***
Возгласы толпы вызвали мрачную улыбку на лице Кристона, когда он готовился к своему самому ожидаемому поединку. Всей Королевской гвардии были предоставлены скромные палатки, в которых они могли подготовиться к турниру, хотя большинство товарищей-рыцарей Кристона привезли с собой свои предметы роскоши или их семейные дома сделали это за них. Это была одна из первых вещей, которые он заметил, войдя в Королевскую гвардию. Он, как и каждый член гвардии, дал клятву оставить имя и дом своей семьи. Они ничего не унаследуют, ни на ком не женятся, у них не будет детей. Связи между сыном и Домом должны были быть разорваны после принятия белого плаща, но на самом деле иметь сына в Королевской гвардии было еще одной честью, которой каждый Дом часто пользовался. Оправдание смешивалось с горечью в груди Кристона, поскольку, хотя у него не было собственной семейной казны, из которой можно было бы черпать и пополнять свои ресурсы, вопиющий вид рыцарей, таких как Дарклин и Лоррент, был достаточным доказательством того, что Кристон не единственный клятвопреступник среди них. Его палатка не была такой скудной, как могла бы быть, если бы Кристон был полностью предоставлен самому себе. Он долгое время был любимцем королевы и подозревал, что так оно и было ещё до того, как он стал её присяжным мечом. Она приобрела роскошный шезлонг и стулья, собранные вокруг простого деревянного стола, который был предоставлен, и заказала ему новый комплект доспехов, чтобы помочь в поединке. Кристон, однако, не нуждался в помощи. Ожидалось, что он выиграет турнир, и три дня боев не убедили королевство в обратном. Хотя король много работал, чтобы обеспечить мир, часто для этого ему приходилось сражаться и с братом, и с дочерью, в результате лишь немногие мужчины королевства оказались в настоящей боевой форме. Даже те немногие, кто мог бы противостоять Кристону, были быстро разгромлены его жестокими победами. Он почти слышал разочарование толпы, как будто они хотели большего зрелища, большего развлечения, чтобы занять своё время. Кристон насмехался. Он не был шутом, которого приветствовали бы богатые и прожорливые лорды и дамы. Он был рыцарем, членом почетной Королевской гвардии. Имя Кристона будет сохранено не для его Дома или жизненного положения, а в истории как одного из величайших мечников, когда-либо служивших Вестеросу. Турнир всегда был хорошим местом, чтобы сделать такое заявление в отсутствие войны, но даже в этом Кристону отказывали почти десять лет. Это была вина принцессы, как и многое другое. За прошедшие годы Кристон обнаружил, что принцесса была корнем многих проблем и нестабильности в королевстве. С годами пыль её красоты и очарования исчезла из его глаз, хотя, к своему величайшему стыду, он обнаружил, что его влечение к королевской потаскухе — нет. Он попросил её сбежать с ним. Это действительно был самый тяжелый момент в жизни Кристона, когда он настолько поддался искушению, что боялся, что его душа никогда не сможет получить отпущение грехов. Он умолял Рейниру на борту корабля, направлявшегося в Дрифтмарк, для встречи с человеком, который запятнает её плащом мужчины, который спал с другими мужчинами в поисках удовольствия. Кристон унизил себя, умоляя её сбежать с ним. Он заверял её, что может стать наёмником, а она станет его женой, выйдет замуж в глазах Веры и будет свободно жить в Эссосе. Принцесса рассмеялась ему в лицо, и сердце его начало ожесточаться по отношению к ней. Кристон никогда не простит избалованной принцессе то, как она высмеяла его и вынудила отказаться от своих клятв. Она топтала долг и праведность красивой маленькой ножкой, подняв подбородок, а её надменное выражение лица было маской, скрывающей запутанный узел неуверенности, который задерживался под поверхностью её кожи. Кристон знал её ближе, чем кто-либо другой, когда умолял уйти с ним. Он служил ей почти пять лет, следя за ней в каждую минуту бодрствования. Он видел, как она оплакивала свою мать, набрасывалась на короля и королеву. По мере того как дружба между мечом и принцессой крепла, она не раз искала его утешения. Кристон с ужасом осознал, насколько натянулись его бриджи, когда он впервые застал её купающейся в пятнадцать лет, хотя он ничего не делал, только лавировал так, чтобы в последующие годы наткнуться на неё такую же обнаженную. По мере того как она росла, росла и её красота, и всё королевство обратило на неё внимание. Однако Рейнира не заметила ни одного из них. Казалось, её глаза всегда были обращены только на Королевского гвардейца, находящегося рядом. А потом её дядя вернулся со Ступеней. Только после того, как Кристон стал присяжным мечом королевы, он узнал правду о том, что привело к изгнанию Деймона Таргариена. Каким-то образом, незаметно для Кристона, принц тайно вывел принцессу из Красного замка, приведя её в трущобы Блошиного Конца, где осквернил её и полностью погубил. Хотя принцесса утверждала, что после возвращения с Блошиного Конца её девственность осталась нетронутой, королева смеялась над этим. Сердце Кристона разбилось, хотя его кровь кипела, но он мог бы простить её. Принцесса была молодой девушкой, наивной и легко поддававшейся красивым вещам, а Деймон Таргариен был красивым. Но когда Кристон предложил ей побег, которого она так отчаянно жаждала, предложил увезти её и забрать такой, какая она есть, с запятнанной добродетелью и всем остальным, она отказалась от него, обращаясь с ним немногим лучше, чем со слугой. Тем не менее, Кристон попыталась вернуть себе расположение на турнире, организованном в честь её свадьбы с опальным Лейнором Веларионом. Будущий принц-консорт не участвовал в рыцарском поединке, его рыцарское звание было не чем иным, как титулом, дарованным ему за единственные добродетели — наличие крови Таргариенов и дракона. Однако его возлюбленный участвовал в турнире. Уверенный, что Рейнира пришла бы в ужас, узнав, что её муж проводит ночи в постели с другим мужчиной, хотя его обязанностью и привилегией было спать с будущей королевой Вестероса, Кристон сражался насмерть с Джоффри Лонмаутом на турнире. Вместо того, чтобы смотреть на своего рыцаря глазами, полными восхищения и обожания, Рейнира едва смогла подавить отвращение, призывая к его немедленному исключению из Королевской гвардии и даже зайдя так далеко, что бросила его в Черные камеры. Только быстрые действия истинной королевы избавили Кристона от позора, хотя она не смогла уговорить короля разрешить Кристону снова принять участие в турнирах. Но теперь Лейнор Веларион присоединился к своему возлюбленному после смерти, а король был слишком слаб или устал, чтобы протестовать. Кристон вернёт себе положение победителя, а когда фарс празднования, наконец, подойдет к концу, он коронует Алисенту королевой любви и красоты. Он знал, что Рейнира будет в ярости, узнав, что праздник, посвященный её жалким детям, вместо этого привлечёт внимание к королеве, которая к нему не стремилась. Попытки принцессы завоевать королевство и каждого мужчину в нём были вопиющими. Она не сделала ничего, чтобы скрыть свои намерения, даже несмотря на то, что она якобы оплакивала смерть человека, который предпочел бы переспать со своим оруженосцем, чем с так называемой Отрадой Королевства. Она выставляла себя напоказ, её груди почти высовывались из узких корсажей, широкие бедра были выставлены напоказ, а не спрятаны. Не раз Кристон делил с королевой кислое выражение лица, видя, как избалованная принцесса выглядит не более чем шлюхой из Блошиного Конца, предстающей перед двором и наслаждающейся своими мрачными планами. У Кристона это вызывало отвращение почти так же, как и стыд, который заливал его живот каждый раз, когда он осознавал, как натянулись его бриджи. Немало времени он провел на коленях, молясь Деве и Матери и прося у них прощения. Его королева ничего не знала о таких ночах, но Кристону было стыдно так легко впадать в искушение — особенно по утрам, когда он просыпался и обнаруживал, что закончил в свои бриджи, как если бы он был не более чем зелёным мальчиком, не контролирующим член. Её прислали из Семи Преисподних, решил Кристон. Алисента не разделяла его мнения, хотя и считала Таргариенов — за исключением её детей — демонами иной природы. Кристон, однако, знал, что Рейнира Таргариен была создана богами как великое испытание добродетели королевства. Это было испытание, которое Кристон решил никогда больше не провалить. Шлюха не сядет на Железный Трон, пока он дышит. Она была неподходящей во многих отношениях. С того момента, как Алисента родила королю сына, Рейнира должна была потерять статус наследницы. Это было то, чего ожидало королевство, и король своей нерешительностью только вверг королевство в нестабильность. Рейнире позволили предаваться безумию, что она когда-нибудь будет править Вестеросом, и от этого она стала только смелее. И всё же Кристон и остальная часть королевства ждали указа Визериса, чего так и не произошло. Казалось, он был полон решимости цепляться за свою вину за то, что случилось с Эйммой Аррен, как будто ему нужно было извиниться перед дочерью за то, что он поступил так, как ожидалось от короля, и только всё королевство было достаточным возмездием. Мысль о том, что женщина может унаследовать Железный Трон, была оскорблением Веры. Конечно, будущая королева, казалось, мало заботилась о делах богов, пренебрегая обычаями и традициями во всём: от её настойчивости в том, что она является наследницей, до её манеры одеваться и детей. Алисента была убеждена, что дети были незаконнорожденными, их отцом был один из седовласых мужчин, занимавших высокое положение среди Веларионов, простолюдин и грешник. Кристон не согласился, и сама эта мысль вызывала у него кровь, когда зубы впивались в язык каждый раз, когда королева настаивала на своей теории. Ибо Лейнор Веларион считал мальчиков своими и обожал их, как будто это было его семя, взошедшее в утробе принцессы. По правде говоря, он любил их, и Кристон знал, что ни один мужчина не сможет любить ребёнка, рожденного от другого. Рейнира часто объявляла себя драконом, пока еще находилась под присмотром Кристона. Подобные заявления всегда делались со всей помпезностью и высокомерием, свойственными Порочному принцу, возомнившему себя королем без короны. Кристона какое-то время забавляли такие заявления, хотя он и не испытывал большого почтения к зверям, которое лорды и леди, казалось, предлагали без всякой причины. Принцесса была не более чем котёнком, избалованным, шипящим и злым, но это было популярное заявление среди валирийцев. Лишь однажды Кристон поверил, что это правда. Лейнор Веларион, хотя и был рыцарем, предположительно ставшим свидетелем войны, никогда не казался воином, предпочитая выпивку и поэзию искусству владения мечом. Однако в тот день, когда принц Эйгон оставил Джекейриса Велариона раненым и искалеченным в спарринге, Кристон увидел в человеке, объявившем детей Рейниры своими, больше дракона, чем человека. Принцесса лежала в постели, гротескно распухшая от внебрачного ребенка с каштановыми волосами и глазами, но Лейнор был во дворе. Он двинулся с быстротой, которая испугала даже Кристона, его руки обвили мальчика и притянули ближе. На мгновение Кристон даже поверил, что тот может обрушить пламя на всех присутствующих, и, конечно же, на принца, который когда-нибудь станет королем. Тогда Кристон приблизился к Эйгону, держа руку на клинке, потому что именно под его руководством клинок Эйгона пролил кровь. Кристон поклялся отдать свою жизнь за королевскую семью — настоящую королевскую семью. Он с радостью отдал бы свою жизнь, особенно если бы это могло избавить королевство от Рейниры и её невыносимой семьи. Увы, Лейнор достаточно остановил свой драконий огонь, чтобы сдержать гнев Люцериса, лишь бросив предупреждающие взгляды на Кристона и Эйгона, прежде чем уступить дорогу мейстеру. Кристон тогда точно знал, что это был поступок не простой марионетки, а отца. Каким-то образом, вопреки всем учениям Веры, Лейнору, должно быть, удалось ввести свой размягченный член в пизду принцессы и заставить себя кончить внутри неё. Может быть, скорбящий рыцарь привел оруженосца, чтобы тот посмотрел на него? Позволил ли он издеваться над собой сзади, даже когда был в Рейнире? При одной мысли об этом у Кристона всё перевернулось, и гнев, горячий и праведный, поднялся на поверхность его кожи. Почему Лейнору Велариону, драконьему всаднику и рыцарю, принцу в другой жизни, в которой Совет принял другое решение, должно быть даровано всё, что может предложить жизнь? Прекрасная валирийская принцесса, любимая королем, два законнорожденных сына с экзотическими серебристыми волосами и фиолетовыми глазами? Почему Лейнору Велариону было дано самое лучшее в жизни, и он всё еще отвергал все это в поисках члена, в то время как Кристон был рожден ни для чего и вынужден служить, как собака, у ног шлюхи, которая предпочла бы мужеложца или дядю в постели мужчине, который любил бы её по-настоящему? Кристон ухватился за этот гнев, когда его оруженосец — дрожащий, рябый юноша вошел в палатку, давая понять, что его поединок против Деймона Таргариена должен начаться через несколько минут. Рев толпы был почти оглушительным, когда Кристон вышел на арену, его глаза сузились сквозь прорези шлема. Он видел принца верхом на его звере, ониксовая шкура коня блестела в солнечном свете, как драконье стекло. Лицо Деймона было скрыто показным оперением его шлема, сделанного по образцу головы дракона, но Кристону не нужно было видеть этого человека, чтобы узнать трижды проклятую ухмылку, которую он носил, поскольку, когда принц двигался вперёд на своей лошади, шум аплодисментов нарастал с бурным восторгом. Кристон стиснул зубы и крепче сжал копье в руке. Он не понимал, как принц мог быть таким самодовольным, и как собравшиеся лорды и леди небрежно забыли, что именно он победил Деймона на таком турнире, как этот, много лет назад. Кристон тогда получил благосклонность принцессы, что, без сомнения, было дополнительным уколом к ранам, которые Кристон оставил принцу. И всё же теперь его приветствовали как вернувшегося героя. Кристон это исправит, причем достаточно быстро. Он был членом Королевской гвардии, которому поручено обучать сыновей короля. Его считали одним из величайших рыцарей, когда-либо державших в руках меч, продолжавшего наследие сира Райама Редвина. Деймон, с другой стороны, был избалованным и бесчисленное количество раз изгнанным принцем. Ему было тридцать девять лет, его расцвет уже давно миновал, и, вероятно, он ослабел за годы изгнания. Кристон увидит победу королевы и её сыновей. Хотя он не заметил ничьей благосклонности на копье принца, он почти не сомневался, что принцесса подарила её ему. Возможно, она оказала ему услугу другого рода, её рот обвёл венком член принца. Если бы Кристон закрыл глаза, он почти мог представить, что губы принцессы опухли когда она сидела и вежливо хлопала в ладоши из королевской ложи. Ярость снова нахлынула, и Кристон, едва дождавшись глашатая, погнал жеребца вперёд, крепко сжимая оружие в руке. Его гнев был жестоким, но слишком диким, и Деймон легко увернулся от попытки удара, хотя это и стоило ему своего. Копье принца едва коснулось щита Кристона, почти без всякой силы, и они сделали новый круг. Кристон вновь рванул вперёд, на этот раз коснувшись щита принца, но Деймон был быстр, удерживая щит дальше от тела и позволяя ему упасть на бок в тот момент, когда копье соприкоснулось со щитом. Собственное оружие Деймона врезалось в щит Кристона, заставив его выгнуться назад, хотя он остался на лошади. Ещё дважды они кружили, крики толпы становились громче с каждым ударом, хотя Кристон и Деймон остались верхом на своих животных. Именно лошадь, как позже будет настаивать Кристон, с лицом, испачканным грязью, с сжатым ртом и сжатыми зубами от упрека королевы, предала его. На пятом круге лошадь Кристона проскакала слишком близко к центру, в результате чего он попал прямо в зону досягаемости. Хотя копье Кристона сумело вонзить щит принца в его левое плечо, заставив принца быть почти параллельно его кобыле, Деймону удалось просунуть копье под руку Кристона со щитом, зацепить им рыцаря и стащить с лошади, толкая в грязь внизу. Кристону пришлось перекатиться, чтобы его не затоптала собственная лошадь, и толпа ревела так, как никогда раньше. Кристон издал яростный рык, игнорируя пульсирующую боль в конечностях, когда заставил себя встать на ноги, требуя меч. Однажды он уже победил Деймона Таргариена в бою. Он сделает это снова. Раньше у Кристона был только цеп. Теперь он был заслуженным рыцарем Королевской гвардии с собственным мечом. Валирийская сталь принца мало чем помогла ему в турнире прошлых лет. Кристон позаботится о том, чтобы этого человека снова унизили. Испуганный паж бросился к Кристону, держа меч в дрожащих руках, и Кристон схватил его, направляясь вперёд туда, где Деймон получил свое оружие. Тёмную сестру. Меч, которому суждено было принадлежать Эймонду. Кристон вручит клинок молодому принцу. Королевский гвардеец нанёс удар первым, направив свою ярость в контролируемую дугу, но его быстро встретила эмблема алого трёхглавого дракона, красующаяся на чёрном фоне стали Демона. Почти сразу Кристон понял, что этот бой будет отличаться от предыдущего. Принц, конечно, был высокомерен, но в нём не было той помпы и зрелищности, которые так любил Деймон пятнадцать лет назад. В его движениях была безжалостность, но не было того безрассудства, которого ожидал Кристон. В предыдущем бою оба использовали щиты как оружие, а не как защиту, и щит Деймона был разбит и легко отброшен. Теперь он отвечал на каждый удар Кристона парированием или быстрым взмахом щита. На кратчайший момент Кристон раздумывал над мыслью, что Деймон решил сражаться в обороне. Иллюзия была разбита в мгновение ока, когда — слишком быстро, чтобы Кристон даже мог уследить за движением — Деймон рванул вперёд, его локоть был у Кристона под подбородком и заставил его запрокинуть голову назад, а шлем упал, в то время как его рука инстинктивно поднялась, чтобы замахнуться на Деймона, который уже был достаточно близко, чтобы его обезоружить. Но Деймон предвидел это движение, быстро рванул назад и нанес удар клинком по диагонали, прорезав длинную тонкую рану поперек лица Кристона, проходившую на волоске от глаза. Кристон взревел от боли, и принц снова двинулся, используя локоть как второй меч, найдя слабое место в доспехах Кристона прямо под ребрами и силой удара повергнув его на колени. Прежде чем Кристон успел среагировать, он обнаружил на своей шее легендарный валирийский меч, а принц смотрел на него с лютой ненавистью, которую он раньше видел только в одной паре глаз. — Сдавайся, сир Криспин, — выплюнул Деймон, его глаза сузились и сверкнули. — Прежде чем я действительно решу отомстить за своего племянника. Кристон едва услышал вопли возбуждения, когда глашатай объявил Деймона победителем. Он не позволил своему взгляду скользнуть по королеве, чтобы ощутить жар её гнева и разочарования. Он даже не почувствовал укола унижения, пока ковылял обратно в палатку среди ропота и косых взглядов товарищей по Королевской гвардии и скучных придворных. Он мог видеть только яростный взгляд дракона, защищающего своего детёныша, взгляд, который он однажды видел у Лейнора Велариона.***
Только когда Деймон достиг своего шатра, он позволил себе по-настоящему почувствовать боль, пронзившую его тело. Он больше не был молодым рыцарем, жаждущим набраться опыта в боях на турнирах. На самом деле, если бы турнир не проводился в честь сыновей Рейниры и если бы Деймон не знал, что у него будет возможность встретиться с Кристоном Колем во второй раз, Деймон, вероятно, отказался бы участвовать. Деймону было тридцать девять лет, и хотя в списках числились мужчины старше него, он не знал, как у них обстоят дела впоследствии. Деймон был только благодарен за то, что поединок с Колем был последним за день, что позволило ему получить короткую передышку перед продолжением турнира. Предстояло еще несколько дней празднований, хотя весь Вестерос знал, что победителем выйдет именно Деймон, поскольку ни один другой человек не мог бросить вызов крови дракона. Он не стал бы отрицать, что Кристон Коль был для него проблемой. Об этом свидетельствовали его синяки. Оруженосец пытался снять доспехи Деймона, пока несколько слуг наливали горячую воду в медную ванну, поставленную в палатке к его приходу. Деймон поднял тунику, не обращая внимания на иссиня-черный синяк, который поглотил почти всё левое плечо, опухший и чувствительный. Вместо этого его пальцы осторожно ощупали нежные ребра. Хоть он и поморщился от прикосновения, но был уверен, что ни одна кость не сломалась. После всей боли которую он испытал в жизни, он мог сказать, что лечение сломанных ребер в его груди было одной из худших. Хотя он сомневался, что что-то действительно могло сравниться с первым взглядом на сыновей, почти десятилетие спустя. В тот момент, когда Деймон был лишен тяжелых доспехов, он отпустил слуг одним резким приказом. Он возился с завязками бриджей, руки дрожали от боли и адреналина, который начал вытекать из его крови. Он позволил им упасть на землю, быстро забрался в медную ванну и погрузился под воду, шипя, когда почувствовал, что его мышцы начали расслабляться. Деймон прислонился к спинке ванны и закрыл глаза, впитывая теплую воду и чувство победы, охватившее его. Зрение было затуманено, в глазах двоилось от боли, когда он шел с арены, не позволяя проявиться слабости. Деймону хотелось бы взглянуть вверх, туда, где сидели его брат и племянница. Туда, откуда наверняка смотрели его сыновья. За неделю Люк мало о чём говорил кроме турнира. Деймон видел, как загорелись его глаза, когда он узнал, что Деймон будет участвовать. Его мать выглядела почти так же, когда Деймон вернулся ко двору, надев ей на шею ожерелье из валирийской стали. Джейса по-прежнему было труднее читать, хотя его взгляд часто с подозрением останавливался на Деймоне. Он задавался вопросом, получил ли мальчик большое удовольствие, увидев, как Деймон отмечает рыцаря, чье жестокое руководство привело к появлению шрама у Джейса. Ему было интересно, о чём думала его маленькая племянница, сидящая рядом с отцом и мачехой и наблюдавшая, как человек, чье имя она стонала всего несколько ночей назад, полностью избивает рыцаря, который её отверг. Насилие всегда, казалось, ускоряло её кровь. Сложила ли она руки вместе на коленях, желая, чтобы его рука скользнула ей под юбку? Мысли словно вызвали её, его племянница появилась у входа в палатку и ворвалась с чувством права, которым только самый молодой всадник в истории мог подумать обладать над драконом, только что вышедшим из турнира с таким успехом. Деймон не удивился, увидев Рейниру в своей палатке. Он намеренно избегал её с той ночи, когда наткнулся на принцессу, пытающуюся доставить себе удовольствие. Он знал, что это сведёт её с ума. Хотя Рейнира всё ещё ненавидела его за то, что он бросил её в ту ночь, когда лишил её девственности, она всё ещё жаждала его. Хотя она могла сколько угодно отрицать это, Деймон теперь знал правду, и он знал, что она доведёт себя до безумия от любопытства. Возможно, она даже нарисовала в воображении какую-нибудь женщину, которой, по её мнению, баловался Деймон, как будто он мог найти удовольствие в ком-то еще, когда знал, как поет для него кровь Рейниры. То, что Рейнира явилась к нему в час его победы, не было большим потрясением, но когда она смело вошла в палатку, стало ясно, что её охватил шок. Был ли это беспорядок на плече Деймона, всё еще выставленном напоказ и пульсирующем в виде единого массивного синяка, или же то, что он был раздет, Деймон не знал, и его это не волновало. Он только ухмыльнулся, когда Рейнира уставилась на него, широко раскрыв глаза и покраснев. — Принцесса. Чему я обязан такой великой честью? — протянул Деймон. Рейнира отвела глаза, сглатывая. Деймон с голодом следил за этим движением, желая, чтобы его язык проследил сжатие её горла. Раздраженный тем, что её взгляд теперь был устремлен в сторону от него, Деймон внезапно встал в ванне, и вода расплескалась за край. Шум привлек внимание Рейниры, и её румянец только усилился, когда она увидела Деймона, стоящего перед ней обнаженным, его член уже начал твердеть от интереса. Её взгляд задержался на мгновение слишком долго, и язык высунулся и провёл по красивым губам. Деймон сомневался, что она вообще осознавала это. Она наверняка помнила его член. Она помнила, что значит быть разделённой им, когда он занимал свое место внутри её тела. Она выкрикивала его имя ночью, доводя себя до экстаза, но не соизволила встретиться с ним взглядом. Деймон был не прочь использовать против неё всё, что знал. Он двигался с чувственной грацией, которая, как он знал, всегда привлекала её. Несмотря на выбор Рейнирой любовника, её никогда не привлекали неповоротливые животные, использующие в качестве оружия только силу. Возможно, какое-то время она наслаждалась Костоломом, но она всегда жаждала элегантности Таргариенов. К её счастью, Деймон был дважды Таргариеном. Он потянулся к своим ранее брошенным бриджам, натянул их на ноги и сделал вид, что не видит, как Рейнира восхищается его задницей, пока он одевается. Он сел на койку, поставленную в палатке, оставив рубашку на полу. Его ноющие мышцы протестовали бы против движения, необходимого для того, чтобы натянуть тунику через голову, и он наслаждался тем, как потемнел взгляд Рейниры, увидев его обнаженную грудь, даже несмотря на следы его ран, полученных в поединке. — Полагаю, ты здесь, чтобы поздравить меня? — поддразнил Деймон, но его племянница по-прежнему ничего не говорила. Её щеки залились румянцем, и Деймон цокнул языком, хотя его ухмылка противоречила любому сочувствию, которое можно было уловить в его взгляде. Он мог видеть, как её руки сжимали ткань платья на бедрах. Она пришла в платье из парчи тёмно-сливового цвета. Она постепенно начала добавлять цвета обратно в свой гардероб, избавляясь от траурной черноты, как змея, выползающая из своей кожи. Однако на её платье были вышиты серебряные морские коньки Дома Веларион. Это была еще одна ода её покойному мужу, от которой Деймон стиснул зубы, несмотря на то, насколько он полюбил сына своей кузины на Ступенях. Ни его восхищение этим человеком, ни осознание того, что Лейнор никогда по-настоящему не желал Рейниру плотски, какие бы обязанности они ни выполняли, не успокоили взволнованного зверя в груди. Жадность крепко сжимала горло Деймона, потому что каждый раз, когда его сыновья смотрели на него своими глазами и называли его kepa, он знал, что они обращались к нему только как к дяде. И всё же здесь стояла их мать, дрожащая и покрасневшая от желания, которое Лейнор Веларион никогда не смог бы по-настоящему утолить. Лицо Деймона смягчилось, хотя в его голосе звучала валирийская сталь. —Иди сюда. Рейнира резко повернула голову и посмотрела на него. Во всяком случае, румянец стал сильнее, а ухмылка Деймона стала шире. Он знал, что она оказалась в ловушке между собственной гордостью и похотью; Когда-нибудь она станет королевой — раньше, чем она могла себе представить, если принять предчувствия Визериса за истину, — и королевство будет следовать приказам из её уст. Но его племянница всегда подчинялась Деймону. Похоже, она тоже это знала, потому что почти инстинктивно двинулась вперёд и придвинулась ближе к тому месту, где он сидел. Даже на койке она была едва ли на дюйм выше его, ступив в пространство между его ногами, которое быстро заключило её в клетку. Её глаза потемнели, и Деймон сдержал свою ухмылку, не желая разжигать её ярость и желание уйти, как пугливого жеребёнка. Деймон знал лишь поверхностную информацию о дотракийцах, но те небольшие записи, которые они хранили о дрессировке лошадей, всегда были для него особенно поучительными. — Принцесса была одинока все эти луны, — сказал Деймон мягким голосом, в его словах сквозила малейшая нотка насмешки. Рейнира пристально посмотрела на его лицо, но не отстранилась, и Деймон двинулся дальше, протянув руку, чтобы провести по ткани вдоль её боков, — Некому было удовлетворить её желания, не так ли? Только её собственные пальцы и имя её бедного дяди на её губах. Рейнира отпрянула назад, её глаза расширились от шока и унижения, но Деймон уже рванулся вперёд, накрыв губы Рейниры своими, одна рука легла на её талию, а другая свободно сжала шею, поглаживая большим пальцем точку пульса, чувствуя биение под кожей. Рейнира ахнула, и Деймон, не теряя времени, проник в её рот языком. Это был первый раз, когда он попробовал её на вкус за последние десять лет, хотя за те мучительные годы, что они были в разлуке, он много раз доводил себя до безумия от мысли о ней. Она была ребенком или почти ребенком, когда он ускользнул в свои покои, но через несколько часов его притащили к брату, опьяневшего от обильного количества вина, которое он выпил после того, как лишил племянницу девственности на её детской кровати. Тогда он еще не знал, что это было — отказ от её собственной добродетели. Он думал, что её уже давно не было, потраченной зря на рыцаря, который унизил его, и в последующие годы Деймон чувствовал немалый укол сожаления. Однако он никогда не мог заставить себя пожалеть о самом поступке, движимый её насмешками и собственными желаниями. Возможно, он мог бы сделать это приятнее для своей племянницы, которая всегда падала в обморок от красивых драгоценностей и безделушек, которые он ей дарил, но она была не только девушкой, но и драконом, и она без колебаний выдвигала свои требования. Теперь настала очередь Деймона требовать, ещё настойчивее прижимаясь ртом к губам Рейниры, хотя он продолжал сидеть на койке, крепко обхватив её руками за талию. Несмотря на всё её удивление, её протест был жалким и легко сменился тихими вздохами удовольствия, когда она с пылом ответила на поцелуй, а её собственные руки потянулись, чтобы заплести пальцы в его косы. Она была в отчаянии. Он чувствовал это по тому, как она дрожала в его объятиях, будучи так близко к грани блаженства, что это, должно быть, было болезненно. Эта мысль была столь же отрезвляющей, сколь и приятной. Рейнира, вероятно, не завела другого любовника с тех пор, как Харвин Стронг погиб в Харренхолле. Возможно, у неё даже не было другого любовника, кроме двух мужчин, сделавших ей бастардов, — хотя сыновья Деймона будут узаконены в кратчайшие сроки. Как бы ни пылала в нем кровь от осознания того, что только один человек осмелился прикоснуться к Рейнире с такой интимностью, его сердце сильно сжималось из-за того, что она была такой одинокой среди ямы гадюк, которые напали бы без повода. Он заметил, как она наклонилась к его прикосновениям, голод в её поцелуях, когда она пыталась с яростью сожрать его. Его дракон был так одинок. Этого больше не будет. Решительным действием Деймон поднялся на ноги, не прерывая поцелуя, его руки спустились с её талии и обхватили её лицо ладонями. Хотя пылкость их объятий не уменьшилась, они стали нежнее, когда он притянул Рейниру ближе к себе. Наконец он оторвался от её рта, хотя и не дал Рейнире ни секунды облегчения, потому что в тот момент, когда его губы оторвались от её, они опустились на её шею, прижимая нежные поцелуи к бледной линии её горла. Рейнира откинула голову назад и ахнула, её пальцы сжались вокруг прядей волос у основания его шеи. — Деймон, Деймон, — повторяла она, литания похоти нарушала тишину его палатки. — Хм? — пробормотал Деймон, его губы всё еще мягко касались её кожи, наслаждаясь вкусом. — М-мы не можем… мы не можем делать это здесь. Деймон резко выдохнул ей в шею, хотя и не отстранился полностью. Она всё ещё дрожала в его руках, а его пальцы дёрнулись на её коже, ему было любопытно узнать, насколько мокрой она была между бедрами. Он слышал её стоны в покоях, знал звуки женщины, которую нужно трахнуть. Она умоляла его сделать это той ночью десять лет назад и даже сейчас. Рейнира принадлежала ему, как и всегда, но они снова стали жертвами времени. Стоя в королевском шатре вместе с Деймоном без туники и в потрёпанном виде наследница Железного Трона (хотя Деймон едва успел начать изнасилование), представляла собой прекрасную сцену, на которую мог наткнуться любой. Деймон и Рейнира заплатили цену за его прежнюю небрежность. Во второй раз он не будет так глуп. Он знал, что его брат не предложит Деймону руку его дочери. Деймон сделал ставку на репутацию своей племянницы и сильно проиграл. Ему понадобится больше страховки, чтобы заставить Визериса согласиться выдать его дочь замуж за его брата, но со стороны Деймона требовалось больше терпения. Рейнира, возможно, жаждала его, потому что её тело не могло лгать, когда Деймон так хорошо знал её сладкую песню, но она не доверяла ему. Деймон не стал бы упрекать её подозрительность, но всё равно ненавидел это. — Моего мужа нет почти целый год, — выдохнула она, закрыв глаза, — Я не могу…— Она запнулась, и сердце Деймона предательски заколотилось в груди. Он знал, что означают её слова. Он знал, что ему еще нужно набраться терпения. И всё же он жаждал её прикосновений к своей коже, мягкости, почти чуждой после стольких лет, но вполне желанной. Это был отказ, не совсем. Это была всего лишь отсрочка, и она дала Деймону больше надежды, чем что-либо еще, поскольку он услышал, как его имя слетело с её губ в разгар добровольной страсти. — Конечно, zaldrītsos. Рейнира вздрогнула, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы, глядела на Деймона. На кратчайший момент он увидел вспышку невинной девушки, которую оставил много лет назад, прежде чем он, сам того не зная, сделал её матерью и позволил волнам обрушиться на неё. Деймон ухмыльнулся, подойдя к своей тунике и снова натянув её через голову, не заботясь о том, что она осталась в пятнах его крови и грязи арены. — Но твой траур закончится на балу брата, — заметил Деймон, на этот раз благодарный склонности короля к церемониям. Он подозревал, что, поскольку в Малом Совете прозвучало упоминание о заключительном праздновании именин близнецов, причины у Визериса были двоякими. Как бы он ни верил, что король хотел почтить десятые именины своих внуков, эта дата так удачно совпала с окончанием траура Рейниры, факт, который не остался незамеченным лордами Королевства, учитывая, сколько людей должно было присутствовать. — Я выиграю турнир наших сыновей, — поклялся Деймон, высокомерие и уверенность пронизывали его тон, даже когда Рейнира напряглась, услышав, как он объявил её мальчиков своими, — Я назову тебя своей королевой любви и красоты и увенчаю тебя короной из роз, — его губы растянулись в улыбке, которую, как он знал, Рейнира сочла бы смертельной, и когда он приблизился к ней, почувствовал, как она дрожит. — И довольно скоро ты станешь моей королевой.