Яблочный аромат прошлого...

      Международный аэропорт имени Джона Кеннеди не спал никогда. Это был живой организм, функционирующий двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году, как и сам Нью Йорк. Такие места вызывали у Джо странные, смешанные чувства. Аэропорт был оплотом искренности, вполне возможно, последним. Здесь можно было увидеть чистую радость встречи, горечь расставания, или облегчение от него же. Почему люди вспоминают о своих чувствах тогда, когда до разлуки остаются считанные минуты, напрочь забывая о них в повседневности?       - Не спи. - К ее руке прикоснулась теплая ладонь и она улыбнулась. Рихард был тактильным, как ленивый домашний котяра. Ему нравились объятия и прикосновения, даже просто усаживаясь на диван, он садился максимально близко. И Джо, которая ревностно охраняла свое личное пространство от чужаков, как-то незаметно втянулась в эту его привычку и она ей стала нравится. Наверное, она пропустила момент, когда Круспе перестал быть чужаком. Или он никогда им и не был?       Из глубин памяти всплыло воспоминание их первой встречи в гримерке перед концертом. Тогда он показался ей напыщенным индюком, но ошибочное впечатление развеялось, стоило только ему засмеяться. Ночь в клубе, когда она застукала Линдеманна с какой-то девицей, а Рихард получил по морде, его трогательная забота и искренние переживания о ней. Откровенный разговор в ее домике за чашкой кофе. Предрождественский вечер, их зажигательная игра и представление с Ландерсом, на грани приличий...       Куда это все пропало? Где они все свернули не туда? Кто из них так нагрешил, что жестокая судьба превратила лучших друзей, единомышленников, почти братьев, в заклятых врагов? Чуткого, заботливого и чувственного мужчину, обернула в безразличную каменную глыбу. А ее саму...       Теплые пальцы осторожно поглаживали ее запястье.       - Откуда у тебя этот шрам? - Рихард взял ее руку и поднёс к глазам, рассматривая рубец, перекрытый татуировкой. В клинике предлагали его убрать, но она отказалась. А потом на него удивительным образом легло изображение яблоневой ветки.       - Грехи прошлого.       - Ты хотела покончить с собой? - Джо вздохнула, жалея, что ввязалась в этот разговор. Рихард знал ее историю, частично. Ровно столько, сколько она могла ему рассказать, не опасаясь, что он начнет проводить какие-то параллели и выстраивать логические цепочки.       - Не то, чтобы прям хотела. Это была ломка и мне мерещились разные чудные вещи. Это было давно, в другой жизни. Не стоит об этом говорить, а думать тем более. - Он понимал ее и не стал лезть в душу. Он знал, что по ночам ее терзают кошмары. Он слышал, как она кричит, приходил успокаивать и часто оставался до утра. А Джо, греясь в тепле его тела, боялась уснуть, чтобы во сне не произнести имя, которое слышать от нее, ему совсем ни к чему.       Объявили посадку на его рейс. Рихард встал и подхватил свой рюкзак. Джо видела, что он напряжен и нервничает. Всего несколько часов полета отделяли его от развязки истории, мучившей много времени. И какой будет эта развязка, одному богу известно. Она обняла его, просунув ладони под куртку и посмотрела в глаза, очень серьезно.       - Только руки там не распускайте. Хорошо? - Круспе фыркнул и поморщился.       - Просьба не по адресу. - Джо гладила его спину, чувствуя, как под тонким кашемиром напряжены мышцы.       - Ему я сказала бы то же самое, если бы могла. Не наделайте глупостей, о которых будете жалеть до конца жизни. В вашей истории было столько хорошего и светлого, а вы предпочитаете помнить боль и грязь. Неужели уязвленное самолюбие стоит того? Вы близкие люди, почти родные, учитесь слушать и слышать, а ещё прощать. - Он выслушал ее очень внимательно, ни разу не перебив, не возражая и не отнекиваясь. А потом прижал к себе с такой силой, будто хотел увезти с собой за океан частичку ее тепла.       - Я постараюсь, обещаю.       - Я верю в тебя. И буду ждать. - Он мягко поцеловал её в губы. Коротким и целомудренным поцелуем, таким, какой мог позволить по отношению к ней. О работе не было сказано ни слова. Рихард знал, что пока Джо контролирует, все будет в порядке. А если нет, то она найдет виновника и откусит ему голову, после чего все будет в порядке.       Джо смотрела в удаляющуюся спину. Рихарда кто-то узнал и попросил автограф, он улыбнувшись расписался на посадочном талоне и обернувшись, нашел ее глазами в толпе, послал воздушный поцелуй и слился с людским потоком, исчезая в терминале. Скоро он взойдет на борт, который отвезёт его в прошлое, которое частично было и ее прошлым... Пять лет назад.       Она прослушивала музыкантов уже четвертый час. Количество выпитого кофе и выкуренных сигарет начинало приобретать угрожающие масштабы. Очередная группа ушла со сцены и девушка, откинувшись на спинку кресла, уставилась на свисающие с потолка цепи. Она не могла ошибаться, не позволяла себе слабости и усталости, начиная напоминать металл, из которого эти цепи были выкованы.       Она открыла клуб, спустя год простоя и первое время было трудным, мягко говоря. Публика быстро забывает фаворитов, сошедших с дистанции и очень немногим дают шанс на возвращение. После всей бюрократической волокиты с документами и сменой имени, она стала полноправной хозяйкой клуба, четырех квартир, расположенных над ним и недостроенного дома в пригороде. На первых порах ей помогал Райан, но она быстро втянулась и скоро научилась справляться сама. А спустя пол года, проводила адвоката на рейс до Флориды, куда он улетал с молодым человеком.       - Береги себя. Джон верил в тебя, и я тоже верю. Ты сильная, смелая и умная, у тебя все получится.       Она не могла не оправдать такое доверие и работала по двадцать часов в сутки. Она была и менеджером, и администратором, и барменом, а иногда даже уборщицей и посудомойкой. Чего она только не придумывала, чтобы заманить людей в клуб. Спустя год, ее старания увенчались успехом. Ещё через шесть месяцев в клубе возобновились концерты. А во вторую годовщину смерти Джона, Джо вышла в зал и поняла, что победила. Клуб был забит народом. Это была ее победа для него. Опять горел огонь и звучала музыка, опять разрывали пространство тяжёлые риффы и ритмы. Все вернулось, только теперь она была одна...       Последняя, на сегодня, группа вышла на сцену. Что-то в них зацепило Джо сразу же, ещё до того, как они начали играть. А когда зазвучала музыка, она закрыла глаза и растворилась в звуках и вибрациях. Это было оно. Уже зная, что эта группа будет играть в пятницу, она дослушала до конца, чувствуя, как из тела уходит усталость, уступая место эйфории. Как оказалось, кайф бывает не только наркотическим.       Когда ребята закончили, а музыка стихла, Джо подошла к ним. Поздравила с удачным выступлением, с улыбкой наблюдая, как лица музыкантов меняются от услышанных слов. Всего мгновение и в их глазах загорается огонь. Так и должно быть. Пусть горит огонь и звучит музыка.       Обсудив все детали и распрощавшись с ребятами до пятницы, Джо собиралась уходить, но заметила за одним из столиков мужчину.       - Извините, но мы сегодня не работаем, приходите в пятницу. - Она очень старалась, чтобы голос звучал ровно и доброжелательно, но в нем явно чувствовались нотки металла. Мужчина поднялся со своего места и подошёл к ней.       - Обязательно приду, я частый гость вашего заведения, а ваш сегодняшний выбор явно стоит того, чтобы посетить концерт. У вас нюх на музыкантов и дар промоутера, Джоанна.       - Простите, мы знакомы? - Металл в голосе стал ещё крепче и начал покрываться слоем инея. Она не любила бесцеремонности и терпеть не могла вторжений в личное пространство.       - Меня зовут Майкл Джонс. - Он улыбнулся и протянул руку для приветствия, поколебавшись, Джо приняла ее и кивнула.       - И все же, я не совсем понимаю цель вашего визита в целом и этого разговора в частности. - Ни ее холодность, ни сдержанный тон, казалось, не смущали мужчину. Он продолжал приветливо улыбаться, не испытывая никаких неудобств.       - Давайте присядем и поговорим, именно за этим я и пришел. - Она посмотрела на Майкла, явно борясь с желанием послать его куда подальше, но любопытство победило.       - Хорошо, давайте поговорим. Кофе? - Количество кофеина в ее организме явно превышало норму дозволенного, но она отпила из своей чашки и вопросительно посмотрела на мужчину.       - Джоанна, я наблюдаю за вами уже год и, как говорил, частый гость в клубе. Я хотел купить его. - Все любопытство и интерес к разговору мгновенно развеялись, как и не бывало. Джо нахмурилась и щёлкнула зажигалкой, подкуривая очередную, неизвестно какую по счету, сигарету.       - Клуб не продается, Майкл. И этот факт не изменится никогда, так что вы зря тратите время, свое и мое.       - Не торопитесь делать выводы. Так вот, я заинтересовался в покупке и стал заходить сюда, чтобы понаблюдать со стороны, я был уверен, что клуб обречён, долгий простой в таком деле - это практически приговор. Но вы меня удивили и я продолжил наблюдать, но уже за вами. Я следил за всеми вашими попытками и промоутами, и ещё до того, как работа развернулась в полную силу, понял, что вы мне нужны. - От неожиданности, Джо поперхнулась очередным глотком кофе. Все, что говорил этот человек, было странно. Мало того, пугало ее. От одной мысли, что за ней незаметно наблюдали довольно долгое время, по коже пробежался неприятный холодок, будто узнала, что за ее окнами незаметно следит сосед.       - Вы меня извините, Майкл, но все, что вы говорите, очень странно. И я совсем не понимаю, к чему вы ведёте. Это место дорого мне, поэтому я делала все, чтобы оно существовало, вот и все. - Она откинулась на спинку стула, ясно показывая, что сказать ей больше нечего.       - И у вас это отлично получилось. Не беспокойтесь, я оставил мысли о покупке уже давно, у меня к вам другое предложение. - Он достал из кармана визитку и положил перед ней. На карточке значилось, что Майкл Джонс является генеральным директором одного из крупнейших музыкальных лейблов Нью Йорка. - Я хочу предложить вам работу, Джоанна...       - Джо, тебя Майкл уже обыскался. Ты где пропадаешь? - Девушка выудила из холодильника бутылку воды и с наслаждением сделала глоток, выставив вперёд руку, чтобы остановить словесный поток от чересчур активной ассистентки шефа.       - Он сам отправил меня с утра в типографию, где напортачили с афишами, я в этом филиале ада пол дня проваландалась. Ты б ему в кофе незаметно таблеточки от склероза подмешивала. Глядишь, начнет помнить, куда и кого отправлял. - Ассистентка закатила глаза от такого явного неуважения и пренебрежения, а Джо рассмеялась и щёлкнула ее по носу. - Я шучу, не будь такой серьезной.       Остановившись перед дверью и переводя дыхание, легонько постучала о створку и вошла.       - Ты меня искал? - Майкл поднял глаза от документов и улыбнулся.       - Я думал, кого и от кого стоит ехать спасать. Присядь.       - Все в порядке. До завтрашнего утра все будет готово. Тираж доставят до полудня.       - Ты серьезно? Там все живы? - Девушка улыбнулась и опустилась в кресло, с наслаждением вытянув уставшие ноги.       - Все живы и в полном здравии. Насчёт напортачившего с макетом дизайнера, не уверена, но это мелочи. Так зачем ты меня искал, я так и не поняла.       Они работали вместе уже больше года. Джо с улыбкой вспоминала их первую встречу в клубе, а Майкл ее выражение лица и глаза, в которых явно читалось желание опустить на его голову любой тяжёлый предмет. Он умел убеждать и редко ошибался, почти никогда. В его бизнесе ошибка была равносильна смерти. Он не ошибся и сумел затянуть странную девушку в свою команду и, как оказалось, не зря.       Она делала первые шаги, но довольно уверенно. Готова была работать круглосуточно, делая перерыв только на контроль работы клуба и прослушивание музыкантов, сон не входил в число ее приоритетов. Она нашла свой мир и легко вошла в него, пусть и с некоторыми сомнениями. Все это время Майкл контролировал ее работу, не отпуская далеко от себя и наблюдая. Очень быстро Джо набирала обороты и ей явно стало не хватать места для размаха. Вчера подвернулся подходящий случай и мужчина решил выпустить свою подопечную в свободный полет. Проект интересный, но сложный. Музыкант с кучей тараканов в голове, при этом очень успешный и известный, по непонятной причине решил начать все с нуля. Идеальный вариант. Последний экзамен, если она справится, ей одна дорога - вперёд и наверх, на вершину олимпа музыкального промоута.       - Майкл?       - У нас новый контракт, многообещающий такой...       - Но?       - Твоя прозорливость меня иногда пугает. - Джо приподняла бровь, с удивлением рассматривая шефа.       - Разве не она стала причиной того, что я здесь? Не тяни, выкладывай, что там у тебя. Вряд ли ты сможешь меня чем-то удивить, или испугать.       - Музыкант одной очень известной группы решил создать сольный проект, проект наш. И я хочу, чтобы ты взялась за него, самостоятельно.       - Всё-таки решил отпустить в свободное плавание? Не вижу проблем, если его группа популярна, то и сольный проект будет иметь успех, ты же сам все знаешь. Поклонникам, в принципе, уже без разницы, что он будет делать. Сначала ты работаешь на популярность, потом она на тебя. - Джо вдруг умолкла на полуслове и задумалась. Что-то кольнуло ее и внутри заворочалось неприятное ощущение, что отдалось резкой болью в висок. - Майкл, а в чем подвох? Почему я? Почему ты отдаешь перспективный проект новичку, практически без опыта?       - Вот я и говорю, твоя прозорливость меня пугает иногда. Он не хочет, чтобы его новый проект каким-либо образом связывали с основной группой. Он записал два трека, довольно неплохие и теперь нацелен на полноценный релиз. Нужен свежий взгляд, не замыленный штампами. - Майкл замолк, наблюдая за реакцией, как год назад в клубе. Все повторялось, в ней боролся здравый смысл и азарт проверить саму себя, а ещё жажда действия, которые уже рождали в голове безумные идеи, одна из которых обязательно выстрелит, в этом он не сомневался. - С ним будет сложно, он очень своеобразный и специфический человек, знающий вкус славы и популярности.       - И ты решил отдать ему на растерзание именно меня. Очень мило с твоей стороны. И кто же наша загадочная звезда? - Джо ожидала услышать все, что угодно, но прозвучавшее имя взорвалось в голове ядерной бомбой, сметая на своем пути все, руша мосты, выстроенные с таким трудом, смывая смертельной волной хрупкие островки ее спокойствия и равновесия, которое только-только начало появляться и приобретать более устойчивые формы.       - Рихард Круспе. Сегодня у вас встреча.       В зале ресторана прохладно и безлюдно. Тихо играет ненавязчивая музыка, а из панорамного окна открывается вид на летний город. Джо заказывает кофе и воду с лимоном, пытаясь унять внутренний трепет и дрожь в руках. Он ее не узнает, это просто невозможно, от Тины давно не осталось и следа, даже бледной тени, что напоминала бы о маленьком, неуверенном в себе воробушке. Они не виделись пять лет и она даже не думала о возможности такой встречи, но жизнь вносит свои коррективы. Это действительно экзамен, тут Майкл был прав. Только он не знал, что экзамен этот не столько в профессиональном плане, сколько в личном.       Она посмотрела на часы, Рихард опаздывал и ее это уже раздражало. Нужно было отказаться, Майкл не смог бы ее заставить. Даже если бы дело дошло до увольнения, у нее есть клуб, популярный и успешный, приносящий хороший доход. Прошли те времена, когда приходилось брать то, что предлагали, просто чтобы выжить.       Она заслужила на свою жизнь, пройдя все круги ада. Заслужила на спокойствие и счастье, такое каким она его представляла. В тихом доме на берегу океана, где шумит прибой и цветет лаванда. Теперь у нее это было. Так почему она не может успокоиться и просто остановиться в одной точке? Она знала ответ, но не хотела озвучивать его даже мысленно.       Боковым зрением она увидела высокого мужчину в черном, и сердце ухнуло вниз, сделав кульбит, на секунду остановилось и забилось в бешеном ритме, где-то в районе горла. Стремительной походкой к ее столику приближался Рихард Круспе. Джо судорожно глотнула прохладной воды и поднялась ему навстречу. Момент истины настал. Рихард подошёл и протянул руку для приветствия, не снимая солнцезащитных очков.       - Извините за опоздание, пробки. - Он изменился. Стал старше и как будто осунулся. От былого задора и бесшабашности не осталось и следа. Это был он, но как будто не он.       - Все в порядке, герр Круспе...       - Ричард.       - Хорошо, Ричард. Давайте присядем, нам многое нужно обсудить. Майкл ознакомил меня с вашими пожеланиями насчёт будущего проекта. - Она говорила о работе и не могла унять глупую жалость, растущую внутри с пугающей скоростью. Если бы пять лет назад ей сказали, что Рихард Круспе может вызывать жалость, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.       Джо не понимала, что с ним не так. Безупречная внешность, подтянутое тело, идеальная укладка и маникюр, дорогая, с иголочки, одежда... Но что-то было. Его движение резкие и нервные. Он крутит в руках массивную зажигалку и так и не снял эти чёртовы очки. К столику подошёл официант. Не глядя на него, Рихард попросил виски. И только когда сделал приличный глоток и закурил, вроде как расслабился.       - Ваш шеф убеждал меня, что вам стоит доверять целиком и полностью, если он настолько уверен в вас, у меня нет причин не доверять ему. - Рихард затушил в пепельнице окурок и тут же подкурил следующую сигарету. - Но вы сами уверены в том, что готовы взяться за это и играть до конца? - Лёгким движением он снял очки и поднял глаза. Джо показалось, что ее сердце остановилось и превратилось в кусок льда.       Вокруг глаз залегли темные тени, как у человека, что не спал несколько суток. Сами глаза блестели абсолютно нездоровым блеском, а увеличенные зрачки практически перекрывали собой светлые, серо-голубые радужки. Она знала этот взгляд. Она видела подобные много раз - у Джо, в реабилитационном центре, в зеркале... Сложный и своеобразный, значит. Волна злости и гнева поднималась в ней все стремительнее, смешиваясь с жалостью и сожалением, создавая ядовитую смесь, способную отравить и разрушить все, даже светлые воспоминания.       - Что ты принимаешь? - Слова сорвались с губ, прежде, чем она успела сообразить, что говорит и кому. Ей было плевать, злость трансформировалась в ярость и искала выход. Рихард дернулся и уставился на нее, испепеляя взглядом, ставших чужими и неузнаваемыми, глаз.       - Что ты сказала?       - Только то, что ты слышал. Если ты в угаре решил развлечься и придумал себе новую игрушку, то мне это не интересно. - Она видела, как его руки сжались в массивные кулаки, но смело посмотрела ему прямо в глаза, играя до конца, как он и хотел. - Я не буду работать с наркоманом. Наше сотрудничество возможно только в случае полного отказа от..., что бы там ни было.       - Интересно, что скажет Майкл на это? - Рихард изогнул губы в насмешливой улыбке, думая, что достал козырь из рукава.       - Мне плевать. Свое единственное условие я озвучила. Все остальное решаемо и обсуждаемо, но только не сейчас. - Она достала из сумки визитку и положила на стол. - Всего доброго, герр Круспе.       Джо шла по проходу ресторана, спиной чувствуя прожигающий взгляд и то, как рушится ее карьера, едва успев начаться. Ей было все равно. Хлопнув дверкой машины, она уронила голову на руль и разрыдалась, впервые за несколько лет.       Майкл позвонил вечером, она была готова и ждала этого звонка.       - Джо, мне звонил Круспе. - Она вздохнула и закурила. Вдыхая прохладный ментоловый дым, смотрела в потолок, решив просто пережить этот момент.       - Даже не сомневаюсь.       - Он сказал, что ему все подходит и попросил пару недель, чтобы уладить текущие дела. Перезвонит тебе сам. А что там с типографией и афишами? Я опять не могу до них дозвониться.       - Какими афишами? - Из трубки раздался ехидный смешок.       - Я смотрю, он обаял тебя по полной. Ты поосторожнее с ним, там такая репутация, Казанова нервно курит в сторонке. - Джо тоже нервно курила, хоть и не была Казановой.       - Ты о чем?       - О ком, о Рихарде Круспе. Ты вообще слушаешь меня?       - Пытаюсь. Я позвоню в типографию и узнаю, что там. У меня ещё прослушивание в клубе завтра.       Рихард позвонил через три недели. Джо успела успокоиться и решила, что он забросил свою сумасбродную идею и думать о ней забыл. Майкл ничего не говорил и не спрашивал, и она вернулась к своей жизни, решив просто вычеркнуть из памяти один эпизод. Он взрослый человек и имеет право на свои решения, даже такие.       Звонок прозвучал поздно вечером. За окном бушевала непогода, лил дождь и сверкали молнии. Буря сменила недельную жару, от которой чуть не угорел огромный мегаполис. Вздрогнув от очередного раската грома, Джо сняла трубку, размышляя, кто решил осчастливить ее звонком в такое время.       - Добрый вечер! - Он не представился, но голос она узнала сразу.       - Скорее ночь. Чем обязана?       - Извини, я как-то потерялся во времени. Не разбудил? - Она отчётливо слышала срывающуюся дрожь в его голосе и стук зубов, а ещё судорожные вздохи, больше похожие на всхлипы. Ей стало страшно, отчаянно и безнадежно. В последний раз она испытывала подобный страх, когда не могла разбудить горящего в лихорадке Тилля.       - Рихард, что с тобой?       - Все в порядке. - Очередной вдох... хрип... щёлканье зажигалки... порядком там и не пахло.       - Рихард...       - Просто помолчи и выслушай меня... - Он сорвался на крик, и Джо зажмурилась. Она знала, что это такое, знала, что с ним происходит и чем это может закончится. - Извини... Я... Мне паршиво, короче. Но я хотел сказать, что я согласен на твое условие. - Он тяжело выдохнул и замолчал.       - Рихард, не молчи только. Ты где?       - Дома. Я две недели не выхожу из дома. - Две недели. Кризис и ломка, переломный момент. Он или ухватится за соломинку и выберется, или полетит в пропасть.       - С тобой кто-то есть рядом? - В трубке горько хмыкнули. В этот момент она приняла решение и бросилась искать ключи от машины и права. Плевать на злость и обиды, плевать на боль и усталость, плевать на всех вокруг и Линдеманна в особенности, она не может дать погибнуть Рихарду. Все недавние мысли и решения, такие правильные и рациональные, вылетели из головы, как только она услышала сиплый дрожащий голос в трубке. В свое время ей протянули руку помощи, не дали свалиться в пропасть и погибнуть. Пришло время возвращать долг.       - Скажи мне свой адрес, я уже выезжаю. - В трубке воцарилось молчание, долгое и тягучее.       - Не нужно, я сам... - Перед глазами все плыло, то ли от воды, стекающей по лобовому стеклу, то ли от слез. Она стукнула кулаком по рулю и сжала зубы, чтобы не разрыдаться вслух.       - Я все равно приеду. Давай, чтобы я не будила Майкла, а он не вытаскивал из постелей других людей, ты просто скажешь мне адрес. - Выслушав его, она кивнула. Замечательно, Рихард находился на другом конце Нью Йорка. - Я скоро буду, держись.       Джо гнала машину в ночь, не обращая внимания на знаки и светофоры. Дворники разгоняли по стеклу воду, а она вздрагивала от каждой вспышки молнии. Вылетев на Бруклинский мост, сбросила скорость и попыталась унять сумасшедшее сердцебиение. Она ничем не сможет помочь, если улетит в воду вместе с машиной. Рука потянулась к телефону, она набрала номер Рихарда, но он не отвечал. Сердце сжалось от дурного предчувствия, а нога опять утопила педаль газа. Автодозвон не принес никакого результата, металлический голос упрямо твердил, что абонент не отвечает.       Она летела по автостраде, проклиная длинные мосты и огромные мегаполисы, в которых, чтобы добраться до человека, понадобится несколько часов, паршивую погоду и мокрую дорогу. Ей было страшно. Она вспоминала Джона, который умер на ее руках и боялась, что не успеет спасти Рихарда. Мост закончился, ещё несколько кварталов и нужный ей район.       Попетляв по незнакомым улицам, Джо нашла нужный ей дом и бросила машину прямо у дороги, не думая ни о парковке, ни о возможном штрафе. Дверь в подъезд была открыта, она летела по ступенькам, слыша эхо своих шагов и гулкие удары сердца. Третий этаж, нужная квартира с именной табличкой у звонка. Никто не открывает. Она заколотила в дверь кулаком, доставая телефон, чтобы вызывать службу спасения, но услышала тихие шаги и скрежет ключа в замке.       - Ты решила выбить мне дверь? - Облегчение обрушилось на нее, как снежная лавина с горных вершин. Живой.       Она вошла в тёмную квартиру, не закрывая дверь, как единственный источник света, пошарила рукой по стене и щелкнула выключателем. Прихожую залил яркий свет. Рихард болезненно поморщился, отворачиваясь от ярких лучей. Джо посмотрела на него и с трудом подавила желание подойти и обнять. За три недели он похудел килограмм на семь. Бледный, небритый, под глазами черные круги, резко обозначенные скулы и острый подбородок. Он стоял, прислонившись к стене, боясь сделать шаг, чтобы не упасть. Тело сотрясало мелкой дрожью болезненной агонии.       - Идём, присядешь, ты на ногах не держишься.       - Ты одна?       - Все стриптизерши в этом городе решили взять выходной, из за плохих погодных условий. Куда? - Он махнул головой в сторону двери, Джо подошла ближе и крепко ухватила рукой за поясницу. - Держись за меня. Осторожно, тут всего пару шагов.       Она толкнула ногой дверь, еле передвигаясь под тяжестью большого тела и нащупала очередной выключатель. Вспыхнул свет и она обомлела, по просторной комнате как будто прошёлся торнадо. Перевёрнутые стеллажи и стулья, разбросанные по полу диски, вперемешку с книгами и винилами, под ногами хрустели осколки стекла. Разбитое зеркало со смазанными кровавыми следами рук, отозвалось в сердце глухой болью. Кого увидел он в этом зеркале? Кого показало подсознание, затуманенное в агонии невыносимой боли и панического страха? Взгляд метнулся к окну, где на специальной подставке стояли гитары, целые и нетронутые. Стало немного легче - значит, не все так плохо.       - Уютно у тебя. Дизайнер с креативом перегнул, но это исправимо. - Она бесцеремонно смахнула с дивана какие-то вещи, хуже уже не будет, и усадила Рихарда, с трудом разогнув спину. - Аптечка есть? Хоть какая-нибудь.       - В ванной, в шкафчике.       - Уже неплохо, посиди, я сейчас. - Она бросила свою куртку и метнулась в коридор, пытаясь найти ванную комнату, на третьей двери ей улыбнулась удача. Со второго раза удалось найти кухню, которая не блистала порядком, но по крайней мере была целая.       Когда она вернулась в комнату, Рихард сидел на диване, откинув голову на спинку, закрывая глаза от яркого света рукой. Джо нашла на полу светильник, включила его в розетку и вырубила раздражающий источник света.       - Держи. - Она сунула в дрожащие ладони бутылку холодной воды и порылась в кармане своей куртки. В блистере оставалось шесть таблеток. Она выдавила две и протянула мужчине. - Выпей, тебе станет легче, хоть на время.       - Что это?       - Цианистый калий. Давай пей, ночь на дворе, а мне ещё тащить тебя через весь город. - Он послушно закинул в рот лекарство и запил водой.       - Куда тащить? - Джо рылась в аптечке в поисках антисептика и бинтов. Услышав вопрос, удивлённо подняла глаза.       - Ты чересчур любопытный для своего состояния. Может зря я гнала, рискуя нарваться, как минимум, на лишение прав. Я не оставлю тебя одного, а оставаться здесь с тобой мне как-то не очень хочется. Давай сюда руки.       Она обрабатывала порезы на его руках, надеясь, что там нет осколков. Рихард дёргался и шипел, но эта новая боль, как будто глушила другую и возвращала его к реальности. Он посмотрел на странную девушку, что ураганом ворвалась в его квартиру, она совсем не была похожа на ту, с которой он встретился в ресторане три недели назад. Простая черная футболка, волосы собраны в небрежный хвост, на лице ни грамма косметики. Она была очень молодой и испуганной, хоть и напускала на себя маску безразличия, прячя за колкими шутками и сарказмом страх. Страх за него?       - Готово. Ты как? - Рихард прислушался к себе. Боль отступила. Из ломающей и выворачивающей наизнанку, стала тупой и ноющей, позволяющей вдохнуть.       - Получше. Джоанна, я...       - Джо.       - Что?       - Называй меня просто Джо, мне так привычнее. Если чуть легче, давай собираться. Где твои вещи?       - В спальне, в шкафу.       - Отлично. Встать можешь? - Он поднялся с дивана не без труда, пошатнулся, но устоял на ногах. - Веди в спальню, нужно ехать.       Она не давала ему возможности ни задать вопрос, ни возразить. Он послушно привел ее в спальню. Судя по порядку, за последние две недели он в этой комнате не бывал. Всего несколько шагов совсем выбили его из сил. Он никогда не думал, что такое простое действие может быть настолько выматывающим. Осторожно присев на край кровати, перевел дыхание и вдруг увидел свое отражение в зеркальной двери. Джо заметила этот взгляд и глаза, наполняющиеся страхом и отчаянием. Она присела возле него, осторожно положив ладонь на перебинтованную руку.       - Страшно, я знаю. Но пока ещё страшно, а не все равно, все можно исправить. - Он поднял на нее взгляд и убрал прядь волос за ухо.       - Почему?       - Я знаю как страшно, когда из зеркала на тебя смотрит кто-то другой.       Она открыла шкаф и нашла спортивную сумку. Сама сложила в нее самые необходимые вещи, нашла на полке дорожную косметичку и тоже прихватила с собой. Закрыла сумку и закинула на плечо.       - Идём, действие таблеток не бесконечное. - Рихард шел за ней, как послушный ребенок, потерявший маму в торговом центре, растерянный и испуганный. Ей тоже было страшно, но сейчас она не имела права на слабость. Дернула из шкафа куртку и первые попавшиеся под руку ботинки. Увидев, как она опускается перед ним на корточки, Круспе запротестовал. Джо подняла на него взгляд и подмигнула.       - Я понимаю, ты привык, что девушки опускаются перед тобой на колени при других обстоятельствах, но если ты сейчас упадешь, я тебя не подниму. - Рихард завис и вдруг хрипло рассмеялся, не отчаянно и безысходно, а по-настоящему, насколько хватало скудных сил.       - Ну ты и язва. - Она пожала плечами и ловко зашнуровала обувь.       - Какая есть. - Закрыв все замки и дёрнув дверь, они спустились вниз. На улице продолжал лить дождь, но гроза отступала, где-то вдалеке ещё вспыхивали молнии и глухо громыхал гром. Оказалось, что она даже не закрыла машину, хорошо, хоть ключи забрала.       Устроив своего пассажира на переднем сиденье, сама застегнула ремень безопасности и сунула ему в руку бутылку с водой.       - Если станет плохо, скажи. - В бардачке валялся пакетик мятных леденцов, что тоже было как нельзя кстати.       Джо старалась сильно не гнать, чтобы машину не трясло. Рихард расслабился и вроде задремал. Она посмотрела в измождённое болью лицо, бледный и осунувшийся, с отросшей щетиной и синяками вокруг глаз, он все равно был красивым. Куда ее несёт? Зачем ей это все? Она могла просто вызвать медиков и отвезти его в клинику, в частную лечебницу, где не будут задавать лишних вопросов и быстро поставят на ноги. Не могла. "Ты стала ниточкой между ним и его любовью и его это вдохновило" - вспомнила Джо слова Райана. Рихард был такой же ниточкой для нее, связывающей ее и Тилля, ее и прошлое, от которого она так старательно убегала, что догнала и упёрлась носом в его спину.       - Черт. - Круспе открыл глаза и повернул голову, не отрывая ее от подголовника.       - Все нормально?       - Ты жив, я жива - это уже больше, чем нормально. Скоро приедем и будет ещё лучше. Ты как?       - Терпимо. Что за таблетки? Меня ни одно обезболивающее не брало.       - Остались с реабилитации.       - Ты...?       - Если ты думаешь, что один такой идиот, то спешу тебя порадовать, или огорчить, тут уж все от личного восприятия зависит. - Машина свернула с шоссе и запетляла по узкой дороге между особняками. Вдали уже было видно кромку воды. Ее дом стоял в отдалении от остальных, почти впритирку к холмам. Рихард с интересом посмотрел в окно.       - Куда мы приехали?       - К океану, макну твою дурную башку в воду, чтоб глупости в нее не лезли. Идем. - Она провела его в дом, действие таблеток заканчивалось и ему становилось хуже. Джо видела, как лицо бледнеет ещё больше, а на лбу выступают мелкие капельки пота.       - Туалет здесь. - Она едва успела договорить, как перед ее лицом хлопнула дверь. Рихарда выворачивало, самое паршивое, что вряд ли он что-нибудь ел в последние дни. Организм отчаянно сопротивлялся и пытался избавиться от остатков дряни, которой его потчевали. Если не помочь, это может продолжаться неизвестно сколько. Джо достала телефон и набрала номер. Трубку долго не снимали, время давно перевалило за полночь. Наконец она услышала сонное "Алло".       - Извини, что разбудила. Ты мне срочно нужна. Да, прямо сейчас. Нет, уже абстиненция. Я точно не знаю, говорит, две недели. Мия, все что захочешь, но никто не должен знать, даже Майкл. - Она продиктовала свой адрес и отключила телефон. Вытащила из холодильника бутылку воды и осторожно постучала в дверь туалета. Не дождавшись ответа, заглянула внутрь. Рихард сидел на полу, упираясь спиной в стену, из красных, воспаленных глаз текли слезы. Джо протянула ему бутылку и намочив в холодной воде полотенце, протёрла лицо, опустившись рядом с ним на пол.       Он тяжело дышал, тело вздрагивало, а по щекам опять поползли две влажные дорожки. Она почувствовала, что тоже плачет только когда слезы потекли по щекам. Осторожно взъерошила темные волосы и не в силах больше сдерживать эмоции, притянула мужчину к себе.       - Все пройдет, тебе тяжело, больно и страшно, не бойся этого. Ты просто человек, все имеют право на ошибку - сильные и слабые, мужчины и женщины, молодые и старые. Все проходит. - Она почувствовала, как напряглось тело в ее руках, потом резко расслабилось и Рихард разрыдался.       Мужчины тоже плачут, им тоже бывает тяжело и больно. Им сложнее, потому что общество вдалбливает им в голову, что мужчины не плачут. "Акулы тоже плачут, просто в воде слез не видно, но именно из за них океан соленый" - всплыло вдруг в памяти. Акулы тоже плачут... Джо прижимала к себе тело, вздрагивающее от рыданий, боясь только одного, что Рихард вспомнит вдруг, что он акула, а им плакать не положено, и боль не успеет выйти наружу. Она боялась зря, боли накопилось чересчур много, а человек, что смог ее разделить, нашелся только сейчас.       Она обнимала его настолько крепко, насколько позволяла сила ее рук. Легонько покачивала в сильных объятиях, гладила по голове и говорила, что все пройдет. Большого и сильного мужчину, что устал быть сильным, где-то сбился с дороги и чуть не сломался. Рихард успокаивался, выравнивалось дыхание и постепенно прекращалась дрожь. Он отстранился и посмотрел на Джо совершенно ясными глазами, а она вдруг увидела Рихарда, которого знала пять лет назад. Она приложила палец к его губам и покачала головой.       - Если надумаешь извиняться, точно макну куда-нибудь. Все хорошо. - Он опять откинулся на стенку, по щекам ещё бежали слезы, но уже тихие и беззвучные. Он судорожно вдохнул и закрыл глаза.       - Что ж хорошего? Они мне говорили, что я истеричка, что закатываю скандалы... мешаю работе группы... потом наркотики. Тилль узнал, он пытался меня образумить, но я уже не слышал. Мы постоянно ссорились... А Пауль... - Знакомые имена проходили по сердцу, как тупой ржавый нож. Джо сжала зубы, чтобы не закричать. Как только прозвучало имя Ландерса, Рихард перестал себя сдерживать, слезы текли по его щекам сплошным потоком, но он уже не обращал на них никакого внимания. -... Пауль сказал, что всем было бы лучше без меня, если бы меня не было. Что хорошего гитариста найти не проблема, профессионала, который будет работать, а не ждать, что с ним будут носиться, как с принцессой. А потом эта драка... Она стала последней каплей и я уехал сюда. Сбежал. А тут совсем слетел с катушек, окончательно. А они... Они даже ни разу не позвонили... Ни Тилль, ни Пауль...       Последнее имя он просто выдохнул вместе с воздухом. Он выпустил свою боль наружу и внутри освободилось место для чего-то другого. Нельзя носить такое в себе долго. Джо осторожно погладила его по щеке, вытирая дорожку слез. Она ничего не спрашивала и не комментировала, понимая, что Рихард говорил это все не для того, чтобы услышать от нее совет. Просто открыться чужому человеку легче, а своих рядом нет, как оказалось.       - Попробуй встать, а то отморозишь тут свою блистательную задницу. Давай, потихоньку. - Она помогла ему подняться, не отпуская от себя, хотя он довольно сносно держался на ногах.       - Мне нужно в душ, если ты не против. - Услышав о таком простом желании, Джо чуть не закричала от радости. Она знала по себе, если появляется необходимость таких простых базовых потребностей, это уже победа. Значит боль чуточку отпустила, значит есть силы вдохнуть и подумать о чем-то еще. Это первый маленький шаг на большом пути.       - Идем. - Она проводила его в душ и оставила приоткрытой дверь, на всякий случай. Нашла в сумке, что сама собирала, чистое белье, спортивные штаны и футболку. Вместе с объемной косметичкой оставила на стиральной машине и тихонько вышла. Два часа ночи, самое время для кофе.       Веселую ночь ей устроил Рихард, ничего не скажешь. В голове крутились обрывки его сбивчивого рассказа. Круспе, конечно, не подарок, но что он мог сделать такого, чтобы с ним обошлись подобным образом те, кто называли себя семьёй? О скандале умолчали, не став выносить сор из избы, объявив, что группа в отпуске. А Рихард просто рванул за океан, в надежде обрести то, что потерял в Берлине. Джо это было знакомо. Оказалось, что Тилль Линдеманн легко вычёркивает из своей жизни не только случайных любовниц, но и близких друзей.       Джо вышла в гостинную и увидела Рихарда, сидящего на диване, выглядел он чуточку лучше, но все равно пугающе. Она протянула ему чашку крепкого, сладкого чая, аргументируя коротко и просто.       - Нужно. - И уселась рядом, привлекая к себе. Он молчал, время от времени отпивая из чашки, морщась при этом, сладкий чай явно не был его фаворитом среди напитков. Джо ничего больше не спрашивала, понимая, что Рихарду нужно время, чтобы обрести себя опять, а он ещё слишком слаб для этого. Ему все ещё больно, причем во всех смыслах этого слова. Когда в дверь позвонили, они вздрогнули одновременно.       - Все в порядке, не волнуйся. - Она открыла дверь, впуская в дом Мию, настоящий рыжеволосый ураган. Медсестра помыла руки, накинула халат и прошла в гостинную, как ни в чем не бывало. Увидев медика, лицо Рихарда исказила гримаса. Он ведь почти поверил ей... Джо оказалась рядом мгновенно, утягивая его в свои объятия.       - Нет, нет, нет... ты что? Ты что подумал? Это Мия, она поставит капельницу, чтобы ускорить процесс и облегчить его. Никто ничего не узнает. Ложись. - Она подложила ему под голову подушку и укрыла пледом, а сама устроилась на полу у изголовья, продолжая гладить по лицу, игнорируя удивлённые взгляды Мии.       Медсестра легко ввела иглу в вену и по трубке потек прозрачный раствор. Джо с облегчением смотрела на светлую кожу с выступающими венами, без единого следа от иглы.       Круспе быстро уснул, спал беспокойно, вздрагивая во сне, но уже что-то. Джо устало поднялась на ноги.       - Кофе хочешь? Только без лишних вопросов. - Мия улыбнулась и хитро прищурила один глаз.       - Умением не задавать лишних вопросов я зарабатываю неплохие деньги.       Неплохие, мягко сказано, после ее ухода кошелек Джо стал легче на тысячу долларов сразу, но оно того стоило. Рихард нормально выспится и будет чувствовать себя лучше, хотя бы в физиологическом плане. Что делать со всем остальным, Джо даже не представляла. Загрузить его работой так, чтобы не осталось времени на размышления? Ещё неизвестно какой будет его реакция, когда он проснется, а ничем не затуманенный мозг, начнет работать.       Она не хотела ни о чем думать, ночь была чересчур длинная. Джо опустилась на пол рядом с диваном и посмотрела на Рихарда. Она постарается ему помочь, хотя бы тем, чем может. Ей помог клуб, который нужно было вытаскивать из небытия, Рихард хочет запустить сольный проект. Главное условие, чтобы новую группу не ассоциировали с Раммштайн и не проводили параллели. Джо поняла, Рихард хотел доказать, что тоже чего-то стоит, даже отдельно от остальных, сам по себе. Она почти засыпала, когда перед глазами возникла картинка - мужчина в черном костюме с красной повязкой на рукаве, он кажется ей очень знакомым, но она не может рассмотреть лица, лицо полностью скрыто за черной маской с металлическими шипами...