Авантюристка

«Что-то во взгляде этом…

Больше такого взгляда нет»

       К восьми вечера, как и было оговорено, Ан Элгет стоял на крыльце моего дома. Несмотря на то, что гости покинули мою скромную обитель до обеда, вспомнила о сегодняшнем свидании я лишь за час до назначенного времени. Матеря на все лады Эстли и новых учеников, что заняли все мои мысли, я помчалась в ванную, а оттуда сразу в гардеробную. С удивлением обнаружила острую нехватку вечерних платьев. Пообещав себе устроить поход в ателье и слегка разорить при этом Максимилиана, я достала наряд, в котором чувствовала себя шикарно всегда и везде. А так как, по моему предположению, лорд Элгет поведет меня в новый ресторан «Золотой дракон», что открылся месяц назад и был забронирован на полгода вперед, выбранное платье идеально подойдет. — Темного вечера, леди Ирнест! — Элгет, сама галантность, протянул мне внушительный букет.       Похлопав накрашенными, оттого и особо выразительными ресницами, я ловко перехватила стебли за атласную ленту, чтобы не порезаться острыми шипами. — Какие чудесные черные розы! Судя по восхитительному аромату, их недавно срезали. Позвольте для начала поставить их в вазу.       Оставив прекрасное творение флориста дома, мы направились ужинать. Ан Элгет был приятным мужчиной, отличным собеседником и порядочным вампиром. Он безукоризненно следовал этикету и мог своим обаянием очаровать любую придворную даму. Когда мы вышли из кареты прямиком на ковровую дорожку ресторана «Золотой дракон», я не сдержала улыбки. Лорд производил положительное впечатление, как на него не посмотри. О работе рассказывал мало, как и о клане, но о своем прошлом говорил охотно. — Я окончил Школу Искусств Смерти, — неожиданно начал Элгет, отчего я чуть не подавилась вином, — получил там степень магистра Магии крови.       Ох, еще один ученик Эллохара! Да и еще с таким направлением! Бездна, во что я постоянно вляпываюсь… — Какое интересное направление! А какого это, учиться в таком суровом заведении?       Красные глаза вампира ностальгически блеснули. Он отложил приборы и сосредоточил всё внимание на мне: — Адепты Смерти наверняка страшнейшие студенты во всех Мирах Хаоса, но всем им присуще чувство единения, как у семьи. — Неужели это всё создал лорд-директор? — с невинной улыбкой я старалась тонко прочувствовать границу доверия Ана к Эллохару.       Я не собиралась рассказывать Элгету про свою двойную жизнь, по крайней мере пока не убежусь в том, что представителя службы безопасности империи это не отпугнет и не вызовет желание начать расследовать действия гильдии воров. — Даррэн Эллохар действительно создает крепкие дружеские узы со всеми адептами. Отдать ему должное, он к каждому в любой момент готов прийти на помощь. Каким бы жестоким магистр Смерти не казался бы ученикам и недругам, какими бы тонкими не были бы его моральные принципы, каждый из адептов и выпускников придет к директору по первому зову.       Оно-то и страшно. Значит ли это, сам Элгет поступится служению империи ради Эллохара? Что-то мне подсказывает, что это очень вероятно. Сдаст ли Ан меня Эллохару по первому требованию магистра? Определенно, на сегодняшний день, — да.

***

      Целую неделю я жила и наслаждалась жизнью, пока Людвиг и Никас Блаэд грызли гранит науки в гильдии воров. За это время Ан сводил меня на выставку в картинную галерею. Это была премьера. Конечно, свидание было негласно совмещено с работой.        По моей наводке гильдия воров смогла выкрасть одну из выставочных картин и вернуть её законному владельцу. За приличное вознаграждение, разумеется. Мне, как информатору, перепали дивиденды. Правда, ночной страже теперь распутывать похищение, а Ану Тьер поручил курировать дело, как одному из тех, кто успел узреть данное произведение искусства.       Из-за плотного графика Элгета встречаться чаще пары раз в неделю у нас не выходило. Зато курьер местной цветочной лавки знал дорогу к моему дому наизусть. — Темного дня, леди Ирнест! — молодой дроу с улыбкой вручил мне букет гортензий. — Темного!       Поблагодарив курьера я забрала цветы, что моментально скрыли половину меня, и вошла в дом, еле протиснув пышный букет.       Подыскать подходящую вазу будет нереально. Разбить на три части? Или на четыре?       Рев пламени застал меня в гостиной. Приподняв цветы, узрела выходящего из портала Максимилиана. Его довольное выражение лица быстро сменилось удивлением, когда отец узрел итоги ежедневного хождения курьера. За некоторыми вазами пришлось лазить на чердак, ибо сосудов стало не хватать. Розы стояли в специальной коробке, ирисы в ведре, подсолнухи были заколдованы, тюльпаны находились в кувшине. Вино из последнего сосуда пришлось срочно допивать вчера вечером. Благо, Его Высочество решил наведаться в гости с очередной просьбой и мы с Даргом освободили кувшин и несколько бутылок. Жаль, что из-за тоненького горлышка много цветов в них не поставишь. — Ты решила стать флористом? — еще раз осмотрев помещение, Эстли забрал очередной букет из моих рук. — Спасибо! Пойду найду ведро, а ты пока присаживайся. Это знаки внимания лорда Элгет.       Определив место для гортензий, я наконец уделила внимание пришедшему мужчине. — А ты чего такой довольный? — Так твои подопечные сдали физические нормативы и получили доступ к практике. Так что поздравляю, дочь, братья Блаэд теперь на твоем попечении.       Кошмар! Что за несправедливость? — Какая-то ускоренная программа у ребят, - пробурчала я, зная, что подготовка в гильдии занимает от трех месяцев до пары лет.       Максимилиан лишь пожал плечами и проигнорировал мои слова, зато не смог не поинтересоваться: — Не слишком ли много внимания от этого старого плешивого вампира? — Он младше тебя вдвое, а я бы не назвала тебя плешивым демоном, папа.       Отца тон мой не смутил, напротив, он глядел на меня крайне снисходительно. — Доченька, что такое двести лет для демона? Посмотри хотя бы на Эллохара, в его сто шестьдесят — приличный молодой высший демон, не разу не женат, кстати. — Вот на него смотреть я точно не буду! — фыркнула я, отворачиваясь.       Хоть магистр Смерти перестал активно разыскивать мою скромную персону, спокойнее не стало.

***

             Первое задание для братьев Блаэд было эффектным, хоть и полностью безопасным. Во дворце императора Темной империи проходил бал, а это прекрасное событие для практики юных воров. У меня было официальное приглашение на собственное имя и даже сопровождение на этот вечер в лице Ана Элгет, а Никасу и Людвигу мы личности поменяли.       Стоя в очаровательном платье рядом с обаятельным вампиром, я посылала улыбки и активно поддерживала разговор с подходящими придворными. Братья, как и положено повесам, ухлестывали за юными леди, пока их отцы заняты разговорами друг с другом. Держались ребята уверенно, видимо, роль гуляк и ловеласов была им близка. Да и в официальных нарядах Темной Империи смотрелись правнуки Арвиэля превосходно.       Гости в пестрых нарядах мелькали в танцах. Парфюм мешался с запахом вин. Где-то слышался смех, где-то томный шепот.       Как я отвыкла от всего этого. — Элгет! — рядом с нашей парой оказался кронпринц аккурат в тот момент, когда в нашу сторону направился лорд Тьер.       Ан слегка поморщился, но тут же невозмутимо поприветствовал младшего Анаргата. Я опустилась в реверансе, как того требовал этикет, не показывая близкого знакомства с монархом.       Даргханаэш Анаргат воспользовался своим положением и увел меня танцевать, спасая от пересечения с Первым Мечом империи. Элгет, заметив начальство, отступил в темную нишу после того, как мы отошли с кронпринцем. — Судя по спокойствию отца, твое нахождение здесь легально. — Вы правы, Ваше Высочество.       Музыка заиграла громче. Между парами было приличное расстояние, что позволяло не беспокоится во время танца, что кто-то зацепится парадным оружием за пышную юбку. Да и разговоры сохраняли свою конфиденциальность, разумеется, при должном усердии танцующих. — Ты подумала о том, чтобы поработать на меня?       Даргханаэш Анаргат при последнем визите сделал очень интересное предложение: стать его личным помощником на время переговоров с Первым Королевством. Моя задача узнавать и докладывать информацию, которая может помочь кронпринцу, и всё это пока делегация дипломатов Первого Королевства будет находится во дворце Анаргата. — Я дам тебе ответ через неделю, — как раз посмотрим на успехи подопечных.       Кронпринц кивнул и закружил меня в танце. Пока я пыталась найти братьев, Даргханаэш вновь удивил меня, поменяв расположение нашей пары. — В чем дело? — Подумал, что тебе не хотелось бы встречаться не только с Тьером, но и еще с его наставником. Белобрысый стоит рядом с твоей парой. Кстати, не нашла никого получше?       Пропустив подколку принца, я слегка выгнулась, чтобы увидеть эту троицу. — Дарг, ты растешь в моих глазах!       Кронпринц рассмеялся и, наклонившись, шепнул мне: — Не боишься, что Эллохар узнает тебя? — Это мало вероятно. Но лучше отведи меня к тому диванчику у выхода.       Никас и Людвиг исчезли из зала, значит, и мне пора. Поклонившись принцу, я постаралась затеряться среди придворных, а вскоре покинула бальный зал.       Ребята меня впечатлили. До места назначения добрались самостоятельно и даже взломать замок успели.       Мы втроем тихо и спокойно обкрадывали покои наследного принца Темной империи. Точнее я опустошала бар, а братья Блаэд искали альбом с карикатурами. Все шло удачно и близилось к завершению, но традиционно в последний момент покатилось в Бездну. — Рэя, ты же леди! — возмущенно прошипел появившийся Даргханаэш, чьи комнаты мы так хорошо подчистили. — Леди?! — удивленно выдохнули Никас и Людвиг Блаэд.       После того, как я обучила их ругательствам одного людского княжества, для ребят я была кем угодно, но не девушкой из высшего общества. — Не переживайте, ребята, мужчина обознался.       Мальчики двинулись на Дарга с такими кровожадными ухмылками, что тот опешил. Еще бы! Мало того, что обворовывают в собственных покоях, так и еще угрожают...       Дальше всё прошло по лучшему сценарию. Людвиг каким-то заклинанием наколдовал густой черный дым. Такой отвлекающий маневр позволил нам покинуть покои младшего Анаргата без потерь. Людвиг с альбомом в руках и Никас, подхватив меня с бутылками красного, ретировались через окно. Выпрыгнула наша честная компания с третьего этажа прямиком в черное пламя портала.       Ввалились мы в кабинете Максимилиана. Никас крепко держал меня, а я еще крепче вино пятидесятилетней выдержки. Людвиг всё также сжимал альбом с творчеством Дарга. Эстли отложив документы с интересом оглядел нашу делегацию. — С первым заданием вы, как я погляжу, справились.       Я, спрыгнув с рук, передала Никасу две бутылки, а у Людвига забрала главную добычу. — Да, прекрасно справились. Извини, что потревожили. Мы пойдем!       Поволокла несопротивляющихся братьев в комнату отдыха, что находится в здании гильдии этажом ниже. — Сидим здесь. Обмывать ваше посвящение в древнейшую профессию будем с моим возвращением. Всё ясно?       Ребята синхронно кивнули. Сообразительный Никас даже открыл переход в покои Даргханаэша. Нет, ну какой всё-таки умненький. — А я думал, самая древнейшая профессия — куртизанки. — Я тоже, Людвиг. Я тоже.

***

      Вторую практику подкинул Эстли. В доме Черной розы, где обитали элитные представительницы той самой древнейшей профессии по мнению мальчиков, проходил закрытый вечер для богатейших мужчин столицы.        Братья Блаэд должны были подкинуть записки трем разным существам. Максимилиану помощь, ребятам практика, а я схожу потанцевать, ибо только со сцены я смогу проконтролировать Людвига с Никасом.        С хозяйкой этого кабаре мы давно и плодотворно сотрудничаем, поэтому попасть в массовку проблемой не стало. Лица всех девушек были покрыты игривой вуалью, у меня так вообще был еще рыжий парик, что неплохо менял внешность.       К счастью, Ан не посещал такие мероприятия. Но все-таки мысль о том, что узнать меня в этом образе сложно, подбадривала. Узнай кто-то во мне леди Ирнест, проблем хватило бы до конца жизни.       Я высматривала условный знак, что должны подать братья после выполнения задания, когда неожиданно встретилась с серым пронизывающим взглядом.       Пульс подскочил, но движения не сбились. Сердце помчалось в такт активному танцу и никак не желало успокоиться. Однако отвезти глаза от появившегося демона я не могла. Глядела в омуты, будто привороженная.       Эллохар вальяжно уселся за столик около сцены и безотрывно следил за мной. Тонкие губы разъехались в предвкушающей ухмылке, не предвещая ничего хорошего.       Под прицелом серых очей, в которых разгоралось синие пламя, я чувствовала себя маленьким загнанным зверьком. И это вызывало некий азарт.       «Я от бабушки ушел и от дедушки ушел. И от тебя, демонюга, я тоже уйду!» - мелькнула проказливая мысль. Не иначе, как от страха.       Не прерывая танец, я старалась незаметно перейти ближе к кулисам. За сорванное выступление хозяйка вполне может и голову оторвать, оттого действовать приходилось крайне осторожно.       Никас, заметив белые волосы дяди, резко повернул к Людвигу.       Уловив условный знак от ребят, я ныряю в кулисы. Босая несусь по коридору, надеясь, что Эллохар так быстро из полного зала не выберется.       Надежда умерла последней, когда за спиной послышался рев пламени и уже хорошо знакомый голос: — Попалась! Маленькая воришка… — тон демона даже можно назвать игривым.       Эллохар стоял в конце коридора и ласково улыбался, обнажая острые клыки. — Я не вор, а специалист по ценностям! — моя смелость была обоснована приличным расстоянием и наличием пути к отступлению. — А в кабаре как оказалась? Подрабатываешь? — сарказм пропитал каждое слово.       Вот как у него это получается? — Жениха подыскиваю. Где еще обитают высокородные и богатые мужчины как не в притоне, — тонкий намек на собственную персону Эллохар, судя по прищуренным глазам, не пропустил мимо ушей.       Обнажив зубы в ответной улыбке, я отступила ближе к двери. К демону спиной поворачиваться не рисковала, поэтому ступала слепо, на ощупь и не сдержала внутренней радости, когда руки коснулись деревянной поверхности. Толкнула и… ничего не произошло. — Наивная…       Издевательские нотки скользили в голосе движущегося ко мне демона. — Это проходит с молодостью, — уже вяло огрызнулась я, лениво рассматривая пространство.       В дверь поскреблись с противоположной стороны. Я ноготками постучала в ответ. — Пригнись, сестренка, — прозвучало в соседней комнате.       Я шустро падаю на пол, чем вгоняю магистра Смерти в ступор.       Брови Эллохара в немом удивлении взлетели вверх, а сам он замирает.       Мальчики не мешкали. В тоже мгновение дверь вынесло мощной взрывной волной, обкидывая магистра Смерти щепками. Мою тушку схватили в две руки и помчались в сторону. — Если призовем пламя, то наше инкогнито раскроется.       Я, конечно, это понимала. Если в маскировке у братьев Блаэд еще был шанс остаться неузнаваемыми, то с магией всё сложнее. Взяв учеников за руки я втащила их в зеркало. Не давая им опомнится и разглядеть зазеркалье, как можно скорее вынырнула из зеркального мира.       Оказались мы в соседнем здании, которое ночью, слава Бездне, было пустым. Даже за считанные секунды, с грузом в виде двоих мужчин, начало мутить от перенапряжения и магического истощения. Тело бил сильнейший озноб. Я чувствовала, как по лицу стекает кровь, что пошла из носа, и как накатывает тошнота. — В гильдию, — успела вымолвить я, прежде чем потерять сознание.