Авантюристка

      После магического истощения я отходила долго и мучительно. Слабость и постоянная усталость ужасно сказывались на настроении. Злость бурлила во мне кипящей лавой и выплеснуть ее отчего-то хотелось именно на Эллохара. Здравый смысл, что ярко напоминал о поспешном решении затащить Блаэдов в зазеркалье, услышан не был, поэтому несправедливо страдали все вокруг. — Что?! Претензий не имеет?! — услышал Максимилиан вместо благодарности за решение моего и эллохаровского вопроса, — Наглый демон! Сволочь! Я провалялась без сознания три дня… Три дня! Еще неделю совершенно не могла ничего самостоятельно делать! А он не имеет претензий, когда я, между прочим, целый список замечаний Эллохару накатать успела. Да я еще полмесяца не смогу входить в зазеркалье!       В кабинете Эстли невозмутимым был только отец. Он внимательно слушал мою яростную речь и кивал там, где было нужно. Сразу видно опытного и мудрого мужчину...       А в это время братья Блаэд старались слиться со стеной. Благо, та была серой и у бледнолицых вампиров шанс был. Мои подопечные показывали потрясающую предрасположенность к мимикрии.       Эти неугомонные следовали за мной повсюду, чем первое время действовали на нервы. Прогнать их не удавалось. Блаэды, ведомые непонятным чувством вины, нянчились со мной все эти дни. Никас и Людвиг даже гостевые комнаты в столичном доме Ирнест привели в порядок, чтобы оставаться с ночевками.       Всю неделю вампиры ходили молчаливыми клыкастыми зайчиками, а сегодня решили слить всю подслушанную во дворце правителя Хаоса информацию. То, что по их мнению должно было меня обрадовать, лишь вывело меня из душевного равновесия. Собственно говоря, именно поэтому кабинет лорда Эстли был похож на поле боя.       Оказывается, их дядя, имя которого я не могу произносить без вспомогательных ругательств, официально заверил главу гильдии воров в том, что ничего дурного не желал. Претензий этот гад ко мне не имеет! Только довел до состояния мании преследования… Су… Существо эдакое…       Гильдии, как и всем в Мирах Хаоса, связываться с магистром Смерти было не с руки, поэтому теперь я должна была встретиться с невыносимым демоном, чтобы лично уладить этот вопрос.       Что печально, отец очень уважительно относился к Эллохару и даже считал его демоном вполне благородным. Обращаться к дяди Даркаэршу из-за такого пустяка, как стычка с высшим демоном и мое нежелание пересекаться с ним для урегулирования ситуации, не хотелось, всё-таки министр Рханэ и без того занятой человек. Уведомлять о неприятностях маму было бы проблематично. Несмотря на высокие принципы и хладнокровие, Розали Ирнест могла быть крайне мстительной особой, а в ситуациях, когда кто-то задевает ее чадо, еще и взрывной, даже кровожадной. Хотя, вспоминая нашу последнюю ссору... Моя мать за спиной решила повлиять на мою судьбу. А когда я выступила категорически против ее плана, она вновь проявила свою знаменитую упертость. Только вот забыла, что мы родственники и кровь у нас одна. Заупрямилась и я, после чего, получив поддержку дяди, покинула Седьмое Королевство.       Взвесив все варианты событий, пришла к выводу, что порой своим желаниям надо наступать на горло и действовать правильно, даже если всем нутром не хочется.       Приняв мысль, что встретиться с Эллохарчиком придется, я почти обрела внутреннюю гармонию. — Рэн хотел принести извинения, — наивно прошептал Людвиг, отлепившись от стены.       Молчание — золото, а для некоторых еще и хороший оберег!       Его фраза потонула в напряженной тишине. Максимилиан посмотрел на Блаэда как на идиота, недоуменно выгнув бровь. Я полная искреннего удивления, но, возможно, не с самым добродушным выражением лица, обернулась. — Помянем мальчика, — вздохнул Эстли и гаркнул, — Марга, неси что-нибудь покрепче! Вино слабовато для моих расшатанных нервов.

***

      Никто из братьев во время разговора не пострадал, но мои нецензурные слова и выражения немного культурно их потрясли. Особенно, когда я расписала куда и какими путями идти их дорогому дяде со своими извинениями, да и где, собственно говоря, я его самого и видала.       Эстли если и подумал об опущенном моменте воспитания дочери, то произносить их всуе не стал. В запале я сказанула об уходе из гильдии, но получила лишь продолжительный отпуск, который, к слову, никаким временным промежутком не ограничивался. Отец дал мне карт-бланш и отпустил всех восвояси. Последнюю практику Людвига и Никаса перенесли на неопределенное время.       Встречу с Эллохаром я сильно откладывать не стала, черкнув небольшое письмо с местом и временем встречи. К тому моменту я планировала не только восстановить магический резерв, но и подтянуть физическую форму.       С полигона гильдии начинался мой день, на нем же и заканчивался. Иногда спускался из своего кабинета Максимилиан, составляя мне компанию. Пару раз он приглашал меня на обед. Эстли стал относится ко мне более внимательно, после того как меня принесли в полной отключке. В его глазах поселилось что-то странное, что-то незнакомое. Казалось, что с того момента он по-настоящему осознал, что я его ребенок и, к его вселенскому сожалению, ребенок не бессмертный. Максимилиан боялся потерять дочь.       Весна набирала обороты. Становилось теплее, солнце светило ярче и с каждым днем дольше. Воздух в городе приобрел аромат свежести и новой жизни.       Я расположилась на излюбленной террасе, прикрыв глаза, спокойно ожидала свой обед. Тело приятно болело из-за постоянных тренировок, все ожившие мышцы ощущались как никогда.       Две недели жизнь я посвящала самой себе, восстанавливалась и набиралась сил. Никакой работы и эмоционального напряжения. Только тренировки, отписки Ану с обещаниями скорой встречи, и компания двух молодых вампиров и одного темного лорда. Красота! — Ваш заказ, леди!       Подавальщик проворно выставил на стол блюдо с горячим мясом, тарелку с овощами и кувшин с водой.       Поблагодарив парнишку, я взяла в руки холодный металл столовых приборов. Острое лезвие ножа легко вошло в сочное мясо, отделяя маленький кусочек. Запах хорошо прожаренного стейка окутал рецепторы, вызывая повышенное слюновыделение. А уж ощутив тающий мясной кусочек на языке, я готова была вознестись. — У тебя абсолютно непотребное выражение лица, учитывая наличие совсем юных посетителей. Хотя шеф-повару мое глубочайшее признание. Судя по тебе, мясо вышло отменным.       Я беззастенчиво подарила улыбку кронпринцу. — Ваше Высочество, если бы я только смела предположить, что Вы, словно небесное светило, озарите меня… — Всё, Рэя, хватит веселить народ! — захохотал Дарг, занимая кресло напротив, — я поставил купол, так что можешь опускать свои колкости без высокопарных оборотов.       В целом появление наследного принца большого ажиотажа не вызвало. Посетители данного заведения мало косились в нашу сторону, только какой-то мужчина за столиком неподалеку весело усмехался, глядя в нашу сторону. Я подмигнула наблюдателю, что оценил мой своеобразный юмор, и обратилась к кронпринцу: — Колкости? Я? Что ты! Вообще не понимаю, как можно грубить работодателю, который столь щедро собрался платить мне оговоренное ежемесячное жалование за неделю работы.       Даргханаэш Анаргат завис, переваривая длинную фразу, а я отчаянно хлопала ресницами. — Я, конечно, рад, что ты приняла мое предложение, — усмехнувшись, принц облокотился на стол локтями, — но за такое высокое жалованье работать тебе придется не только с Первым Королевством.       Как-будто было бы иначе. — Служу Темной Империи! — отсалютовала я бокалом с водой, — С понедельника. Завтра у меня парочку планов. — Свидание с Элгетом? — черная бровь мужчины взлетела вверх, — Я испытываю странное чувство вины… — Слишком многие в последнее время говорят мне об этом. Что же мучает тебя, Дарг? — вопрос прозвучал весело и беззаботно, только мой собеседник действительно испытывал некое огорчение. — Ан специалист по родовой магии, магистр Магии крови, преподаватель Школы Искусства Смерти.       Я еле заметно скривилась. Элгет не говорил мне про работу в ШИС. Про свои таланты он рассказывал скромно, про службу на Империю — скупо, но про работу на магистра Смерти он промолчал вовсе.       Частое общение и романтическое увлечение не сделали нас ближе. Я не знала про то, что происходит с ним. Ан не ведал про мои приключения и напасти.       Принц молча наблюдал за мной, а я думала, что в чем-то он все-таки прав насчет Элгета. — Так что же тебя мучает, Дарг? — Из-за меня ты познакомилась не с тем мужчиной. — Ты про Эллохара? — пошутила я, припоминая задание с книгой. Губы принца дрогнули в улыбке, но взгляд всё еще оставался серьезным, — Ой, да ладно тебе! Если вдруг Элгет меня посадит, то по старой дружбе ты вытащишь меня из тюрьмы. Верно? — Верно, — Дарг протянул ладонь для пожатия, — А если тебя поймает Тьер?       Я закатила глаза.       Ну, что за тема беседы! — Если этому суждено случится, то я буду молиться о том, чтобы это был старший. Эх, такой мужчина!       Нам принесли чай и лучшее угощение. Кронпринц, ухаживая, налил чай и передал мне чашку. — Если тебе нравятся мужчины постарше, то что же ты от Эллохарчика убегала? — ехидненько проговорил мой неугомонный собеседник, когда я сделала глоток из чашки. — Так может я на отца твоего нацелена!       Даргханаэш подавился, а за соседним столиком что-то звякнуло.       Тот мужчина, что услышал мое шутливое приветствие невозмутимо пил чай. Что-то меня в нем напрягло, но я поспешила отмахнуться от предчувствий. Во-первых, посетитель услышать нас никак не мог, Дарг наложил купол. Во-вторых, мужчина за соседним столиком даже смотрел в противоположную сторону. — Что ты сказала?! — хрипло спросил Анаргат, откашлявшись.       А что я сказала? А, про отца Даргханаэша… — Императора оскорбить и в мыслях не было! — поспешила заверить обеспокоенного сыночка монарха. — Тут скорее отец сочтет за комплимент…       Бессмысленную беседу продолжать не стали. На блюдечке около моей руки вспыхнуло синие пламя.       Дарг вскочил, а я, как завороженная, потянулась к синему огоньку. — Не касайся! — крикнул принц, но было поздно. Пламя не жгло, скорее приятно грело. Оно, как живое, требовало ласки и внимания. — Щекотно, — тихо посмеиваясь, а пальцами игралась с огонечком, пока оно не потухло, оставляя на своем месте клочок бумаги. — Никогда не хватай чужое пламя, сумасшедшая!       Кронпринц выглядел недовольным. Неожиданности он, как и всякий мужчина, терпеть не мог. Выслушав мои заверения о том, что все в порядке, Дарг лишь покачал головой и, попрощавшись, исчез с террасы.       Принца ожидали государственные дела, чужая почта его мало касалась.       Взяв в руки оставленное послание, я пробежалась глазами по написанному и с усмешкой посмотрела за пустой соседний стол.       Всё-таки не показалось. Вот что значит настоящий мастер Иллюзий. Идеальная личина и, что-то мне подсказывает, таких у Эллохара в избытке.

«Предлагаю перенести нашу встречу, чтобы перед выходом на новую работу ты смогла отдохнуть. Жду тебя в Центральном парке, маленькая авантюристка. Может сможешь помочь своими специфическими навыками двум начинающим сыщикам.

P.S. Вкус на мужчин, как и на трудовую деятельность, у тебя не менее специфический…»

      Цокая каблуками по выложенной каменной дорожке, я оперативно дошла до входа в главный парк столицы. Огромная территория запутанных троп была засажена различными деревьями и кустарниками. Каждая дорожка хорошо освещалась ночью, а у каждого фонаря стояли широкие лавочки. Дикость природы хорошо гармонировала с изящностью многочисленных фонтанов и закрытых беседок.       Неспешно шагая по усыпанным дорожкам парка, я вдыхала чистый воздух, прикидывая где искать Эллохара. Раз в письме говорилось о сыщиках, значит где-то произошло происшествие. Сейчас разгар дня. Случись убийство, куча народу уже толпилось бы здесь, да и ночная стража поспешила бы все оцепить. Суматохи нет. Вероятней всего произошла кража. В конце концов демон намекал на воровской опыт, откуда же ему знать, что карманником я никогда не подрабатывала.       Завернув с главной дороги, я вышла в глухую часть парка, где местные жители часто становились жертвами мелких воришек. Почти сразу же наткнулась на того, с кем, можно сказать, обедала сегодня.       Белые волосы Эллохара могли служить неплохим ориентиром в этом хвойном царстве. Впрочем и рост он имел самый выдающийся. Стоял демон в отдалении от двух рыскающих по земле персон. Молодой дроу, в форме офицера ночного стража, обследовал кусты, пока девушка с яркими волосами цвета спелой вишни копалась у лужи. Какая знакомая юная особа…       Возлюбленная Тьера в такой компании? Всё-таки ученики ШИС излишне доверяют своему директору. — Я обожаю природу! — заявил дроу, вставая и разминая спину. — И это после того, что она с тобой сделала, Найтес?       Мой смешок привлек мужское внимание. Пока человеческая девушка была занята снятием улик с водяной поверхности, взгляд её напарника с неподдельным интересом прошелся по мне. — Темного дня, офицер…? — негромким голосом проговорила я, не спуская глаз с молодого дроу, вопросительно приподняла черную бровь, в немой просьбе представиться. — Найтес, леди, — золотые глаза собеседника лукаво блеснули, — но для вас просто Юрао.       Стрельнув глазками вправо наткнулась на недовольный эллохаровский взгляд. — Тогда зовите меня Рэей, офицер, — подмигнув ночному стражу напоследок, я повернулась к демону и с елейной улыбочкой произнесла, — мы с вами незнакомы, но я о вас наслышана, лорд Эллохар, — присев в легком реверансе, где не было ни капли выраженной покорности, я с королевской гордостью представилась: — леди Ирнест.       Во взгляде вспыхнуло синие пламя. Кого-то задело, что выделили другого? Таки да, дорогуша, ты не в милости! Даже дроу может называть меня по имени, а ты - нет.       Острые черты лица, выдающие в нем темного лорда, еще сильнее заострились. Руки сжались в кулаки, но затем расслабились. Красивым пассом, демон призвал свой огонь, открывая переход в неизвестность. — Прошу, леди Ирнест, — когтистая ладонь демона сцапала меня за руку, потянув за собой.       Пищать и драться я не стала. Более того чувствовала я себя довольно спокойно. Синие языки пламени, словно играющий зверек, цепляли свободную руку, слегка щекоча. Вторую ладонь сжимала теплая рука демона.       Взглянув на наши руки я испытала какое-то непонятное чувство в груди. Медленно поднимая глаза, изучила сначала темный камзол, затем выглядывающую белую рубашку. Откинула голову назад, чтобы получше осмотреть смуглую шею и серьезное лицо.       Нос с горбинкой. Глаза серые, чуть раскосые, порой мне доводилось наблюдать в них горящее синие пламя. Узкие губы, что имели соблазнительно красивую форму, чуть сжаты.       Мужчина, которому я была по плечо. Он демон в Хаосе и темный лорд в Империи. — Нравлюсь? — бархатный голос имел завораживающую хрипотцу.       Демон будто бы поймал меня на чем-то более провокационным, чем разглядывание его внешности. Уголки губ приподняты в полуулыбке, а серые глаза впились в мое лицо, будто так они могли раскрыть и мои мысли. — Есть все шансы, — предельно честно ответила я, помня о способности собеседника чуять ложь, — возрастная категория подходит.       Эллохар рассмеялся, откинув голову назад. Веселое настроение передалось и мне.       Когда пламя потухло, тишину библиотеки Арвиэля Дакрэа разбавил наш хохочущий дуэт. Смеялись, видимо, мы действительно громко. Ибо практически сразу тяжелая дубовая дверь отворилась с такой силой, что чуть не вылетела с петель. В зал влетел с оружием на перевес страшненький демон. — Что происходит?! — взревел стражник, но, завидев магистра Смерти, бухнулся на колени.       Следом, видимо на шум, подтянулась правящая чета. Присев в реверансе, я наклонила голову в сторону Эллохара и тихо выдала: — Ты же не будешь больше меня преследовать?       Магистр Смерти сразу не нашелся с ответом. Он как-то по новому взглянул на меня. Кажется, прикидывает уровень моей адекватности.       Стражник, не вставая с колен, поспешил оказаться за пределами данной комнаты. А до меня тем временем дошло, что я как бы невзначай перешла на «ты». — Вы… — исправилась я и для полного пояснения добавила, — лорд Эллохар. — Не обещаю, прелесть моя.       Я скривилась от такого обращения. — Ой, только давайте без этого. Называть меня точно также, как адепток ШИС и прелестниц с Дома Розы, неэтично.       Теперь мы подняли настроение чете Дакрэа, которым я и обязана своей свободе. Извинения как таковые демон, разумеется, не принес, но все вопросы мы слету решили в присутствии правителей.       Несмотря на благоприятное разрешение ситуации, я была уверена, что теперь от Эллохара избавиться будет еще сложнее чем раньше.       Долго оставаться в библиотеке Дакрэа резона не было. Мы вернулись в парк, где пара скучающих сыщиков что-то бурно обсуждали. Эллохар задумчиво оглядел их, прежде чем повернутся ко мне: — Они искали один камушек и, судя по всему, нашли. Проконсультируешь на предмет его подлинности? — Конечно, лорд Эллохар, — легко усмехнувшись я обогнула мужчину и невинно поинтересовалась, — вы всем невестам друзей оказываете личную помощь? — демон дернулся, как от пощечины, и посмотрел на меня с пламенем во взгляде.       Кажется, слухи о новой влюбленности Смерти правдивы.       Отчего-то стало неприятно внутри. Жила во мне какая-то мысль о собственной исключительности… — Невестой Элгета тебе не стать, — тихо и как-то зло ответили мне в спину.       «Это вызов?» — мелькнула шальная мысль.       Я остановилась, пытаясь успокоить отчего-то разбушевавшееся сердце. Нужно убрать это чувство удовлетворения, что теплыми волнами растекается по телу. Нечего надумывать и придумывать лишнего! — Разве мы успели перейти на «ты», лорд Эллохар? — голос звучал ровно, чем можно гордиться. А вот шаги в сторону офицера и человечки я ускорила.       Не будем искушать судьбу.       Нужно быстрее убраться от этого демона и от его странного влияния. Завтра увижу Ана и всё пройдет. Вся эта напасть останется в прошлом. — Леди Рэя, — офицер ночной стражи встал со скамьи, — я уж думал, что Эллохар вас съел, — вслед за дроу поднялась возлюбленная Тьера, — Дэя Риате, мой напарник. Дэя, это леди Ирнест. — Приятно познакомится, госпожа Риате. Зовите меня по имени. — Тогда и вы меня — Дэей, — голос девушки был похож на колокольчик, — магистр сказал, что вы разбираетесь в камнях. Можете посмотреть один?       Разумеется, я согласилась. Стараясь игнорировать подошедшего демона, я шагнула ближе к госпоже Риате. — Мы обнаружили его здесь, — девушка протянула голубой камень, — это подделка?       Сапфир. Каратов восемнадцати. Высочайшего качества и обработки. Хорошо знакомый мне камушек. — Не может быть, — прошептала одними губами.       Нужно утвердиться, что это он. В неприметном кармашке нащупала магический монокль. Он!       Сапфир восемнадцати каратов, высочайшего качества и обработки, призывно сверкнул с корешка той самой книги.       Книга Семи печатей.       Незаметно кинув вызов кронпринцу, я обернулась к компании, стараясь держаться непринужденно. — Вы искали его в огромном центральном парке? — полюбопытствовала я, возвращая камень, — Как это? По наводке?       Сыщики на мгновение задумались, какую информацию мне выдать, чтобы услышать ответ о подлинности сапфира.       Лорд Эллохар сразу же действовал иначе, зная, что с этим камнем и книгой, из которой его вынули, я знакома лично. С одной стороны, опыту в манипуляциях демону не занимать, использовали меня профессионально. С другой стороны, в обиде я не осталась, ведь смогу помочь Даргханаэшу. Работодатель как-никак. — Это он? — демон оказался слишком близко. Он схватил меня за плечи, коршуном нависая на до мной.       Дэя и Юрао ринулись в нашу сторону, когда в глухой части Центрального парка стали мелькать разного цвета пламя. — Магистр Эллохар, отпустите мою помощницу и отойдите от нее на три шага, — ледяной голос кронпринца разнесся по округе.       Легок на помине, слава Бездне!        — Дэя! — ну, конечно, и младший Тьер пожаловал. Только вот его невесте едва ли что-нибудь угрожало.       Демон отпустил мои плечи, и я сразу почувствовала нарастающую боль в местах его хватки. Злость снова накатила волной. Такого хамского обращения к себе любимой я не терпела.       Глухое место парка стало весьма шумным. Тьер, недовольный побегом невесты, не отпускал от себя человечку, возле которой находился вездесущий Найтес.       Кронпринц внимательно выслушивал рассказ юных сыщиков. Он был непривычно собран и серьезен.       Из повествования Дэи стало ясно, что случай любит новичков. Гуляя по парку, двое напарников заметили знакомого человека, что прибыл в делегации дипломатов Первого Королевства. Риате может быть и не обратила бы на него никакого внимания, если бы не столкнулась с ним днем ранее в императорской библиотеке. Найтес, зная о частых преступлениях в этой части парка, решил подстраховать гостя столицы. Так с далекого расстояния они увидели, как человек из делегации что-то закинул в кусты и быстро покинул лес. Ребята остались искать то, не знаю что. Нашли, как ни странно.       Нахождение в этой компании Эллохара показалось странным не только мне, но и ревнивому Тьеру, что бросил на друга недобрый взгляд. Демона однако это никак не пробрало, а на прямой вопрос: как он здесь оказался, да и еще с помощником Даргханаэша, — ответил с насмешливой улыбкой: — Часть информации от тебя, Риан, часть от твоей бедовой невесты с её ручным дроу.       Тьера ответ устроил, даже если он ему не понравился. Но тут Первый Меч Империи обратил свое внимание на меня: — А вы? — Леди Ирнест, — ответили за меня с двух сторон. Но продолжил кронпринц, — мой пресс-секретарь.       Вот так вот! Устраивалась личным помощником, который бы контактировал только с прямым начальством, а теперь пресс-секретарь. Стремительное повышение.       Я дернула плечом, но тут же тихо охнула от болевых ощущений. — Давно вы работаете? — смотря своими черными глазищами, продолжил Тьер.       Слегка кивнув Даргу, я дала понять, что буду отвечать сама. — Официально приступаю с понедельника, лорд Тьер, — мягко улыбнулась я, готовясь отбиваться дальше. — Давно знакомы с магистром Эллохаром?       Ответы я стараюсь всегда давать правдивые, учитывая чувствительность ко лжи многих лордов. — Можно сказать, что только сегодня познакомились. Хотя личность он во многом легендарная, — с чувством произнесла я.       Выводит меня из себя демон легендарно часто.       Племянник императора, если и хотел задать какие-то вопросы, то был остановлен своим невыносимым другом и учителем. — Риан, неприлично столько внимания уделять чужой леди, — ладони Эллохара вновь легли на мои многострадальные плечи, — особенно, когда твоя невеста находится рядом.       Колкость магистра Смерти спасла меня от дальнейших расспросов, а сам он излечил поставленные им же гематомы. Боль ушла. — В кое-то веки согласен с Эллохаром, — коротко рассмеялся кронпринц. Протягивая руку и обращаясь ко мне, Дарг не сводил глаз с демона, — идем, Рэя. Нашему многоуважаемому магистру Смерти тоже стоит держаться подальше от чужой леди.       Я шагнула к Даргу, стараясь не смотреть на стоящего позади меня невыносимого демона. Опаснейший мужчина, с которым чувствовала себя сегодня в безопасности, слышно скрипнул зубами.       Домой меня никто не отпустил. С парка перенеслись мы прямиком в кабинет кронпринца Темной империи. Даргханаэш устало опустился в кресло, я заняла диван напротив. Нас разделял журнальный столик.       Знакомая мне горничная, Айриша, внесла фрукты и бутылку вина, ловко разложив всё на небольшой столик. По четким действиям русалки складывалось ощущение, что она поджидала нас за дверью со всей этой утварью. Дворцовый профессионализм восхищает.       Дарг разлил вино по бокалам и, взяв один, откинулся на мягкую спинку кресла. — И что бы ты ответила на вопрос Тьера о своих познаниях в драгоценных камнях?       Я усмехнулась. Этот вопрос был бы самым легким. — Любая дама из высшего общества отличит сапфир от синей шпинели или аквамарина, Ваше Высочество, — отсалютовав бокалом, я пригубила его, пробуя на вкус вино. С такими друзьями и развиваются пагубные пристрастия, — Так что случилось с книгой? — С ней всё в порядке, похитить ее нереально, — тут я не сдержала недоверчивого прищура, который принц впрочем проигнорировал, — Но, как видишь, люди додумались выкрасть камень, без которого книга запечатывается. Тьер сказал об этом Эллохару во время нашего обеда. Видимо, тогда же к нему обратилась и Риате. Пока лучшие ищейки с Тьером обыскивали столицу, его невестушка рыскала в парке. — Значит, Эллохар подстраховался и сразу взял с собой ту, что в точности скажет тот ли этот камень из книги.       Дарг кивнул и, достав камень из нагрудного кармана, кинул его мне. — Сообразительности у этого демона хватит на десятерых, — с легкой грустью признал собеседник, но через пару секунд уже продолжил веселее, — а как интересно он отреагировал на завуалированное упоминание Элгета.       Фыркнув, я не стала поддерживать данную тему. Вернув камень, переключила внимание принца на более серьезные вопросы: — Этот камень из книги Семи печатей.       Дарг кивнул и лукаво уточнил: — А эту информацию тоже могла бы дать любая придворная особа?       Я допила бокал и направилась к выходу. Уже у двери обернулась и с улыбкой ответила: — Нет, но тебе очень повезло с пресс-секретарем.       Последний свободный денечек я проводила по исконно женской традиции — занималась обновлением гардероба.       Утром отправила пару писем маме и дяде с новостью о том, что теперь я работаю во дворце императора Анаргата. После отправилась к портнихе. Для нового рода деятельности требуется новый образ. Деловых костюмов наблюдался дефицит, зато различных форм гильдии - неприлично много.       К полудню меня выловил Максимилиан, настояв на совместном обеде. Эстли разузнал об истории с книгой и требовал подробностей. Поделиться с умным мужчиной своими мыслями и информацией не жалко, особенно, когда он всегда зрит в корень: — Чувствую влезли мы в большую игру. Скоро на территории империи будут подписывать один документ, так что самое интересное впереди.       Несмотря на мой отпуск, гильдия воров все равно считает меня своей и это показательное «мы» говорит о том, что если я во что-то вляпаюсь, гильдия меня поддержит.       Приятно знать. Особенно когда правящая семья только и делает, что подкидывает вопросы международного значения.       Вечер я ждала особенно. Мы с Аном не виделись больше двух недель, так что в душе тлела надежда, что я успела соскучится по нему. Стараясь выкинуть все мысли о работе, политики и Эллохаре, я с особой тщательностью готовилась к свиданию.       В назначенное время послышался стук в дверь. Идеальная улыбка и букет. Безупречный мужчина, как не посмотри.       Белоснежная кожа, иссиня-черные волосы, лукавый красный взгляд и пульсирующий черный зрачок — мой чистокровный вампир и поставщик цветов со всех уголков Империи. — Прекрасно выглядишь, — поцелуй в щеку и галантно предложенный локоть.       Хороший вечер. Такой теплый и милый, как мой кавалер. Светские беседы и никакой личной информации. Он молчит, молчу и я. Когда свидание подходит к концу, я с улыбкой прощаюсь, сообщая о новой работе. Ан поздравляет меня и высказывает надежду на более частые встречи. Целую его в щеку, захожу в свой дом одна и выдыхаю.       После слов Дарга создается ощущение, что отношения с Аном — игра, безвкусная и неинтересная.       Из гостиной слышаться голоса и смех, а я испытываю настоящее облегчение оттого, что не придется оставаться одной.       Братья продолжали заваливаться ко мне домой, иногда пересекаясь с кронпринцем Темной империи. Моя гостиная незаметно стала местом сбора. Вампиры клана Блаэд неплохо спелись с моим новым начальником. Отсутствие в доме хозяйки мужчин не смущало, как и запертая входная дверь. Была, конечно, и приятная сторона незваных гостей: они выкидывали все завядшие цветы (возможно, и свежие тоже, — в этом они не сознаются), пополняли запасы еды и алкоголя (хотя они же эти запасы и истребляли).       Даргханаэш с Блаэдами были до невозможности единодушны, когда дело доходило до перемывания косточек «моему кавалеру». Элгет этому трио не нравился до зубного скрежета.       Вот и сегодня я зашла в гостиную после свидания и поняла, что разговоров про «поставщика цветов» не избежать. Да и что скрывать? При виде Ана в груди ничего не колышется, меня не тянет к нему. Мужчина хорош, но мое сердце стучит равнодушно спокойно рядом с ним. Что нельзя сказать про наглого белобрысого легендарно раздражающего демона...       Используя последний выходной, я старалась отдохнуть и выбросить из головы засевшего там Эллохара, но теперь день подошел к концу и я признаюсь, что не вышло. — Неподходящая пара, — заявил Дарг, завидев мое задумчивое выражение лица после свидания с Элгетом. Никас и Людвиг подтверждающие закивали. Эксперты, мать вашу… — Ан хороший специалист, но его двойные стандарты не подходят для твоей двойной жизни, — Дарг пустился в пояснение, — Подумай, на службе Элгет особо не действует со стороны совести и морали. «Нужно выбить признание? Пожалуйста!» Своими кровавыми способностями он тоже пользуется легко. Но! Лорд Элгет никогда не примет твою работу в гильдии воров. Скорее всего заставит тебя прекратить эту деятельность, а после всего-навсего запрет в своем клане.       Тема в нашей компании была заезженной, но за последнюю неделю здорово допекла меня. Неподходящая пара. Не тот мужчина.