put down that gravestone

Утро расцвело в день десятых именин Джекейриса Велариона, и тепло солнечного света нежно выманило его из глубокого сна. Он провел кулаком по лицу, протирая заспанные глаза, рот растянулся в широкой зевоте, а его голова склонилась на бок, лицом к брату-близнецу. Как и ожидалось, Люк уже проснулся, сидел прямо, и его желание ухмыльнуться было сразу узнаваемо. Губы Джейса растянулись в улыбке, немедленно ответив на лёгкость радости Люка. — Как долго ты на ногах? — поддразнил Джейс, его голос всё еще был хриплым ото сна. Их именины приносили подарки, пиры и празднества, всё то, от чего Люк был в восторге. Джейс не притворялся, что он выше таких вещей, но Люку они определенно нравились больше. — Недолго, — признал Люк, — Я проснулся всего на несколько минут раньше тебя. Хотя мне жаль, что я не спал подольше. Тогда мне не пришлось бы так долго ждать турнира. Глаза Джейса расширились на долю дюйма, когда воспоминание прорвалось сквозь сонный туман, всё еще цепляющийся за его сознание. Было решено провести турнир в честь мальчиков Веларионов. Первый турнир в Королевской Гавани за более чем год и первое крупное празднование после смерти сира Лейнора. Король выразил уважение Веларионам и его дочери в их горе, хотя именно Мастер над монетой, лорд Бисбери, тихо пробормотал свою благодарность, не осознавая, что Джейс был достаточно близко, чтобы подслушать. Что-то о сохранении монет. Джейс не подумал спрашивать подробнее, когда вопрос шел по пятам злобы королевы после того, как день рождения её сына был так легко проигнорирован шестью лунами ранее. Волнение, которое Джейс начал чувствовать, распылилось и умерло в его груди, когда другое воспоминание встало на его место, и на его лице появилось выражение отвращения. — Я не знаю, почему ты так жаждешь этот турнир, — пробормотал Джейс, его взгляд скользнул по одеялу, покрывающему кровать, и он дёрнул нитку, оторвавшуюся от серебряного украшения в виде морского конька на черном фоне, — Сир Кристон станет победителем, — рука Джейса сама по себе поднялась, чтобы инстинктивно коснуться мягкой плоти шрама. Он проходил по диагонали над уголком его правого глаза, бледный и серебристый. Прошли годы с тех пор, как рана болела, но рука Джейса часто тянулась к ней, когда в голову приходили мысли о Королевском гвардейце, хотя не клинок рыцаря пролил кровь. Именно его глаза, тёмные и полные ненависти, запомнились Джейсу больше, чем боль. Он никогда не говорил об этом матери, но даже сейчас имя заклятого меча королевы не могло не вызвать мурашки по его спине. Джейсу не нравилось смотреть, как рыцарь прокладывает себе кровавый путь к победе. Люк закатил глаза, ухмыляясь Джейсу, озорной блеск, который так часто отражался в собственном взгляде Джейса, мерцал в его фиолетовых глазах. — Ты забываешь о нашем дяде, — заметил он, и бровь Джейса нахмурилась. Он почти спросил, почему Люк так жаждет увидеть Эйгона на турнире, ожидая, что тот преуспеет над Кристоном Колем, когда вспомнил, кого Люк имел в виду. Джейс легко забывал, что десница короля на самом деле был его дядей, независимо от того, сколько раз их мать называла его таковым. Деймон Таргариен просто представлялся ему настолько величественным, что он почти забыл о своём родстве с этим человеком, хотя их явное сходство должно было затруднить это. — Ты думаешь, он будет в списках? — с сомнением спросил Джейс. Настала очередь Люка хмуриться. — А есть ли причина, по которой его там не должно быть? Джейс сделал паузу, чтобы подумать. Деймон ничего не сказал о том, будет ли он участвовать в торжествах, устроенных в честь их именин, но он был одним из самых известных воинов Вестероса. Джейс знал, что сир Кристон уже однажды победил его, но свидетели, присутствовавшие на турнире, утверждали, что этот поступок был трусливым; если бы Королевский гвардеец не стремился сразить принца, пока тот был повернут к нему спиной, возможно, исход был бы другим. Он полагал, что это даст их дяде шанс на турнире, если он решит принять в нём участие. — Это может быть унижением, если он потерпит поражение, — заметил Джейс, — Теперь, когда он десница дедушки, он может потерять больше, чем свою гордость. Люк нахмурился. — Он не проиграет! — горячо запротестовал он, и Джейс вздрогнул. Люк только больше полюбил и зауважал Деймона с тех пор, как тот прибыл в Красный Замок. Джейс смягчился от своего первоначального недоверия и неприязни к человеку, которые возникли после ужина в первую ночь Деймона в замке, но он по-прежнему подозрительно относился к знаменитому воину. У него были собственные мотивы, которые он держал близко к груди. Джейс надеялся на более очевидную демонстрацию поддержки его матери, но Деймон оставался разочаровывающе нейтральным — насколько это возможно, открыто ненавидя королеву и её семью, конечно. Хотя Джейс понимал, что десница никогда не свяжет свою судьбу с Хайтауэрами, он не до конца верил, что тот не бросит вызов его матери за Железный Трон. В Вестеросе были те, включая самого короля, которые верили, что Деймон никогда не колебался в своём желании получить корону. Но, несмотря на все его потенциальные интриги и отсутствие явной преданности, Деймон оставался рядом с принцессой. Это только усилило подозрения в Джейсе, наблюдавшем, как её дядя вращается вокруг неё так близко, всегда нависает и шепчет на ухо. Джейс знал, что когда-то его мать и дядя были близки, но он был удивлён, увидев, что время и расстояние не охладили отношения так сильно, как многие думали. В течение многих лет у Рейниры было так мало настоящих советников и доверенных лиц, что Джейс нервничал, увидев, как она оказывает такое доверие человеку, который даже не поклялся ей в повиновении. Думая о матери, взгляд Джейса остановился на солнечных часах в саду, видимых из их окна, и он решил больше не спорить с братом в день их именин. Деймон либо покажет себя, либо нет. Было мало смысла спорить, когда он подозревал, что их мать уже ждёт их в семейном солярии. — Пошли, — предложил Джейс, неуклюже меняя тему разговора, пока он вылезал из постели, шипя, когда босые ноги коснулись холодного камня под ним, — Muña будет ждать нас на завтрак. Его брат взглянул на него, но не стал развивать тему, вылезая из постели. Давно было традицией, что в день именин они завтракали с матерью, даже не удосужившись переодеться в дневной наряд. Джейс знал, что бекон, красные апельсины и медовые пирожные будут ждать их в семейном солярии, и у него изо рта потекли слюнки, когда он толкнул дверь, приветствуя сира Лютора широкой улыбкой и с изяществом принимая поздравления. Вместе мальчики поспешили по коридору. Хотя проходы между их покоями и матери обеспечивали быстрый и безопасный путь, в расположении комнат были свои недостатки. В отличие от флигеля палат, предназначенного для знати и гостей, их комнаты не были централизованными покоями. Джейс знал, что в Крепости Мейгора было множество пустых покоев, но обида за то, что он оставался изолированным от комнат, которые по праву должны были принадлежать его семье, смягчалась расстоянием до королевы. Джейс подозревал, что не будет знать ни минуты покоя, если будет жить так близко к жене своего дедушки. Конечно, это поставило Джейса и Люка в невыгодное положение, когда они мчались по залам Красной крепости к семейному солярию, одетые только в своё спальное белье. Однако, когда они толкнули дверь, Джейс увидел свою мать, уже сидящую, её длинные серебристые волосы были распущены и перекинуты через плечо, её черно-красный вышитый халат туго натянут поверх спальной одежды. В такие моменты Джейса всегда поражало, какой молодой на самом деле казалась его мать. Это была женщина двадцати восьми лет, но она вела себя как женщина намного старше и мудрее. Хотя Джейс предположил, что возраст не исключает мудрости. Он не торопился бы называть своего деда великим кладезем знаний, если только, возможно, предметом рассмотрения не было общее понимание валирийской архитектуры. — Сыновья, — поприветствовала Рейнира, её глаза почти сверкали. Джейс двинулся вперёд, словно его манила какая-то неведомая сила. Подойдя ближе, он понял, что её глаза действительно блестели, потому что в них собрались слезы. — Muña? — Люк тоже это заметил, в его голосе появилась паника, — В чём дело? Что случилось? Их мать выглядела пораженной, поняв, что слёзы брызнули из её глаз, и быстро смахнула их. — Всё в порядке, Люк, — заверила их мать, машинально протягивая руки к близнецам. Они двигались как один, легко скользя в её знакомые объятия, — Я просто вне себя от радости и печали. Мои птенчики растут, — поддразнивание сопровождалось тем, что её рука игриво взъерошила их серебристые волосы, а с их губ сорвались смешки. Прошло какое-то время, по крайней мере, несколько лун, с тех пор как она называла их своими птенчиками. Джейс был удивлен, обнаружив, что почти скучал по этому выражению нежности. Сегодня его это уже не так раздражало, учитывая, что он уже достиг десяти именин. Люк, казалось, был того же мнения, прижимаясь ближе к их матери, его лицо было плотно прижато к её боку. В этом не было ничего необычного. Люк всегда жаждал прикосновений, в то время как Джейс избегал их, терпя только ради своей семьи. Однако теперь он не хотел покидать безопасные объятия матери. Их мать чуть отстранилась, взглянув на своих сыновей, стараясь поймать их взгляды, её собственные тёмные сиреневые глаза, преследуемые какой-то печалью, каким-то горьким знанием, которое она держала близко к сердцу. — Твой отец так тобой гордится, — прошептала она, и правда сорвалась с её губ с тяжестью уверенности. В отличие от многих других упоминаний о сире Лейноре, которые доводили Джейса до грани горя и отчаяния, слова матери наполнили его гордостью. Его мать знала отца лучше, чем кто-либо другой, за исключением разве что принцессы Рейнис или леди Лейны. Её слова были клятвой, которую могла выполнить только она. Их отец больше не ходил по земле, чтобы лично разделить с ними свою радость, но их мать знала его сердце. Если она сказала, что это правда, то у Джейса не было другого выбора, кроме как поверить. Рядом с ним Люк всхлипывал, без стыда вытирая глаза, имитируя действия матери. Она улыбнулась им сверху вниз, красивая даже в своей печали. — Не плачьте, милые мальчики. Не сегодня. Пойдёмте, я велела на кухне приготовить ваши любимые блюда. Люк метнулся к столу, пританцовывая, но Джейс приблизился медленно. Как он и подозревал, стол был почти переполнен едой, а его и Люка любимые блюда были повсюду. Джейс также отметил огромное количество сытных продуктов, которые наполняли бы желудок и их хватило бы на не один приём пищи. Мать последовала за ним всего в нескольких шагах и, казалось, увидела, куда упал его взгляд. Её рука дёрнулась, и Джейс автоматически наклонился к ней, подразумевая разрешение, и её рука поднялась, чтобы нежно провести пальцами по его волосам. — Я подумала, что ты и твой брат могли бы принести в город оставшуюся еду до начала турнира, — сказала она мягким голосом. Джейс ухмыльнулся. Хозяева таких празднеств традиционно давали что-нибудь простолюдинам, и уже были приняты меры, чтобы хлеб, вино и монеты сыпались на Королевскую Гавань в честь именин принцев. Тем не менее, Джейс знал, как это будет выглядеть для жителей королевства. Казалось, он никогда не повзрослеет на год, не впечатляясь политической проницательностью матери. — Ты не присоединишься к нам? — Негодование Люка было громче всего в его голосе, но Джейс также уловил неуверенность. В то время как Джейс и Люк представляли собой более отдалённое будущее, именно их мать будет королевой. Достаточно было только взглянуть на лицо их дедушки, чтобы узнать, что их мать более точно представляла собой то, что скоро станет настоящим. Джейс не раз слышал шепотки от тех, кто не был на стороне королевы при дворе, но смотрел на Рейниру с подозрением. У нее два мальчика, некоторые при дворе осмелились шептать. Её сыновья вполне Таргариены. Разве их будет недостаточно? Джейс был доведен до слёз, он боялся, что его мать поверит этому о нём, боялся, что кто-то может. Она заключила его в объятия, нежно покачивая взад-вперёд, мягкая валирийская поэзия срывалась с её губ, когда она убеждала его успокоиться. Он никогда не узурпирует свою мать, и она знала это так же твёрдо, как знала его. Тем не менее, Джейс стал опасаться вести себя как наследник, а не как первенец истинного наследника. — Я подумала, что это может дать тебе и твоим кузенам возможность побродить по городу и выплеснуть своё озорство до начала турнира, — беззаботно ответила принцесса, и Джейс резко поднял голову. Люк, уже сидевший за столом, вскочил, по-прежнему опираясь одной ногой на сиденье стула, как это было у него привычкой сидеть, подобрав под себя ноги, чтобы не касаться ими земли. — Наши кузены? Их мать радостно рассмеялась, и этот звук мгновенно расширил улыбки на лицах принцев. — Да, леди Лейна и её семья прибудут, чтобы отпраздновать ваши именины. Счастье расцвело, и Джейс и Люк ликовали. Много лет назад Веларионы превосходили численностью Хайтауэров в Красном Замке. Сестра их отца служила их матери фрейлиной — её единственной, несмотря на то, что она была и принцессой, и наследницей Железного Трона. Это долгое время озадачивало Джейса, хотя мать часто уклонялась от этого вопроса. В течение нескольких лет Джейс и Люк росли вместе со своими кузенами. Оба его родителя были более счастливы в присутствии Лейны. Она, наряду с Джейсом и Люком, была единственным живым человеком, который мог вызвать у его матери улыбку, не окрашенную грустью. Но после нескольких лет, проведённых вместе, Лейна и Дейрон покинули крепость. Оба обладали неугомонным духом, как сказал сир Лейнор, его глаза были задумчивыми и отражали такую же печаль, как и матери Джейса. Они не предназначались для такого места, как Красный Замок. Джейс был слишком поглощён собственной печалью из-за разлуки, чтобы обдумать, что имел в виду его отец. Он был Веларионом. Джейс и Люк были Веларионами. Разве и они не предназначались для Красного Замка? Были времена, когда Джейс еще помнил тот разговор и жалел, что не спросил своего отца, когда у него была такая возможность. — С тех пор, как мы их видели, прошли луны! — Люк нетерпеливо закричал, его улыбка была такой широкой, что у него наверняка заболели щеки. Ни его, ни Джейса улыбки не потускнели, даже когда они вспомнили последний раз, когда видели кузенов, собравшихся на пляжах Дрифтмарка, позволив пустому гробу упасть на дно моря. Джейс подозревал, что ничто не может омрачить радость его брата, и его собственная улыбка приобрела острый изгиб. — Ты имеешь в виду, что прошли луны с тех пор, как ты видел Рейну, — поддразнил он. Люк покраснел, но его улыбка осталась широкой и застенчивой. Джейс обожал своих кузенов так же сильно, как и брат, но между Люком и Рейной всегда была особая связь. Старший ребёнок леди Лейны всегда успокаивал бурлящие воды Люка. Джейс знал, что вокруг их помолвки велись дискуссии. Он не удивился бы, если бы это в конце концов произошло, хотя его мать была непреклонна в том, что у её сыновей будет хоть какое-то подобие выбора. Джейс подозревал, что Люк не будет колебаться, когда ему доверят такое решение. Тем не менее, они были детьми, даже на свои десятые именины. Его мать не позволила бы им обручиться, пока они не достигнут совершеннолетия, и она была непоколебима в этом вопросе. Конечно, это не мешало ей создавать связи и союзы. Джейс знал, что ни он, ни Люк не будут обручены без их согласия или до достижения ими совершеннолетия, но на протяжении всей своей жизни их знакомили со сборищем подходящих дам из респектабельных домов и семей, и, конечно же, были явные лидеры. Джейс знал, что Люку и Рейне будет предложено провести вместе большую часть празднования именин, так же как он знал, что Алиандра Мартелл была приглашена на бал через неделю после этого в качестве гостя Дома Таргариенов. — Надеюсь, ты не забудешь о дорогих Алине и Адаме, — поддразнила Рейнира. В то время как Рейна была всего на три луны моложе Джейса и Люка, другая группа близнецов Веларионов была на два года моложе своей сестры и так же близка к принцам Красного замка. Многие придворные отмечали тот факт, что близнецы — предположительно редкость — должны были передаваться в крови Веларионов, несмотря на то, что было мало фактов, подтверждающих этот слух. Это всегда вызывало странное выражение на лице принцессы, но она ничего не делала, чтобы это опровергнуть. — Мы никогда не сможем забыть о них, muña, — заверил Джейс, встретившись взглядом с Люком через стол, — На самом деле, они, вероятно, сами попытаются попасть на турнир! На лице Люка отразилось что-то близкое к тоске, и Джейс хихикнул. Он был уверен, что если бы не они были удостоены такой чести, Люк сделал бы именно это. К несчастью для его брата, их отсутствие будет очевидным, а действия их матери будут быстрыми. Её лицо исказила озорная ухмылка. — Я подозреваю, что леди Лейна так же может попасть в списки! Посмеиваясь, Джейс наконец сел за стол напротив брата и потянулся за кувшином свежевыжатого сока. — Теперь я боюсь, что турнир покажется мне ужасно скучным, если наши кузены не сразятся на нём. — Как он может показаться скучным? — запротестовал Люк, — На нём будет сражаться Деймон Таргариен! Краем глаза Джейс увидел, как его мать замерла. Это было быстро, и всего через мгновение она заняла своё место во главе стола. Что-то неизвестное мелькнуло в её взгляде, и Джейс нахмурился, пытаясь понять, что это было. — Я уверена, что будет много волнения, — сказала Рейнира, потянувшись за тарелкой с беконом и улыбнувшись сыновьям. — А пока я хочу насладиться своим утром с вами. Словно игрушечные баррикады, они падали перед её лёгкой улыбкой, стремительно вступая в громкий, радостный разговор, купаясь вместе в редком утре чистого, неподдельного счастья.

***

Поскольку до начала турнира оставалось всего несколько часов, у Рейниры было мало времени, чтобы терять его, и всё же она взгромоздилась на табурет, критически вглядываясь в своё отражение в зеркале. Всем было бы очевидно, что она плакала, краснота глаз выдавала её. Она могла надеяться, что та исчезнет, что кожа под глазами избавится от отечности, но Рейнира знала, что с такой же вероятностью её захлестнет новая волна слёз. Сам день не должен был вызывать в ней такой радости и печали, но десятый день рождения её сыновей, похоже, поразил Рейниру. Она всегда немного плакала, когда вспоминала о быстром взрослении сыновей, но присутствие их настоящего отца и отсутствие их номинального отца, казалось, только усугубляли пьянящий набор эмоций, которые переполняли Рейниру большую часть утра. В десятых именинах не было ничего слишком особенного или уникального. Это не было одной из восхваляемых вех, но для Рейниры это означало, что еще один год их юности ускользнул от неё. Её сыновья росли. Достаточно скоро они станут мужчинами, а не мальчиками, и отправятся в свои собственные приключения. Достаточно скоро Рейнира снова останется одна. Эта мысль была пагубной, преследуя её каждый раз, когда она позволяла мыслям блуждать. Одиночество, которое она так долго пыталась сдержать, казалось, приближалось с каждым днём рождения, который праздновали её сыновья. Следы такого зияющего одиночества яростно грызло чувство вины, сопровождавшее эгоизм её страхов. Она должна была их защищать, растить и любить. Они не были её защитниками от одиночества, вызванного её решениями. Она слишком сильно на них опиралась. Рейнира отказывалась возложить ещё одно бремя на их плечи, даже если это означало плакать в одиночестве в своих покоях от радости и печали, которые шли рука об руку, когда она думала о сыновьях. Это была почти традиция, введенная с момента их рождения. Это был долгий и тяжелый труд. Мейстера не пустили в родильное помещение, но он утверждал снаружи, что это звучит так, как будто Рейнира — или, возможно, её сыновья — не переживут родов. Хотя и Рейнира, и сыновья пережили непосредственную опасность родов, Джейс и Люк были тихими и маленькими. Страх пронесся по Красному Замку, что их ждёт судьба братьев Рейниры — не от Алисенты, а от её собственной матери. Убийца, проскользнувший в их детскую с клинком в руке, был только началом ужаса Рейниры. Но даже в первые дни жизни её сыновья были полны решимости проявить себя. Через неделю после их рождения мейстер с кислым лицом заявил, что они здоровы и процветают, хотя его взгляд с презрением упал на Рейниру, задержавшись на её опухших грудях, пропитывающих молоком ткань платья. Она отказалась быть пристыженной за своё решение, отказалась позволить, чтобы её сыновья были отняты у неё хотя бы на мгновение, чтобы их кормили. Она не доверяла никому в Красном Замке, никому, кроме Лейнора. Печаль и радость. Два чувства всегда сопровождали годовщину рождения её сыновей. Рейнира вздохнула, не обращая внимания на слёзы, омрачавшие её лицо, и вместо этого сосредоточилась на том, чтобы намотать толстую косу из серебряных волос вокруг головы, как корону. Она носила её таким же образом на другом турнире много лет назад. Её сердце сжалось в груди. С вызовом Рейнира потянулась, вырвала несколько локонов из распущенной косы и позволила им упасть на лицо. После того проклятого дня в Королевской Гавани было проведено множество турниров, посвященных её брату. Тем не менее, она не хотела, чтобы лорды и дамы сравнивали. Многие поспешили сделать комментарии о её матери. Те, кто был в союзе с Хайтауэрами, вероятно, подозревали, что упоминание королевы Эйммы было самым быстрым способом пролить кровь. Однако нельзя было спутать Рейниру с девочкой четырнадцати лет, которой она была в тот день, когда судьба её матери была решена на родильном ложе. Рейнира бросила взгляд на платье, которое выбрала для такого случая, и задумчиво прикусила нижнюю губу. Период траура продлится три дня после праздника, которым завершалась ночь празднований в честь её сыновей, однако во время праздников, подобных этому, допускались определённые привилегии. Рейнира выбрала платье из картанского шелка, тёмно-серого цвета, переходящего в чёрный, когда платье падало к ногам. Корсаж был обтягивающим, отороченным бирюзовым миришским кружевом в честь её покойного мужа, он начинался низко, оставляя ключицы и декольте открытыми. Помимо цвета, платье не было бы ужасно смелым, если бы не глубокие треугольники, обнажавшие кожу чуть выше бедер, кружева, заканчивающиеся на пупке, оставляя несколько дюймов кожи, прежде чем шелк юбки её закроет. Рейнира была уверена, что при дворе разгорятся непристойные слухи и шепотки, но платье было подарком. Когда-то ей нравилось надевать такое смелое одеяние хотя бы для того, чтобы чувствовать на себе горячие взгляды придворных, чтобы чувствовать горькую зависть тех, кто взглянет на лицо Валирии и будет насмехаться над тем, чего им самим никогда не достичь. Она больше не была девушкой, которая наслаждалась такой мелочностью, но всё еще была женщиной, которая наслаждалась красивым платьем. Это была общая черта Рейниры и её золовки, которая ворвалась в её покои в тот самый момент, сэр Эррик был всего на шаг позади, поспешив объявить о появлении леди Лейны. — Да, спасибо, сир Эррик, — сухо заметила Рейнира, хотя и улыбнулась рыцарю, — Могу ли я ожидать увидеть вас сегодня в списках? Сир Эррик покачал головой, его взгляд был бесстрастным. — Я бы не оставил королевскую семью, принцесса. Я уверен, что мой брат достойно сразится за нас обоих, — окинув взглядом комнату еще раз, он, наконец, кивнул Рейнире и Лейне, прежде чем вернуться на свой пост у двери. Лейна повернулась к Рейнире, озорство спряталось в лёгкой ухмылке на губах. — Скажи мне, кузина. Он предан тебе? Решимость Рейниры отказаться от дальнейших слёз исчезла в мгновение ока, и смех сменился рыданием, когда она бросилась вперёд, Лейна уже шла к ней, раскинув руки. Рейнира прижалась лицом к шее своей ближайшей подруги, зажмурив глаза, когда Лейна крепко обняла её. Рейнира скучала по ней. Лейна заняла самые драгоценные части сердца Рейниры, рядом с её сыновьями и мужем. Она была подругой, родственницей и союзницей, когда Рейнира чувствовала, как стены смыкаются вокруг неё, море изумруда, куда бы она ни посмотрела. Как и Лейнора, верность Лейны была жестокой и неизменной, и её присутствие при дворе было тем, чего желала Рейнира. — Сколько раз ты плакала при мысли о взрослении сыновей? — мягко поддразнила Лейна, отстраняясь от Рейниры, сверкая аметистовыми глазами. Рейнира снова всхлипнула и покачала головой. — Только трижды. Ты призналась, что плакала почти каждый час в день последних именин Рейны, так что можешь держать свои мысли при себе, — Рейнира приняла надменный тон, но не смогла сдержать улыбку, которая расплылась по её лицу. Время было странной вещью. Она с трудом могла понять, что сыновья действительно выросли мальчиками на пороге зрелости всего за несколько лет. Казалось, только вчера они были младенцами, помещенными в её дрожащие руки. Но ведь прошло всего немногим больше десяти лет с тех пор, как она сама была не более чем девочкой, заявившей, что не желает выходить замуж и рожать детей. Лейна только говорила о том, что оседлала своего дракона и увидела мир. Теперь они стояли здесь, женщины, оплакивающие пески времени и их влияние на детей. — Ну, возможно, сир Эррик мог бы помочь тебе вытереть любые другие слезы, которые ты пролила, — поддразнила Лейна, и Рейнира закатила глаза, высвобождаясь из объятий кузины и возвращаясь к сундуку, на котором покоилось зеркало. Лейна естественно последовала за ней, впав в старые привычки фрейлины, её пальцы потянулись к волосам Рейниры, как только принцесса снова села на табурет. Их взгляды встретились в зеркале, и Рейнира вздохнула, увидев блеск любопытства в глазах Лейны. — Сир Эррик — мой заклятый меч, не более того, — однажды Рейнира знала заклятого меча, который вызывал у неё романтические чувства. Не только Рейнира заплатила цену за это безумие, хотя они никогда не позволяли себе ничего, кроме флирта. Джейс носил шрам на лице и почти потерял глаз из-за любви Кристона Коля к Рейнире, давно переросшей в ненависть. Сир Эррик был всего лишь верным и добрым, но Рейнира, тем не менее, позаботилась о том, чтобы держать его на расстоянии. — Ах, конечно, — Лейна приняла тон мудрости, ловко проводя пальцами по волосам Рейниры, чтобы закрепить прическу, — Как я могла забыть? В конце концов, очаровательный принц вернулся. Я полагаю, что все остальные должны меркнуть по сравнению с ним. Рейнира резко вдохнула. В глазах и голосе Лейны была шутка, но и намёк на вопрос, серьезность. Лейна знала о происхождении Джейса и Люка. Она всегда знала о природе своего брата. Она держала Рейниру, когда та плакала, сжимала её руку, когда родовые схватки угрожали поглотить её. Лейна знала, кем был Деймон для Рейниры, но она знала и те шрамы, которые он оставил в её сердце. — Я вдова всё еще в трауре, кузина, — голос Рейниры был жестким, но не холодным. Она никогда не могла быть холодной по отношению к своему самому дорогому другу. Не тогда, когда их кровь кипела от огня дракона, — Я мало думаю об очаровательных принцах. Взгляд Лейны смягчился, и Рейнира ощутила лёгкий укол вины за то, что воспользовалась исчезновением Лейнора, чтобы избежать разговора о Деймоне. Лейна сыграла важную роль в подготовке, следя за тем, чтобы слухи о том, что корабль Лейнора тонет под волнами, распространились по всем уголкам Вестероса. Они горевали вместе, потому что, даже если Лейнора унесла не смерть, его отсутствие было постоянным и остро ощущалось. Рейнира оплакивала целый год траура не для приличия и не для того, чтобы продлить неизбежный второй брак, который ей придётся заключить. Лейнор не был её мужем в прямом смысле, но он был её ближайшим компаньоном. Он всегда облегчал отсутствие Лейны, когда она покидала двор, и многие луны Рейнира была вынуждена терпеть Красный Замок без компании обоих. Она никогда не станет упрекать Лейнора за его свободу, а Лейну — за её радости. Но это мало помогло облегчить боль в её сердце. В конце концов, она была драконом и эгоистичной по своей природе. — Ну, даже принцессы в трауре должны дать королевству повод для разговоров, — мягко ответила Лейна, втыкая последнюю украшенную драгоценными камнями шпильку в серебристые локоны Рейниры и отступая назад, чтобы полюбоваться работой. Рейнира повернулась, улыбка вернулась на её лицо, когда она протянула руку, немедленно взяв за руку Лейну. — Спасибо, Лейна. Понимая, что благодарность простирается далеко за рамки помощи, которую она оказала, Лейна, в свою очередь, сжала руку Рейниры, помогая принцессе подняться на ноги и позволяя своей руке соединиться с рукой Рейниры, как они когда-то делали, когда были девочками, блуждая по коридорам Дрифтмарка. Прошло несколько лун с тех пор, как Рейнира в последний раз видела Лейну, и даже без присутствия Деймона в Королевской Гавани, дававшего повод для двухнедельных сплетен, двум женщинам было о чём поговорить. Рейнира с восторженным вниманием слушала, как Лейна описывала недавнее прибытие её семьи в Пентос, описывая атмосферу города с такими подробностями, что Рейнира едва могла сдержать приступ ревности в своём животе, потому что слова кузины, казалось, оживляли пейзаж перед глазами. Прошли годы с тех пор, как Рейнира развеяла свои мечты о путешествии на Восток и посещении Эссоса. Идея впервые была подброшена ей в голову дядей, но она думала об этом, любовно лелеяла в его многочисленных отлучках. В то время как любовь к чтению была общим интересом между её отцом и дядей, и, как она знала, её первенцем, толстые тома библиотеки Красного Замка никогда не вызывали у неё особого интереса, если только они не содержали историй о великих приключениях и загадочных землях. Желание пересечь Узкое море, увидеть титана Браавоса, побродить по улицам Пентоса давно овладело Рейнирой. По мере того, как шли годы, каждый из которых не приносил для нее брата, с которым она неизбежно поженилась бы и легла в постель, надежда Рейниры росла. Она была дочерью, принцессой из-за решения Совета, отказавшего наследнику женского пола в пользу наследника мужского пола. Именно её дядя вернётся в Королевскую Гавань, чтобы занять Железный Трон, и Рейнира сможет свободно скитаться по небу. Затем её отец зарезал её мать ради сына, который не выжил, и мир Рейниры рухнул. После того, как её назвали наследницей, она оставила надежду на путешествие в Эссос, хотя и не без обиды. Какие бы крошечные угольки желания ни остались, они угасли, когда она узнала, что беременна, но после рождения сыновей угасла и её горечь. Покинуть Вестерос ради детских мечтаний увидеть Эссос, особенно с такой нестабильностью, гноящейся в королевстве, несмотря на решительное невежество её отца, было бы не чем иным, как катастрофой. Это противоречило бы уровню эгоизма, который оставил бы в замешательстве даже Рейниру, потому что её сыновья заплатят цену, если с ней случится что-то плохое. И она была уверена, что так и будет. Рейнира почти не сомневалась, что в тот момент, когда она ступит в Эссос, независимо от того, каких союзников её родственники взрастят для своей семьи, её жизнь будет утрачена. Её жизнь была в Вестеросе, и Рейнира давно смирилась с этим. Тем не менее, она жила опосредованно словами своей кузины. Лейна, которая всегда разделяла тягу Рейниры к приключениям, понимала её, как никто другой, и потворствовала ей. К тому времени, когда двое валирийек добрались до двора, где ждала карета, чтобы доставить их на арену, остатки слёз или печали исчезли с лица Рейниры, сменившись полной радостью. Впервые за очень долгое время сердце Рейниры успокоилось. Лейна, казалось, заметила это и остановилась, как только они подошли к ступеням Красного замка. — Ты выглядишь счастливой, Рейнира, — в её голосе не было ни суждения, ни подозрения. На её языке не было никаких скрытых мотивов, никаких интриг, никаких маневров. Всего лишь простое наблюдение, предложенная нежная возможность. Рейнира резко вздохнула, уже чувствуя, как слезы снова наворачиваются на глаза, хотя в них не было той печали, которую она уже пролила. — Я всегда счастлива, когда ты здесь, Лейна. Улыбка, которой одарила её кузина, была почти болезненной по своей красоте, обжигающий луч звездного света прорезал её лицо. Она ещё раз взяла руку Рейниры и крепко сжала, приблизив их головы друг к другу, чтобы она могла наклониться, её губы нежно коснулись уха Рейниры. — И я счастливее всего, когда наши семьи вместе. Это было мощное заявление, и Рейнира верила ему всем сердцем. Душа Лейны была беспокойной, жаждущей приключений, в чем её лорд-муж был более чем счастлив ей потакать. Рейнира знала, как Лейна ненавидела Красный Замок. Хотя всадница Вхагар каждый день покланялась своим богам, что она была избавлена от участи выйти замуж за короля, но то, что он отверг её ради дочери второго сына, было унижением, которое все еще бросалось в лицо Лейне среди союзники Хайтауэров при дворе. Веларионы не терпели слухов и перешептываний, которые пронизывали придворную жизнь, и Рейнира не упрекала Лейну за свободу. И всё же слова Лейны давали ей заверение, клятву, что она всегда вернётся, и Рейнира цеплялась за неё больше всего. Многие оставили её позади, но Лейна всегда возвращалась. Она не позволяла мыслям отвлекаться на кого-то, кто недавно вернулся. — Muña! Рейнира оторвала взгляд от Лейны, увидев, как её сыновья отчаянно машут руками из кареты, как будто она могла их не заметить. Было ясно, что они только что вернулись из Королевской Гавани, солнце высоко в небе бросало капли пота на их лбы. В той же карете двое других седовласых мальчиков подпрыгивали на сиденье, перемещая повозку силой своих прыжков. Рядом со своими младшими братьями сидела Рейна, аккуратно сложив руки на коленях, олицетворение грации и приличия, за исключением намека на шоколад, размазанного в уголке её губ — вероятно, это лакомство, которое Люк провёз ей контрабандой, зная её любовь к сладостям. — К тому времени, когда зайдет солнце, я, возможно, буду должна тебе новую повозку, — пробормотала Лейна, хотя в её голосе не было ни испуга, ни упрека, даже когда она смотрела на своих сыновей. Рейнира только рассмеялась. У неё не было побуждений для разговоров по этому поводу, поскольку она могла только наслаждаться облегчением от того, что её сыновья вышли из своей поистине дикой фазы быстрее, чем сыновья Лейны. Однако даже это влекло за собой чувство вины. Рейнира была уверена, что если бы сыновьям самого Порочного принца было позволено расти и процветать на Драконьем Камне, не обременённым политикой королевства, не обременённым ошибками своей матери, их дикость не укротилась бы так скоро. С другой стороны, Рейнира не решалась утверждать, что они действительно были укрощены. Ведь они остались драконами, как и их собственные создания. Даже скованный дракон всё равно остается драконом. — Я уверена, что твои племянники найдут способ убедить меня, что отсутствие повозки будет означать, что потребуется проводить больше времени на драконе, — в шутку ответила Рейнира, пока они с Лейной направлялись к повозке. Это был один из самых больших королевских караванов, рассчитанный на несколько человек, но он все равно был бы тесным, особенно с учетом бурных движений близнецов Лейны. — И, конечно, тебя нужно будет долго убеждать, — поддразнила Лейна, и Рейнира злобно ухмыльнулась. По правде говоря, ей никогда не требовались уговоры, чтобы она позаботилась о своём драконе. Уроки дяди запечатлелись в её сознании еще в раннем возрасте. Она знала, что другие считали это простой странностью Таргариенов, но Рейнира знала, что она на самом деле дракон. Небо оказалось единственным местом, где она находила настоящий покой. — Похоже, мои племянники полны решимости напугать меня еще до начала турнира! — воскликнула Рейнира, когда они подошли ближе к повозке, её взгляд остановился на детях Лейны. Её слова казались достаточно важными, поскольку всего через мгновение все пятеро детей выпали из повозки, спеша поприветствовать своих тетушек. Хотя Адам и Алин были ближе к двери, Рейна была быстрее своих братьев и обманчиво безжалостной. Она первой подошла к Рейнире и обняла её, затаив дыхание от приветствия. — Я скучала по тебе, тётя! Она была так похожа на Лейну, что в тот момент у Рейниры чуть не перехватило дыхание. Она слышала, как рядом её сыновья радостно обнимали Лейну, болтая об уроках и предвкушении предстоящего турнира. Первые годы своей жизни они знали Лейну и её семью как продолжение самих себя. Куда бы они ни повернулись, за ними всегда следовал Веларион. Рейнира знала, что они оплакивают это отсутствие так же нежно, как и рану, вызванную исчезновением отца. — Я тоже скучала по тебе, милая племянница, — мгновение спустя Рейнира почувствовала, как две знакомые руки крепко обняли её, когда младшие близнецы Веларионы бросились к ней, что могло быть скорее атакой, чем объятиями, если бы она уже не была близко знакома с наклонностями своих племянников. Подобно Люку и Джейсу с Лейной, Адам и Алин сразу же завязали безумную беседу, пытаясь на одном дыхании рассказать Рейнире о приключениях, произошедших за несколько лун, их голоса при этом постепенно повышались. Наконец Рейнира рассмеялась, нежно провела рукой по их серебристым волосам, столь похожим на волосы Лейнора, и успокоила их шум с помощью опыта человека, знакомого с их натурой. — Лейна, я боюсь, что дети, возможно, исчерпали всё своё волнение за этот день! — Рейнира изобразила разочарование и поймала взгляд Лейны, а её золовка расплылась в забавной улыбке, — Я беспокоюсь, что они больше не хотят присутствовать на турнире. Было смешно, насколько немедленной и резкой была реакция на её слова. Пять пар глаз расширились, и невозможно было различить ни одного голоса в какофонии криков и протестов, льющихся из нетерпеливых ртов. Даже Джейс, Люк и Рейна, старшие и, возможно, самые мудрые, были полны решимости развеять ложное беспокойство Рейниры. Смеясь, ей и Лейне удалось провести детей в повозку, забраться за ними и закрыть дверь. Мгновение спустя лошади помчались через ворота Красного замка, а внутри нарастало волнение. Сидя рядом со своими сыновьями, Рейнира нежно провела руками по мягким серебристым кудрям Люка и позволила взгляду устремиться к окну, мягкая улыбка заиграла на её губах, когда она разрешила себе купаться в моменте покоя, сколько бы он ни длился.

***

Прошли годы с тех пор, как Деймон участвовал в турнире. Они ему нравились в юности и даже после. Однако после войны на Ступенях он обнаружил, что они частично утратили свою привлекательность. Церемонии, устраиваемые избалованными лордами, ничего не знавшими о настоящей битве. Лучшее сражение можно было найти за Узким морем, когда насилие действительно пело в его крови. О Деймон на протяжении многих лет участвовал в турнирах то тут, то там, но не находил в этом особого удовлетворения. Турнир, который должен был состояться в Королевской Гавани, отличался от других по множеству причин. Во-первых, это было чествование его сыновей. Независимо от их предполагаемого происхождения, по возвращении в столицу Деймон быстро понял, насколько яростная гордость может расцветать в его груди, когда дело касалось его мальчиков. Его продолжало раздражать то, что он не мог обращаться к ним так, но Деймон временно примирился с этим знанием. Он поймал себя на том, что задавался вопросом, смотрел ли его собственный отец на своих сыновей и чувствовал ли он такой же расцвет гордости. Подобные мысли часто оставляли язык Деймона покрытым обидой, и он отвергал их в пользу более приятных, таких как другая причина возбуждения, которое начало гудеть в его крови. Рейнира, конечно же, будет присутствовать. Хотя празднования проводились в честь десятых именин её сыновей, не следует забывать, что мальчики были детьми наследницы Железного Трона. По мнению Деймона, Малый Совет был занят ожесточенными дебатами по поводу масштабов празднования за луны до какого-то реального планирования. Деймон не удивился, узнав, что Рейнире снова пришлось совмещать противоречивые потребности; она не могла позволить себе, чтобы празднование было слишком маленьким и поэтому воспринималось как слабое. Это плохо отразится на Короне и, в частности, на собственном доме Рейниры. Щенки Хайтауэр, конечно, будут освобождены от клеветы, последовавшей за таким незначительным делом. Однако Рейнира не могла себе позволить устроить грандиозный праздник в честь своих сыновей. Королева никогда не допустила бы такой расточительности, и Рейнира и ее сыновья должны были носить траур. То, что сир Лейнор умер так скоро после именин мальчиков, действительно было трагедией, но её нельзя было полностью игнорировать. Более того, Рейнире пришлось уравновесить требования королевства со своими политическими потребностями, даже если последние неизбежно способствовали первым. Хотя Деймон и Рейнира выражали обеспокоенность по поводу растущих слухов о наступлении зимы и о том, что тьма опустилась на Королевскую Гавань, их опасения остались без внимания совета. Казалось, их мало что заботило, кроме того, чтобы их собственная казна была полной, союзники — близко, а их планы — неприкасаемыми. Независимо от того, что её сыновья были принцами королевства и однажды сядут на Железный Трон, Рейнира не станет опустошать казну, пока люди голодают по всему континенту. Деймон, по общему признанию, был впечатлен тем, чего достигла Рейнира, и ему захотелось произвести на неё впечатление. Вот уже несколько недель волнение витало в воздухе почти и стало почти осязаемым. Королевство не было охвачено таким трауром, как если бы Лейнор умер после того, как Рейнира была коронована, но, похоже, Визерис принял к сведению горе, постигшее его дочь и внуков. В прошлом году в Королевской Гавани было мало поводов для праздника, даже для его собственных детей. Деймон был самодовольным, узнав об истерике, которую устроил Эйгон, когда его именины прошли в тишине. Все это Деймон помнил, проходя через палатки, воздвигнутые за пределами арены, направляясь к своему алому и ониксовому балдахину, расположенному в нескольких шагах от остальных. В воздухе витало электричество и радость, о которых Деймон уже давно не мог вспомнить. Он мог признаться самому себе, что, несмотря на все недостатки своего брата, Визерис всегда умел завоевывать расположение людей. Сам Деймон жаждал снова сесть на лошадь, зная, что его ждет. К сожалению, в Семи Королевствах было немного по-настоящему выдающихся мечников. Хотя война на Ступенях сделала героями многих людей, Корона не посылала свою помощь, пока не стало слишком поздно, в результате чего большинство её ветеранов можно было найти среди вассальных домов Веларионов. И по прошествии десяти лет, вполне вероятно, что некоторые умерли, а другие растолстели и прожирились от своей славы. Только люди из Штормовых земель могли произвести на свет других выдающихся рыцарей, учитывая вечный конфликт среди болот. Это означало, конечно, что, если не считать каких-либо грандиозных сюрпризов, Деймону не придётся столкнуться с особой конкуренцией со стороны кого-либо, кроме горстки рыцарей. Он ожидал, что Дейрон Веларион окажется достойным противником, и, возможно, Элмо Талли наконец заслужил меч на своем поясе. Но Деймон знал, где он найдет своего настоящего соперника. Шестнадцать лет назад Кристон Коль победил его, напав, когда Деймон повернулся спиной. Это был удар по его гордости, от которой Деймон так и не смог по-настоящему оправиться, обида, которая жаждала умиротворения. Королевский гвардеец был замечательным мечником. Деймон не стал бы этого отрицать. Возможно, если бы Коль не сделал свою преданность королеве столь очевидной для всех, Деймон мог бы даже признать, что рыцарь был лучшим мечником, чем принц. Самая большая сила Деймона всегда заключалась в боевой стратегии и выдержке. Но у Коля было мало дисциплины — тревожная черта для рыцаря Королевской гвардии. Его высокомерие не сдерживалось. Сам Деймон редко прислушивался к осторожности, но он ухаживал за хаосом так же, как и за любовницей, был знаком с ним, поскольку он был его возлюбленным в прошлом. В глазах Кристона Коля была жестокость, грозившая поглотить всё на своем пути, хищный зверь, сдерживаемый не более чем белым плащом, подаренным ему принцессой, которую он теперь презирал. Деймон видел, как голод Коля когда-то был направлен на его племянницу, так же, как он видел, как он теперь смотрел на неё с отвращением. В его взгляде тоже было желание, поскольку Деймон сомневался, что какой-либо человек может смотреть на наследницу Железного Трона, Отраду Королевства, и не чувствовать, как пламя желания лижет его плоть. Деймон будет смотреть, как желание вытечет из Королевского Гвардейца, как из поросенка. Именно ненависть заставила его костяшки пальцев побелеть на навершии Тёмной Сестры. Рыцарь смотрел на Джейса и Люка тем же потемневшим взглядом. Это была почти гарантия того, что Деймон снова встретится с Кристоном на этом турнире, и он не собирался позволять ханжескому, низкорожденному трусу уйти победителем. Он стремился отомстить не только за свою гордость. Деймон не знал, что произошло между рыцарем и его сыновьями, но он видел, как напряглось тело Джейса и дёрнулся уголок его рта. На лице его сына был шрам, и он был уверен, что он не сможет объяснить, что в этом виновата Королевская гвардия. Кристон Коль причинил вред Таргариену, и он заплатит огнем или кровью. Порочный принц не отличался особой придирчивостью.