Испытания за власть

Мягколапа посмотрела вслед удаляющимся соперникам и развернулась к приятелям. Она с ноткой веселья спросила: — Ну что Шайка, что будем делать? — Я предлагаю побежать за Цветущей Луной! — первее всех ответил Чистоглаз. — Ну уж нет! — сразу отвергла идею лидер отряда. — Так мы просто увяжемся за ними, как хвост, и по итогу придём последними. Кроме того они очень быстро бегают. — Может тогда мы попробуем вскарабкаться на гору с другой стороны? — предложил Белоус. — С той, которая более короткая и ближе к вершине. — Это ли не тот крутой склон? — спросила Белая Кисть, взмахивая на край дальней горы. — Он! — Но он же слишком крутой! Нам на него ни за что не взобраться! — Большинство из нас нет, — согласилась Мягколапа, — но Черногрив может. Весь отряд уставился на чёрного кота. — Я не против. — Замечательно! — обрадовалась глашатая. — Теперь осталось составить лишь краткий план. И так, слушайте: сейчас мы побежим к реке и по её берегу прибежим к нужному склону горы. Затем Черногрив вскарабкается на него, сорвет пару цветков и спустится вниз. — Всё хорошо, но не маловато ли будет цветков? — спросил Белоус. — Да какая разница! Главное что мы их принесём! Белоуса не очень устроил ответ своей приятельницы, но он промолчал. Мягколапа оглядела весь отряд ещё раз. «Всё должно сработать! — твердила она себе. — Я смогу обойти этого блохастого котишку!» — Вперёд! — скомандовала она и все рванули с места. Воины бежали долго. Черногрив иногда о чём-то перешёптывались с Белоусом, косясь на Мягколапу. Но глашатую это не волновало. Сейчас её единственной целью была победа над соперниками. Когда коты дошли до своих пограничных меток, им стало уже не по себе. Никто из воинов ещё ни разу не пересекал её с этой стороны. Вдохнув свежего воздуха, Мягколапа уверенно перешагнула её. За ней последовали и товарищи лидера. На тот момент солнце стояло высоко в небе и освещало всё вокруг. Спустя достаточно долгое время они наконец добрались до назначенного берега. Здесь свет был немного загорожен склонами холмов и высокими кронами деревьев. Мягколапа громко сказала: — Мы на месте! Теперь давайте приступим к исполнению плана! Коты слегка отошли в сторонку, чтобы дать проход Черногриву. Тот спокойным шагом двинулся в сторону склона горы. Никто даже не мог понять его эмоций — всю жизнь его глаза были скрыты под огромной чёлкой, а рот никогда ничего не выражал, кроме безразличия. Когда чёрный воин оказался очень близко к горе, он напружинил лапы, готовясь к прыжку. Кот уже заранее обнажил когти и собрал все свои силы. Вот Черногрив уже прыгнул и почти зацепился за твёрдую и тёмную почву… Вжых! - В одно мгновение только что подпрыгнувший кот оказался на земле. На его теле появились небольшие раны, а в пасти были зажаты неизвестные листья. Было видно, что в первые секунды он ещё лежал с открытыми глазами в сознании, но вскоре они закрылись. Ошеломлённый отряд какое-то время смотрел на его тело, а затем перевёл взгляд на виновника этого происшествия. Перед ними в боевой стойке стоял высокий бродяга. Он был достаточно тощего телосложения, глаза светились янтарём, а сам окрас был чёрно-коричневого цвета. Ничего не сказав, он кинулся в кусты и больше не появлялся у котов на виду. Мягколапа и все воины её отряда были шокированы. " Что чёрт возьми только что произошло? Кто это был?!» — Ну что, угадайте, кто выиграет теперь? Все резко развернули голову на звук. Этот голос принадлежал Яролапу, только что вышедшему из кустов. За ним стоял Светик, с опаской глядящий на тело Черногрива. — Что ты сделала с Черногривом? — закричала возмущённая Мягколапа. — Ничего страшного. Я всего лишь попросила одного старого знакомого помочь нам. Знаешь, он отличный охотник — такого орла поймал! Да ещё и травами накормил. — после этих слов глашатая Светогрив немного сморщился и стыдливо потупил мордочку. — Теперь ваш Черногрив будет крепко спать целый день. На лицах воинов Шайки сразу были видны их мысли: «Что это за травы?» «Черногрив в порядке?» «Очнётся ли он?» — Не переживайте. — тихо ответил на мысленные вопросы соплеменников. — Это обычные листки деревьев, в которых лежат семена мака. Они не навредят его здоровью, а раны не глубокие, просто приложите к ней паутину. — Тебе не стоит им помогать, Светогрив! — сердито прошипел Яролап. — Они наши соперники. — Но ведь в обязанности целителя входит помощь всем котам, тем более соплеменникам! — Агрх. — зашипел глашатай. — Ладно, иди и помоги этим беспомощным. — Мы не беспомощные. — завелась Мягколапа, но её прервал голос Чистоглаза: — Благодарю, Светогрив. Глашатая вновь попыталась начать спор, но Чистоглаз хмуро уставился на кошку. Целитель подошёл к спящему коту, осмотрел его. Потом он быстро побежал в сторону ближайшего дерева, сорвал паутину и вернулся к Черногриву. Светик быстро завязал полученные царапины и сказал: — Мне жаль, но он не проснётся за этот день. Вам придётся либо отнести его в лагерь, либо таскать с собой. Шайка переглянулась и уставилась на глашатаю. Та в свою очередь кипела от ярости. В ответ она выдавила из себя: — Спасибо, Светогрив за помощь, но мы сами без вашего присутствия решим, что нам делать с Черногривом. Целитель кивнул и вместе с глашатаем направился в кусты, из которых совсем недавно явились. Когда же они удалились, Мягколапа начала высказывать всё своё недовольство: — Да какого чёрта они напали на нашего воителя?! Что нам теперь делать? Мы ж проиграем! — Давайте сначала решим, что мы будем делать с… — начал Белоус, но его прервали: — Слушай, Мягколапа, — начал Чистоглаз, — я тебя сейчас абсолютно понимаю, но нам в первую очередь нужно придумать, что делать с Черногривом. — Ну не оставим же мы его тут, да и в лагерь нести долго. Значит мы будем его таскать с собой! Чистоглаз и Белая Кисть вцепились в кошку взглядом. — И кто же будет его таскать? — Ну… думаю, я могу. Это был Белоус. На его лице было истинное сочувствие спящему другу. Мягколапа кивнула. — Отлично! Хватай Черногрива в зубы и пойдёмте к более гладкому склону. Печальный белый воин выполнил поручение и вместе со всеми поплёлся за лидером. Спустя пару минут Мягколапа сказала: — Давайте начнём путь! Коты двинулись вверх по холму, что давалось им трудно. Все постоянно охали и чуть ли не задыхались. Но делать было нечего — теперь единственный способ победить был самый глупый план, а именно просто взбираться в гору за соперниками, надеясь обогнать их. Мягколапа была уверена в своих силах на все сто. Каждый раз, когда её хотелось просто прилечь на месте, она вспоминала о том, как будет приятно надсмехаться над Яролапом и это сильно мотивировало глашатаю. Всё шло своим чередом — воины спокойно взбирались по горке. В один момент Мяголапа почувствовала под собой совсем другую структуру земли. Она была совсем недавно протоптана и отходила от старой тропы. Также она пропахла не только запахами Цветущей Луны, но и свежими запахами каких-то бродяг. — Эй, вы заметили что тропа стала какой-то странной? — Да! — ответил весёлый Чистоглаз. — Ведь это хорошо, взгляни-ка туда! — он указал мордочкой на недалёкое разделение дорожек. — Эта самая новая тропинка ведёт к более короткому проходу! Скоро мы догоним наших соперников, запах совсем свежий! Вся Шайка с улыбкой бросились вперёд, а в самом конце медленнее всего плёлся Длиннолап, который почему-то боялся сильно давить на свои лапы. Вскоре Мягколапа учуяла впереди знакомые запахи противоположного отряда. Они пытались понять, как им взобраться на уж очень крутой склон. Глашатая медленно и незаметно приближалась к врагам. Когда Громохвост обнаружил удобные ступеньки, сделанные Малиновой Звездой, что стало понятно по её запаху, глашатая выпрыгнула и столкнула кота. Началась драка, но её победу одержала Мягколапа. Она с лёгкостью сбросила с себя Громохвоста и тот упал вниз. Был слышен лишь шелест листьев и тихий крик. Разбился он или нет — сейчас Мягколапе не было дела, она лишь видела свою цель. В след кошка прокричала соперникам: — Увидимся в лагере, крыски! С этими словами Мягколапа со своими приятелями по отряду вскарабкались по склону и разрушили ступени. Довольные, они направились к вершине. Солнце уже начало по немногу садится. Мягколапа вновь плавала в своих счастливых мыслях о лёгкой победе. Но её размышления прервал громкий топот лап за её спиной. Оглянувшись, она увидела быстро бегущих к ним котов Цветущей Луны. — Кажется кому-то нужно больше тренироваться. — усмехнулась Острохвстка и ещё усерднее побежала с товарищами. Светик бежал немного медленнее, так как тащил на себе тело пораненного Громохвоста. — Чёрт! — зарычала Мягколапа. — Мы так никогда не выиграем! Нам нужно срочно ускорится! — Слушайте, — остановил их Белоус, — я тут издалека видел проход, который ведёт через другую сторону горы и поднимается намного быстрее! — Правда? Супер! Побежали туда скорее! — вскрикнула глашатая и позвала за собой приятелей. Тропинка вела как буд-то внутрь горы. Сверху, слева и по лапами у них находилась земля. Лишь с одной стороны на них ярко светило дневное солнце. Наконец воителям удалось дойти до вершины и все уставшие начали срывать цветы. Поляна уже пропахла Цветущей Луной, но цветков было так много, что и не подумаешь что их кто-то уже срывал. Больше всего нарвал Длиннолап — его лапы натёрлись об эту ужасную почву намного меньше, чем у других. Собрав максимальное количество гвоздик, коты под руководством Мягколапы рывком двинулись в низ. Все они бежали из-за всех сил. Через долгое время они оказались на самой обычной ровной травке. Запах воздуха внизу был настолько приятен Мягколапе, что на пару секунд она отвлеклась от дела, но увидев, что солнце уже почти зашло, она приказала всем бежать без остановок в лагерь. Дорога в лесу пропахла соперниками. Все бежали, что есть мочи, но их сил хватило не долго. Совсем скоро от толпы отстали сначала Белоус с телом Черногрива на спине, затем уставшая Кисть. За ней останавливаться начал Чистоглаз. Мягколапа же не желала так просто сдаваться и продолжала бег несмотря ни на что, но в конечном итоге, она упала в обморок. Очнулась воительница только в лагере. Вокруг неё стояли её приятели с уставшими, но счастливыми лицами. Все они смотрели вверх, на Скалу. Мягколапа приподнялась и подошла к Чистоглазу с вопросом: — А что происходит? — Мы выиграли! Мягколапу охватила радость. — Что? Но как? — Никто из Цветущей Луны так и не смог донести цветы — все попадали в лесу. — А мы как выиграли? — Длиннолап донёс гвоздику. Мягколапа посмотрела на Скалу и теперь была горда своим соплеменником. Длиннолап стоял рядом со своей предводительницой, которая объявляла результаты. Но Мягколапа не слушала её. Ей было достаточно знать, что её отряд выиграл и что она сильнее всех соперников.