***
Следами девиц стремительно кто-то передвигался. Не прошло и часа, как они покинули рощу, а дух их долгого присутствия всё ещё витал в воздухе. Так считал один из сыщиков, идя впереди всей компании. – Эй, Морт, унюхал что-то? – Н-не сбивай меня, я в стадии п-поиска. – тот настолько был сосредоточен на деле, что не заметил, как продрог. Будучи свидетелями раздора между парнем и девушкой, мужчины в «кожанках» решили проследить, куда направится их старая знакомая. Один из них вообще удивился, как та смогла оклематься после встречи с его тяжёлым кулаком. Прийти на коллективный ужин оказалось весьма удачной затеей. – Ты клянёшься, что это была она? – вопросил чернявый викинг. – Не бывало такого, чтоб Арнгейр ошибался. – бесчувственно ответил тот про себя. – На сей раз девчонка была не сама. – констатировал факт их блондинистый товарищ. Позади них шёл четвёртый подельник, внимательно слушая, но не желая вести беседу. Каждый из них понимал, что пахнет очередным делом, которое нужно распутать. Поэтому любое умение или навык сейчас пригодится. К примеру, Морт в свои двадцать восемь имел «собачий нюх», то бишь, мог выследить кого-угодно даже в темноте, хотя был беспокоен и недалёк. Арнгейр как самый старший (а это без малого сорок) в банде отличался своей силой, смекалкой и наблюдательностью, что нередко помогало на вылазках. Третьего соратника звали «Великаном» из-за его габаритов и мастерства шифрования; предпочитал слушать и отдавать чёткие приказы, но главарём тридцатипятилетний мужчина не считался. А вот Кристер как раз любил поболтать, и хоть на «базе» появлялся редко, на общих сборах присутствовал всегда, где подавал гениальные идеи и советы, разменяв недавно четвёртый десяток. Команда состояла далеко не из пацанов, но зато они гордились своими седыми прядями, накачанными мышцами и богатым опытом. – Я думал, тот баран в шлеме пойдёт за ней. – пожал плечами Крис. – Так даже лучше: больше спасать не будет. – Девку увела училка. – негромкие слова «Великана» долетели вперёд. – Знаешь, где она проживает? – Арн поднял одну бровь. – У нас для этого есть Мортен. Молодой человек взмахнул шевелюрой, продолжая поиски нужных им особей. Что-то заставило его повернуть обратно, словно тянуло магнитом. – Мы только оттуда. – угрюмо произнёс старший. Увидев поваленную сосну, он не понимал, чему тут удивляться. – Двое людей сидело здесь! Совсем недавно. – Что нам прикажешь делать с этим открытием? Если бы нашёл хижину – было бы гораздо больше пользы. – Аргх! – Морт прорычал и вздёрнул руками. – След потерял! Нечто приторное перебивает, а я так не могу! – Тише ты. – пригрозил крупный шатен. – Лучше разделимся. – Далеко эти курочки не уйдут. – потирал ладони Кристер, заворачивая в кустарники. Остальные разошлись кто к тропинке, кто к водоёму, кто к бедным баракам.***
Душистый пар исходил из двух кружек в то время, как в очаге потрескивали яблоневые ветки. Двое людей засело за столом, не нагружая друг друга болтовнёй. Просто сидели и наслаждались покоем, изредка переглядываясь. Но взгляды опять были оценивающими, нежели дружелюбными. – Ты пьешь отвар, который я заварила? – как бы между прочим спросила Тара. – Он полезный, по бабушкиному рецепту. – Угум… – соседка нехотя отхлебнула напиток. – Тамила, а у тебя есть семья? Второй вопрос застал её врасплох, заставив поперхнуться. Деваться было некуда от этих голубых очей, жаждущих знать всю правду. – Есть, конечно, – спокойно начала Мила, – родители, баба с дедом, тётка за океаном. Общалась с ними редко, а теперь так вообще… Что насчёт твоей? Ой, вашей. – Мой род куда больше, включая родственников на Севере и Востоке. Я тоже не со всеми поддерживаю общение, возможно, кто-то уже мертвец. – хихикнула та. – Ах да, к чему спросила… На Праздник урожая приплывает моя племянница Гретта, а мне её нужно где-то расположить. Раньше она жила в гостевой комнате, там, где ты сейчас. – Она не может пожить отдельно? – Не перебивай! Нет, не может, потому что я не разрешу. Девочке всего одиннадцать лет! – И я теперь буду мешать вам? – Мила с недовольством поставила кружку. – Тяжело сказать. Достроить ещё одну комнату проблематично, а ставить кровать на своём этаже не хочу. Потому и подумала, нет ли на соседних островах твоей родни, чтобы ты навестила их. – Заебись, теперь меня и отсюда выгоняют. Нет у меня никого, понятно?! Ни на одном из островов этой грёбаной планеты! Русая только успела спросить про родителей, как получила в ответ волну негодования. – А-а-а!!! Я никогда не увижу их! Всё, нет больше ни-ко-го! – лицо Тамилы вновь начало краснеть. Наставница до сих пор была озадачена сказанным: вот ей говорят, что есть полноценная семья, а потом слёзно доказывают, мол, никого нет. Нонсенс! Копаться в личной жизни Тара всё же не решилась. Вместо этого долила горячей смеси и махом руки усадила бестию обратно. В этот момент она перестала считать её подчинённой, будто снялся невидимый барьер в их общении. Внезапно появившаяся лояльность к этой девчушке начала потихоньку сводить с ума. Совсем недавно появилась на Новом Олухе, а уже столько натерпелась. Ещё и родня бог пойми где… Так, хватит. – Я помню, что обещала в лесу. Не бойся, в чужие руки тебя не отдам. Просто мне нужно что-нибудь придумать до прибытия Гретты. Пока живи здесь. Собеседница наигранно усмехнулась. У неё образовалось два варианта: согласиться на условия и работать на завуча дальше или наплевать на такие подачки и умотать опять в неизвестном направлении. Воспоминание о том вечере с «гопниками» вынудило Милу отказаться от второго. Она выбрала остаться с той, которая первой её пригрела под своей крышей и не сдала местным бондам*. Ну что же, и на этом спасибо. Тара решила размяться. Отклеившись от своего удобного стула, она собрала лишнее со стола и выбросила в ведро. Далее перебирала мяту и прочие засушенные растения спиной к гостье. Тамила сначала смотрела в потолок, затем наблюдала за плавными движениями хозяйки. В центре помещения догорали последние угли. Идиллия продолжалась бы и дальше, однако её нарушили шорохи, возникшие из ниоткуда. – Чем ты там шуршишь? – поинтересовалась учительница. – Ничем. – А, наверное, опять совы засели на ветках. Но звуки переросли в постукивание по дереву, ближе к тем, когда проверяют материал на прочность. А потом вообще будто кто-то начал скрестись. Девушек это напрягло. Тара приказала оставаться на месте, а сама погнала к себе в комнату, узнать в чём дело. Осторожно выглянув в окно, она продолжила бдеть. Сидящая внизу Тамила боялась даже пошевелиться. Как хорошо, что на первом этаже нет окон! Хотя было одно, – в гостевой, но на ночь оно обычно закрывалось. Вскоре всё прекратилось. Хвостатый «дозорный» спустился к соседке. – Это были они… – Мила зарыла пальцы в волосы. – Они нашли меня. – Дитя, ты не перегрелось? – та шуточно коснулась её лба. – Я никого не увидела. Зверь какой пробегал, чего драму развивать. – Но ведь те мужики могли нас отследить? Могли. Раньше к твоему дому не подходили? Нет. Значит пришли за мной, чтобы убрать меня как свидетеля. А что, если это повторится?! – Тогда я выйду с оружием. – обронила Тара с каменным лицом. – Ох, это всё из-за меня… Я приношу несчастье! – Успокойся и иди спать. Мне пора, – практикум первым уроком. После этих слов она поспешила наверх. Ей не пришлось видеть, как погас очаг, а вместе с ним и Мила. Та, в свою очередь, глубоко вздохнула, продолжив сидеть в одной позе. «Мне никто не верит». – крутилась назойливая мысль. Как не располагала Тамила к себе людей, они всё равно до конца её не понимали. И не воспринимали как кого-то важного, значимого. Кто кивал в ответ и гладил по плечу, кто находил в себе силы спорить, но ни одно существо из её окружения не сказало: «Что бы то ни было, я тебе верю». Тот недоумок в шлеме не в счёт. Последнее заставило издать смешок, но как только девица подумала про того предателя, улыбка мгновенно сделалась тонкой полоской. Без того тошно, ещё голову забивать всякими дураками! Желая укутаться во что-нибудь мягкое, Мила отправилась в свою комнату. И то, как оказалось, временную. Мысли о том, что придётся снова двигаться ради кого-то, ещё больше расстроили. Вот и как выживать на этом острове, где нет ни друзей, ни семьи? Неужели в очередной раз доверилась не тем людям? Всё этот закон подлости, преследующий последние пять лет. Всё этот чёртов обрыв! Всё эта… – Виленочка, как ты мне нужна здесь! Прости за всё, только появись на горизонте! – горький ком начал душить. В ту же секунду подступили слёзы. Осознание того, что единственный понимающий человек остался в другой реальности разрывало страдальческую душу на части. Радецкая почти никогда не плакала. По своей природе была хладнокровной и непроницаемой. Даже когда хотели отчислить за прогулы, она смеялась декану в лицо. Даже когда была на похоронах – не проронила ни единой слезинки. Даже когда растоптали её чувства – перешагнула и пошла дальше. Но что же произошло сейчас, почему она хнычет, свернувшись калачиком вместо того, чтобы забить на этот день и в упоении болтать ногами от своего превосходства? Ведь всё вокруг подделка, живая голограмма того, что Тамила себе прорисовывала в воображении изо дня в день! Нет никакого острова мечты, добродушных викингов, а о справедливости можно забыть. Только в такие моменты начинаешь ценить то, что навек утрачено. Напряжение ушло лишь тогда, когда плакать было нечем. Сняв из одежды одну накидку, Тамила устроилась поудобнее. Хотя хотелось дико есть и в душ. Ни то, ни другое ей в данный момент не светило. Зато можно было заметить, что тон в комнате несколько посветлел, а значило это одно: наступает рассвет. Может хоть новый день подарит положительные эмоции, даст подсказку к загадкам таинственного Олуха. А пока стоит отложить расследования на потом. Теряя нить печальных рассуждений, девушка провалилась в глубокий сон.