Яблочный аромат прошлого...

      Джо смотрела на улыбающегося Тилля, который ловко орудовал огромным ножом, прислушиваясь к вечному спору Рихарда и Пауля об идеальном звучании, и чувствовала, как два организма, которым осталось совсем немного до полного разделения, вновь срастаются кожей, становясь одним целым.       Она проиграла. Все попытки забыть и оставить прошлое в прошлом разрушились, как только она увидела стильный бассейн, на том месте, где когда-то был маленький уютный дом. Она боялась этого возвращения. Боялась того, что не сможет сдержать нахлынувшие эмоции и выдаст себя с головой.       Реальность оказалась страшнее всех ее опасений - воспоминания были стёрты безжалостной рукой, их уничтожили вместе с гостевым домиком, переступили через обломки и продолжили свой путь. Пока она пыталась выжить, почти сломленная своей болью, в то время, когда она разрушала себя, чтобы забыть, а потом собирала заново, когда она жила этими воспоминаниями, перебирая их как самые ценные сокровища, Тилль просто избавился от того, что могло напоминать о ней. То, что для нее было смыслом жизни, для него оказалось очередным эпизодом.       Она ненавидела его каждой клеткой своего организма. Ей хотелось стереть с его лица улыбку и сделать так больно, чтобы он почувствовал то, что чувствовала она. Она ненавидела и любила его одинаково сильно, ненавидела себя за эти чувства и не могла не чувствовать. Все запуталось , и распутать этот клубок, хоть она и очень старалась, у Джо не получалось. Ей нравился "новый" Тилль, но на подкорке сознания маячила мысль, что он все тот же, тот же человек, которого она любила до дрожи в коленях и так и не смогла забыть.       - Джо, ты с нами? - Она была не с ними. Нырнув в пучину своих мыслей, она неотрывно смотрела в сторону бассейна и давно потеряла нить разговора, будто отделившись от остальных глухой стеной.       Она очень хорошо знала эту стену и помнила каждый кирпичик, каждый шов и каждую трещинку в ней. Стена состояла из боли, страхов и комплексов, а ещё из стремления доказать. Пусть неосознанно, прекрасно понимая, что ему нет до этого никакого дела, осознавая, что Линдеманн никак не связывает ее с событиями десятилетней давности, но что бы она не делала, эта мысль не покидала никогда.       - Я просто задумалась.       - Тебе страшно? - Голос очень тихий и звучит совсем рядом. Джо повернула голову и увидела рядом с собой Оливера, протягивающего ей большую чашку. - Это поможет тебе немного успокоиться, ты сама не своя.       Последняя фраза привела в абсолютное недоумение. Олли всегда был самым отстранённым из всей группы и держался немного в стороне, не особо интересуясь происходящим вокруг, как и людьми, что постоянно появлялись в их окружении. Оказывается, впечатление было ошибочным, он наблюдал за ней и уловил изменения в ее настроении.       Джо отпила глоток душистого чая, невольно улыбнувшись. Как настолько разные люди могут столько лет уживаться рядом и находить точки соприкосновения?       - Главное - баланс. Никогда не забывай об этом. - Глаза поползли на лоб. Ридель научился читать мысли? - Ты боишься поражения - это нормально и вполне свойственно для людей. Только если жизнь будет состоять из одних побед, ты быстро потеряешь к ним интерес. Зачем что-то делать, если результат известен заранее? Возможность поражения заставляет тебя двигаться вперёд.       - Но если я проиграю, получается, что все усилия были напрасны. Что я получу в итоге? - Оливер вздохнул и улыбнулся, а Джо вдруг заметила то, на что никогда не обращала внимания - насколько красивый человек сидит перед ней. Его красота была не в высоком росте, широких плечах, стройной фигуре и симпатичном лице. Ридель словно светился изнутри, излучая спокойствие и уверенность, как будто он знал что-то, что недоступно беглому взгляду. Что-то такое, на что нужно больше времени, терпения и усилий. Он избегал излишнего внимания к себе, но сейчас как будто подпускал девушку немного ближе, впуская в личный мир, недоступный для широкой публики.       - Ты получишь опыт. Иногда он ценнее всех побед вместе взятых.       - Даже хреновый?       - А хреновый в особенности. Все зависит от восприятия. Если один большой провал разделить на семерых, каждому достанется небольшая неприятность, что вполне можно пережить. - Он мягко коснулся ее ладони, легко сжав своей, одним движением грациозно поднялся с кресла и наклонившись совсем близко, тихонько прошептал на ухо. - Каким бы ни был результат, мы сыграем в твоём клубе. Только не выдавай меня. - И удалился, оставив Джо в раздумьях.       А подумать было о чем. Их разговор был совсем коротким, но стоил многочасовых бесед, и имел намного больше смысла и открытий. Первое открытие заключалось в том, что Ридель принимал ее как одну из них, предлагая разделить возможный провал на семерых. Получается, она не была для них просто сотрудником группы, причем временным. Это мнение только Оливера, или так думали все, оставалось только гадать. Рихард не в счёт, конечно.       Они приняли решение играть концерт в клубе вне зависимости от результата по Мэдисон. Когда было принято это решение, тоже загадка, но если Оливер его озвучил, значит об этом знают все. Джо метнула гневный взгляд в сторону Круспе, который, конечно же, обо всем знал и молчал. Вообще, Джо озвучила свое условия из чистой вредности и нежелания уступать Тиллю последнее слово в споре, она даже не думала, что дело примет серьезные обороты.       Внутри опять шла борьба. Все, что она услышала от Олли, несомненно, грело душу. В ее жизни было мало близких людей и вдруг их стало на пять человек больше. Или на четыре? Взгляд зацепился за Тилля. Он стоял, опираясь на перила, и рассматривал молодые яблони, глубоко погрузившись в свои мысли.       Она с самого начала отнесла его к соперникам, рассматривая через призму прошлого, даже не задумываясь, в чем они соревнуются и за какой приз. И вообще, в чем смысл этих соревнований. Пытаясь переиграть его и что-то доказать ему и себе, Джо упустила один нюанс - Линдеманн смотрел на нее как на нового человека, у него не было тех воспоминаний и привязок, что терзали ее, он знакомился и узнавал, делая какие-то выводы и испытывая определенные эмоции. И в этом было его преимущество перед ней.       Время шло неспешно, будто намеренно растягивая минуты безмятежности и покоя, которых было не так много в жизни этих людей. Вечер был теплым и тихим, он окутывал сознание, как невесомая ткань, уводя от каждодневных проблем и забот, даря редкую возможность расслабиться и просто побыть собой, без оглядки на посторонние взгляды и прицелы камер.       Джо сидела в уютном кресле, греясь в не менее уютных объятиях Рихарда, запретив себе думать о прошлом, наслаждаясь каждой секундой этого волшебного вечера. Она вдруг действительно почувствовала себя своей в этой компании, без оглядок и нюансов, без всяких "но" и "если", просто своей.       Может Тилль поступил правильно, снеся тот дом? Жить воспоминаниями из прошлого, не самая хорошая идея, Джо знала это по себе. А может он и не пытался уничтожить что-либо, домик был старым, поддерживать его в порядке не имело никакого смысла, а бассейн вписался очень хорошо и был намного нужнее хозяину.       Внутри кольнуло тонкой иголочкой боли и разочарования. Джо вспомнила, что так не смогла выбросить кулон, подаренный Линдеманном, как и другие безделушки, и в сознание тонкой струйкой полилась горечь обиды. Она хотела, чтобы он тоже помнил. Пусть не скучал и не страдал, но хотя бы помнил.       Когда сумерки окончательно сгустились, а вечерняя прохлада превратилась в пронизывающий холод, компания переместилась в дом. Джо курила на кухне у окна и не могла спрятать улыбку, наблюдая, как всемирно известные музыканты, собирающие стадионы, стаскивают с веранды грязную посуду, обмениваясь колкими шуточками, и соревнуясь у кого выше и ровнее стопка тарелок. Апофеозом стали Рихард и Пауль, устроившие дуэль на вилках.       Выгнав дуэлянтов вместе с секундантами за дверь, девушка принялась разбирать посудные завалы, загружая тарелки в мойку. Из гостиной доносилась громкая музыка, веселые голоса и смех, и она подумала, как хорошо было бы стереть часть памяти и познакомиться заново, стать частью теплой компании без оглядок на прошлое, удивляясь простоте и душевности людей, которые на первый взгляд кажутся верхом суровости и неприступности. Просто сидеть рядом, слушая их веселые истории, и рассказывать свои, вызывая улыбки на лицах и искренний смех. Жаль, что она не может рассказать им ни одной истории из своего прошлого, больше не может.       Все опять запуталось. Джо чувствовала себя той пресловутой змеёй, кусающей собственный хвост, круг замкнулся в очередной раз. Проблема была не в Линдеманне, а в ней самой. Она так и не смогла отпустить призраков прошлого, а без этого невозможно ничего построить, ни в настоящем, ни в будущем. Права она была когда-то, строитель из нее хреновый.       Пальцы скользнули по тонкому стеклу, бокал выскользнул из рук и с мелодичным звоном приземлился на пол, разлетаясь на мелкие осколки.       - Черт...       - Не трогай, я сам. Мне не хотелось бы закончить этот вечер в больнице. - Джо вздрогнула от неожиданности, все ещё не в силах расстаться со своими противоречивыми мыслями. - Присядь.       Тилль мягко взял ее за плечи, уводя за стойку. Он зачем-то пришел сюда, но увидев Джо, разбирающую вымытую посуду, как-то внезапно позабыл за чем именно и застыл на пороге, наблюдая за ней. В голове четко сформировалось одно единственное желание - выпровадить побыстрее всех и остаться с ней вдвоем. Интересно, Рихард вызовет полицию или будет штурмовать участок лично, заручившись поддержкой Ландерса? Улыбаясь своим дурацким мыслям, он осторожно собрал остатки бокала и выбросил их в мусорку.       - Сколько осталось до оглашения приговора? - Он шутил, но Джо хмурила лоб и выглядела крайне нервной и какой-то озадаченной. - С тобой все в порядке?       Ярко засветился сенсорный дисплей кофеварки, и по кухне распространился бодрящий аромат. Аппарат работал четко и совершенно бесшумно. Джо вспомнила кофе-монстра Григория, работу которого слышали в соседних домах, и опять почувствовала, как тонкая игла прошивает насквозь.       Как много изменилось. Не только его дом, но и он сам. Глупо было думать, что время застыло в отдельно взятом месте, но ей этого очень хотелось бы. Открыть волшебную дверцу и хоть издали заглянуть туда, где она была по-настоящему счастлива, хоть счастье и оказалось недолговечным и довольно иллюзорным.       - Все хорошо. Мне понравился сегодняшний вечер и твой дом тоже, хотя он совершенно не похож на тебя. - Тилль улыбнулся, поставил перед ней чашку кофе и устроился напротив, закуривая и отпивая глоток обжигающего напитка, совсем как раньше.       - Ты ожидала увидеть здесь пыточную камеру, или что?       - Я не до конца уверена, что ее нет. Мне казалось, что будет что-то более лаконичное, а у тебя тут сад. Почему яблони? - Вопрос был задан абсолютно спокойным, даже светским тоном. Джо очень боялась, что голос дрогнет и выдаст ее заинтересованность.       - Я люблю природу. А сад напоминает тот дом, в котором я вырос. Мне всегда хотелось вернуться в то место. А яблони... Ты любишь яблоки? - Джо похолодела и застыла на месте. Черт дёрнул ее за язык спросить об этом. Она закурила, пытаясь спрятать за сигаретным дымом свой страх, и осторожно посмотрела на Тилля.       - Не знаю, я больше люблю апельсины, но яблоки тоже ничего, я как-то не задумывалась об этом. - Она врала, осознанно и глядя ему прямо в глаза, стараясь, чтобы голос звучал ровно и беспечно, хотя внутри ее разрывало на куски. - А сад - это здорово, неважно какие деревья.       Ей хотелось закончить этот разговор, хоть она сама его и начала. Ничем хорошим это не закончится. Джо чувствовала, что стоит на краю зыбучей трясины, что на первый взгляд кажется твердой почвой, но стоит сделать ещё один шаг и провалишься в тягучее болото, поросшее мхом и водорослями. Выхода из него нет, чем отчаяннее будешь пытаться выбраться, тем сильнее и быстрее засосет трясина. И она всего в одном шаге от этого болота, а ещё в шаге от нее Тилль. Не задумываясь даже на мгновение, всего одной фразой, он изо всей силы толкнул ее в грязно-зеленую муть и остался на берегу один.       - Когда-то я знал человека, что на дух не переносил яблок, даже аромата...       Пальцы бегали по клавиатуре, а Джо пыталась сосредоточиться на том, что сейчас делала. Осталось совсем немного, она подключила видеосвязь с Майклом, вывела на экран изображение огромного экрана Мэдисон и открыла сайт, где стартует официальная продажа билетов. Она села прямо на пол у низкого столика на котором стоял ноутбук. Рядом примостился Рихард, кто-то дышал ей прямо в шею, все радостно махали в камеру, приветствуя Майкла. Тилль сидел на диване и не сводил с нее внимательного взгляда, казалось, что его не очень интересует то, что происходило вокруг.       - Время. - Окошко с изображением Мэдисон развернулось во весь монитор. Там сейчас были коллеги Джо по лейблу, которые вели видео трансляцию и тоже пребывали в радостном и волнительном предвкушении. Камера переместилась на огромный экран, напряжение достигло своего пика, и Джо затаила дыхание. Рихард обнял ее за плечи, притягивая ближе к себе, но это уже не помогало. Она обернулась, по очереди посмотрев на каждого музыканта, всего на секунду задержав взгляд на Линдеманне, что не отрываясь смотрел на нее.       Из колонок грянула барабанная дробь, следом подключились тяжёлые гитарные риффы, экран вспыхнул, явив логотип группы, пылающий в огне. "Они идут..." Экран охватило пламенем и грянула музыка. Джо знала рекламный ролик посекундно, она помнила каждый кадр и каждое слово, она сама создавала его, но сейчас он показался ей странным и незнакомым.       Минута растянулась на вечность, все замерли, взгляды шести пар глаз были прикованы к монитору и к ней. Ролик подошёл к концу, последние слова утонули в криках и скандировании названия группы, возле Мэдисон собралась настоящая толпа, камера на мгновение метнулась в сторону, показывая зрителей, и вновь вернулась к экрану. Из языков пламени вырвалось слово "Start", и Джо переключилась на сайт продажи билетов.       Она не слышала, что говорят вокруг, не прислушивалась к Майклу, который что-то говорил то ли ей, то ли кому-то другому, не чувствовала рук Рихарда, что все сильнее прижимал ее к себе, пытаясь вывести из оцепенения. Она видела только красный циферблат на мониторе и чувствовала затылком внимательный взгляд, направленный на нее. Осталась буквально минута, если в первый час уйдет двадцать процентов билетов - шанс продать зал пятьдесят на пятьдесят, если больше двадцати пяти... Она не хотела об этом думать, и не могла не думать.       По экрану прошла волна, и циферблат сменил цвет с красного на зеленый. Цифры начали стремительно отматываться назад, уменьшаясь просто на глазах. Внезапно сайт подвис, и все остановилось.       - Майк, что там? - Голос дрожал и был будто чужим. Она слышала из колонок щёлканье клавиатуры и голоса.       - Сайт завис из-за очень большой активности, сейчас все восстановится. Ты там живая? - Джо переключилась на видеосвязь и помахала Майклу в камеру.       - Я не уверена, но вроде да. - Обстановка вокруг изменилась, исчезло напряжение ожидания, они сделали все, что могли сделать и даже то, что казалось совсем невозможным. Теперь от них ничего не зависит.       - Готово. - На мониторе опять циферблат. Делать какие-то выводы сейчас, верх безумия - продажу открыли только пятнадцать минут назад. Джо поднялась с пола и отошла к окну, присев на подоконник. Серце часто и гулко билось в груди, внезапно навалилась усталость и желание: что бы это все побыстрее закончилось. Двадцать минут. Всего двадцать минут, а впереди ещё целая ночь, о каких-то результатах они смогут говорить только утром.       - Что это? - Она обернулась на голос и увидела, как все столпились вокруг Рихарда, который сидел в кресле и держал на коленях ее ноутбук. Она подошла ближе и заглянув в монитор, не поверила своим глазам. Движение цифр остановилось, поверх циферблата, въедаясь в мозг и сознание, горела надпись "Sold out".       - Майкл? - Тишина вокруг была такой оглушительной, что звенел воздух, казавшийся густым от повисшего напряжения. - Майк, что с сайтом?       - Все продано. Джо, мы продали его... - Слова потонули в оглушительном крике, сердце на секунду остановилось, а мозг отказывался воспринимать поступившую информацию.       - Я перезвоню потом, я все равно ничего не слышу. - Она отключила видеосвязь, ещё раз посмотрела на красноречивую надпись и захлопнула крышку ноутбука.       Вокруг происходила настоящая вакханалия - Рихард прыгал по комнате, сжимая в объятиях Ландерса, рискуя свалить того на пол и упасть сверху, на диване организовалась куча из обнимающихся и орущих тел, а она... она вдруг поняла, что внутри совершенно пусто. Двадцать тысяч билетов за двадцать минут, а ей почему-то все равно.       Поставив компьютер на стол, Джо вышла на улицу. Мягкий свет фонарей освещал плиточные дорожки, ветер шевелил ветки деревьев, что отбрасывали странные тени на газон и забор. Она подошла к бассейну и присела на низкий бортик, всматриваясь в воду, что казалась совершенно темной и как будто без дна.       Из дома продолжали доноситься восторженные крики и смех. Похоже, ее отсутствие пока никто не заметил, находясь в диком угаре от произошедшего. Она мечтала об этой минуте, наверное, всю свою жизнь, последние десять лет так точно. Мгновение ее триумфа, о котором будет знать он. И теперь, когда оно наступило, ее накрыла пустота и безразличие.       Впереди ещё много работы, но ее участие в этой истории закончилось. Она может спокойно возвращаться к разработке промоута нового альбома и работе над Эмигрейт. Все проходит, прошло и это. Ей хотелось вернуться домой и просто лечь спать, забывшись хотя бы до утра. Но там в доме остался Рихард, который шел к своему триумфу долгие годы и имел на него полное право, как и остальные. Нужно просто выдохнуть, привести в норму разболтанные нервы и вернуться обратно, чтобы порадоваться и разделить с ними вкус их общего успеха.       - Ты победила, поздравляю. - Джо повернулась на голос и в свете фонаря увидела Тилля; она так загрузилась, что даже пропустила момент, когда он вышел из дома. Линдеманн сел рядом, и от тепла его тела она вздрогнула, почувствовав контраст с холодным воздухом. К усталости и безразличию внезапно добавилась какая-то дикая хандра, абсолютно беспочвенная и необоснованная. Не было сил даже говорить.       - Спасибо. Только ощущение такое, будто проиграла.       - Пустота?       - Абсолютная. - Он посмотрел в темные глаза, что своей глубиной напоминали его бассейн, выложенный плиткой цвета горького шоколада, и положил руку на хрупкое плечо, осторожно привлекая девушку к себе. Она не сопротивлялась, не было ни сил, ни желания.       - Так бывает после больших побед. Поражение оставляет после себя много всего: злость, разочарование, желание начать сначала или все бросить. А после победы остаётся пустота, особенно после такой оглушительной как твоя.       - Она не только моя. Но у остальных все по-другому.       - Каждый чувствует по-разному, но вот это подленькое "А что теперь?", оно есть у всех. Все придет в норму. Зная тебя, ты быстро найдешь себе новую вершину для покорения. Но если нужна помощь, я могу поискать зал повместительнее, чем Мэдисон.       - И прописаться с концертами у меня в клубе. Мне придется расширять помещение, давай пока оставим всё как есть.       - Давай оставим, так тоже неплохо. - Каждый думал о своем, у каждого было свое "неплохо", у них было общее поражение, а теперь и общая победа. Тилль прикоснулся губами к виску Джо, сильнее укутывая ее в свои объятия. Она коротко выдохнула, напряжение отпустило, а вместе с ним ушли апатия и безразличие. Вместо них вспыхнуло новое ощущение, и она ещё пока не знала, как к нему относиться. Тилль был рядом, так близко, что расстояния между ними практически не осталось. Она чувствовала его губы на своем лице, а его самого каждой своей клеткой и нервным окончанием. Так близко и так ново. Он понимал ее, он радовался ее победе и гордился ею. Он не говорил об этом прямо, но она чувствовала это в каждом его взгляде, слове и прикосновении.       На пороге дома появился Рихард в компании Пауля. Бессонные ночи не были для них чем-то новым, но сегодняшняя как-то выбила из колеи. Круспе волновался за Джо, которая изводила себя переживаниями, опять плохо спала и часто просыпалась от кошмаров. Участившиеся перелеты и постоянный стресс могут дать о себе знать. Нужно заканчивать дела в Берлине, лететь в Штаты и везти ее в клинику, добровольно она туда точно не поедет, а до планового визита ещё три месяца.       - Ну и где они? - Раздражение накатывало как снежный ком. Он видел, как Джо выскользнула во двор, но решил дать ей время побыть одной. Когда из гостиной пропал Тилль, не заметил никто.       - Рих, ты чего? Они взрослые люди. - Пауль толкнул его в плечо, хитро прищурив один глаз. - Я никак не пойму, ты за кого больше переживаешь?       - Хрен его знает. - Они сели на ступеньку и закурили. Ярко освещённое крыльцо казалось светящимся островком в кромешной тьме. Хоть по всему участку и горели фонари, но их свет был тусклым и почти незаметным.       - Слушай, чего ты бесишься? Он взрослый мужик, она вроде тоже как не барышня на выданье. - Пауль уловил гневный взгляд друга и громко рассмеялся. - Рих, ты себя ведёшь так, как будто она твоя малолетняя дочь, а он коварный соблазнитель. Перестань, я серьезно. Ты на всех ее мужчин так реагируешь, или это только для Тилля такая честь?       Рихард вдруг застыл, не донеся до рта сигарету и посмотрел на Ландерса. В голове что-то щелкнуло, мысль, которая вроде всегда была на поверхности, но он ее никогда не замечал.       - На каких всех? У нее вообще никого не было. - Теперь завис уже Пауль. Произведя в голове нехитрые подсчеты, он уставился на Круспе.       - Рих, вы знакомы пять лет.       - Ландерс, ты великий математик, а то я не знаю. - Они были знакомы пять лет, и за все это время он не видел рядом с Джо ни одного мужчины, с которым у нее могли быть близкие отношения, пусть даже чисто теоретически. Все это время она была рядом с ним, так или иначе, не зря в офисе лейбла сплетничали об их романе, просто кроме него, рядом с Джо никого не видели и там.       - Это странно... Смотри, вон они возле бассейна, можешь успокоиться. - Зоркий Ландерс выцепил взглядом два силуэта и сразу же рассмотрел, что они сидели обнявшись. - Идём в дом, сами придут.       Он ловко поднялся на ноги и потянул Рихарда за рукав, пока тот не надумал рвануть к бассейну, а судя по выражению лица, он был к этому близок. Как бы Пауль не любил своего друга, но иногда тот делал неимоверные глупости и демонстрировал просто невероятную и непроходимую тупость.       - Рих, поднимай свою задницу, хватит туда пялиться, там ничего не происходит, а если бы и происходило, то это вообще не твое дело. - Сопротивляться Ландерсу, что был, пусть и небольшим, но всё-таки ураганом, было делом абсолютно бессмысленным. Рихард поднялся со ступеньки и ещё раз посмотрел в сторону бассейна.       - Если он разобьёт ей сердце, я разобью ему морду.       - А если она ему, то тогда ей? Ты знаешь, я сейчас поймал какое-то дикое дежавю. Где-то я это уже слышал...