красном Замке, Рейнира всё еще была на слуху у короля. Временами его можно было убедить смириться с положением Алисенты и увидеть её точку зрения. Результатом стал Дейрон, а отвратительные чешуйчатые звери остались скованными в драконьей яме. Но когда дело касалось семейных дел и его спокойствия, Визерис не стеснялся напомнить всем и каждому, что именно он носит корону, и его слово есть закон. Рейнира побежала бы к отцу, как только узнала бы, что детей разлучает рука Алисенты, так что королева подошла к этому с осторожностью. Смешение всегда не одобрялось, и ее детям напоминали о ее благочестии и его отсутствии у Рейниры. Алисента могла только хорошо воспитать своих детей и доверять, что они не попытаются установить связь с мальчиками Веларионами. Казалось, её доверие зашло слишком далеко. — Они это тебе сказали? — Алисента зашипела, и девка из речных земель переступила с ноги на ногу, больше не в силах выдерживать взгляд Алисенты. Так много внимания уделялось гневу дракона, но Алисента была матерью и таила в себе собственный гнев. Это был по своей сути насильственный акт, материнство. Почему бы ей не гневаться и не кричать о своих детях, даже давно вышедших из её чрева? — Ну, принц Джекейрис и принц Люцерис пришли с принцем Деймоном и пригласили их… — Что? — эхом отозвался вопль Алисенты, звук которого отразился от каменных стен достаточно громко, чтобы разбудить Дейрона и он тотчас же разрыдался. Младшая служанка выглядела почти благодарной за то, что её прервали, и принялась за дело, ухаживая за мальчиком тихим воркованием, которое никак не могло успокоить его яростные рыдания. Другая замерла под смертоносным взглядом Алисенты. — Принц Джейс и принц Люк сказали, что показывают принцу Деймону детскую. Иногда они заходят поиграть с детьми. Они пригласили принца и принцессу навестить их в богороще. Алисент знала, что, когда её руки разогнуться, на них останутся полукруглые следы крови, вмятины от вонзившихся в ладони ногтей, достаточно твердых, чтобы разрезать кожу. Её гнев был интуитивным, постоянным явлением. Было уместно, что она будет носить метки в качестве напоминания. — Никогда больше не позволяй этим мальчикам ходить в эту детскую, и особенно Деймону Таргариену! Ты понимаешь? Служанка сглотнула. — Но ваша светлость… они принцы. Принц Джейс — наследник принцессы. Алисента сжала челюсти с такой силой, что она вполне могла зафиксироваться в этом положении. Поскольку она не могла запретить своим детям играть с Веларионами, она не могла запрещать мальчикам посещать эту детскую. Они были принцами, какими бы незаслуживающими этого титула они ни были. Они также объявили Красный Замок своим домом, и никакие споры Алисенты не могли изменить этого. Алисента не доверяла мальчишкам с фиолетовыми глазами. Они были крови Рейниры, но более того, Алисента давно подозревала их в низкородстве. Интересы Лейнора Велариона не касались женщин, и он тоже. Это была тайна, известная всем во всех Семи королевствах, кроме короля. Алисента могла бы пожалеть Рейниру из-за безлюбовного и бездетного брака, если бы Рейнира не была столь вопиющей в своем неподобающем поведении. Алисента ощутила приступ оправдания на свадьбе Рейниры, зная, что брак будет бесплодным и неудовлетворительным для избалованной девушки, которая всегда хотела всего и сразу. Она изучала учения Семерых, она служила верным проводником Веры. Алисента знала, что даже если Лейнор и Рейнира смогут совершить это действие, семя не пустит корни в утробе Рейниры. Грехи сира Лейнора сделали зачатие младенца невозможным. И всё же, всего через несколько лун после свадьбы, Рейнира объявила о своей беременности, в конце концов родив серебряноволосых мальчиков с пурпурными глазами, которые не имели ничего общего с Лейнором, кроме имени, которое им навязали. Пока все ворковали и души не чаяли в визжащих детях, Алисенте едва удавалось скрывать возмущение и отвращение. Только сир Кристон, казалось, разделял её веру в то, что дети не были потомками сира Лейнора. Однако он всегда был готов подозревать Рейниру в самом худшем, цепляясь за необъяснимую злобу, с которой он не хотел расставаться. Королева не желала видеть, как её дети общаются с бастардами Рейниры, но ей не удалось обуздать их любопытство. Она не сомневалась, что большая часть вины лежит на щенках Веларионах, но не могла остановить волну разочарования, которую испытала в Эймонде и Хелейне. Её дочь была странным существом, но послушным, а Эймонд был её милым мальчиком. Он был тем, кто жаждал её внимания больше всех остальных. Алисента решила, что он столкнётся с тяжестью её разочарования, потому что его воля рухнет перед ним. Он не стал бы снова разочаровывать её. И Хелейна часто следовала за ним. — Очень хорошо. Тогда, да будет известно, что сыновья принцессы не приветствуются в этой детской без присмотра со стороны меня или короля, — Алисента не знала, устоит ли её указ против расспросов её мужа, но её это не заботило. Нужно было что-то делать, и быстро. Сердце Алисенты сжалось при мысли о том, что скажет её отец, если узнает, что её дети резвятся с детьми Рейниры. Побледнев, она отвернулась от служанок, не обращая внимания на слышимые выдохи облегчения. — Когда мои дети вернутся, убедитесь, что они навестят меня в моих покоях. Я хочу немедленно с ними поговорить.

***

Ванна с горячей водой ждала Рейниру в её покоях, когда она вернулась вместе с Бреллой, своей единственной служанкой. У женщины её положения обычно было много дам, которые ухаживали за ней, но обстоятельства изменили траекторию её жизни. Не раз высказывалось предложение послать за дамами из разных домов, которые могли бы служить Рейнире фрейлинами, занимая положение, которое когда-то занимала сама королева. Но именно королева отвергала каждое такое предложение, заявляя об излишествах, которые Корона просто не могла себе позволить. Однако из Малого Совета только у Визериса и Алисенты была дочь. Это осознание застало Рейниру врасплох, не в последнюю очередь из-за предполагаемой плодовитости Мастера над законами. Из Малого Совета только Алисента и Рейнира по-настоящему понимали роль и значение фрейлин. Только Алисента и Рейнира действительно понимали, какое пренебрежение было нанесено принцессе рукой королевы. Она могла бы поднять эту тему, если бы действительно хотела. Обойти интриги мачехи и отправиться прямо к отцу, умоляя его понять, как это отразилось на их собственном доме, но Рейнира не была полностью недовольна результатом. Хотя её гордость была уязвлена оскорблением, она сомневалась, что ей когда-либо будет позволено множество дам, которых она бы сама выбрала. Скорее всего, она будет вынуждена пойти на компромисс, тем самым приветствуя союзников, которые будут носить оттенки зелёного и передавать королеве слухи о её делах. Нет, Рейнира была довольна тем, что позволила королеве упиваться своей победой, в то время как у Рейниры служила только Брелла, а Лейна была рядом всякий раз, как возвращалась ко двору. Рейнира вздохнула, когда её мысли обратились к кузине и самой дорогой подруге. Она не видела Лейну после похорон мужа. Хотя правда передалась от матери к дочери, Лейна понимала природу горя Рейниры, поскольку тоже испытывала его. Не смерть изгнала Лейнора из семьи, но такая разлука была не менее постоянной. Это была потеря, которую они остро переживали. Лейна и её семья уехали вскоре после похорон. Её душа не была предназначена для того, чтобы быть прикованной к земле надолго; она родилась из соли и моря, огня и воздуха. Её дети, в особенности старшая дочь, пошли в неё в этом отношении, и её муж был более чем доволен следовать за ней на край света, а может быть, и на следующий. Наедине, через несколько дней после похорон, Рейнис отметила, что подозревает, что Дейрон хотел установить как можно большую дистанцию между своей семьей и королевской. Хотя и Лейнор, и Рейнира писали Лейне после рождения третьего сына короля, но имя почему-то не достигло Дейрона Велариона. Его отвращение к вопиющей попытке выслужиться перед Веларионами было ощутимым, и оно довело Рейниру и Лейну до слез смеха даже в мрачный день похорон Лейнора. Мысли о Лейне и её муже наполнили сердце Рейниры не только радостью, но и грустью, и она подошла к ванне, начав стягивать с себя одежду. Брелла поспешила вперёд, чтобы помочь Рейнире снять с себя оставшуюся одежду для полётов, они молча работали в тандеме. Брелла появилась у неё вскоре после того, как было объявлено о беременности. Лейнор и Лейна настаивали на том, что Рейнире нужна служанка, и Рейнис согласилась. Рейнира не желала вытеснять позицию, которую когда-то занимала Алисента, другой, но раскол между ней и королевой значительно увеличился во время её беременности, хотя Рейнира понимала его причину не больше, чем понимала, почему Алисента решила облачиться в воинственный зеленый на её свадьбе. По настоянию своего лорда-мужа и свекрови Рейнира обратилась к повитухе, которая приняла её на свет. Танда верно была рядом с Эйммой во время каждой её беременности. Рейнира знала, что у неё будут собственные повитухи, те же, что служили её матери, или, по крайней мере, кто-то по их рекомендации. И через её собственную служанку Рейнире было важно иметь какую-то косвенную связь с матерью. Танда была сморщенной и слепой к тому времени, когда Рейнира нашла её, но она подтолкнула Бреллу на службу к Рейнире, за что она всегда была ей благодарна. Брелла была хорошей девочкой, хотя было странно думать о ней так, когда она была на два года старше Рейниры. Она пришла к Рейнире невинной, наивной по отношению к интригам и злодеяниям двора. Но она была умна и быстро схватывала. Она училась и всегда стремилась узнать больше, быстро разобравшись в предпочтениях и распорядке дня Рейниры. Она была добра и исполнительна, но знала свое место; Рейнира не повторила свою ошибку подружившись с ней, как бы ни желала этого. Однажды она позволила женщине более низкого положения войти в свое сердце. Теперь эта женщина восседала на троне её матери и жаждала короны Рейниры для своего сына. Рейнира редко была дурой дважды. Вскоре с Рейниры сняли кожаные одеяния, и она осталась голой. Брелла уже много раз видел её обнаженной, и ни одной женщине это не было стыдно. Рейнира кивнула женщине, молча отпуская, и Брелла сделала реверанс, её мягкий голос звучал как прощание, когда она выскользнула из комнаты, предоставив Рейнире уединение, в котором она нуждалась, когда вошла в ванну. Она подавила шипение, когда теплая вода коснулась её кожи. Она медленно погрузилась в воду, позволяя теплу успокоить ноющие мышцы. Вода была ароматизированная нотками жасмина и лаванды, которые Рейнира почувствовала, и она откинулась назад, прислонив голову к краю ванны. Рейнира редко купалась в середине дня, до наступления вечернего часа, но она снова летала на Сиракс, в середине утра, решив направить своё разочарование от Малого Совета во что-то продуктивное. Хотя её цели были достигнуты, они были достигнуты с трудом, и только благодаря тонким манипуляциям, которые в конечном итоге привели к тому, что Джаспер Уайлд присвоил себе то, что с самого начала принадлежало ей. С годами Рейнира научилась выдерживать эти удары по своей гордости, но сегодня она пострадала, потому что Деймон был свидетелем этого. Рейнира чувствовала на себе недоверчивые взгляды на протяжении всего собрания, и её шея краснела от стыда. Она могла слышать его голос в голове, насмешливый, ехидный. Как ты могла допустить это? Ты действительно так же слаба, как твой отец? Ты вообще дракон? Ей нужно было сбежать от голоса, сбежать от собственных мыслей. Только сыновья и Сиракс позволяли Рейнире восстановить контроль, вспомнить, кем она была на самом деле. Они напоминали ей, что было поставлено на карту. Она не хотела снова отрывать своих мальчиков от уроков, поэтому вместо этого пошла к своей драконице, золотому существу, наслаждающемуся очередным приступом свободы, так скоро после предыдущего. Результатом стало зловоние дракона, прилипшее к её коже. Это не смущало Рейниру, как и не оскорбляло её сыновей. Но еще один ужин должен был быть разделен между семьей Рейниры и Алисенты, и сегодня она уже вынесла достаточно отвращенных взглядов. Она старалась избегать упреков, где только могла, просто чтобы предотвратить собственное истощение. Она позволила своему телу скользнуть ниже в ванну, и её глаза закрылись, давая возможность теплу просачиваться по коже, согревая её, как драконий огонь. Другое пламя лизнуло её живот, крошечный завиток, рождённый давно похороненным угольком, и Рейнира резко вдохнула. Она прошла через богорощу, двигаясь от драконьей ямы к Красному Замку. Её манили знакомые звуки смеха, голоса, которые вызывали у неё улыбки, когда их не было слышно. Богороща была любимым местом её сыновей, как и их матери. Было время, когда Рейнира чувствовала, что земля осквернена, пепел её дружбы с королевой разбросан вокруг основания чардрева, листья окрашены в красный цвет от крови предательства и боли. Джейс и Люк позволили ей еще раз освятить землю, превратив её священное место в свое собственное. Медленно, неуклонно Рейнира начала приглашать Хелейну, а затем и Эймонда в богорощу, хотя она действовала осторожно, всё еще неся шрамы от их матери. У Джейса и Люка их не было. Несмотря на всю свою хитрость и осведомлённость, они оставались в блаженном неведении о том, как предательство может исходить от собственной крови. Рейнира молилась, чтобы они никогда не узнали. Она молилась, что сделала достаточно, чтобы расположить Хелейну и Эймонда к своим сыновьям, если не к себе. Её милые мальчики любили своих тетю и дядю. Однако в богороще были не только её сводный брат, сестра и сыновья. Деймон был с ними, двигаясь вместе с Люком и Эймондом, парируя удары. Рейнира видела, как за ужином накануне вечером в глазах сводного брата плескалась зависть. Она знала, поскольку Люк жаждал учиться у её дяди, Эймонд жаждал тоже. Её сердце болело за мальчика, видя слишком много себя в его обнаженной тоске, с лицом, поднятым вверх, как будто только искренность могла убедить солнце полюбить его в ответ. Рейнира подумала, не видел ли это и её дядя. Она недолго задержалась в богороще. Она сомневалась, что кто-то даже заметил её присутствие. Она только собиралась окинуть взглядом сцену, заметив широкую улыбку на лице Люка, его фиолетовые глаза сияли ликованием. Эймонд тоже улыбался, маленькой, личной улыбкой. Её сводный брат не часто улыбался, и она молча поздравляла дядю за совершение такого подвига. Джейс и Хелейна сидели под чардревом, ни вместе, ни порознь. Взгляд Джейса был прикован к книге, хотя время от времени блуждал между остальными; вечно маленький защитник, её храбрый мальчик. Хелейна напевала какую-то глупую мелодию, позволив тонким лапкам какого-то экзотического жука касаться её ладони. Рейнира не собиралась оставаться дольше одного удара сердца, но взгляд упал на Деймона, и её желудок перевернулся. Её гнев не утих. Не совсем. Внутри неё была рана, уже не гноящаяся, но не менее болезненная на ощупь, нанесенная Деймоном. Её гнев всё ещё вспыхивал и горел под кожей, но не только гнев заполнял Рейниру, когда дело касалось её дяди. На самом деле, она не раз думала, что её желание, казалось, становится все более горячим, раздуваемым пламенем её ярости. И время, как она уже заметила, было к нему благосклонно. Его волосы были длиннее, чем в ту ночь, когда он отвел её в бордель, а потом уложил в постель. Они доходили ему до плеч и немного завивались, хотя половина была заплетена в тугие, замысловатые косы, которые Рейнира видела у дяди только тогда, когда он отправлялся на битву или какой-то турнир. Его сильная челюсть была расслаблена, полные губы изогнулись в ухмылке, которая преследовала Рейниру во сне больше ночей, чем она могла точно сосчитать. Его поза оставалась вялой, как всегда, обманчиво свободной и расслабленной. Рейнира видела, как Деймон заманивал врагов ложным чувством безопасности, они считали принца ленивым и плохо подготовленным, тогда как он мог наносить удары быстрее, чем любой другой человек, которого она когда-либо знала. Его худощавая фигура — черта Таргариенов и телосложение, указывающее на воина — заставляли некоторых считать его более слабым, особенно рядом с такими рыцарями, как сир Харвин. Но Рейнира знала, что под слоями его прекрасной одежды лежат веревки из переплетенных мышц. Воспоминание о тех мускулах заставило Рейниру резко вздохнуть, когда она еще глубже погрузилась в ванну, дрожащими руками потянувшись, чтобы схватиться за края. Было время, когда она пыталась забыть ту ночь, когда были зачаты её сыновья. Она пыталась изгнать это из своего разума, наказание, которое Деймон никогда не отбывал, если бы его вообще это волновало. В последние годы Рейнира отказалась от этих попыток как от безрассудства и часто позволяла себе думать по ночам. После рождения и последующей смерти сына сир Харвин всё реже и реже посещал её постель, пока в конце концов это не прекратилось вовсе. Горе изменило её, и сир Харвин никогда не думал о ней хуже, принимая её решение с нежной улыбкой и мягким поцелуем в макушку, таким знакомым и в то же время таким другим. Он стал её доверенным лицом, её другом, и после его смерти она оплакивала его в своем сердце так же, как оплакивала Лейнора. Он был замечательным компаньоном и доставлял Рейнире огромную радость. Но в последние луны именно воспоминания о дяде воспламеняли её. Она позволила руке скользнуть под воду, касаясь плоти. Кончики пальцев нежно коснулись её груди, зубы погрузились в нижнюю губу. Теперь они стали больше, больше не были маленькими, веселыми сосками, которые аккуратно помещались в руке Деймона или во рту. Она позволила своей руке опуститься вниз, обхватив грудь, отмечая её вес и задаваясь вопросом, будет ли Деймон всё еще желать её. Её соски больше не были маленькими розовыми бутонами, которые ласкал язык Деймона. Беременность сделала их тёмными и опухшими, размером с медную монету. Её рука опустилась еще ниже, туда, где плоть её живота была мягче, чем когда Деймон обвил её своим мускулистым предплечьем, притягивая её тело к себе, вонзаясь в неё. Она была покрыта отметинами, которые свидетельствовали о том, что она вынашивала своих детей, как будто их лица — столь похожие на её собственные — не соответствовали этому достаточно хорошо. Это были знаки, которых Рейнира никогда не стыдилась, что бы Алисента ни говорила по этому поводу. У её матери были такие же отметины, и Рейнира носила их с гордостью, точно так же, как её дядя носил шрамы, оставшиеся после войн, с гордостью воина. Бедра Рейниры расширились по сравнению с теми узкими десятью годами ранее, освобождая место для выхода её сыновей в мир. Деймон мог бы с лёгкостью поместиться между ними, если бы попытался сделать это сейчас, и она позволила своей руке опуститься еще ниже, продолжая исследовать тело, пока её разум гадал, что Деймон подумает об этом спустя столько лет. Её ноги тоже изменились, стали мощными и сильными благодаря мышцам, выросшим из её частых полетов на Сиракс. Её набег на взрослую жизнь и материнство изменил приоритеты Рейниры. Она поняла, что потеряла не только своего дядю, когда Деймон ускользнул в тень изгнания, но и одну из немногих оставшихся связей с их общей валирийской культурой. Мало кто остался сохранять её, задача выпала Рейнире, и она приняла мантию с серьёзностью, которая казалась неуместной для не по годам развитой юной принцессы. Она старалась летать почти каждый день, и её тело пожинало плоды. Её ягодицы увеличились из-за беременности и частых полетов, она больше не могла втискиваться в строгие стили, которые Алисента считала такими модными. Но Рейнира помнила, как руки дяди сжимали её ягодицы. Она помнила, как его пальцы впивались в её плоть, оставляя красные следы на бледно-белой коже. Скорее всего, она думала, что дяде понравятся перемены в этом плане, и Рейнира откинула голову назад и издала тихий стон, её пальцы, наконец, завершили спуск и начали кружить вокруг крошечного бутона, которым Деймон когда-то наслаждался несколько часов. Воздух ускорился в лёгких Рейниры, и она зажмурилась, позволив себе представить, как Деймон скользит в ванну рядом с ней. Для двоих там едва нашлось бы место, но она не сомневалась в его изобретательности. Скорее всего, он встанет на колени между её ног, его тёмные глаза будут устремлены туда, где рука Рейниры опустилась под воду. Он не станет помогать ей сам, скорее, он скажет Рейнире продолжать. Она бы, задыхаясь, дрожала от предвкушения, нараставшего под кожей. Он не предупредил бы её, прежде чем ввести в неё палец. Она бы хныкала, как в ту ночь, хотя больше не была девственницей. Она бы не согнулась пополам от боли-удовольствия. Деймон бы грубо и неумолимо двигал пальцами, быстро добавляя второй к первому, и Рейнира уже чувствовала бы себя наполненной. Другая её рука скользнула вниз, скользнув внутрь тремя пальцами, хотя этого всё равно было недостаточно. Это не было похоже на то, что делал Деймон много лет назад. Возможно, он наклонился бы, позволив своим зубам взять её сосок, потянув в такт третьему пальцу, скользнувшему во влагалище, наполняя её до боли. И всё же она хотела бы большего, покачивая бедрами в его руке, умоляя, отчаянно нуждаясь в чем-то. Он игнорировал бы её, предупреждающе прикусывая сосок, рыча команды в её плоть. Но было бы слишком поздно. Она была бы такой наполненной, её кожа была бы такой горячей, она чувствовала бы, как туго натянуты её кости, его рот посылал бы ударные волны удовольствия вниз от того места, где он соприкасался с её грудью; её пальцы быстро кружили, пока, наконец, удовольствие не охватило её и тело Рейниры задрожало, вода выплескивалась через край ванны на каменный пол. Она тяжело вздохнула, позволив своим глазам на мгновение закрыться, наслаждаясь блаженством освобождения. Однако такие моменты никогда не длились долго, и блаженство быстро улетучилось с осознанием того, что вода стала прохладнее. Чувство вины и досады последовало быстро. Вскоре она снова увидит Деймона. С сыновьями. Она могла бы присоединиться к ним в богороще, и всё же она ускользнула в свои покои, чтобы преследовать свое удовольствие, предаваясь фантазиям о человеке, который ясно дал понять, какую заботу и привязанность он питает к ней, что она, прежде всего, путь к трону. Когда-нибудь ей предстояло стать королевой, и всё же одна мысль о дяде привела её к завершению. Стыд сгустился в её животе, когда Рейнира, наконец, вышла из ванны, потянувшись за тканью, чтобы вытереть кожу, и более простым платьем, которое не требовало бы помощи от Бреллы. Это был момент слабости, уверяла себя Рейнира. В последние годы она не находила удовлетворения, но она была женщиной со своими потребностями. Это была всего лишь глупая фантазия, вызванная видом красивого мужчины её крови. Это не принесёт вреда, потому что Рейнира не позволит себе попасть в ловушку, из-за которой она так легко отдала свою девственность дяде. Она не позволила бы ему забрать что-нибудь еще у неё. Это был всего лишь миг слабости. Фантазия, не более. Рейнира отказывалась закрыть глаза, зная, что когда она это сделает, она увидит его в темноте.