Авантюристка

      К приему по случаю официального приветствия дипломатов Седьмого Королевства начали готовиться задолго. Аристократки давно подобрали свои вечерние туалеты и теперь весь день пропадали в различных салонах, наводя красоту. Хамамы, скрабы, обертывания, массаж, — такой отдых расслабляет и наполняет. Даже жаль, что это всё прошло мимо моей нескромной персоны.       Этим ранним утром меня снова забрал Эллохар. Находиться рядом с ним было ужасно неловко, но волнительно. Губы горели лишь от воспоминания единственного нашего поцелуя. Вопреки ожиданиям демон был галантен и ни словом, ни делом не смущал меня. А жаль. Меня не могло не разочаровывать то, что Даррэн не проявлял настойчивых действий. Он находился рядом, будто приручая меня к своему присутствию, который день напролет. — Надеюсь, мои племянники вели себя прилично? — была его первая фраза.       На кухонный стол мужчина положил сверток с эмблемой моей любимой кондитерской. Видимо, забота о завтраке лежит в основе нашего взаимодействия. — Все прошло хорошо, — улыбнулась я, замалчивая их часовое сиденье в маленькой подсобке, — к тому же, Рэн, ты вчера сам перенес меня домой.       Магистр Смерти легко улыбнулся. Он нечасто дарил кому-то дружелюбный взгляд. В основном от демон исходили ехидные ухмылки и саркастичные замечания.

***

      В кабинете императора собрался малый круг доверенных лиц. Я продефилировала в сторону своего начальства, оставляя принца Хаоса позади с Тьером. — Вообще-то, это практически семейный сбор, — пустил шпильку Даргханаэш Анаргат в сторону моего сопровождения, — а мы не родственники, Эллохар. — И слава Бездне!       Мы с Тьером тихонько посмеивались, перекидываясь многозначительными взглядами. — Рэн, у тебя может однажды родиться дочь, — намекнул Первый Меч империи. — Соглашайся, Дарг, выйдет отличный династийный брак! — вставила я.       Мы с Тьером захохотали, глядя на вытянутые лица двух наследных принцев. В это время император вышел из незаметной двери и, окинув всех серьезным взглядом, невозмутимо обронил: — Леди Рэя, ваша матушка как раз сетовала на то, что никак не может выдать вас замуж. — Искренни сочувствую ей, — с готовностью отозвалась я, добавив, — но что я могу поделать, Ваше Величество? Не берут.       Император покачал головой и с выражением скорби на лице обратился к слушавшим нас мужчинам. — И это говорит девушка, что покинула свою страну, даже не познакомившись со своим женихом. О времена! О нравы!       Я кинула взгляд на демона, пытаясь отследить его реакцию. Вчера для Рэна оказалось сюрпризом то, что лорд Рханэ мне дядя. Вытянутое в удивлении лицо выдавало его с головой. Только сегодняшняя новость о наличие у меня бывшего жениха его, казалось бы, совершенно не огорошила. Эллохар спокойно стоял, сложив руки на груди. Ровно как и Тьер. А вот Дарг, приподнял бровь и вопросительно уставился на меня. — Серьезно? Жених? — Бывший жених, — охотно пояснила я начальству, — срок заключенного матерью договора давно истек.       Дарг хмыкнул. Кажется кронпринц Темной Империи всё-таки перестал удивляться со мной чему-либо. — Кто же этот несчастный отвергнутый тобой мужчина? — задал вопрос Эллохар.       Судя по тому, как все мужчины в кабинете затихли и начали прислушиваться, эту информацию матушка сливать не стала. Что ж, тут и я помочь не смогу. — Понятия не имею. Я была слишком огорчена наличием жениха, чтобы узнавать его имя. — Что, прям ничего о нем не знаешь? — недоверчиво протянул демон, сложив руки на груди.       То ли дело в харизме Рэна, то ли в моем включенном инстинкте самосохранения, но игнорировать его отчего-то казалось неправильным. — Вампир из какого-то клана Темной Империи. Не Блаэды, этих я бы запомнила, — призналась я и посмотрела на императора, — Ваше Величество, если мы закончили перемывать косточки моей личной жизни, разрешите предложить вам одну маленькую авантюру…       План для заключения соглашения состоял в том, чтобы не позволить совершить кражу печатки Анаргата. Этим ювелирным изделием скреплялись все государственные документы. Я предложила императору создать некое количество подделок высочайшего качества и мелькать ими всеми на мероприятиях. — Сложим копии и оригинал в мешочек, а затем каждый из доверенных лиц вытащит себе по печатке. Смысл еще и в том, чтобы участники учитывали тот вариант, что у любого из них может находится оригинал. Это будет держать в тонусе всех посвященных в авантюру. Помните, воры наблюдательны. Они будут следить, читать нас по жестам и мимике. — Какой ценный мастер-класс. Пожалуй, нанять птичку было твоим лучшим решением, Даргханаэш.       Вот и как понять комплимент это или издевка? Да и хоть сказано это было кронпринцу, Даррэн смотрел на меня. От этих серых глаз пробегали мурашки по телу и сбивалось дыхание. Взгляд был с нотками восхищения и желания. Демон разглядывал, будто пытался сохранить в памяти каждую мою черту. Так смотрят на самых значимых в жизни людей.       О, Бездна! Даррэн не просто хотел меня как женщину. Все его жесты, внимание и своеобразная забота. Эллохар был по-настоящему увлечен мной. Очарован леди, вором, авантюристкой, сбежавшей чужой невестой, танцовщицей кабаре и пресс-секретарем наследного принца империи.       А я-то думала, что его интересуют набожные, скромные девицы, но никак не наглые кокетки.       Вот только серые глаза пытались отыскать именно меня в толпе. Его руки находили и сжимали мои ладони. — Как лестно, — пробормотала я, то ли отвечая на вопрос, то ли на собственные размышления.       Братьев Блаэд я пригласила лично на сегодняшний прием по случаю прибытия дипломатов. Впрочем, как и на бал, что должен был состояться через день. На успех своей авантюры я полагаться не стала, решив лишний раз подстраховаться и устроив последнюю практику для подопечных.       Поэтому теперь в моей спальне стояли двое молодых мужчин и внимательно следили за моими движениями через зеркало. Я, сидя около туалетного столика, надевала последнюю сережку. — Я почти уверена, что император оставит оригинальную печатку у себя.       Застежка щелкнула. — Хочешь, чтобы мы защитили Анаргата от кражи? — поинтересовался милый Людвиг.       Должна признать, в парадных костюмах своего клана ребята смотрелись потрясающе. Их черные, как смола, волосы, были собраны. Темные камзолы украшены красными нитями. Живые, полные эмоций лица привлекали к себе внимание лучше дорогих перстней и вычурного оружия. Такими красавцами только любоваться, притом желательно издалека, чтобы не спровоцировать сердечный приступ. — Я хочу, чтобы вы украли перстень у вора, — обрадовала я подопечных. — Самого нарушителя доставить к кому? К Тьеру или дяде? — уточнил Никас.       Я неопределенно пожала плечами. — На ваше усмотрение. Мне допросы неинтересны.       Братья синхронно кивнули. Меня всегда удивляло их взаимодействие, вызывая легкую зависть. Увы и ах, ни братьев, ни сестер у меня не было, да с родительницей мы сейчас не то чтобы на одной волне, скорее уж на разных берегах. — Кто сопровождает тебя, сестренка? — хитро сощурив красные глазки, поинтересовался самый беспардонный из Блаэдов. — А ты догадайся, братец.       Я с интересом покружилась у зеркала, наблюдая, как струится красное атласное платье. Темные волосы были собраны, скрывая свою ущербную длину и открывая длинную тонкую шею. — Я молюсь, чтобы это был не Элгет, — подал голос Людвиг, развалившись на моей кровати, — ну не может этому вампиру так везти.       Никас согласно закивал и хитро прищурил глазки, поинтересовавшийсь: — Это всё-таки дядя? Так и знал, что между вами что-то есть!       На такой энтузиазм я лишь фыркнула: — Не выдумывай. Эллохар просто так помогает Тьеру, следя за моей безопасностью. Так что парой я обеспечена на все вечера, что организовывает император.       Два скептических взгляда уперлись в меня, но я от них лишь отмахнулась. — Рэя, — тушка Людвига перевернулась в кровати, — Рэечка, скажи, а дядя тебя хоть чуточку привлекает? Ну, как мужчина?       Я подавилась воздухом от каверзного вопроса и возмущенно уставилась на вампира. — Ну, — замялся самый скромный из братьев, — мы понимаем, что дядя Рэн не такой красавец как Тьер или Элгет.       Никас внимательно следил за моим лицом. Цепкий взгляд подсказывал, что от ответа мне не убежать.       Я со вздохом упала в кресло, что стояло напротив кровати. — С чего вы взяли, что Даррэн менее привлекателен? Со стороны женщин заявляю, на вашего дядю вешаются не только из-за его родства с Арвиэлем Дакрэа или силы. Лично меня бы это, напротив, отпугнуло. Мужчина он очень привлекательный и без всех этих титульных атрибутов. Его упрямый взгляд, мужественный подбородок, атлетическая фигура — да это же все услада для женских глаз! Эллохар имеет мощную живую энергетику. Его движения завораживают своей плавностью и это с его-то ростом! Кроме того, он очень обаятельный, умный, заботливый. Рядом с ним чувствуешь себя в безопасности. Той, которую полюбит Даррэн, необычайно повезет.       В спальне стояла тишина после моей маленькой исповеди. Вампиры выглядели несколько задумчиво и потрясенно. Никас, облокотившись о стену, тер подбородок и перекидывался непонятными мне взглядами с братом. Людвиг приподнялся с моих подушек и глуповато уставился на меня, выпалив: — Так ты в дядю влюблена?       Я порадовалась тому, что уже сидела. Ни слова о своих чувствах не сказала… Как объяснить им, что это лишь мнение? Да и надо ли?       От пояснений меня спасло синие пламя, что образовалось в середине комнаты. На вышедшего Эллохара уставились мы все вместе, притом братья Блаэд с видом великих серых кардиналов, что управляют слепыми королями. Уж больно заговорщическими выглядели их лица. — А вы двое что забыли в спальне леди Ирнест? — вместо всяких приветствий выдал демон. Впрочем, мы-то уже виделись.       Братья посмотрели на меня, после друг на друга. — А мы, как ты верно выразился, забыли, — с невинным лицом солгал Никас, — вот как увидели своего учителя в таком сексуальном наряде, так сразу и запамятовали.       У меня, от такого наглого заявления, упала челюсть куда-то в район пола.       Людвиг вскочил с кровати со стороны брата. — Зато я вспомнил, что нам уже пора! Дядя, спасибо, что внес нас в систему безопасности дома, — Людвиг подхватил под руку второго Блаэда и помахал мне ручкой на прощанье.       Черный огонь скрыл двух вампиров, оставляя нас с демоном наедине.       Порадовавшись, что эта парочка не сожгла мне ковер своим переходом, я подняла глаза на Эллохара.       Всё то, что я говорила пару минут назад, — правда, и сейчас я лишний раз убеждаюсь в том, что только слепой не оценит красоту этого демона. Да, черты лица чуть более резкие, хищные. Зато серые глаза восхитительно глубокие и многогранны. Парадный костюм Даррэна только больше подчеркивает серебристыми нитями его магнетический взгляд. Довольно широкие плечи и узкие бедра, да и плавные движения, создавали впечатление, что передо мной хищник. — Что ты здесь делаешь? — голос звучал хрипло, впервые подводя свою хозяйку и выдавая ее противоречивые чувства.       А демон, словно точно зная о своем влиянии, медленно двинулся в мою сторону. — О чем ты, птичка? — мурлыкнул Эллохар, — я же должен тебя забрать на прием.       Качнув головой, сбрасывая странное наваждение, поднялась с кресла, чтобы хоть как-то сравняться с ростом демона. Довольно небрежно, скрывая раздражение от его влияния на меня, пояснила самым невозмутимым тоном: — Обычно, дорогуша, ты прожигаешь пространство в гостиной.       Даррэн нагло ухмыльнулся, явно не собираясь комментировать замечание, и подал мне руку.       Синие пламя привычно окутало нас. Огонь игриво ластился к свободной руке, пока вторая ладонь была в захвате у Рэна.       «О, Великая Бездна! Куда меня все время заносит?» — вот такая первая мысль пришла мне в голову при виде помпезных гостей.        Столько лет жила без приемов с кучей высокопоставленного народа и дальше бы прожила прекрасно. Зачем я во все это ввязалась? — Ну-ну, пташка, к чему такие тяжелые вздохи? — глумился демон, вышагивая под руку со мной по просторному залу. — В глазах рябит от такого количества цветных юбок, — пожаловалась я, запрокинув голову, — да и еще жгучая смесь парфюмерных композиций.       Губы Рэна дрогнули, но улыбку он сдержал, продолжая участливо кивать на мои замечания. — Разумеется, ты привыкла к другому… Вытанцовывать в Доме Роз и шариться по ночам в пыльных библиотеках. — Особую страсть я имею к красивому эксклюзивному оружию.       Даргханаэш Анаргат, к которому мы тем временем приблизились, весело фыркнул и вполне дружелюбно шепнул моему спутнику: — Рэя вообще такая талантливая. Ты бы не мешкал, Эллохар, пока к рукам никто такое сокровище не прибрал.       Кронпринц куртуазно притянул меня за талию и показательно щелкнул зубами у уха. — Смотри, как бы с моей легкой подачи, у тебя не стало на одну конечность меньше, — двинула я локтем начальство по открытому солнечному сплетению.       Принц показательно втянул воздух, слегка согнувшись. — Замуж наша птичка пока не хочет, — белобрысый демон весело подмигнул мне и угрожающе склонился над Даргом, — так что я позабочусь обо всех конечностях любого, до кого не дойдет эта информация. Всё понятно?       Младший Анаргат, руку которого демон сжал до посинения, стойко вытерпел натиск магистра Смерти и невозмутимо пошутил: — Понял. Принял. Да и сразу вспомнил, что видел сегодня на рабочем столе ярко-желтый букет лилий.       Черные брови Эллохара взлетели вверх, будто сам он не верил в возможный исход. Да и Дарг говорил так серьезно, что было странно. — Что в этом такого? — не поняла я, — Только не говорите, что в Темной Империи еще пользуются языком цветов.       Невольно закатив глаза, я еще раз убедилась, что мужчины не шутят. — Для придворной дамы, ты удивительно беспечно относишься к цветам, которые тебе дарят, — пожурил кронпринц, — особенно помня о том, что твой дом не так давно перестал конкурировать с цветочным магазином. Ты действительно его не изучала? — Нет. У меня немного другой профиль обучения, — недовольно прошипела я, — и что же означают желтые лилии? — Измену, — ответил мне Эллохар.       Посоветовав мне не забивать голову и наслаждаться вечером, Рэн скрылся в толпе. Я стояла позади наследного принца Темной Империи и ждала прибытии дипломатов. Очень уж мне захотелось поговорить с мамой.       Я видела, как прошмыгнули в зал братья Блаэд. Вампиры, озорно подмигнув, растворились среди гостей. Видела, как появилась старшая чета Тьер, а затем и Риан со своей невестой. Где-то мелькнула золотая голова странного дроу. Невольно пришла мысль, что спокойным этот вечер не будет, слишком уж шебутные эти два юных сыщика.       В тени одной из ниш показался Максимилиан. Эстли был как-никогда сосредоточен и хмур. Видимо, отцу уже успели что-то донести и информация ему пришлась не по нраву. Краем глаза, стараясь не пялится на демона в открытую, заметила условный знак о начале действий. Позыв предназначался не мне. В зале были рассредоточены лучшие воры гильдии, которым и предстояло работать на благо короны. — Волнуешься? — от внезапного шепота, что раздался прямо над моим ухом, я с трудом удержалась от того, чтобы не дернуться.       Вместо этого приветственно склонила голову и мило поинтересовалась: — А разве должна?       Ан Элгет, сверкая своими красными, как рубины, глазами, стоял справа от меня в своем идеальном парадном камзоле. Вампир источал обаяние и галантность. В легком поклоне склонившись к моей руке, Ан оставил невесомый поцелуй на коже. — Осторожней, Элгет, — кронпринц чуть презрительно скривил губы, мазнув взглядом по нашей паре, — Твой блондинистый приятель обещал, в приступе особой нежности, оторвать конечности нерадивым ухажерам.       Вампир вновь взглянул на меня, только теперь более оценивающе. Кажется, комментарий Дарга немного остудил пыл моего бывшего кавалера. — Так то нерадивым, — ухмыльнулся сотрудник СБИ.       А я думала, он умнее.       Наконец двери в зал были раскрыты полностью и появился император. Все разговоры стихли. Гости сосредоточили всё внимание на венценосном темном лорде. Анаргар Анаргат, возвышаясь над большинством, каравеллой шел к трону, около которого стояли Дарг и, по другую сторону, все Тьеры.       К этому моменту я отступила от своего начальства, скользнув в ближайшую нишу. Элгет вторил мне. — Значит, тебя сопровождает Эллохар? — спросил Ан, привлекая мое внимание. — Верно.       Вампир отлично держал себя в руках. Создавалось ощущение, что беседа наша чисто светская. Если бы не странное напряжение, все было бы прекрасно.       На последнем балу я была в сопровождении Ана. Тогда общение между нами было легким и непринужденным. Хотя большую часть того вечера мои мысли были посвящены практике Блаэдов и проблемам с Эллохаром.       Парадоксально, но на этом вечере непринужденную атмосферу дарил именно магистр Смерти.       Словно услышав мои мысли, Даррэн, возглавляя сторону демонов, появился в дверях. От уверенного движения вперед, толпа гостей расступалась, пропуская принца Хаоса. Демон рыскал глазами по залу и становился все более недовольным.       Кого, интересно, ищет?       Не успел народ отойти от одних представителей, как в дверях показались другие. Дядя, как и полагалось на подобных мероприятиях, шел под руку с женой. Василену выдернули из ее школы только для этого приема. Будучи вновь беременной, жена министра Рханэ не останется надолго на территории темных лордов. — Какой пассаж, — Элгет покачал головой. Казалось, его действительно ситуация раздосадовала, — вот она, неразделенная любовь магистра Смерти.       Напряжение сковало мое тело и разум. С замиранием сердца я наблюдала за встречей Даррэна и Василены. Внезапно меня стало потряхивать, но своего беспокойства раскрывать я не собиралась. — Шампанского? — Ан протянул мне бокал.        Приняла и выпила не глядя. Стало легче, хоть в голове и зашумело. Эмоции успокоились, а тело стало ватным.       Медленно повернув голову в сторону своего бывшего кавалера, я с иронией осознала, что меня переиграли. Элгет, как магистр магии Крови, смог воздействовать на мое подсознание, вызвав нужные эмоции. Но теперь, судя по ощущением в теле, меня отравили. — Чем ты меня напоил? — язык слушался плохо.       Странная слабость и оцепенение стало накрывать меня с головой. — Рэя? — Ан, откинув свой бокал, схватил меня за плечи.       Удивительно, но в его глазах мелькала растерянность и беспокойство, будто бы не он приложил руку к моему нынешнему состоянию.       Тонкие холодные пальцы обхватили мою шею, считая пульс. — Держись, сейчас выйдем на улицу.       Хоть как-то пошевелить мышцами не получалось. Голова стала работать медленно, даже мысли текли вяло. Мозг пытался фиксировать происходящее, но выходило плохо.       Вот мама обеспокоенно шепчет что-то дяде. Василена оглядывается по сторонам, лихорадочно что-то выискивая. Глупышка, в твоем положении нельзя волноваться.       Васильковые глаза тети встретились с моими за секунду до того, как где-то прогремел взрыв. Началась суматоха. Элгет успел покинуть на руках со мной зал. — Я вернусь за ними, — пообещал вампир. А может мне показалось? Не помню. Дальше темнота.