Харкнесс
Несколько дней назад…
Пол и стены мелко дрожали и вибрировали, от чего даже казалось, что авианосец вот-вот накренится и станет гигантской могилой для всех его обитателей. Звуки взрывов один за другим и человеческие крики шли с полетки, свидетельствуя лишь о том, что анклавцы попали в засаду и подорвались на расставленных и замаскированных по палубе минах. Надолго это их явно не удержит, да и вряд ли нанесёт ощутимый урон с учетом их силовой брони. Бойцы один за другим, как по команде, рванули в сторону выхода. Едва звуки взрывов слегка поутихли, снаружи отчетливо можно было разобрать шум работавших лопастей. Томас выскочил из оружейной с последней оставшейся ракетой для гранатомета. Харкнесс рванул на себя Винса, таща его к местному «карцеру» — пустому чулану с обшарпанными стенами, одновременно служившим камерой содержания до выяснения обстоятельств и изредка даже вытрезвителем. Снайпер в последний момент ухватился за косяк, пытаясь замедлиться. — Шеф, я могу помочь!.. — Пошел нахер со своей помощью! — рявкнул на него шериф, сдирая ладонь предателя с косяка. — Мне все равно умирать! — крикнул в ответ Винс. — Так дай хоть сделать это по-мужски! — Много чести для крысы! Харкнесс выскочил вслед за остальными. Несмотря на утреннее время, снаружи все еще стояла ночная тьма, не позволявшая разглядеть ничего, кроме вспышек от сработавших мин. Два винтокрыла кружили над ними, как долбаные дутни. Харкнесс впервые мысленно порадовался тому, что вновь имел под рукой возможности, дарованные Институтом — спасибо Мали, что все-таки активировала проклятый код! — и быстро настроил ночное видение. Анклавовцы в силовой броне не подсвечивались, как живые, однако, можно было различить движущиеся в их сторону объекты. Один винтокрыл завис над палубой, сбрасывая вниз солдат. Комплекты брони надежно защищали их носителей от травм при прыжке с высоты в несколько метров, а потому те один за другим сигали вниз, даже не подозревая, какой сюрприз их ждал под ногами. Выбежавшие к баррикадам охранники моментально открыли огонь по уцелевшим незваным гостям, однако, большая часть пуль отлетала от стальных корпусов, не причиняя анклавовцам ничего, кроме раздражения. Ответный огонь из лазерных винтовок заставил бойцов поспешно присесть, а дополнительная пулеметная поддержка по баррикадам из второго винтокрыла — с руганью засесть в укрытии без возможности даже высунуть голову. Лана, прерывисто дыша, сжалась от новой очереди, которая прошлась, казалось, прямо над головой. Высадившиеся анклавовцы наверняка уже были осторожнее. Хлопков мин больше не было слышно, а вот грохочущие шаги по железному покрытию были все ближе. — Импульсные, блять! — несмотря на шум, за спиной из-за распахнутой двери в надстройку синт слабо уловил крик запертого Винса. — Кидайте импульсные! Броню надо разрядить! Вы не вывезете огнем! Шериф, чертыхнувшись, выждал мгновение затишья и быстрым броском оказался у входа, вызвав в свою сторону очередной град выстрелов. Едва дыша от чудом успешно завершившегося маневра, он распахнул дверь карцера, из-за которой едва не вывалился раскрасневшийся Винс с дикими глазами. — У нас есть импульсные гранаты? — выкрикнул он, вцепившись Харкнессу в плечи. — Штук восемь, — ответил тот, настороженно отпихивая его. — Они разрядят броню! Осколочные будут еще слабее мин! Доверия к снайперу все еще не было, однако прямо сейчас иной альтернативы, кроме как просто попробовать поверить на слово, не было. Харкнесс молча кивнул и рванул вместе с ним в сторону оружейной. Взяв по четыре гранаты, они бегом направились на палубу и, присев за баррикады, торопливо раздали принесенное бойцам. По верхам вновь прошлась череда проклятого пулемета. — Надо сбить эту суку! — крикнул Винс, запрокинув голову и пытаясь найти взглядом проклятый винтокрыл. Ракета была всего одна. И человек, способный на такой выстрел, тоже. Харкнесс поймал напряженный взгляд Томаса, затем Дэнверс. Попытался выглянуть и тут же присел обратно. Внутри все похолодело от осознания, что анклавовцы, несмотря на «минное поле» были уже в паре десятков метров от них. — Дай ему гребаный гранатомет! — крикнул он Томасу, а затем повернулся к Винсу. — Попытаешься хоть на дюйм повернуть ствол на одного из наших, и я тебе тут же затылок раскрошу. Тот часто закивал и поспешно вскинул поданное оружие. Харкнесс с тяжелым сердцем приказал прикрыть предателя ответным огнем. Винс выпрямился и прицелился. Несколько тягостных мгновений, казавшихся муторной вечностью. Прозвучавший сверху громкий взрыв заставил десантников замереть и задрать головы, а после поспешно пригнуться и разбежаться в поисках укрытия. Круживший над ними винтокрыл, подорвавшись от попавшей в него ракеты, осыпал находящихся внизу людей горящими осколками и, сделав кривой полукруг, рухнул в воду, чудом не задев борт авианосца. — Охренеть… — прошептала Лана сухими губами, но тут же собралась, завидев сигнал Харкнесса. Винс поднялся из-за баррикады, игнорируя нацеленные на него напряженные взгляды, и первым швырнул активированную импульсную гранату. Противный писк устройства и громкий взрыв, сопровождаемый короткой неоново-синей вспышкой. Несколько попавших под волну анклавовцев, как по команде, замерли, словно приклеенные к палубе, и разразились паническими криками. Харкнесс, собственными глазами увидев, что снайпер все-таки не врал, швырнул вторую в замешкавшихся троих солдат рядом. — Давайте, парни, засыпем их! Импульсные гранаты деактивировали управление броней и сервоприводы, превращая их в тяжелые груды бесполезного металла. Анклавовцы спешно раскрывали «панцири» и выскакивали наружу, пытаясь отстреливаться и укрываясь теперь за вставшими комплектами, как за импровизированными бойницами. Однако, первое преимущество в пользу Ривет-Сити моментально перекрыл второй винтокрыл, прошив пулемётной очередью баррикады и сняв сразу троих охранников, а затем вновь завис, выпуская еще нескольких десантников. — Да сколько же их там, мать вашу?! — в отчаянии крикнула Дэнверс, присев обратно и быстро меняя магазин. Еще двое на её глазах рухнули на палубу, заливая кровью покрытие и силясь что-то прохрипеть перед смертью. Тяжелые шаги раздались совсем рядом. Когда, черт возьми, новые ублюдки успели подойти так близко? Лана крепче сжала автомат, готовая отбиваться до последнего, а затем рывком поднялась на ноги, готовая выпустить оставшуюся обойму. И замерла, увидев в предрассветных сумерках перед собой эмблему Братства Стали. Харкнесс обернулся, сам ошарашенный их появлением, и даже прекратил отстреливаться на несколько секунд. Внезапно объявившие новые «гости» мигом переняли внимание анклавовцев на себя, дав охранникам короткую передышку. Пятеро из них, кто тоже был с лазерным оружием, рванули к деактивированным комплектам, расстреливая прячущихся за ними солдат. Еще один, вооруженный ручным гранатометом, отошел к баррикадам, прицеливаясь в тут же закруживший второй винтокрыл, а затем выверенным выстрелом заставил «птичку» экстренно приземлиться. Воспользовавшись заминкой противника, Винс первым выскочил из укрытия и, открыв огонь, рванул в самую гущу боя, рискуя оказаться тут же прожаренным лазерными лучами. Харкнесс поспешно поднялся на ноги и выбежал вслед за ним, выбирая под прицел тех, кто еще уцелел. Дэнверс попыталась было сменить позицию и перебежать за дальнюю баррикаду, но столкнулась с выросшим как из-под земли анклавовцем и оказалась опрокинута сильным ударом прямо в солнечное сплетение. Девушку отбросило к дверям, заставив сжаться и захрипеть от резкой нехватки воздуха. По её лицу пробежала дрожащая красная точка прицела. — ЛАНА! Томас бросился на анклавовца, рванув ствол винтовки на себя. Выстрел по случайному совпадению вспыхнул под ногами другого охранника. Противостоять фактически голыми руками такой громадине было заведомо гиблым делом. Мужчина с трудом увернулся от первого удара, не выпуская оружие противника, но тот, очевидно, решив долго не морочиться с доставучим поселенцем, боднул его шлемом, на несколько мгновений лишив ориентации. Винс, завидев сбоку происходящее, подскочил к анклавовцу со спины и, дернув затвор на спине, разгерметизировал ему броню, а затем, не дожидаясь, пока противник вытряхнется наружу, выстрелил ему в затылок. Томас, кое-как оправившись, благодарно кивнул снайперу и поспешно склонился над кашлявшей Ланой, оттаскивая её с линии огня. Перестрелка издали в какой-то момент стихийно перешла фактически в ближний бой. Схлестнувшись на короткой дистанции и не успевшие нажать на курок, люди ожесточённо бросались друг на друга, точно дикие звери, пуская в ход все, что было под рукой, от ножей до прикладов. Особо впечатляюще, конечно, это выглядело между паладинами Братства и теми анклавовцами, кому повезло не попасть под импульсные заряды. Харкнесс, получив крепкий удар в голову, повалился на палубу, но успел вцепиться в волосы набросившемуся на него солдата, увлекая того за собой. Повезло, что был не в силовом комплекте. Патроны закончились в самый неподходящий момент, взять дополнительные было уже неоткуда. Упавший противник перекатился на спину, пытаясь дотянуться до выроненной лазерки. Харкнесс, поняв, что в любом случае не успеет перехватить оружие первым, навалился на анклавовца сверху, пытаясь хотя бы помешать вернуть винтовку, а затем, взглядом найдя валявшийся шлем от деактивированной брони, подтянул его к себе и с размаху нанес им несколько ударов, пытаясь пробить голову противника. Едва с ним было покончено, шериф поспешно выдрал из рук погибшего лазерку и вскочил на ноги, ища новую цель, как вдруг сбоку от него один из анклавовцев с разбегу схлестнулся с выскочившим из-за плеча паладином. Оба броненосца вцепились друг в друга, нанося удар за ударом и вынудив Харкнесса в последний момент поспешно отскочить в сторону. Шериф сделал пару выстрелов, пытаясь как-то помочь союзнику, однако, в такой рубке прицелиться было почти невозможно. Еще один паладин, подскочивший с другой стороны, попытался ввязаться в эту стальную рукопашку. Еще пара шагов, и все трое оказались опасно близко к краю. Второй паладин выдал анклавовцу мощный удар в бок, сталкивая его с края палубы. Тот, пошатнувшись, мгновенно исчез за бортом, однако, успел вцепиться в руку первого и увлёк его за собой. — Нет! — заорал второй, замерев около края и поспешно сдирая с себя шлем. — Черт, Кодьяк! Взгляд скользнул по скрученному тросу, висящему на приваренном здоровенном гвозде около двери в надстройку. Обычно им страховали сварщиков, которые устанавливали ограждение на полетке. Харкнесс раздумывал меньше секунды. — Прикройте его! — крикнул он двум своим, указав в сторону оставшегося у края паладина, и кинул тому конец троса. Затем зацепил здоровенный карабин, не без труда разжав его, за свой ремень. По воспоминаниям реального Стивена, синт точно знал, что делать в воде. По крайней мере, в теории так точно. Но проверять предстояло прямо сейчас, да и времени у него было не больше пары минут. Томас и Джон, не прекращая пальбу, попятились к ним. Харкнесс повернулся к ошарашенному происходящим паладину. — Держи крепче, — велел он и, закрыв дыхательные пути, спрыгнул, сохраняя тело прямым. Погружение в ледяную воду казалось разве что не прыжком в огонь. Грудь сдавило, и задержанного заранее дыхания тут же показалось мало. Сердцебиение до боли резко участилось, мышцы живота рефлекторно сократились, едва не выбив и тот небольшой запас кислорода. Харкнесс заставил себя вспомнить о том, что мог обходиться без дыхания чуть дольше человека, однако, и эта лишняя минута сейчас очень дорогого стоила. Синт приоткрыл глаза, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в темной мутной толще. Взгляд зацепился за чернеющий силуэт силовой брони внизу и судорожные движения человека рядом. Харкнесс, с трудом преодолевая сопротивление воды, подплыл ниже и ухватил тонущего под плечи, вытягивая его вверх. Едва они оба оказались на поверхности, тонущий паладин инстинктивно вцепился Харкнессу в плечи и попытался приподняться над водой. Но натянувшийся трос тут же потащил обоих к боку авианосца. Шериф, оказавшись выше, ухватил парня поперек туловища, сцепив руки замком у него на груди и отчаянно надеясь, что ремень выдержит натяжение. Проверять на деле такое еще не приходилось. Однако, едва их немного приподняло над водой, в ноги паладина вцепилась еще одна пара человеческих рук. Также выбравшийся из своего комплекта анклавовец, каким-то чудом умудрившийся всплыть, мертвой хваткой ухватил недавнего врага, который сейчас был его единственным шансом выжить. Паладин, выругавшись, попытался было высвободить хотя бы одну ногу, чтобы столкнуть лишний груз. Харкнесс, сжав челюсти и зажмурившись от разом увеличившейся нагрузки, заорал, чтобы их тянули наверх. Ремень угрожающе заскрипел. «Да чтоб тебя!..» Спасаемый продолжал бороться за собственные конечности, значительно усложняя задачу удержать его. Хотя по-хорошему сейчас ему стоило бы самому обхватить шерифа и дать тому дополнительно взяться руками за трос. Спасение пришло, откуда не ждали, в виде подплывшего болотника. Тварь с громким стрекотанием показалась за пару метров до них, а затем, вновь скрывшись под водой, одним рывком отодрала анклавовца и утянула вниз. — ГЛЭЙД, БЛЯТЬ! — заорал паладин, в ужасе подтянув к себе высвободившиеся колени и сам вцепившись в Харкнесса так, как тому и надо было. На поверхности воды под ними показались мутные алые разводы, а чуть поодаль заплескались волны. — Да вытащите нас уже! — не менее громко вторил синт, ухватившись за трос и чувствуя, как мышцы окаменели от напряжения. Сверху раздалась череда выстрелов по воде, отпугнувших еще две показавшиеся рядом морды. Трос вновь натянулся и тяжело приподнял их.***
В клинике было тихо, однако в ушах стоял противный едва уловимый звон, не то после оглушительного шума боя, не то от почти полного отсутствия звуков сейчас. Харкнесс молча лежал на операционном столе, ожидая, пока докапается антирадин. На койке расположился спасенный им паладин, тоже не произнесший ни звука за процедуру и устало смотревший в потолок. Капли стекали по трубкам, тело, еще ощутимо горячее после такого купания, устало замерло в одной позе, разум казался растекшейся кашей. В сухой одежде отчего-то казалось жарко. Едва их обоих вытащили-таки наверх, на палубе практически не осталось живых анклавовцев. Некоторых постигла та же участь оказаться за бортом, других расстреляли. Последнего выжившего, попытавшегося сдаться, Харкнесс велел взять в плен, намереваясь допросить через пару часов и отправить кормить болотников вслед за остальными. Большего эти твари не заслуживали. Престон, поставивший обоим «ныряльщикам» капельницы с антирадином, ушел к другим пострадавшим, которых экстренно разместили у Уизерли, чтобы не ходить далеко от клиники. Судя по обрывкам разговоров, больше всех потрепало Винса. Харкнесс лежал, пытаясь придумать, что стоило делать с перебежчиком дальше. Оставлять в отделе, однозначно, не станет. Но и право на жизнь он себе явно заслужил сегодня. Как минимум, на то, чтобы беспрепятственно покинуть поселение. Но и в то же время Винс был еще нужен здесь. По крайней мере, пока поблизости находился Анклав. От размышлений шерифа отвлек тихий кашель паладина. — Эй, — негромко позвал он шерифа. — Хотел сказать спасибо за то, что вытащил из реки. На ум пришло невольное сравнение себя с Уиллом. Харкнесс помрачнел и попытался отодвинуть мысли о погибшем друге на задний план. — Не за что, — коротко ответил он и перевел взгляд на парня. Высокий крепкий афроамериканец с грубоватыми чертами лица. Тот, в свою очередь, глянул на шерифа, но так ничего больше не произнес. Капельница почти закончилась. Харкнесс перевел взгляд на дверь, ожидая возвращения Престона, и поймал себя на том, как же остро здесь не хватало Мали. Клиника будто вымерла с её уходом, что как-то подметил и сам старик. Не было больше той атмосферы тепла, никто не суетился по мелочам, порой неуклюже натыкаясь на что-нибудь, не заваривал чай по десяток раз на дню. Харкнесс почти со злостью прогнал навязчиво кружащие воспоминания о своем ноябрьском больничном, а затем первым обратился к паладину. — Тебя Кодьяк зовут, верно? Просто, чтобы разбить тишину и хотя бы ненадолго прогнать душащие изнутри мысли. — Это позывной, но можешь и так обращаться, — откликнулся тот, запрокинув голову и бесцельно рассматривая потолок. — Мое настоящее имя Грэг. А твое? Харкнесс вздохнул, решив тоже представиться «настоящим» именем. Возможно, называясь им чаще, он вскоре действительно к нему привыкнет. — Стивен. — Приятно познакомиться, — флегматично откликнулся паладин и вновь затих. Харкнесс устало провел свободной ладонью по лицу, пытаясь собрать собственный мозг в кучу и настроиться на рабочий лад. Раскисать и отлеживаться в лазарете было некогда, да и какие-то серьёзные травмы удачно миновали его сегодня. Необходимо было подсчитать общие потери, похоронить убитых, допросить того задержанного ублюдка. Возможно, отправить кого-нибудь в Подземелье, ближайшее к ним поселение, хоть и в Вашингтоне, докупить боезапас. Наверняка анклавцы не ограничатся утренней атакой. Взгляд вновь скользнул в сторону Кодьяка. Честно говоря, синта так и подмывало спросить бойца Цитадели о Мали, но что-то подсказывало, что ответ его совсем не обрадует. Или же он просто боялся, что подтвердится худший из вариантов. — Можно вопрос? — вновь подал голос шериф. — С чего вдруг Братство решило нам помочь? Вопрос на самом деле был весьма любопытным. Члены этой организации никогда не скрывали своей политики. Их броненосцы методично зачищали Вашингтон от супермутантов, однако на этом какая-либо посильная помощь обитателям Пустошей заканчивалась. Братство неохотно принимало к себе новобранцев, держалось обособленно, торговлю не вели, очевидно, обеспечивая себя по каким-то своим каналам. Внезапно появление паладинов, которым, как выяснилось, подали мост дежурные на КПП, по-прежнему было абсолютно необъяснимо. — Мы не задаем лишних вопросов о приказах начальства, — сухо откликнулся Кодьяк. — Отправили, значит, надо. Но я предполагаю, дело в попытках Анклава забрать набережную и установить здесь свою базу. — Они уже пытались это сделать? Дело плохо, раз так. И даже очень. Судя по всему, если бы не вовремя подоспевший отряд Братства, авианосец мог оказаться в полной блокаде. — И еще будут, не сомневайся, — усмехнулся паладин. — Если они возьмут под контроль весь берег, следующей целью будем мы сами. Так что, я ответил на твой вопрос? — Вполне. Харкнесс вновь погрузился в собственные думы. Подтачивающая мысль задать наиболее интересующий его вопрос быстро становилась почти навязчивой. Шериф глубоко вздохнул, словно вновь собираясь прыгать в ледяную воду. — У меня есть еще один, если можно. Скажи, у вас в Цитадели не появлялась, случаем, группа ученых, которые могли сбежать после атаки на мемориал Джефферсона? — Не совсем понимаю, о чем ты, приятель. Ответ прозвучал чуть резче, чем до этого. Буквально на полтона, но синту хватило и этого едва заметного изменения. На лице Кодьяка же не дрогнул ни единый мускул, отчего вновь завозившиеся подозрения подстёгивали изнутри, точно удалось нашарить нужный след, и одновременно казались все еще бредовыми. — Меня интересует конкретно лишь одна девушка, — поспешно добавил Харкнесс, жадно схватившись за эту призрачную надуманную нить, и бережно вытащил из вшитого внутреннего кармана фото, лежавшее там еще с рокового дня нападения. — Посмотри, пожалуйста. Если вдруг видел её… Мне просто нужно знать, что она жива. Шериф приподнялся и протянул паладину снимок. Тот, в свою очередь, дотянулся до него и с несколько секунд разглядывал. Харкнесс напряженно всматривался в его лицо, пытаясь уловить хотя бы малейшее изменение в мимике, хоть что-нибудь, что дало бы ему еще одну, самую важную зацепку. Однако Кодьяк и бровью не повел и протянул фото обратно. — Не встречал никогда, Стивен. Извини. Сердце снова упало. Харкнесс, не глядя, убрал фото обратно, пытаясь убедить себя уже, наконец, просто принять реальность. Но как, чтоб её, если внутри словно прошило осколками разорвавшейся шрапнели, а голову захлестывало глухим черным отчаянием, когда было особенно важно сохранять разум холодным? Дверь в клинику приоткрылась, и на пороге показалась знакомая вихрастая голова. Харгрейв, напряженно сопя, ногой оттолкнул её пошире и вошел, неся в руках поднос с парой столовых приборов и тарелкой слегка дымящейся вареной картошки и парой небольших кусков браминины. Не говоря ни слова, малец водрузил это на стол и убежал. Спустя пару минут вернулся и поставил рядом еще одну такую же тарелку, воткнул вилку в одну из картошин и слегка исподлобья глянул на Кодьяка. Затем повернулся к Харкнессу. — Мисс Уизерли только приготовила, велела отнести вам, — пробормотал он и, помявшись немного, осторожно поинтересовался, — все в п-порядке, да? Док сказал, что травма пустяковая. Неле… нелетательная. Шериф усмехнулся на эту попытку запомнить медицинский термин и, кряхтя, принял сидячее положение. — Нелетальная, — с улыбкой поправил он и аккуратно придвинул к себе свою тарелку. — В нашем случае это значит, что ничего серьезного. Ты сам как? Харгрейв неопределенно дернул плечом и шмыгнул носом. — Нормально, — буркнул он, отчего-то пряча взгляд, словно смущаясь. — Еще что-нибудь принести? — Нет, спасибо, Джеймс. Мальчишка слегка улыбнулся, когда шериф потрепал его по волосам, и пулей вылетел из клиники. Харкнесс глянул ему вслед, с тоской вспоминая, как Мали с ним носилась. По-хорошему, теперь ему стоило тоже присматривать за мальцом. Как умеет, как получится. Хотя бы в память о ней. — Твой пацан? — с улыбкой поинтересовался Кодьяк, тоже осторожно садясь, чтобы не тревожить капельницу, и беря в руки вилку. — Вроде того, — вздохнув, ответил Харкнесс, вяло поковыряв содержимое тарелки и отправив в рот первый кусок. Прожевал и добавил, поймав удивленный взгляд паладина. — Он остался сиротой несколько недель назад, и моя… В общем, мы решили взять парнишку под опеку. Даже говорить что-то еще о Мали было почти физически больно. Подсознание все еще отказывалось принимать безжалостные факты. — Сильное решение, — уважительно кивнул Кодьяк. Казалось, он даже немного проникся к шерифу после этой короткой встречи с Харгрейвом. — Не каждый на это способен. Я это на своей шкуре знаю. Харкнесс не успел что-либо ответить. дверь в клинику приоткрылась, и на пороге появился Престон. — Шериф Харкнесс, — позвал он, рассеянно поправив на носу очки. — Один из ваших просит поговорить с вами. Винс, кажется. Но его состояние пока еще средней тяжести, так что я бы попросил вас не особо нагружать его. Тарелка мгновенно оказалась отодвинутой обратно на поднос. Старик, бегло глянув на опустевший пакет с антирадином, снял капельницу. Харкнесс молча поднялся на ноги и, зажав локтем маленький марлевый шарик, шагнул к выходу. Боковым зрением синт поймал на себе отчего-то изменившийся взгляд Кодьяка. Почуяв легкое напряжение, он хотел было обернуться, но в последний момент передумал и вышел.