Уилл
Выстрелы прошили землю под ногами, заставив фонтанчики песка взметнуться вверх у самых ботинок. Тело в ответ словно само собой слабеет от испуга, и с этим совершенно невозможно что-либо сделать. Мерзкий гогот звучал над головой, становясь все громче с каждой попыткой отползти. Чья-то ладонь больно вцепилась в волосы, оттягивая голову в сторону и вынуждая покорно ползти в требуемом направлении. Пальцы бессильно загребают грязь, грудь сдавливает от зашкаливавшего уровня адреналина. Пронзительный женский крик заставляет дернуться и до позорного беспомощно и бестолково упрашивать о милосердии. Гогот разбавляется повизгиваниями, а следом в висок прилетает тяжелый удар. Кровь быстрыми тяжелыми каплями — почти ручьем — стекает вниз, заливая песок и ботинки. Это не его кровь. Он медленно, едва дыша разбитой грудью, приподнимается на дрожащих руках и пытается проползти хотя бы метр до безвольного тела, подвешенного на сточенных строительных крюках. Она не заслуживала настолько мучительной смерти. И того, что с ней сделали перед этой чудовищной казнью. Остекленевший взгляд девушки застыл на очнувшемся сипло дышащем парне. Смерть была единственным, чего он хотел бы в тот момент, но эти ублюдки пожалели одного блядского патрона, чтобы добить его. — Это твоя вина, — чей-то голос врывается в уши, заполняет голову изнутри, повторяя эту фразу вновь и вновь, пока до него не доходит, что голос принадлежит ему самому. Это все из-за тебя! Уилл распахнул глаза и часто задышал, пытаясь прийти в себя после накрывшего ночью кошмара. Спина была неприятно влажной, лоб покрылся холодной испариной. Взгляд зацепился за покрытый многолетними трещинами серый потолок, затем сместился в сторону соседних коек и мерно работавшей тепловой пушки. Просто сон. Очередной кошмар, так и не отпустивший его за минувшие четыре года. Возможно, когда-нибудь это пройдет, и офицер снова сможет вздохнуть полной грудью, а пока… Хотелось переодеться. Уилл сбросил одеяло и спустил ноги, нашаривая берцы на бетонном полу. В мемориале было чертовски холодно, и это заставляло шевелиться быстрее, ненадолго вытеснив привычные неприятные сравнения себя с тем выжившем парнем, которого в полубессознательном состоянии на жаре подобрал сердобольный мусорщик Вольфганг и оттащил с караваном в Ривет-Сити. Тогда он был двадцатилетним самонадеянным дурнем, решившим, что сможет пройти через Вашингтон. Еще и потащил с собой Джуди, наобещав лучшей жизни вместо разрухи Большого Города, из которого ей так хотелось уйти. Совсем юная, младше его на два года. С молочно-белой кожей, золотистыми волосами, аккуратным точеным носиком и большими голубыми глазами. Не уберег. Сейчас наверняка бы смог, пройдя жесткую школу Харкнесса и несколько раз побывав с шефом в пекле. По крайней мере, в это отчаянно хотелось верить. Уилл, сменив верх, тяжело опустился обратно на койку и несколько раз провел ладонью по лицу. Сон не шел, да и, честно говоря, он боялся, что, закрыв глаза, окажется в том же месте — где-то посреди руин у станции Чеви-Чейз, на пороге угрюмо нависшего над ним делового центра столицы. Рядом с истекающей кровью Джуди. Снова увидеть себя — напуганного, избитого, с примерно тремя переломами, беспомощного и малодушно желавшего смерти. Оглянувшись на еще спавших сослуживцев, Коулман поднялся на ноги и, хлопнув себя по карману, вышел в коридор, стараясь прислушиваться к любым звукам в рассветной тишине. Шорох шагов, тихий шум работавшей электроники, потрескивание старой лампочки в потолке — что угодно, лишь бы побыстрее убедить себя в происходящей реальности и вытряхнуть остатки воспоминаний из головы. Стоять снаружи было слишком холодно. Уилл, поежившись, спустился в огромное помещение здешней насосной станции. Одна из стен осыпалась практически полностью во время нашествия мутантов. Разлом был худо-бедно прикрыт сеткой, а от мерно шумящих труб исходило приятное тепло. Уилл прислонился спиной к одной из них и, достав сигарету, щелкнул зажигалкой. Из-за соседней трубы раздался шорох. Офицер схватился было за оружие и тут же опустил со вздохом облегчения, завидев поднявшуюся на ноги Мали. — Не пугай так больше, — пробормотал Коулман, убирая автомат. — Ты чего тут делаешь в такое время? Прячешься от своих умников? — А ты? — не осталась в долгу девушка, обойдя трубу и остановившись в нескольких метрах от него. — Только не говори, что пришел спускать напряжение. Уилл хмыкнул и затянулся. — Не переживай. Просто надеялся побыть в одиночестве и разобраться кое с чем. — С чем же? Действительно, с чем? Как можно было разобраться с самим собой, когда уже ничего изменить нельзя? Если только выстрелом в голову. — Неважно, — стушевавшись, буркнул в ответ Уилл. — Просто… давай помолчим, раз никто из нас не собирается уходить? Мали кивнула и тоже прислонилась к приятно горячей трубе в паре метров от него. Его присутствие явно не доставляло ей удовольствия, однако, и уходить она почему-то не спешила. Коулман сделал еще пару затяжек и искоса взглянул на профиль девушки. После Рождества граница между ними прочертилась настолько четко, что казалось, это был целый забор, оставивший по ту сторону даже дружеские отношения. В том числе их с Харком. И это тоже была исключительно его вина. Уилл неловко кашлянул. — Слушай, — вздохнув, пробормотал он, — я знаю, что повёл себя, как полный мудила в ту ночь. Не буду оправдываться, хотя о произошедшем я знаю от Харкнесса, сам вообще ни черта не помню. В общем, прости. Если можешь, конечно. Мали слегка повернула к нему голову, не вынимая рук из карманов. А затем молча кивнула. Уилл почувствовал, как его, наконец, слегка отпустило. Но только слегка. Еще одна затяжка. — Что ты здесь делаешь, Уилл? — вдруг спросила девушка. — Нет, в смысле не прям тут, на станции, а… Зачем ты вызвался в группу сюда? Еще один хороший вопрос, который стоило бы задать самому себе. И желательно, наконец, ответить. — Если честно, уже и сам не знаю. Он как вчера помнил день, когда впервые столкнулся с Каплински в коридоре. Дженис несла какой-то ящик с пробирками, угрожающе зазвеневший при столкновении с опаздывавшим на смену рядовым. Уилл замер на лестнице, ошарашенно уставившись на лаборантку, а та, отчитав неуклюжего охранника, скрылась на верхней палубе. Почти всю смену его то и дело пробирала нервная дрожь и желание найти предлог, чтобы заглянуть в ангар доктора Ли. Он старательно гнал от себя проклятые мысли о том, насколько же Каплински была похожа на неё. На Джуди. Как будто та и не умирала, а по волшебному щелчку перенеслась сюда, повзрослев на несколько лет, которых её несправедливо лишили. Только в отличии от Джуди, Каплински была совсем другая. Закрытая, холодная, отвечавшая в лучшем случае закатыванием глаз на неловкие попытки парня заговорить. Увлечённая своей работой, разве что не боготворящая доктора Ли, которая как-то рассмотрела эту трудолюбивую девушку из ниоткуда и взяла под свое крыло. Дженис была старше Уилла почти на пять лет, однако, его это нисколько не смущало. Её тихий голос, жесты и даже мимика — все настолько напоминало о Джуди, что впору было подозревать какое-то кровное родство. И тем сильнее Уилла крыло при каждой случайной или подгаданной встрече с лаборанткой, иногда казавшейся ему ожившим призраком. В каждом холодном взгляде голубых глаз ему мерещилась мертвая Джуди. В каждой равнодушной реплике — заслуженный ответ после того, как он в бреду позволил себя увезти, даже не узнав, похоронили замученную девушку или так и оставили висеть на крюках. Уилл сам не понимал до конца, что искал рядом с Каплински. Пытался бестолково добиться расположения, словно заключив некую сделку с совестью. Будто, если Дженис станет с бойцом теплее, то этим искупится его вина перед Джуди. Зачем он пришел в мемориал? Продолжал по привычке пытаться быть где-то поблизости с Каплински — или с погибшей бывшей возлюбленной? Уилл не мог дать себе внятного ответа. Во время эпидемии, когда Дженис едва не погибла, Коулман не мог найти себе места. Он не мог потерять Джуди во второй раз. Не мог отпустить с авианосца — или, наконец, из собственной жизни? — Ты здесь из-за Каплински? — зачем-то поинтересовалась Мали, заставив блондина нахмуриться. И всё-таки пара попыток заговорить увенчались успехом. Особенно последняя, после карантина, когда Дженис внезапно сама попросила его помочь перетащить какое-то оборудование, сославшись на то, что их техник куда-то запропастился. Казалось, в тот день он вновь на короткий миг увидел Джуди — мягкую, улыбающуюся — и понял, что готов, наконец, отпустить её. Теперь уже точно из собственной жизни. — Скорее уже нет. Дымный выдох. Мали удивленно оглядела офицера и с легким интересом повернулась к нему уже всем корпусом. — Что, отказала? — Да ничего у нас не было никогда, — отмахнулся Уилл. — Просто… Блять, я уже и сам не понимаю, зачем тут торчу. Хочу завтра с остальными в город пойти, как за провиантом выйдем, и попросить Харка заменить меня кем-нибудь, если найдутся желающие. — он докурил и повернулся к девушке. — Ну, а ты, Мали, что здесь делаешь? Видно же, что дурака валяешь. Теперь пришла очередь девушки хмуриться. — Если честно, я тоже не отказалась бы уйти отсюда, — призналась она. — Так кто мешает? — Отец. Или я сама. В общем, все сложно. Почти, как у тебя. Уилл усмехнулся. — У тебя хотя бы все понятно, — произнес он и опустился на корточки. — Твой батя против Харкнесса и всячески пытается удержать тебя около себя. А ты хочешь просто жить своей жизнью, а не возвращаться в детство, — пауза, прерываемая лишь шумом воды в трубах. — Каплински… Знаешь, я тут понял, что она не то, что мне нужно. Мали издала тихий смешок. — А такая девушка вообще существует? — Эй, я может и мудак, но не нарцисс, — Коулман вновь искоса взглянул на нее и слабо улыбнулся. — Мне, между прочим, тоже с женщиной и поговорить хочется и посмеяться, а не только горизонтали ловить. Тепла человеческого. А с Дженис… Да она автомат от винтовки не отличает. Имя мое через месяц только запомнила. — И что должно было случиться, чтобы ты понял, что не все оценивается внешностью? — усмешка Мали становилась все шире. Интерес с легкими нотами ехидства против воли перерастал в искренний. Уилл резко перестал улыбаться и впервые глянул на собеседницу со всей серьёзностью, на какую только был способен. — Случились ты и Харк. Если честно, я даже не замечал поначалу, что между вами что-то есть. Просто как-то не задумывался. Он всегда скрывал свою личную жизнь. А потом уже когда узнал… Понял, что рано или поздно каждому хочется, чтобы тебя кто-то так со смены ждал, готов был и в огонь, и в воду, — офицер запнулся и вновь хмыкнул, очевидно, вспомнив инцидент с работорговцами. — Каплински так готова ждать разве что доктора Ли. А её пробирки мне только в качестве учебных мишеней интересны! Мали вдруг рассмеялась. — Если честно, я такого же мнения о пробирках. — Помню, мы как-то соревновались с Лорин на подобных склянках, у кого осколков будет больше, — уже тоже смеясь, добавил Уилл. — Было весело. Мали резко замолчала и уставилась в бетонный пол. Уилл вновь потянулся за сигаретами, по привычке стараясь чем-то отвлечь себя. Намеренно избегать неприятных мыслей, чтобы не привносить еще больше тягот в собственное существование. Просто дальше хорошо делать свою работу, не загадывая особо планов на будущее, а там будь как будет. — Дашь закурить? — голос Мали выдернул его обратно в реальность так резко, словно кто-то плеснул холодной воды на затылок. Уилл, едва не закашлявшись, повернулся к ней. — Ты же не куришь. — Сегодня хочу попробовать. — Слушай, мы можем с тобой хоть раз попробовать что-нибудь действительно нормальное? — Коулман, усмехнувшись, убрал сигарету обратно в пачку, решив больше не доставать их при девушке. — Например? — Мали насмешливо изогнула бровь. — Например, быть друзьями. Серьезно. А травиться этой хренью тебе вовсе необязательно, поверь. Молчание. Уилл, ожидая ответа, вновь уставился в пол. В безмолвии насосной станции все тяготившее его вдруг резко начало вскрываться одно за одним, словно фасции под острым лезвием скальпеля. Его тяготила получившаяся по итогу ситуация с Мали, не получалось избавиться от чувства, что и в отношениях с Харкнессом что-то треснуло. Однако, офицер уважал просьбу друга не подходить к его девушке даже с извинениями и молчал, бестолково стараясь поменьше думать о происходящем. — Чтобы быть друзьями, надо уметь быть честным, — наконец, ответила Мали и тоже опустилась на корточки, привалившись спиной к трубе. — Справишься, Уилл? Тот слабо усмехнулся. — Попробую. — Тогда для начала объясни, какого хрена тебе от меня надо было все это время? Коулман неловко почесал затылок и вздохнул. — Боюсь, тебе не понравится честный ответ, — он уставился в противоположную стену с огромной трещиной. — Это был просто мимолетный интерес. Не только у меня. У нас чуть ли не половина отдела разве что ставки не делали, кто первый тебя получит. — Что, и шериф в тотализаторе поучаствовал? — Мали издала нервный смешок. — Нет, — Уилл рискнул, наконец, прямо взглянуть ей в лицо. — Харкнесс всегда очень бережно к тебе относился, с самого начала. Вспомни зачистку нижних уровней. Обычно первыми в паре всегда шли я и он. Мы давно сработаны, не глядя, прикрываем друг друга. А тут он ставит тебя со мной, отправляет в хвост, а сам идет с Томасом. Мали задумчиво опустила глаза на собственные руки. А затем, отчего-то смутившись, ответила: — Тогда это еще показывало, насколько он доверял тебе, — буркнула девушка и неожиданно добавила, — ты всё-таки редкостный говнюк. Коулман опешил и уставился на неё: — Эй, я ведь уже извинился и не раз! — Да не во мне дело, Уилл! Говоришь, хочется тебе тепла и понимания, а ведь в твоем окружении есть девушка, которая давно могла тебе все это дать. И не говори, что не понял, о ком я. Закурить захотелось с новой силой. Еще один вскрытый слой давно, казалось, захороненных чувств и воспоминаний о собственных косяках. — Ты о Лорин? — Какой догадливый. Уилл медленно выдохнул. Лорин пришла в Ривет-Сити почти одновременно с Томасом. Шеф приметил безработную девчонку, с палубы прострелившей головы троим рейдерам из старого охотничьего ружья, словно это был беззаботный поход в тир в парке развлечений. По какой-то иронии её смены часто совпадали со сменами Уилла. Обмен подколками постепенно перерос в тихие долгие разговоры во время ночных дежурств, а взаимное прикрывание косяков друг друга и обмен рабочими часами — в крепкую дружбу. За, казалось бы, братскими отношениями постепенно начало проглядывать нечто большее со стороны девушки, но окончательно все точки над i пришлось расставить после повышения Уилла. Став офицером, мужчина начал часто уходить на зачистки вместе с шерифом — то на болотников внизу, то на рейдеров, вздумавших обосноваться на берегу в опасной близости от авианосца. Несколько раз они попадали в такое пекло, что Уилл всерьез считал, что им уже не суждено было вернуться на корабль. И каждый раз его неизменно встречала Лорин у проходной. Злилась — то ли на безрассудство обоих мужчин, то ли на то, что её не брали в такие вылазки — отчитывала блондина, как подростка, помогала обрабатывать раны. Однако, в последний раз все пошло наперекосяк. — Слушай, чего ты со мной так носишься? — адреналин после боя все не отпускал, не давая усидеть на месте даже минуту. — Ну зацепило и зацепило, живой же! — Потому что ты идиот, который лезет в самую задницу! — Лорин зло дергает парня на себя, уже в третий раз не сумев наложить повязку из-за его перманентных движений. — Тебе как будто нравится ходить по краю… Незаслуженное обзывательство заставляет остановиться-таки на несколько мгновений, за которые девушка попыталась зафиксировать край бинта. Уилл резко сорвал марлю и надвинулся на возмущенно вскрикнувшую Лорин, заставив отпрянуть к стене. — Я идиот? — спокойно переспросил он, чувствуя, как изнутри не к месту вдруг начал распирать такой душевный подъем, что требовалось немедленно куда-то деть переполнявшие молодого офицера эмоции. Черные глаза Лорин были совсем близко. — Да! Ты безрассудный, невыносимый, упертый… Она не договорила. Уилл быстро прижался к её губам, оборвав гневную речь девушки. Адреналин, наконец, пошел на спад. А когда офицер отстранился, то понял, что этим глупым необъяснимым поступком разбил сердце подруги окончательно. Лорин была такой ранимой и надежной одновременно, колючей на язык, но с настолько чистой душой, что делать её одной из партнерш на одну ночь было просто немыслимо. И он не стал обманывать ложной надеждой. — Знаешь, я, наверное, уже слишком много наворотил говна, которое поздно разгребать. В первую секунду Уиллу захотелось осадить эту девчонку, почему-то решившую что может не только вскрыть его чувства невидимым лезвием, но и бесцеремонно шарить по ним пальцами. Однако, слова вырвались сами собой, и блондин понял, что, возможно, давно хотел просто кому-то выговориться. — А мне показалось, что нет, — Мали вдруг улыбнулась, робко, с какой-то особой хитринкой, как будто могла знать что-то больше, прожив в женском кубрике всего пару недель. А затем поспешно добавила, — Прости, это, наверное, было лишним. Изнутри спонтанно вырывается короткий смешок, а на лицо лезет дурацкая смущенная улыбка. Такая, как у человека, внезапно осознавшего, что еще всё-таки не все просрал. Мали внимательно вглядывается в реакцию мужчины. — Уилл? — Да? — Харкнесс в людях не ошибается. Если он считает тебя своим другом, значит ты не такой безнадежный, каким себе кажешься, — тихо произнесла девушка. — А насчёт Лорин… Знаешь, я верю, что всегда есть шанс все исправить. Коулман задумчиво покачал головой и снова усмехнулся, а затем поднялся на ноги. — Спасибо, что веришь в меня, док. Мали улыбнулась и тоже выпрямилась, отряхивая штаны. — Ну, друзья обычно так и поступают, верно?***
— Уилл, есть минута? Мужчина оглянулся на голос шерифа, застывшего в нерешительности около выхода, и быстро подошел к нему. Они долго служили вместе, и сейчас Коулману одного взгляда было достаточно, чтобы понять — Харкнесса что-то очень беспокоит. Обычно так бывало перед самым началом какой-нибудь очередной перестрелки на вылазке. — Что-то не так? — негромко поинтересовался Уилл, внимательно глядя в лицо друга. Тот кивнул. — Здесь что-то неладно. Хер знает, чем эти ученые здесь занимаются, но происходит что-то, что мне совсем не нравится, — Харкнесс мрачно взглянул в сторону уходящего вниз плохо освещенного коридора. — Нужен план. Если что пойдет не так, отсюда практически невозможно выбраться, вокруг вода, а лед уже начал сходить. Уилл напрягся, но постарался не показывать этого. — Думаешь, у нас могут быть нежданные гости? — Не хотелось бы. Но с этим очистителем явно что-то нечисто. — Харкнесс в сердцах толкнул пронзительно скрипнувшую дверь. — Сегодня парни пойдут в город. Я передам дополнительный боезапас и постараюсь подготовить за ночь авианосец к возможной осаде. А рано утром вернусь с нашими и заставлю Джеймса при всех объяснить, что происходит. Останутся в команде лишь те, кто захочет, остальные вернутся в Ривет-Сити. Уилл слегка опешил от подобного заявления. Руки сами потянулись проверить патронник. — Все настолько плохо? — Хочется верить, что нет, но я обязан перестраховаться. Мы не имеем права подвергать наших людей опасности. — Харкнесс зло сплюнул на землю и прищурился под влажным февральским ветром. — Жаль, что отец Мали, кажется, не до конца понимает, что делает. Уилл остановился рядом с ним, по привычке встав ровно на том расстоянии, чтобы при необходимости с полушага оказаться у шерифа за спиной и закрыть его. Тот оглянулся на напарника и положил ладонь ему на плечо. — Слушай, я знаю, что был плохим другом последнее время, но мне больше не на кого положиться. — Харк, все нормально, — офицер в ответ тяжело хлопнул его по противоположному плечу. — Просто скажи, что надо делать. Харкнесс вздохнул и глянул в сторону руин делового центра. — Я не знаю. Просто защити команду, если это потребуется. Уилл кивнул и глубоко вдохнул утреннюю сырость. Грядущая ядерная весна обещала быть, как всегда, стремительной и уже к апрелю смениться беспощадной жарой. — Сделаю все, что смогу, ты же знаешь. — негромко ответил он. — Спасибо, — Харкнесс поправил автомат на плече и слегка замялся. — Пригляди за Мали до завтра, ладно? Офицер, не сдержавшись, криво усмехнулся. — Ты бы определился уже, приглядывать мне или держаться подальше от неё. — Уилл… — шериф нахмурился. — Что «Уилл»? Ты доверяешь мне объект, людей, но вскипаешь, когда речь заходит о Мали. Что, считаешь меня беспринципным дерьмом, только и ждущим возможности залезть на чужую бабу? — Коулман на мгновение даже сам удивился собственному всплеску гнева, но уже не мог остановиться. — Или, может, боишься, что её уведут у тебя за спиной, как в свое время сделал ты сам? Харкнесс опешил. — Ты что, блять, несешь? — Ты знал, что мы общались до того, как у вас все закрутилось. Да ты сам видел, как я за ней заходил. И все равно полез на чужую территорию! — Какая нахер территория, ты сам мне заявлял, что она для тебя просто спортивный интерес! — А если бы с самого начала ты подошел и сказал, что эта девчонка серьезно тебе в душу запала, думаешь, я бы не уступил и не заставил других завалить насчет неё? Их разговор, уже перешедший было на повышенные тона, резко потерял накал. Харкнесс, замолчав, уставился на блондина, а тот, зло сверкнув глазами, продолжил: — Дело не только в Мали, дело в доверии, Харк. Мне охренеть, как обидно было узнать о твоей вернувшейся памяти от Ланы, а не от тебя. Мы столько прошли, так что же не подошел, раз тебя так крыло в последний раз? Тяжелый вздох. Харкнесс хмуро уставился на руины делового центра. — Не хотел взваливать на кого-то свои проблемы. Даже на Лану. Она случайно зашла. — Вот это, блять, твоя основная проблема, — фыркнул Уилл и зло пнул гальку под ногами, морщась от влажного ветра с неприятным запахом болота. — Уверенность, что тебя не примут и не захотят слушать. И насчет Мали — да, я бы отошел в сторону, потому что друзей на девчонок не меняют. Ты мне свою жизнь доверяешь, а тут решил, что я говнить тебе буду?! Офицер, договорив, выдохнул и щелкнул зажигалкой. Харкнесс стрельнул у него из пачки одну скрутку и тоже затянулся, неловко промолчав. — Извини, — наконец, произнес шериф, — за то, что сомневался в тебе и за это глупое соперничество. Ты прав, можно было все решить по-другому и не доводить до… В общем, ты понял. — Пошел на хрен, — буркнул Уилл, однако, крепко пожал протянутую руку и с внутренним облегчением ощутил, как с плеч словно скинули валун. — Слушай, Мали не пострадает, даю слово. Харкнесс докурил и кивнул. — Я доверяю тебе, Уилл, ты знаешь. Ладно, разобрались. Надо думать о более насущных проблемах и возвращаться в город. Он слегка стукнул Коулмана в предплечье и улыбнулся, увернувшись от ответки. Уилл усмехнулся и нашарил в заднем кармане сложенную несколько раз бумажку. — Слушай, передашь кое-что Лорин, раз уж я сегодня сам не смогу вернуться? — Без проблем. Попрощавшись, шериф двинулся обратно в сторону Ривет-Сити. Уилл, затоптав свой окурок, поправил автомат и вернулся в мемориал.***
Пол под ногами вибрировал от взрывов. Снаружи раздался оглушительный хлопок и грохот. — Срочно заприте дверь! — в голосе Джеймса звенела нескрываемая паника. — Мэдисон, собери чертежи! Черт возьми, я не думал, что они так быстро выследят нас!.. Уилл промчался ко входу в ротонду и мертвой хваткой вцепился ему в плечо и буквально пригвоздил к стене, удерживая ученого локтем. — Кто нас накрыл, док? Скажите уже правду, или мы все здесь сдохнем, мать вашу! Во взгляде Джеймса, казалось, сквозило безумие. — Анклав, — в отчаянии выдавил он, пытаясь столкнуть с себя руку офицера. — Это не шутка, парень! И они не спятившая кучка стариков, заполучивших доступ к радиорубке и бормочущих сказки о довоенной Америке! Это отлично подготовленная военная организация, в которой руководят абсолютно беспринципные мудаки и… — Я понял, — Уилл, отпустив ученого, махнул стоявшим в нерешительности бойцам, не сводившим глаз с центральной двери. — Отсюда есть другой выход? — Есть, — Джеймс, шумно дыша от подхлестывающей паники, оглянулся в конец коридора. — Подземный туннель под люком в старом зале. Он идет практически до цитадели Братства Стали. Мы выстроили его с ними еще тогда, двадцать лет назад… — Быстро собирайте команду и эвакуируйтесь, — Уилл подтолкнул мужчину ко входу в ротонду. — Мы постараемся дать вам как можно больше времени. И, не дожидаясь ответа, повернулся к своим, жестами велев рассредоточиться по помещению. Двое заняли позицию у дверей, куда спешно подтащили несколько металлических столов. От пуль не уберегут, но хоть дадут мизерный шанс не полечь всем одновременно. Еще четверо в разных частях помещения, но так, чтобы один мог прикрыть другого, а у каждого была возможность при необходимости отбежать в более безопасное место. Уилл быстро присел за их импровизированный бруствер и вскинул автомат, с колотящимся сердцем пытаясь оценить, сколько реально времени они способны выбить ученым на побег. Анклавовцы прибыли на рабочих винтокрылах — техника, которую последний раз видели разве что на агитационных военных плакатах с бравыми солдатами довоенной Америки — и подорвали главный вход, однако, почему-то не торопились врываться. Словно ждали, что находящиеся внутри захотят сдаться добровольно. Неожиданно боец напротив резко вскинул руку к голове, жестом прося прикрыть его. Уилл кивнул, тоже различив промелькнувшую в коридоре здоровенную тень и тяжелый грохот металла. А затем, решив идти на опережение, выдернул чеку и швырнул гранату в дверной проем. Боезапас, переданный Харкнессом, сейчас был как никогда кстати. — Назад! — рявкнул кто-то из коридора, и следом тут же прогремел взрыв, смешавшийся с криками, звоном металла и матом. Выиграв этим для своих несколько драгоценных секунд, Уилл привстал и одновременно с бойцом напротив открыл огонь, однако, запоздало осознал бесполезность попыток. Пули со звоном рикоршетили, не нанося урона. Противник оказался экипированным в черную силовую броню. Остановить такую громадину можно было только разве что расколов визоры и вынудив бойца снять шлем. Уилл до хрипа прокричал, чтобы стреляли по головам и вместе с другими поспешно начал отступать в глубь помещения, под защиту вековых широченных колонн. Анклавцы застопорились было в дверном проеме, явно не ожидав подобного организованного отпора, и поспешно пропустили вперёд одного из своих. Тот тяжело шагнул в зал, слегка прикрывая бронированной ручищей голову от пуль, а затем поднял здоровенный модифицированный миниган. — На пол! — заорал Уилл за мгновение до того, как над головой оглушительно застрекотали пули. А следом засверкали смертоносные лазерные вспышки. Уилл быстро перекатился за угол, едва успев уйти с линии огня. Один за другим раздавались крики его бойцов, которых за считанные мгновения оттеснили к стенам. Офицер приказал перегруппироваться и приготовиться бросать гранаты. Против таких танков должны подойти импульсные, у них как раз было около трех штук, и разве что коктейли Молотова. Дай бог им не оглохнуть после, если посчастливится вообще выйти отсюда живыми. Уилл перезарядил автомат и в последний момент увидел распластавшегося на полу Дэвиса. Парень истошно выл, держась за ногу, броня на которой была практически обуглена. Уилл поднял ладонь, прося своих прикрыть его, и, закинув автомат за спину, почти ползком рванул к раненому. — Мать твою, Дэв, как тебя угораздило?! — рявкнул он, сгребая парня и в последний момент оттаскивая за опустевшее пространство за сваленными столами. В то место, где они лежали секундой ранее, прилетел еще один лазерный выстрел. — Я не знаю! — проорал в ответ Дэвис, корчась от боли. Уилл, матерясь, прямо через одежду всадил ему два мед-х, которые Харкнесс передал им вместе с боезапасом. — Блять, мы в полной жопе, Уилл! — Завали хлебало и пригнись, — рыкнул на парня офицер и поспешно прижал его голову к полу, другой рукой заткнув себе правое ухо. В нескольких метрах от них прозвучал взрыв от брошенной импульсной гранаты. Несколько анклавцев, не увидевших снаряд под ногами, повалились, как кегли, лишившись питания системы брони и вынужденные выбираться из своих панцирей. Тот, что был с миниганом, оказался среди них, но радоваться было рано. Десантники, несмотря на упорное сопротивление, все шли и шли внутрь, словно муравьи. В ушах противно громко звенело. Уилл, инстинктивно зажмурившись и приоткрыв рот, кое-как вытащил из-за спины автомат и, пытаясь сфокусировать взгляд сквозь тучи поднявшей бетонной пыли, сумел разглядеть, как анклавцы один за другим вбегали в помещения ротонды. Сломанная дверь валялась на полу. Выстрелы постепенно стихали, обрываясь на громких коротких вскриках. Уилл, осознав, что происходит, сжал автомат и попытался было подняться на ноги, но тут же был остановлен уперевшимся в горло дулом лазерной винтовки. — Бросай оружие, живо! — рявкнул застывший напротив анклавец слегка искаженным шипящим из-под шлема голосом. К ним, обмениваясь недружелюбными высказываниями, приблизились еще двое броненосцев. Уилл был вынужден отдать автомат. Его и едва пришедшего в себя Дэвиса выволокли к ротонде. Еще двоих силком подняли из-под обломков мебели и, разоружив, повели следом. Взгляд в панике цеплялся за неподвижные тела ребят, изрешеченных пулями и лазерными ожогами. Но они сделали все, что могли. Блядство. Оставалось лишь надеяться, что ученые успели сбежать. Однако, и эта надежда рухнула при виде Джеймса и Каплински в «аквариуме» лаборатории, окруженных тремя анклавцами. Один из них был без силовой брони, одетый лишь в черную военную форму и длинный светлый плащ сверху. На лестнице, у входа в лабораторию, застыли перепуганные Мэдисон и Мали. Внизу стояли еще двое солдат Анклава, не оставляя женщинам шанса сбежать. Уилл с болью поймал взгляд Мали, чувствуя, как его изнутри разрывает от негодования, отчаяния и злости на Джеймса одновременно. Черт, ведь он приказал ученому бежать вместе с командой вниз! Наверняка этот упрямый старый ублюдок кинулся спасать первым делом свои чертежи, а не людей. Доктор Ли небось рванула за ним, а Мали и Дженис просто не смогли бросить своих наставников. Их с Дэвисом и другими выжившими в рубке бойцами выставили в ряд у стены, поставив по обе стороны двух солдат. За Мали и Мэдисон почему-то не поднимались, очевидно, решив, что женщины и так никуда не денутся, безоружные и окруженные со всех сторон. Взгляд Уилла переметнулся с Мали на дрожавшую Каплински, застрявшую по ту сторону стекла. Нервы натянулись до предела, а от осознания близости смерти — нет, не к себе, а тем, за чьи жизни офицер был в ответе — слегка подташнивало. Только не вот так, пожалуйста! Не снова у него на глазах, когда он сам не в состоянии что-то сделать! — Именем президента Соединенных Штатов, этот комплекс переходит под контроль правительства, — ледяной тон командующего в плаще, казалось, не приемлел даже самого малейшего возражения. Джеймс, твердо глядя захватчику в глаза, пытался отвечать тем же уверенным тоном: — Это абсолютно невозможно. Это частный проект, и Анклав не имеет здесь никакой власти, — его собеседник помолчал, очевидно, не ожидав подобной наглости, и ученый добавил, — Прошу вас немедленно удалиться. Анклавец заложил обе руки в кожаных перчатках за спину и прищурился. Он был подтянутым, с явно выраженной сединой в шевелюре. Весь его вид так и кричал о том, что этот человек не привык получать отказы от слова совсем. — Я верно понимаю, что руководитель вы, сэр? — Да, я отвечаю за этот проект, — быстро взглянув сквозь стекло на Мэдисон и дочь, ответил Джеймс. Уилл тревожно сжал кулаки. Внутри все трясло от понимания, что происходящее ничем хорошим не закончится. Слова находящихся в лаборатории доносились слегка приглушенно из-за толстого стекла, однако, достаточно различимо. — В таком случае немедленно сдайте все материалы, связанные с проектом, — потребовал захватчик, — Также вам предписывается оказать ученым Анклава содействие и приеме и эксплуатации этой установки. Дайте полный доступ. — Полковник… Вы полковник, да? — зачем-то уточнил Джеймс и, получив утвердительный кивок, продолжил, — Мне очень жаль, но установка не работает. И никогда не работала. В ней не хватает нескольких деталей, и в данный момент мы ищем альтернативные пути очистки воды. Боюсь, вы зря тратите время… Ученый даже не успел договорить. Анклавец быстрым движением выхватил из-под плаща пистолет и без предупреждения всадил несколько пуль в голову не успевшей даже вскрикнуть Дженис. Лаборантка повалилась на пол, оставляя за спиной длинный след кровавых брызг на металлическом полу и молчаливо мигающем оборудовании. Уилл едва не закричал, чувствуя, как на этот раз тот самый долго возводимый все эти годы стержень, та его сила, что держала офицера на плаву, окончательно разбивается, оставляя его — опустошенного, надломленного, ослабевшего — в стальных руках захватчиков. Перед глазами короткой вспышкой пронеслось лицо покойной Джуди и её предсмертный крик. Он всё-таки потерял её во второй раз. — Рекомендую немедленно повиноваться, сэр, — безразлично произнес тем временем проклятый полковник, бережно убирая пистолет в кобуру и вновь переводя взгляд на побледневшего Джеймса. Ученый вновь кинул взгляд на замершую за стеклом Мэдисон, затем на завизжавшую Мали. Едва заметно кивнул последней. А затем молча развернулся к консоли и начал что-то набирать. Полковник удовлетворенно кивнул и, ожидая, пока Джеймс закончит, развернулся к стеклу, оглядывая застывших от ужаса пленников. — Я устал ждать, сэр, — негромко произнес анклавец, остановив взгляд на дрожащей Мали. Уилл часто задышал, пытаясь заставить себя сосредоточиться только на происходящем. Делать что-то нужно было прямо сейчас! — Почти все, — громко произнес Джеймс, быстро вводя какую-то одному ему известную комбинацию цифр, — Не нужно применять силу. И в следующий момент прозвучал громкий хлопок, похожий на взрыв, заставивший всех находящихся в лаборатории отшатнуться подальше к стеклу. Аппаратура внутри помещения разом погасла. Громко щелкнул блокиратор двери в «аквариум», а на пип-бое Мали бешено затрещал встроенный счетчик Гейгера. Двое сопровождавших полковника солдат с криками заметались, ища выход из закрытой лаборатории. Медленно оседая по стеклу вниз, полковник кое-как сбросил плащ и воткнул себе через рукав железную иглу многоразового шприца с каким-то раствором. Джеймс, тяжело дыша и пошатываясь, подошел к стеклу напротив дочери. А затем, слабо улыбнувшись, тяжело оперся обеими ладонями о прозрачную поверхность. — Бегите, — одними губами выдохнул он. Их надзиратели неуклюже повернулись в сторону лаборатории, отвлекшись на шум. Взгляд Уилла скользнул по спине ближайшего к нему броненосца, увенчанной небольшим колесом затвора, с помощью которого, как Харкнесс как-то рассказывал, каркас комплекта раскрывался. Уже не думая о рисках, офицер ухватился за затвор и рывком повернул его влево, нарушив герметричность комплекта и дезориентировав солдата на несколько секунд. Но этого было достаточно, чтобы дать стоящим рядом парням рвануть к отобранным автоматам, которые эти недотепы неосмотрительно побросали в углу. Когда солдаты, ошарашенные происходящим в лаборатории, заметили возню, по их шлемам уже был открыт прицельный огонь. В ответ запоздало засверкали лазерные вспышки, однако, бойцы Ривет-Сити успели разбежаться по залу, укрываясь за мебелью и оборудованием. На этот раз тактика была отработаннее, стреляли по двое на одного анклавца, целясь в головы. Две оставшиеся импульсные гранаты сразу пошли в ход, заставив практически всех присутствовавших броненосцев вылезти из отключившейся брони. Пока заторможенный противник раскрывался, их расстреливали, не давая даже выбраться полностью наружу. Мэдисон вцепилась в Мали, рвущуюся к заблокированным дверям в лабораторию, и попыталась оттянуть её вниз. Уилл, едва не подпалившись от вражеского выстрела, прострелил анклавцу визор и, выиграв себе еще несколько мгновений, перебежал к ступеням. Офицер одной рукой ухватил рыдающую Мали за локоть и, прикрывая обеих женщин собой, повел их в сторону коридора, ведущего в старый зал. Оставшемуся внутри Джеймсу, кажется, уже было ничем не помочь. Как и Каплински. — Бегом, бегом! — офицер прибавил шаг на криках и участившихся выстрелах в ротонде. Из темноты соседнего прохода, как черт из табакерки, на них выскочил еще один анклавец. Уилл, едва не упав при столкновении, не придумал ничего лучше, как шарахнуть что было сил прикладом ему по голове. Солдат от неожиданности отшатнулся. Уилл развернул автомат и выпустил очередь практически в упор в стекло, превратив голову анклавца изнутри в месиво. А затем поднял из ослабевших рук еще горячую лазерную винтовку и бросил дрожащей Мали. Они ворвались в старый зал. Мэдисон быстро подскочила к приоткрытому люку в углу и вцепилась в ржавые приваренные ступени, оставлявшие на ладонях темные следы, и поспешила вниз. Мали наклонилась, готовая нырнуть за ней, а затем быстро оглянулась на Уилла. Тот, тяжело дыша, остановился и махнул им, с каждым шагом все сильнее ощущая сильное пульсирующее жжение в боку. — Я не пойду, — поймав её взгляд, вымученно произнес мужчина и обессиленно улыбнулся. Глаза девушки опустились на бок офицера, который тот старательно прикрывал широкой ладонью. В броне зияла черная рана с глубоко уходящим внутрь ожогом от лазерного выстрела. Мали рванула к стоявшему из последних сил Уиллу, чувствуя, как изнутри вновь начинает подхлёстывать паника. — Нет, нет, Уилл, нет, слышишь, — забормотала она, пытаясь трясущимися пальцами отделить пригоревшую ткань от кожи и шаря отчаявшимся взглядом по стене в поисках аптечки, которые часто можно было найти в довоенных государственных учреждениях. — Не надо, — Уилл крепко сжал запястье девушки, не давая ей вколоть найденный в настенном отсеке стимулятор, — Здесь все равно одним не обойдешься. Спускайся вниз. Он, черт возьми, слишком хорошо осознавал происходящее. — Мы уйдем только все вместе, — попыталась парировать Мали, слыша, как вдалеке со стороны входа в мемориал вновь раздается топот тяжелых металлических сапог. Прибыло очередное подкрепление для этих ублюдков, — Ну же, зачем эта игра в героя?! — Не дури. Внизу минимум два километра до ближайшего выхода, если не больше. Я не пройду столько, и помирать в подземке, как гуль, не хочу, — отрезал Уилл, прислонившись спиной к стене и поспешно отстегивая портупею. Офицер быстрым движением снял фиксатор для малокалиберного оружия, — Лучше проводи до Братства наших мозгастых. Они ж беспомощные, как младенцы, сама знаешь. Он вложил в руки Мали легкий пистолет-пулемет и поднял голову, глядя ей в глаза. — Здесь полный магазин, плюс у тебя лазерка. Внизу должно быть безопасно, но на всякий случай возьми, — Уилл чуть крепче сжал руку девушки и слабо улыбнулся, пытаясь хоть чем-то подбодрить напоследок вновь готовую зареветь девушку. — Эй, док, сделай одолжение, научись плавать. Я вытащить тебя из воды уже не смогу. Мали всхлипнула, не сдержав побежавших по щекам соленых дорожек. Девушка закусила губу, пытаясь не сорваться окончательно, и дрожащим голосом ответила: — Обещаешь дать первый урок? Уилл тихо усмехнулся и опустил взгляд. Пожалуй, это обещание он уже точно не сможет выполнить. — Прости, зеленоглазка. Топот слегка приглох, уйдя в сторону ротонды. Броненосцы небось пытаются вскрыть лабораторию и вытащить своего командира оттуда, но это явно продлится недолго. Стрельба вдали окончательно утихла. Уилл вдруг понял, что скорее всего остался последним из тех, кто вызвался охранять проект. — Тебе пора, — Уилл хлопнул девушку по плечу, подав знак быстрее убираться. Та кивнула и, сдерживая вновь набежавшие слезы, заскочила на ступени люка. Офицер приподнялся, приготовившись закрыть за ней проход. — Мали, — позвал он, вдруг решившись в последний момент. Девушка запрокинула голову, замерев на лестнице. Уилл тяжело оперся о пол. Он непозволительно отнимал у неё драгоценные секунды, но, черт возьми, лучше сейчас, чем теперь уже никогда. — Это Харк отдал за тебя твой долг Шрапнелю. Прости, что наврал тогда. Мали приподнялась на одну ступеньку обратно и, вытянувшись, быстро коснулась губами окровавленной щеки офицера. А затем, молча смахнув с лица солёные подтеки, шепнула в ответ: — Я давно знала, Уилл, и простила тебя еще тогда. Изумление было настолько сильным, что на мгновение даже приглушило боль в ране. Но времени продолжать разговор уже не было, он и так потратил его больше, чем мог позволить. — Передай нашим привет от меня, — произнес Уилл и быстро, как мог, вернул на место крышку люка. Топот и солдатские переклички приближались из коридора. Уилл из последних сил, уже практически на голом адреналине, повалил сверху давно не работавший довоенный пустой автомат из-под ядер-колы, и сам упал на него, не удержавшись на ногах. Металлические шаги участились на шум. Уилл, перевернувшись на спину, нашарил в разгрузке оставшуюся у него осколочную гранату, которую так и не бросил, пока вытаскивал Дэвиса, и крепче сжал в медленно деревенеющих пальцах кольцо. На сухих потрескавшихся губах офицера вновь появилась слабая улыбка. — Давайте, суки, — пробормотал он, не сводя медленно мутнеющего взгляда с коридора, и выдернул чеку. — Ну. Раз… В дверном проеме появились солдаты с поднятыми стволами винтовок. Даже забавно. Столько десанта на одного подстреленного офицера. Впрочем, вполне заслуженно. Два… Он сдержал обещание, данное Харкнессу. Оставалось надеяться, что Мали вместе с Мэдисон найдут внизу других членов команды и сумеют безопасно выйти у Цитадели. Уилл широко улыбнулся в ответ на громкие многоголосые требования поднять руки над головой. Да, пожалуйста. Три.