Туда, где трава зеленее

      Утро следующего дня совсем не порадовало погодой. Моросящий дождь лишь ухудшал видимость на фоне сизого тумана, а разгулявшийся ветер так и заставлял всех сидеть дома. Но только не отчаянных викингов, которые спешили сделать что-нибудь полезное для общества. Так, кто-то шёл за дровами, кто-то занимался ремонтом протекающей крыши, кто-то с охапкой книг направлялся в академию.       Тара Сострадательная не любила плохую погоду. Но что поделать, когда ты первый заместитель директора и преподаватель по грамоте у подростков. Надо идти, потому что ждут. А ещё потому, что были нерешённые дела. Придя в школу, она насчитала человек десять и без лишнего ожидания решила начать лекцию.       – Опять без настроения. – шепнул один ученик другому.       – Хоть бы контрольную не влепила. Боги всемогущие, помилуйте…       Тема была настолько скучной, что некоторые уже пожалели, что встали со своей тёплой постели. Однако учитель стойко держался, не давая расслабиться. Спустя время явился один из помощников, но тут же скрылся в подсобке. Пока девушка прописывала основные моменты на доске, сзади кто-то начал мычать. Звучание продолжилось чьим-то постукиванием по парте.       – Прекратили.       – На-на-на-а-а! – не выдержал парень с последнего ряда. Его соседка поддержала и пропела с большей выразительностью.       – Кто решил стать поющей Жутью? – обернулась Тара. Половину класса пробрало на смех. – Урок ещё не окончен.       – А будет музыкальная пауза? – последовал обратный вопрос, на что наставница подняла брови. – Ну, разминка такая!       Ребята пару секунд пошептались, после чего тот самый смельчак дал бит, а девчонки начали прихлопывать. Многие уловили мелодию, но никто не вспомнил слова из песни, которая играла из чёрной прямоугольной штуки. Поэтому получалось лишь «на-на-на» и «ля-ля-ля». Дошло всё до того, что ученики сорвались с мест и стали танцевать, кто как умел. Можно подумать, что они потеряли страх перед таким строгим учителем. Да, определённо. Такого ещё не было за все годы существования Новой академии.       – Откуда вы этого набрались? Сядьте! – пыталась усмирить их старшая.       – Нас так ваша помощница развлекала.       – Ах, вот оно что. Ну я ей покажу…       Успокоив с горем пополам свой класс, Тара провела занятие до конца и отпустила всех домой. Терпение было на исходе. В тот момент мимо неё непринуждённо промелькнула знакомая фигура.       – Вик, ану-ка иди сюда!       Парень послушно подошёл, представляя не самый приятный разговор. На вопрос почему тогда не уследил за новенькой, он лишь передёрнул плечами. Далее ему пришлось выслушивать, что учудила Тамила в таверне прошлым днём.       – И где её носит сейчас? Ладно, не пришла ночевать, но сюда была обязана явиться! – коллега сердито скрестила руки.       – Ну-у… – задумался Викар, – не знаю. Давно её не видел.       – Если Иккинг узнает, что она сбежала, то мне конец. Я и так отговорила его от допроса и разбирательств.       – Не сбежала. – напарник улыбнулся, но тут же кашлянул. – Просто чуйка.       – Ладно... Работай. – Тара подобрала сумку и побрела к выходу. Далеко за архипелагом       В отличие от Олуха, на Острове Крылатых дев было просто пасмурно. Но зато не так ветрено, что позволило главе племени устроить первую тренировку с новоизбранными. Атали попросила девушек завязать туго волосы и убрать все болтающиеся детали на их одежде. После этого прозвучала команда о построении в развёрнутый строй.       – А я думала, будет прогулка по острову… – уныло сказала одна из подопечных.       – Это в свободное время, не сейчас. – спокойно ответила Атали. – В первую очередь вы здесь на обучении, а не на отдыхе. Еженедельно я буду отсеивать из вашей команды ленивых, трусливых и даже тех, кто заболеет. Мне нужны выносливые и храбрые союзницы!       Вилена, стоящая с краю, сочла мотив рыжей за рабство. И так хватало, что на предыдущих работах без конца попрекали и заваливали работой, теперь ещё с крылатыми воительницами возиться. Незамедлительно посетила мысль отправиться домой.       – Так как двое из вас не в лучшем состоянии, нагружать я вас не буду. – та обратилась к Вилене и её соседке.       «Фух, хоть тут пронесло». – обрадовалась шатенка. Хотя сделать зарядку была не против.       Через считанные минуты предводительница скомандовала девчатам бежать по кругу, а помощнице Хелен следить за их дыханием.       – Ну кто начинает с бега? – тихо поражалась славянка, сидя уже на лавке. – Всё равно что сонную птицу отправить в полёт...       – Мне рассказывали, дев могут загонять до потери сознания. – шепнула на ухо русая скандинавка. Теперь тревожно стало обеим. Хотя Вилена не хотела верить слухам.       Спустя какое-то время юные «спортсменки» приседали, отжимались, преодолевали преграды в виде брёвен и манекенов. Вунтесмери внимательно наблюдала и сравнивала с тем, что видела в мультсериале. Никогда бы не подумала, что дев готовят настолько серьёзно. Казалось это так: пришла, получила форму, тебя выбрал малыш Шипорез, ты научила его боевым приёмам и всё, – крылатая дева готова выполнять свой священный долг. Но, смотря на покрасневшие лица и отдышку «сослуживиц», дракона им доверят не скоро. Если это вообще когда-нибудь произойдёт.       Наконец Атали хлопнула в ладоши, объявив короткий перерыв. Вместо замечаний она молча делала обход территории. Целительница в это время активно записывала результаты тренировки, а закончив, подошла к «запасным».       – Готовьтесь, вас ждёт тоже самое, как только поправитесь.       Вилена и вторая незнакомка одновременно вздохнули.              – К чему нас так готовят? – не выдержала кареглазая. По неловкому молчанию блондинки она поняла, что скрывается некая информация. Хелен, как обычно, внушила гостьям спокойствие и пошла обратно на поляну.       По всей видимости, скандинавское издевательство затянется не на один час. Пока из девиц ковали воинов, Вилена решила отвлечься на окружающую среду. Её заинтересовала пара жёлтых бабочек, порхающих над сочной травой. Далее заметила высоко в небе хищника, который нарезал круги над местом, где они занимались. «Не смотри так, мы не мыши». – мысленно обратилась к птице.       За эти недели девушка поняла, как сильно соскучилась по работе и родным пейзажам. Как там поживают родители? Разыскивают ли по всем филиалам организации? Что нового у приятелей? Какая сейчас в посёлке погода?..       – Вилэн! Вилэ-э-н! Внимательнее смотрите! – строго окликнула Хелен, чем выдернула её из мира фантазий.       Пришлось снова перевести свой взгляд на тренировку. Чем дольше наблюдала, тем быстрее хотелось оказаться на расстоянии, желательно на первом острове. Тем временем на Олухе       Назойливый дождь так и продолжал стучать по крыше. В хижине Викара догорала последняя свеча. Чтобы исправить ситуацию, Тамила заставила себя встать и попыталась зажечь её своей зажигалкой, однако свеча не поддалась.       – Чёрт!       Зная, как приблизительно выглядят дома викингов изнутри, девушка предположила, что тут должен быть камин. Накинув шерстяное одеяло, она начала исследовать другие комнаты. В одной находился склад какого-то барахла, во второй – кровать и пустой стол, а сам камин обнаружился в так называемой гостиной напротив ступенек. Она без труда закинула пару дров, но проблема следующая – нет бумаги. Обернувшись на полку с книгами, она решила согрешить. Среди бумажных «жертв» были записки с корявым почерком, зарисовки драконов, история народов, живущих за морями, и прочие книжонки с непонятными иллюстрациями. Вырвать удалось лишь последние страницы, которые были пустыми, но их хватило, чтобы появился слабый огонёк.       Когда дрова стали потрескивать, а помещение обрело тёплых оттенков, гостья впервые за долгое время ощутила комфорт. Её взгляд ещё раз упал на стопку книг. «Интересно, есть ли там что-нибудь про тех бородатых мудаков?» – подумала Мила, притронувшись к макушке. Получать по голове не являлось чем-то диким, но когда первые бьют её, а не она, – вселяло в Тамилу негодование и омерзение.              В кратком содержании истории народов мало чего заинтересовало, тем более, русая не знала, кого искать. Прикинув, кем может быть Эрет, она пролистывала страницу за страницей в надежде увидеть сходства хотя бы с ним. Но почти во всех этносах встречались воины с татуировками, причудливыми прозвищами, боевыми кличами и чёрными, как смола, волосами. И все они славились своей суровостью, непримиримостью и коварностью.              «Тупик ещё тупее… Вилка дала бы и то больше информации!».       Барышня не заметила, как время приблизилось к полднику. Именно тогда в школе заканчиваются уроки. Сложив назад книги, одну из них оставила перед собой. Вслед за этим домой вернулся хозяин, удивившийся растопленному камину и сидящей на полу фигуре.       – Ты почему не в постели?       – Ой, тоже мне врач! Сам не заболей. – поглумилась Тамила, наблюдая, как парнишка встряхивает капли с одежды. Тот, в свою очередь, продолжил заниматься своим делом.              Вскоре над огнём был подвешен казанок с водой, а на кухне крутилась какая-то готовка. Викар Фроудсен, как истинный гурман, предпочитал ужинать лишь за домашним дубовым столом, однако сейчас решил изменить своим традициям, присев на пол рядом с напарницей. От предложенного цветочного пойла она не отказалась.       – Неужели ты взяла в руки книгу? – съязвил он. – Что там пишут?       – То, чего я пока не понимаю, но так хочу понять. Вы пишете историю, но не такую, к какой привыкла я. Практически никаких дат, событий, только рандомные факты и чьи-то комментарии.       – Ладно, а что ты хочешь узнать?       Мила вкратце объяснила свой замысел, на что Викар положительно покачал головой, мол, знает, о каком народе идёт речь.       – Ну слушай. Возьмем Эрета, будь он неладен… Это яркий представитель саамов на Северных землях. Вместо того, чтобы заниматься оленями, он создавал опасное оружие, ловил драконов, а потом их продавал. Его народ не имеет определённого места жительства. В книге так и указано – свободолюбивый. Но за каждый кусок земли держится до последнего, пока обстоятельства не вынудят перекочевать. Как было с фортом, куда прилетел Иккинг на Беззубике.       – А есть что-то поинтереснее? – Тамила скрестила руки. – К примеру, за что эти люди могут мстить, воевать?       – Понятия не имею. Их осталось настолько мало, что после переезда на Новый Олух я не видел ни одного саама или хотя бы его наследника. Того, кто тебе навредил, я, к сожалению, не смог разглядеть. Может, это был обыкновенный викинг, немного не в духе?       – Именно поэтому отправил меня в нокаут? Ваш обыкновенный викинг?! – возмутилась девушка. – Повторяю: это был кто-то другой. Тот, кто преследует цель скинуть правителя и занять его место. И он не один! Никто из вас мне не верит, считает за дуру, но пока эти гады на свободе, Хэддокам грозит опасность. Не знаю, где встречу их, но я докопаюсь до правды, просчитаю каждый шаг! И тогда ещё скажете спасибо.       – Воу… Ты слишком рискуешь своей шкурой. – Вик явно находился под впечатлением от речи. – Только не говори, что я с тобой?       Тамила пожала плечами, по классике одаряя холодом. Ей резко перехотелось продолжать диалог, не чувствуя должной поддержки. Хотя нашла у кого её искать. Что дома никто не слушал, что здесь.       – Раз меня занесло на ваш остров, значит, я для чего-то нужна. Даже если…       – Стой, а как же академия? – перебил её парень.       – Да насрать! Ну вот, ты снова не слушаешь меня. Больше не хочу здесь оставаться. – Мила встала и вылила напиток в камин. – Уйди с дороги.       Викинг не стал препятствовать ей, зная, что может сделать только хуже. Когда-то так пытался сдерживать Тару, после чего ходил бедный. А ведь чем-то эти две женщины похожи, думал он в тот момент, когда гостья покидала жилище. О боги, там же непогода!       Выбежав на крыльцо, он отчаянно стал звать Тамилу, коря себя за то, что наболтал опять глупостей.              – Прости меня! Я буду слушать до конца! Верни-и-и-сь!       – Мда, треш. – едва заметно проговорила Мила, стоя под деревянным навесом позади. – Пора бы тебе повзрослеть. – дополнилось с очередным облаком дыма.

***

      На Острове Крылатых дев наступил долгожданный отдых. Юным ученицам позволили закончить упражнения и вернуться на место встречи. Атали была подозрительно спокойной, скрывая лишнее недовольство. В стороне Хелен оказывала первую медицинскую помощь одной норвежке.       – Молодцы, девушки! Многие из вас показали сегодня хороший результат. За исключением Мии, которая вышла из строя.       – У неё ушиб ноги. Говорит, что больно шевелить. – прокомментировала целительница. – Я забираю её в свой шатёр, лечение будет долгим.       Всем стало понятно, что Мия к ним больше не вернётся в роли крылатой девы. Кто-то даже всплакнул на фоне ухода новенькой.       – Отставить слёзы. Помните о главной миссии. Я верю в каждую из вас! А теперь отправляйтесь есть и спать. – Атали дождалась, когда основной поток уйдёт, после чего сиганула спиной назад в обрыв.       – Ну конечно, знаю этот приём. – вполоборота сказала Вилена.       – Что-о? Как? – обомлела та самая соседка.       – Её подхватил детёныш Шипореза и она полетела к себе. Только никому не передавай, что я это знаю.       – Договорились. – хихикнула та. – Кстати, так и не представилась. Меня зовут Уннер, можно просто Унна. Мы с тобой подруги по несчастью, ведь я не занималась из-за травмы спины. Лестницы тут такие узкие… А почему тебя не допустили?       Представившись в ответ, вторая вдруг замялась: эта девочка добрая и заслуживает знать правду, но что, если разболтает всё остальным, как сделала когда-то её бывшая деревенская подруга? Ну уж нет. Дважды ошибаться Вилена не готова.       – Почти тоже самое, что у тебя. – озвучив ложную версию, она улыбнулась. Унне ответ вполне подошёл и, чтобы лучше познакомиться, та пригласила к себе в новый домик. Отказываться было уже поздно.       Палатки новоизбранных находились рядом с опытными девами. Так было сделано с целью безопасности, контроля и помощи в любых вопросах, если потребуется. Гостьи преодолевали много высот и спусков, чтобы добраться к домику. При виде очередной лестницы Уннер тяжело вздыхала, но Вилена помогала справиться ей со стрессом. Проходя мимо покоев предводительницы, им послышался некий разговор, но русая двинулась вперёд, не придавая этому значения. Шатенка махнула рукой, что догонит.       – Немедленно разыщите. Особенно её.       «Блин, не видно рисунка». – тянула шею Вилена.       – Вот их приметы… – казалось, что Атали шептала. – Нашим ученицам ни слова, они должны чувствовать себя безопасно…       В момент, когда стражницы приближались к выходу, кареглазая «разведчица» смогла отскочить и спрятаться в тени. Заметив, что её ждут на другой стороне, тут же ускорилась, но на вопрос Унны опять пришлось солгать. Иначе Вилена не доберётся до истины. Действовать нужно было в одиночку и осторожно. Лишние уши и глаза ни к чему.