Охотник и лебедь

− Прости… Не хоромы, конечно… Понимаю, что ты привык совсем к другому…       Вэй Ин вновь был смущён. Его скромная лачуга сильно контрастировала с гостем. Однако Ванцзи не подал никакого виду, что ему что-либо не понравилось. − Всё в порядке, − спокойно кивнул он в ответ.       Практически весь путь до хижины он молчал. Усянь несколько раз пытался отвлечь его разговором, но не очень успешно − Лань Чжань был погружён в свои, не очень весёлые думы. Да и было с чего.       Вспоминая в который раз всё произошедшее, а особенно то, что предшествовало его побегу, он пока совершенно не представлял, как быть и что делать дальше. В тот момент он вообще об этом не задумывался, главное было − исчезнуть из дворца, оказаться как можно дальше от той грязи и того кошмара, в который его пытались ввергнуть.       И вот он в другом мире. Как оказалось − чужом и враждебном. Благо на сей раз всё обошлось. Пока. Сейчас ему как никогда нужна была поддержка, и кто знает, возможно этот молодой и красивый охотник был послан ему свыше − небеса услышали молитвы беглого принца. «Молодой и красивый… Он, похоже, мой ровесник. Так, что за мысли, Ванцзи?! − одёрнул он себя. − О чём ты вообще думаешь? Нашёл время…»       Действительно, ситуация не лучшая, ещё и ранение всё усложняет. Или наоборот − упрощает? Теперь, по крайней мере, появилось хоть временное, но пристанище. Нужно первым делом вылечить руку. − Ну, вот мы и пришли, − вернул его в реальность уже знакомый голос.       Скрипнувшая дверь, обшарпанные стены, небольшое окно, пропускающее дневной свет… Хижина охотника была хоть и простецкой, но не развалюхой, и в ней было всё необходимое для жизни. Обстановку составляла старенькая мебель − столик для еды, потёртые уже от старости циновки, немного поодаль − кухонька, в которой находились стол с посудой, очевидно, предназначенный для готовки, у стены − шкаф из потемневшего дерева, ещё какие-то ёмкости и очаг. В другом углу виднелось ограждение − видимо, за ним находилось некое подобие ванной, и рядом − кровать-лежанка. Она против воли привлекла внимание Ванцзи. «Неширокая… Предназначена явно для одного человека. Впрочем, неудивительно, если он живёт один. Так… А как… мне… спать тогда?.. То есть, где?»       Лань Чжань почувствовал, как уши внезапно вспыхивают от невесть откуда взявшихся путаных, но будоражащих мыслей. Усянь же, заметив, что гость оглядывает его бедняцкое жилище, и несколько более пристально − кровать, причём со странным выражением на лице, истолковал это по-своему. − Да, я знаю, что у меня тут всё в высшей степени скромно, но кров и очаг есть − а это главное. Ты проголодался? − решил он сменить тему. − Что ты ешь? Сразу могу предложить только рис со специями и чай. Что-то более существенное нужно организовывать… «Потому что первая сегодняшняя попытка организовать еду уже оказалась… хм… не совсем удачной…» − добавил он про себя, но вслух не стал озвучивать.       Ванцзи, вновь очнувшись от размышлений, кивнул. − Спасибо. Не волнуйся, я не привередлив, − просто ответил он. − Да я тоже, − усмехнулся Усянь. − Но ладно, давай сперва перекусим тем, что есть, а потом придумаем. Тут неподалёку можно рыбу наловить… Любишь жареную?       Получив в ответ ещё один утвердительный кивок, хозяин скромной обители воодушевился.       …После трапезы Вэй Ин настоятельно упросил своего гостя-принца-лебедя пока отдохнуть, уверив, что кровать в его распоряжении, а сам отправился добывать обещанную рыбу.       Ванцзи решил не изображать героя без нужды, и прилёг, дожидаясь новоявленного друга, пока что − единственного в этом незнакомом мире. «Наверняка во дворце меня уже ищут… Ну, пусть… Есть предел всему…»       Пережитые события и волнения, наконец, дали о себе знать, и Лань Чжань незаметно провалился в сон.

***

      Когда Ванцзи проснулся, Усянь уже вернулся домой и теперь хлопотал у очага. Добытая рыба уже жарилась на палочках. − Ну вот, так-то лучше. А то одним рисом сыт не будешь, − удовлетворённо констатировал охотник-рыболов.       Лань Чжань подошёл поближе и стал наблюдать за процессом готовки. − Сейчас поедим, а потом осмотрим твою руку. Надо сменить повязку, − добавил Усянь. «Он заботливый. Хоть и живёт не в богатстве, зато честный и открытый. Жизнерадостный, несмотря на трудности. И… красивый…»       Последнее Ванцзи отметил, уже переведя взгляд на хозяина дома. И вновь почувствовал, как уши заливаются краской. Вэй Ин это тоже заметил. Он хотел ещё что-то сказать, но не решился. И лишь улыбнулся своей той самой обезоруживающей, светлой, чуть смущённой улыбкой. Которая против воли заставляла улыбнуться в ответ. «Кажется, я последнее время забыл, как улыбаться… А он напомнил…»       Опять повисла неловкая пауза. Благо, рыба к этому времени уже поджарилась.       …Этот ужин получился непривычно уютным. Незатейливая, но вкусная еда, ароматный чай, надвигающиеся сумерки за окном и… красивый парень напротив. У каждого. Оба украдкой разглядывали друг друга, и это немного смущало каждый раз, когда их взгляды встречались. Разговаривал больше Вэй Ин, Ванцзи в основном молчал. Ему всё это было непривычно, но комфортно.       Усянь, как гостеприимный хозяин и отчасти виновник происшествия, старался сделать всё возможное, чтобы его новому другу было уютно. Навязчивых вопросов не задавал, решил, что нужное выяснится постепенно − ясно было, что красавец-лебедь у него задержится. Хорошо бы надолго… «Почему хорошо?.. Раньше я об этом не думал − давно живу один, привык. Но… всё как будто изменилось… Впрочем, с чего бы ему задерживаться? Может, у него свои дела, а я помешал − ранил?.. Да и к тому же ясно, что он из богатой семьи, моя убогая хижина явно не для него…»       От этой мысли юношу пронзила непривычная боль, и это ненадолго отразилось на его лице. Но гость успел заметить. − Что-то не так? − спросил он, увидев, как лицо собеседника словно застыло, а в глазах блеснуло нечто, весьма похожее на слёзы. − Нет-нет, всё в порядке, − Усянь тут же очнулся и поспешил улыбнуться. − Я просто задумался о своём… Не обращай внимания. «Не обращать? Ты сейчас чуть не заплакал… Мне спокойно на это смотреть?.. Почему бы не сказать?»       Ванцзи тоже прекрасно понимал, что ситуация нерядовая − жил человек себе спокойно, а тут ему на голову сваливается… такое. Второй молодой господин не привык доставлять кому-либо неудобств. Можно было, собственно, уйти хоть сейчас. Но куда? Что будет дальше − неизвестно, а пока что − некуда. Да и не хочется... Почему? «Что-то много вдруг стало этих «почему»...» − Я могу спросить то же самое − всё в порядке? − вернул его в реальность Усянь, заметив, что лицо принца омрачилось, и даже во взгляде появилась опять та же щемящая безысходность, поразившая его ещё ранее. − Да… − кивнул в ответ Ванцзи, решив не вдаваться в подробности. По крайней мере, пока. Но в глубине души ощущая, что этот момент всё равно придёт. Да, пусть… Но не сегодня.       Их взгляды снова встретились. − Надо сделать тебе перевязку.       Лань Чжань замер, почувствовав непривычное напряжение внутри. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Усянь поднялся из-за столика. − Сейчас принесу всё необходимое. А ты пока пересядь на кровать.       При этих словах Вэй уже отвернулся, иначе бы заметил, как принц вздрогнул. Кровать определённо на него действовала. Правда, пока не до конца понятно, как именно.       Вэй Ин, прихватив всё необходимое − чистую ткань и мазь, быстро вернулся. − Ну, купаться тебе сегодня в любом случае нельзя. Сейчас принесу воды, оботрём твоё плечо и перевяжем, − бодро констатировал он. «Опять улыбается… А ведь только что чуть не плакал… Что скрывает?..»       Таз с водой тоже подоспел быстро. − Эй, Лань Чжань, давай сюда, − присев на койку, Усянь похлопал по ней рукой. Ванцзи молча встал и пересел рядом с Вэй Ином. Тот, стараясь скрыть опять некстати нахлынувшее смущение, продолжил: − Раздевайся, глянем, как твоё плечо.       Заметив, как напряжённо вытянулось лицо принца, он добавил: − Да что опять не так? Тем более, что я это уже видел… сегодня.       Он уже потянулся к завязкам белоснежного ханьфу, но Лань Чжань дёрнулся, отстраняясь, и резко встал, бросая через плечо «Сам!» и вновь ощущая, как предательски краснеют уши.       Пока принц возился с одеждой, стараясь оголить только плечо, и аккуратно высвобождал поврежденную руку из-под слоев белого одеяния, Усянь лишь пробурчал себе под нос, поглядывая на парня исподтишка: − Какие мы стеснительные птички...       Ванцзи в ответ промолчал, уставившись на таз с водой.

***

      Пальцы Усяня едва касались теплой кожи парня, и взгляд охотника сам по себе скользил по плавной линии плеча его гостя. Вэй тихо вздохнул и отвел с плеча принца густой шёлк его волос под предлогом того, что они мешают удобней наложить повязку, а по сути... Он, почти несознательно лаская волосы парня своей рукой, как бы случайно скользнул пальцами чуть дальше к основанию шеи, помассировав её. Совсем чуть-чуть, невесомо. Но этого хватило, чтобы Лань Чжань распахнул глаза и уставился невидящим взглядом куда-то в глубину хижины. Усянь наклонился ещё немного ближе и вдохнул запах волос Ванцзи. Сандал. Аромат, погружающий в мир необычных, томящих грёз. «Вдыхать и не надышаться…»       Сообразив, что шальные мысли неожиданно для самого хозяина уже уносят его к гораздо более горячим действиям, чем просто вдыхание дивного аромата, охотник опомнился. «Совсем спятил!... Держи себя в руках, а то что о тебе подумают!.. − мысленно одёрнул он себя. − Но… Наваждение какое-то… Ох… Хоть бы он не заметил…»       …Наконец, перевязка была сделана. Благо, за мазь деньги были отданы не напрасно − она себя оправдывала. Кровотечение прекратилось, и даже края раны удивительным образом будто начали затягиваться. Или ему показалось?.. Он ведь тщательно осмотрел рану. Похоже, слишком тщательно, ибо перед глазами всё ещё стоял точёный изгиб шеи, которой он невольно залюбовался, и белоснежная кожа плеча, и оголённый сосок, стеснительно прикрытый его обладателем. − Хорошо заживает, быстро.       Ванцзи вновь ничего не ответил. Он сам ещё не до конца пришёл в себя после перевязки. Точнее, непривычных тёплых касаний чужих пальцев − аккуратных, но странным образом будоражащих кровь и воображение. Несколько раз он буквально затаил дыхание, стараясь не двигаться и усиленно разглядывая старенькую подушку. «Что же это со мной?.. Никогда не думал, что можно одновременно захотеть закутаться в десять слоёв одежды, прячась под одеялом, но в то же время желать сбросить всё это и…» − Уже совсем стемнело. Ночь на дворе… Пора ложиться спать, − вновь вырвал его из марева разгорячённых мыслей голос охотника. Такой приятный − низкий, но глубокий.       И вновь эта встреча взглядов… С одинаковой затаённой печалью в глазах. − А где мне спать? − обеспокоенно уточнил Ванцзи. − Странный вопрос! Конечно же, на кровати, − глаза Усяня широко распахнулись. − А ты?! − теперь Лань Чжань смотрел на охотника не менее распахнутыми глазами. − А я рядом, на полу. Не волнуйся, на кровати не один матрац. Постелю себе. Покрывало старое тоже где-то было. Сейчас поищу… − Выгнать хозяина с его собственной койки? − Ванцзи был несколько ошарашен, даже почти возмущён. − А что, мне следует отправить раненого гостя на пол, а самому улечься на койку?! − в тон ему возмутился Усянь. − Извини, но это не обсуждается.       Было очевидно, что спорить с хозяином дома бесполезно. Лань Чжань молча встал, давая возможность Вэю вытащить матрац.

***

      Ночь была тихой и спокойной. Лишь луна освещала серебряным светом лес и одинокую хижину охотника.       Выныривая из дрёмы, впервые спавший на полу рядом со своей койкой Усянь, наконец, определил звук, который вернул его из такого желанного сна − негромкий, ненавязчивый храп и вздохи другого человека рядом, что было весьма непривычно для его привыкшего к одиночеству слуха. Обычно Усянь не обращал внимания на ночные звуки вокруг. Ни стрёкот цикад, ни крики совы не могли потревожить его сна, они были с ним все эти годы. Но слышать в ночи дыхание другого человека, шорох его движений во сне было странно и ново.       Усянь приподнялся, вглядываясь в очертания лица спящего на кровати «лебедя». Тот, будто почувствовав чужой взгляд, опять вздохнул и повернул голову в другую сторону, прекращая сопеть.       Охотник улыбнулся и вновь улёгся на свое место, смежая веки, и так и провалился в сон с улыбкой на губах.