Звёздная пыль

— Ах, отрадно видеть дочь Джуда в добром здравии, — Лаксус напрягся, но виду не подал. Если раньше он бы принял эту фразу в буквальном смысле, порадовавшись, что окружающие рады видеть Хартфилию в целости и сохранности, то теперь едва держался, чтобы не прописать по роже этому хаму. Фактически, этот напыщенный индюк — Лаксуса раздражал этот красно-розовый платок на шее, перевязанный странным узлом — прямым текстом заявил, что он ни во что не ставит Люси, поскольку даже не обратился к ней напрямую; позволил себе фамильярность в сторону её отца, называя его по имени, и высказал сожаление, что девушка жива и здорова. Если бы он действительно был рад её видеть, он бы применил совершенно иную формулировку — это Лаксусу Люси очень понятно донесла за прошедшую неделю. И вообще, Хартфилия оказалась очень интересным рассказчиком и учителем. Было немного забавно наблюдать за тем, как она чуть горделиво задирает носик и нравоучительным тоном зачитывает своеобразные лекции. Она даже строгую блузку где-то откопала с юбкой — Дреяр тогда ещё не удержался и снова подколол девушку на тему ролевых игр. Тогда волшебница стушевалась, при этом густо покраснев и запаниковав, закатила рукава до длины в три четверти, расстегнув манжеты, и распустила волосы, что сделало вид менее академическим. — Ах, мистер Джунелле! — к их не очень уютной компании подошёл крепко сложенный среднего роста мужчина. Ярко-алый костюм с лиственным рисунком удивительно здорово сочетался с красным шарфом и такой же оправой очков и при этом совсем не казался нелепым. И если тот же Джунелле создавал впечатление светского щегла и франта, то этот темноволосый мужчина с густой бородой — скорее добродушного, но безумно стильного аристократа. — Вижу, вы беседуете с моими спутниками, — Лаксус оглядел мужчину чуть более внимательно. Их наниматель, граф Коломбо. Дреяр видел его впервые, поскольку тот ни разу не показывался в поместье, в которое привезли волшебников кристальные ящеры. Но то, что заказчик назвал их «спутниками», а не «охраной» или даже «прислугой», говорило в пользу этого графа. — Ах, вот оно что, граф Коломбо, а я-то думал, что здесь на приёме забыла бастард, — задумчиво протянул мужчина, от чего Люси вздрогнула, как от пощёчины. Терпение Лаксуса было исчерпано. — Мистер Джунелле, с вашей стороны было бы наиболее разумным подозвать к себе сопровождающего вас волшебника, поскольку прямо сейчас я собираюсь вызвать вас на дуэль, — сдерживая внутреннюю ярость, максимально спокойным и вежливым тоном предупредил Дреяр. Потому что эта заносчивая тварь при всех оскорбила Хартфилию, не стесняясь в выражениях. Находись они все в гильдии, парень без лишних раздумий тут же двинул бы засранцу в челюсть. Но не здесь. Тут приняты дуэли, причём между волшебниками. Собственно, именно поэтому хорошим тоном стало явление аристократа на приём в сопровождении магов. Как раз на случай таких прямых оскорблений и наглых провокаций. — Мистер Дреяр абсолютно прав, — кивнул Коломбо, — Ваше поведение совершенно неподобающе, но я всё же в праве буду отменить дуэль, если Вы прямо сейчас принесёте свои извинения мисс Хартфилии, — мужчина смотрел на занервничавшего Джунелле сверху-вниз максимально презрительно, отчего тот нервно сглотнул. А Лаксус едва не чертыхнулся, поскольку забыл, что на дуэль вызывают лишь равные по статусу люди. Но Коломбо ловко разрешил ситуацию. По сути, многие аристократы были заносчивыми и высокомерными богатенькими засранцами — по крайней мере, именно такой вывод сделал Лаксус, когда один раз Люси разошлась на маленькие откровения. Они будут поливать грязью и всегда демонстрировать своё презрение тем, кого не считают достойным впустить в свой круг. Они считают что их общество — высшая награда, которую только можно пожелать. И даже демонстрация силы здесь никак не поможет. Да, они будут бояться, но будут продолжать насмехаться и презирать, но уже у тебя за спиной. А поскольку все «аристократы» по сути — сплошные бизнесмены, владельцы земель и огромных капиталов, они являются главными спонсорами всех городов и, следовательно, имеют большое влияние на гильдии. Ссориться с этой «знатью» — крайне дурная мысль. Будет обеспечен максимальный отток заказов. И тогда разорение гильдии станет лишь вопросом времени. Однако и среди такого сброда встречаются исключения, вроде графа Коломбо. Ну, по крайней мере так кажется на первый взгляд. Кого он из себя представляет на самом деле, Дреяр ещё выяснит. — Мистер Джунелле? Так что насчёт извинений? — напомнил граф, а Лаксус едва сдерживал собственную магию. Но этого делать было нельзя — моветон. Разворачивающиеся события стали привлекать внимание всех присутствующих в роскошном зале. Пошли разные шепотки. Своим драконьим слухом Лаксус прекрасно слышал то, как обсуждали Хартфилию. И не только её. — А кто это? — По-моему, дочка разорившегося Джуда, который был владельцем компании Хартфилия. — Это та, которая одна из самых крупных в Фиоре? — Она самая. — И что, эта девочка стала магом? Фу, как это пошло… — А кавалер у неё знатный. Я бы не отказалась от такого у себя в любовниках. — Ах, Менди, ты как всегда в своём репертуаре. Но он действительно хорош. Я бы тоже не отказалась увидеть его у себя в постели. — А они весьма эффектно смотрятся, не находишь? — Это точно, интересно, где она раздобыла такое платье? Никогда подобного не видела. — Согласна. Какая наглость с её стороны была заявиться в таком виде! Хочу себе такое же! — Я бы сказала, что она выглядит развратно и вульгарно, но я не могу этого сказать, как бы ни хотела этого! Раньше бы у Лаксуса загудела голова от подобного галдежа, но сейчас это было достаточно привычным. Он просто сосредоточился на пару мгновений, погрузился в этот гул пчелиного улья и снова вынырнул из бездны переговоров и сплетен. Что же, некоторые фразы определённо польстили ему как мужчине, но отношение к заклинательнице духов ему не понравилось. Похоже, блондинка не преувеличивала, когда откровенничала в кабинете Мастера. Смотрелись они с Хартфилией действительно крайне эффектно. Даже достаточно далёкий от моды Лаксус это понимал. Они оба были блондинами, костюмы идеально подчёркивали и одновременно дополняли друг друга. Даже длинные рукава платья перекликались с шубой. Буквально за полчаса до приёма Хартфилия, оценивая их внешний вид, со смешком отметила, что они как день и ночь. Дреяр был с ней согласен. Действительно похожи. И блондинка тогда лучезарно улыбнулась. За неделю она осмелела в комментариях и привыкла к обществу Дреяра, перестав дёргаться от каждого его слова. Посмотрев на Люси, проверяя её состояние, Лаксус недовольно нахмурился. Блондинка стояла вытянутая, как струна. Безукоризненно ровная осанка и чуть приподнятая голова, надменный взгляд, что для девушки было нетипичным — всё это заставляло парня едва не скрипеть зубами. Девушка была до безумия напряжена, и только поистине аристократическая выдержка не давала ей хоть как-то показать то, что её задели. Но за то время, которое они провели вместе, маг молний успел понять, насколько девушка ранима и эмоциональна, и то ледяное равнодушие было лишь маской. Она не могла расслабиться. Совершенно. Она чувствовала себя, как зверь в клетке. Как диковинная зверушка для разглядывания. Ей было невероятно тяжело. — В чём дело? — а тем временем разговор между графом и просто «мистером Джунелле» продолжался. — Вы пришли без сопровождения? Как жаль. Тогда приносите свои извинения. — С какой стати?! — мужчина изогнул бровь дугой. — Я перекупил всю их компанию ещё семь лет назад! И то, что какая-то там принцесса Фиора наложила вето, меня не остановит! Да она сама, — он посмотрел на Люси, — принадлежит мне! И выйдет замуж за моего сына! - от взгляда Дреяра не скрылось то, как блондинку едва заметно передёрнуло. Лаксус узнал об этом "сыночке" из рассказа заклинательницы: по её словам, это был упитанный, не блещущий умом парень с поросячьими глазками. Зализанные по бокам волосы, свивавшиеся в две нелепые спиральки, огромный подбородок в несколько складок, нос картошкой, на котором нелепо сидели крошечные очки - Хартфилия весьма красноречиво описала портрет. Она должна была выйти за него замуж по велению отца. — Довольно оскорблений, — оборвал его Коломбо, но того уже несло по кочкам. — Да мало того, что они безродные волшебники, так вдобавок ещё и отбросы из самой слабой гильдии! Они даже не заслуживают нормального обращения! Всего лишь грязь под нашими ногами! — Довольно! — чуть повысил голос Коломбо, и бизнесмен сразу замолчал. — Вы только что оскорбили моего делового партнёра, — тихо и спокойно заметил граф, от чего Джунелле побледнел. — Простите? — только и смог он выдавить из себя, недоумевающе переведя взгляд на блондинку. Впрочем, растерялись все присутствующие в зале. — Повторюсь, мисс Хартфилия — мой деловой партнёр. Собственно, именно поэтому я и собрал вас всех здесь, — и уже более торжественно объявил на весь зал, — с сегодняшнего дня компания Хартфилия начнёт своё процветание! Я как глава корпорации Коломбо официально начинаю сотрудничество! Зал взорвался бурными аплодисментами. Лицо Джунелле было белее мела. Но он всё же сумел выдавить из себя поклон и принести свои извинения. Хартфилия милостиво кивнула, словно и не было никаких оскорблений вовсе. Но расслабиться девушке не дали: её тут же обступили со всех сторон присутствующие на празднике дамы. Все они её поздравляли, говорили, что возлагают на неё большие надежды, что она сможет возродить семейное дело и поднять его на новый уровень…но всё это было лишь предлогом. Поводом, чтобы осторожно прощупать почву, а затем без зазрения совести расспросить про платье. — Ах, какое смелое решение! — Какой чудесный силуэт! — Как это женственно! — Эти цвета Вам так к лицу! Люси спокойно рекламировала своего друга, мастера Зирье. Некоторые дамы тут же начинали возмущаться, мол, он им не предлагал такие платья, на что блондинка мило улыбалась, ничего не отвечая.

***

Люси слушала комплименты в свой адрес, отвечая вежливой улыбкой. Но внутри её воротило от этого общества. И она всё больше и больше понимала, что не зря сбежала от него. В глубине души уже зрел страх. Чувство, будто её вновь затягивает эта светская трясина. Нет, она будет просто обязана расспросить графа Коломбо. Он её очень выручил, как и Лаксус — тот вообще проявлял чудеса выдержки, что для мага гильдии фей было просто чудом. Он грамотно пользовался всеми формулировками, помнил о дуэли и вообще не встревал лишний раз в разговоры... великолепный ученик! Хартфилию приглашали на танцы, но каждый раз она вежливо отказывалась, прикрываясь работой. Она пила пунш, осторожно пробовала закуски, а Лаксус всё время был рядом, иногда присоединяясь к дегустации. Что Люси могла отметить, рассматривая гостей? Она, Дреяр и Коломбо были просто воплощением стиля и вкуса. Все остальные же вызывали приступ агонии у чувства прекрасного в разной степени. И если Джунелле ещё достаточно привлекательно и прилично выглядел, то многие другие гости… ну, соответствовали тем самым эскизам в мастерской Зири и его собственным комментариям. Но рано или поздно всему приходит конец. Пришёл конец и этому мучительному приёму. — Я знаю, мисс Хартфилия, у Вас есть некоторые вопросы ко мне, так что давайте всё обсудим у меня в кабинете, — тут же предложил граф, провожая волшебников к дверям. Внутри оказалась комната с весьма деловой обстановкой. Только сидящие тут и там пёстрые птицы немного выбивались из общего серьёзного тона. Отделка мебели красного цвета явно намекала на любовь графа к этому оттенку. Собственно, как и его костюм. — Во-первых, я действительно хотел предложить Вам деловое сотрудничество, мисс Хартфилия, — Коломбо начал, дождавшись, когда маги усядутся на софе с алой обивкой, — но провокации Джунелле вынудили меня объявить всё без полученного согласия с Вашей стороны, — мужчина вздохнул, складывая руки в замок. — Простите, обстоятельства сложились против нас. — Всё хорошо, спасибо Вам, правда, — наконец-то Люси расслабилась, улыбнувшись, а вот Лаксус с этим не торопился. А не был ли этот граф случайно в сговоре с Джунелле? Чтобы под прикрытием провокаций запрячь в кабалу девушку? Дреяр всё ещё не проникался доверием к их нанимателю. — Почему Вы показались перед нами только на приёме? — взял на себя слово волшебник. — Почему не предупредили заранее? — Лаксус буквально впился взглядом в сидящего напротив мужчину, который явно занервничал. Что, естественно, не укрылось от зоркого взгляда Дреяра. — Что не так с её землёй? — он кивнул на встрепенувшуюся заклинательницу. — Разве тот Джунелле не выкупил её? — Выкупил, — осторожно начал Коломбо, — у него были намерения полностью снести поместье через несколько лет, пока разбирался со своими делами в Севене. Однако когда у него наконец-то дошли руки до земель Хартфилиев, вышел королевский указ, в котором говорилось о том, что всё это переходит во владения единственной наследницы — Люси Хартфилии. Долг был полностью выплачен. Джунелле ничего не оставалось, как смириться с этим. Не подумайте ничего такого, — мужчина тут же в примирительном жесте поднял ладони, — я вовсе не в сговоре с ним. Все эти дни я пробыл в Фиоре на переговорах с королём и принцессой, обсуждая возможное сотрудничество двух королевств. Я сотрудничал с Джудом, когда он основал новую компанию. И буквально около недели назад ко мне пришла одна очаровательная леди: я видел её, когда приходил на встречи с мистером Хартфилия, — Люси застыла, что-то обдумывая, — она сказала мне, что дочь Джуда жива и здорова, она выбралась из магической ловушки и теперь может распоряжаться своими владениями. — Простите, — перебила его Хартфилия, — она случайно не была в розовом платье и чепце? — Да-да, она самая! И зовут её, кажется, Ми… Миша..., — пытался вспомнить граф, забавно наморщив лоб. — Мишель, — подсказала девушка, на что граф тут же отреагировал звонким хлопком ладоней. — Да! Она самая! Именно по её совету я обратился в вашу гильдию! Теперь и Дреяр расслабился. Всё встало на свои места. И загадочный выбор нанимателя, и свободный доступ Люси к поместью. В этот момент один из ключей в связке заклинательницы замерцал золотым светом, и Хартфилия поторопилась взять его в руки. — Вы позволите? — девушка не забывает спросить разрешения, чтобы колдовать в чужом доме. Получив утвердительный кивок, она переключает внимание на серебряный ключ. Слова призыва всплывают сами собой, — Царицы на троне откройтесь врата! Кассиопея! — Добрый день, граф Коломбо, — появившаяся из звёздной пыли Мишель присела в безукоризненном книксене. — Рада видеть Вас, — мужчина улыбнулся и кивнул в ответ. — Здравствуй, сестрица Люси! Здравствуйте, — обратилась она уже к Дреяру, не растерявшись нового лица. А затем снова развернулась к заклинательнице. — Прости, что не сказала тебе ничего о приёме, я, как и граф Коломбо, собиралась сделать это уже после праздника. Но тот человек, — девушка мило нахмурилась, — он всё испортил. Видишь ли, твой отец хотел, чтобы ты продолжила сотрудничество. Не бойся, граф Коломбо — честный и порядочный человек! Ты можешь быть главой компании, но все хлопоты и бухгалтерию может вести он совершенно спокойно! Он не обманет! — Я бы могла и вовсе передать ему главенство, — растерянно пробормотала ошарашенная Хартфилия. Девушка была, мягко говоря, в шоке. Она была совершенно не готова брать на себя бразды правления бизнесом отца. — Ну, что Вы, мисс, — улыбнулся мужчина, — без Вас это уже не компания Хартфилия. Вы будете вольны заниматься благотворительностью, сможете вложиться в развитие своей любимой гильдии и не будете жить впроголодь! Именно этого и хотел Ваш отец. Не торопитесь отказываться, — он улыбался тепло и искренне. Такой располагающей улыбке хотелось довериться. — Я ведь могу подумать? — поинтересовалась заклинательница, поглядывая то на Лаксуса, то на Мишель. — Конечно можете! И несколько дней можете спокойно располагаться в моём особняке в качестве желанных гостей. За это время я опишу Вам перспективы, мы обсудим с Вами некоторые моменты. Не переживайте, я не буду нагружать Вас экономикой и бухгалтерией. От Вас будет требоваться лишь выбрать, какие кристаллы или цветы выращивать возле вашего поместья, - и рассмеялся густым звучным басом. Люси робко улыбнулась. Услышанное её заинтриговало. В конце-то концов, компания давно мертва, так почему бы её не восстановить? Даже если это будет не очень прибыльно, главное — не уйти в убытки. А так, «немного» всё-таки лучше, чем «ничего». И сделать что-то важное и полезное для своей гильдии — действительно важно для Хартфилии. Это было бы замечательной благодарностью. — Я подумаю, — уже смелее засияла улыбка на лице девушки, и граф не смог не ответить тем же. — Тогда позвольте слугам проводить вас в ваши комнаты, вы прекрасно выполнили задание, я переведу деньги на счёт гильдии сегодня же! События набирали всё более сумасшедшие и неожиданные обороты. И только один вопрос остался для Хартфилии неразгаданным: «Как связаны между собой мой отец и принцесса Фиора?»