Авантюристка

      Карета остановилась около гостиницы. Ночная прохлада освежала голову, но заставляла ежится от пронизывающего ветра. Поблагодарив кучера и подкинув ему серебряную монету, я растворилась в темноте подворотни. Через пару минут стремительного шага я достигла здания гильдии, заходя в него с черного входа.       Марга, словно сон ей был невидан, стойко сидела на своем посту. Меня завернутую в дорогую ткань она моментально узнала и махнула рукой в сторону закрытой двери.       Два раза стукнув для обозначения своего присутствия, я вошла в кабинет бодрствующего главы гильдии воров. Эстли сидел за столом с кипой документов. Освещением ему служили расставленные свечи и горевший камин, однако в комнате всё равно стоял полумрак.        Взгляд Максимилиана был уставшим, а под глазами собрались такие мешки, словно, мужчина не отдыхал несколько суток. Хотя, возможно, так и было. — Проходи, Рэя, присаживайся.       С радостью приняв предложение, я пересекла комнату и расположилось в удобном кресле напротив хозяина кабинета. — Всё получилось, — коротко сообщила я и задумалась, а стоит ли сообщать о трудностях с Эллохаром? — Что с волосами? — спросил глава гильдии, обеспокоенно осматривая меня. И как только увидел, когда голова покрыта капюшоном?       Кратко поведала о случившимся в библиотеке Арвиэля Дакрэа.       Шеф слегка нахмурился, но, выслушав, задерживать не стал, отправив отсыпаться домой. Он ничего не пообещал, но я знала, Эстли сделает всё для благополучия своих.       Добиралась до родного поместья уже в предрассветных сумерках. Сил хватило лишь на то, чтобы убрать деньги и эллохаровский клинок в сейф. После уже не помню, как я скинула одежду, и как моя голова коснулась подушки, — отключилась совершенно.       Знала бы я, чем выльется мне успешное завершение задания…       После той работы пару дней меня мучили предчувствия, или попросту паранойя. В каждой улочке, в каждой подворотне казалось, что за мной наблюдают. Везде чудились серые раскосые глаза. Слышался ехидный голос. Я даже подумывала вернуть клинок законному владельцу, как только приду в себя.       Эстли все эти дни не объявлялся и в контору меня не вызывал. На смену паранойе пришла апатия и еще одно чувство, которое я не любила больше всего, — скука.       От спокойной жизни мои зеленые глаза потухли, даже темные волосы выглядели удручающе тусклыми особенно теперь, когда они доходили лишь до плеч. Ничего не вызывало интереса. Как назло в столице даже выставки порядочной не было, куда можно было бы пробраться и побродить ночью. Не в казну же императора лезть ради адреналина, так и на плахе можно оказаться…       Встав одним серым утром, когда солнце опять было спрятано тучами, я решила расшевелить себя любым законным способом. Пару часов чисто женских процедур и еще час изучения собственного гардероба и кривляньем перед зеркалом, и я-таки почувствовала прилив сил. Облачившись в светлый кашемировый костюм и обовью в тон, я накинула на плечи длинный плащ на случай дождя. Покинула дом в образе не представителя гильдии, а настоящей дочерью Розали Ирнест — аристократкой.       Прогулка по центральной улице сделала свое дело: знакомые жители района приветственно кивали мне, кто-то подходил перекинуться парочкой слов. Через час, когда стучать каблуками по брусчатке мне надоело, я завернула в ресторан, где работал прекраснейший сомелье, по совместительству и наш информатор. — Столик на террасе, пожалуйста.       Подавальщик поклонился и проводил меня к свободному месту. Положив меню на стол, молодой паренек учтиво поинтересовался: — Желаете воды или авторского напитка? — Воды, — кивнула я и жестом попросила подождать минуту. Быстрым взглядом пройдясь по меню, сразу сделала заказ, — и пригласите сомелье, пожалуйста.       Многие столики на террасе были свободны. Из-за пасмурной погоды и ветерка посетители в большинстве своем располагались в зале. Откинувшись в кресле, я попивала принесенную воду, лениво наблюдая из-под опущенных ресниц за людьми. Зацепила меня картина молодой счастливой семьи: родители ворковали друг с другом, пока их малышка увлеченно поглощала десерт.       В сердце защемило от тоскливого ощущения и воспоминаний о детстве. Воспитывала меня мама и её двоюродный брат. Два патриота и карьериста. Двое замечательных магов и могущественных политиков. Мама никогда не была курочкой-наседкой, но всегда была рядом и мгновенно откликалась на любую мою просьбу. Она учила меня всему, что умела сама и что, на ее взгляд, могло пригодится мне. Дядя Даркаэрш, он же министр Седьмого Королевства, даже после женитьбы и рождения детей находил время и возможность, чтобы порадовать меня: прислать цветы, сходить на выпускной, станцевать на первом балу, нанять учителя по самообороне.       В отражении мелькнуло выражение светлой грусти. Ею были наполнены зеленые глаза и пропитана еле видная улыбка. Девушка показалась мне настолько незнакомой, что не сразу стало ясно, — это я смотрю на себя. Покачав головой, отвела взгляд от собственного отражения и неожиданно пересеклась с еще одним наблюдателем.       Ан Элгет в элегантном костюме сидел за отдаленным столиком, попивая красное, как его глаза, вино. Стоило нашим взглядам пересечься, как мужчина отсалютовал бокалом. Я с легкой улыбкой кивнула в знак приветствия. — Леди, — низенький сомелье поприветствовал меня как незнакомку подойдя к столику, — позвольте помочь определиться вам с выбором. Вам вино к мясу или к рыбе? — Темного дня, уважаемый. К мясу. Разумеется, это будет красное сухое, но мне нужно что-то насыщенное. Может из сорта Мальбек?       Сомелье невозмутимо слушал. Насыщенностью и цветом обозначаем принадлежность к правящим семьям. Сорт указывает на конкретное место. Например, Мальбек произрастает на границе с ДарНахессом.       «Предоставь последние новости о Даррэне Эллохаре». — Хороший выбор, леди. У нас есть подходящая бутылка, — уважительно поклонившись, сомелье исчез за дверью.       Ответ означает, что информатор уже владеет необходимым.       Между тем Ан Элгет закончил свой обед и направился в мою сторону, пользуясь тем, что еду мне еще не принесли. — Леди Ирнест, цветете, как и всё вокруг, — вампир галантно приложился к моей руке. — Так весна на дворе, лорд Элгет.       Мужчина рассмеялся. Его черные волосы, не собранные на этот раз, слегка трепал ветер. Нотки приятного терпкого парфюма окутали пространство, наделяя лорда неким магическим магнетизмом. — Кстати, про двор. Вы исчезли из императорского дворца также внезапно, как и появились. — А вы искали меня? — лукаво улыбнувшись, жестом предложила занять место напротив.       Мужчина всё также с улыбкой отрицательно качнул головой, оставаясь стоять. — Искал. Хотел пригласить вас поужинать со мной.       Неожиданно. Хотя с приятным мужчиной почему бы и не провести время? — Заманчивое предложение. — Сегодня вечером? — Завтра. Думаю, освобожусь к восьми.       Мужчина приблизился и вновь склонился к моей руке. — Тогда завтра в восемь вечера я буду у вашего дома, леди Ирнест. — Даже не сомневалась, что вы уже узнали мой адрес, — теперь рассмеялась я.       Ан Элгет распрощался ровно в тот момент, когда вышел подавальщик с моей едой. Следом выпорхнул и сомелье. Откупорив бутылку и красивым жестом наполнив мой бокал, информатор исчез вслед за подавальщиком. А на столике появился сложенный в пару раз пергамент.       Когда я оказалась дома, за окном ливнем шел дождь. Скинув мокрый плащ и сменив одежду на сухой домашний костюм, самолично разожгла камин в гостиной. Устроившись рядом с огнем, я вытащила пергамент и наконец развернула его.

«За закрытыми дверями произошла ссора между дедом и внуком. За последним невозможно проследить, постоянно перемещается»

      Информации минимум. Разочарованно вздохнув, кинула бумажку в камин. Жадное пламя быстро пожирало пергамент, испепеляя его до пепла.       Следующее утро кардинально отличалось от предыдущего. Во-первых, не было туч. Первые солнечные лучи беспрепятственно проникали в спальню. За окном звонко щебетали птички, отчего еще больше складывалось ощущение прихода весны. Во-вторых, проснулась я от подозрительного шума в глубине дома.       Так как я никого не жду, гости явно незваные.       Выскользнув с теплой постельки, я достала эллохаровский клинок и с удовлетворением осознала: как хорошо, что я не вернула оружие владельцу, иначе быть мне сейчас безоружной. В спальне хранились лишь деньги.       Выскользнув в коридор, я бесшумно передвигалась босыми ногами до гостиной, откуда и доносился посторонний шум.       В центре комнаты худощавый юноша разглядывал мой стенд с холодным оружием. Судя по разбитому кулаку, нахал пытался вскрыть стеллаж. Наглец! Все-таки ничто так не возмущает вора гильдии, как другой непрофессиональный воришка, да еще в собственном доме!       Пользуясь моментом, я не очень благородно бью по сгибу ноги, и с разворота добиваю противника пяткой в глаз, отправляя в нокаут. К горлу приставляю остриё клинка.       За моей спиной раздается обескураживающие: — Она всё-таки обокрала дядю! — какого еще дядю?       Резко развернувшись в сторону еще одного нарушителя спокойствия, я опешила узрев близнеца первого. — Вы братья? — вырвалось у меня.       Клинок был переправлен на новую жертву. — Спокойно! — целый и невредимый юноша поднял руки вверх, кивая на мой вопрос.       Тот, что лежал на полу, захохотал: — Она мне пяткой в глаз заехала, а ты говоришь «спокойно»?       Между тем до меня дошло, чьи племяннички залезли в мой дом. — Бля, — вырвалось ругательство одного людского княжества. — Тля? Где тля? — спросил сын ведьмы и вампира. — В пи… — попыталась просветить молодежь в диалекты Седьмого Королевства, но не удалось.       Вспыхнуло пламя и гостиную вошел тот, кто хоть и не участвовал в моем воспитании, но уважение за годы тесной работы заимел колоссальное.       Картина маслом… Один правнук Арвиэля Дакрэа лежит на полу с заплывающим глазом. На второго я направила клинок, что совсем недавно одолжила у лорда Эллохара, их дяди. Бездна… — Рэя! — гаркнул Максимилиан так, что вздрогнули все, — Закрыть глаза!       Интересно, но послушались все. Только когда меня завернули в плед, что лежал на диване, до меня дошло в чем я была одета. А точнее практически ни в чем. Только короткое и прозрачное нечто, что даже пижамой язык не поворачивается назвать.       Открыв глаза, я с благодарностью улыбнулась отцу. — Переодевайся и возвращайся к нам, есть разговор. Ах, да! Я принес твои любимые булочки с кондитерской на центральной, — вполне дружелюбно завершил Максимилиан, слегка махнув увесистым пакетом с логотипом моего любимого места.       «Подмазывается. Не к добру это», — мелькнула мысль.       «В тот день, когда я не позволила себя обокрасть, на крыльце у дома стояла огромная корзина. Она была вся заполнена черными розами, а на них, как бельмо на глазу, записка с временем и местом встречи.       В назначенное время я была в таверне. Лишь за одним столиком сидел мужчина сидел в одиночестве. При виде меня, демон поднялся из-за стола. Черные, как и у меня волосы, высокий рост, впрочем, как у всей этой расы. Но главное — такой знакомый прищур, что часто могло наблюдать моё окружение. — Кто вы? — спросила без приветствия. Сердце бешено стучало от волнения в груди.       Сколько я искала, выпытывала, сколько ждала и надеялась на встречу. — Максимилиан Эстли, — голос был приятен, казалось, его обладателя не смутил мой напор, — глава одной гильдии, которая была бы рада такому ученику, леди Ирнест. — Отчего же вы решили, что будете мне интересны со своим предложением? — с вызовом глядя на непробиваемого мужчину, я откинулась на спинку стула. Прищурилась. — У вас будет возможность увидеть мир, познать тайны и найти ответы на волнующие вас вопросы, — речи демоны медом лились из его уст. — На многие вопросы мог бы ответить мой отец, лорд Эстли. Но он не принимал участия в моей жизни.       Мужчина горько усмехнулся. Он понимал, что незнание не освобождает от ответственности, и, чтобы не произошло у этого демона с моей мамой, Розали Ирнест не должна была воспитывать дочь одна. — Прости меня, — слова повисли между нами. На душе было тяжело, — я любил Розали, но наши пути разошлись до твоего рождения. Я только вчера, увидев тебя, почувствовал родную кровь. Мне жаль.»              Тогда я беспощадно считала, что отца оправдала бы только Смерть. Со временем всё изменилось. Уже десять лет Максимилиан участвует в моей жизни. За эти годы мы очень сильно сблизились и, несомненно, стали родными друг другу, но даже мысленно я редко позволяю себе называть его «папой». Обида так до конца и не покинула моё сердце. Маме я решила не говорить про знакомство с отцом, здраво опасаясь её реакции. Их история запутанная, но лезть в нее я не стала. В конце концов разберутся сами.              Нечасто в столовой у меня собирается столько гостей, к тому же те, что еще и еду с собой приносят. И «хорошие» новости на десерт…       Людвиг и Никас Блаэд отныне мои ученики. Сыновья главы клана Блаэд и чёрной ведьмы Благодати Никаноровны являлись фактически не чистокровными вампирами, но кровушки судя по-всему попьют знатно. Помимо неутомимой жизненной силой, мальчишки обладают и кучей проблемной родней. Являясь племянниками лорда Эллохара, правнуками Властителя Ада, Людвиг и Никас привыкли любыми способами добиваться своих «хочу». Вот и сейчас молодые лорды Блаэд решили, что им непременно нужно поучится навыкам, что дает гильдия воров.       Возраст у недовампиренышей такой… увидят, вдохновляться кем-то и начинается: «мама, я учителем пойду, путь меня научат».       Казалось бы, ну поучатся оба Блаэда в гильдии, причем тут я? А притом, что политика Максимилиана проста, когда дело касается деликатных ситуаций: — Тебя, Рэя, ребята увидели в библиотеке с магистром Эллохаром, так что твоими учениками им и быть.       Вот и всё. Сколько на Эстли умоляюще не смотри, сколько не матери итог один. Я, конечно, для порядка разобиделась. — Но мы и правда вами восхищены! — горячо воскликнул Людвиг. — Мы даже поговорили с нашим добрым дедушкой, чтобы уберечь нашего учителя от злого дяди Рэна.       Я умилилась. Меня только что попытался купить Никас! — Эстли, я буду возмущаться, всё отрицать и, возможно, драться, но учить таких манипуляторов… — Дедуля, кстати, не поддержал дядю Рэна в поиске библиотечного вора, да еще и заявил, что ничего украдено не было, — как бы между делом бросил Никас.       Я скуксилась, Максимилиан победно хмыкнул и выдал: — Ладно, основам вас научат в гильдии. Практику всю проходите вместе с Рэей.       Из-за демонических предков братья Блаэд владеют пламенем, как некоторые рода темных лордов. Огонь их чёрный, как и наступившая жизненная полоса.       Судя энтузиазму в глазах ребят, покой мне будет только сниться. Но, надо признать, братья Блаэд на редкость талантливые, так что скука мне не грозит.       Никас, как показала практика, лжёт и торгуется лучше брата.