Звёздная пыль

Люси вздохнула полной грудью. Родной воздух нежно обволакивал, радостно приветствуя с возвращением — как же хорошо оказаться дома! Они с Лаксусом ещё какое-то время погостили у Коломбо, а затем их отправили обратно в Фиор. Незабываемый полёт на кристаллических ящерицах стал великолепным финальным аккордом этого задания. Грациозные создания приземлились прямо перед зданием гильдии. Первым на землю спрыгнул Лаксус, затем протянул руки к заклинательнице, осторожно подхватывая девушку и бережно спуская её на землю. — Спасибо, — улыбнулась Хартфилия и развернулась к ящерам, которые уже расправили крылья для нового полёта. Девушка бодро помахала им рукой, на что создания в ответ рыкнули на прощание и, взмахнув кожистыми изумрудными крыльями, взмыли в небо. Зал гильдии как всегда радовал бодрыми оживлёнными беседами, запахом алкоголя и милыми официантками в несколько вызывающих нарядах. Но тем не менее, было как-то тихо, не хватало каких-то потасовок. — О! Внучек! — приветствие Мастера отвлекло Хартфилию от размышлений. Старик сидел на перилах верхнего этажа, счастливо прижимая к себе бочонок с пивом. — Поздравляю! Нам уже пришло вознаграждение, можете подняться ко мне и забрать свою долю! — старик радостно шмыгнул носом. На щеках проступил румянец — волшебник явно был навеселе. — Надо же, без разрушений и погромов, молодцы, шпана! — казалось, Макаров вот-вот прослезиться от счастья. Это ведь слезы блеснули у него в уголках глаз? — Все берите с них пример! — Красавцы! — присутствовавшие в гильдии тут же приняли это как отличный повод для выпивки и тут же приложились к своим кружкам с удвоенным энтузиазмом. Люси оглянулась по сторонам и нахмурилась. Она поняла причину относительного спокойствия в зале. Ни Драгнила, ни Грея, ни Эрзы, ни Венди с Леви, ни Джувии, ни семьи Штраус…никого не было из её друзей. И это было странно. — А, алкоголики, — махнул на магов Макаров и вновь обратился к своему внуку с заклинательницей. — Поднимайтесь за наградой, шпана, — и повёл ребят за собой. Уже в кабинете мастер уселся в своё кресло и, выдав волшебникам положенную им долю вознаграждения, внезапно заговорил. — Значит так, — лицо Макарова вмиг стало серьёзным, — слушайте меня внимательно: наша гильдия собирается участвовать в Великих Магических Играх, которые состоятся через три месяца. Команда Тенрю уже несколько дней находится в тренировочном лагере, так что вы тоже беритесь за дело и начинайте тренировки. Нам надо порвать Фиор, — без какой-либо подготовки старик вывалил на волшебников имеющуюся информацию. Люси только по алчному блеску в глазах мастера поняла, что речь идёт о деньгах в том числе. Причём немаленьких. Потому что Хартфилия могла поклясться, что отчётливо слышала звон пересчитываемых драгоценных. Далее была изложена суть ВМИ и печальное положение гильдии хвостатых. Хартфилии, естественно, это не понравилось. Лаксусу, судя по всему, тоже. Мастер заметил реакцию заклинательницы и тоже почувствовал перемену в настроении внука, поэтому с удовлетворением кивнул, пожелал ребятам хорошей тренировки и отпустил их в состоянии крайней задумчивости. Люси медленно переваривала полученную информацию, пытаясь решить для себя «А надо ли оно ей это вообще?». В конце-то концов, у неё свой бизнес появился! Внезапно мимо девушки пронёсся небольшой вихрь, от которого волшебница просто рефлекторно уклонилась, сходя с траектории урагана. — Лаксус! — крикнуло нечто, в котором Люси узнала Эвергин. И то, только тогда, когда та замерла, повиснув на шее Дреяра. Хартфилия только вздохнула и улыбнулась: Громовержцы были невероятно привязаны к своему лидеру — даже на тренировки не уехали без него. Главная фея гильдии тут же вспомнила о том, кто сопровождал Лаксуса на миссии, и, прищурившись, окинула заклинательницу взглядом, полным подозрения. Хартфилия несколько поёжилась, но затем удивилась перемене в лице согильдийки: та расслабилась и вполне себе приветливо, хотя и не без лёгкого покровительства, улыбнулась держательнице. — Привет, Люси, — девушка поправила сползший воротник своей шубы, — спасибо, что присмотрела за Лаксусом, пока нас не было, — честно говоря, Люси ожидала ревности и презрения, но затем вспомнила, что после изгнания Дреяра из Хвоста феи, Громовержцы стали больше времени проводить с другими членами гильдии, постепенно открываясь им. И оказались очень даже хорошими ребятами. Просто Хартфилия к этому не привыкла из-за постоянной суматохи со своей командой — вот и не было возможности сблизиться с ними. — Пожалуйста, — робко улыбнулась заклинательница. Всё-таки благодушие со стороны одной из Громовержцев было очень приятным. — Йо, косплеерша! — оказалось, рядом собрались уже все члены команды, чтобы поприветствовать своего лидера. Фрид, в отличие от шумного Бикслоу, ограничился вежливым кивком. Хартфилия ответила таким же скромным приветствием. — Поедешь в лагерь? — поинтересовался Дреяр, на что девушка покачала головой в знак отрицания. — Вряд ли, — Люси криво усмехнулась, — на такое важное мероприятие, как Игры, отправят скорее Миру, тебя или Нацу, как наиболее сильных магов гильдии. — Но ведь ты участвовала в Альянсе против Орасьон Сейс, — отметил оказавшийся возле Дреяра Фрид, и девушка удивлённо подняла брови, не ожидая подобного замечания. — Да, но тем не менее, куда надёжнее на моём месте будет смотреться та же Эвергин, — заклинательница от неуверенности замялась, а вот сама «фея» усмехнулась. — Не прибедняйся, ты даже Бикслоу можешь составить конкуренцию, — вышеупомянутый маг дёрнулся и возмущённо попытался одёрнуть девушку, но та лишь ловко увернулась, поправляя очки. — Так что не стоит игнорировать тренировки. — Возможно, вы правы, — вздохнула Хартфилия, — но, боюсь, что Нацу с Греем, да и Эрза тоже…всё, что они могут сделать — подтянуть меня в физической подготовке. Но я считаю, — Люси раздражённо повела плечом — уж больно тема наболевшая, — что мне следует уделить внимание именно своей магии и просто контролю. — А что не так? — чтобы не мешать другим членам гильдии, компания пересела за стол. — Ты же вроде сильная заклинательница? — в основном, в разговоре участвовала именно Эвергин, будучи, во-первых, девушкой, во-вторых, весьма общительной девушкой. Мужчины же предпочитали быть вежливыми слушателями. — Да, но мне кажется, что у моей магии есть ещё что-то. Мы с Леви до задания обсуждали связь Заклинателя с магией Слова, — краем глаз девушка заметила, как Фрид наклонился чуть ближе, прислушиваясь к диалогу. Маг явно был заинтересован. И не только он. Хартфилия вздрогнула от чувства, которое уже успело стать для неё знакомым. Посмотрев в сторону, она встретилась взглядом с Дреяром. Тот внимательно смотрел на девушку, будто чего-то ждал. Хотя почему «будто»? Он действительно ждал от неё какой-то реакции — это читалось в сложенных руках на груди, в лёгком прищуре серых глаз, чуть наклонённой голове — именно так он обычно смотрел на обслуживающий персонал, когда чего-то хотел и ждал. Люси должна была что-то сказать. О чём-то попросить. И не важно, что она блондинка — сообразительности ей не занимать. Хотя нет, не так. Лаксус уже сам всё решил. — Я всё время думала над этим во время задания, — Люси деловито сложила руки в замок. — Ведь эти ключи как-то появились. Люди как-то учились призывать духов. А что если есть ещё какие-то возможности? Или духи? Ведь Мишель, сама сумела стать Звёздным духом. — Мишель? Та, которая прикидывалась твоей сестрой? — уточнила Эвергин. — Да, она и в самом деле моя сестра, — кивнула Люси, — ну, в какой-то мере: она моя кукла. Игрушка детства, — девушка решила уточнить, насколько ей дорога Мишель, чтобы прошлое сотрудничество Имитации не омрачало отношение согильдийцев к ней. — И она сумела найти в себе силы, чтобы обратиться к Королю звёздных духов. Так что, думаю, в этой области можно ещё много чего интересного изучить, — подытожила Хартфилия, уже окончательно расслабляясь в компании магов. — И где ты будешь тренироваться, если тебе нужно поддерживать связь с Коломбо? — спросил Дреяр. Вопрос действительно был серьёзным и важным, ведь через несколько недель должны были прибыть работники с саженцами сакуры. И если обсуждать планы с графом можно и через портативную лакриму, то вот работников всё же стоило встретить. Да и выбрать место для сакуры тоже было необходимо. — Моей семье принадлежит огромная территория, так что места для тренировок достаточно. Тем более, там высокий магический фон, — отметила Хартфилия. — Уверена, там будет удобно заниматься. — Ты точно уверена, что хочешь этого? — задал вопрос Лаксус, и девушка уверенно кивнула, давая понять, что уловила суть вопроса. Лаксус лишь молча кивнул в ответ, встал из-за стола и направился к выходу, напоследок бросив «Завтра у тебя в поместье». Ошарашенные громовержцы несколько растерянно попрощались с Люси и последовали за своим лидером. — И это что было? — поинтересовался Бикслоу, чей вопрос тут же подхватили своими детскими голосами кукольные бочки. «Что было?», «Что было?» — то и дело, вторили пищащие голоса. — О чём вы уже договорились с косплеершей? Что это за сеанс ментальной связи?! — Мы будем тренироваться у неё в поместье, — Дреяр, нисколько не переменившись в лице, констатировал факт. Давно привыкшие к своему лидеру Громовержцы хотя и опешили, но сразу смирились с ситуацией. Перечить было себе дороже. Да и смысл? Всё же Лаксус был их лидером — он лучше знал, как быть. — И всё же, — кокетливо теребя локон, поинтересовалась Эвергин, — почему у Люси? — Потому что проживать в поместье куда комфортабельнее, чем в каком-то дешёвом отеле, — ответил за Дреяра проницательный Фрид, быстро уловивший суть происходящего, — семья Хартфилиев некогда владела крупной компанией, теперь же они возобновили сотрудничество с королевством Стелла, что вызвало бурную реакцию в обществе, поскольку подобная сделка затрагивает взаимодействие двух королевств. И теперь Люси, как полноправной владелице компании, необходимо уладить все деловые нюансы. Первым после такой познавательной лекции опомнилась Эвергин. — И когда это ты стал сведущим в происходящих в мире событиях?! — девушка хитро прищурилась, почуяв неладное. — В новом выпуске «Волшебника», который был в спальне у Мираджейн, есть статья, посвящённая магам-бизнесменам — можешь почитать, интересно, — снисходительно пояснил волшебник, но осёкся. Тем не менее, гробовая тишина, воцарившаяся в их дружной компании, парня не заставила стушеваться ни на йоту. — Где-где? — переспросила Эвергин, не веря собственным ушам. — Повторять не собираюсь, — невозмутимо тряхнул головой Фрид, смахивая чёлку с глаз. Лаксус же просто подумал о том, что надо бы раздобыть последний выпуск «Волшебника» и подкинуть его заклинательнице. Пусть почитает о себе, что ли.

***

— Дорогуша, у меня только один вопрос, — Люси сидела, вытянувшись струной, словно к спине привязали доску, и не смела шелохнуться под грозным взором, отражающемся в лакриме, — почему я узнаю об этом только сейчас?! — девушка зажмурилась, мысленно готовясь к Каре Небесной. — Ладно, образцы ко мне уже пришли, — кутюрье мгновенно остыл, и, отмахнувшись, мол, «успокойся», добавил, — пойду их рассматривать, а там позже поговорим. И уже через минуту Зири, «перезвонив» Хартфилии, наперебой щебетал о том, какие воздушные и нежные силуэты он придумал и для приёмов, и для дневного выхода «в свет». И какая Люси умница, какая у неё деловая хватка, вся в отца-батюшку — знает, к кому обратиться за рекламой, а проценты они обсудят позже: «Дорогуша, у меня вдохновение, так что всё потом, всё потом!» — и дизайнер оборвал связь. Хартфилии оставалось лишь облегчённо вздохнуть и лишь гадать, чего ещё там придумал талантливый художник. — Госпожа Хартфилия, — к ней обратился мужчина в униформе, — с расположением саженцев уже покончено, а граф Коломбо велел передать Вам эту посылку, — и старший бригадир кивнул на стол. Там стояла ваза, полная золотых нарциссов, а рядом — небольшая коробочка с письмом. В коробочке лежали аккуратно завёрнутые в тонкую ткань засахаренные лепестки. «Побалуйте себя немного», — гласила записка, лежащая среди лакомства, а в самом письме граф коротко изложил просьбу подумать над возможным оформлением подачи их будущего товара, раз уж волшебница так здорово сориентировалась насчёт шёлка. Девушка кивнула и отпустила работника, чтобы остаться одной в комнате и погрузиться в раздумья. Люси расположилась в кабинете отца и целый день разбирала бумаги, рассматривая различные отчёты о расходах, бухгалтерские книги, статьи баланса, некоторые наброски-планы отца. И пока волшебница просматривала всю документацию, она усердно вспоминала всё то, чему её учили с детства. К счастью, учителя в неё вбивали знания с любовью и душой, да так, что несколько лет работы волшебницей не дали всей информации в голове потускнеть или как-то затеряться. Но сейчас ей нужно было обдумать возможную рекламу их товара. Конечно, дать объявление в той же «Маркизе» можно… но высший свет черпает из печатных изданий разве что сплетни — не более. А вот попробовать новый товар они рискнут лишь по рекомендации друг друга. Так что нужен соответствующий подход. Устроить дегустацию? Как вариант. Можно это совместить с просто классическим приёмом. Вот только нужно будет поискать записи матери — дом Хартфилиев нечасто устраивал подобного рода мероприятия, но тем не менее они имели место быть, так что и списки необходимых продуктов и всего-всего прочего имелись. Нельзя было опростоволоситься в этом деле. В принципе, её, как будущую хозяйку дома, начинали и этому обучать, но только начинали: Люси должна была научиться тому, как устраивать приёмы как раз-таки незадолго до своего побега. «Надо бы вернуть всех, кто у нас работал — они много чего знают и подскажут, как быть», — задумчиво кивнула златовласка, делая пометку на листе бумаги. А затем, немного подумав, дописала ещё «Завести записную книжку». Что примечательно, она не называла никого «слугами», в принципе не принимая этого термина. Потому что прислуга для неё была частью семьи и просто друзьями, хотя отец подобного и не очень одобрял, но всё же не препятствовал такому общению. Потянувшись, девушка встала из-за стола, разминая затёкшую спину и ноги, прошлась по кабинету и вернулась к лакриме, которую ей дал в пользование Коломбо. — Добрый день, — улыбнулась волшебница графу. Мужчина ответил ей такой же приветливой улыбкой. — Добрый день, мисс Хартфилия, Вы уже получили письмо и небольшой подарок? — взгляд мужчины был полон тепла. И ведь удивительно: девушка с ним никогда не виделась лично, но лёгкое, по-отцовски покровительственное отношение сквозило в каждом его обращении. — Да, — Люси немного смутилась, — благодарю Вас за нарциссы — они потрясающие, и за лепестки большое спасибо — они мне очень-очень тогда понравились, — девушка мечтательно зажмурилась, вспоминая их лёгкий воздушный вкус, чем в очередной раз позабавила аристократа. — Что же, значит, и письмо моё Вы уже прочли, — констатировал факт Коломбо, — и, похоже, у Вас есть какие-то вопросы? Или Вы уже что-то придумали? — мужчина сразу же стал серьёзнее, проявляя свою деловую натуру. Люси последовала его примеру, собравшись. И изложила свои мысли насчёт дегустации и приёма, а также вариантов оформления товара. А именно сладких лепестков, которые можно было бы продавать как отдельное лакомство в красивых резных коробочках, а можно — подавать как украшение к каким-либо десертам. Собственно, к идее с коробочками её подтолкнула сама посылка от графа. — Мысль хорошая, — потёр подбородок мужчина, — я и сам подумывал о приёме, а вот насчёт вариантов презентации десерта идея ещё интереснее. Между прочим, я бы предложил тогда после дегустации устроить аукцион: знать обожает торг во всех его проявлениях, — хитро ухмыльнувшись, подкрутил ус Коломбо. — И приём устроить с определённым дресс-кодом, — отразила ухмылку Хартфилия, — например, наряды в пастельных тонах, украшения с цветочными мотивами, а оттенки уточнить по расцветке лепестков. И подавать среди угощений лепестки как самостоятельное лакомство, так и в составе различных десертов. Но тут должно быть что-то лёгкое, вроде мороженого или бисквита со взбитыми сливками, например, — девушка с жаром начала расписывать идею, — а оповещать об аукционе будем, не уточняя, что именно будет выставляться на торг! Вернее, сказать-то мы скажем, что это будет наш совместный продукт, но ничего более не конкретизировать! — О да, высший свет обожает строить догадки и предположения, — граф не удержался и хохотнул. Девушка тут же загорелась очередной идеей. — А что если…что если устроить небольшую демонстрацию нарядов из нашего шёлка?! — Люси даже подскочила на месте, и граф от неожиданности вместе с ней. — Например, в танцевальном зале! Там достаточно много места! Представьте, — девушка от эмоций взмахнула руками, — красивые девушки по очереди, одна за другой, проходят мимо гостей, демонстрируя наряды! Озадаченный граф, нахмурившись, изо всех сил попытался представить описанную идею. — Думаю, Вам, мисс, как девушке, виднее, хотя всё же отмечу, что звучит интересно, ново и свежо, — кивнул мужчина. — Новое вообще все любят, так что внимание нам обеспечено. Надо только договориться с приглашениями и разобраться с приготовлениями. — Да, Вы правы, — голос заклинательницы был полон воодушевления. Граф, видя подобный блеск в глазах, лишь улыбнулся. — Что же, тогда до связи, мисс Хартфилия, я начну улаживать организационные моменты, — кивнул на прощание Коломбо и оборвал связь по лакриме. Хартфилия облегчённо вздохнула. Ну, надо же, а она неплохо соображает и генерирует идеи! Даже гордость берёт! — Принцесса, — из-за двери показалась розовая макушка Девы, — господин Лаксус пришёл, он ждёт Вас в гостиной! — отрапортовала дух и рассыпалась золотыми искрами. «Что же, предстоит много-много хлопот!» — с предвкушением подумала Хартфилия и направилась встречать гостя.