Авантюристка

      Зал совещаний комично замер во времени. Анаргар Анаргат стоял немым памятником самому себе, опираясь на стол. Его Высочество повернулся всем телом к двери и напряженно ждал входящих. Риан также развернулся, но, в отличии от Дарга, был спокоен и даже весел. Эллохар же смотрелся лихо. Или лихом. В его глазах плескался жгучий интерес к происходящему, что возникает у ученных при новом исследовании.       В проеме появилась мощная фигура дяди. Для серьезного мероприятия у него слишком явно читались смешинки во взгляде, да и улыбку он не скрывал. — Министр Рханэ, кошмарных дней правлений! — раздался веселый голос демона, что своими выходками в который раз нарушал протокол. — И вам всего хорошего, магистр Эллохар! — бросил язвительный ответ дядя.       Из-за ироничной перепалки создавалось двоякое впечатление: то ли заклятые друзья они, то ли верные враги. Решив понаблюдать за этими двумя, я переключилась на звук цоканий каблуков.       Следом за некромантом целеустремленно вошла в зал красивая женщина. Ее идеальная осанка и прямой взгляд указывали на высокое положение в обществе, а вздернутый нос предупреждал о невыносимом характере. Мама, как всегда, была идеальна. Несмотря на всю внешнюю безукоризненность, образцовый вид и совершенное владение этикетом, леди Ирнест была упрямой женщиной себе на уме.       Ее стальные глаза обошли всех в этом помещении. Когда холодный взгляд дошел до меня, захотелось спрятаться за широкую мужскую спину. Желательно, Эллохара. Во-первых, он самый высокий. Во-вторых, самый опасный. И в третьих, его не жалко. — Прошу министр, — заговорил император, — леди Ирнест, присаживайтесь.       Разумеется, родственники исполнили пожелание правителя Темной Империи, после официального приветствия.       Так как стол был круглым, наблюдать удобно было за всеми. Пока сильнейшие мира сего обсуждали последние детали, я пыталась предугадать дальнейшие действия политических оппонентов. Этот вопрос мы поднимали в процессе мозгового штурма неоднократно. Убийство слишком радикально и рискованно. Кого попало на дело не пошлешь, а профессионалы не согласятся.       Вот кража — это другой разговор. Для большинства таких ремесленников похитить нечто столь значимое перспективно, после такого в мире воров ты становишься легендой, неприкосновенным. —… Само подписание пройдет через две недели. Завтра официальное приветствие дипломатов — прием, через два дня бал.       Дядя с серьезным лицом переговаривался с императором. Лицо его было излишне худым, щеки и глаза — впалыми. Но взгляд… взгляд стал тяжелым и даже напряженным. Даркаэрш Рханэ величайший из живущих некромантов и сейчас он как никогда выглядел тем, кем является. Работа с темной материей оставляет свои следы, но только ли профессия наложила на его нынешнее состояние свой след? — На сегодня у меня всё. Министр Рханэ? Эллохар?       Демон покачал головой, а после устремил свои серые очи прямиком на меня. Это просекла мама. — Будем придерживаться плана. Хочу лишь предложить часть своих людей, если начальник службы безопасности посчитает это уместным. — Этот вопрос вы решите без меня. Прошу меня простить, ждут государственные дела, — император величественно откланялся.       Все взгляды скрестились на Риане. Я тихо выдохнула: все-таки неприятно, когда тебя испепеляет взгляд матери. Чувствуешь себя нашкодившим ребенком. — Думаю, будет достаточно, если они будут продолжать исполнять свою работу. Начальник вашей охраны может прибыть завтра утром в СБИ и я снабжу его необходимой информацией.       Ловко выкрутился. Не признался в нехватке людей, но и при этом решил вопрос с охраной дипломатов Седьмого Королевства. Браво, Тьер!       Эллохар тоже заметил и оценил. Его губы разъехались в одобряющей улыбке. — У тебя есть что-то к совещанию? — тихо спросил Дарг, слегка повернув голову в мою сторону. — Есть одна идея, как подстраховаться с печаткой.       Даргханаэш Анаргат кивнул, принимая мои слова к сведению. Дальше всё пошло по разработанному сценарию: небольшая экскурсия во дворце и обед нашей маленькой компании.       Разумеется, не обошлось и без нормального приветствия между членами семьи Ирнест-Рханэ. Мама, несмотря на явное недовольство дочерью, всё же крепко обняла меня. — Живешь ты насыщенно. Давно знакома с Эстли? — Гораздо меньше, чем должна была, — моя улыбка вышла немного нервной, а колкость мог не заметить только глухой.       Наше последнее прощанье вышло не столь дружелюбным, как хотелось. Вернее его не было, зато было выяснение отношений. Как глава рода Ирнест, Розали заключила соглашение о моей помолвке с каким-то лордом Темной Империи. О навязанном женихе знать ничего не хотела, да и донесли мне лишь то, что это какой-то представитель вампирского клана. Мое нежелание рано выходить замуж, как и планы на жизнь, эту женщину не волновали. С мамой мы рассорились в пух и в прах. Дядя поддержал меня и позволил уехать, несмотря на пятилетний стаж служения Седьмому Королевству.       Ехала я ровно до столицы той страны, откуда и происходит клан моего жениха «на бумаге». Далее шли четыре интересных года в институте Иллюзий, пять насыщенных лет в гильдии воров. В общем я и думать о женихе забыла, надеясь на истечение срока того соглашения. Однако сейчас, увидев мать в живую, воспоминания всколыхнулись.       Снова между женщинами Ирнест появлялось ощутимое напряжение. — Поговорим позже о твоих увлечениях, — недовольно поморщившись, произнесла Розали.       Я заволновалась. Интересно, о чем она?        Кражи? Авантюры? Вино? Мужчины? Работа на чужое государство? Или, возвращаясь к категории «мужчины», Эллохар?       Честное слово! Кто назначает беседу такими расплывчатыми формулировками?! — Рэя! — дядя, сдвинув маму, подошел ко мне с распростертыми руками.       Радостно повисла на его шее, пользуясь тем, что остальные заняты разговором. — Как я счастлива тебя видеть! — прошептала я, утыкаясь в мужское плечо.       Тьер отбыл по каким-то делам, забыв захватить Эллохара. Демон с непередаваемым выражением лица глядел в нашу сторону. Чего только хочет все утро?       Кронпринц Темной Империи, подхватив мою маму под руку, повел по дворцу. — Слышал, что тебя видели в компании Ана Элгета. — Мы знакомы, но ничего больше. Ты интересуешься, как министр или как…? — Или, — щелкнули меня по носу.       На самом деле Рханэ всегда рассматривал любой мой вопрос из позиции родственника. Благополучие членов семьи важнее укрепления политических связей. — Как там Эстли? — спросила я, лукаво глядя на мужчину. — Жив и почти цел. Если он решит все-таки взять твою маму замуж, я сразу же дам согласие на этот брак, — подмигнули мне, чтобы я донесла информацию до отца.       Я понятливо улыбнулась родственнику. Заговоры у нас всегда выходили замечательно.       Все-таки Розали Ирнест сильный политик, способный маг и обворожительная женщина, но ее характер…       Даррэн, прислонившись к дверному косяку, занял выжидательную позицию. Демон всем своим видом показывал, что ждет нас и его терпение его не вечно. — Пойдем в обеденный зал, пока наш дорогой друг не лишился последних крупиц добродушия.       Дядя на мои слова кивнул, но на Эллохарчика кинул очень коварный взгляд. Демон проигнорировал выпад, лишь тяжело вздохнул, когда мы наконец покинули комнату с круглым столом.       Полпути прошло за непринужденной беседой, пока внезапно мой любимый родственник произнес: — Ты ко всем моим женщинам относишься так щепетильно? — поднял вопросительно бровь Даркаэрш.       Рэн резко остановился. Я, идущая чуть позади, чудом умудрилась не впечататься в крепкий торс демона. — Что-то много у тебя «своих» женщин для приличного женатого человека, Рханэ, — язвительно прошипел Даррэн.       Обычно я не лезу в дядины эксперименты, но в этот раз подумываю нарушить парочку принципов. Реакция демона слишком агрессивна и, зная, как скор на расправу Эллохар, было немного боязно. Играющее пламя в глазах Смерти лишь удручало.       Неужели Даррэна так задевает то, что касается благополучия Василены?       Я покачала головой отогнав кольнувшую мысль. Протянула руку и коснулась мужского предплечья, привлекая к себе внимание: — Рэн, — произнесла тихонько, наблюдая, как синева пламени сменяется серыми зрачками, — дядя не имел в виду ничего такого, чтобы порочило честь его жены. Тебе незачем волноваться о Василене.       Лицо Эллохара удивлено вытянулось и приобрело какое-то огорченное выражение. Дядя же напротив смотрел на оппонента с нескрываемой ухмылкой, явно отыгрываясь за что-то.       Поняв, что меня услышали, я обогнула мужчин и пошла дальше.       Стук металлических каблуков шел в такт с ударами сердца.       Обед проходил спокойно, к моему счастью, ибо ни моральных, ни душевных сил у меня не было. Пока Рханэ прибывал в веселом расположении духа и кидал ехидные взгляды в сторону племянницы и демона, что сидел рядом со мной, мама сканировала всех своими невероятными глазами и делала какие-то выводы. — В чае ром не помогает, магистр Эллохар? — выдала мама.       Ах, да чувство юмора у представителей моей семьи отменное, хоть и специфическое. — С вашей дочерью и огненная водка покажется святой водой, леди Ирнест.       Я с неким недоверием втянула воздух. С удивлением обнаружила запах трав и алкоголя, что исходил с кружки соседа. — Ты еще и пьешь! — в шутку попеняла я.       Эллохар рассмеялся так, что я и сама заразилась весельем. — Птичка, честное слово, тебя смущает лишь это? — черные брови выразительно поднялись вверх.       Демон всем телом повернулся ко мне и замер в ожидании ответа. — Едва ли, Рэн. Смутить меня в общем-то сложно.       Стрельнула глазками в собеседника и кокетливо повела плечом. — Дорогая, а возраст и богатая жизненная история наследного принца Ада тебя не трогает? — прилетел вопрос от мамы.       Губы Рэна дрогнули, но смешок он сдержал. А вот Даргханаэш Анаргат захохотал и сдал меня: — Леди Ирнест, вашей дочери нравятся мужчины постарше.       Мама недоверчиво хмыкнула, пробурчав себе под нос «ну-ну». Я молилась, чтобы она ничего не кинула в ответ, однако внешне постаралась держаться спокойно.       Первый день прошел хоть и без происшествий, но вымотал меня совершенно! После обеда Дарг махнул рукой, отправив отдыхать: — Пообщайся с семьей, — было сказано мне, — все-равно вскоре нам всем будет не до этого, — кронпринц напоследок потрепал мою прическу и ушел работать.       Мои родственники отправились переодеваться к прогулке, поэтому теперь мы с Эллохаром остались вдвоем. Принц Ада удивленно смотрел в след Даргханаэшу, как-будто видел впервые. — Младший Анаргат никогда особо мне не нравился, но, должен признать, сейчас это действительно наследный принц Темной Империи.       Да, от того шалопая и повесы, с которым мы отправились за книгой Семи Печатей, не осталось ни следа.       Демон прикрыл глаза, явно общаясь с кем-то по кровной связи. Этот маленький магический фокус был доступен любому, кто владел магией. Однако такой способ связи мало распространен, ведь для ее создания требуется большое доверие между двумя личностями и обмен кровью.       Я отошла к окну, откуда открывался потрясающий вид на столицу. — Рэя, я должен уйти, — сказали мне вскоре.       Обернулась. Демон не скрывал недовольство. Хмурясь, черные брови сходились на переносице, создавая глубокую морщинку. Рука так и тянулась провести пальцем и разгладить ее.       Не дождавшись никакой реакции с моей стороны, Даррэн пересек расстояние разделявшее нас тремя широкими шагами. Длинные пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая лицо. — Сейчас прибудут Никас и Людвиг. Постарайтесь прожить пару часов спокойной. Я вернусь так скоро, как смогу.       Я, завороженная прикосновением и ощущением близости, смогла лишь выдохнуть: — Хорошо.       Серые глаза замерли на моих губах. Мне казалось, что демон меня сейчас поцелует, и всё моё нутро тянулось к этому моменту. В голове крутились разные мысли: от «сбежать» до «чего он ждет?!».       Когда демон накрыл своими губами мои, это все равно оказалось неким потрясением для меня. Я замерла. Эллохар властно сминал мои губы в поцелуе, буквально, заставляя ответить ему. Руки мужчины полностью захватили и прижали мое тело.       Сердце бешено стучало. Всё происходящее казалось невероятным. Восторг и наслаждение накрывали с головой.        Только сейчас я посмела признать самой себе, что давно ждала этого момента. Эллохар неотвратимо влек меня своим демоническим обаянием и силой. Я все это время изучала его как мужчину, к которому меня безумно тянет, а не как опасного врага и соперника. Да и как можно считать недругом того, кто защищает тебя?       Глупо отнекиваться от той гаммы чувств и эмоций, вспыхивающих в моем теле, когда Даррэн появляется на пути. Я желаю этого демона и вижу в его глазах знакомое пламя.       Потянувшись в ответ, я углубила поцелуй. Теперь мои руки зарылись в белые волосы магистра Смерти, теперь я сама прижималась всем телом к нему.       Даррэн стал целовать нежнее, лаская и мягко приручая взбалмошную авантюристку в моей лице. Его касания, словно, оставляли следы на моей коже. Метки, что еще долго будут гореть огнем, напоминая в чьих объятьях я теряла голову.       Отстранились мы друг от друга только тогда, когда не стало хватать кислорода. Голова так кружилась, что я обрадовалась, находясь в крепких объятьях этого потрясающего мужчины. Сердца бешено колотились. Свое я слышала, а его — чувствовала.       Нежно погладив мое лицо, демон заботливо перенес и усадил меня на диван. Сам же присел рядом, не отпуская мои руки. — Дай мне кинжал.       Без лишних слов достала из ножны требуемое. Кинжал вернулся к своему бывшему владельцу. Как эпично.       Рэн полоснул острием по своей ладони. После протянул оружие мне, жестом попросив повторить его действия.       Наточенный кинжал без труда резанул по моей коже. Доверчиво протянула ладонь Эллохару, наблюдая как красные капли стекают и разбиваются об мраморный пол.       Рэн сжал наши руки, смешивая кровь. Его губы шептали заклинание, но не вылетело ни звука. Постепенно жар между нашими ладонями становился всё горячее, пока резко всё не прекратилось. — Теперь ты можешь в любой момент позвать меня.       Я кивнула, зная, как работает кровная связь. Хотя была удивлена столь доверительному жесту с его стороны.       Братья Блаэд вошли в компанию моих родственников с обаятельными улыбками и шутками. С их легкой руки была устроена прогулка по центру столицы. Благодаря моим же протеже разговор с матерью переносился на неопределенное время. Что было крайне удачно, ведь защищающий мои интересы дядя вскоре покинул нашу компанию, ссылаясь на государственные дела. — Сейчас мы можем посетить чудесный парк! — начал Людвиг. — Который славится прекрасными фонтанами, многочисленными статуями, — подключился второй экскурсовод в лицу Никаса. — Порой в этих зеленых местах находятся удивительные вещи. — Да, но нам так, брат, еще не везло.       Я закатила глаза.       Как тонко мне припоминают историю с камнем. Будто бы я виновата, что их дядя проигнорировал собственных племянников, давая возможность дроу и человечке найти многострадальную драгоценность. — Чудесно, но я бы хотела посетить другое место в центральном районе, — поманив нас пальчиком, мама повернула в другую сторону, — знаете, я ведь когда-то училась в Темной Империи. В Институте Иллюзий. — И вышла прекрасным специалистом, — смиренно проговорила я, признавая свою бездарность в данной сфере. Во всей магической сфере… Чего уж. Мне удалось развить только хождение в зазеркалье. — Там я познакомилась с одним мужчиной. Меня завораживал его холодный ум и расчет. Жаль, что амбиции у него были довольно скромные.       Братья, что шли между двумя леди, синхронно покосились в мою сторону. Их напряжение я разделяла, ведь моя дорогая и целеустремленная мама шла прямиком в главное здание гильдии воров. — Кхм… сестренка, кажется, мы ходим по очень тонкому и опасному льду, — прошептал идущий рядом Никас.       Шутки и веселое настроение закончилось. Наша троица подобралась и шла теперь молча, стараясь ничего не ляпнуть.       Переходя улицу, на нас чуть было не налетела карета. Мама успела прошмыгнуть вперед и уже поднималась по каменной лестнице. — Бежим? — предложил Людвиг.       Его брат проворно схватил меня за руку и быстрым шагом пересек улицу.       Тишина здания пугала не меньше осознания того, что где-то здесь Розали Ирнест и Максимилиан Эстли.       Наплевав на приличия, к кабинету отцу я мчалась бегом, проклиная обувь на высоком каблуке. Влетев в приемную со сбившемся дыханием, мы наткнулись на серьезного секретаря. — Нельзя, — прошелестела Марга и указала нам на выход. — Мне срочно. — Нет, — безапелляционно высказали нам.       Развернувшись, мы мирно покинули приемную. — Этажом выше есть подсобка. Будете подслушивать. — А ты? В зазеркалье?       Я кивнула, рассматривая нишу с зеркалом в полный рост. — Ох, Рэйка, дядя три шкуры с нас сдерет, если ты опять пострадаешь.       Я лишь раздраженно махнула рукой и нырнула в зеркало.              Лабиринт встретил меня привычным сумраком и ощущением легкой дезориентации. Понимая, что часть беседы родителей упущена, я поспешила подслушать хоть что-то. Информацию в моей семье приходится собирать по крупицам, чего уж удивляться моему недостойному поведению. Всё, что я узнавала, было из первых уст, но не вполне законно.       Пробираясь к нужному окну в мир, я всё четче слышала голоса. Наконец, в зеркале кабинет отца приобрел четкое изображение.       Посередине комнаты стояли демон и магичка. Вечно накинутая иллюзия отца дребезжала от его эмоций, готовая вот-вот слететь. Магия мамы тоже потрескивала от напряжения. Ее глаза метали молнии, а губы были сжаты в тонкую линию. — Я был предан как и прежде, но ты вновь и вновь предаешь меня! — глухой рык был самым громким криком, на который только был способен Эстли. От переполняемого отчаянья сила Максимилиана стихийно выплескивалась, — Ты говорила, что нас ничего не связывает, а сама была беременна нашей дочерью! Ты избегала меня, врала, но все эти годы была одна! Теперь наши пути вновь пересеклись и ты объявляешь, что выходишь замуж?! Розали, ты веришь в то, что я позволю этому случится?!       В порыве гнева демон ударил кулаком по дубовому столу, отчего мебель разлетелась в щепки. Однако гордую женщину, что невозмутимо стояла по другую сторону многострадального стола, это ни капли не смутило. Черная бровь лишь в немом вопросе поднялась вверх, а накрашенные красной помадой губы разъехались в наглой ухмылке. Красивая и властная, она была так близко и так далеко. — Это политический брак, лорд Эстли, и вас он никак не касается. Я предупредила лишь для того, чтобы вы ничего не испортили.       От бархатного голоса по спине мужчины пробежали мурашки, но смысл её слов приводил его в ярость.       В какой-то момент кулаки Максимилиана разжались. Демоническая магия перестала бурлить и вырываться, хозяин взял её под контроль.       Теперь, когда сила подчинилась, подчинится и Розали Ирнест. Это было написано на его лице.       Демон сделал шаг к женщине. Она два назад. Вся спесь исчезла и теперь в глазах магички сверкнуло опасение. — Эстли! — голос неожиданно сорвался. Такой маму я еще не видела. — Рози-Рози, — смех Максимилиана разнеся по комнате, — малышка, ты же знаешь, назвав демона хотя бы один раз по имени, назад пути нет. А моё ты произносила сотни раз. Помнишь, те жаркие, страстные ночи? — женщина вспыхнула то ли от возмущения, то ли от интимных воспоминаниях, — Конечно, да. Как ты стонала… — Эстли подошел вплотную и теперь нашептывал слова на ухо той, которую нужно было забрать себе давно. — Отойди от меня сейчас же! — прошипела зло леди Ирнест.       Сама пошевелиться она не могла, только говорить и смотреть на демона. — Нет, Розали. Я давал тебе шанс. Поддался на твои уговоры и слезы, поверил в ложную историю любви к другому. Ради чего ты использовала эти десятилетия, а? Ты потратила их на политику и дворцовые интриги Седьмого Королевства, помогла вознестись брату. — Я служила и служу своей стране! — из глаз брызнули слезы ярости.       Теперь отец взял бразды правления. Его голос звучал обманчиво мягко: — Конечно, дорогая, а замуж за вампира собралась, потому что выдать нашу дочь замуж за одного из их клана не получилось? Зачем же тебе он нужен?       Убаюканная нежным тоном, женщина не сразу сообразила смысл сказанного, но уже через секунду вновь яростно воскликнула: — Не смей лезть в мои дела! Мне некогда ждать, пока Рэя созреет до брака, да. Хотя ее бывший жених еще питает небезосновательные надежды.       Демон вновь приблизился к Розали и довольно угрожающе прошипел: — Никто из вас не вступит в этот клан никаким образом. А теперь уходи, — мама яростно втянула воздух через зубы, сдерживая себя от перепалки. От резкого разворота ее волосы хлестнули по лицу Максимилиана. Демон рассмеялся, — страстная моя, на балу императора ты танцуешь только со мной или Рханэ.       Мама вылетела из кабинета и громко хлопнула дубовой дверью. Отец развернулся к зеркалу. Его веселье испарилось, оставляя место лишь глубокой задумчивости. — Выходи, Рэя, — взгляд отца сфокусировался на зеркале. Видеть меня он не мог, но мое месторасположение угадал точно, — ты же знаешь, что находится долго в зазеркалье опасно, дочь.