Каждый человек носит в сердце пули, полученные на собственной войне
***
На следующее утро Кэтрин проснулась, чувствуя, как болят руки и спина. Настроение было лучше, чем вчера, но хуже, чем могло быть. Что-то всё равно не отпускало. Сегодня Кэт не сколько злилась, а сколько ей было обидно. Ходж готов был выстрелить, и даже сделал это, но решил дать шанс. Размышляя об этом, в голове образовалась дилемма. С одной стороны, ей было обидно и немного грустно, что она фактически ничего не значит для него. Она всего лишь его подчинённая, которой можно легко найти замену. А с другой, она понимала мужчину. Бейкеру действительно нужен человек, который сможет его защитить. Он не знает Кэтрин достаточно хорошо, поэтому на слово верить нельзя. Почему эта мысль не могла прийти ей вчера? Возможно потому, что тогда её разум застилал гнев, а сегодня она успокоилась. Проведя все те же одинаковые рутинные утренние дела, Кэтрин продолжила вчерашние поиски. За вечер она нашла несколько банков, в которых была наиболее уверенна. Однако долго поиски не продлились, потому что сперва её начали одолевать мысли: что же теперь делать? И нет, это было связано не с долгом, а с мужчиной, который нагло засел у неё в голове. С одной стороны, надо было извиниться, а с другой, можно ещё подождать. Посмотреть на его реакцию, что он сделает, может быть сам признает, что был не прав. Но ведь это она первая начала весь этот скандал. «Чёрт! — Кэтрин взялась за голову. — Не могу ни о чём нормально думать, а с этим определиться невозможно. Что ж такое...» Продолжение попытки найти больше информации о владельцах нарушил входящий звонок. На экране ноутбука, на синем фоне, виднелась фотография Лиз. Подруга звонила ей по Скайпу, и Кэтрин пришлось ответить. — Привет красоточка! Ну как ты там? — Лиз также, как и она, лежала на кровати, правда ещё попутно красилась. — Привет, — тепло улыбнулась Хилл. — Вроде нормально. — Ответ так себе, — она взяла тушь в руки и начала наносить её на ресницы.— Значит не всё в порядке. Слышала, что вчера была крупная ссора, если это можно так назвать. По рассказу многих, все дышать боялись рядом с вами, а напряжение между вами было в миллион вольт. Расскажешь, что случилось, чтобы я могла помочь? И Кэтрин со вздохом пересказала весь вчерашний день. Начиная с убийства невинных животных, до разговора с Домиником. Она описывала все свои чувства и эмоции, не упуская ни одной мелкой детали. Лиз внимательно её слушала, даже перестав краситься. Лицо подруги было серьёзным. Было понятно, что она действительно беспокоится о Кэтрин. В конце рассказа Лиз отложила косметику в сторону и произнесла: — Кэтрин, я сейчас не в коем случае не осуждаю тебя. Наоборот, на твоём месте я бы наверное сделала точно также. Говорю наверное, потому что Ходжа знаю давно и многие его штучки тоже, а вот ты нет. — О чём ты? — нахмурилась Кэтрин. — Если брать твою конкретную ситуацию, то могу сказать, что не всё так плохо, как тебе кажется. Да, Ходж заставил убить тебя бедных животных. Я тоже их очень люблю и даже не знаю, смогла бы нажать на курок. Но вот только Ходж всегда берёт больных животных, которых спасти уже очень трудно или даже нельзя. Убивая их, человек избавляет их постоянной боли и страданий. Насколько я помню, пёс, которого убил Доминик, был болен гепатитом — это расширение печени. Псу нужно было постоянно колоть какое-то лекарство и давать антибиотики. Когда животные бездомные, никому ненужные, так ещё и больные, у них очень тяжёлая судьба. Питомники, когда узнают об очень тяжёлых заболеваниях у своих животных, чаще всего ведут их на усыпление. Так что они бы в любом случае умерли. — То есть... Я в какой-то степени облегчила им страдания? — Что-то в этом роде. — А сказать об этом нельзя было? — злость на Ходжа опять начала расти, но уже в другом направлении. — Да даже если не в начале, то в конце. Я бы успокоилась и скорее всего не наезжала бы на него. Чёрт... Теперь я реально понимаю, что виновата. — Если ты думаешь, почему он не сказал, то отвечу: он специально так так сделал, потому что его люди должны уметь убивать вне зависимости от обстоятельств. — Да, да, я знаю. Говорили уже на эту тему... — Ну вот, значит ты уже можешь его понять. — Почему всё так сложно? — В каком именно плане? — Лиз вновь продолжила краситься, нанося на губы помаду. — Понимаешь, я просто даже не знаю что со мной происходит. За последние несколько лет я привыкла скрывать эмоции и держать язык за зубами, оставаясь тихой и неприметной, но за время проведённое с Ходжем я как будто поменялась. Рядом с ним я как будто теряю контроль. И это не всегда в плохом смысле. Иногда голос в моей голове говорит: «Хватит, остановись!» но я продолжаю делать всё наоборот. Что со мной случилось и когда это вообще произошло я не заметила. Знаю только, что Ходж вызывает во мне различные эмоции ещё с самой первой встречи. И, хочу заметить, довольно часто они не самые положительные. Это как в поговорке: «Как Новый год встретишь, так его и проведёшь», только у нас немного по другому, — Кэтрин улыбалась, вспоминая как он впервые «снял» её в клубе, для того, чтобы она просто сидела рядом. — Тогда ведь, в нашу первую встречу, считала его заносчивым и самовлюблённым мужланом. — А сейчас? — А сейчас просто иногда самовлюблённым и заносчивым. Ну ладно, это не так. Просто он более серьёзный, ответственный, расчётливый, щедрый, добрый в душе... — Кэтрин вдруг стала говорить с такой нежностью в голосе, что не осталось без внимания подруги. — Оппаа, — протянула она и широко заулыбалась. — Что? — не поняла Кэт. — Он тебе нравится, — Лиз широко улыбалась и подпирала голову руками. — Что?! Нет! — слишком резко выпалила та. — Не неси чепухи, — уже более спокойно продолжила она. — Нет, пойми, я тебя не осуждаю. Скорее наоборот. Ну, а что? Ходж видный мужчина, — Тейлор хитро ухмыльнулась. — Боже, Лиз. Если он мне и нравится, то только как человек. — А как ещё можно нравится? Как животное? Доминик, ты мне нравишься. Но не как человек, а как шимпанзе. Подруги вместе рассмеялись, но это не сбило настрой брюнетки. Наоборот, она только больше раззадорилась. — Слушай, если ты не понимаешь своих чувств, это ещё ничего не значит. Всё впереди. — Ничего не будет, потому что мы друг к другу ничего не чувствуем. А вот тебе лишь бы кого-нибудь свести и подколоть. — Во-первых, с чего ты взяла, что Ходж к тебе ничего не чувствует. А во-вторых, сама ещё всё увидишь, помяни моё слово. У тебя глаза так горят, что этого просто нельзя не заметить. А ещё у тебя щёки слегка порозовели. — Это всё от смеха. — Ну да, ну да... Что ж, если ты ничего не чувствуешь, то я сейчас позвоню Ходжу и разыграю его. Скажу, что он тебе нравится. — Лиз, нет! Не надо, пожалуйста. У нас итак сейчас странные взаимоотношения, а после этого он вообще подумает, что я свихнулась. — Не подумает. Он уже это знает. — Ах ты ж! — Ладно, не буду звонить. Напишу тогда. — Лиз Тейлор! — Кэтрин гневно ударила кулаком по кровати. — Да хорошо, хорошо, не буду я ничего делать. Всё равно к нему скоро поеду, там и скажу. — Ну блин, ты можешь серьёзно? — А что? Я действительно с нему поеду. Не одной тебе нужна поддержка, да и хочется узнать о ситуации с двух сторон. Если будет что-то интересное — обязательно расскажу. — Только лишнего не ляпни. — Не волнуйся, тебя уже я обогнать не смогу. А ещё знаешь, что я скажу тебе напоследок? Попробуй попросить у него прощения. Это не так сложно, и уверена он тоже признает, что был неправ. Понимаю, тебе сейчас это кажется сложным, но порой нужно спрятать свою гордость подальше, чтобы не сломать себе жизнь. Всего несколько слов способны изменить жизнь человека навсегда. Не думаю, что ты хотела бы оставить всё на такой ноте, даже если бы решила уйти. Я не настаиваю, просто даю совет. Кэтрин молча слушала её, а в ответ лишь кивнула, не зная что ответить.***
Лиз приехала к дому Ходжа, заранее узнав когда он будет свободен. На работу мужчина собирался идти только вечером, к открытию клуба. На первом этаже, где сидел вахтёр, она назвала своё имя и её пропустили дальше. Лиз прошла дальше по светлому коридору, доходя до специального лифта, ведущего прямо в квартиру Бейкера. Нажав на кнопку самого верхнего этажа она поехала наверх, в сопровождении тихой классической музыки. По прибытии двери открылись и Лиз ступила на порог. В воздухе чувствовался запах табака, но дыма выдано не было. Тейлор уверенной походкой направилась вглубь пентхауса, ощущая себя как дома. Ходж, услышав о прибытии лифта, вышел с кухни, одетый во всё домашнее. Это были обычные спортивные брюки, чёрная майка и ничего больше. По полу он ходил босиком, так как тот был с подогревом. Как только Лиз увидела друга, она помазала ему и уселась на диван. Ходж подошёл к ней, зажимая между пальцев сигарету. Девушка посмотрела на него в немом вопросе, но тот сделал вид, что ничего не понимает. — Ну? Ничего не хочешь рассказать? — Нет. — А придётся, — Лиз закинула ногу на ногу. Ходж вздохнул и засунул одну руку в карман. — Что именно ты хочешь услышать? — Всё. Желательно с самого начала. — Не поверю, что ты ничего не знаешь. Наверняка уже болтала об этом с кем-то, — Ходж не называл имени Кэтрин, но подразумевал её. — Болтала, да. Но мне же нужно узнать мнение двух сторон, чтобы сложить правдивую историю у себя в голове. Так что давай, рассказывай. Ходж поднёс сигарету с губам и сделал затяжку. В это время на спинку дивана села сипуха, по-видимому тоже заинтересованная в разговоре. Она наклонила свою голову и с интересом посмотрела на хозяина. — Собрались тут, — буркнул под нос мужчина, после чего начал рассказывать. — Ты же наверняка знаешь, что каждый мой охранник в конце должен пройти мини-проверку и убить животное. — Да-да, эти подробности я знаю. Можешь сразу приступать к Кэтрин. — Лиз аккуратно поднесла свою руку к Сириусу, а потом начала медленно гладить его по голове. — Скажу честно, в последние несколько месяцев у меня не всё идёт гладко. Всегда есть те, кто треплют нервы. За день до тренировки Кэтрин у меня подорвали склад, слава богу не весь, но потерял я четверть товара. Не знаю, наверное это послужило толчком к... В общем канат моего терпения держался на тоненькой ниточке. Я старался сохранять спокойствие, быть серьёзным и собранным. Однако Кэтрин, отчасти по незнанию, начала перерезать эту тонкую ниточку. Я говорил ей, что всё серьёзно. Она понимала всё и даже не боялась подробностей, о которых говорил Доминик. А также понять всю серьёзность ситуации можно было потому, что однажды произошло в её клубе, где она танцевала. Ты понимаешь, она лежала избитая, израненная, чуть ли не изнасилованная, но когда мы навели пушки на этого урода, она всего лишь встала и попросила у меня разрешения ударить его напоследок. Скажу тебе по секрету: не каждая девушка так отреагирует. — А!.. — хотела была что-то вставить Лиз, но Ходж её оборвал. — Ты не считаешься. Ты по натуре дерзкая, упрямая и смелая девушка, — мужчина усмехнулся, вспоминая что-то. Он опять затянулся сигаретой и продолжил. — Помню, как я доставал тебя из ментовки. Пришлось тогда немало повозиться. Походу грабители не ожидали того, что у тебя с собой будет бита, которой ты очень хорошо владеешь. — Одаа, — протянула Лиз. — я тогда ещё жаловалась, что ты там долго возишься. — Ну так вот, возвращаемся к теме. Кэтрин мне показалось очень сильной, целеустремлённой, и храброй девушкой. Я был уверен, что она идеальная кандидатура. Училась она довольно быстро, успехи у неё неплохие, но потренироваться всё ещё стоит. Однако меня удивило то, как она разозлилась, узнав, что ей нужно будет убить животных. Казалось, она тогда ненавидела меня больше, чем весь мир. Я даже сперва не понял её реакцию. Я не понимал в чём проблема. И даже сам не заметил как начал медленно закипать. Там Я практически сорвался в первый раз. Я взял пистолет и направил её на Кэтрин. Ты же знаешь — для меня это обычное дело. Убить человека не является для меня чем-то страшным и ужасным. Я легко пускал пулю в любого из своих сотрудников, кто хоть немного облажался. Я в основном никого не убивал, было наверное два случая, но там совсем другая история. Однако когда я направил ствол на Кэтрин, во мне что-то ёкнуло. Я как будто очнулся от транса. Я смотрел на неё, а сердце у меня билось бешено. Я не понимал что делаю. Почему-то в груди был какой-то необъяснимый страх. Сердце говорило опусти пистолет, а разум кричал стреляй. Я делал вид, что даю ей время, но на самом деле давал время себе. Для меня эти несколько секунд тянулись бесконечно. Внутри меня была дилемма. И самое странное, что после выстрела я пожалел о том, что сделал. Я видел, как Кэтрин держалась, как и было обидно, но ничего не мог позволить себе сделать. Было ощущение, что сердце внутри груди сжалось, но почему — не пойму. Я видел как она взяла пистолет, нацелилась на животных, и сквозь слёзы нажала на курок. Я видела на её лице смесь эмоций, и на душе у меня становилось только хуже. — Ходж сделал паузу и положил окурок в пепельницу. Он собирал все свои мысли и чувства по кусочкам, пытаясь верно выразиться. — честно сказать я думал, что Кэтрин немного успокоится и её отпустит от этой ситуации. Однако в ней только начал ещё сильнее разгораться огонь. По пути мы... Знатно разругались. Мне кажется, что будь наша воля, мы бы поубивали друг друга. Я сдерживал себя как мог, но у Кэтрин очень длинный и острый язык. И почему-то больше всего меня задело тогда, когда она сказала, что лучше бы осталась работу в том ужасном клубе. В том, что лучше бы я её там оставил умирать. А ещё ужаснее то, что она выставила меня каким-то моральным уродом, которого никто и ничего не волнует, и действует он сугубо из своей выгоды, — Ходж криво усмехнулся. — Но добила меня то что она сказала, что я ничем не отличаюсь от Чарльза. Этот директор клуба, в котором она работала. Кэтрин говорила медленно и чётко, что её слова до сих пор остались у меня в голове. Она прямым текстом говорила, что я способен изнасиловать девушку. Её фраза: «Вы же всегда добиваетесь того, чего хотите» в тот момент звучала как-то неправильно и жестоко. Мой пыл угас но в сердце залегло боль и обида. Я просто не верил своим ушам. Оставшаяся часть дня я старался о ней не думать, но как назло все мысли приводили к ней. Вчера вечером я сидел на кухне и у меня в голове даже промелькнула мысль: может всё-таки извиниться перед ней? Может действительно всё это было слишком быстро, неправильно? Я должен был её предупредить. Она совсем скоро эти мысли исчезли, потому что я не хочу ни под кого подстраиваться. Кэтрин тоже наговорила немало гадостей, так что прощение должна просить она. Тем более, что в нашем положении я являюсь её начальником. Лиз внимательно слушала друга не перебивая его. Его рассказ практически чем не отличался от того, что она услышала с утра от Кэтрин. Однако теперь она знала что чувствовал каждый. Если до этого она больше поддерживала Кэтрин, то теперь зашла в тупик. Лиз очень давно не видела Ходжа таким. В последнее время он и впрямь показывает больше эмоций, чем раньше. Сейчас даже согласился поговорить с ней, хотя раньше долго бы сопротивлялся, утаивая и держа всё в себе. Она понимала, что у Ходжа сейчас не самые тихие времена, но ко всему прочему в его жизни появилась Кэтрин, перевернув почти всё с ног на голову. Бейкер сел на диван рядом с подругой и устало вздохнул. Он вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. За утро он скурил пол пачки, что обычно делал только при стрессе. Лиз подвинулась к нему ближе, положила руку на плечо и стала поглаживать. Сириус сел ближе к хозяину, пытаясь понять почему тот расстроен. — Знаешь, — начала девушка. — Я не могу полностью понять и прочувствовать твою боль, но я могу её представить. Я знаю тебя хорошо, и вижу как тебе сейчас тяжело. Ты уже давно отвык от того, что в твоей жизни может быть всё настолько перевёрнуто с ног на голову. Ну признай, что ты не хочешь, чтобы Кэтрин уходила. Пусть она и раздражает себя порой, но она также дарит тебе и положительные эмоции. Вспомни, как она только появилась у вас. Ты рассказывала о ней с улыбкой на лице, и время от времени усмехался, вспоминая её действия и слова. Кэтрин очень классная, лично подтверждаю это, но с ней иногда может быть тяжеловато. А тебе особенно. И знаешь почему? Потому что вы похожи с ней. И главное ваша проблема заключается в упрямости и гордости. Никто не хочет делать первый шаг, но каждый хочет всё наладить. Понимаешь, если ты ничего не сделаешь, лучше не станет. Знаю, ты сейчас хочешь сказать, что Кэтрин тоже должна сделать шаг, и с этим я согласна. Но но поступи как мужчина, просто поговори, а не играй в обиженку. Тем более, что это не твоя роль. Хватит даже простого: «Извините Мисс Хилл, я погорячился». Ты увидишь, что всё наладится. Результатов не получишь, если будешь сидеть на одном месте. Не мне тебя учить. — Ты права, — согласился Ходж и погладил сипуху. — Спасибо. — Сделаешь как я сказала? — Прислушаюсь к совету. — Смотри мне, — пригрозила она ему пальцем. Неожиданно послышался сигнал, оповещающий о прибытии лифта. Лиз и Ходж одновременно повернули головы в сторону и увидели Брайана. Младший Бейкер подошёл к ним и уселся рядом. — До меня тут дошли некоторые слухи. Поделитесь? — Так, — Ходж ударил ладонями по ногам и встал с дивана. — Идите вы все в баню. А ты, — он повернулся к брату. — Будь аккуратнее, Сириус рядом. — Припомнил он ему недавнюю угрозу и затем ушёл в сторону кухни. — Кофе принеси! — крикнул ему Брайан вслед, на что через некоторое время получил на телефон СМС: смайлик со средним пальцем.***
Тем же вечером, шагая под проливным дождём и обходя лужи, шла Кэтрин. Смена начиналась через час, но она приехала сюда за тем, чтобы поговорить с Ходжем. Утренняя просьба Лиз так и не выходила у неё из головы. Она долго думала с чего начать и как подобраться к сути, но так ничего и не придумала. В запасе был один верный и надёжный план: «Будем смотреть на месте» или « Как пойдёт», название выбирайте сами. Чтобы отвлечься, Кэтрин шла и разглядывала высокие здания, людей проходящих мимо, лужи на дорогах и яркие деревья. Пусть на улице было холодно, в душе согревал огонь тёплых воспоминаний. Хотелось просто идти по улицам и не слышать ни единого звука. Следить за проносящимися мимо жёлтыми такси и наблюдать за лицами прохожих. Идти в полной тишине, как будто жизнь поставили на беззвучный режим. Кэтрин дошла до знакомого ей здания с голубо-фиолетовой неоновой вывеской. У входа собралась очень желающих попасть внутрь. Многие ворчали из-за того, что на них льёт дождь, хотя сами не удосужились взять зонт. Девушки прикрывались маленькими сумками, пытаясь сохранить макияж. Охранники на входе тщательно проверяли каждого посетителя, проверяя, не пронёс ли кто-то что-то запрещённое. Девушек в этом плане обыскивать легче. Трудно что-то спрятать, находясь в маленьком облегающем платье с сумочкой, в которую помещается только телефон. Кэтрин быстро прошла мимо, слыша позади возмущённые возгласы людей. Она не обращала на них внимания, даже если это были оскорбления. Это всего лишь слова, которым люди сами придают ценность. Кэт усвоила это, и теперь меньше велась на что-то провокационное, хотя внутри могло разгораться огромное желание доказать обратное. Этому, сам того не зная, научил её Ходж...***
В тот день они как всегда ехали с тренировки. Она была в тренажёрном зале, где девушка отрабатывала удары и приёмы самообороны. Разговор сам собой зашёл на тему эмоциональности Кэтрин. — Не хочу как-то оскорбить, но ты слишком вспыльчивая. — Да что уж тут, на правду не обижаются. Сама знаю, и иногда это мешает. — Это просто желание защититься и попытка доказать, что ты не слабая. — Возможно, — задумчиво произнесла Кэтрин, глядя в лобовое стекло. — Помню как стоял в очереди в клуб, в котором ты работала. Мы с Домиником и моей охраной разговаривали о чём-то не особо значительном, чтобы не подавать виду. Мимо промчалась ты, а какой-то малолетний парень крикнул тебе вслед что-то. Ты могла просто пойти дальше, но решила ему ответить, — на лице Бейкера появилось что-то вроде усмешки. — От твоего взгляда действительно действительно веяло угрозой и парню следовало бы заткнуться, но для него это было бы унижением, поэтому он продолжил. Хотел выглядеть круче за счёт других. Наверняка и друзья у него были не настоящие, не искренние. Почему-то мне кажется, что он просто хотел доказать свою значимость. Люди же не рождаются плохими, их такими делает жизнь. — Это вы сейчас защищаете его? — Нет. Просто говорю очевидные, но мало кому понятным вещи. А на счёт тебя, — он повернул голову и посмотрел на Кэтрин. — Я бы порекомендовал не обращать внимания на таких придурков. А ещё лучше не реагировать на манипуляции, угрозы и оскорбления людей. Труднее управлять человеком, который контролирует свои эмоции и умеет ими пользоваться, чем тем, кто наоборот. — Я это понимаю, но просто... Иногда действительно это выводит из себя. Либо, что ещё хуже, они задевают, и в душе остаётся рана. — Не забывай, что слова — это всего лишь набор букв, которым люди сами придают смысл. Если тебя очень сильно оскорбят, но на испанском языке, тебе же будет всё равно. А вот на английском будет уже обидно. Люди сами придают глубокий смысл словам.***
Музыка ещё не играла, а внутри было мало людей. Сегодня пятничный вечер, а значит ночью здесь будет не протолкнуться. Люди заранее приходят, приводят себя в порядок, занимают столики и места на танцполе. Иногда Кэтрин смотрела на них и размышляла, какая же у них жизнь. Может яркой и привлекательной девушке в понедельник придётся идти на работу в школу, где нужно быть более скромной. Парень, что одет просто и непримичательно, окажется директором одной из крупных фирм. Здесь собирались разные люди, но их схожесть была в одном: они хотели отдохнуть и на время забыть о своих проблемах. Кэтрин тоже время от времени хотела выйти на танцпол, но не могла себе этого позволить. Единственное, что ей оставалось, это покачивать ногой в такт и незаметно двигаться под мелодию. Оставив свои вещи в комнате для персонала, Кэтрин зашла в туалет, привела себя в порядок и с громко бьющимся сердцем пошла наверх, в кабинет Бейкера. Чем ближе она подходила к двери, тем медленней становился её шаг. Она старалась оттягивать этот момент как может, но встретиться всё равно им придётся. Как-никак они работают вместе и по-любому будут видеться. Только вот, какие взаимоотношения сложатся в дальнейшем, зависит только от них. Кэтрин подняла тяжёлую руку, сжатую в кулаке, и замерла. Непонятно чего она боялась больше: что он будет кричать или что будет холоден. Может ещё не время и она спешит? Может всё это зря? Может ей лучше вообще уйти? Все эти вопросы мелькали туда-сюда в голове, сея сомнения. В конце концов Кэтрин выдохнула, закрыла глаза и постучала. По другую сторону послышалось привычное «Входите» и она нажала на ручку. Холодный свет кабинета ударил в глаза, по сравнению с довольно тёмным коридором. В нём была лишь фиолетовая подсветка на потолке. Кэтрин прищурилась и вошла, стараясь как можно дольше не встречаться взглядом с мужчиной. Она закрыла за собой дверь и не торопясь направилась к столу. Мельком Кэт взглянула на Ходжа и увидела, что он сидел над бумагами с ручкой в руках. Ни его позы,ни тем более выражения лица она разглядеть толком не смогла. И откуда взялся этот непонятный страх? Не всё равно ли ей? Кэтрин встала возле стола, сцепив руки за спиной. Только сейчас она осмелилась взглянуть на него, надеясь, что он не будет в плохом настроении. К счастью он выглядел довольно равнодушным и спокойным, благодаря чему небольшой камень упал с её груди. Кэт набрала в лёгкие воздух, желая начать говорить, пока между ними не повисла неловкая пауза. Однако Ходж прервал её, откинувшись на кресло и сказав: — Садитесь, мисс Хилл, не стойте. Это «Мисс Хилл» Кэтрин напрягло ещё больше, потому что в последнее время он всегда обращался к ней на «ты». Тем не менее она послушно села в кресло, стоящее рядом. Руки послушно легли на колени, а спина была настолько прямой, что её можно было использовать как линейку. — Мистер Бейкер... — Мисс Хилл... Одновременно начали они и замолкли. Оба посмотрели друг на друга. В глазах Кэтрин было удивление и скрытый страх, а в глазах Ходжа усталость. Между ними всё-таки затянулась пауза. Каждый хотел дать слово другому, но никто не начинал первым. В итоге Кэтрин не выдержала молчаливого давления и тяжело выдохнула. — Мистер Бейкер, извините меня. Я... вела себя непрофессионально и неподобающе. Наговорила много чего лишнего и сожалению об этом. Почти, — не оставить небольшой колкости она не могла. Кэтрин заметила, как на губах Бейкера появилась лёгкая усмешка, а затем начал говорить он. — Я хотел сказать вам всё тоже самое. Но чтобы не повторяться, скажу: возможно я действительно выбрал не тот подход, который нужен был вам. Да, обычно я не подстраиваясь под людей, но обычно я и не встречал таких как вы. — Таких — это каких? — Вам с недостатками перечислять или без? — Хотелось бы услышать без. — Тогда промолчу, — на его губах появилась лёгкая улыбка. — И если честно, то я жалею о некоторых вещах и словах, которые были произнесены или сделаны мною в тот день. — Знаете, я виновата не меньше. — Кэтрин начала чувствовать себя более уютно и теперь смогла немного расслабиться. Она закинула одну ногу на ногу и расслабила спину. — Вспоминая что именно я сказала, понимаю, что в некоторых моментах откровенно переборщила. Просто... Это была защитная реакция. Не всё, что я говорила, является тем, что я на самом деле думаю. Просто тогда мне хотелось кольнуть вас по больнее. — Я понимаю ваши чувства. У меня было что-то похожее. Причём хочу отметить, что давно никому не удавалось вывести меня на эмоции. — Это можно считать за комплимент? — ухмыльнулась Кэтрин. — Считайте как посчитаете нужным. Но я скажу да, в данном случае это комплимент. Наверное, — вернул ей её же карту Ходж. — Знаете... Я рада что мы поговорили и не держим друг друга зла. Так ведь? — Да-да, конечно. И не обращайте внимание на нож, который я держу за спиной. — Ну что вы, как я могу. Вы же не обращаете внимание на ружьё. — Что, хотите убить меня быстро и безболезненно? — Хочу отстрелить вам кое-что. А вы? — А я отрезать. Кое-что у вас очень длинное. — Не то что у вас, — сказала Кэтрин и тут же пожалела. «Твою мать, что я несу? Ааа... Стыдно как» Однако Ходж лишь тихо рассмеялся себе под нос. Он ожидал от девушки подобного ответа. Хоть этого и не было видно, но ему тоже стало легче. Он весь день думал над тем, что ему сегодня сказала Лиз. Хотел подойти, извиниться, но не знал как и когда. Не знал с чего начать. Он уже писал на бумаге настоящие планы, но все они летели в мусорку. Судьба, а точнее Кэтрин, сделала ему огромную услугу, первой придя к нему. Честно сказать, он этого даже не ждал, но был очень рад, когда она вошла. Ходж видел, что она старательно пытается избежать встречи с ним глазами, в то время как он внимательно следил за каждым её действием. Увидев её такой, замкнутой, напуганной, растерянной, в груди что-то защемило. Всегда уверенная, дерзкая и стойкая девушка превратилась в маленькую напуганную девочку. И больнее всего было то, что это его вина. Почему он так реагирует — непонятно. Ему вообще должно быть всё равно. Она его подчинённая, которая вообще должна быть благодарна ему за всё, что он сделал. Но почему же тогда всё наоборот? Где-то глубоко в душе Ходж благодарен Кэтрин за то, что она появилась в его жизни. Принесла с собой краски и подарила ему эмоции, о которых он практически забыл. — Ну, я наверное пойду работать? — Разумеется. Не зря же я вам деньги плачу. — Тоесть мне зарплата начисляется не за красивые глазки? — наигранно расстроилась Кэтрин. — Увы, но нет. — Но они у меня и вправду красивые. За это могли бы и накинуть что-нибудь. — Я подумаю над этим предложением. Кэтрин улыбнулась и встала с кресла. С души полностью упал камень и теперь даже дышалось легче. Всё-таки Лиз была права. Кэт уже нашла уходить, как у самой двери остановилась и поддалась непонятному порыву. — У вас кстати тоже глаза красивые. И вы сам тоже. Ну это так, чтобы ваша самооценка вдруг не упала, — уточнила она и ускользнула в дверной проём. Ходж ещё полминуты смотрел ей вслед, а потом всё же пришлось вернуться к работе. Как только Кэтрин вышла из кабинета, то тут же наткнулась на Доминика, стоящего у стены. Он опирался на неё, ожидая, когда же девушка выйдет. Хилл от неожиданности чуть не подпрыгнула на месте. — Что ты здесь делаешь? — Тебя жду с новостями, — беззаботно ответил он. — Ц-ц, — Кэтрин закатила глаза и пошла дальше по коридору. — Эй, подожди. — Он догнал её и стал идти рядом. — Ну так что там было? А то я на конец пришёл, но ничего слышно не было, звукоизоляция там стоит. — Всё хорошо, мы больше не враги вселенского масштаба. — И как это у тебя получилось? Ты ему минет сделала? — Доминик! — задохнулась от возмущения Кэтрин и ударила друга по плечу. — Ай! Ну ты чего? Я ж любя. Да и реально интересно. Минет — это гарантированное средство. — По своему опыту знаешь? Уоррен остановился, поскольку не ожидал такого хитрого ответа от Кэтрин. Она же пошла дальше как ни в чём не бывало, только на лице теперь у неё была победная улыбка. Доминик через несколько секунд пришёл в себя и побежал догонять подругу.***
Пусть ночь у Кэтрин была загруженная, она чувствовала себя вполне хорошо. Хорошее настроение давало ей силы и отгоняло прочь все негативные мысли. Также её развеселила девушка, которая несмотря на своё пьяное состояние и чересчур откровенный наряд вежливо спросила, можно ли станцевать на барной стойке. Либо она она проиграла желание, либо это был спор. А может и спонтанное желание, кто знает. Нужно признать, что танцевала она неплохо и держалась уверенно на больших каблуках. Наблюдая за ней, у Кэтрин проснулось желание также потанцевать. Забыть про всё и оторваться. Но понимание того, что она на работе, и только недавно помирилась со своим боссом, её останавливало. Но она обязательно это когда-нибудь сделает. В шесть в клубе уже никого не было, не считая работников. Все разъехались на такси, либо пешком ушли куда-то. Танцовщицы сегодня заработали неплохие чаевые, и поэтому закрывали глаза на усталость. Трудновато придётся уборщицам, но могло быть и хуже. Доминика вообще втянула какая-то компания к себе, не желая отпускать, пока он не выпьет шот. Всё бы ничего, но вот это нужно было сделать без рук, и забрав его прямо с груди какой-то девушки. Кое-как ему удалось сбежать, переведя внимание на голого парня — которого на самом деле не было — и перепрыгнув через диван, скрываясь дальше в толпе. Как именно он туда попал непонятно. Известно только то, что всё начиналось с какого-то предупреждения. Кэтрин поставила рюкзак на стул, а телефон положила на стойку. Она неспеша застёгивала пальто, дожидаясь Доминика. Парень вышел совсем скоро, на ходу накидывая кожаную куртку. Выглядел он неплохо, но небольшая усталость была заметна. — Ты готова? — Да, можем ехать. Спасибо, что согласился подвезти. — Не за что. Всё равно в мою сторону. Кэтрин взяла рюкзак, и накинула его на одно плечо. Доминик достал ключи от машины из кармана брюк. — Только можешь объяснить зачем тебе в банк? Если нужны деньги я могу помочь. — Нет, спасибо. Там не то, что бы проблема... «Там очередной пиздец» — съязвил голос в голове. — Просто нужно кое-что узнать, — мило улыбнулась Кэтрин и это сработало. Дом поверил и кивнул головой, соглашаясь. На небольшой парковке они сели в белый Хендай и уехали. На улицах города появлялось всё больше и больше машин. Люди спешили на работу, в то время как они с неё уезжали.***
Ходж положил бумаги в сейф, рядом со сто долларовыми пачками и запасным пистолетом. Закрыв его на код, он принялся собираться домой. Сегодня он ещё раз созванивался с Джеффри Эвансом, предлагая и выслушивая новые идеи. С местью всё решено, план доработан и подтверждён. «Ты сделал ход конём, использовал пешки, но оставил без защиты короля. Теперь мой ход ладьёй» Забрав всё необходимое, Ходж вышел из кабинета, закрывая его на ключ. В клубе практически никого не было. Внутри присутствовало странное, но знакомое ощущение пустоты и оглушающей тишины. После шумных вечеров практически всегда так. В казино атмосфера немного другая, но схожесть есть. Тем не менее там он это ощущает всё не так остро. Спустившись вниз, его внимание привлекло что-то светящееся у бара. Ходж подошёл ближе и увидел телефон. На дисплее горело сообщение от Лиз: «Привет красотка! Не хочешь сегодня в кино сходить? Предложила бы клуб, но боюсь, что тебе они уже приелись», —после этого шёл широко улыбающийся смайлик. —«Тем более ночка пятницы это такое себя для работы, поэтому не настаиваю. Но потусить мы обязательно должны! Если хочешь, могу у Ходжа отпросить тебя под видом большой надобности», — следом стоял хитро ухмыляющийся смайлик. —«Кстати расскажешь мне потом как там всё у вас. В общем жду ответа!» Отдельным сообщением шёл смайлик с поцелуем и сердечком. Ходж усмехнулся, ведь он не любит все эти стикеры, а вот Лиз наоборот обожает. Она его ещё отучивала писать точку после каждого сообщения. Видите ли, он пишет не с той интонацией. Однако, поняв, что Кэтрин забыла свой телефон, Ходж немного растерялся. Сначала достал свой мобильный, чтобы позвонить и сказать ей об этом, но мысленно стукнул себя по лбу, когда понял глупость ситуации. Тогда оставалось единственное решение: привезти Кэтрин телефон, а потом поехать в казино. И, к сожалению, вновь по работе.***
Вернувшись домой, Кэтрин оставила рюкзак в коридоре, бросила пальто на спинку стула и пошла на кухню. С утра в банке было не столько много людей, поэтому она справилась относительно быстро. Разузнав все нюансы и основные моменты она приняла решение, что возьмёт кредит. Насколько Кэтрин удалось узнать, этот банк принадлежит бизнесмену, который имеет свою сеть в Колорадо и во Флориде. Ведёт приличную и честную жизнь, в детстве хотел стать миллионером, занимается благотворительностью. Глядя на все эти факты уже можно отбросить сомнения, однако никому полноценно доверять нельзя. — Ходж Бейкер тоже участвует в благотворительности, но он не самый святой человек, — рассуждала вслух Кэтрин, доставая доставая из шкафчика пакет риса. — Но и не мне судить. Она взяла в руки нож, чтобы открыть крупу, но остановилась на несколько секунд, внимательно рассматривая его. Самый обыкновенный, кухонный, не примечательный, но вызывает порой самые необъяснимые ощущения. От страха до наслаждения. Сжав рукоятку крепче, Кэтрин отбросила все мысли прочь и открыла пачку. Хоть денег появилось больше, привычка экономить на себе осталась. Нельзя было расслабляться и терять бдительность. К хорошему быстро привыкаешь, и не очень хочется получить удар в спину, когда навалятся очередные потенциальные проблемы. Поставив кастрюлю на плиту, залив туда воды и промыв крупу, Кэтрин села за стол и начала рисовать различные рисунки на старом помятом листе бумаги, который валялся здесь вместе с ручкой. На нём было какое-то старое жёлтое пятно, наверное от чая, и был оторван один край. На нём уже были какие-то различные надписи по типу номера телефона, списка продуктов, каких-то заметок по прошлым работам и прочей ерунде. Среди всего этого можно было увидеть различные небольшие рисунки: глаза, обычные, и те, что плачут кровавыми слезами, звёзды с острыми углами, оторванные крылья, а ещё различные спирали, впоследствии плавно превращающиеся в одно тёмное пятно. Кэтрин и в этот раз села рисовать, но в голове она несколько дней носила один и тот же рисунок, который хотела перенести на бумагу: ангел, которому вырывают крылья. Хотелось прорисовать каждую мелкую деталь, каждое пёрышко отдельно друг от друга, чтобы показать насколько больно ему. Отобразить все эмоции на невинном лице, при этом не испытывая никаких эмоций во время рисования. Время пролетело быстро. Вода закипела и Кэтрин пришлось оторваться от наброска. Закинув рис в воду, она оставила его вариться на двадцать минут. Сидела Кэтрин в различных позах, наклоняя лист то в одну сторону, то в другую. Она старательно выводила все детали, и иногда даже высовывала язык. Увлёкшись делом, Кэтрин вздрогнула, когда услышала звук хлопнувшей двери. Похоже она забыла закрыть её на замок, а хлопнула из-за сквозняка, думала Кэт, однако ошибалась. Совсем скоро на пороге кухни показался Эрик. Девушка встала со стула и немного отошла назад, на случай если он решил что-то сделать. Пока у неё было несколько секунд, она пыталась понять вменяем ли он. Эрик медленно шёл в её сторону, явно чувствуя себя главным в этой ситуации.то не могло не насторожить Кэтрин, уж слишком противная ухмылка играла на его лице. — Ну что, голубушка, допрыгалась? «По чужим членам?» — вдруг неожиданно пронеслось в голове. «Конечно, самое время для самоиронии» — О чём ты? — Кэтрин стояла на месте, но внимательно следила за каждым его движением. — Надоела ты мне. Много проблем принесла. Я из-за тебя ещё и травмы получил. — Какие? Синяки? — усмехнулась Кэтрин. — Твоя песенка спета. Я подал на тебя заявление. За неуплату, избиение и угрозу жизни. — Он растягивал каждое предложение, смакуя момент. — Что ты несёшь? — начала злиться Кэтрин, потому что если тут есть жертва, то только она. — А что? Не так разве? Платишь меньше, чем положено, а по поводу избиения ты и сама знаешь. — Цена подняться должна была только в этом месяце, не придумывай. — Что ж, а по документам уже полгода как поднялась. А ты живёшь у меня только потому, что я, добрая душа, тебя жалею, не выгоняю. — Какие бумаги? У нас нет договора, а деньги ты получаешь на руки, — Кэтрин старалась говорить спокойно, но чтобы голос звучал строго. Единственное, что её могло выдать, эти сжатый кулак. — Ну не знаю,не знаю. Бумаги есть? Есть. Твоя подпись стоит? Стоит. Истории зачисления не было? Не было. А синяки и растяжение у меня есть, так что побои сняли. — Вот сукин сын. Ещё и подпись мою подделал. Увидел где-то и решил потренироваться? На всякий случай, как говорится. — Ты подожди, это же ещё не всё. У них есть информация, что ты работала проституткой, а это, как известно, не совсем законно. — А вот это ложь! — не сумела сдержать порыв Кэтрин и повысила голос. — Никакой проституткой я не была и не стану. — Не станешь, конечно. Ты же будешь сидеть в тюрьме. А ещё ты должна будешь мне выплатить приличную сумму. Долг и моральную компенсацию. — Иди в задницу! Ничего я тебе платить не буду. — Этим уже полиция занимается, так что тебе не отвертеться, — Эрик вновь стал подходить ещё ближе, а Кэтрин начала отходить назад. — А ещё ты расплатишься со мной лично, без всяких лишних людей, — он взял Кэтрин за шею, крепко сжимая. — Может хорошо всё сделаешь и я над чем-нибудь смилуюсь, — он улыбнулся своим жёлтыми зубами и Кэтрин вдруг стало очень мерзко. «В экстренной ситуации бей между ног, самый верный способ» — вдруг пронёсся в голове голос Ходжа. Кэтрин ударила его коленом в пах, а когда тот согнулся, ещё и в лицо. Дышать стало намного легче. Она глотала воздух, держась за шею. Эрик не хотел терять время, и потому замахнулся, но сделать ничего не успел. Сильная мужская рука остановила его, а потом и заставила развернуться к себе. Это оказался Ходж. Он ударил Эрика в область солнечного сплетения, но рассчитав силу. Затем, схватив его за затылок, ударил лицом о стол и повалил на пол, скручивая руки. Льюис перестал издавать какие-либо звуки и больше не сопротивлялся: он отключился. Ходж осторожно его отпустил, всё ещё сохраняя бдительность. — Разве тебе не говорили, что нападать на женщин не хорошо? — риторически спросил у него Ходж. — Извините Мистер Бейкер, но чья бы корова мычала. — Почему-то ей вспомнился момент, когда он навёл на неё пистолет, угрожая выстрелить. — И вообще, что вы здесь делаете? — Ты телефон забыла, — он достал из кармана старый смартфон. Кэтрин стала быстро похлопывать по карманам, ища мобильный, но естественно его не нашла. Быстро пробежавшись взглядом по кухне, единственное, что она заметила, это слегка кипящую воду. — Рис готов, — непринуждённо сказала она, будто бы ничего и не было минуту назад. Ходж хмыкнул и протянул ей телефон. Кэтрин поблагодарила его коротким «Спасибо» и крепко сжала его в руках. Горло немного болело, и Кэтрин неловко потёрла его. Ходж поднял руку и остановился прямо возле её шеи. Он провёл пальцами по слегка красным пятнам, которые только начали появляться. Кэт следила за ним как заворожённая, а дыхание от его действий перехватывало. — Кэтрин... — её имя из его уст звучало как необычно, по сравнению с обычной речью. В голосе была хрипотца и... Сожаление. — Понимаю, у тебя тут все вещи, каша вон приготовилась, но... Поехали со мной. От этих слов сердце девушки пропустило удар. Поехать? С ним? Куда? Что это значит? Но задавать она их не стала, лишь молча слушала дальше. — Я уже полностью осознал твой профессионализм в нахождении неприятностей, и поэтому хочу на время отвезти в безопасную зону, если можно так сказать. — И куда? — К себе, — тут же ответил он, не теряя секунды на размышление. Это немного сбило Кэтрин с толку и заставило колебаться,но всего пару секунд. — Там тебя никто не тронет и никто не достанет. Не волнуйся, это не надолго. — Хорошо, — кивнула Кэт, соглашаясь. Выключив газ, выключив свет и оставив все вещи, она последовала за своим боссом в машину. Спускались они молча, потому что Бейкер кому-то что-то писал. «Приеду позже. Появились дела. К моему приезду приготовь все отчёты и не отпускай людей» — отправил он сообщение директору казино. Сев в машину, водитель повёз их по известному адресу, а Кэтрин и Ходж продолжили диалог. — Он тебе что-нибудь говорил, делал, угрожал? — Ну... Теперь я официально проститутка. А ещё не плачу за квартиру в которой живу. — Извини за грубость, но где там была квартира? Или может быть это прикрытие и есть потайная дверь, ведущая в нормальное место проживания? Потому что то, что я увидел, меня слегка повергло в шок. — Не всем на золотых унитазах сидеть, мистер Бейкер. — К вашему счастью у меня дома он из бриллиантов, — поддержал Ходж, чтобы снять небольшое напряжение. — А если более серьёзно и детально, что было? И Кэтрин рассказала ему о сегодняшнем визите Эрика, припоминая в рассказе ещё некоторые. Сейчас он остался лежать без сознания в квартире под присмотром одного из охранников, который должен был ехать с Ходжем в казино. Мужчина внимательно слушал и время от времени хмурился. По окончанию рассказа он повернулся к окну и начал о чём-то раздумывать. Спустя время он повернулся и сказал, что всё будет хорошо а ещё, что разберётся с этим. У него есть человек в полиции, который сможет ему помочь. Приехав в частный район Манхэттена, Ходж помог Кэтрин выйти и повёл ща собой. Девушка с восхищением и даже каким-то неверием рассматривала шикарные дизайнерские дома, специально высаженные зелёные участки и современно обустроенные детские площадки. Когда они вошли в подъезд одной из многоэтажки, то Ходж что-то сказал человеку за ресепшеном и тот записал Кэтрин в какую-то тетрадь, а после внёс в компьютер. Далее они прошли к отдельному лифту, что тоже немало удивило Кэт. Поднявшись на самый верх они оказались в пентхаусе. За последние десять минут Хилл удивилась от увиденного больше, чем за двадцать четыре года. Всё показалось какой-то обыденной мелочью по сравнению с этой квартирой. «Ничего себе квартирка. Да она больше чем моя квартира раз в сто. Один коридор, переходящий в зал, был как её квартира или даже больше. Здесь столько свободного места, что легко можно устроить несколько тусовок в разных концах дома и никто не будет друг другу мешать. Да здесь наверняка и заблудиться можно» Ходж отвёл Кэтрин в комнату для гостей, которая находилась на первом этаже, и сказал чувствовать себя как дома. — Скоро придёт моя домработница и если что она тебе всё покажет. К ней можешь обращаться по любым вопросам, я ей сообщу. А мне нужно отъехать на время. Ходж достал из кармана пиджака пистолет и проверил наличие пуль в нём. Кэтрин смотрела на него, но почему-то не чувствовала страха, лишь небольшое волнение и любопытство. — Буду через два-три часа. Нужно будет ещё заехать в казино. — А до этого куда? К Чарльзу? Поговорить хотите, — усмехнулась Кэтрин. — Именно. Дипломатия мой конёк, — улыбнулся он и переложил пистолет в другую руку. Кэтрин смотрела, как постепенно фигура мужчины становится всё меньше, а вскоре он и вовсе скрылся за дверьми лифта.