В омуте горя

       Северус бесшумно вышел из дома, взмахнул палочкой и отменил Заклятье Тёмного Сдерживания.       — Так, один парадокс мы устранили. Пора нанести визит в Министерство. — Ривер снова появилась рядом со Снейпом. — Ну что вы на меня так смотрите?       — Меня впечатлила ваша беседа с Диггори, но чем ваш фокус отличается от действия воскрешающего камня? Разве получилось не то же самое?       — Не то же самое. Воскрешающий камень создавал иллюзию живого человека, и это влияло на текущий ход истории. Кстати, заберите его себе. Пусть хранится в надёжных руках.       — Насколько я понимаю ваши законы, нельзя вернуть кого-то к жизни — будут последствия.       — Верно, и у Времени есть свои механизмы защиты от парадоксов, но я нашла обходной путь. При помощи нейронного реле я воссоздала личность Седрика Диггори, основываясь на воспоминаниях отца. Формально он по-прежнему мёртв, так что ничего не поменялось.       — Ожившее воспоминание, как из Омута памяти? Умно. Только вы дали Амосу ложную надежду.       — Скорее утешение для умирающего.       — Прошу прощения, мадам?       — Вы же сами видите, что Амосу Диггори осталось не так уж и много? Он слишком долго контактировал с артефактом, и это истощило его жизненные силы. Думаю, он имеет право на небольшое утешение.       — Предлагаю аппарировать в маггловский район. — Северус протянул женщине руку. — Это достаточно далеко от Министерства, чтобы не усугублять временные возмущения.       Снейп и Сонг очутились на заброшенной улице с обветшавшими домами и парой заброшенных офисных зданий. Северус быстро отыскал нерабочую телефонную будку, которая являлась входом для посетителей.       — Это потайной вход. — Снейп открыл дверь телефонной будки. — Прошу вас.       — Обожаю телефонные будки! — улыбнулась Ривер. — Кажется, нужен какой-то пароль?       — Нужно набрать номер телефона и назвать цель прибытия. Не хотелось бы раскрывать ингокнито.       — Есть идея получше. — Сонг достала звуковую отвёртку. — Куда нам нужно попасть?       — Начнём с Отдела тайн. Думаю, что он подходит больше всего. Нам на девятый уровень.       — Держитесь крепче!       Ривер включила девайс, и будка резко рванула вниз, а потом вверх. Громко зашипев, Снейп не удержался на ногах и с размаху впечатался в угол кабинки. Очутившись на нужном уровне, Сонг вошла в холл Отдела Тайн и задумалась. Следом вышел рассерженный Снейп.       — Ну что вы застыли?       — Осматриваюсь. — Ривер обвела рукой шесть быстро перемещающихся дверей. — Пытаюсь определить куда нам идти дальше. В какой-то из этих комнат прячется парадокс.       — В июне тысяча девятьсот девяносто шестого года в зале пророчеств Отдела Тайн состоялась битва между Пожирателями смерти и отрядом студентов Хогвартса. — Голос Снейпа звучал монотонно и отстранённо. — Гарри Поттер и его компания попали в засаду, их заманили в Комнату Смерти. Если бы не подоспевшая вовремя помощь членов Ордена Феникса, то они бы погибли.       — Это ведь вы предупредили Дамблдора?       — Да какая теперь разница. — Снейп нетерпеливо отмахнулся. — Я, кажется, начинаю понимать, в чём тут дело. Во время этой битвы погиб крёстный Поттера — Блэк. Видимо, мальчишка решил его воскресить. Из-за этого и начался парадокс.       — Ну-ну не горячитесь так. Гарри уже давно не импульсивный подросток. В целом я согласна с вашими выводами, но думаю, что дело не в попытке воскрешения. Тут что-то другое. — Ривер решительно схватила мужчину за руку и потянула за собой. — Пойдёмте скорее?       Ривер прикрыла глаза и поочерёдно подошла к каждой комнате, прикладывая ладонь к двери.       — Я чувствую нестабильность во временном потоке, но двери перемещаются слишком быстро.       — Начнём с Комнаты Смерти.        Как только Снейп назвал комнату, нужная дверь тут же распахнулась перед Ривер.       Повелительница Времени шагнула внутрь и очутилась в помещении, похожем на амфитеатр. В центре комнаты на постаменте располагалась древняя Арка. Ривер с любопытством посмотрела на артефакт. Внезапно её лицо исказилось гримасой.       — Только не это! — хрипло прошептала Сонг.       — Что опять? — буркнул Снейп.       — Разве вы не видите?       — Нет.       — Так присмотритесь!       Снейп начертил палочкой линию между собой, Сонг и Аркой Смерти, подключаясь к единому потоку. Сначала он услышал голос. Молодой голос. Северус точно знал, что никогда его не слышал раньше, но почему он казался ему таким знакомым?       Итак, когда мы собирались в тысяча девятьсот шестьдесят девятый, всё было на месте. Мне оставалось сделать последнее. Мне оставалось умереть.       Вдруг из Арки Смерти будто выплеснулось изображение. Вокруг постамента растёкся песок, а напротив Арки образовалось озеро. Снейп наклонился и недоверчиво дотронулся ладонью до горячего песка. Из Арки Смерти выбрался молодой человек. Одет он был странновато даже для магла: в чёрные брюки с подтяжками, белую рубашку с галстуком-бабочкой и коричневый твидовый пиджак. Парень нервно пригладил набок длинную чёлку, подошёл к озеру и напряжённо посмотрел на скафандр, медленно поднимающийся из глубины. Взглянув на Сонг и Снейпа невидящим взглядом и встревожено проговорил:       Держитесь от него подальше, и чтобы не случилось — не вмешивайтесь.       Тем временем невозможный астронавт полностью вышел из озера и встал напротив молодого человека. Он медленно поднёс руки к шлему и поднял вверх кольцо для крепления. Теперь стало видно, кто находится внутри скафандра. Это была Ривер Сонг. Её лицо выражало безграничную муку и отчаяние. Снейп в недоумении повернулся к своей спутнице.       — Смотрите дальше, Северус, — вымученно пробормотала Сонг. — Это ловушка. Пока не досмотрим, нас дальше не пропустят.       Молодой человек глубоко вздохнул и мягко улыбнувшись, проговорил:       — Ну вот. Наконец мы здесь.       — Я не могу остановить его, — срывающимся голосом ответила Ривер в скафандре. — Костюм контролирует меня!       — И не надо останавливать — это должно случиться.       — Беги!       — Я бежал. И это привело меня сюда.       — Я пыталась бороться, но я не смогла! — отчаянно выкрикнула Ривер. — Он слишком силён!       — Я знаю! Всё хорошо. Я умру здесь. Это фиксированная точка, это должно произойти, это всегда происходит. Не волнуйся. Ты даже не будешь помнить об этом. Моя смерть неизбежна и ты прощена. Полностью и всегда прощена.       Костюм автоматически поднял руку Ривер вверх, прицеливаясь в грудь молодого человека.       — Пожалуйста, любовь моя, просто беги!       — Я не могу.       — Время можно переписать!       — Даже не смей! — строго ответил мужчина. — Прощай, Ривер.       Выстрелы произошли одновременно: синий луч из перчатки скафандра и шесть пуль из кольта «миротворец».       — Мелоди, прекратите! — рявкнул Снейп. — Понд! Вы меня слышите?       Но одержимая мороком Арки женщина не реагировала. Вздохнув, Северус плавно взмахнул палочкой вокруг себя:       — Expecto Patronum!        Серебристый луч, повторив движение палочки, преобразовался в лань. Патронус проскакал под потолком круг, набирая скорость, и спикировал вниз, заталкивая изображение за завесу.       — С-спасибо! — благодарно прошептала Ривер, вытирая набежавшие слёзы. — Простите за эмоции. Я не ожидала, что Арка Смерти может реагировать на мертвецов.       — Никто не знает, как она должна работать. — Северус коротко сжал женщине плечо, выражая сочувствие. — Неизвестно даже, откуда она появилась в Министерстве.       — По всему миру разбросаны артефакты, принадлежавшие когда-то Смерти. Меня больше интересует, почему Арка так повела себя. Она явно среагировала на Повелителя Времени и всё это похоже на защиту парадокса.       Снейп подошёл к Арке Смерти и замер. За переливающейся завесой слышался невнятный шёпот. Ему казалось, что вот-вот он узнает кого-то давно потерянного.