Сначала люди спрашивают где болит, а потом туда давят
***
Всю неделю у Кэтрин не выходили из головы мысли о том, где же взять такую огромную сумму. Был вариант попросить мистера Бейкера дать ей деньги вперёд, но тогда ей несколько лет придётся работать бесплатно, поэтому эта идея сразу отмелась. К тому же, они мало друг друга знают и просить о таком просто неприемлемо. Единственное время, когда она могла выбросить эти мысли из головы — работая в клубе. Кэтрин потихоньку запоминала названия алкогольных напитков, а также некоторых коктейлей. Юджин учил её необычным «приёмам», которые помогут привлечь внимание клиента. Доминик подкалывал их и говорил, что для этого Кэтрин понадобится лишь рубашка с глубоким вырезом. Этот парень был временами надоедлив, но в целом с ним всегда было весело. Бейкер либо сидел в своём кабинете, либо куда-то уезжал. Иногда он приходил и смотрел на успехи Кэтрин и вновь уходил. Единственным временем, когда они разговаривали друг с другом, были тренировки за городом. И то, по большей части разговоры были по делу. Также девушка заметила, что когда они наедине, то он позволяет себе обращаться к ней на «ты», а во всё остальное время на «вы». Со стрельбой у неё уже получалось лучше, и мужчина говорил теперь ей целиться в боковые мишени, дабы усложнить задачу.***
В один из рабочих дней Кэтрин как всегда пришла за несколько часов до открытия. Юджин уже ждал её, поэтому она быстро оставила свои вещи в комнате для персонала и поспешила к парню. К её небольшому удивлению, Доминик тоже был в клубе, поскольку она видела в раздевалке его кожанку и вещи в комнате. Скорее всего, он находился у Ходжа, поскольку в зале его видно не было. Хорошо это или плохо Кэтрин не знала, но что-то ей внутри подсказывало, что это не просто так. — Привет, тренировалась дома, как я тебе говорил? — спросил Юджин, пока Кэт завязывала фартук. — Да. У меня теперь днём достаточно свободного времени, заняться особо нечем, поэтому я с удовольствием делаю всё, что ты мне говоришь. — Это хорошо. Расскажи, как готовить брамбл. — Так, ну для начала нужно наполнить стакан кубиками льда до краёв. Это примерно сто двадцать грамм. Затем нужно налить двадцать миллилитров лимонного сока и пятнадцать сахарного сиропа. Использовать для этого нужно джиггер. Затем добавить пятьдесят миллилитров джина и перемешать всё коктейльной ложкой. После нужно налить пять миллилитров ежевичного ликёра и добавить ещё немного дроблёного льда. Сверху можно натереть лимонную цедру и добавить две ежевики на шпажке. — Что ж, неплохо. Думаю, что с остальными ты тоже хорошо справилась. Можно будет дать что-нибудь посложнее. Но сегодня мы закрепим на практике твои знания и перейдём к новому этапу. Кэтрин согласно кивнула и стала доставать приборы и ингредиенты. Иногда она пыталась сделать какой-нибудь несложный трюк, но не всегда получалось идеально. Единственное, что ей легко удавалось, это держать шейкер в одной руке, затем перебросить его через низ другой руки, и ей же с поймать его обратно. Юджин с лёгкой улыбкой наблюдал за ней и смеялся, когда она злилась. Иногда ему кажется, что по её мнению, у неё должно всё получаться идеально и с первого раза, чем она никогда в жизни до этого не занималась. Ему было забавно за этим наблюдать. Спустя час открылась дверь на втором этаже, ведущая в отдельное крыло клуба. Оттуда «вылетел» Ходж и настроение у него было явно не лучшим. Он держал телефон возле уха и хмурился. Не обращая ни на кого внимания, он направился в сторону вип зоны. Юджин и Кэтрин проводили его взглядами. Парень спокойным, а девушка удивлённым. — Это же не сулит ничего хорошего, верно? — спросила Кэтрин, не поворачиваясь к парню. — Как повезёт, — неоднозначно ответил он, поскольку сам не знал точного ответа. Вскоре на том же балконе появился Доминик. Он медленно спустился по лестнице и вид у него был каким-то уставшим. Сев за барную стойку, он попросил у Юджина стакан воды с газом и устало протёр лицо рукой. — Что-то серьёзное стряслось, Дом? — поинтересовалась Кэтрин. — Один старый знакомый устраивает светский вечер. Причём старый в прямом смысле слова. Он будет через два дня, что не совсем вписывается в планы Ходжа. К тому же Саманта не отвечает. Кэтрин выгнула одну бровь, давая понять, что это ей ни о чём не говорит. Кто такая Саманта она в душе не знала. — Это девушка из эскорта. Ходж часто пользовался её услугами. Сейчас она не выходит на связь, и на работе её нет. Это наталкивает на не очень приятные мысли. — Например, не сбежала ли она, или не «купил» ли её кто-нибудь? — Ага. А ещё как вариант шантаж, вымогательство, убийство. Старая схема. — А без неё никак? — в ответ Доминик лишь отрицательно покачал головой. — Нужно быть со спутницей. И не важно, есть ли у тебя кто-то или нет. Можешь взять хоть своего бухгалтера, главное, чтобы была пара. К чему этот абсурд я, честно говоря, не понимаю. И Ходж тоже. Вдалеке послышался грозный мужской голос. Он с кем-то говорил, но этот кто-то явно был не женщиной. Было слышно плохо, поэтому разобрать что-либо было практически невозможно. Лишь низкий и раздражённый голос говорил, что не всё в порядке. — Чувствую мне пора, — Доминик встал и направился к своему боссу. — Послушай, Юджин, я отойду, ладно? — Да, только не пропадай надолго. Кэтрин ушла под предлогом того, что ей нужно было в уборную. На самом же деле она чувствовала, как вибрировал её телефон в кармане, пока она разговаривала с Домиником. После на телефон пришло какое-то сообщение и Кэтрин не хотела, чтобы кто-то что-то увидел или услышал. Она вошла в комнату отдыха для персонала и закрыла за собой дверь. Внутри никого не было. Достав мобильный, девушка увидела пропущенный с незнакомого номера. Открыв сообщения она увидела следующее:«Время тикает, дорогуша. Смотри, как бы оно не пролетело слишком быстро».
Кэтрин нахмурилась. Кто это она не знала, но подозрения были. Ещё раз зачем-то оглядевшись по сторонам, она набрала незнакомый номер, приложив телефон к уху. Никто старательно не хотел брать трубку и Кэтрин подумала, что её уже не возьмут, и собиралась отключиться, как на другом конце внезапно раздался мужской голос: — Так-так-так, а что это мы не берём трубку сразу? — Во-первых, это не ваше дело. Я на работе. А во-вторых, кто вы и что вам от меня нужно? Мужчина в трубке рассмеялся, но ничего хорошего в нём не было. Это было злорадство. — Девочка моя, ты вообще-то мне деньги должна. Отдаёшь долг за своего папашу моим людям. Или что, забыла уже? — мужчина состроил невинный голос, как у ребёнка. — Ещё раз повторяю, что вам от меня нужно? Мне уже передали, что вы ждёте оставшиеся полтора миллиона, зачем ещё и звонить? — Просто хочу, чтобы ты знала о моём существовании. Чтобы тебе не казалось всё таким простым. Попробуешь обмануть моих людей и сбежать — мы сначала тебя найдём, изнасилуем, позабавимся над твоим телом и убьём, — продолжал он всё таким же невинным голосом. — Угрожаете? — Предупреждаю. — Если вам так это нужно, то лучше бы нашли настоящего человека, который вам задолжал. — У него и дочка ничего так. Жаль только коверкать столь милое личико. — У меня ещё есть время, — твёрдо сказала Кэт. —Да. Но не забывай, что оно не бесконечно. Даже сейчас бесценные минуты тикают. Тик-так, тик-так, тик-так. Но, — мужчина сделал драматическую паузу. — Мы можем пойти тебе на встречу и помочь. «Ага, чёрта с два!» — У нас есть работка – и нет людей. Нужно всего лишь забирать поступающую нам наркоту, проверять всё и продавать в последствии. Гарантирую, что так ты избавишься от долга намного быстрее. Кэтрин не знала этого наверняка, но предполагала, что мужчина улыбался. Улыбка эта была скорее похожа на оскал сумасшедшего человека. Она сжала руки в кулаки, а брови сдвинулись к переносице. — Спасибо, откажусь. Я найду деньги. Если у вас всё, то я пожалуй, больше не буду тратить драгоценные минуты. — Дело твоё. Тогда мне больше нечего тебе предложить. Но знай, ты всегда можешь передумать. И если захочешь — просто позвони по этому номеру. И да, чтобы ты не была в таком сильном неведении, скажу: моё имя Оушен. На этом всё. Удачи, детка. Разговор резко оборвался и в трубке послышались короткие гудки. Кэтрин ударила кулаком по стоящему рядом кожаному дивану. На что, на что, но на это она никогда не пойдёт. Лучше будет работать двадцать три часа в сутки и на трёх работах, чем согласится на это предложение. За стенкой послышался приглушённый голос, который говорил: «Где эта чёртова проститутка? Она нужна мне здесь и сейчас!». Кэтрин поняла, что находится не на рабочем месте и быстро поспешила вернуться обратно. По дороге она увидела Ходжа, стоящего в центре танцпола. Он стоял к ней спиной, одной рукой крепко сжимая мобильный телефон, а другой переносицу на носу. Кэтрин подошла ближе встала недалеко от него. Через несколько секунд мужчина резко развернулся, сделал шаг и чуть не врезался в девушку. Она смотрела на него снизу вверх. Его серо-голубые глаза потемнели от злости, но испуга от этого взгляда Кэтрин не показывала. — Чего ты здесь стоишь? — внезапно и также резко сказал он. — Вы же меня звали. — Когда? — Вы крикнули: «Где эта чёртова...» Мужчина закатил глаза и устало выдохнул. Слегка раздражённым голосом он сказал: — Я не про тебя. — А... — вдруг дошло осознание до Кэтрин. Мысленно она уже ударила себя по лбу. —Ну тогда я пошла, — она развернулась на пятках и поспешила к бару, но тут мужчина её остановил. — Стой. Повернись. Кэтрин последовала его приказу. Он осмотрел её с ног до головы, иногда задерживаясь взглядом на некоторых местах. Вдруг он слегка смягчился и уже более спокойно сказал: — У тебя платье есть? — Эм... Да вроде. Одно маленькое, чёрное. — Нет, не подходит, — отрицательно покачал головой Ходж. — Значит так, поедешь послезавтра со мной на светское мероприятие. Сегодня уже вечер и у тебя работа, поэтому завтра встретишься с моей знакомой и поедете выбирать платье. — А тренировка? — Отменяется. Выберете с ней в магазине что-нибудь классическое и изысканное. Где и во сколько встречаетесь я отдельно сообщу. Сейчас иди работай. Они несколько секунд молча стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Первой развернулась Кэтрин, понимая, что пора идти. Мужчина остался стоять на месте, пока ему на телефон кто-то не позвонил. К его сожалению, это была не Саманта. Он выслушал кого-то и направился к выходу. По дороге кинул Доминику, что он за главного и уехал. До утра он в клубе не появлялся.***
Ночь в клубе выдалась более тяжёлой, поскольку на Кэтрин висело больше заказов, плюс был большой поток людей. Несколько мужчин даже пыталась флиртовать и угощать девушку, но это получалось плохо. Один даже не снял обручальное кольцо, что выглядело максимально нелепо. Девушка лишь иногда улыбалась им, и как только появлялась возможно — закатывала глаза. Доминика практически не было видно, поскольку он был где-то на втором этаже. Кэтрин предполагала, что занимался чем-то, подменяя Ходжа. Парень лишь иногда выходил на балкон размяться, удостовериться, что всё хорошо, поговорить с охраной и закончив опять возвращался к своим делам. Утром, когда все гости ушли, и они столкнулись в комнате для персонала, Дом выглядел ещё более побившим и уставшим, чем она. Достав заранее ключи от машины он спросил, подвезти ли Кэтрин, по та вежливо отказалась. Не хотелось его напрягать, тем более после столь тяжёлой смены. Сегодня у них обоих был выходной, поэтому они на прощание сказали хорошенько отдохнуть друг другу и разошлись в разные стороны. Сегодня вместо него должен был выйти Стефан. С ним Кэтрин виделась два раза. Приятный парень, шатен с карими глазами, увлекается волейболом. Он спокойный и уравновешенный человек, но временами слишком неразговорчив. Дома Кэтрин сразу же свалилась на мягкую кровать, включила звук на телефоне на максимальную громкость, чтобы если что услышать звук входящего сообщения. Сегодня она должна была встретиться со знакомой мистера Бейкера. Было немного страшно и волнительно. В голове Кэтрин рисовала образы этой девушки, создавая всё новые и новые варианты. Крутились они от обычной милой и маленькой блондинки, которая выглядит как принцесса, до черноволосой, высокой стервы с недовольным и презрительным взглядом. Основным вопросом в её голове было: «Смогут ли они найти общий язык?» Это, пожалуй, будет посложнее выбора платья. Днём, как и обещал, Ходж прислал Кэтрин короткое сообщение, в котором говорилось:«Встреча в World Trade Center на четвёртом этаже в три часа. Она сама подойдёт к тебе. Далеко не уходи».
В ответ девушка написала: «Хорошо, Мистер Бейкер». Мужчина через несколько минут прочитал сообщение и ничего больше не ответил. Взглянув на часы, Кэт поняла, что пора бы уже собираться. Натянув джинсы, рубашку и накинув наверх джинсовку, девушка собрала волосы в высокий хвост и оглядела себя в зеркале. Последние синяки уже сошли, поэтому так тщательно можно было не краситься. Косметика, которой она пользовалась, начала понемногу заканчиваться. Нужно будет постараться не краситься без необходимости, потому что сейчас она должна как-то решить проблемы с деньгами. Каждый цент играет важную роль. Кэтрин подошла к шкафу и достала оттуда небольшую шкатулку, где хранила некоторое свои украшения и деньги на чёрный день. Она не знала сколько будут стоить платья, поэтому взяла всё. Оставалось надеяться, что они найдут что-нибудь подходящее и а тоже время недорогое. Сев на автобус, Хилл доехала до Манхэттена, а там уже без проблем нашла торговый центр. В этой части города было более оживлённо, более престижно и более дорого. Манхэттен — сердце Нью-Йорка. Здесь жило примерно двадцать процентов от всего населения. В мечтах Кэтрин тоже хотела бы иметь здесь роскошную квартиру с панорамными окнами на сотом этаже. Она уверена, что вид оттуда открывался бы великолепный, особенно вживую. Но, увы, в ближайшее время это ей не светит. Разве что найти какого-нибудь папика. Зайдя в здание и поднявшись на четвёртый этаж, Кэтрин стала оглядываться по сторонам. Если верить телефону, то сейчас было без десяти три. Возможно эта девушка ещё не пришла, а возможно ждёт её где-то. Кэт остановилась возле колонны и упёрла одну руку в бок. Никто даже не думал подходить к ней. «Было бы намного проще, имей я фотографию этой особы» Она могла бы попросить Мистера Бейкера сбросить ей фотографию потенциальной знакомой, но почему-то Кэтрин была уверена, что этого бы не случилось. Он бы ответил что-то в духе: «Она сама к вам подойдёт, вам не нужно напрягаться» или вообще заявил, что у него нет фотографии. Как же тяжело. Примерно через десять минут ноги Кэтрин уже гудели и ей хотелось скорее куда-нибудь пойти или просто присесть. Какая-то девушка быстрым шагом шла по ТЦ и смотрела в телефон, слегка хмурясь. Она резко остановилась и стала оглядываться по сторонам. Её взгляд зацепился за Кэтрин, которую та даже не замечала. Ещё раз взглянув на фото и прищурившись, незнакомка уверенным шагом направилась к шатенке. На ней были чёрный джинсы, белая толстовка, на ногах берцы, а на плече висела небольшая сумочка с длинной цепочкой. Её выражение лица было уверенным и даже жёстким. Как только Хилл увидела приближающуюся к ней девушку — напряглась. Это случилось невольно, как жест самозащиты. Она её не боялась, но была настороже. Неизвестно кто она и что может сделать. Взгляд у неё был холодным, а чёткие черты лица только подчеркивали эту сталь. Чем-то они были похожи с Ходжем. Возможно поэтому она и является его знакомой. Такие же чёрные волосы, только не прямые, а кудрявые. Уверенный шаг, гордая осанка. Почему-то в голове Кэтрин промелькнула мысль: «Это его девушка?». Но не успела она дать фантазии разгуляться дальше, как эта незнакомка подошла прямо к ней и неожиданно улыбнулась. Лицо стало более мягким, а взгляд моментально стал излучать свет. Она протянула руку и сказала: — Привет, я Лиз. Ты должно быть Кэтрин? — Эм... — она слегка не ожидала такой резкой смены, поэтому слегка замялась. — Да, всё верно. — Приятно познакомиться, — они пожали друг другу руки. Тело Кэтрин расслабилось, а образ Лиз мгновенно стал более мягким и дружелюбным. Девушку удивило, как обыкновенная улыбка может настолько преобразить человека. — Ну что, пойдём по бутикам? — она улыбнулась и взяла Кэтрин под локоть, ведя за собой. Ростом Лиз была не намного ниже самой Кэтрин. Если её рост составлял — Я надеюсь, что не по слишком дорогим. — В смысле? Дорогая, мы пойдём в лучшие. Мистер Бейкер оплачивает, — она достала банковскую карточку из кармана и ехидно улыбнулась. — А... Оу... Неожиданно. — А ты что, решила, что сама будешь за всё платить? — Да я, впрочем, вообще ничего не знала. Всё получилось как-то спонтанно. Да и он вчера был не в настроении. — Ахаха, одаа... — Лиз улыбнулась как чеширский кот. — Звонил мне вчера. Из него злость так и пёрла, хотя он пытался её скрыть. Спойлер: получилось плохо. Рассказал мне, что да как, пожаловался и послал к тебе. — Посылают обычно к чёрту, — подметила Кэтрин. — Вот именно, — хитро улыбнулась Лиз и резко завернула в сторону, утаскивая девушку в какой-то магазин, название которого Кэтрин даже не успела прочитать. — У тебя какой размер? — она остановилась и взглянула на неё. — Сорок четвёртый? — Да. — Хм, пошли подойдём к консультанту и потом ещё сами посмотрим. Лиз, казалось бы, переполняет энергия. Она быстро направилась к девушке в деловом костюме, что стояла в центре зала и смотрела за другими людьми. Их, впрочем, было не так много. — Здравствуйте, нам нужно платье вот для этой дамы, — Лиз указала на подошедшую Кэтрин. —Конечно. Что именно вас интересует? — Нам нужно для светского мероприятия. Не сильно открытое, но чтобы и посмотреть было на что. И не короткое. Что-нибудь базовое. — Сейчас что-нибудь подберём. Можете посидеть на диванах возле примерочных, либо посмотреть ещё что-нибудь по вкусу. Девушка-консультант улыбнулась им и ушла искать платья, даже не спросив размер. Интересно, угадает? Лиз тем временем стала рассматривать различные платья и не только. Кэтрин ходила рядом с ней и делала тоже самое. — О, смотри, классное, — Лиз приложила к себе красное коктейльное платье, с небольшим вырезом на ноге.— Как ты думаешь? — Тебе должно подойти. — Значит примерим. А тебе ты я посоветовала примерить вот это, — Она приложила к ней белое платье с пышными рукавами и декольте. — Увы, оно не очень подойдёт к нашему вечеру, — улыбнулась Кэтрин, рассматривая платье. — К вечеру может и нет, по тебе точно подойдёт. — Не хочется тратить деньги мистера Бейкера. — Брось ты, он джентльмен, оплатит. К тому же, для него это копейки. Если что, я скажу, что всё взяла себе. Он разрешил мне взять что-нибудь себе в подарок. Кэтрин слабо улыбнулась, глядя на Лиз. Она выглядела такой простой, лёгкой и беззаботной,несмотря на её вид. Отчего-то внутри стало немного грустно и Кэтрин спросила: — Ходж не устаёт от тебя? Ты такая шустрая, заводная. Он создаёт впечатление медленного и серьёзного человека. — Ой, порой раздражаю ещё как. Когда у меня такой же выброс адреналина, или просто повышенная энергичность. Просто я немного волнуюсь, от этого так себя и веду. Ты не думай, я не всегда такая сумасшедшая. — Я так не думаю. Мне вообще показалось, что ты такая же серьёзная и холодная как он. — Я такая, только если мне это нужно. На работе например, или в каких-то делах. А вот Ходж такой семьдесят на тридцать. Может тебе это покажется странным и нереальным, но он тоже умеет веселиться, смеяться и наслаждаться жизнью по полной. Только большую часть времени он уделяет работе, на которой очень сосредоточен. Мы даже видеться в последние месяцы стали реже. — Это наверное больно. — Не особо. Я же понимаю всё. — Ему повезло с тобой, — сказала Кэтрин вслух, хотя не планировала. Лиз дале перестала перебирать платья от такого заявления. Она посмотрела на Кэтрин и в удивлении подняла брови вверх. Через несколько секунд она рассмеялась, а Хилл не понимала в чём дело. — Боже, ты подумала, что, его девушка? Ох, нет. Я его подруга, не более. Он, конечно, ничего так, но немного не в моём вкусе, — она слегка покраснела. — Прости, не знаю, с чего я так решила,— тоже заулыбалась Кэтрин, понимая, как неловко получилось. — Многие говорят, что мы очень похожи и что из нас вышла бы отличная пара. — Это так, вы действительно похожи. — Два сапога пара. Только я не боюсь показывать людям свои эмоции и чувства. Однако Ходжа я понимаю в этом деле, это может быть использовано против него. Таким как он быть очень сложно. — Он сам выбрал себе эту жизнь. — Да, но иногда судьба нам даёт выборы, которые никак не связаны со словами: «счастливая жизнь». Она даёт иллюзию выбора, потому что при любом раскладе будет так, как угодно ей, а не человеку. Эти слова были очень глубокими и очень точными. Кэтрин невольно задумалась и о своей судьбе. У неё ведь тоже, фактически, не было выбора. — А вот ты, мне кажется, должна быть в его вкусе, — неожиданно сказала Лиз и улыбнулась. — О, нет. Сейчас так точно клишированный рассказ начнётся. — Он босс, а она его подчинённая. Они не могут быть вместе, но чувства сильнее их, — наигранно сказала Лиз, театрально закатив глаза. — Он спасает её из лап злодея, беря под своё крыло, — таким же тоном продолжила Кэт. Девушки рассмеялись, и получилось это чересчур громко. Некоторые посетители на них оглянулись и недовольно фыркнули. — Слушай, Лиз, ты ведь сказала, что Ходж... То есть мистер Бейкер... — Да ладно тебе, давай без этого официоза. Тем более, когда его здесь нет. — Хорошо. Говорила, что Ходж не такой, каким кажется, и что он умеет быть «простым». Можешь мне побольше рассказать о нём, какой он человек? — Закадрить решила? — ухмыльнулась Лиз. — Нет. — А зря. Может он и кажется холодной и бесчувственной глыбой, но это не так. Не совсем так. Ходж очень добрый, внимательный, заботливый. Он классно ухаживает и поддерживает. На него всегда можно положиться, рассказать свои секреты и быть уверенным, что он их не расскажет. Это человек, который может приехать в три часа ночи, чтобы утешить. Да, он сначала поворчит, повозмущается, но потом оттает. А ещё у него очень красивая улыбка. Он очень редко искренне улыбается, постоянно нося маску безразличия и равнодушия, что когда видишь её — на сердце становится теплее. Ну, это мое мнение. — За маской чудовища скрывается прекрасный принц. — Ты его сейчас чудовищем назвала? — подметила Лиз и сделала нехорошую паузу. — Не смей. — Ладно, я пошутила, не буду ему говорить. Пока. Но я считаю, что сплетни должны оставаться только в определённом кругу, так что не волнуйся, красотка. К этому времени к ним вернулась девушка-консультант с кучей платьев разного фасона и размера. Она провела девушек в примерочную, развесила там им платья и ушла, сказав, чтобы звали её по необходимости. Лиз улыбнулась и кивнула ей, сама заняв соседнюю раздевалку. Она присмотрела себе три платья. — Как будешь готова — стукнешь по стенке. Я тоже пока примерю кое-что. — Хорошо. Ты тоже стучи. Так и договорившись о подаче сигналов, они разошлись и задёрнули шторки своих примерочных. Лиз с удовольствием примеряла на себе платья, любовалась и делала фотографии. Кэтрин в этом время разглядывала платья уже мысленно прикидывая, как они будут сидеть на ней. Некоторые ей не налазили, некоторые смотрелись не очень, какие-то не подходили по цвету. Те, которые ей более менее нравились, она тщательно рассматривала на себе в зеркале. Стуча Лиз в стенку, она выходила и красовалась. Иногда девушка отрицательно качала головой, иногда делала жест, говорящий что можно и лучше. Чего-то подходящего всё не было и не было. Лиз выбрала себе первоначальное красное платье и отнесла другие на место. Она села на диванчик и стала ждать Кэтрин. Та либо выходила и крутилась со всех сторон, либо не выходя из примерочной говорила что-то по типу: «Ой, точно нет». Время шло, девушка-консультант забрала не подошедшие платья и принесла несколько новых. Также же она предложила Лиз кофе и та не отказалась. Когда его принесли и брюнетка выпила уже больше половины, наконец осталось последнее платье. Выглядело оно довольно просто и Кэтрин уже даже не питала надежд. Скорее всего, выбор наряда займёт весь день, а отойти им придётся ещё не один магазин. Глянув в зеркало, Кэтрин довольно улыбнулась. Смотрелось оно неплохо и подчёркивала все её достоинства. Это было длинное платье в пол с вырезом на ноге и небольшим декольте. Держалось оно на тоненьких бретельках, но также сбоку была незаметная молния. Платье хорошо село по фигуре и изящно выделяло её талию. Выдохнув, Кэтрин вышла из примерочной и встала перед Лиз. Девушка чуть не подавилась кофе, увидев Хилл в таком наряде. Она поставила чашку на небольшой столик и поднялась с дивана. — Афигеть, подруга, это же просто шик. А ну-ка покрутись. Кэтрин покрутились вокруг своей оси. Подол платья слегка приподнимался, показывая свою воздушность и лёгкость. — Нет ну слушай, это бомба. У тебя такая фигурка в нём сочная. Грудь такая, да и бёдра... Слушай, а я даже завидовать начинаю. — Сказал бы это всё мужчина, я бы непременно скривилась и ушла. Но от тебя это звучит даже приятно. Только я не уверена насчёт выреза: не большеват ли? — Нет, ты что! У тебя рост высокий, а это платье только показывает насколько длинные и изящные у тебя ножки. Я считаю это будет фурор. От тебя не будут отрывать взгляды. — Лучше бы их и не прилепляли. — Да ладно, классно же. В общем, мы берём это. — А посмотри сколько оно стоит. Бирка где-то сзади, — Кэт повернулась к ней спиной и Лиз подошла поближе, доставая из-под ткани небольшую этикетку. Увидев цену, брови девушки поползли вверх. Кэтрин она, естественно, ничего не сказала, а то ещё передумает брать. Вернув ценник обратно, она непринуждённо сказала: — Стоит своих денег. Поэтому снимай и на кассу. — Дорогое? — В самый раз. Иди. Она чуть ли не завела её обратно в примерочную и сразу же забрала оттуда платье, чтобы его отнести на кассу. Быстро расплатившись и забрав пакет, Лиз подошла к выходу, где уже стояла одетая Кэтрин. Радостно вручив ей пакет, они двинулись в следующий магазин. — Ты на каблуках ходить-то умеешь? — поинтересовалась Лиз, поглядывая на Кэтрин. — С этим проблем не будет, — улыбнулась она. — Отлично, тогда нам ещё сюда, — девушка повела её в обувной магазин, быстро проскочив мужской отдел. — Кстати, Лиз, я хотела спросить. Вы же с Мистером... С Ходжем хорошо дружите, там почему он просто не попросит тебя ходить с ним на всякого такого рода мероприятия? — Ой, я такое не люблю, если честно. Он уже просил меня как-то сходить с ним пару раз, ну так меня чуть ли не выворачивало. Хватало от силы на час. Полная скукотища и сборище лицемеров. Да и это надо быть женственной, не говорить ничего лишнего. Не, это не моё. Я ему так и сказала, что ни за какие деньги не пойду. Пусть Доминика в платье одевает и идёт с ним под руку. — Доминика? Ты с ним тоже знакома? — удивилась Кэтрин. — Да, тоже мой друг. А ещё у нас троих есть общий друг Брайан. У нас такая своеобразная компашка. — Так это ты та фигуристка? — Кэтрин внезапно вспомнила, как сидела с Домом в кафе, и он тоже говорил о некой Лиз. — О, наслышана, оказывается, обо мне, — Лиз хитро улыбнулась и взяла коробку с туфлями, разглядывая на них фотографию. — А у тебя какой размер ноги? — Тридцать девятый. И да, наслышала. С Домом в первый день пошли в какое-то кафе, и он рассказывал о том, как «блестяще катается». — О-да, эта черта у него есть. Я про мастерское стояние на коньках, если что, а не про балабольство. — Я, кстати, тоже кататься умею, — невзначай сказала Кэтрин, беря в руки коробку с босоножками на каблуке. — Но лучше, чем Дом. — Классно, профессионально занимаешься? — глаза Лиз загорелись огнём. — Нет, любительски. В детстве очень хорошо каталась и выступала. Сейчас лишь иногда катаюсь любительски. — Нам надо будет как-то с тобой покататься вместе, — Лиз взяла ещё одну коробку. — Давай пока эти примерим. — Послушай, а ты что-нибудь обо мне вообще знаешь? Ну, Ходж рассказывал что-то? — Знаю, кем ты у него работать будешь. А ещё он сказал, что как-то помог тебе, но не вдавался ни в какие подробности. Да и я не спрашивала сильно. И я и он понимаем, что это личное. Он может знать о тебе буквально всё, но не вымолвит и слова, если не заставит ситуация. Эта черта в нём мне очень нравится. Да и я уверена, что если мы продолжим общаться, ты мама расскажешь, если захочешь. Если нет — я не настаиваю. У всех нас есть прошлое, о котором мы не хотим даже сами вспоминать. — Ты очень классная, — сказала Кэт и улыбнулась. — Вы всё очень классные. Не встречала ещё таких людей. Лиз в это время ставила коробки на мягкие кресла и замерла от услышанного. Кэтрин как ни в чём не бывало стала разуваться под пристальным взглядом девушки. — Это же обычная вежливость, этикет. Каждый нормальный человек бы так себя повёл. — Ну, у меня в жизни было мало нормальных людей. — Прости, если заставила вспомнить о чём-то грустном. — Всё в порядке, я давно к этому привыкла. — Но к такой жизни нельзя привыкать... — грустно сказала та. — Знаю. Но пока это единственный выход. Подай коробку, — она указала на туфли, стоящие сверху стопки. Следующее время Кэтрин примеряла различную обувь, а Лиз относила неподходящую на место, либо бегала за другим размером. В конце концов, им обеим понравились две пары. Одни чёрные туфли с острым носом и на тонком каблуке, высотой девять сантиметров. Другие — чёрные босоножки с толстым квадратным каблуком, но семь сантиметров. Они никак не могли определиться, что же взять лучше. Старым и любимым способом Кэтрин, а именно подбрасыванием монеты, они остановились на туфлях. Отнеся босоножки обратно на полку, они пошли к кассе, где и оплатили товар. Им пожелали хорошего дня, и девушки пошли дальше. — Так, скажи, тебе ещё что-нибудь нужно? — Вроде бы нет. Косметики, надеюсь, должно хватить, а так... — Что значит «должно хватить»? За мной. И Лиз повела её куда-то на этаж ниже. Спустившись на эскалаторе они прошли совсем недалеко, до магазина с вывеской «SEPHORA». Кэтрин сказала, что конкретно ей надо и они пошли закупаться. Помимо базовых и нужных вещей брюнетка добавляя ей в корзину дополнительные вещи, такие как глиттер, хайлайтер, тинт, а также спонж и несколько кисточек. На кассе они всё быстро оплатили и довольные направились к выходу. — Надеюсь это всё потом не вычтут с моей зарплаты. — Не волнуйся, я договорюсь. — Кстати, у тебя есть инстаграм? — вдруг спросила Лиз. — Да, только я туда особо ничего не выкладываю. — Не важно, говори ник, — она достала телефон и включила поиск в приложении. — Угу... Пробел один? Хорошо. Вот это ты? — она показала ей один из многих профилей, который назывался просто: «Ketrin_Hill». — Да, это я, — после этого на телефон Кэтрин пришло сообщение о новой подписке. Она прочитала никнейм: «LizTaylor89». — А почему восемьдесят девять? — Не знаю, просто нравится это число. Кэтрин рассматривала страничку Лиз, которая действительно «жила». Много фотографий, актуальных историй, постов, в которых она отмечена. По сравнению с ней профиль Кэт был пустым. Три фотографии, никаких надписей, никаких сторис и актуальных. — Кстати, а сколько тебе лет? — вдруг спросила Лиз, неспеша ведя её к выходу из торгового центра. — Двадцать четыре. — О, и мне тоже. У тебя когда день рождения? — В ноябре. Пятнадцатого. — У меня в августе. Одиннадцатого числа. Я на три месяца тебя старше, — она довольно улыбнулась, будто маленький ребёнок, получивший в конкурсе конфетку. — А сколько лет Ходжу? — Ему тридцать два. В январе будет тридцать три. Старичок, по сравнению с нами. Доминику ты наверное знаешь, двадцать семь, а Брайану двадцать шесть. — Восемь лет разницы... — задумчиво произнесла Кэт. — В самый раз, — хитро улыбнулась Лиз. — Кстати, мы с Брайаном договорились сегодня встретиться погулять. Не хочешь с нами? — Я право не знаю. Не хочется как-то вам мешать. — Ты не помешаешь. Уверена, он будет рад знакомству с тобой. У нас есть время, так что можем заехать к тебе и оставить вещи. И да, я настаиваю, чтобы ты пошла с нами. В итоге Кэтрин поддалась на уговоры Лиз. Один доехали до её района и Хилл попросила подождать Тейлор у подъезда. Та без вопросов согласилась и осталась ждать её на улице. Пока Кэтрин не было,э она осматривала старый двор, не менее свежий дом и детскую площадку. На улице было немного людей, но их было достаточно. Трое мам с детьми, две каких-то подружки пенсионерки и компания молодых парней, возрастом примерно девятнадцати лет. Они сидели на скамейке и пили пиво. Сравнив, где живёт она, Лиз стало как-то грустно. Возможно это место дорого ей, как воспоминание о детстве, а возможно у неё проблемы с деньгами. В любом случае это лучше, чем соседний район, находящийся неподалёку. Девушка была там пару раз и то из-за вынужденной меры. Она наслышала о нём немало и быть там не было никакого желания. Когда Кэтрин спустилась к ней, Лиз не стала ничего ей говорить и ни о чём спрашивать. Они просто пошли по улицам, следуя советам навигатора. Через полчаса они пришли к небольшому скверу, около которого уже стоят мужчина с собакой. Он стоял на месте, а пёс постоянно прыгал возле него, прося о внимании и играх. Увидев Лиз с какой-то девушкой, он улыбнулся и пошёл мм навстречу. Пёс тоже радостно залаял. — Привет дружок, — Лиз чела на корточки и стала гладить пса. — Я думал ты со мной сначала поздороваешься. — Да что с тобой здороваться. Итак часто видимся. А вот малыша Сэма я вижу не каждый день, да, мальчик? Какой хорошенький. — Гав! — радостно залаял тот и стал становится на задние лапы. — Молодец, ну молодец, — она встала на ноги и наконец сказала долгожданное: — Брайан, знакомая, это Кэтрин. Работает на Ходжа и по совместительству моя знакомая. В скором возможно подруга. Кэтрин, это Брайан, мой друг, про которого я говорила. — Приятно познакомиться, — парень улыбнулся и протянул руку. Кэтрин подала её. Это был кареглазый шатен с милой ямочкой. Он был выше Кэтрин, но ниже Ходжа. Рост приблизительно сто восемьдесят пять — сто девяносто. В отличие от Лиз или Ходжа он сразу окружал своим светом всё вокруг. По внутренним ощущениям он был добрым и заботливым. — Я надеюсь у тебя нет аллергии на собак? А то этот негодяй так и просился пойти сегодня гулять. — Нет, всё отлично. — Не знаю как вы, а я проголодалась. Предлагаю зайти в какую-нибудь пекарню, взять какую-нибудь булочку с кофе и пойти гулять. — А есть какой-то маршрут? — спросила Кэт. — Маршрута нет. Только интуиция. Заходим в самые дебри города, а потом ищем, как вернуться назад. — Хороший план, мне нравится. — Тогда в пекарню и путешествовать, — сказал Брайан, подчеркнув окончательно их планы. Сэм тоже радостно запрыгал у ног хозяина, а потом принялся нюхать Кэтрин. Её он одобрил, поскольку даже лизнул женскую ногу. Так компания из трёх человек и одной собаки отправились гулять по вечернему Нью-Йорку. На небе светило солнце, а облака медленно плыли по голубому небу. Люди постепенно возвращались с работы, поэтому на дорогах образовывалось всё больше и больше пробок.