Тёмный Материк

      Проснувшись, я сел на кровати и посмотрел на пустовавшую половину, принадлежавшую Сине. Сперва мне подумалось, что девчонка сбежала, но, услышав стук столовых приборов о тарелку, я повернул голову и обнаружил сидящую на диване «пропажу». Раньше она не просыпалась до меня, поэтому данное событие немного сбило с толку.       Моя подопечная оглянулась, тут же отведя смущённый взгляд, заметив отсутствие какой-либо одежды на мне. Никогда не понимал такое поведение, когда, казалось бы, уже всё друг у друга видели и даже больше, но да ладно.       Накинув рубашку и натянув штаны, сел рядом со смертной и съел несколько простых закусок. После приобнял её, на что она в ответ погладила мою руку, лёгшую на талию.       — Раз уж теперь я твой учитель, сегодня вместе пойдём ко мне в кабинет. Ты будешь выполнять задание, пока я разбираюсь с документами, — поделился я своим планом на день.       — Хорошо, однако… Позвольте ненадолго отлучиться. Мне нужно сделать кое-что… личное.       — Что именно?       — О личном принято не спрашивать, — сказала она, настороженно смотря в мои глаза.       — Разве после всего я не часть твоей личной жизни?       — К-конечно! — встревоженно заверила собеседница. — Но мне действительно было бы некомфортно обсуждать подобное с Вами…       — Хорошо, твоё право, — наигранно помолчав, согласился я.       Избранница благодарно улыбнулась и поцеловала меня в щёку. Она что-то скрывала. Пока Сина допивала ягодный сок, я накинул плащ и отправился к кабинету. Как всегда, мой стол был завален бумагами. Неужели у людей столько проблем? Или в моей власти просто слишком большая территория?       По обыкновению большинство жалоб поступило от жителей малых деревень, о которых мне не удалось ничего толком узнать. Порой у меня возникало желание уйти с поста короля, однако ситуации это не поможет. Да, с одной стороны остальные члены совета перестанут давить и требовать подобающего присмотра за землями и народом. С другой, работы не убавится — определённые участки так или иначе принадлежат мне.       Глупо лишать себя официального титула короля среди демонов и людей, так ещё вдобавок количество бумаг на столе от этого не уменьшится. Только теперь было необходимо просматривать все отчёты наряду с просьбами смертных, чтобы не пропустить возможного упоминания об охотниках или ком-то подозрительном.       Через полчаса зашла моя подопечная. Ничего не говоря, она опустилась на диван и выжидающе смотрела на меня. Закончив с половиной первой стопки, я, наконец, обратил внимание на гостью:       — Вы с Шай успели пройти, как читаются те или иные буквы?       — Да. Мы касались данной темы. Правда, большинство попыток оказались… неудачными.       Я достал из ящика несколько листов бумаги и протянул их девушке вместе с пером и чернильницей.       — Отлично. Прописывай букву построчно, пока не кончится место на листе. Далее проделываешь то же самое с другими. Потом будешь называть те буквы, которые покажу.       Смертная, на миг опешив, всё-таки приняла всё нужное из моих рук, однако выполнять задание не спешила.       — Я ведь говорю, что у меня плохо получается…       — Именно поэтому ты будешь оттачивать все свои навыки хотя бы до приемлемого уровня, — отрезал я, игнорируя дальнейшие старания девчонки достучаться до меня.       В конце концов сдавшись, она принялась выводить буквы, сидя на диване и удерживая бумагу на коленях. Изначально мне хотелось приказать принести ей стол, однако… было забавно тайком наблюдать за её крайне сосредоточенным видом.       По неуверенным движениям пера, покоившегося в девичьей руке, было нетрудно догадаться, что я получу ряды далеко не красивых ровных символов, а неразборчивую кашицу.       Былые деньки без моего на то желания возникли сами собой. Мой ученик сидел напротив меня, пытаясь разобраться, какие ингредиенты необходимо добавить в зелье для получения нужного эффекта. Его глаза изумрудного цвета блестели от энтузиазма. Сколько бы неудач не вставало на пути, он продолжал бороться. Верил, что однажды у него получится. И походил этим на меня.       Мальчишка постоянно бегал за мной, что сначала вызывало во мне смешанные чувства, однако я быстро привык. Даже когда я просил дать мне побыть одному, этот негодник лишь ещё больше прицеплялся. Серьёзно, он мог иногда схватить меня за руку и не отпускать, пока не смирюсь с его присутствием.       — Ваше Величество?       Нашим домом были пещеры в горах, леса и поля. В город мы выбирались редко. Чаще всего туда ходил мой подопечный, поскольку люди при виде меня прятались кто куда. Несмотря на всё, нас устраивала такая простая беззаботная жизнь. До того момента, пока наш маленький хрупкий мир не разбился на тысячу осколков.       — В-Вейнар…       Да. Тогда практически любому дозволялось звать меня по имени. Ученик, правда, являлся единственным, кто так делал. Прочие демоны не в счёт, потому что они произносили моё имя переполненным желчью голосом. Впрочем, как и всё человечество за спиной, думая, будто их не слышали.       Меня осторожно коснулась чья-то ладонь. Я вздрогнул, уставившись на исписанные листы в руках Сины. Потерев пальцами виски, посмотрел на неё, после чего перевёл взгляд на массивные часы у стены справа от стола. Пять вечера.       Отогнав воспоминания прочь, я взял протянутую бумагу и задержался на пальцах девушки чуть дольше положенного, стоило только коснуться их. Нет, она не идёт ни в какое сравнение с моим учеником. Между ними нет ничего общего. Огромная пропасть — вот, что между ними может быть. И точка.       — Как Вы себя чувствуете?       — Замолчи. Жди, пока я не проверю, — прозвучало холоднее, чем планировалось.       Плечи смертной поникли, но она послушно кивнула и замерла, не глядя на меня. Я начал просматривать выполненное ей задание, вспоминая свои недавние размышления о неразборчивой кашице. Да уж, она сама поди не поймёт, что здесь понаписала. Испорченные листы полетели в коробку на полу, предназначенную для мусора. На лице подопечной промелькнуло нечто, схожее с пристыженностью. Плевать.       — Будешь переделывать до того, как я закончу с работой. Завтра продолжишь.       — Поняла…       Я слишком забылся. Впредь нельзя допускать подобного, тем более в присутствии моей избранницы. Меня не интересует её прошлое, следовательно, ей знать моё и видеть меня таким тоже не обязательно.       Когда с отчётами было покончено, я почувствовал образовавшуюся связь с Фазом. Тот сообщил, что сейчас стоит за дверью и хочет поговорить без лишних ушей. Значит, речь пойдёт о девчонке. Предупредив её о своём отходе, и чтобы продолжала заниматься, вышел в коридор. Мужчина ждал меня у ближайшей мраморной колонны.       — Говори.       — Прошу прощения, что не доложил ещё утром — были дела, — советник отвесил лёгкий поклон.       — Зависит от срочности того, о чём пойдёт речь.       Он коротко кивнул.       — Госпожа отлучилась сегодня, а не сразу пошла с Вами, верно? Знаете, куда она направилась? Точнее… к кому?       — Давай без наводящих вопросов. И нет, я не следил за ней на тот момент.       — Хорошо. Дело в том, что она пришла ко мне с просьбой. Ей потребовался план дворца, причём чем точнее, тем лучше. Также хозяйка пыталась украдкой выведать как можно больше про стражу: какими способностями обладают низшие и средние демоны, есть ли у них слабости и всё в таком духе.       — Ты спрашивал, зачем ей это?       Губы Фаза изогнулись в ухмылке.       — Девчонка решила воспользоваться своим положением, поэтому приказала мне молча следовать указаниям.       — Она… приказала?       Тон собеседника сменился с официального на дружеский. Каждый раз это происходило в независимости от конкретных обстоятельств, потому было трудно предугадать, когда холодность и расчётливость заменятся приятельским отношением и наоборот.       — Да. Ты же как-то обмолвился, что пока она устраивает тебя, то любой её приказ сродни твоему. Вот я и не допытывался, однако, считаю нужным поделиться этой информацией с тобой.       — Ясно. Узнаю обо всём от неё лично. Что там с охотниками?       — Ряд небольших групп и двое одиночек успешно устранены. Солдаты хотели отловить некоторых людишек для допроса, но те либо даже при смерти отказывались говорить, либо сами себя убивали.       — И?       — Что?       — Ты забыл про пытки.       Демон улыбнулся и сделал чуть ли не «ангельское» выражение лица, как бы то ни звучало. Несмотря на спокойный характер и проявление человеческих чувств, в пытках этот садист был похуже меня. Если после я хотя бы дарил быструю смерть, то он чаще всего попросту бросал своих жертв умирать от потери крови вперемешку с болью по всему телу из-за сломанных костей. И это… даже пугало меня в начале нашего знакомства.       — Ах да, пытки. К сожалению, они тоже мало чем помогли. Максимум, что удалось выяснить — охотники решили выступить всеми силами против демонического совета королей. Причина… освободить народ от гнёта тьмы, ну и дальше сам знаешь.       — И они посчитали меня первой целью.       — Верно. Доложить совету об этом?       Пусть совет и был полон сильных демонов, те бы не смогли разобраться с проблемой, не привлекая внимания. Ладно, если сражаться будет кто-то один со своими подчинёнными, но если туда сбегутся остальные с разными мнениями, это не приведёт ни к чему хорошему. Так только всех охотников перепугаем, из-за чего те станут больше скрываться и действовать в разы обдуманней. Значит…       — Нет. Разберёмся с ними самостоятельно. Продолжайте выполнение моего прошлого приказа.       — Как пожелаете.       Фаз удалился, а я вернулся к Сине и, отчитав ту за очередные каракули, наконец сел рядом и продемонстрировал, как выводятся самые сложные по начертанию буквы. Она медленно и неуверенно повторила. Сперва ничего не вышло и получилось примерно то же, что и в прошлые разы. Затем её движения постепенно отточились, поэтому она сумела выдать намного лучший результат, чем до этого.       Девушка с такой радостью смотрела на получившиеся символы, дававшиеся ей с трудом, ведь она, оказывается, попросту не понимала, как их прописывать, словно они являлись самым важным достижением в её жизни. Кажется, в таких случаях учителя говорят…       — Молодец.       Я по-прежнему не выражал ярких эмоций, однако, судя по тому, что меня в последующую секунду обняли, это не играло роли. Немного придя в себя, я погладил избранницу по голове и попросил её вернуться в комнату, заверив, что скоро приду. Сам же сложил использованные листы стопкой и убрал письменные принадлежности в стол.       Дабы отвлечься от приевшейся дороги в покои, я задумался над тем, как придётся допрашивать смертную о её подозрительном поведении. Она не настолько глупа, чтобы попробовать сбежать самым очевидным способом «пока никто не видит». Если только не уверена в успехе. Для этого ей нужен запасной план или доработка банального побега.       Странно, что игрушка не спросила про уязвимости высших демонов. Быть может, ей показалось, что её наверняка раскроют, прояви она больше любопытства? Или попросту не догадалась? Ох, и как мне вообще завести диалог об этом? Как вариант, спросить напрямую, однако вряд ли меня удостоят честным ответом. Да и она может попробовать соскочить с темы, поняв, что ей грозит опасность.       Не знаю, к счастью или нет, но вопрос решился сам собой, стоило мне зайти в комнату. Бумаги с изображениями этажей съехали со стола, когда подопечная с перепугу захотела их собрать в кучу и скрыть у себя за спиной.       — Ни о чём не хочешь рассказать, пташка? — поинтересовался я, закрыв дверь и скрестив руки на груди.       Девушка замялась, продолжая тщетно пытаться скрыть от меня очевидное. Я не сходил с места и наблюдал за ней в ожидании, когда она прекратит и поймёт, что её раскрыли. И вот, Сина сдалась. Медленно, словно заяц перед лисой, сделала шаг в сторону. Я начал наступать, сохраняя спокойное выражение лица. Лучше ей не знать, как может дорого обойтись частичка моего доверия.       Однако, если подумать, то было вовсе не доверие. Скорее, я просто не посчитал смертную способной что-либо противопоставить мне. Только сопротивляться или нет, являлось её решением. Интересно, не расскажи мне Фаз обо всём, насколько бы далеко зашла эта игра? Или, возможно, девчонка тогда бы передумала сбегать?       — Я м-могу объяснить, честно… — дрожа, как осиновый лист, просипела она.       Даже не заметила, как загнала сама себя в угол комнаты. Лишь уперевшись в стеллажи с книгами, замерла, неотрывно смотря в мои глаза.       — О, я весь внимание.       Собеседница продолжала вжиматься в шкаф, поэтому я нарочно приблизился чуть ли не вплотную.       — Дело в том, что… я… — взгляд метнулся к столу с планами. — Простите, что не сказала сразу… Помните, когда мы выбирали одежду, Вы хотели также подобрать наряды для важных встреч и мероприятий? — кивок. — Так вот, мне показалось, быть может, некоторые из этих событий будут проходить у Вас во дворце, а я… заблужусь ненароком.       — И что с того? — мои руки опёрлись на шкафы позади и оказались по обе стороны от её головы.       — Разве это бы не опозорило Вас при гостях? Ну… что Ваша избранница даже «собственного» дома не знает, не то, что всего остального…       Я сделал вид, словно задумался, после чего согласился:       — Допустим, с причиной разобрались, — она облегчённо выдохнула, — но почему ты обратилась к Фазу, а не ко мне? — и снова занервничала.       — Не хотела беспокоить Вас из-за такого пустяка…       Вот, как ты посчитала нужным ответить. Я обхватил избранницу за талию и притянул к себе, придерживая её второй рукой за подбородок.       — Ладно. Но впредь обращайся ко мне и только ко мне. Вне зависимости от значимости твоих нужд. Помни, я готов исполнить любой твой каприз. В пределах разумного.       Сина улыбнулась и обняла меня за плечи. Видимо, посчитала, что теперь с неё сняты все подозрения. Её наивность одновременно раздражает и привлекает. Необычно, но я только рад этому. Что ж, поглядим, чем закончится наша маленькая игра. Кстати, об этом… Я наклонился к уху подопечной и прошептал:       — Немного ты меня всё-таки разозлила, поэтому завтра после еды попробуй не попадаться мне на глаза целый день. Справишься — наказания за трату моего времени на всякую ерунду не будет. Если же нет… — я усмехнулся, — пеняй на себя.