put down that gravestone

Прохладный ветерок дул в богороще, взъерошивая кудри Люка и разбрасывая опавшие листья чардрева вокруг двух мальчиков, неподвижно лежащих под ним. Мышцы Люка болели от усталости, но это была приятная боль, сопровождающая хорошо выполненную работу. Он был уверен, что его дядя чувствовал то же самое, но в отличие от стонов, которые легко вырывались из его собственных уст, он редко слышал жалобы Эймонда. Деймон начал тренировать их в богороще, очень часто. Он был десницей короля и очень занятым человеком, но всё же каждые несколько дней находил время для тренировок с Люком и Эймондом, а иногда даже с Джейсом. Принцесса поначалу была настороже, но Люк и Джейс заверили её, что держат частные уроки в секрете, даже когда это горело в груди Люка, и он страстно желал поделиться этим с Эймондом. С Денолло Рогго Люк и Джейс научились традиционной работе ног, но именно под его руководством они научились тому, что он называл водным танцем. Люк задумался, знал ли об этом его двоюродный дедушка. Возможно, он сможет научить этому Эймонда. Люк был уверен, что угрюмому принцу понравится эта техника, и он изо всех сил пытался сдержать улыбку. Первоначальная ревность, вспыхнувшая в Люке, угасла под вниманием принца. Деймон был хорошим учителем. Это стало для него неожиданностью. Из хороших воинов не всегда получались надлежащие учителя. Люк и Джейс усвоили этот урок от рук сира Кристона. Он был уважаемым воином, даже их мать признала бы это, но он делал немногое для обучения. Люк подозревал, что ему не удалось должным образом обучить даже Эймонда; его дядя просто носил решимость как плащ и мог преодолеть даже самые дрянные указания. Однако с Деймоном он процветал. Их общий дядя неожиданно оказался терпеливым. Он позволял им практиковаться со сталью, хотя был твёрд и требователен в обращении с ней. Люк не боялся лезвия клинка, почти безрассудно уверяя, что Деймон не допустит, чтобы его юные подопечные пострадали. Джейс никогда не вздрагивал, но его взгляд становился жестче, а удары сильнее и целенаправленнее. Люк был более быстрым из них двоих, но подозревал, что Джейс был более сильным братом. Его выносливость никогда не заканчивалась, и даже Деймон казался впечатлённым. Люк тогда ревновал, но только мгновение. Ревность легко исчезла, когда он увидел маленькую улыбку брата, спрятанную в уголке рукава. Джейс не спешил открыто улыбаться. В этом отношении он был непохож на Люка, пряча своё счастье за маской безмятежности и снисходительности. Однако с Люком Джейс никогда не скрывал своей радости. Она свободно выражалась за дверью их покоев. Люку больше нравилось видеть, как Джейс улыбается в присутствии других, и он подозревал, что Деймон понял редкость этой улыбки. — Я должен скоро возвращаться. Эймонд нарушил тишину богорощи словами, и Люк издал громкий стон, откинув голову набок, чтобы посмотреть на дядю. — Не должен, — упрямо настаивал он. Эймонд лишь закатил глаза. — Я и так сильно опаздываю. Сегодня утром я пропустил урок философии. У Деймона не было времени потренировать мальчиков, так как его вызвали в город по делам короля, но они взяли на себя обязательство практиковаться самостоятельно. Джейс сопровождал мать при дворе, чтобы выслушать прошения простолюдин; занятие, в котором он участвовал всё больше и больше последнее время. Люк иногда приходил, но часто обнаруживал, что часы тянулись невероятно долго, и застревал там, подавляя зевоту за сжатыми кулаками — действие, которое всегда видела его мать. Ему разрешили развлечься несколько часов перед тем, как должны были начаться уроки, и потребовалось очень мало усилий, чтобы уговорить Эймонда присоединиться к нему. Богороща была одним из немногих мирных мест в Красном Замке. Королева редко навещала её, ей не нравилось посвящение богам, которых она считала ложными, но Люк находил там большое утешение. Это было не то же самое, что пещерные залы Драконьего Камня или раскаленные скалы Драконьей Горы, но она не вызывала у него дискомфорта в желудке, как септа. Он не придерживался Древних Богов, как северяне, но уважал их. Он задавался вопросом, может ли кто-нибудь пройти через богорощу Винтерфелла и не поверить, что их сила шепчет сквозь тяжелые снега Севера. Он подозревал, что ответ был отрицательным, но так мало южан когда-либо пересекали Перешеек на Север. Возможно, королева почувствовала бы себя более расположенной к Древним Богам, если бы поняла, что её набожность разделялась и на Севере, только в другом пантеоне. — Ты, вероятно, разбираешься в философии лучше, чем мейстер, — заметил Люк, не желая, чтобы дядя так скоро покинул его компанию. Эймонд, несмотря на свои слова, казалось чувствовал себя комфортно под ветвями чардрева. Люк не хотел, чтобы напряжение возвращалось в его тело, мускулы напрягались в опасении, когда он пробирался через Красный замок, словно направляясь на собственную казнь. Люк видел это слишком много раз. — Ты так говоришь только потому, что практически новичок в философии, — усмехнулся Эймонд, хотя в его словах не было настоящего желания обидеть. Люк лишь весело ухмыльнулся. — Конечно. Я просто жду, когда Дейрон догонит меня, чтобы он мог делать задания для меня. Это слишком очевидно, когда я заставлю тебя или Джейса их делать. Западная философия была одним из немногих уроков, которые Люк и Джейс посещали со своими дядями. Хелейна тоже присоединилась к ним по настоянию их матери, хотя она казалась такой же заинтересованной, как и Люк, в том, чему учили, то есть совсем не интересовалась. Люк находил этот предмет ужасно скучным и запутанным, особенно когда он смешивался с валирийской философией, которую они с Джейсом учили. Джейс, определённо одаренный в образе мышления, а также неся на себе ответственность будущего короля, вцепился в обе с апломбом. Было бы недопустимо иметь такого неосведомленного монарха. Рейнира однажды сказала это, и её рот скривился в кривой гримасе, которую Люк не мог прочесть. Эймонд тоже преуспевал, хотя Люку было бы трудно представить себе область, в которой его дядя не преуспевал. Однако, в отличие от Джейса, Эймонду, казалось, нужно было только что-то доказать, что подстёгивало его ещё больше. — Ты бы предпочел, чтобы ребенок выполнял твою работу, вместо того, чтоб просто делать уроки? Люк ухмыльнулся и игриво показал дяде язык. — Я бы предпочел вообще не делать уроки! Эймонд закатил глаза и откинул голову назад, чтобы смотреть на багровые листья чардрева, а не на Люка. На двух мальчиков опустилась тяжелая тишина, которую Люк узнал. Его часто недооценивали, видя только легкую ухмылку, ямочки на щеках и непрерывный поток болтовни, лившейся с его губ. Люди считали, что Люк не способен замолчать, по-настоящему слушать. Он способен. Джейс, конечно, больше слушал, но Люк любил наблюдать. Он заметил, что очень немногие люди это делали. Именно так Джейсу сошли с рук его многочисленные закатывания глаз и выражение лица, потому что ни один взгляд не падал на него. В конце концов, не тогда, когда он стоял рядом с принцессой. Глаза людей скользили прямо поверх них, и Люк пользовался преимуществом, каким бы оно ни было. Он видел, как стекленели глаза, когда он не сдерживал свою бессмысленную болтовню, или как честолюбие вспыхивало в глазах, когда лорды видели только его серебряные кудри и фиолетовые глаза, никогда не видя дракона под весёлой ухмылкой. Люк научился большему, наблюдая, но это никогда не означало, что он не умел слушать. Джейс научил его как распознавать тишину, и он знал, что что-то тяжёлое неудобно лежит на груди Эймонда. Но его дядя был гордым человеком, и он не позволил бы Люку забрать тяжесть. Его бремя могло быть разделено, но никогда не забрано полностью. — Я полагаю, что мать, вероятно, не заметила бы. Этим утром она была с Эйгоном. Воздух со свистом вырвался из лёгких Люка. Эймонд говорил осторожно, намеренно не глядя на Люка. Это был больной вопрос — его другой дядя. В то время как отношения между Люком и Эймондом складывались легко, этого нельзя было сказать об Эйгоне и его племянниках. Когда-то Люк наслаждался обществом старшего дяди. Он легко шутил, его глаза сверкали таким же озорством, как и у Джейса. Джейс был ближе к Эйгону, а Люк тяготел к Эймонду, но все четверо легко ладили. Это быстро закончилось пасмурным утром потоком пронзительных криков и вспышек серебра и алого. Иногда Люк задавался вопросом, смотрел ли когда-нибудь Эйгон на Джейса, пробегал ли взглядом по искривленному шраму на его лице и чувствовал ли устойчивый стук вины в груди. В самые мрачные моменты своей жизни, когда Люк сворачивался под успокаивающей тяжестью одеял, одинокий и бесстрашный, он злобно надеялся, что Эйгон чувствовал вину. Было несправедливо, что Люк должен нести бремя вины в одиночку, когда именно клинок Эйгона оставил Джейса необратимо омрачённым. Эйгон оставался причиной напряженности между Люком и Эймондом. Веларионы ненавидели Эйгона, и временами Люк подозревал, что Эймонд может даже согласиться. Но он был их родней, и более того, он был старшим братом Эймонда. Люк мог понять напряжение, которое влекли за собой эти отношения. Он не мог представить, что демонстрировал бы что-либо, кроме непоколебимой преданности Джейсу, и он не стал бы упрекать Эймонда за желание делать то же самое. Однако наедине Люк думал, что Джейс был из тех братьев, которые с легкостью внушают верность. Эйгону просто повезло получить такого преданного брата, как Эймонд. — И? — настаивал Люк, поворачиваясь к Эймонду с любопытством во взгляде. Его дядя не сводил глаз с ветвей над ними. — Они обсуждали помолвки. — Оу. Что-то неприятное сжалось в груди Люка. Эйгону было четырнадцать лет, почти взрослый мужчина. Было необычно, что у него не было никакой помолвки — или, по крайней мере, её начала. Матери Люка было восемнадцать лет, когда она вышла замуж за его отца, и даже сейчас это вызывало споры. Нетрудно было предположить, что король не хотел, чтобы его дочь превратилась в женщину; всё королевство знало о привязанности Визериса к дочери, даже те немногие из его действий действительно поддерживали эту привязанность. Но такой же любви не существовало между королем и другими его детьми. Люк чувствовал себя виноватым за то, что так думал, но это была правда, известная почти всем в Красном Замке. Эйгон был первым сыном, принцем королевства, и, судя по тому, что удалось выяснить Люку, не было даже серьезных разговоров о помолвке Эйгона. Джейс ещё не был помолвлен, хотя это было менее удивительно. Веларионы только сейчас приближались к своим десятым именинам, и они знали, что их мать никогда не согласится на помолвку в столь юном возрасте. Джейс был наследником, и его рука, скорее всего, будет обменена на какой-то великий союз, независимо от того, как сильно их мать боролась против этого. Сам Люк формально не был помолвлен, хотя он подозревал, что вскоре его тетя и мать составят договорённости о женитьбе Люка на его кузине Рейне. Это было бы не так уж и плохо, иногда думал он про себя, и румянец заливал его щеки. Рейна была милой и красивой и знала Дрифтмарк гораздо лучше, чем Люк. Он не думал, что будет возражать против того, чтобы провести с ней всю оставшуюся жизнь, но было слишком рано думать о таких вещах. Однако Эйгону, казалось, было уже слишком поздно. Наверняка было всего несколько причин, по которым он еще не был помолвлен, но одна выделялась среди остальных. — Твоя мать собирается женить его на моей, не так ли? — Люк с трудом сдерживал отчаяние в голосе. Судя по тому, как Эймонд посмотрел в его сторону, он заподозрил, что потерпел неудачу. — В этом есть смысл, — тихо сказал Эймонд, и Люк громко усмехнулся, отворачивая голову от Эймонда, чтобы он не видел слезы, собирающиеся в его глазах. — Нет, — горячо ответил Люк. — Рейнира — наследница. Эйгон — старший сын короля. Это может принести мир сформировавшимся фракциям. Было молчаливое признание разногласий внутри Красного Замка, но никто не говорил об этом вслух. Немногие обладали смелостью сделать это, или положением, позволяющим им говорить безнаказанно. Даже Люк редко упоминал об этом, если только не разговаривал с матерью и братом. Тем не менее, Эймонд высказал это сейчас, как будто растущее напряжение должно быть разрешено браком, который, несомненно, принесёт только трагедию. — Это подвергло бы опасности меня, мою мать и особенно моего брата. Эймонд был не единственным, кто мог говорить прямо. Взгляд Люка был яростным, когда он наконец повернулся, чтобы встретиться взглядом с Эймондом. Он знал о конфликте, который бушевал внутри Эймонда, о его преданности, разделенной между его братом и матерью и семьей его сестры, о которой он начал заботиться. Сам Люк не сталкивался с таким конфликтом. Эймонд был его родней, как Джейс или Рейнира, но в его сердце не было любви к Эйгону. Люк сразился бы с любым, кто попытался бы причинить вред его семье, от кого бы он ни исходил. Если его мать заставят выйти замуж за Эйгона, тогда он знал, что Хайтауэры не остановятся ни перед чем, чтобы убедиться, что Эйгон взойдёт на трон или, по крайней мере, его кровь. Жизнь Джейса будет забрана, а после этого и жизнь Люка. Его мать должна была произвести на свет седовласых наследников Эйгона, и, вероятно, её убьют, как только она родит ему сына. Или, возможно, они покончат с ней ещё до того, как она родит, гарантируя, что родословная Таргариенов в конечном итоге исчезнет. Эймонд ещё раз тихо вздохнул. — Тогда давай не будем об этом, — предложил он, и Люк сглотнул, сердито кивнув. По правде говоря, не только перспектива женитьбы Эйгона на его матери вызвала у него такую реакцию, хотя он и ненавидел то, как взгляд его дяди скользит по его матери. Люк не хотел думать, что другой мужчина займет роль, которую отец занимал всю его жизнь. Люк не хотел думать о другом мужчине как об отце, не хотел, чтобы его мать называла другого мужчину мужем. Он знал, что это произойдет, но Люк ненавидел это. Однако он ненавидел бы это еще больше, если бы это был его дядя, женатый на его матери. Хотя, возможно, Люк не был бы так расстроен, если бы его дядя Деймон собирался жениться на Рейнире. Конечно, это была мечта мальчика, идол берущий на себя роль его отца — хотя Люк всё ещё тревожно ёрзал, думая, что кто-то действительно взял бы на себя эту роль — но он не был слеп к утешению, которое прославленный воин приносил его матери. Она казалась более счастливой, хотя Люк знал, что она поспешит это отрицать. Начала улыбаться легче, и она уверенно держала плечи, но без напряжения, которое, казалось, преследовало её последние несколько лет. Почти всю жизнь Люк знал, что она смотрит в окна, выходящие на север, как будто её мысли были в небе с Сиракс, где-то далеко от Красного Замка. Люк не видел, чтобы она смотрела на север за всё время, пока Деймон был в Красном Замке. Вместо этого её взгляд скользил к нему. Однако смотрела не только Рейнира. Люк не раз видел, как его дядя смотрел на его мать. В его глазах был тот же огонь, который Люк часто видел в похотливых взглядах Эйгона, но он был каким-то другим. Его мать была красивой, Люк знал это. Многие мужчины смотрели на неё, надеясь восхититься её валирийской красотой и украсть её себе. Люк не был избавлен от унижения осознания того, что почти каждый мужчина в королевстве смотрел на его мать и представлял её в своей постели. Но во взгляде дяди была нежность, интимность, которую Люк когда-либо видел только между отцом и матерью и даже между матерью и тетей. Он говорил о годах, проведённых в тесном переплетении, о жизнях, сформированных друг вокруг друга. Деймон знал мать Люка, возможно, даже лучше, чем сам Люк. Нет, решил он, снова глядя на Эймонда, когда понял, что его дядя поднимается на ноги. Он не возражал бы, если бы его мать вышла замуж за своего дядю. Он полагал, что на самом деле это не будет так уж странно, учитывая традиции их дома. Люк неуклюже поднялся на ноги, поняв, что ноги онемели под ним, из-за чего его трясло. Эймонд тут же вытянул руку, чтобы помочь стабилизировать Люка, который смотрел на него с любопытством. — Мне нужно вернуться в замок, — объяснил он, и Люк криво усмехнулся. — Знаю. Я собирался вернуться с тобой. Брови Эймонда нахмурились в замешательстве. — О. Я думал, ты разозлился. Люк вздохнул. Было легко забыть, когда Эймонд с такой готовностью проскользнул в круг его семьи, что гнев и разочарование Эймонда так отличались от его собственных. Гнев заполнил вены Люка только от одной мысли об этом, но он боролся с желанием закричать в воздух на всю несправедливость, возложенную на него взрослыми, которые, как предполагалось, знали лучше. Вместо этого он серьезно взглянул на Эймонда вместо своей обычной беззаботной улыбки. — Я был зол, Эймонд, но не на тебя. И не стоит зацикливаться на гневе, — Люк никогда не был из тех, кто затаивал обиду, в отличие от его матери или брата. Его гнев был подобен приливу, свирепому и разрушительному, но быстро отступающему. — Если ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя в замок, то нужно только сказать об этом, — Люк дразняще ухмыльнулся и игриво толкнул Эймонда локтем. Эймонд колебался всего мгновение, прежде чем закатить глаза и толкнуть его в ответ. Неопределенность всё ещё сохранялась между ними. Люк подозревал, что так и будет в годы, сопровождающие медленный поход короля на костёр. Но он концентрировался на том, что должно было произойти, не больше, чем на своём гневе. А пока он будет наслаждаться лёгкой компанией его дяди. В конце концов он придумает, как вырвать Эймонда из свирепых когтей Хайтауэров.

***

Путь вглубь стен Красного замка был медленным, но не тихим. Люцерис Веларион обладал уникальной способностью болтать почти обо всём на свете. Эймонда раздражался, когда мальчик был моложе, предпочитая компанию Джейса в те редкие моменты, когда они всё собирались вместе. Его матери никогда не нравилось, что Эймонд общается с сестрой и её детьми. Эймонд стремился быть сыном, которого она хотела и в котором нуждалась во всех отношениях, но в тот или иной момент Люк завладел вниманием Эймонда и упорно отказывался отпускать. Он был упрям, как его брат и сестра, как понял Эймонд. Он начал наслаждаться их обществом, следуя примеру Хелейны, хотя он всегда старался делать это, когда мать не видела. Она не понимала, Эймонд в конце концов узнал, что значит быть драконом. Большую часть дней сам Эймонд задавался вопросом, действительно ли он понимает, что это значит. Он не мог вспомнить, когда именно Люк стал неотъемлемой частью жизни Эймонда, но он точно помнил тот день, когда услышал, как его сестра разговаривала со своими сыновьями, её руки были такими нежными, когда они скользили по покрытому синяками лицу Джекейриса, что Эймонд сначала не поверил. Рейнира не была нежной, — он слышал голос матери. Она была многим, но нежности там не было. Она брала всё, что хотела, включая то, что ей не принадлежало, и правила железной рукой. Это сделало бы её плохим лидером, ещё одна причина, по которой она никогда не сможет сесть на Железный Трон. Эймонд ничего не сказал. Он научился не возражать и не протестовать. Руки его матери тоже не были нежными на его коже. И всё же он наблюдал из-за угла, как руки Рейниры трепетали от прикосновения, которое, должно быть, было легким, как перышко. Зависть вспыхнула, горячая и ужасная, в его груди, когда он стал свидетелем этого. — Вы — драконы, — пробормотала она на общем, когда так часто обращалась к своему выводку на валирийском. — Ваш гнев страшен, но вы должны научиться контролировать его, как вы научитесь с драконами, которые связаны с вами. — в тот день Джейс навлек на себя гнев сира Кристона во дворе, хотя Эймонд так и не понял, что заставило рыцаря так яростно наброситься на молодого принца. — Как мы оба можем быть драконами и иметь их? — всегда любопытный Люк спросил. Эймонд задержался в тени, ожидая ответа, его глаза метались между племянниками и сестрой, которая смотрела на своих израненных и окровавленных сыновей с едва сдерживаемой драконьей яростью, даже когда она призывала их сковывать свою, как сковывали драконов. — Ваши драконы — часть вас. Они живут в вас, как и вы живёте в них. Они чувствуют вашу ярость и подпитывают её собственным огнём. В вашей крови есть магия, мои маленькие драконы. Она может быть опасна, если её высвободить. У Эймонда перехватило дыхание. Кровь Таргариенов тоже текла по его венам. Внутри него была магия, драконья магия. — А как насчёт людей, у которых нет драконов? Эймонд мог бы расцеловать Люка в ту самую ночь, благодарность глубоко проникала в его дрожащие конечности, когда он внимательно слушал ответ своей сестры. — У всех Таргариенов есть дракон. Некоторые яйца могут не вылупиться, но у каждого Таргариена где-то есть дракон. Вопрос лишь в том, как его найти. Для некоторых этот путь длиннее. Вашей тете Лейне было четырнадцать, когда она заявила права на Вхагар. Моему дяде было пятнадцать лет, когда он оседлал Кровавого Змея. Кровь поёт, чтобы быть связанной. Чья-то песнь может быть длинной элегией, но я считаю, что тогда радость будет слаще. — Ну, сир Кристон ударил Джейса, потому что он сказал, что его язык был острым от неуважения. Наши языки острые тоже потому что мы драконы? Рейнира поджала губы, и Эймонд подозревал, что на её лице боролись ярость и веселье, наряду с какими-то другими эмоциями, которые он не мог назвать. Наконец, она сказала, призрак улыбки прижался к макушкам её сыновей, когда она наклонилась, чтобы одарить их нежными поцелуями. — Нет. Это потому, что вы мои сыновья. Никто прежде не озвучивал странную песнь, которую Эймонд чувствовал в своей крови. Каждое утро он просыпался с болью, тоской, которым он не знал названия. Когда он упоминал о такой боли, в глазах его матери всегда мелькал страх, и его швыряли к Великому мейстеру, издевались и подстрекали, пока не было решено, что он кричал только для привлечения внимания. Разочарование окрашивало щёки королевы, а к песне в жилах Эймонда присоединился стыд. Он больше не говорил об этом, пока не услышал, как его сестра говорила своим сыновьям о природе драконов. Он разыскал её на той неделе, потрясённый тем, насколько восприимчива она к его вопросам. Он быстро стряхнул с себя удивление, вспомнив, каким любознательным казался его племянник. Он полагал, что Рейнира привыкла к вопросам. С тех пор она рассказывала ему о драконах, давая небольшие уроки об их валирийском наследии, о магии, которая текла в их венах. Хелейна часто сидела между её ног, а проворные пальцы Рейниры заплетали тонкие косы в золотых волосах их общей сестры. Она начала приглашать их двоих на завтрак вместе с ней и её сыновьями. Она, казалось, была полна решимости удивить Эймонда, потому что он не ожидал, что наследная принцесса будет сидеть со своими сыновьями каждое утро, не говоря уже о её сводных братьях и сестрах, которые существовали как угроза её притязаниям на Железный Трон. Но она оказалась не такой, как ожидал Эймонд. Его общение с сестрой и племянниками на протяжении многих лет было скрытным, что они всегда уважали. Он часто чувствовал разочарование Люка, но младший принц ни разу не озвучил его вслух, всегда только предлагая своё понимание и принятие. Сколько бы Люк ни говорил, он, казалось, тоже слушал. Эймонд подозревал, что есть лишь горстка других, способных читать его так же хорошо, как Люк, и Хелейна была первой среди них. Однако он стал смелее, на встречах с семьёй его мать предпочитала его вообще игнорировать. Казалось, её мало заботило его местонахождение и местонахождение Хелейны, пока они не устраивали сцен и не отказывались от своих уроков и обязанностей. Эймонд и Хелейна узнали, что эта слепота дает возможность свободы. В один из таких блестящих моментов Хелейна заявила права на Пламенную Мечту, отметив легендарную дракониху как свою собственную. Эймонд сгорал яростной завистью в течение одного удара сердца, прежде чем обнять свою старшую сестру, его руки предлагали щит от ужаса и гнева их матери, когда он обрушился на пару. Это объятие повторила его другая сестра в ту же ночь, когда Эймонд каким-то образом оказался в её покоях, уткнувшись лицом в неё, реквием боли, потери и тоски сорвался с его губ, когда Рейнира молча обнимала его, прогоняя тьму своим огнем, а его печаль нежным утешением. Она никогда больше не говорила о той ночи, к огромному облегчению Эймонда, но он знал, что что-то изменилось безвозвратно. Точно так же, как когда-то она бессознательно предлагала ответы на вопросы, которые Эймонд никогда не мог сформулировать, она, казалось, понимала его стремление так, как никто другой раньше не мог. Эймонд не знал, как это кровь Рейниры смогла напевать такую же печальную панихиду, что и кровь Эймонда, потому что её дракон вылупился в её колыбели, прекрасное жёлтое существо, которое росло вместе с ней. Были времена, когда Эймонд, сгорая от гнева, который никуда не мог уйти из-за отсутствия связи, хотел кричать и злиться на свою сестру, которой было дано всё, и требовать знать, как она могла слышать тоску в его крови. Что она знала о тоске? Он каждый раз останавливался, потому что видел это в её глазах. Такое же ненасытное желание. Возможно, она жаждала не дракона, но он знал, что Рейнира Таргариен тосковала. В конце концов болтовня Люка подошла к концу, и улыбка, которую он подарил Эймонду, ослепляла. Что-то ослабло в его груди, и он в свою очередь предложил маленькую в ответ. Люцерис Веларион был странным ребёнком. Он так много предлагал, ни разу не попросив ничего взамен. Было странно думать, что они оба были вторыми сыновьями. В то время как Эймонд чувствовал себя обречённым на жизнь в цеплянии за то, что всегда будет вне его досягаемости, он стал свидетелем того, как его племянник отдавал всё, что у него было, и даже больше, отдавал так свободно, так безрассудно, что это казалось почти окрашенным грехом. Эймонд мог бы возненавидеть свою сестру и другого племянника, если бы не видел, как они отвечали на любовь Люка с силой, которая грозила перевернуть мир. Что должно вызывать такую любовь? Эймонд часто прокручивал этот вопрос в голове. Конечно, это не могла быть просто кровь дракона. Он яростно любил своего брата, защищал Эйгона с каждым вздохом, и всё же он не знал, сможет ли смотреть, как мир горит в его имя. — Мне пора идти на уроки, — сказал Люк, извиняясь, когда он, наконец, вырвал Эймонда из мыслей. Старший принц кивнул. — Я тоже должен идти. Люк кивнул в ответ, помахав на прощание, когда он начал отходить, его взгляд был прикован к Эймонду, даже когда он двигался к крылу, где он и его брат посещали уроки. — Посмотрим, сможет ли дядя Деймон тренировать нас завтра, — с надеждой проговорил он. — Может быть, он даже позволит нам использовать Тёмную сестру! — Он засмеялся в последний раз, оставив Эймонда одного в коридоре без бесконечного потока разговоров племянника, который сдерживал бы песнь его крови. Эймонд знал, что его ждут на уроке астрономии. Он уже пренебрегал философией, хотя и знал, что это не будет считаться большим грехом. Эймонд легко преуспел в этом отношении, и только Джейс был настоящим конкурентом. Астрономия, однако, доставляла Эймонду больше проблем, хотя она ему нравилось. Но ноги Эймонда несли его не к Твердыне. Скорее, в сторону библиотеки. Она редко была пуста, часто служила своего рода местом сбора, хотя даже самые гордые лорды и жеманные леди научились понижать голос, чтобы не вызвать гнев смотрителей за книгами. В Твердыне была частная библиотека, предлагающая тишину и большее уединение, но книг, которые хотел Эймонд, там не было. Он не знал, когда его мать очистила библиотеку почти от всего валирийского содержимого, заменив его томами и наставлениями о Вере и святой Семерке. Он только знал, что его сестре и её мужу удалось спасти большую часть писаний, перераспределив их в часто упускаемое из виду крыло библиотеки — нынешнее место назначения Эймонда. Однако оно не пустовало, как ожидал Эймонд. Нет, вместо этого Порочный принц сидел, странно по-домашнему среди стопки книг, откинувшись на спинку деревянного стула с прямой спинкой, положив ноги на стол в непочтительной позе, которая привела бы королеву в ярость, если бы она когда-либо соизволила появиться в этом крыле библиотеки. Взгляд Деймона оторвался от книги в его руках, когда Эймонд подошел. Эймонд подавил желание поёжиться под холодным оценочным взглядом дяди. Деймон несколько раз тренировал Эймонда и его племянников с тех пор, как вернулся в Красный Замок, но он подозревал, что принц питает больше теплоты к Джекейрису и Люцерису. Это не было большим сюрпризом. Все знали о нежных чувствах Деймона к своей племяннице и о его ненависти к Отто Хайтауэру. Джейс и Люк были сыновьями Рейниры, в то время как Эймонд делил кровь с человеком, которого Деймон ненавидел — Эймонд знал, что эта враждебность была взаимной. И всё же Деймон не был холоден к Эймонду. Он был твёрд в своём учении, но не резок, в отличие от сира Кристона. Эймонд давно восхищался рыцарем за его доблесть и преданность Вере, но за то короткое время, что прошло, с тех пор, как Деймон предложил своё покровительство, Эймонд уже заметил значительные улучшения в своей регулярной практике. Однако сир Кристон не разделял восторга Эймонда, становясь только более разочарованным и агрессивным. Эймонд не знал, что и думать о странном поведении рыцаря, и не осмелился сообщить об этом матери. У него почти возникло искушение попросить дядю полностью взять на себя его обучение, но он не мог предвидеть, как воспримут такую просьбу. Он также не мог смириться с мыслью об отказе, который обязательно получит. У Десницы короля было много обязательств. Наблюдение за обучением принца, который был пятым в линии престолонаследия, не было одним из них. Тем не менее, у него явно было время побродить по библиотеке. Его дядя приподнял бровь, прежде чем указать на свободное место напротив того, где он расслабился с книгой по валирийской истории в руках. — Присоединяйся ко мне, племянник. Ты здесь ради валирийских текстов, не так ли? Эймонд слегка сглотнул, заставив себя встретиться взглядом с дядей, когда он двинулся к предложенному стулу, сел и потянулся к знакомому толстому красному фолианту, который он много раз просматривал прежде. Деймон продолжал с интересом наблюдать за ним. — Да. — Было интересно увидеть, что все книги о нашем доме и их культуре спрятаны. Хотя я полагаю, что перемещение книг в эту библиотеку было выгодным. Теперь любой может получить доступ к истинам и мудрости наших традиций. Глаза Эймонда поднялись, на его лице отразилось удивление. — Ты действительно так думаешь? Деймон фыркнул. — Нет. Невалирийцы не поймут и десятой доли того, что можно найти в этих томах, — он указал на груду книг вокруг себя. — Но я бы предпочел, чтобы они остались здесь, чем были потеряны навсегда. Что скажешь, племянник? Взгляд Деймона был холодным и жестким, и Эймонд почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он мог слышать незаданный вопрос, задержавшийся между словами дяди. Согласится ли Эймонд со своим дядей? Или он согласится с матерью? Лезвие ножа, к которому принц принуждал его, и Эймонд мог бы обидеться на него за это, если бы он не наслаждался в равной степени адреналином, бурлящим в его крови, новым аккордом в ещё не спетой песне. — Я нахожу книги очень полезными, — сухо согласился Эймонд, задаваясь вопросом, был ли это тот ответ, которого искал его дядя. — Это значительно облегчает изучение валирийского языка. — Ты не знаешь Высокого Валирийского? — Голос Деймона был резким, и Эймонд ощетинился под его взглядом, уловив снисходительность в его тоне. — В Вестеросе осталось мало тех, кто говорит на нём. Поскольку у меня нет дракона, было решено, что мне не нужно изучать высокий валирийский язык, — Эймонд старался убрать в голосе любые эмоции. Он до сих пор помнил выражение облегчения в глазах матери в тот день, когда драконье яйцо наконец остыло в его руках, когда она увела его от валирийских обычаев и традиций, за которые цеплялись его сестра и племянники. — Я был не согласен, поэтому искал знания самостоятельно. Принцесса и её сыновья помогают мне, когда могут, но… — голос Эймонда умолк в пустоту, он натянуто пожал плечами. Его сестра, независимо от того, принимала ли это его мать за правду или нет, была наследницей престола и в течение дня выполняла множество обязанностей. То, что она могла уделять время своим сыновьям, не говоря уже о братьях и сестрах, в первую очередь было восхитительно. Эймонд, однако, знал, что она не сможет занять место настоящего учителя. А Джейс и Люк, несмотря на то, что оба были великодушны в отношении своего времени и усилий, были ужасными учителями. По крайней мере, когда дело касалось Высокого Валирийского. Это был их родной язык; Рейнира научила их изяществу валирийского языка ещё до того, как они познали более грубый общий. Были времена, когда Люк просто смотрел на Эймонда, как будто просто интуитивно понимая значение произнесённой им фразы. Деймон тихонько хмыкнул, его взгляд всё ещё был прикован к Эймонду. Со своей стороны, Эймонд упорно игнорировал дядю, переходя к тому месту, где он остановился, и занимаясь абзацами текста о различных склонениях Эссоса. — Высокий валирийский — это язык, на котором нужно говорить. Транскрипции искажают намерения и эмоции. Немногие тексты можно считать идеальными, и сомнительно, что ты найдешь их в этом замке. Руки Эймонда под столом сжались в кулаки, и он стиснул зубы. Его хмурый взгляд был глубоким, когда он посмотрел вверх, почти глядя на своего дядю, отчаяние растворялось в плаче его крови. — Что бы ты хотел, чтобы я сделал? — горячо спросил он. — Сдался? — Он бы не сделал ничего подобного. Он задавался вопросом, видел ли Деймон это в его глазах, когда он изучал его. — Нет, — принц не стал уточнять, поднявшись на ноги одним плавным движением. — Ты вернёшься в это место завтра. В то же время. Тогда я начну твоё обучение Высокому Валирийскому. Приведи свою сестру. Не говоря больше ни слова, Деймон вылетел из маленькой ниши, оставив своего ошеломлённого племянника позади.

***

Рейнира нахмурилась, потирая маленькую ямочку между бровями, где за глазами расцветала головная боль. Она ненавидела такие дни, как сегодняшний, хотя в последние годы их неуклонно становилось всё больше. С тех пор, как Рейнира поцеловала сыновей в лоб прощальными поцелуями, она уединилась в своем солярии, изучая различные отчетные книги, полученные от стюарда на Драконьем Камне. Почти десять лет назад она поняла, что управлять замком, когда она не там, чтобы следить за повседневными делами, было трудно. Она была высокомерна, когда её назвали Принцессой Драконьего Камня, не совсем понимая, что влечёт за собой этот титул. Её пробуждение было грубым и внезапным, вместе с двумя маленькими младенцами, о которых она начала заботиться, но рядом с ней был Лейнор. В течение нескольких лет Рейнира была излишне упряма, настаивая на том, что она может справиться с Драконьим Камнем, со своими обязанностями наследницы и обещаниями сыновьям. В конце концов количество работы превзошло всё, что она могла выдержать, и она назначила лорда Бартимоса Селтигара стюардом Драконьего Камня. Часть каждого года она проводила в родовом поместье своей семьи. Рейнира полюбила мрачную крепость, часто мечтая о жизни, проведённой на острове, а не в окружении змей Королевской Гавани. Немногие места приносили Рейнире такую радость, но она знала, что такое желание было безумием. Как бы она ни стремилась к покою и счастью, которые обретала вдали от двора, она знала, что не может рисковать своим положением. С каждым годом Алисента пользовалась отсутствием Рейниры, становясь всё смелее и смелее. В ответ, поездки Рейниры с сыновьями сократились, но в Королевской Гавани она не могла сделать много. Скоро Рейнира и её сыновья посетят Драконий Камень. Это не будет длительной поездкой, не более чем на несколько дней. Вскоре их ждет череда юбилеев, и Рейнира знала, как сильно мальчики захотят уехать из-за всего этого со двора. Было жестоко, что день, отмеченный смертью их отца, выпал так скоро после их именин, но ни она, ни Лейнор не имели никакого контроля над вороном, несущим ложные вести о его предполагаемой смерти. Всего через несколько дней она и её сыновья будут праздновать в Красном Замке, но в последующие дни они будут горевать. Рейнира вздохнула, откинувшись на спинку стула. Было бы хорошо посетить Драконий Камень не только из-за покоя, который он предлагает, но и из-за возможности поговорить с его мейстером. С годами Рейнира полюбила Джерардиса и даже просила сделать его Великим мейстером после смерти Меллоса. Алисента поспешила вонзить свои когти в принятие решения, и оно в конечном итоге было передано Цитадели; исход, который Рейнира ненавидела. Тем не менее, она извлекала большую пользу из мудрости этого человека. Именно Джерардис заботился о Рейнире, когда она рожала сыновей. Она призналась в своих страхах лорду-мужу в те мучительные дни, которые тянулись до родов. Он забрался верхом на Морского Тумана и полетел на Драконий Камень, приведя с собой Джерардиса, как только начались боли. Лейнор держал её за руку, вопреки традиции оставаясь рядом, нашептывая ей в кожу заверения, что она не будет страдать, как её мать. Джерардис показал себя более чем способным, и Рейнира действительно ценила его советы. Более того, на его цепи было семь бронзовых звеньев, не говоря уже о трёх звеньях из валирийской стали. Он хорошо знал движение звезд и обязательно предложит своё чтение их Рейнире, если она спросит о зиме, которая, как она подозревала, наступит в ближайшие несколько лет. Рейниру бесконечно расстраивало, что королевства должны были полагаться только на девиз Старков и проницательность Цитадели, чтобы понять переменчивую погоду. Это встревожило Рейниру, когда она задумалась об том, насколько всё королевство привязано к Цитадели и предполагаемой мудрости мейстеров. Она и раньше пыталась поднять этот вопрос перед отцом, но была отвергнута, поскольку его потребность в мире превосходила его знание истории их дома и битв, которые велись в самом центре силы и мудрости Вестероса. Её глаза скользили по страницам за страницами налоговых отчетов, раскинувшихся перед ней, и она сдержала стон. Деньги всегда приносили с собой головную боль, а приближающаяся зима сулила только ещё большую боль в глазах по ночам. Рейнира взяла на себя обязательство вникнуть в финансы Драконьего Камня и Короны под предлогом изучения должности Мастера над монетой. Запросы Рейниры были более эгоистичными, когда она пользовалась мудростью лорда Бисбери. Как принцесса Драконьего Камня, она несла ответственность за богатство и доходы престола. Деймон оставил ей немногочисленные записи и мало инструкций в вопросах управления островом, хотя Рейнира давно подозревала, что он получил своё богатство благодаря услугам короне — наёмник во всем, кроме имени. Рейнира сместила фокус острова, укрепив отношения между Драконьим Камнем и Клешней. С её браком с Лейнором Дрифтмарк был обеспечен, и три дома познали бум торговли и коммерции на своих судоходных путях. Но из-за приближающейся зимы, а также из-за того, что на Ступенях снова назревали проблемы, Рейнира знала, что её доход от Драконьего Камня уменьшится. У неё, конечно, был доступ к кошельку королевской семьи, а также значительный доход наследной принцессы, но она не любила полагаться на эти счета. Более того, Рейнира ничего о них не знала, пока лорд Лионель Стронг не подошел к ней, чтобы просмотреть счета в рамках подготовки к празднованию именин её новорожденных сыновей. И Рейнира, и лорд Стронг были шокированы, хотя бывший десница был возмущен, узнав, что Рейнира ничего не знала о средствах, на которые она имела право, не говоря уже о дарах, оставленных ей её матерью. Это было и неожиданностью, и бременем. Хотя предполагаемая неожиданность в виде золотых драконов принесла Рейнире достаток и облегчение, она быстро поняла, что монета, как и сила, имеет хрупкое равновесие. Это был урок, который она усвоила от руки своего мужа, не меньше. В те ранние годы Рейнира обнаружила, что Лейнор оказался достойным компаньоном, как и его сестра. Он быстро стал её ближайшим доверенным лицом, когда вышел из агонизирующих лун после их свадьбы и катастрофического турнира, убитый горем, но здоровый. К нему первому обратилась Рейнира, когда узнала о золотых драконах на её имя. Она яростно ходила по всей длине солярия, Люк был у неё на руках, а Лейнор взял Джейса, предлагая её наследнику неподвижность, которую он предпочитал неистовому движению Рейниры. — Я полагаю, ты тогда свяжешься со швеями? Если хочешь, я могу послать ворона в Дрифтмарк, чтобы они привезли сюда некоторых. Она уставилась на мужа растерянным взглядом, в конце концов прекратив движение, хотя продолжала укачивать Люка на руках. — Зачем мне швея? Хозяйство Драконьего Камня в упадке, конечно, я должна посвятить этому всё своё внимание. У меня полно платьев. Лейнор взглянул на неё с таким недоверием, что Рейнира почувствовала, как по венам растекается стыд, хотя она и не знала его источника. — Рейнира, пожалуйста. Говори серьезно. — Я и говорю! Я как принцесса Драконьего Камня обязана заботиться о своём народе, — голос Рейниры был надменным, но детским в высоте и нытье. Она покраснела, когда Лейнор вздохнул и сжал переносицу между указательным и большим пальцами. — Ты помнишь приезд моей семьи? На нашу свадьбу? Она сопротивлялась желанию закатить глаза. Она хорошо помнила ту ночь. Она также помнила ту пустоту, которую чувствовала, когда человек, которого она жаждала больше всего, так и не появился в дверях. — Конечно. — И что ты думаешь о моём доме? Как отреагировали придворные, когда мы вошли в эти двери? Рейнира остановилась. — Сила. Вы выглядели могущественным и сплоченным. Если бы ваше имя не было известно во всех королевствах, это было бы исправлено в ту ночь. Дом, достойный своей славы и богатства. На лице Лейнора появилась слабая улыбка, и он провел пальцем по нежному изгибу щеки Джейса. — Вот именно. То, как мы выглядим, имеет значение, Рейнира. Ты это знаешь. Семь адов, Алисента это знает, иначе она бы не пыталась устроить такой театральный фарс со своим собственным платьем! Ты наследная принцесса королевства. Все смотрят на тебя, а ты одеваешься как третья дочь седьмого сына! Пристыженная, Рейнира посмотрела себе под ноги, отвлекаясь только на то, как Люк извивался у неё на руках. — Я-я знаю. Раньше… это имело для меня значение. Что я носила. Как я выглядела. Мне нравились разные платья, которые мне приносили. Отец упрекал меня, что я выбираю слишком показные платья для повседневного ношения. Взгляд Лейнора смягчился. — Что изменилось? Тон Рейниры стал унылым, она повернулась спиной к мужу. — Мама умерла. После этого ничто не казалось таким прекрасным, а затем отец женился на Алисенте. Мама всегда отвечала за мои расходы, а затем эта обязанность легла на десницу и новую королеву. У меня никогда не было того же…вкуса, что у королевы, и я не могла вынести формального выпрашивания монет или платьев. Не тогда, когда я подозревала, что она откажет мне только из-за удовольствия от обладания своей властью королевы, — Рейнира сглотнула, рот яростно скривился от гнева. Лейнор встал, приблизился к Рейнире и поцеловал её в висок, так же нежно, как Рейнира часто целовала сыновей. — Я понимаю, жена. Но ты дракон. Не позволяй миру забыть об этом. Мягкий стук опрокинутой чернильницы вырвал Рейниру из колодца её воспоминаний, и она тихо выругалась, быстро поправив чернильницу из драконьего стекла, вытерев несколько вытекших капель. Кончиками пальцев она провела по щекам и поняла, что из её глаз брызнули слезы, точно так же, как в тот день, когда Рейнира едва не рухнула в объятия мужа, подавленная напоминанием о другом, который настаивал, чтобы она никогда не отворачивалась от своей крови. Она скучала по Лейнору. Это была бесконечная мука утраты, элегия, которую она чувствовала в крови. Она знала, что будет оплакивать потерю друга и мужа, даже когда радовалась его свободе, но поскольку план разворачивал эти тёмные, наполненные штормами ночи на Дрифтмарке, Рейнира не ожидала, что утрата будет насколько глубокой. Лейнор оставил неизгладимый след в её душе, и Рейнира тосковала по комфорту его общества. Деймон начал присоединяться к ней в её солярии, иногда даже в её покоях, каждый вечер с тех пор, как нашел её в Королевской Гавани. Рейнира вновь обретала союзника в лице своего дяди, советника, с которым она могла всё обговорить, однако приписывать доверие их зарождающемуся партнерству было, пожалуй, слишком смело. Рейнира отчаянно пыталась убедить себя, что время и расстояние разрушили всю близость, когда-то существовавшую между ней и Деймоном, хотя она и подозревала, что это ложь. Но какой бы ни была природа странных отношений между ними, они не могли заменить Лейнора так же, как мудрость её мужа не заменила страсть, которую она испытала в руках Деймона. Однако её покойный муж был прав. Рейнира последовала его совету и наняла нескольких швей, а также укрепила свой дом людьми, которые были верны ей и её семье. Она не оспаривала настойчивое требование королевы о сокращении количества дам, но наняла мейстеров и наставников для сыновей за свои деньги. Она позаботится о том, чтобы королевство смотрело на Рейниру и её мальчиков и не видело ничего, кроме славы и могущества Дома Таргариенов. Не было бы никаких подозрений или сомнений в отношении имени её семьи, потому что именно над обеспечением наследия её сыновей она работала. Даже сейчас половину головной боли Рейниры можно было отнести к многочисленным приготовлениям, необходимым для проведения турнира в честь их именин. Десятые именины были поводом для большого праздника, особенно для наследника наследницы. Так как год траура подошёл к концу так быстро, было решено отпраздновать именины Джейса и Люка турниром и пиршеством, напомнив всему Вестеросу, что дом дракона всё ещё силен. Какая-то часть Рейниры ненавидела то, что она должна заставлять сыновей терпеть парад шарлатанов, когда она знала, что они всё ещё так поглощены горем. Но, несмотря на важность их представления, Рейнира подозревала, что её мальчикам оно понравится. Они мечтали стать рыцарями, особенно Люк, и наверняка были бы в восторге от состязаний. Рейнира не могла отрицать лёгкое возбуждение, которое она сама испытывала при мысли о праздновании, передышке от однообразия и траура. Она, конечно, будет оплакивать своих сыновей, которые полны решимости расти намного быстрее, чем хотелось бы Рейнире, мужа, который сел бы на свою лошадь с улыбкой, которая грозила расступиться морям только для Рейниры и их мальчиков. Она будет оплакивать девушку, которой была, сожженную на костре, чтобы освободить место для женщины, которой ей нужно было быть. А потом она вытрет слезы и присоединится к сыновьям. Однако, прежде чем она сможет сделать что-либо из этого, ей нужно будет закончить просмотр счетов и убедиться, что каждый золотой дракон находится на своём месте, а достаточное количество монет потрачено на еду и щедрость, чтобы обеспечить расположение людей. Рейнира была полна решимости сделать все, чтоб, по крайней мере, в течение следующих трех лет простые люди говорили о Джекейрисе и Люцерисе Веларионах с благоговением и нежной памятью о милости, которую их именины принесли Королевской Гавани. Такой подвиг был непростым делом даже для наследницы Железного Трона, и с головной болью или нет, но Рейнира смирилась со многими часами утомительной работы.

***

У Деймона была чёткая цель, когда он быстро пробирался по лабиринту проходов, извивающихся по всему Красному Замку. Со дня встречи на рынке Королевской Гавани он начал навещать Рейниру, быстро сообразив, что она была одним из немногих членов Малого Совета, обладавших каким-либо характером. Её компетентность, конечно, не стала неожиданностью для Деймона, но он пришел в ярость, узнав, что за годы, прошедшие после его изгнания, ближайшие советники Визериса не стали более достойными, чем они были до его изгнания. Действительно, с потерей лорда Стронга совет только пострадал. Даже без повсеместного присутствия Отто в совете другие члены, казалось, были довольны тем, что королевство стагнировало. Деймон, в отличие от большинства тех, кто служил Визерису, путешествовал достаточно далеко, чтобы знать, какие яды и опасности обитают в стоячих водах. Это было простое решение — собираться, чтобы советоваться и работать вместе, хотя Деймон оставался удивлённым, что Рейнира оказалась сговорчивой. Хотя он и прошел первоначальный шок гнева, который, как он чувствовал, бурлил в его крови при виде седовласых мальчиков, носивших имя другого мужчины, его племянница оставалась холодной, удерживая его на расстоянии. Его предложения о союзе не были отвергнуты, но и не были приняты безоговорочно. Рейнира смотрела на него с настороженным подозрением в глазах, от которого у Деймона сжимались зубы. Неважно, какой гнев и враждебность существовали между Деймоном и другими представителями его дома, его преданность была непоколебимой и искренней. Он презирал, что племянница смотрела на него с такой неуверенностью в глазах, но их ночные собрания давали ему широкие возможности избавить её взгляд от отвратительного сомнения. Дни ползли медленно; бесконечный, монотонный марш к дате, когда принцесса, наконец, сможет сбросить свой траурный плащ и снова одеться в цвета своего дома. Она будет освобождена, но свобода принесёт с собой новые опасности и повод для беспокойства. Это была тема, которой они только касались, но никогда серьезно не затрагивали. Рейнира, казалось, отнеслась к этому с пренебрежением, но Деймон видел, как напряглись её плечи, когда она упомянула о своем статусе незамужней вдовы. Ожидалось, что после года траура она снова выйдет замуж. Королевству нужны были наследники, и хотя у неё он был, как и еще один запасной, королевство было жадным. Для некоторых вопрос о том, будет ли Рейнира когда-нибудь обладать короной, мерк по сравнению с королевским лоном, которым она тоже обладала. Она не говорила о своих перспективах, хотя Деймон знал, что она тщательно их обдумывала. Выбор королевского супруга был непростой задачей, и Рейнира всегда тщательно обдумывала её, независимо от того, что Визерис думал о её злополучном путешествии. Тот факт, что у неё уже был наследник, который сядет на Железный трон, усложнял жизнь многим лордам, требуя от Рейниры особой осторожности и внимания. Ведь несчастные случаи случались так легко и часто. Неправильный выбор, и королевство будет оплакивать своих принцев, а не только лорда. Он подозревал, что она не рассматривала его имя как перспективу, но для Деймона это не было сюрпризом. Она знала, что Визерис уже однажды отклонил его требование, и у неё не было оснований полагать, что его мнение изменилось за десять лет, прошедшие с тех пор, как король навис над Деймоном, приставив клинок к его шее и брызгая слюной. По правде говоря, Деймон подозревал, что Визерис не изменил свою позицию, хотя время его призыва было сомнительным. Его брат всегда был слеп, полон решимости видеть то, что хотел, и ничего больше. Его вопиющее невежество в отношении истинного происхождения Джейса и Люка было свидетельством этого, но Деймон планировал использовать забывчивость брата в своих интересах. Деймон редко был человеком схем и тщательного планирования. Быстрые действия были его предпочтительным методом, но двор требовал более деликатного подхода. Он сомневался, что Визерис когда-либо позволит Деймону жениться на его дочери, даже после сглаживания напряженность между их домом и Веларионами — напряженность, созданную собственным эгоизмом Визериса. Любая просьба, исходи она из уст Деймона или Рейниры, будет категорически отвергнута. Он не собирался обращаться с просьбой. Рейнира, однако, была совсем другим делом. Ночь, которая привела к изгнанию Деймона, оказалось, имела больше последствий, чем он ожидал, даже не говоря о Джейсе и Люке. Точно так же, как он познал всю глубину привязанности Рейниры к нему в борделе, ему пришлось увидеть, как глубок был колодец её доверия. Она была истощена в тот момент, когда он соскользнул с её кровати; мягкий поцелуй, прижатый к её лбу, потерялся во времени и расстоянии. Теперь у Рейниры был только неглубокий резервуар, предназначенный для Деймона, хотя он знал, что восстановление её доверия будет вопросом времени и поступков. Он был уверен, что добился успеха в отношениях с детьми. Он сам удивился, потянувшись даже к щенкам Хайтауэр, следуя примеру Рейниры. Это оказалось проще, чем он мог подумать, хотя Деймон не стал бы признаваться о такой правде вслух. Хелейна была милым существом, хотя и безошибочно странным. Взаимодействие Деймона с ней, по общему признанию, было ограниченным, но она, похоже, не страдала от его общества. Эймонд, однако, был мальчиком, жаждущим прикосновений и комфорта. Это встревожило Деймона, сблизившегося с мальчиком очень быстро тем днём. Ярость, стенания гнева и одиночества были знакомы Деймону. Это была песнь, которая свистела в его собственных венах, никогда по-настоящему не насыщаясь. Деймон задался вопросом, смотрел ли его брат когда-нибудь на своего второго сына, и был ли вынужден отвести взгляд, обнаружив, что образ Деймона запечатлен в душе его собственного ребенка. Разумеется, такие размышления быстро отбрасывались. Визерис взглянул на сыновей Деймона и не увидел и следа их истинного отца. Возможно, слепота, которой обладал Визерис, становилась буквальной, ещё одним симптомом давно мучившей его болезни. Деймон не позволял мыслям задерживаться ни на мальчике, ни на ком-либо из щенков Хайтауэр. Он проявил доброту, найдя песнь их общей крови слишком могущественной, чтобы полностью игнорировать её, но она меркла в сравнении с нежной симфонией Рейниры, их мальчиков. Каждую ночь она позволяла всё большему количеству лакомых кусочков проскальзывать между ними. Деймон пожирал информацию с голодом человека, обречённого на голодную смерть. Он видел своими глазами, как они боятся бурь, но узнал, что Люк не любит насекомых и всех ползающих существ, хотя неизменно был вежлив со своей тётей и её интересами. Он узнал, что вежливое поведение Джейса было не более чем маской; он сам видел отголоски юной племянницы в мягких насмешках и бесконечных закатываниях глаз. Рейнира любила говорить о своих сыновьях. Печаль, которая цеплялась за неё, как чешуя, рассеялась, из-за туч выглянуло солнце, и Караксес напевал в его сердце печальную мелодию о пропущенных годах. Она гордилась своими мальчиками; эту правду можно было разглядеть с самой Стены. Деймон не стал бы упрекать Рейниру за её гордость, потому что он обнаружил, что его собственное сердце, казалось, трепетало от удовлетворения, которое колебалось на грани боли только при одном взгляде на его мальчиков, и он не мог претендовать на помощь в их воспитании. Это было одной из первых вещей, которые он изменит, как только сделает Рейниру своей женой. Он не станет пытаться заменить положение, которое Лейнор занимал в их жизни. Их любовь к нему была глубокой и искренней, и у Деймона не было желания вырывать её с корнем, кроме случайных снисходительных фантазий. Но он вернулся и обладал знаниями о валирийских драконьих всадниках, которые произошли от его семени. Теперь, когда он узнал о своих сыновьях, он не станет оставаться в тени. Он подозревал, что Рейнира тоже знала об этом, хотя умело избегала этой темы, когда Деймон хотя бы приближался к незначительным идеям. Он даст ей избегание, которого она жаждала сейчас, но его великодушие не продлится долго. Вернее, он надеялся, что это не будет долго. Расстояние, существовавшее между Деймоном и Рейнирой, оказалось проблемой. У неё был по крайней мере один любовник во время пребывания с Лейнором, факт, который вызывал немалые следы ревности в Деймоне. Он не стал бы упрекать Рейниру за то, чем сам всегда наслаждался, хотя всё равно раздражался, узнав, что другие отведали её сладость. Драконы всегда собственнически относились к своему. Деймон знал, что его племянница стремилась удовлетворить свои потребности вне брачного ложа, но прошло некоторое время с тех пор, как Харвин Стронг погиб в Харренхолле. Деймон не нашел никаких следов другого любовника, но он не мог исключить возможность того, что Рейнира держала его в секрете, изолировав от Деймона. Возможно, она даже отослала его со двора, зная, что, пока Деймон бродит по залам Красного замка, любой её любовник наверняка погибнет. Рейнира была женщиной с такими же желаниями, как и любой мужчина, и всё же она не пришла в его покои, как подозревал Деймон в те первые дни, последовавшие за его прибытием в Красный Замок. Дракон брал то, что по праву принадлежало ему, и Деймон ожидал, что Рейнира потребует возмездия, как и в ту ночь, когда он забрал её девственность, а она — его цель. Она не бросала на него долгих, обжигающих взглядов, к которым он привык, и не вздрагивала, когда он подходил. Деймон не знал, где его племянница утоляла свои желания, и это грозило привести его к гибели. Теперь она дважды стала матерью и к тому же вдовой. Её добродетель давно была скомпрометирована, и поэтому её репутация не могла быть испорчена прикосновением Деймона. Но бастарда в её животе было бы невозможно игнорировать, заставив действовать даже Визериса, независимо от его решимости пренебречь правдой о двух других бастардах, которых Деймон дал племяннице. Конечно, это был риск, но наспех придуманный план не казался и наполовину столь сомнительным, когда он был задуман перед лицом гнева Рейниры, спускающейся с Сиракс, бросающей обвинения и правду в Деймона так же легко, как он мог бы использовать Тёмную Сестру. Он думал, что то же желание, которое он видел десять лет назад, присутствует в её взгляде и теперь, то же желание отражается в её собственном сердце. И всё же Рейнира оставалась холодной и отчуждённой, согреваясь только в уединении своих покоев или в присутствии сыновей. И даже тогда она всегда держала Деймона в стороне. Он был вынужден рассматривать отвратительную мысль, что другой владеет её сердцем или, по крайней мере, согревает её постель. Деймон, конечно, быстро расправится с осмелившимся дураком, но у его племянницы было преимущество, и он не мог этого отрицать. Она оказалась намного хитрее, чем он ожидал, и ориентировалась в играх и ловушках двора лучше, чем Деймон, у которого было мало терпения к политиканству и тонкостям. Если при дворе был мужчина, которого она хотела, он был хорошо скрыт. Деймон, конечно, найдёт его, но он знал, что его окно возможностей будет небольшим, и он не мог терять ни минуты. Деймон, наконец, добрался до двери, ведущей прямо в покои Рейниры, но застыл, как только кончики его пальцев коснулись стены. Мягкий стон достиг его ушей, эхо голоса, который преследовал его во сне последние десять лет. Рейнира. Он сказал ей, что не приедет этой ночью, ожидая, что детали проведения турнира для его сыновей займут большую часть ночных часов. Административная часть королевства была в полном упадке, и хотя Деймон мало заботился о той работе, которую она требовала, он хорошо подходил для неё, когда пытался. Для его сыновей, его племянницы это не было большой трудностью. К счастью, однако, он уладил дела быстрее, чем ожидал, и намеревался всё-таки навестить Рейниру под предлогом дальнейших приготовлений к празднованию именин. Вместо этого казалось, что Рейнира воспользовалась его отсутствием. Еще один стон эхом отразился от стен, и рука Деймона тут же скользнула к кинжалу на поясе, едва сдерживая рычание сквозь зубы. Он полагал, что найдет ответ про любовника Рейниры раньше, чем думал, хотя это приносило лишь мрачное удовлетворение от того, что он может пролить кровь этой самой ночью. Бесшумно он подошел к щели вдоль петли двери, которая открывала ему лишь узкий вид в покои Рейниры, гадая, какого жалкого лорда он может найти между ног своей племянницы, отчаянно пытающегося удовлетворить дракона. Её комната была пуста. Деймону потребовалось почти пять ударов сердца, чтобы понять, что в объятиях его племянницы нет ни лорда, ни леди, хотя она лежала на своей мягкой перине, полы халата были задраны, оставляя её открытой на прохладном осеннем воздухе. Это была только Рейнира, её рука скользила между ног, голова была запрокинута, пальцы яростно тёрлись о мягкие складки, а стоны непроизвольно лились из её рта. Возбуждение поразило Деймона, как молния, когда он увидел, как его племянница доставляет себе удовольствие пальцами, его член болел в бриджах, желая присоединиться к ней в удовлетворении, которое она так отчаянно преследовала. — Kepa, — простонала она, и Порочный принц застыл на месте, — Деймон! Она достигла кульминации с резким криком, её конечности напряглись, когда спина выгнулась над периной, и Деймону потребовалась вся сила, чтобы не ворваться в покои прямо тогда. Он не знал, как долго Рейнира ворочалась на кровати, бессмысленно ища освобождения от пальцев, кончая с именем Деймона на губах. Это грозило разрушить его прямо там, даже когда глубоко в его груди грохотало удовлетворение, а на губах играла ухмылка. Несмотря на ледяное отношение, которое его племянница демонстрировала после его возвращения, она не могла скрывать свой огонь. Не долго. Её драконья песнь была той, которую Деймон знал в своей крови, в своих снах. Той, которая не останется без внимания.