Ледолом

Когда конь Ричарда ступил на подъёмный мост, чёрных флагов на башнях уже не было. Все жители замка выбежали на улицу и образовали организованный ликующий живой коридор. Окделл, не останавливаясь, быстро проехал мимо них, спешился у самого крыльца и, ни на кого не глядя, вошёл внутрь. - Ваше Сиятельство! Тан Ричард! Слава Создателю, вы живы! Отец Матео уже ждёт, чтобы  отслужить благодарственный молебен!  Купальни  и обед будут готовы через полчаса! Мы все так рады вас видеть! Так рады! Ричард наконец удостоил своего управляющего хмурым тяжёлым взглядом. - Так рады видеть, что перестали искать и похоронили на второй же день, как я не вернулся в замок? ЭТО, по-вашему, называется верность? Под тяжёлым взглядом тана  его враз побледневший собеседник чуть не лишился чувств. - И вы, конечно, уже сообщили в столицу? - Да, мой тан... Ещё вчера... Но таковы были правила... Мы искали... Но там лавина... Сугробы... Ричард ещё раз пригвоздил управляющего взглядом к полу и пошёл вперёд, уже на ходу давая краткие указания. - Мне перо, бумагу и почтовый футляр в каминный зал. Срочно. И снарядить лучшего курьера. Затем купальню. Затем обед для меня и Мердока в кабинет. Подготовить библиотеку и комнаты в северной башне. Охотников прилично накормить и разместить на ночь. Молебен отслужите без меня. Вдруг  стремительно шагавший с телохранителем за спиной герцог остановится, обернулся и нашёл взглядом запыхавшегося управляющего. - Вот ещё что. Мердоку к обеду подашь столовые приборы, а на ночь сделаешь ему нормальную постель. Это он вытащил меня из-под завала. Хоть на одну тварь во всём замке можно положиться... А вот о твоей верности мы ещё поговорим. Попозже. ........ Лакей оставил  принесённый обед герцога из нескольких блюд на столе, поставил тарелку перед полулежащим на полу Мердоком и, низко откланявшись, вышел, закрыв за собой тяжёлые дубовые двери. Стоявший у окна Ричард подождал немного,  подошёл к выходу, несколько раз повернул ключ в замке‘.  Затем обратился к Алве, указывая на своё место за столом: - Мой маршал, обед подан! Рокэ поднялся, взял свою тарелку  с пола, расположил её рядом с другими блюдами, приставил ещё одно кресло. Сел во главе стола. - Благодарю вас, Ричард. Присаживайтесь. Здесь вполне хватит на двоих. Обед прошёл в тишине. Когда тарелки опустели, Алва откинулся в кресле и прикрыл глаза рукой. - Мой маршал? Может быть отложим планирование на завтра? Позвольте я провожу вас в спальню? Вам необходим отдых. Рокэ долго изучающе посмотрел на Ричарда. - Возможно, вы и правы. Пойдёмте. Только поставьте здесь всё на свои места. ...... Ночью Ричард никак не мог уснуть.  Он то прислушивался к ровному глубокому дыханию Ворона, то ворочался на принесённой для Мердока лежанке, то вспоминал стихи... Даже считал в уме овец. Ничего не помогало. Наконец Окделл встал, оделся, вышел в тёмный коридор и куда-то пошёл. Через какое-то время герцог обнаружил себя возле часовни. Ричард набрал в грудь побольше воздуха, толкнул двери  и решительно шагнул внутрь. В часовне, как и во всём спящем замке, было тихо. Но эта тишина показалась Ричарду особенной. Какой-то живой и одновременно умиротворяющей. В многочисленных лампадках теплились маленькие огоньки. В воздухе ещё ощущался аромат благовоний, оставшийся после недавнего молебна. Ричард прошёл вперёд и сел на одну из широких, потемневших от времени скамеек. Он не был здесь уже несколько лет. С тех самых пор, как, поссорившись с матушкой из-за Айрис, сорвался в тогда ещё Олларию... А потом была Октавианская ночь, война, Штанцлер, фонтан, бокалы, карета, шкатулка, Агарис, Ракана... В храм за всё это время Окделл заходил только на коронацию и свадьбу Альдо. А в родовую часовню вообще забыл дорогу. Слишком много было детских воспоминаний... Почему он сейчас пришёл сюда?  Ричард не смог бы ответить на этот вопрос. Но был уверен, что должен находиться именно здесь.  Эта часовня оказалась единственным островком покоя в окружившем герцога Надора море хаоса. Его мир, ещё совсем недавно казавшийся таким правильным, стабильным и понятным, вдруг разбился на мелкие осколки, перемешался  и слепился вновь во что-то совершенно невозможное и невероятное. Как дальше жить? Где найти ответы? С кем посоветоваться? Если бы рядом был отец... Но отца нет. А его убийца оказался Раканом... РАКАНОМ! Это выглядело настолько невероятно, что могло быть только правдой...  Ричард вспомнил свои изыскания о древней Гальтаре. "Ворон сказал об Альбине Борраска - как основателе рода Алва... Это же ребёнок Беатрисы. Но он всегда считался  приёмным...  А если нет? Если именно его она родила после всей этой жуткой истории с судом, казнью и Изначальными тварями?  Ведь её ребёнок был Раканом, это однозначно было доказано на холме... Потом старшие братья-эпиархи погибли в Лабиринте, а у оставшегося править младшего не могло быть детей.... О, Создатель! Род Раканов на троне пресёкся уже тогда!  Вот почему столицу перенесли... Чтобы никто об этом никогда не узнал... Это же всё меняет!  И Ворон, как последний из рода Альбина - рода Алва - действительно  последний истинный король!..." Ричард издал тихий протяжный стон. Ну почему всё сложилось именно так? Почему Сердцем мира оказался именно этот невыносимый человек? Тот, кого Окделл привык ненавидеть с детства, с кем боролся почти всю свою жизнь, боролся любыми средствами и думал, что победил...  Победил, уничтожил, сломал, втоптал в грязь...  Пытал, издевался, унижал на каждом шагу...  А что теперь? А теперь он принёс ему - своему кровному врагу, одному из ненавистных всем Людям Чести "крыл зла" клятву верности на крови... И должен помочь ему взойти на трон. Да как такое вообще может быть?!! Ричард наклонился и обхватил голову руками. "Где же выход? Убить его!  Он мне доверяет и сейчас  явно не в форме... А потом за пару недель вывести всех из замка... Допустим. Но что дальше?.. Вернуться к Альдо? Ворон прав. Король из него никакой... Я терпел его выходки только из-за права крови... Править без него? Но страна действительно разваливается на части... И Излом... Я несколько раз в неделю просыпаюсь в холодном поту от жутких видений будущего... Как я со всем этим один справляюсь?  Ворон и тут прав... Это сможет сделать только Ракан. И Повелители. Значит... Значит нужно оставить всё как есть... Но как же так можно жить!!! Как можно верно служить тому, кого всегда ненавидел, хотел убить и всего пару дней назад порол для своего удовольствия как последнего смерда?!.. " Вдруг какой-то звук привлёк внимание гецога.  Ричард оглянулся и увидел зачадившую лампадку. Он встал, подошёл к ней, поправил затрещавший фитиль.  Вгляделся в икону на стене, которая оказалась перед его глазами. "Святой Кафос... Я помню его историю... Отец Матео рассказывал.  Он был жрецом в храме Лита и звался Сафосом. Когда в Надор пришли первые проповедники-эсператисты, он стал их самым ярым противником.  Разыскивал  и передавал страже. Настаивал на их убийстве и даже сам несколько раз участвовал в казнях. А когда в Надоре  пришлых монахов не осталось,  выпросил себе разрешение идти на охоту в соседнюю провинцию. Вот по дороге  и случилось то, что изменило всю его жизнь. Сафос вдруг увидел яркий свет и ослеп. А потом услышал голос. - Сафос, Сафос... Почему ты преследуешь меня? Ничего не видящий потрясённый жрец упал на дорогу и закричал от страха: - Кто ты?  - Я  -  Создатель этого мира, а ты пытаешься со мной бороться. Пойми, насколько это бесполезно. Я решил открыть моим детям истину, а ты смеешь мне мешать. - Что же мне делать, Господин? - Стой здесь на коленях и проси прохожих, чтобы довели тебя до ближайшего города. Там найдёшь моих посланцев. Да... Так всё и было. А потом Сафос прозрел и принялся сам проповедовать эсператизм. Принял новое имя и стал одним из главных защитников новой веры. Кафос Надорский... С тех древних времён и до сих пор у Создателя не было более пламенного и преданного  служителя... Святой Кафос... В детстве я никак не мог понять эту историю...  А теперь сам очутился на его месте...  Вот и ответ! Служить верой и правдой. Не за страх, а на совесть. Так, как он. Как никто до меня, и никто после... Вот и ответ." Ричард ещё раз поправил лампаду и покинул часовню.  Прошёл по безмолвному замку, тихо вернулся к себе. Алва по-прежнему крепко и спокойно спал. Ричард проверил оружие и устроился на лежанке у ног своего короля.